許多時候，丈夫的離去， 是女人騰飛的起點。因為幾千年的男權社會， 對女性的首要要求是服從。從父、從夫、從子。陸家對陸觀頤的一切培養， 都在於輔佐。因此她需要有一根主心骨，否則她的聰明才智就無處施展。就像萬千奴才一樣，能隨侍在主子身旁出謀劃策， 卻缺乏最關鍵的、勇於拍板的能力。

她昨夜哪怕是戲言， 都不會認為自己是造反的那一個。歷史上無數彪悍的太後， 控制子孫、執掌朝政， 卻極少敢從夫主手裏搶班奪權。哪怕是武則天， 權柄亦建立在李治的孱弱的身體之上。倘或李治不想廢黜世族，又沒有頭風之癥， 或許唯一的千古絕響都不會出現。農業社會的女性太脆弱， 所以她們只能按男人定下的規則存活。因為違背者， 會死；而聽話的，會有糖吃。上位者與下位者的交易， 古今中外， 概莫如是。

十九歲的陸觀頤，在管平波看來還太年輕。局限於四角天空內， 縱然有許多長處， 亦不能脫離時代的束縛。管平波即便想一點點的建立自家班底，也不願身邊的人對她過分依賴。就似後世的中產，把太太養成傻白甜，是最愚蠢的選擇。因為， 萬一她在征途中倒下，總得有繼承遺志的人。歷史由勝利者書寫，想要成就一番事業，乾綱獨斷的風險太大了。

揉了揉陸觀頤的頭發，管平波笑道：“一座宮殿，需要很多根柱子。只有一根頂梁柱，是會塌的。”

陸觀頤嗯了一聲，沒再說話。她有些茫然，“沒主意”固然是對當家太太們的鄙夷，但個性太強亦不是好話。在她看來，管平波有些張揚太過，可細想想，管平波要真的想收拾練竹，練竹只怕招架不住。她到巴州幾個月，日常聽過些巴州堂客的事跡。先前覺著新奇，可時間長了，發現她們終究只是色厲內荏。她們，依舊不是當家。

管平波又坐回椅子上看書，放陸觀頤自去思考。有些事須得自己想明白方能解決。二人性格不同，處事方法亦不同。她無法替陸觀頤指出一條明路。但只要陸觀頤有那麽一絲反抗精神，就會自找方向。因為人性貪婪，很少有人在能做主子的時候選擇做奴隸。尤其是嘗到了做主子的甜頭以後。日子還長，她們還年輕，不必揠苗助長。

臘月二十三，是為小年。一群連吃帶拿的親戚終於帶著胖了幾斤的身體各自回家。張明蕙迫不及待的帶著剛過門的沈秋榮參與管家。肖金桃懶懶的，隨她們婆媳折騰。年下事多，她猛的一放手，家大業大的竇家登時就塌了一半。

家務尚可，便是有不當之處，也好彌補。要緊是外頭的掌櫃夥計的年禮，往常都攥在肖金桃手中，此刻連個交接都沒有，張明蕙如何打理的過來？沈秋榮才進門，更是兩眼一抹黑，家裏的管事都認不全，打下手都磕磣。夥計們怨聲載道，背地裏不知傳出多少八卦，人心惶惶。

竇向東方知肖金桃還在慪氣，一面親去安撫掌櫃夥計，道是肖金桃因天冷受了風寒，張明蕙年輕不知事，請大家見諒則個；一面尋到肖金桃，陪笑說好話。

肖金桃歪在榻上，拿著話本子認真翻著。時下有一類閑書，圖文並茂，似後世的口袋小人書，最適合肖金桃這等識字不多的人。肖金桃為竇家忙了大半輩子，還不曾如此愜意的消遣過。看到精彩處，喚了練竹來分享，或是有看不懂的，亦叫兒媳來解說，當真好不快活。

竇向東十分沈得住氣，直待肖金桃看完一套，方才開口道：“兒媳不懂事，你做母親的要打要罵無人說你，何必如此？”

肖金桃冷笑：“我也一把年紀了，誰家孫媳婦都進了門的老婦人不是頤養天年？怎麽到了咱們家，就要拿老骨頭榨油了？竇家窮死了麽？”

竇向東笑道：“看你說的，便是重孫媳婦進門，誰又有你老練呢？”

肖金桃看著丈夫，嘲諷道：“你不信我，不信我兒子。為著竇家的臉面，我忍著操持完你孫媳婦進門的事才撒手，還不夠仁至義盡？孔子做了聖人，歷朝歷代皆榮養之；要我替你兒子作嫁衣裳，你竇家又許我什麽？老二不是你的種？就由著他大哥作踐？既如此，我還擋著人家的路、討人家的嫌做什麽？我是後娘，多疼親生兒子是真，亦沒慢待過繼子庶子。你既然嫌棄我們娘幾個，索性就分了家，我自跟兒子去過活，如何？”

竇向東在榻沿坐下，溫言道：“我並不是不知你的委屈，只她娘們犯錯，我做老公公的怎好說話？你心裏不爽快，就好生歇幾日，待到過了年再理事。”說畢，頓了頓，笑道，“從年下的事看，老大媳婦不是個周全的。倘或你當真撒手，她一時疏忽，照應不到老二老三，你豈不是心疼？”

