第20章 教導

渾渾噩噩的張明蕙被甘臨送上了東去的船，隨行的是她夫婿與兒孫的人頭。她所有的血脈， 僅剩竇正豪的長女， 戰戰兢兢的依偎在她與沈秋榮之間。竇高明之妻肖慧琴亦是哭幹了眼淚， 她大嫂還能剩個女兒， 而她的女兒卻是因驚嚇過度夭折。她木然的看著窗外濤濤江水， 心如死灰。

二房與三房未受牽連，管平波既不懼竇家的翻臉，便懶得扣住家眷做人質， 統統掃地出門。巴州戰敗的消息早沿著長江送至應天，竇向東坐在文德殿， 怔怔的出神。喪鐘在宮廷裏回蕩， 竇朝峰終是沒爭過天，撒手人寰。竇向東渾濁的眼睛看向敲鐘的方向， 長房血脈斷絕、死無全屍， 待到迎回屍首那日，又該如何敲鐘？

雷厲風行的管平波沒讓他等多久， 二月初四， 張明蕙的船隊抵達了應天。竇元福祖孫三代六個人頭，齊齊整整的裝在木盒子裏。石灰腌制過的人頭， 泛著令人作嘔的青白。竇向東的手指在重孫稚嫩且僵直的臉上劃過， 登時老淚縱橫。他不曾想到，管平波竟命硬至此！在他與姜戎的兩方夾擊下， 還能逃出生天。眼睛掠過被嚇的瑟瑟發抖的孫子們，嘴裏泛起陣陣苦意。活著的孩子， 能逃得過不共戴天之仇麽？這一場豪賭，就輸的如此幹幹凈凈麽？

竇崇成渾身僵直的與妻子賀蘭槐對望，劫後餘生留下的是無止盡的後怕，如果管平波再狠一點點，竇家就會只剩下甘臨姐弟，便是竇家把管平波恨之入骨，她也做定了皇太後。竇崇成不知管平波為何放過他的孩子，總歸他們一家算是暫時逃出了生天。餘光瞥向神色覆雜的竇宏朗，有管平波在前，打死竇崇成也再不敢肖想那看似咫尺之遙的皇位。悄悄握住賀蘭槐與候翠羽的手，心裏徹徹底底的給他二嫂跪了。

良久，竇向東平覆了情緒，命人把兒孫收斂。管平波最後還惡心了他一把，人頭送了回來，屍首卻故意沈入了長江。可他便是將來能把管平波千刀萬剮，也絕不可能牽連到她女兒頭上。那是自家的親孫女。竇向東閉了閉眼，緩緩道：“都散了吧，宏朗留下。”

氣氛如此壓抑，無人敢多說多做，皆默默的退出了文德殿。文德殿乃楚朝皇宮正殿，寬闊而恢弘，除了朝會，竇向東很少在此處理公務。他沈默的擡腳進了側殿，竇宏朗靜靜跟上，加快兩步，攙住了身形不穩的竇向東。

竇向東頹然的坐在窗邊的圈椅上，陽光斜斜的從窗外照入，光斑落了他滿臉。竇宏朗有些驚奇的發現，短短的半日，竇向東似蒼老了十歲。他臉上的皺紋深如溝壑，記憶中的容光煥發再不見半點蹤影。

竇元福是他最喜歡的孩子。想到此處，竇宏朗心裏越發五味陳雜，他同情喪子之痛的老父，亦憤恨偏心的老父；他驚悚於管平波的狠戾，又慶幸管平波直接把他送上皇位的果決。竇向東終於不得不選他做繼承人，他的心裏卻不知為何，重如千鈞。

竇向東起於微末，幼年縱然不至於窮困，但在船上風裏來雨裏去，也不十分講究。做了皇帝，並沒抹掉他身為水匪的痕跡。他用袖子擦了擦濕潤的眼眶，又拿手抹了把臉，才從腫痛的喉嚨裏艱難的擠出兩個字：“坐吧。”

竇宏朗隨意撿了個圈椅，依言坐下。

竇向東長長吐出一口濁氣，沙啞著嗓子道：“昔年，你依靠潑辣的親娘與強悍的堂客，有了與元福分庭抗禮的能耐。”

竇宏朗抿了抿嘴，沒說話。

竇向東沒來由的笑了笑，笑容裏卻包含了說不盡的苦澀：“我知道，你的野心，是你哥哥逼出來的。打生下來，你便喜好吃喝玩樂，我們家的家底，供你浪蕩到下輩子都夠了。你哥哥心眼太小，容不下你，才致使我左右為難。”竇向東頓了頓，眼神驀地犀利，盯著竇宏朗道，“但，你不要以為我遲遲不立太子，僅僅是因為偏愛！”

竇宏朗擡起頭，平靜的回視著父親，道：“那是為了什麽？”

竇向東道：“沒有元福的狹隘，你不會生出野心。可即使元福心胸寬廣、孝悌友愛，管平波依舊會踩著竇家的屍體，直飛九霄！她殺竇元福，不是為你鋪路，而是為她自己。”

“文治武功，她在我之上。若她是男人，你是她元配，倒可混個皇後當當。可她不是，”竇向東陰測測的道，“你覺得你會有什麽下場？”

