竇向東喚了丫頭寶珠來，令她帶管平波去休息，而後獨自一人坐在廳中沈思。

他有些摸不準管平波欲效平陽公主是真是假。

若他此刻一統天下，做了帝王，便是為給兒子鋪平道路，這般臣子也是要殺的。

可惜他現在連蒼梧都不曾盡數握在手中，著實殺不起。

並非說管平波已經強悍到竇家離了她不行的地步，而是以莫須有殺人，手底下其它人如何想，就不得而知了。

再則，他也怕老虎營的報覆。

老虎營中混雜著大量的巴州人，是對管平波的監視，亦是對他的制約。

畢竟他不知有多少人已被管平波收服，萬一管平波身死，他們混進來報仇，那可真是防不勝防。

竇向東靠著椅背，輕輕吐出一口濁氣。

僅僅一年，他就有些控制不住那孩子了。

想到此處，心底難免對管老爹生出一絲嫉妒。

若她是自己的孩兒，何必愁到此地步？

至於肖金桃的想法，竇向東著實無力顧及。

便是要肖金桃自家來說，都不得不承認竇元福再是小心眼，也比竇宏朗強上太多。

管平波願倒向竇元福，再好不過。

竇向東深深嘆口氣，早知今日，確實該在管平波生孩子之前，放到竇元福屋裏的。

肖金桃拖著沈重的步伐走回威風堂。

一晚上的道理，換來的不過是兒子的沈默不語。

在門口聽說竇向東正在屋內，腳步一頓，拐去了管平波住的西廂。

她暫時不想見竇向東，只得避開。

管平波見肖金桃神色不好，亦不多話，伺候著婆婆躺下，自去隔壁屋裏睡了。

管平波對自己攪和的夫家血雨腥風一點愧疚都沒有。

竇家本就暗潮湧動，她不過是那根無辜的導火線，有沒有她，竇家都會爭的你死我活。

因為在三綱五常的制度下，從來沒有雙贏，只有零和游戲。

贏者通吃的法則，註定了所有人都會向往唯一的贏家。

包括她也一個鳥樣。

她沒興趣在竇家宅鬥，是因為她的舞臺更為廣闊，她的對手是家主竇向東，而非竇元福等小嘍啰。

不過竇家混亂，對管平波是有好處的。

既是零和游戲，對手當然少一個算一個。

若沒有竇家的龍爭虎鬥，她或許就沒有機會成立老虎營了。

對她而言，竇家保持現狀剛剛好，不會太強，亦不會太弱，是老虎營很好的屏障。

因為任何新生命的誕生都是脆弱的，老虎營也不例外。

臘月二十九，君山島上的孩子們忍不住提前放起了鞭炮。

時不時的劈啪聲，襯的年味愈發濃郁。

竇家三個兒子倒有兩個在養傷，一片熱鬧中，很有些強顏歡笑的味道。

然而也不是沒有異樣的和諧，譬如說有公敵管平波在，竇家的兒媳們登時同仇敵愾。

張明蕙與練竹不必說，賀蘭槐也嫌管平波大鬧祠堂讓竇家痛失顏面。

年前本就忙碌，少不得跟族親見面，被人有意無意的問的多了，越發覺得管平波礙眼。

幾個妯娌背地裏湊在一處閑話，倒是顯得更親近了些。

管平波在竇家經營兩年多，自有自己的人脈。

例如她最先收的那十個弟子中，張四妹等犧牲了的不算，尚在人世的韋高義、潘志文、石茂勳、李玉嬌、楊欣與元宵的家族，因打上了她的標簽，不管是有心還是無意，或多或少都倒向了她。

