初秋的季節，一場暴雨，暑意全消。李玉嬌把一套嶄新的軍裝，放在了張四妹跟前，溫言笑問：“軍規背熟了麽？”

張四妹在軍規上連指了好幾個字，表示她不認識。李玉嬌拿官話解釋，張四妹卻只能聽懂些許，茫然的望著她。李玉嬌無法，只得道：“等譚千總得空了來教你吧！”

這句聽懂了，張四妹點點頭，又對李玉嬌綻出一個笑容，盡量用官話道：“多謝你。”

李玉嬌微笑著搖搖頭，用極慢的語速道：“我們都是自己人，不用客氣。”

張四妹想了想，試探著問道：“怎麽沒見你夫婿？”

李玉嬌輕笑：“我還沒嫁人哩。”

張四妹臉色微變，不由追問：“那你在營裏做什麽？”

李玉嬌怕張四妹聽不懂紀律兩個字，便掰著手指數：“早起抓他們遲到睡懶覺啦，中午吃飯不排隊啦，訓練不認真啦，調戲婦女啦、欺淩弱小啦、彼此口角打架啦等等，你看軍規就懂了。凡是軍規上寫的，都歸我管。”

張四妹看了一眼一本書那麽厚的軍規，問道：“男人們服你管麽？”

李玉嬌笑的露出一口白牙：“不服氣的可以試試嘛！”

張四妹沈默了許久，終於問道：“除了你，營裏的女眷都是做什麽的？”

李玉嬌道：“後勤吧，做衣服養兔子什麽的。將來我們在飛水紮下根來，你便知道了。”見張四妹惴惴不安的模樣，李玉嬌猜著了她的擔憂。時下軍營裏，女人家是活不下去的。張四妹無非是被逼的走投無路，又見管平波是女子，方才鼓起勇氣加入。然風俗如此，由不得不怕。遂笑了笑道，“你不用擔心，我們營裏，是沒有軍妓的。”

張四妹怔了怔。

李玉嬌接著道：“我知道許多匪類與朝廷軍，時常劫掠百姓、奸淫婦女。便是那梁山好漢裏的女將們，也多是要嫁個男人，尋個靠山，才能立足。”語言不通，李玉嬌觀察著張四妹的神情，但有皺眉或茫然，便一個字一個字的說，甚至耐心的重覆。說完一句，略停了停，給她一些反應的時間，才又慢慢道，“但這些在我們營裏，這些個陳規陋習，一律廢止。女眷多在後勤，倘或有戰兵瞧上了哪個，須得向鎮撫司匯報，由鎮撫司出面問詢女眷。若該女同意，由鎮撫司擇日，替他們完婚。若該女不同意，戰兵可以送送花唱唱歌，但不能騷擾，否則軍規處置。”李玉嬌說著忍不住笑道，“我們營裏，素來女人比男人兇，我看你就很有母老虎範兒，天生該是我們營裏的人。”

張四妹過了許久，才消化掉李玉嬌的話，有些恍惚的道：“我都不敢信你說的是真的。”

李玉嬌有些驕傲的道：“你休看此回只有營長和我兩個女人來。在我們老虎營，最大的三個官裏頭，兩個是女的。”

張四妹問：“除了營長，另一個是你麽？”

李玉嬌搖搖頭：“是陸鎮撫，你將來遇著她，就知道什麽叫美人了。往下，稽查隊長是我，軍銜與百總平級，不過因是稽查隊，所以他們比較怕我。”說著又笑，“再有宣傳隊長阿顏朵，一副好嗓子，人又生的好，惹的我們石竹營內外的男人，個個都想娶她。後勤的女官更多了。你識得字，很占便宜的。且看吧，本地後勤，定有你一席之地。”

張四妹神色松動開來，不好意思的笑道：“我一直擔心才出狼窩又入虎穴，看來是我胡思亂想了。”

李玉嬌大笑：“你可不是入了虎穴麽”

張四妹也跟著笑。又說了一會子話，她拿出一本《千字文》攤到桌子上，指著上頭的字道：“李隊長，你能用官話讀一遍麽？”

李玉嬌讚賞的看了張四妹一眼，反應真快。不過管平波的法子顯然更兇殘。李玉嬌從書架上拿下一張紙，把漢語拼音默寫下來，並在旁邊標了相應讀音的漢字，才對張四妹道：“你先學這個，千字文不急。如今營內語言不通，教會你們說官話是當務之急。營長已使人請了雕版師傅，預備印刷帶拼音的三百千，你只消學會了拼音，官話便能自學了。”

張四妹被唬的一楞一楞的，跟著李玉嬌就阿喔衣的讀了起來。李玉嬌連教了十個後，從口袋裏掏出根細炭條遞給張四妹：“這是我們常練字或臨時記錄的東西，便宜又好使，這根送你了。你且把今日學的練熟了。若是忘了或記不真了，隨便逮哪個戰兵問。他們有些學過，有些還沒學好。學過的自會教你，沒學好的便會帶著你去尋會的人。你別不好意思，我們營裏的規定，識字多少，才可當相應級別的官。他們認字學官話積極著呢。你也一樣，便是活做的再好，不會講官話，也是不能升官的，可記清楚了？”

