竇宏朗踩上碼頭的青石板， 只覺得比船上更晃三分。

管平波倒是精神抖擻，指揮著眾人卸箱子行李。

略一擡頭， 就看見一座華麗的風雨橋橫跨在河面上，透過橋洞，遠遠看見了石竹縣城的城墻。

石竹縣始建於漢代，乃西南三省通衢之水路要道， 但也因山川林立、苗漢雜居、盜匪橫行， 往往到了朝代末年，便起義頻發。

陳朝已近三百年， 官吏一代不如一代， 在此民風彪悍的地界，秩序轟然倒塌。

原該繁華的水路要道，此刻冷冷清清，顯得竇宏朗一行人尤其的聲勢浩蕩。

縣丞崔亮帶著主簿徐旺並典吏楊昌毅、楊盛源、劉玉喜前來迎接。

崔亮與徐旺皆是舉人補的實缺， 算在朝廷命官之列。

典吏便是胥吏了， 多由本地人擔任，五年一役， 不是甚好名聲，卻有實惠。

石竹縣四大姓分別是侯楊劉龍，多為苗人， 少量侗人。

候乃苗王家姓，現今還保留著苗鼓，然世事更疊，早已只剩虛名。

如今強盛的乃楊氏， 不過但凡家族，人多了姓氏便不值錢。

橫跨兩縣三族的楊氏，內裏分了無數小宗，彼此鬥的你死我活，與其餘三姓常年混戰，竟不知誰家是誰家的了。

縣丞崔亮拜見了上官，引著竇宏朗一行往縣衙走去。

一百來號人縣衙是住不下的，竇向東早使人打點過，於左近擇了處大宅，用以安頓。

城門青磚修建，上書雲寨二字，便是縣城的名稱了。

穿過青磚修建的城門，一條不算直的青石板路映入眼簾。

路寬約兩米，加上兩側店鋪的檐廊，勉強夠兩擡轎子通過。

石竹盛產木材，故房屋皆是兩層杉木結構。

一樓為店鋪，賣些個日用品並本地特色的油茶、蜜餞。

此外還有篦頭鋪子、打鐵鋪子、粉面鋪子等。

縣城逢一、五為集，今日乃四月初二，未曾趕上，故顯得十分冷清。

行到住所，崔亮之妻迎了出來，只朝“姑娘”陸觀頤見禮，管平波一個做妾的，反倒要拜見下官之妻。

陸觀頤忙不疊的回禮，崔太太也在管平波拜下之前將人扶住，用官話笑道：“奶奶折煞我也！”

官員與官眷們少不得寒暄幾句，崔亮便奉承道：“大老爺①果真出身非凡，下官仗著年歲說一句，許多年來，頭一回見此排場。”

竇宏朗忙謙虛道：“家母一番慈心，不好拒絕。”

都知石竹縣如今混亂不堪，能多帶打手的誰會少帶？只養不起罷了。

看這架勢，就知竇宏朗出身豪富，幾個屬官更打疊起了十二分精神，溜須之聲不絕。

可憐三個典吏說不慣官話，眼睜睜的看著旁人拍馬，自己硬是插不進半個字，好不心焦。

這廂彼此試探，那廂管平波開始安排人入住。

她在船上就畫了屋子的平面圖，張張床標了序號，趁著中途靠岸修整時令仆從分了男女抽簽，再編成了十組，組長由韋高義等人擔任。

又命竇宏朗的長隨平安、泰安先乘快船入城，把陸觀頤寫的門牌號床鋪號盡數貼在墻上。

故，一百人立於一進院門前，隊伍雖歪歪斜斜，好歹看得出分屬何人。

噪雜中，只聽管平波一聲令下，韋高義立刻率第一組排隊往裏走。

韋高義跟了管平波幾個月，認不得許多字，數字卻是認得的。

很快找到了一組的房間，火速安頓完畢。

雪雁立在二門院中，見一組完事，往外傳話：“二組進！”

隨即二組在潘志文的帶領下，亦有序而入。

不消兩刻鐘，一百號人盡數尋著自己床鋪，開始整頓內務。

全程雖有交談，卻無一人爭吵喧嘩，把屬官們看的目瞪口呆。

管平波端端正正朝竇宏朗福身一禮：“妾先告退。”