他們的家族雖在外圍，但許多消息是瞞上不瞞下的。

年前張明蕙妯娌說的話，年初一管平波便知道了。

這些信息沒什麽用，管平波並不在意張明蕙等內宅婦人對她的評價，卻是個很好的開始。

人脈，便是這般一次又一次的彼此試探合作積累而來。

眼線系統，算的上是管平波此番回來表忠心之旅，最大的收獲了。

年初二，管平波在家中不鹹不淡的接待了來拜年的伯父。

管家人難從管平波手中討到一點便宜，卻是意外的收到了來自竇元福的大紅包。

此消息本也不瞞人，管平波一挑眉，喲，竇元福長進了？

肖金桃掌家幾十年，對竇家的掌控程度，非管平波可比。

管平波都能知道的事，又豈能瞞的過她去？肖金桃再次走到二房，盯著竇宏朗的眼，久久不語。

竇宏朗本就是個混日子的，被肖金桃盯的渾身不自在，很快敗下陣來，痛苦的道：“媽媽，那母老虎當真不是你娘家親戚？”

肖金桃冷笑：“果真是我娘家親戚，我何必如此操勞？”

竇宏朗不耐煩的道：“在你眼中，我倒像是撿來的！”

“我也疑你不是我親生的。”

肖金桃毫不留情的道，“我肖家沒有刀架在脖子上，還渾渾噩噩的種！”

竇宏朗苦笑：“旁的也都容易，讓我去跟那賤婦做小伏低，恕我做不到。

她不過二十兩銀子買來的毛丫頭，你們不縱著她，她也抖不起來。

你們自己縱出她一番事業，她反倒忘恩負義。

這般東西，你們不說摁住了，竟還接著捧。

媽媽休怪我說話直，你說我蠢我認，然你們這般被她玩弄於股掌之間，難道就聰明了？江湖上我也走過，她在竇家借力打力，媽媽果真看不出來？”

肖金桃瞥了兒子一眼，道：“飲鴆止渴。

不喝你當下就死了，你有的選？”

竇宏朗一噎。

良久，悶悶不樂的道：“沒有別的法子了麽？”

肖金桃道：“如今形式不明，張和泰他們滑不溜秋，你們二叔更是不肯表態。

竇家不是除了她就沒人，而是不得不站在我們這一方的能幹人只有她，以及她背後的譚元洲。

你也說了，她在借力打力。

你既明白，怎地還要把她往外攆？她是肯吊死在你身上的性子？她去投奔竇元福不能？或是直接同張和泰一般，只聽你阿爺的話不能？她在竇家，能選的路太多，比我們娘幾個多的多。

你能同她生孩子最好，一則你子嗣單薄，二則能綁住她的心……”

肖金桃話沒說完，竇宏朗忍不住截斷道：“媽媽，她有多野你可知道？兒子真能綁住她？”

肖金桃嗤笑一聲：“能否綁住她要緊麽？眾人覺得她能綁住便是了。

做什麽事不要個由頭？你不扔她的鋪蓋，她也不會這般瀟灑的超然世外。

你都同她生了兒子了，她再同別人勾勾搭搭，還有誰會信她？不信她，她調不動人了，也就廢了。”

說畢，肖金桃揉著太陽穴道，“你到底是真不明白如此淺顯的道理，還是非要慪氣？”

竇宏朗不答。

“現你大哥向她示好了。”

肖金桃客觀的道，“這一巴掌抽在你臉上，不比管平波的鞭子打的更疼麽？她果真倒戈，我們可就要被人嘲笑到死，再無希望了。

你是我兒子，我為你殫精竭慮。

可你也是當阿爺的，就不為懷望想想？”

竇宏朗暴躁的道：“那我能怎麽辦？”

肖金桃一擡下巴道：“你說呢？”