張四妹拿著炭條，有些不敢相信的道：“我果真也能當官？”

李玉嬌道：“那當然了！”

“那……女人當了官，誥命算誰的？”

李玉嬌噗的笑出聲來：“我們又不是皇家，還發的出誥命了。便是我們將來能，只怕也沒有誥命一說。以我們營長的性子，八成就是一句，女人家想要誥命，自己出門掙去，官職不比誥命體面的多？”

說的張四妹也笑了，拍著額頭道：“是我糊塗。”

李玉嬌敲敲桌上的紙道：“你覆習吧，我不打攪了。”

張四妹忙起身，把李玉嬌送出門外。還待送遠些，李玉嬌阻了張四妹，大步流星的出去了。

馬蜂挑著擔子，沿著山路，一顛一顛的往礦山走。原先竇家在城內的宅子早已易主，城外的臨時據點也被人占去。不欲爭執引人註意，馬蜂等人只得化作賣米糕的，在城中典了間二層的宅子居住。米糕不難做，不過是用黃米熬成濃粥，放點子鹽，放入四方的模具裏，放涼了便凝結成了一塊。拿刀切成豆腐大小，就可沿街叫賣。此物廉價，吃起來又極方便，百姓花錢買可省柴禾，倒比自家做飯還省些。商家賺的也就是個辛苦錢，若馬蜂果真幹了這個營生，只怕也就是個餓不死的下場了。

走到小路盡頭，礦山的圍墻映入眼簾。馬蜂擦了擦汗，扯開嗓子喊道：“賣米糕咯！兩文一個的米糕咯！”一面喊，一面揚起笑臉靠近城門，見無人理會他，忙徑直走到門口，掀開蓋米糕的紗布，拍了拍米糕，對著看門的道：“哥哥們瞧一瞧，我熬的好米糕，個大料足還夠鹹，只要兩文錢一個，不買一些麽？”

守門的笑了笑，十分禮貌的道：“多謝老鄉惦記，我們站崗的時候不可以買東西，你先回去吧。”

馬蜂眼光一閃，說的是官話，那便是老虎營的人了。故意裝作聽不懂，陪笑把方才的話重覆了一遍，又比劃著推銷。

守門的戰兵只笑，不多話，亦不買。馬蜂又磨戰兵道：“裏頭的礦工能吃，他們買不買？”

戰兵艱難的分辨著，待馬蜂放低難度，悄悄改了點口音再說過幾遍，方才聽懂了，於是解釋道：“礦工有食堂，臘肉湯澆飯，一頓三兩雜糧飯，他們不買糕。”

馬蜂無法，只得挑著擔子走了。今日不算白跑，至少打探到了兩點。第一，礦上的確落入了老虎營手中；第二，管平波爽快的把礦工養了。從張和泰處得的消息，管平波的老虎營是日日有肉的。她才抄了地主的家，倒不愁糧草。想是怕肉供不上，才不似石竹戰兵營那般保證每人二兩，而是用了臘肉湯。

但僅知道這些細節是不夠的，管平波對手下人大方他不是今日才知。從竇宏朗回到巴州那日起，竇向東即令人四處搜尋關於管平波的一切。其父管老爹不愧為讀書人，果真百無一用。空擔著個讀書人的名分，面對刻意欺他絕戶而轉嫁稅收的官吏與兄長，不過掉幾句書袋，全無招架之力。於是管平波自幼同人打架，無怪乎有那般身手，真是再沒有比實戰更鍛煉人的了。到了竇家後，她自己沒幾個錢，對著丫頭卻是手松的很。如今善待礦工，不足為奇。

而馬蜂最想知道的，乃管平波到底是用何等手段拿下的礦山。要知道梅山蠻不獨能打，還喜宗族抱團，對外鄉人十分抵制。當日竇家夥食雖比不得管平波，亦是不差，至少比當地豪強的好，礦工們依然不買賬。本地幾個大戶挑唆的幾句，倒幫著他們打起竇家來。否則本地豪強再厲害，也不可能打的過水匪。實則是礦工不願，竇家才放下了飛水，轉而全心守衛雁州。

馬蜂乃竇家家生子，沒挨過餓的人，哪裏知道食物的震撼？竇家的夥食比豪強的好的有限，加之豪強的盤剝本就不留情面。竇家被趕走後，礦工不是沒有人後悔，只梅山蠻性子執拗，面上死不肯承認，反梗著脖子，不住的說外來人的壞話。管平波不按理出牌的肉攻法，礦工再要面子，也繃不住了！一旦有人帶頭，登時一潰千裏。

隱入樹林，馬蜂放下擔子，坐在樹下休息。他不得進去，便巴望著有人出來。橫豎他不是真賣米糕的，損失的起。這一等，足足等了一個多時辰。馬蜂清早起來做米糕，實在有些疲倦，拿草帽蓋了臉，倒在樹下閉目養神。

突然！馬蜂感到了一絲異樣！欲要翻身而起，哪知才至一半，就被人一腳踹回了地上！不待反應，脖子已被人拿手肘抵住，動彈不得！

接著，熟悉的巴州方言在耳邊響起：“馬蜂，好久不見！”

是譚元洲！馬蜂眼前一黑，吾命休矣！

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