雲寨城內的氣氛十分壓抑。丘陵地帶平地原就少，城鎮的規模遠遜於北方，到了窮山僻壤的地界更顯袖珍。城內常住人口才幾百，現擠進來的倒有兩千多。三千人在城中，衣食住行全都是問題。每日間爭吵不絕於耳，在逐漸炎熱的季節裏，越發催的人肝火旺盛。叉腰罵街、打架鬥毆的每日都有，致使縣衙維持秩序的人，疲於奔命。

青石板路邊搭滿了亂七八糟的帳篷，略有爭執，帶累的是一大片。又有家家戶戶做飯燒柴，整個城裏煙霧繚繞，汙濁不堪。

條條道路堵個翹死，休說似往日般繞城跑圈，便是行走都異常困難。管平波都只得放棄訓練，蹲在家中講理論教授軍體拳。不知窘境何時結束，管平波打起了百戶所的主意。隨即又打消了念頭，百戶所為了賺谷子，照例擠滿了人。那處雖按屯堡規制修建，武場八成也是搭滿了帳篷。

管平波揉著發脹的額頭直嘆息，萬萬沒想到創業如此艱難。她家院裏，堆滿了崔亮引過來的人。竇家不缺那三五鬥糧食，可管平波也不能眼看著百姓成了流民的口糧。除了吩咐各處人鎖緊箱籠，休叫人渾水摸魚外，還能怎樣？誰能想到她有錢有人有院落有兵法，竟被難民堵在家中，施展不得。若每年來這麽一遭，她還要不要練兵了！

艱難的熬到了七月，道路上只剩下三三兩兩的流民，城內的人開始慢慢收拾東西，預備搬家。彼時的地主亦無多少存糧，許多還要自己下地。個把月沒管菜地田土，早急的鼓噪起來，要當官的開門，他們要回家。徐旺把這起子端起碗吃飯放下碗罵娘的泥腿子在腹中罵了個千百遍，還得一批批的安排放人，以免引起踩踏。

有人要出，難免也有人要進。在山上躲流民的少不得獵了些野物，知道城裏此時最不缺糧，恰用來換糧食。雲寨城內，怎一個亂字了得。

就在此時，風雲突變！

月黑風高夜，殺人放火天。曾在夜裏遭受過襲擊的竇家增添了巡夜人員，在流民肆虐的關鍵時刻，尤其的謹慎。然而殺戮依舊無聲無息的開始了。

一個一個的少年死於睡夢中，直到遇到譚元洲從巴州帶來的王洪。刀光劍影裏滾出命來的他，有著異於常人的敏感。冷冽的刀鋒劃過空氣的微響，驚的他睜開雙眼，本能的躲過了致命一擊。飛起一腳踢在架子上，銅制的臉盆落地，在夜裏發出巨響。

管平波猛的驚醒，就聽王洪大嚷：“土匪殺人了！”緊接著院中乒鈴乓啷的響做一團！

竇家本就警醒，如此示警下，幾乎所有人都翻身而起。巡防的火把往聲音處匯集，韋高義等人皆從枕邊拿起了短刀，火速往堂屋集合！

管平波帶著陸觀頤與紫鵑，快步跑下樓。韋高義點起了油燈，也只隱約看的到彼此。外面兵器接駁尖銳刺耳，元宵有些驚悚的問：“奶奶，又是土匪麽？”

紫鵑臉色發白：“為什麽鈴鐺沒響！”

管平波道：“因為有內鬼！”說著輕巧的往外探去，才至主樓的院墻邊，柴屋突然竄起火苗！火勢之猛，登時照亮了整個竇家。這一記好似開關，啪的一下，喊殺聲就從四面八方湧來！

石竹還未到幹旱的秋季，柴屋裏的柴禾充滿了水分，不能充分燃燒，在油料的助威下，帶起了漫天的濃煙。在院中廝殺的譚元洲暗叫一聲糟，急步沖到主樓院外，踹開院門，看見了全神戒備的管平波。顧不得男女大防，一塊帕子捂住管平波的口鼻：“走！”

管平波忍著劇烈的咳意，推開譚元洲道：“去背觀頤，她跑不了。”

陸觀頤早被嗆的說不出話來，由譚元洲背著，帶著一行人往後院跑去。煙霧彌漫下，管平波蹲下身子盡量避開濃煙，勉強指揮道：“別掉隊！按平時的序列排隊，後面的人抓著前面人的衣服，快！”

譚元洲急的不行，孕婦何等脆弱，管平波卻還在惦記那幫弟子，年輕氣壯的，熏一熏有什麽打緊！偏此刻來不及勸說，一個勁的催促。忙亂的到了後院，在前頭的紫鵑才打開門，立刻劈來一刀寒光！紫鵑嚇的尖叫，管平波借著昏暗的光，不管三七二十一，對準黑影便是一刀。人影倒下，卻有更多的人影襲來。

韋高義大喝一聲：“師父，讓開！”

管平波側身躲過，一把長矛就往前刺出！緊接著石茂勳帶著的狼筅橫掃，人影迅速往後退去。譚元洲瞅準空檔，帶著人殺出門外，沿著竇家後墻與城墻的夾道，朝通往河邊的小門前飛快的奔跑。