竇宏朗險些叫一口氣堵的提不上來。

他是懶散了點，又不是真蠢的不可救藥。

竇元福坑他去石竹之事，也就罷了。

禍水東引，雖很令他寒心，卻還能理解。

此番收買竹溪，他就無論如何都無法自欺欺人了。

竇元福是真的半分都容不下他！他父親竇向東素來愛才，待管平波好些實屬尋常。

許多年來，對家中哪個管事不和氣了？石竹窮山惡水，不至於左右竇家的風向。

再說，竇宏朗是更喜歡練竹，但也得承認練竹不算能幹。

怎麽？許你有個精明的老婆，不許我也有個能當家的老婆？

人心多是如此，便是竇宏朗自己掉的坑，他首先怨恨的自然是挖坑的人，而不是自己不仔細。

更何況睡個丫頭，本不是什麽大事。

管平波一介婦人，吃起醋來撒潑打滾，旁人都不好意思當面笑的太狠。

偏生是竇元福坑的他，鬧得他不獨挨鞭子，還挨了叔叔的板子。

看在旁人眼裏算什麽？他親爹竟是為了個小老婆出頭？他在家中混的連個小老婆都不如了麽？不然他一個被親哥哥陷害的弟弟，便是糊塗了些，逮回家裏教訓幾句也就罷了，何至於當眾挨打？

肖金桃都苦口婆心第二回 了，竇宏朗也不是全不懂事，心中亦有些後悔前日一時沖動。

所謂家醜不可外揚，胳膊折了藏在袖裏，果然他鬧將開來，便更要做小伏低。

竇宏朗心裏憋屈的恨不能立刻打死竇元福跟管平波，他好好一個紈絝，怎麽就淪落到了這般田地！

然而竇向東心裏，如果說對竇元福是失望，對竇宏朗便是絕望。

他原也沒當即說要把家當給竇宏朗，因為二房的本事並不長在當家頭上。

若是管平波再生不出兒子呢？若是管平波生的兒子夭折了呢？在他死後，竇宏朗還制得住她麽？到時他跟肖金桃都不在了，焉知此刻對管家不假辭色的管平波，將來不會扶植管家人？沒有血緣的牽絆，竇向東無論如何都不會真心信任管平波。

若非竇元福做的太過，管平波在竇家，根本連個水花都掀不起來，更逞論左右逢源了。

剝離了管平波，竇宏朗更不值一提。

休說竇向東，便是竇朝峰，都替哥哥肝疼。

竇朝峰比竇元福大不了幾歲，跟著竇家混的聰明人比蠢人多，少不得有些人欲擁戴他上位。

竇家都快人腦子打成狗腦子了，哪裏還經得起他摻和。

索性帶著兒子，頭也不回的往雁州去了。

就在竇朝峰走後的第二日，竇宏朗才終於想通，開始討好管平波。

竇宏朗一行動，竇元福也不甘示弱，一時間管平波收到無數禮物不算，連帶管家也發了一筆小財。

管平波無語的看著哥倆耍寶，無奈的對竇向東請辭。

樁樁件件，竇向東看的清清楚楚。

他笑看管平波：“對宏朗心軟了麽？”

管平波苦笑：“不好太不給媽媽面子。”

竇向東滿面笑容，眼內卻如寒冰，不輕不重放了個警告道：“你可知，兩面三刀是什麽下場？”

管平波一凜，但毫不退縮的道：“阿爺何不與媽媽分說明白？”

竇向東斂了笑，面無表情的道：“此事不消你操心，你記住那天夜裏的話就好。”

管平波點頭：“知道了，夜長夢多，我便回石竹了。”

“也好。”

竇向東刻意輕描淡寫的道，“還是那句話，你是個聰明的孩子，休叫阿爺難做。”

“入竇家以來，阿爺待我恩重如山。”

管平波鄭重承諾，“我是個恩怨分明的性子，定不讓阿爺失望。”

說畢，收拾行李，告辭走人。

令管平波沒想到的是，比她更快抵達石竹的，卻是竇向東的信差。

譚元洲疑惑的打開信，只見竇向東的親筆，赫然寫著一句話：事成之後，我許你娶平波為妻！

寒風刮過，卷起了薄薄的信紙，飛向了遠方。

譚元洲三步並作兩步的撿回信，佇立在風中想，真的可以麽？

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