竇宏朗看著跪在他腳底的貝殼，面無表情。竇家與管平波幾度分分合合，皆因雙方沒有真正的利益相關過。扶正管平波與送給她一個兒子，是竇向東去飛水時就議定的計謀。不張揚，全因不欲刺激孕婦，更不知貝殼懷的是男是女。管平波的性子他十分清楚，是個不見兔子不撒鷹的主兒。空口白牙的正房位置，她看的恐怕還沒有竇家給的物資重。婚姻不過是場交易，嫁進家門二十載的練竹，說休也就休了。練竹也曾與他哭訴過，落得今日下場，全因沒有子嗣。然則光武帝劉秀的元配陰麗華，他心心念念追求過的豪門之女，又沒生兒子麽？

經歷使人成長，竇宏朗被局勢裹挾著忽上忽下。從石竹歸來後，縱然不甘竇向東大力扶植竇元福，卻是再找不到出路；肖金桃亦徹底失去了手中權力，乃至於很長一段時間內，母子兩個都心灰意冷。竇元福驟然的寬容，不知是真是假。但竇家總算維持住了表面的和平。

可造化就是如此弄人。趙猛冷不丁的看上管平波，逼的竇家不得不作出應對。隨著管平波的扶正，竇家又一次暗潮湧動。竇宏朗母子沒有任何動作，但底下就已人心散亂。竇宏朗曾在圈外，只關心風花雪月，從不考慮其它，故看不懂家中角力。被推入漩渦中，當局者迷，眼花繚亂，更看不清方向。待他為了家族，放棄與管平波聯盟，退出石竹飛奔回家報信後，終於知道何謂旁觀者清。

練竹被休棄時的絕望，死裏逃生時的狂喜，幾個月來對甘臨小心翼翼的奉承與討好，似一把鈍刀，把他片的血肉橫飛。每一刀都清晰的告訴他無用之人的下場。貝殼的哭泣聲聲入耳，又一次提醒了他。時至今日，竇向東到了恨不能誅殺管平波的地步，卻還是犧牲了貝殼，拿著貝殼的骨血做交易的籌碼。並非管平波多強，多值得竇家討好，僅僅因為貝殼之於竇家，太微不足道。

貝殼扯著竇宏朗的褲子，越哭越委屈。竇宏朗子息單薄，一屋子女人，哪個都難成胎。貝殼實作不來送走一個再懷一個的美夢！胡三娘管平波，不都是生了孩子後，再無動靜了麽？她腹中的胎兒，很有可能是她此生唯一的孩子。

竇宏朗輕輕嘆口氣道：“庶子給嫡母養育，理所當然。你雖年紀小，也應聽老人們講過，你三老爺到底是誰屋裏長大的。天下正經人家，就沒有小老婆帶孩子的理。”

貝殼聽得此言，哭的差點背過氣去：“老爺還騙我，若打算拿他當個庶子，何必送去飛水，又何必瞞我到今日？”分明，就想抹殺了她的存在！她至今日方知，為何她依舊只是個通房，為何沒像胡三娘一樣懷孕即擡做姨娘。原來如此！原來如此！

這個孩子，將來不會知道誰是親娘，而無功無“育”的她更沒資格做姨娘。她只能一輩子做通房，待年老色衰之日，混跡在仆婦中，沒日沒夜的幹活。她不想！她受夠了寒冬臘月裏浸在冰涼的水中洗衣，受夠了睜開眼想的全是滿滿的活計。貼身丫頭永遠無法好生睡個覺，而沒資格做貼身丫頭的仆婦，更是沒有一刻安閑。何況，她如何能眼睜睜的看著兒子叫別人媽媽而不知她的存在？那是她十月懷胎的骨血，是她一輩子，唯一的指望！

竇宏朗有些不耐煩了，沒好氣的問道：“依你說，你想怎樣？”

貝殼張了張嘴，說不出話來。她當然想留下孩子在身邊，可練竹都被休了，她又算哪一個？

竇宏朗吐出一口濁氣，無甚誠意的安撫道：“你且起來，休動了胎氣。我是個沒多少子孫福的，焉知你懷的就是兒子？若是個女兒，只怕你巴不得往她跟前送。孩子未生，你著急未免太早了些。”

貝殼怯生生的道：“若是兒子呢？”

竇宏朗心中頓生厭煩！若管平波被人撬走，竇家不定有多大的損失。管平波連練竹都安頓妥當，犯得著同貝殼歪纏？貝殼那點女人的小心思，只差沒寫在臉上，無非是想效仿胡三娘，把兒子扣在身邊，只認親娘。竇向東親自出馬都險些擺不平的管老虎，會替人作嫁衣裳？然則生育兇險，這些話不好說出來刺激孕婦，只得道：“你蠢不蠢？我做夫主的，怎好對著正妻說孩子給個丫頭養？她連甘臨都懶得帶，扔給了你大姑娘。她那脾性比我還漢子，你沖她撒個嬌，她什麽不肯應？”