竇宏朗愕然！

竇向東深吸一口氣，語氣緩慢的道：“我還有兩個兒子。崇成不占嫡、不占長，資質比你好的有限。無論如何我都不會傳位於他。事到如今，我們父子再無隔閡，我不必危言聳聽。”

竇宏朗的腦子有些轉不過來，想了半日，脫口問道：“譚元洲不是已經死了麽？”

竇向東：“……”

竇宏朗看著竇向東越發疲倦的神情，驚覺自己說錯了話。他心裏飛快的回想虎賁軍的情況，頓時覺得憑自己的年歲，虎賁軍內哪哪都是勁敵。孔彰是異族，卻是長相出眾；韋高義幾個弟子，並不比管平波小幾歲；還有張金培等精壯，縱然比不得譚元洲，但不得不承認，比他是強上許多。那女人，最恨手無縛雞之力……竇宏朗心裏砰砰亂跳，該把管平波接來應天麽？她又肯幹麽？

竇向東揉著眉心，也罷，只要有所懷疑與防備便是。管平波想做女皇畢竟只是他的猜測，說出來太匪夷所思，反倒叫這蠢兒子生了逆反之心。於是又換了個角度道：“再有，鹹臨雖不在我們身邊長大，然我時時令人盯著，他可真比你小時候還懶散。你覺著他能扭過來做太子麽？”

竇宏朗又是一怔。

竇向東苦笑：“到那時，你便知我素日之為難了。”

不用到那時，竇宏朗現就覺得為難了！竇懷望是長子，又在他身邊長大，自然感情深厚；而鹹臨不獨與他生疏，最要命的是生的肖似生母。竇宏朗只消看見他那張臉，便能聯想到肖金桃的死因，生出無數的膈應。然而，鹹臨是管平波之子……竇懷望則連竇元福都不如。當年正經八百的妾是管平波，胡三娘至多算通房。

果真鬥起來，咬死是奸生子都是可以的，畢竟當年他沒有納妾的資格。都是通房生的，嫡母撫育的自是要高貴三分，何況這個嫡母，比他親娘肖金桃要彪悍百倍。竇向東當年為斬他臂膀，軟禁肖金桃，但如今，他軟禁的了管平波麽？肖金桃再厲害，不過內宅婦人，可管平波在軍中威望，僅次於竇向東。竇宏朗臉色發青，額上滲出了冷汗，家業果真交到玩物喪志的鹹臨手中，當真要亡國！

竇向東嘆了口氣：“我已是風中殘燭的年紀，不定什麽時候就蹬腿去了。姜戎狼子野心，我無法給你留下個太平安逸的家業。還有你那堂客，憑你是制不住她的。”說著指了指桌上的一個匣子道，“她嫁進家門十幾年，我們曾合作無間過。故而她有些把柄落在我手中，關鍵時刻，或能給她致命一擊。如若你實在不敵，便休動小聰明，盡量扶鹹臨上位，否則懷望也只有落個屍首分離的下場。”就算囂張如呂後，也比她自己做了女皇強。

竇宏朗倏地認識到，他無所不能的父親即將倒下，獲得皇位的喜悅很快被無盡的恐慌淹沒。但竇向東沒有安撫他，而是如同交代後事一般的道：“江南世家盤根錯節。我們根基未穩，他們手無利刃，唯有彼此合作。聯姻，是最便捷的手段。江南世家以林家為首，故我將其家主林望舒請做首輔。其次顧家亦是名滿天下，不過顧士章為人狷介，只好放他去都察院當個左都禦史，勉強算制衡。

此外吳鄭錢孫等亦不可小覷。你不能讓他們擰成一股繩，你得學會借力打力，分而治之。你後院空虛，阿竹是再不能入宮的，除卻管平波，只剩胡三娘並幾個通房。你可廣納姬妾，暫給他們吃定心丸。如能生出兒子，不消你出手，他們自會打成一鍋粥。

再有，懷望長成，他的正妃你細細斟酌。鹹臨、以及你侄子治通、和節都是十分不錯的誘餌。甘臨、則雅則可用來拉攏我們的舊部。諸如張和泰等要緊的武將，再不能當家奴視之，可他的確是家奴出身，我們得給他們體面。家中女孩兒甚少，你留意族中，女孩兒不涉繼承，多多收養幾個，不獨好聯姻，更好叫族人有盼頭。”

竇向東說了一長串，略喘了喘，才接著道：“林望舒令人忌憚，正是宗族繁盛。我們卻是叫人端了老巢，按虎賁軍的制度，巴州立刻就要進行土改。竇家數代經營，必定毀於一旦。這是管平波的手段，可管平波是你的妻子，族人無處可訴的怨憤只會記在你頭上。你得攏住族裏有頭有臉的，方能解內憂。樁樁件件，多想多慮多琢磨。這個位置不好坐，你須得萬般小心。”

竇宏朗聽的思緒如亂麻，只得含混的道：“我得捋一捋。”

竇向東揮揮手：“去吧，萬事開頭難。我還活著，總不至於叫你自家亂闖亂撞。”

竇宏朗眼眶發熱：“阿爺……”

竇向東緩緩閉上眼，感受著沐浴在陽光下的溫暖，希望他還來得及布局……

然而，令竇向東心驚膽戰的是，僅在不久後的二月底，楚朝夜不收來報：“姜戎異動。”與此同時，姜戎的使者抵達了北礦營，預備將管平波與孔彰收入囊中。

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