破敗的庭院內，有顆梧桐。梧桐樹下，一個光著膀子的人將一桿槍舞的寒星點點，銀光皪皪。觀其架勢，乃標準的楊家梨花槍。譚元洲忍不住喝了聲彩，讚道：“好槍法！”

管平波仔細看去，發現他便是當日接住崔亮人頭之人。黝黑的皮膚，精幹的肌肉，標準的練家子體型。居然是孟志勇那慫貨的弟弟，哥倆個真不像吶。待到他一套架勢畢，笑盈盈的福身一禮：“聞得公子屈尊指點小子們槍法，特來道謝。”

孟陽秋把槍靠在樹幹上，隨意扯了塊手巾擦著汗道：“舉手之勞，不必言謝。”

管平波忙道：“要謝的。如今我們舉步維艱，公子願伸出援手，感激不盡。”

孟陽秋擦完汗，把帕子搭在竹竿上，又拿起水瓢從缸裏舀了瓢水喝了個痛快，才道：“閑來無事做耍，奶奶太客氣。”

管平波笑道：“我還是頭一回見如此精妙的槍法，著實佩服的緊。”

孟陽秋嗤笑一聲：“有話直說。”

管平波也不繞彎子，直接道：“實不相瞞，我們通不大懂槍法，不知公子可願與我們做個先生？”

“家傳槍法，不好外傳，奶奶休得寸進尺的好。”

譚元洲笑道：“公子似姓孟，不姓楊。”按規矩，武學都是傳男不傳女，傳內不傳外的。然而楊家槍卻是宋末紅襖軍首領楊安兒之妹楊妙真所創，不也照例傳的滿天下，成為了槍法大宗？孟陽秋的推辭實在太敷衍了。

孟陽秋瞥了譚元洲一眼，沒有接話，徑自進了屋。管平波跟了進去，屬於石竹特有的陰涼之氣迎面撲來，在夏日裏顯的十分舒爽。屋裏掛滿了動物的皮毛，可見此人擅於打獵，想必弓弩之物也不差了。

孟陽秋見人跟了進來，倒不好攆的。何況管平波一介女流，竟膽敢直面土匪，為夫報仇，令人敬佩。引人在堂屋前的八仙桌上坐了，翻出兩個竹杯倒滿了清水，算是待客。

管平波打破沈默，笑問：“公子覺著我的鴛鴦陣如何？”

孟陽秋有些冷淡的道：“我沒見過實戰。”

“土匪的屍首見著了，”管平波道，“可以猜的。”

孟陽秋看著管平波，半晌才道：“你想學我家傳本事，出什麽樣的束脩。”

管平波問：“公子想要什麽”

“我什麽都不缺。”

管平波輕笑：“非也。我借住貴地短短幾日，便知公子缺的多了。”

“哦？”

“一缺出人頭地，”管平波慢條斯理的道，“二缺善相馬者；再則，不提心中志向，便只安居樂業，也是不容易的。公子說是也不是？”

孟陽秋興致怏怏的道：“教了你又如何？”

“起碼比憋在百戶所裏強。”管平波繼續游說，“明珠蒙塵，豈不可惜？”

孟陽秋看了管平波一眼：“你說話文縐縐的，不像習武的粗人。”

管平波道：“誰說我是粗人了？我父親可是讀書人！”

旁邊的譚元洲摸了摸手臂，試圖撫平方才乍起的雞皮疙瘩。

孟陽秋也笑了：“小姑娘家家的，確實與眾不同。”

管平波：“……”

孟陽秋岔開話題道：“你可知你把周遭的土匪得罪了個遍？”

“嗯吶！”

“所以我教你們有什麽用處？出門就被殺了。”

管平波笑道：“公子此言差矣。人橫豎是要死的，所以就不吃飯了不成？我幫著你們發了註橫財，想是在貴所躲三五個月，令兄也是不好意思攆人的。我們練上三五個月槍法，未必就殺不出重圍。”說著指了指譚元洲，“他這樣的，我家有一群。到時長輩派人來接，鹿死誰手還不一定呢。”

孟陽秋但笑不語。

管平波又道：“男子漢大丈夫，依附旁人過活沒意思。如今早不是先前，朝廷也管不著你們軍戶，何不出去闖一番事業？百戶所再好，也與你不相幹。朝廷制度，做次子旁支的吃虧。你從我們手裏賺兩個零花錢，也不費什麽不是。”

孟陽秋忍不住問：“你還有錢？不是都在我大哥家麽？”

管平波敏銳的聽出了孟陽秋言語裏的不滿，笑道：“我阿爺最是個講義氣的爽快人，那點子東西算什麽？公子這般本事，若在我們家，什麽好東西沒有？你不信我，就只問我們譚大哥。我不怕當著你的面說話，貴所之貧寒，我們可是生平僅見。”

軍屯是管平波見過最蠢的制度，沒有之一。按照朝廷規定，不獨不能離開衛所，連通婚都只能找軍戶。而衛所卻是世襲，就如孟家，孟志勇襲了百戶，孟陽秋就只得依附兄長過活。作為預備兵員，他不能離開衛所去行商讀書，但也得不到軍屯的田地。人口繁衍，幾代下來，旁支淪落的跟乞丐無二。又有重文抑武，文官逐漸形成了官家豪強，大肆圈地，擠壓衛所的生存空間。許多軍戶淪為了豪強或軍官的佃農，飯都吃不飽，就別提戰鬥力了。