貝殼心中大喊，她才不肯應！哪個婦人不看重兒子！然而對上竇宏朗煩躁的表情，萬般言語，皆化作淚水，再說不出一個字來。

竇宏朗被哭的腦仁疼，強行扶起貝殼，扔給了練竹。練竹早知此事，只拿話寬慰。貝殼哭個不住，引來了胡三娘。站在窗邊聽了一回，暗道不好！竇宏朗如今只有懷望一根獨苗，便是貝殼再生兒子，長幼有序，一個丫頭養的，無論如何越不過懷望。然而抱給了管平波就不一樣了！聽貝殼的口氣，竟不是在嫡母跟前教養，而是大家夥裝聾作啞，權當是管平波親生。那她的兒子，哪裏還有一席之地？悄悄退回自己屋內，不停的轉著圈想法子。

至晚間，練竹一臉疲倦的把貝殼哄住，方回房休息。心裏亦是對貝殼生出了百般不滿。想要母憑子貴，也得看清形勢！如今二房內外交困，她被迫出繼仇敵家，管平波則被竇向東恨的咬牙切齒。再沒個孩子把一家子串起來，將來二房何去何從二房都沒了結果，你死守著兒子又有甚用？外頭窮人生的兒子多了，三五兩銀子一個，要多少有多少。兒子不能養老，姓竇的兒子才能！

貝殼欲要臨盆，接連幾日都睡的很不安穩。半夜裏醒來，想著如何留住兒子，立刻就走了困。在床上翻來覆去，借著餵奶的由頭是不行的，孩子小時不長記性，須得養到七八歲，才不易被人哄騙。又想起世間少爺同乳母親過生母的亦是不少，待孩子長大，悄悄告訴他真相，母子兩個心照不宣，亦是條出路。只不知道管平波肯不肯松口。一時又想，如此糾結，還不如是個女兒，雖不如兒子，到底下半生有個盼頭。

睜眼到天亮，貝殼累的爬不起來。她大著個肚子，練竹原就不怎麽使她，如今她是隔房的丫頭，名不正言不順的練竹更不管她了。早起沒見著人，打發人來瞧了一回，便丟開了手。胡三娘亦是一夜未眠，在家等著練竹出門去給肖金桃請安的空兒，溜到了貝殼屋裏。假意說些閑話，又把話題往兒子上頭引。只聽她嘆口氣道：“你是個有福的，不似我，眼瞅著就算做練太太一撥兒的，將來便是阿爺賺了萬貫家產，又跟我們隔房的有甚相幹？”

貝殼有氣無力的道：“沒影的是，奶奶何必憂心？再說老爺豈會虧了自己的親兒子。”說著苦笑，“奶奶好福氣啊，兒子都這般大了。”能記事了，憑誰都搶不走。若她早幾年生就好了，養不熟的孩子，管平波未必肯要，或就不是她遭罪了。

胡三娘故意壓低聲音道：“我聽說二太太生不出，欲要抱養，你可仔細些，萬別吃了虧。”

此言直插貝殼心底，痛的她幾乎飆淚。胡三娘見狀，立刻把昨天夜裏編出的無數留子去母的故事抖落出來。甚賣了還是好的，總有尋回來的一日；怕人知道，綁了石頭推到湖裏活生生的淹死，連帶一家子老小都遠遠打發了，方才絕了隱患等等。把貝殼嚇的臉色發青，捂著肚子，就哎呦叫喚起來。

胡三娘拍著胸脯道：“哎喲，莫不是要生了？”

貝殼還記著胡三娘的話，抖著聲音道：“奶奶，你說我該怎麽辦？”

胡三娘唉聲嘆氣的道：“誰讓我們是窮人家的女兒，看天看命吧。”又囑咐道，“你若生了兒子，萬萬當心！”

貝殼眼淚撲撲的掉：“我要怎樣才算當心？”

胡三娘能有甚法子？何況就是有，她也不願說。婦人生產何其兇險，貝殼又是頭胎，更是難上加難。她今日才知此事，連個偷龍轉鳳的計謀都來不及使，遂想了那多故事，誠心嚇上一嚇，頂好貝殼撐不過去，一屍兩命，才算趁了心願。

貝殼肚子陣陣的痛，也不知是嚇的還是要生了。胡三娘抓緊機會，手在貝殼肚子上亂摸一氣，恐嚇道：“哎喲，不好，你這孩子胎位有些不正，只怕有些難生。”

胡三娘的手一挨上貝殼的肚子，貝殼就心生懷疑，料定胡三娘定是騙她，想治死她。可那些個故事又種在心裏，怎生都拔不出去。胡三娘嘴上不停，竹筒倒豆子般把聽過的婦人難產之事一股腦的倒給貝殼。把貝殼嚇的捂著耳朵，厲聲尖叫！

她一叫引來了其它人，胡三娘怕擔幹系，故作驚訝的大嚷：“快來人吶！快去告訴太太，貝殼要生了！”

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