崔亮與徐旺整個人都不好了，一個小老婆竟有這般大家風範，本朝門閥貴族裏，沒聽過竇家啊！這也太有範兒了吧！？

好半晌緩過神來，料定竇宏朗還要梳洗，邀了晚宴，忙忙告退了。

雲寨依河而建，卻是高出河岸足有八。

九米，想是為了避免水患侵襲。

再則雲寨乃典型的丘陵地帶，想找塊平整的地亦不容易。

故離水雖近，卻要從城門繞出，沿著小道下至河邊一擔一擔的挑回來。

眾人又只好分批洗澡。

頭一批自然是竇宏朗與管平波。

此時無甚汙染，春天又細雨綿綿，空氣十分潔凈。

但擱不住船上不便，只得擦擦罷了。

此刻泡在浴桶裏，好不舒服！一時洗畢，把頭發擦至半幹，隨意散在身後，登上二樓，隔著城墻，看遠山如黛，水氣蒸騰，深深淺淺的綠色中，點綴著零星的杜鵑艷紅。

清潤的空氣直入心肺，河邊隱約傳來婦女洗衣的敲擊聲與談笑聲，更覺靜謐安寧。

然而管平波知道，在那裹著迷霧的山裏，布滿了野蠻的山寨。

他們以狩獵為生，佐以少量的稻米種植，兇狠無比。

在主流文明裏消失的血性，在此地完美留存。

掘地三尺的地方官，因爭搶地盤而世代為仇的原住民，即便是此刻如此安靜，也難以讓人松懈。

盛產木材的地方，木工應運而生。

沒有雕梁畫棟，卻有簡單利落的裝飾風格。

屋脊與瓦當的一抹雪白，在青灰色的瓦背襯托下，尤其顯得耀眼。

二樓回廊的欄桿有著漂亮的幾何紋樣。

屋內的架子床遠比不上竇家的奢華，但更合管平波的口味。

銀鉤掛起苧麻織就的帳子，一眼看去，倒有些許後世的模樣。

走近才覺出略微紮手的粗獷。

竇宏朗趴在床上呼呼大睡，雪雁輕手輕腳的來回穿梭擺放著家夥。

管平波晃進了東屋，陸觀頤正在梳頭。

石竹陰寒濕冷，腿腳靈便的頂好住在二樓。

竇宏朗占了西邊，陸觀頤便被安排在東邊。

內外兩間，裏間為臥室，外間做起居，主仆兩個盡夠了。

紫鵑往外潑了殘水，端著銅盆走進來道：“奶奶得閑了可得問縣丞太太打聽打聽，須得再買兩個丫頭，不然三個主子才兩個人服侍，很忙不過來。

便是挑水掃院子有長隨，主宅內的擦洗，也是不好叫男人們進進出出的。”

管平波笑道：“怕什麽，我且有七個女弟子，大差不差的活計使他們完了。

真買幾個人回來，你聽得懂他們的話麽？”

紫鵑笑道：“本地話倒也好懂，與咱們巴州話有五六分相似呢。”

管平波道：“你想的美。

本地說的是西南官話，自然好懂，可鎮上人生活不似鄉間愁苦，等閑不肯賣兒賣女。

到了鄉間，漢話也就罷了，都是蒼梧的地界，容易學的會。

趕上寨子裏的苗人侗人，怕有半年都聽不懂他們說什麽。

我們蒼梧十裏不同音，這要是再趕上苗人自家方言，更暈了。

我們摸清了路數再說吧。”

紫鵑聽得如此說，只得罷了。

將將把行李收拾妥當，天色開始發沈。

陸觀頤略怔了怔：“就天黑了？什麽時辰了？”

紫鵑蹬蹬跑下樓，看了眼刻漏，又跑上來道：“竟酉時就要天黑了！”

管平波笑道：“山區可不是天黑的早亮的遲麽。

巴州雖有山地，比起大山深處的石竹差的遠了。

你可是忘了我們從水上過來，兩岸皆是高山崇嶺、鳥鳴不絕。

幸而有水路，不然咱們且有的走呢。”

陸觀頤也道：“若從巴州行陸路而來，只怕腿上都能因騎馬磨出繭子來。”

“早晚的事。”

管平波低聲調笑，“娘娘，你可是太。

祖的娘娘，怎能不會騎馬？”

陸觀頤給了管平波一下，亦用紫鵑聽不懂的官話道：“陛下且打扮好，今夜還有宴請呢！”

管平波拿過陸觀頤的梳子，有一下沒一下的理著頭發。

地方官多帶妻子赴任，方好走夫人外交。

竇宏朗帶了她個妾來，縣丞家裏著實有些尷尬，座位都不大好排的，總不能把她擱在末座吧？可又有誰願坐她的下首呢？而陸觀頤雖頂著個小姐名頭，卻不會出門交際。

那是太太們的戰場，帶個不欲尋夫婿的未婚姑娘，相當不合適。

想到此處，又覺得崔亮與徐旺都夠有種！無事就打的七零八落的地頭，不獨勇於前來做官，還敢帶家眷在此。

不過瞧他們身上的裝飾，就知是個窮官。

無錢打點，也只好龜縮於窮鄉僻壤，好歹披個官皮，叫家鄉人忌憚一二，以保族人太平。

不多時，崔亮使人來請赴宴。

崔亮等人無力在外置產，皆住在縣衙屬官的房屋中，故宴請亦在縣衙後頭的花廳裏。

論理，縣衙後頭乃女眷居所，竇宏朗雖不住，也無人去碰，便先空著。

竇宏朗與管平波各乘了一頂小轎，擡至縣衙內，分了男女，管平波的轎子不停，一徑往後頭去。

崔太太迎了出來，見從轎中出來的人，倒吸一口涼氣。

只見管平波身著紅羅織金團花襖兒，配著翠藍邊拖裙，挽了個高髻，插著點翠的步搖並一根紅寶白玉梅花蝴蝶的金啄針，渾身上下都寫著有錢二字。

屬官太太們的氣焰登時矮了三分，妾又怎麽了？比你有錢啊！  引至席上，崔太太請管平波上座，管平波十分推辭，又讓了一番座位，方在崔太太下首坐了。

往下是徐旺的太太，再往下楊昌毅之妻，至多能稱娘子。

因有兩個姓楊的典吏，論起輩分來又是叔侄，從夫家稱謂，便是楊大嬸與楊大嫂，並劉玉喜之妻人稱劉大嬸的幾位。

還有本地幾位富戶家的娘子作陪，非有她們參加，光憑崔亮幾個窮官，可是置不起宴席的。

彼此廝見過，管平波舉起酒杯道：“我位卑年少，承蒙諸位厚待，方有些許體面。

原該我們太太來會，只因家中小兒體弱些，太太留在原籍照看撫育，不得親來。

唯有派我來與諸位請安。

我們初來乍到，諸位太太萬萬看著我年輕的份上，多教導與我。

心中謝意難表，先幹為敬！”說畢，一仰頭，隨即亮了杯底。

席間眾人紛紛道不敢，忙都將杯中酒飲盡。

方才閑話開來。

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作者有話要說：  ①大老爺：對縣令的稱呼，也有縣太爺、太爺、縣尊等尊稱。

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