管平波微笑：“老虎營雖是我創立，但不應該是我的一言堂。人總會犯錯，成立參謀司，就是為了降低犯錯的概率。是否與趙家聯盟，是兩可之間的事。你若反對，且理由正當，我自是會尊重你的意見。”頓了頓，管平波又道，“老虎營不止是我的老虎營，亦是你們的老虎營。就如日後……天下不止是我的天下，亦是天下人的天下，一般道理。很高興你能一心一意的扶持我，但我依然還是那個態度。希望你們每一個人，都有自己的思想，都可以獨當一面。軍官不是普通的戰兵，在聽從命令外，還得會動腦、會判斷。尤其是你，刀劍無眼，身處戰場，我隨時可能喪命。我若身死，老虎營就得托付與你。萬一有那一日，你切莫讓我失望。”

譚元洲不由嗤笑：“誰死在前還不知道呢。”

管平波亦笑了：“將軍百戰死，壯士十年歸。踏出這一步，不管是不是勇士，都不得不直面慘淡的人生啊。”

不知為何，譚元洲心裏有點暖。手輕輕搭上管平波的肩道：“你難受且歪著吧，我又不是外人。”

聽得此言，管平波軟倒在羅漢床的枕頭堆裏，抱怨道：“原先從來沒有過的，幸虧此時不打仗，不然坑我呢！”

譚元洲撿了個凳子坐下，笑道：“現也挺坑你的。我還有正事要說。”

“何事？”

“總這麽僵著，不是法子。”譚元洲正色道，“我們將來還有很長的路要走，不能一直耽誤在飛水。”

管平波長嘆一聲道：“感覺無處下嘴吶。我不能在梅州大規模征兵，人是講究群體的，一滴淡水入了海，立刻變成了鹹水。梅州人比石竹人更好勇鬥狠，原是好苗子。可他們眼界太窄，終究是要拖後腿的。”

譚元洲道：“我有些話早想同你說，只你一直不大高興，才硬忍著。今日既然說到了這個問題，我也就不藏著掖著的了。飛水人看不起女人，你心裏自然難喜歡。然則便是我們巴州，女人又有幾個算的上人呢？你是不同的，然大勢如此，你現就想逆天而行，太莽撞了。”

管平波苦笑：“元洲，你可知，女人並不算什麽，可一個地方待女人的態度，卻可觀察出許多東西。飛水的問題，不在於他們是否待女人好，而是在於三綱五常太深入人心。你知我想什麽，我卻不喜那一套。固然利於統治，卻始終逃不出一治一亂的循環。我沒天真的想永世不滅，便是周朝綿延最長，終究沒有到今日。歷史的車輪，是該向前走，而不是倒退。我沒想過女人和男人一樣當家做主，事實擺在眼前，如今別說你了，真動起手來，我只怕連李修傑一輩的都已經打不過。數次較量，韋高義與石茂勳讓著我罷了。他們和你原先一樣，怕我著惱，才故意輸給我。但你現在應該知道，我不在意這些。因為奪天下，靠的恰恰不是我如何能打架，而是我如何心眼多。但以現在的生產力，絕大多數老百姓想要生存，依舊靠的是力氣。體能的差異是客觀存在的事實，我不單如今不想逆天而為，將來亦不會天真的逆天而為。如此幼稚的錯誤，我是不會犯的，你不用擔心。”

譚元洲又笑了：“看來我是白操心。你心裏如此明白，想來趙家的事亦有打算。不告訴我你預備算計哪個麽？”

管平波笑的賊眉鼠眼：“竇家還沒人來，船被趙家鑿了？”

譚元洲瞪著管平波：“你！”

“怎麽？”

譚元洲毫不留情的吐槽：“兩面三刀的王八蛋！”

管平波笑嘻嘻的道：“過獎過獎！”

譚元洲隨手抓起個被子扔到管平波身上，道：“日日拿著聘禮單子翻來覆去，連我都險些著了你的道！真是缺德的老天爺都看不過去了，才狠治你一回。”

管平波從被子裏鉆出頭來，不服氣的道：“我怎麽就缺德了？我缺錢是真的！”

“所以就刻意吊著張群，訛詐竇家了。”譚元洲道，“你流氓程度快趕上漢高祖了！我看我是坐定了開國元勳。聖上得閑，先替我想個封號是正經！”

管平波哈哈大笑，點評道：“你真俊傑！唔，聖上不好，感覺跟糟老頭子一樣。我還是覺得陸娘娘軟軟糯糯的叫我陛下好聽。”

譚元洲從善如流的道：“陛下打算訛竇家什麽？”

管平波眨眨眼：“潭州乃南邊要緊的火器工坊，城外還有兩三個大火藥庫。前些年管理不善，炸了一個，死了好些人。我估量著存量必不少。你說我此時問老爺子要火藥，他給不給？唉，不該那麽早放馬蜂走，早知道趙家送的是火藥，我就該讓他帶著聘禮單子回巴州。”

譚元洲搖頭道：“若是老爺子只管拿話搪塞你，哄的你先拒絕趙家，又如何？”

管平波道：“老爺子不會幹這樣的蠢事。”

“竇元福未必不犯蠢。”