衛所制度的初衷，是為了減輕朝廷壓力的同時有充足的預備兵源。然而人是活的，不是皇權手中的提線木偶。他們需要衣食住行，他們還有七情六欲。豈是一個制度就能解決所有？孟志勇當然可以慫，他再慫都有祖宗家業，有朝廷俸祿，還有兵丁可供驅使，不到天災人禍且餓不死他。而孟陽秋呢？憑他再有本事，也只能混個候補。朝廷雖有武舉，卻因武職為世襲，多半也是世職走個過場，跟這幫旁支無關。可謂是三百六十行，行行沒有路。陳朝不完才怪！

孟陽秋嗤笑一聲，懶得接話。從竇家的排場便可知他們乃地方豪強。去地方豪強家裏做打手，還不如他打獵來的自由自在。橫豎他一人吃飽，全家不餓。豪強許諾的“一番事業”，且打動不了他。

管平波本人是不大懂槍法的，她主要靠以前記的理論知識在長期的訓練中調整。然而研發畢竟沒有直接學快嘛！遂，繼續游說道：“今次百戶所發了一筆橫財，看著多，卻又真夠幾日嚼用？今年吃完了，明年呢？你們是軍屯，堡外大片的田野。可土匪橫行，卡住了水道與食鹽，到頭來你們辛辛苦苦種的糧食，還得與他們換食鹽棉花。一年到頭，盡為人做嫁衣。又有世間萬物此消彼長，石竹人口逐年減少，野豬自然逐年增多。你們種的田，還不夠野豬禍害的。日子一年不如一年，你堂堂一個習武之人，日日操心飯食，還有甚成就可言？我為何要殺入縣城搶上一把？蓋因我的人是該習武的，不是該上天入地覓食的。在此亂世之中，沒有自保的本事，早晚做了人家的盤中餐，還不如搏上一搏。我們立刻有了吃的，才能保持戰鬥力，不遭人欺辱。公子覺得我說的可有道理？”

見孟陽秋沒答話，管平波把那日從崔太太身上搶回來的嵌寶如意雲紋吊墜放在桌上，往前推了推：“此乃束脩。我等落難貧寒，還望公子莫嫌棄。”

孟陽秋瞠目結舌，寶石在石竹尤其難得，管平波出手也太大方了些。

管平波笑容不變。錢是死物。這話並非誇張，而是現實。就如孟陽秋所說，她把周遭的土匪得罪了個遍，隨時處在死亡的邊緣。金銀本是為了延續生命而存在。一個金吊墜換提升鴛鴦陣戰鬥力的法門，怎麽看都覺得劃算。之前的話是願景，但想打動人，金錢必不可少。可反過來說，只談錢不談情懷，同樣是不行的。因為她沒有足夠的錢去閃瞎人狗眼，就只好一半一半了。

金吊墜被推了回來。

孟陽秋道：“若只要我日常指點，你已送了份大禮，無需再給束脩了；若想我正經八百的收徒，那就等你們有本事活下來再說。土匪雲集雲寨，想宰了你下酒，你還是把心思放在如何逃脫上吧。”

管平波皺眉，問道：“你兄長會把我們交出去麽？”

孟陽秋笑道：“我們幾百年的鄰居，有什麽不能談呢？”

譚元洲臉色微變。倘或土匪只要他們的人頭，不追究百戶所搬走的糧食，孟志勇未必就不肯答應！孟志勇自然是想借著“李將軍的未婚妻”升官的，然而土匪若集結襲擊百戶所，孟志勇如何選，可就不好說了。

管平波同樣想到了此點，不是自己的地盤，終究有太多的不便。孟陽秋算好意提醒，當然也可能是恐嚇。希望他們自己圓潤的滾蛋，別給百戶所裹亂。

想了一回，管平波問：“他們果真都在雲寨？”

孟陽秋點頭：“沒了崔亮，他們的麻煩不少。”說著指了指自家墻上掛滿了的皮毛道，“我也得靠著他才能活下去。他是個會做生意的人，與沿河的土匪一家家談妥，但凡他的貨物，按規矩給土匪孝敬。至少石竹左近，走他的渠道，都是能把貨賣出去的。你一刀結果了他，幾個寨子都想接他的班，你說你遭人記恨嗎？”

管平波咯咯笑起來：“他們選不出老大，與我有什麽相幹？”

孟陽秋笑道：“你竟指望土匪講道理？”

譚元洲忙問：“公子能送信出去麽？”

孟陽秋道：“能，然而你家的救兵趕的及麽？”

管平波道：“何必救兵！”

譚元洲驚訝的道：“你有法子？”

管平波再次確認：“土匪都聚集在雲寨城內，消息屬實麽？”

孟陽秋道：“已在跟我大哥接洽了。”

管平波登時揚起了個大大的笑容，幹凈利落的起身，對孟陽秋道：“告辭！”

譚元洲追了出去，低聲道：“奶奶！”

管平波停在土路上，招手示意譚元洲附耳過來，然後就在他耳邊放了個炸雷：“虎自離山，千載難逢。石竹的小鹽礦，我要了！”

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