為了防備流民的小門肆無忌憚的敞開著，譚元洲顧不得許多，背著人就跑到了河邊。清冽的山風從山頂往下，順著河流呼嘯而過，把濃煙的危害降至了最低。

放下陸觀頤，譚元洲喘著粗氣問：“奶奶還好吧？肚子有沒有事？”

管平波道：“無事。老爺在哪？”

譚元洲道：“不知道，我從後頭往前殺，還沒到前院，又折回來看奶奶。不過前院守的人不少，今夜外書房是石建平輪值，他是家裏的老人了，奶奶放心。”

話音未落，又是一陣喧囂。方才他們逃命的小門處現出點點火光，雪亮的刀尖閃著耀眼的光芒，直沖他們而來。光看著就知道不是善茬！譚元洲扶著陸觀頤的手變換了姿勢，再次將她背起，同時大喊一聲：“跑！”

眾人立刻發足狂奔。河邊散落的大大小小的石頭，膈的人腳生疼。別說不如青石板路，甚至連山間的土路都不能比。管平波邊跑邊喊：“註意腳下！”

草鞋的劣質在此時暴露無遺，好幾個人的鞋帶斷裂，腳掌直接踩在尖銳的石頭上，痛的齜牙咧嘴。幸而追兵亦是草鞋，情況比他們還壞，譚元洲又反應快，跑的及時，才沒叫追上。

幾個夜盲眼前一片迷霧，嚇的差點哭出聲來。抓著隊友的衣服不敢放手，羈絆著逃命的步伐。管平波腦子飛快的運轉著，萬一有人掉隊怎麽辦？停下來防守？還是舍棄掉隊的人？餘光瞥見後頭緊追不舍的火光，陷入了天人交戰。

幸而雲寨狹小，不待管平波做出艱難的選擇，便已沖上了平時去集訓的道路。

離開了火光之地，四周一片漆黑。後頭的火把陰魂不散。管平波當機立斷的喊：“列隊！報數！”

譚元洲背著個大活人跑了兩裏多，趕緊休息。陸觀頤一聲不敢吭，逃命的時候，跛子是最應該被丟下，可她不想死，只能厚顏無恥的拖累著譚元洲。

平時的集體訓練在緊急時刻產生了巨大的效果，老虎營二十五人，無一人掉隊。管平波一面平覆著呼吸，一面道：“還是方才的話，後面的人抓著前面的衣角。往前走，到山谷就安全了！齊步跑！”

韋高義與潘志文條件反射的齊聲喊出一二三四。

管平波不理他們，看了一眼追兵，又道：“譚元洲你背著人走，紫鵑跟上，我壓陣！”火把越來越近，沒時間廢話，管平波不肯舍下陸觀頤，更不可能讓她去背人，譚元洲沈默不語的第三次將人背起，帶著紫鵑奮力的向前。

濃夜吞噬著火光，上了山路後，追的人開始吃力。這條路他們不熟，前方整齊劃一的腳步與隱約的口號讓他們心慌。

終於，口號聲消失了，腳步聲也消失了。有人道：“還追嗎？”

領頭的人想了想，道：“別追了，也不知道跑的是哪個。夜裏山上有的是狼，他們未必活的下來。”

夜裏的山林，不單有狼，還有老虎。抵達山谷的管平波神情更加嚴肅。蟲鳴與青蛙鼓噪的似能震聾耳膜，卻又顯出山谷令人窒息的寂靜。才離虎口，又入狼窩！

管平波沈穩的聲音響起：“誰帶了火折子？”

譚元洲道：“我帶著，有幹柴麽？”

管平波道：“茅棚裏有。”

譚元洲松了口氣，摸索著往山谷西北角的茅棚裏走去。雲寨周圍的山中有許多類似的茅棚，吊腳樓的款式，上面粗劣的蓋著茅草，供平日裏上山打獵務農的人歇息。此處的茅棚年久失修，本是廢了的，管平波占了山谷練兵後，帶著人重新收拾過，作日常動用之所。譚元洲摸黑找到了一把幹柴，拖到地上，點燃了篝火。

管平波等人慢慢挪到了火邊，陸觀頤爬上茅屋一頓亂翻，在夾層裏起出一個小箱子。不多時眾人聞到了蚊香的味道，皆略略平覆下來。

譚元洲道：“都進棚子，我守著柴禾，火燒旺了才能嚇唬住豺狼虎豹。”

聽到有虎狼，紫鵑立刻哭了起來，無助的喊：“姑娘……”

陸觀頤道：“天亮就好了。”

“只怕好不了。”譚元洲毫不留情的道，“我們被埋伏了。”

管平波道：“是崔亮。”

紫鵑茫然問：“為什麽？”

“不知道。”管平波冷靜的分析著，“第一聲示警是王洪，密布的鈴鐺沒響，便說明人是從院內殺起。借住在我們家的難民，不正好都是人手麽？或許也有院外，只要他們剪斷了繩子，鈴鐺就不會動了。”說著冷笑，“原來，這就是他能在此地盤踞五年的真相！”

譚元洲沈聲道：“強龍難壓地頭蛇，他既與土匪勾結，我們討不著便宜。天亮了去尋一回老爺，我們立刻回巴州。”

形勢比人強，管平波點頭道：“如果今夜有幸不做虎狼的兩腳羊的話，便只得如此了。”

聽得此話，紫鵑再也忍不住，哇的一聲哭了。

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