管平波道：“那我就再去信給趙家。橫豎我給誰做老婆都不虧。”說著摸下巴道，“你說有沒有人猜的到我的野心啊？”

譚元洲道：“你才兩個縣，早多著呢。”

“別介！”管平波道，“都猜不著，我可玩不起天下歸心了。”

“狗屁的天下歸心。”譚元洲不客氣的道，“梅州人個個都想剁了你，不也得乖乖聽話。母老虎陛下你還是想想怎麽跟老爺子談，能多撈好處吧。老子都快在這鬼地方憋死了！”

肚子又是一陣抽痛，管平波哀嚎一聲，難道老天真是看她太黑心才作弄她的麽？特喵的孩子都生了，居然莫名其妙痛經了。不耐煩的把譚元洲趕出去，滾到了枕頭堆裏。這群糙漢子連個給她煮紅糖姜水的都沒有，她是打死不想自己吩咐廚房的。赫赫威名的管老虎被痛經撂翻了，這話能聽？陸娘娘，溫柔細心的陸大美人，你家陛下想你了！真的！

今日過節，戰兵營裏的歌聲此起彼伏，一片歡樂的氣息。管平波卻是肚子越來越痛，絞盡腦汁的想緣故。終於，快死機之際，才想起了今日清早她跟韋高義打了一架來著。蒼梧的冬季多雨，地上全是泥濘。想當年她受訓的時候，專有一項便是泥潭作戰。被摁在泥地裏，也沒當回事。哪裏知道反應這麽大！管平波狂罵老天，把她生成女人就罷了，這麽容易痛經是幾個意思！？

至下午，管平波整個人都蔫了。就在此時，幾艘高聳的大船相繼靠在了岸邊。老虎營瞭望塔上的戰兵登時心生警覺！張群恰在岸邊，見到桅桿上那鬥大的竇字，心中暗道不好！

船上陸續下來幾十個精壯的漢子，個個手執苗刀，一看就不是善茬。張群眼不錯的盯著前方，不多時，一個老者在眾人的擁簇下，踏上碼頭。老者擡頭望向老虎營的營地，墻上筆挺的站著一排戰兵。營地非常見的四方形，而是有許多角叉了出來，正是管平波山寨的西方棱堡。棱堡是堡壘的一種，其實質就是把城塞從一個凸多邊形變成一個凹多邊形，使得無論進攻城堡的任何一點，都會使攻擊方暴露給超過一個的棱堡面，防守方可以使用交叉火力進行多重打擊。

孔武有力的一行人，昂首踏步走向老虎營。在城墻上巡視的韋高義定睛一看，驚的跳起！一陣風的往正院裏飈！在院中就嚷：“營長！老太爺來了！！”

管平波翻身而起，差點與沖進來的韋高義碰個正著。韋高義忙忙剎住步伐，順手攙住好懸沒被他撞倒的管平波。

管平波也是嚇了一跳，萬沒料到竇向東居然親自出馬！莫不是在洞庭的戰事不利？趙猛在水上竟有一戰之力不成？

須臾間，竇向東已走到老虎營外。老虎營的戰兵多是石竹人，不認得竇向東，毫不客氣的擋在了門口。馬蜂與張和泰隨侍在竇向東左右，忙道：“是我們老太爺，煩請通傳。”

管平波早接到了消息，三步並作兩步的迎了出來。大老遠的就揚起笑臉：“阿爺！”

悄悄跟在後頭的張群臉色霎時黑如鍋底。十幾日的查訪，少有見管平波嚴肅之外的表情。便是極喜愛的苗刀，也不過微微松動。張群心道，莫不是她做竇宏朗的小老婆是假，做竇向東的姘頭才是真？

隔著那多人，管平波不曾註意到躲在角落的張群。對竇向東行了一禮道：“阿爺怎地來了？”

竇向東心下大定！看來管平波沒打算翻臉，趙家討不著便宜了！立刻露出笑臉，極親熱的揉了一把管平波的短發，笑罵道：“居然也學著人把頭發剪了，懶不死你！”

管平波俏皮的道：“你不覺得我短發更好看？”

竇向東一掌拍在管平波的後腦勺上：“越發有理了還！”

幾個人一行往裏走，譚元洲與李玉嬌亦過來見禮。竇向東笑的一臉慈祥，不住的道：“好，好，你們都長大了，我看著高興。”又扭頭對管平波道，“你臉色不大好，可是病了？”

管平波笑道：“人吃五谷雜糧，偶爾小病小痛是常事。阿爺身子骨可好？”

幾個人一言一語的寒暄著，一徑走到了正院。請竇向東上座，張和泰與馬蜂都暗自松了口氣，幸好趕的及時，還有的談！

管平波的丫頭皆留在石竹，親兵奉上茶來，竇向東飲了一口，十分平常。再看屋中陳設，雪洞一般，唯有幹凈整潔。心中讚道：還是那麽踏實！

管平波不知竇向東的來意，不便多談，只扯閑篇。

飲了一回茶，竇向東放下茶盅，緩緩開口道：“小霸王，叫你老倌用八擡大轎，再迎娶你一次可好？”

管平波噗的一口茶噴出，啥！？八擡大轎！？她這是被扶正了！？練竹怎麽辦？靠，老娘久不玩宅鬥，已經手生了好嗎！

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