竇向東說的和氣，肖金桃卻登時惱了，翻身起來啐了一口道：“你拿我當外頭那起子無知婦人，就錯了主意！你威脅哪一個？竇宏朗竟姓了肖不成？有種你打死他與老三，把漫天家私單留給竇元福去！你竇家的子孫，與我什麽相幹？人死了一把爛骨頭，我稀罕你家空口白牙的香火！休叫我說出好話！你在外頭鬼鬼祟祟的事，我不想多問，橫豎我一把年紀，惹急了我，砸你個稀爛，誰也別想落著好。”說著冷笑，“到那時，你才知道糍粑是米做的。不信的話，大可一試！”

竇向東萬沒想到肖金桃敏銳至此，便不再繞彎，直接道：“便是看在你的份上，我也不會虧待了老二的，你放心。”

肖金桃道：“我不放心，分家吧。”

竇向東笑道：“我且有大賺頭，此刻分家，你不覺著虧啊？”

肖金桃眼皮都不擡：“高攀不起。”

竇向東拍拍老妻的肩：“罷了，都是我的不是。手掌手背都是肉，我哪個不疼？他們哥幾個都是好的，娘們間別苗頭最常見，老二家的也沒吃虧不是。常言道子不孝父之過，你非要算到我頭上，我認了。這就單稱一千銀子的私房與老二家的如何？”

前次肖金桃大肆采購，已拋出去幾千兩。以竇家家底，再添一千也不算什麽，卻是在張明蕙臉上抽了個脆響。肖金桃借著一件事，告了兩回狀，再往下已無好處，裝作“氣性方平”，見好就收。哼了一聲，撿出另一套書翻開道：“我嫁進你家連頭到尾幾十年，頭一回過安生日子，且待我過了年再說吧。”

竇向東見老妻松了口，立刻出去叫人擡了一百兩金子交了進來，又把長子拎到外書房道：“你可瞧見了？幹一回蠢事，引多少麻煩。你那堂客也休想著搶班奪權，她還嫩著呢！”

竇元福訕笑道：“萬不敢作此想，她婦道人家見識短，胡亂吃醋，真不是不敬媽媽。我早已說過她幾回，只陰私之事不好辯白，若媽媽依舊生氣，兒子就去磕頭賠罪。”

竇向東道：“你媽媽是個能幹人。”

竇元福忙道：“是。”

竇向東看向兒子，淡淡的道：“尋常婦人有尋常使法，而有才之人，便不可慢待。做當家，不可只看遠近親疏，更要看能耐大小。家業是咱們竇家的家業，把家務交到你媳婦手裏，她管的來麽？”

竇元福心中有些不服，如此突然放手，憑誰也接不住，卻不敢表露，只低聲應道：“她年輕些，還待多學。”

竇向東看穿兒子的心思，沈聲道：“她是當家主母，你不哄好了她，她一徑給你搗亂，你奈她何？她掌家幾十年，你們兩口子多大心，才覺得她好惹？她若沒兒子便罷了，你去作弄於她，當手底下的夥計不會站隊？我還沒死，你們哥幾個就廝殺起來，是嫌家業太穩？還是嫌仇人不夠多？”

說畢，冷冷的看著兒子，接著道：“兄弟三個，獨你跟我在外交際，我偏心到此地步，你還容不下兄弟，休怪我無情。”

竇元福心裏一顫，以為自己萬般算計皆被看穿，冷汗都要下來了。強行鎮定著情緒，良久才道：“定不會如此小肚雞腸，阿爺放心。”

竇向東一揮手：“去吧，我才給了你媽媽一百金子，家去告訴你女人，我再聽見一個字的閑話，全在你身上。”

竇元福忙應了聲是，趕緊退下。回到家中，把張明蕙劈頭蓋臉的罵了一頓，才罵完，就聽下人回報，肖金桃喊了練竹與賀蘭槐兩個，一人賞了五十兩金子，說是給孫子們的壓歲錢。理由十分冠冕堂皇，只道是竇正豪與竇高明業已成年，便不給小孩子家的買糖錢了。

竇向東：“……”

肖金桃在屋中冷笑，就你們那點小伎倆，也配跟老娘鬥？呵呵。

張明蕙的臉一陣紅一陣白，這般理由誰信誰傻，肖金桃分明就在公然表達對她的不滿。可就似她放那扶正管平波的風聲一樣，雖背地裏動作，當面卻從未對肖金桃不敬，故即便二房知道是她的首尾，也只能把氣咽了。肖金桃此舉，半個字都不說她，卻比罵了她一頓還狠。果然姜還是老的辣。

竇元福與妻子的感情自比繼母深的多，不提小二十年的夫妻情誼，只說夫妻一體，就天然的站在了妻子一端。想起父親的點評，肖金桃在竇家最大的依仗不是他父親的信任，而是生了竇宏朗！他們母子兩個互為犄角，無論是爭寵還是訴委屈，皆比他強。

想到此處，竇元福眼神一凝，就下定了決心。積毀銷骨，他不能再留竇宏朗了！

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