卻說練竹帶著管平波，一路走到了賣裘皮的鋪子。鋪子裏的夥計才也跟著看了熱鬧，見人往這邊來，怕是自家生意，趕緊飛奔回鋪子，喝水擦汗畢，果見練竹一行人來了。殷勤的迎至雅間，點頭哈腰的道：“竇家嬸嬸好，我們掌櫃的出門進貨了，今日不在家，由小的伺候您，您千萬別見怪。”

好端端的被攪和了一番，練竹興致全無。她常被娘家人勒掯，管家的事觸動了她的愁腸。原對管平波討得上下喜歡多少有些酸意，此刻都化作雲煙。事到如今，誰又是願意的呢？便是竇宏朗有個風流毛病，也是情願孩子都從大老婆肚子裏爬出來，家宅才和睦。可惜天不從人願！

良久，練竹放下茶杯，揉了揉管平波的頭發，柔聲道：“往者不可諫，來者猶可追。”人總是得向前看，也只能向前看。

管平波彎起嘴角，笑瞇了眼，清脆的答道：“好！”她運氣確實挺好的，練竹是個難得的和氣人，若是嫁給竇元福或竇崇成，少不得先宅鬥一番，她不怕歸不怕，卻是浪費功夫。

練竹的眼裏滿滿都是憐憫，弄的管平波都不好意思說方才她哭全是裝的，她也沒甚讀書人家的傲骨。管老爹不過是她嗲嗲在世時見著還算機靈，送去鎮上讀了幾年書，好日後進城做個賬房什麽的。哪知鎮上的私塾生意不好，那先生見誰都騙人說“此子必成大器”，哄的家長們繼續交錢讀書。管老爹與管大伯的仇就是這般結下的。次後老爺子死了，再無人送管老爹深造，恰劉大戶家的老先生死了，管老爹補上。

劉大戶家的孩子又不考科舉，不過認得兩個字，不做睜眼瞎罷了。祖傳的家業，便是睜眼瞎了亦不要緊。學生對先生無所圖，自是敬重有限。管老爹養活自己並女兒是可以的，但惠及家族是不能夠的。且管老爹四體不勤五谷不豐，名下幾畝田偏佃給了旁人種，管奶奶一向是管大伯養著，兩下裏就越發成了死仇。族裏欺管老爹是絕戶，偏幫著管大伯。過日子難免牙齒碰了舌頭，族裏年年歲歲的歪纏，管老爹心裏有氣，管大伯更覺得委屈，這個扣兒到管老爹死都沒解開。前腳咽氣，後腳就把礙眼的管平波給賣了。

人一死，管平波什麽都往親爹頭上推。要知道彼時不重女兒，親爹是舉人的，女兒未必識字。非得成了進士，做了官老爺，生的女兒方可讀上幾本《女四書》修修德。那些什麽吟詩作賦的才女，不是世代書香之家，便是高官顯爵府上。管平波前世被父母拋棄後，幼時照顧她的人便是中文系畢業，因此她通讀過《四書五經》，固背不得原文，卻大致都有印象。再在此生時不時聽管老爹讀幾句，她便趁機背了幾句，時不時的抖落些，硬是把死了的管老爹包裝成個懷才不遇的大才子。實際上管老爹認識的字夠嗆有管平波認識的多。

人都死了，字也沒能留下一張，往哪查證去？眾人只會看管平波都讀到四書了，字還不賴，且會算學會畫圖紙。巴州又不是江南那出門能撞才子的地兒。擱巴州，練竹與管平波都可叫才女了。女兒都如此才情，其父是何等的天人之姿？誰能想到管平波她是個穿的呢？還是將軍與封疆大吏家的小姐穿的。只能說如此忽悠人的管平波，臉皮當真是厚的令人發指。

管平波素來是個“直腸子”，練竹看她低著頭不說話，還當她羞了。故意逗她道：“我方才沒看見你哭，真的，別羞了。”

管平波一擡下巴道：“我就沒哭！”

貝殼毫不留情的吐槽：“要點臉！”

珊瑚穩重些，笑著從袖裏掏出盒面脂道：“你補一下面脂，仔細回頭叫風吹皺了。”

管平波方才哭的著實賣力，眼淚刷刷的掉，臉上的面脂早沖的沒影了。乖乖的接過盒子，挑出面脂在臉上塗了一層。古時的生活太苦，她原先在家裏時，一道冬天，兩坨高原紅。唯有今冬，上好的面脂培著，十五歲的年紀，細細嫩嫩的好似剝殼的雞蛋。美人靠錢堆吶！

待管平波收拾停當，練竹也轉了心情，方喊掌櫃拿幾塊皮子來瞧。此時的裘皮，與後世大不相同。後世都是已做好了的成衣，而此時卻得自家在皮鋪子裏挑好，再送到綢緞鋪子叫裁縫做。甚至有時候綢緞鋪子也沒有合適的裁縫，便得扛著皮子緞子往裁縫家去。

原生態的裘皮有一股味道，做成衣裳了不顯，可身處裘皮鋪子裏，便有些刺鼻，不過此時的人都不甚講究，依舊饒有興致的在鋪子裏挑貨。管平波不當家，只管伸手戳著各色裘皮玩。戳一回感嘆一回，手感不行啊，本土的狐貍毛太短了，又粗糙，遠不如丹麥狐貍。硝制的方法也不好，堂堂狐貍毛，摸起來竟比不上瀨兔的，至於兔毛的……管平波只好說怪不得紅樓夢裏有銀鼠有灰鼠有狐貍毛，就是懶的寫兔毛了。且本土的兔子多半是灰色的，一件小白兔的都沒有！

珊瑚幾個丫頭嘰嘰喳喳的陪著練竹挑揀，細數著好壞。練竹一擡頭，見管平波已跑去擺弄店家糅皮的家夥了，頓時無語，與珊瑚抱怨道：“她就沒有一刻坐的住的！”

雪雁抿嘴笑道：“嬸嬸替她挑了吧，我前日問她，她還說棉的就夠使了呢。”

珊瑚走過去，直把管平波拽了過來道：“祖宗，求您老略上點心！再冷下去棉衣是夠使，可棉衣裹成了球，我看家裏來了人客你有臉出來！”

管平波實不知練竹打算在她身上花多少錢，才故意裝熊孩子的。要她選，她怎麽選？跟著竇宏朗出來倒還能張嘴就說要狐貍皮的，當著練竹，多少得收斂些，只好裝作不懂，為難道：“我就認得兔毛，要不做兔毛的？”

家裏的妾倒是真只有兔毛的，嘴裏再管正房叫姐姐，子女再管小老婆叫小娘，也改變不了實際地位乃主奴是事實。加之公中做的裘皮衣裳少，各房主母自己拿錢添上，得臉的方可再得個兔皮，旁的想都別想。卻是昨日管平波公然在肖金桃處說有了孩子自家不養的話，夜裏就傳到了練竹耳裏。練竹也想敲打敲打胡三娘，加之今日又憐管平波之身世，因此十分大方的道：“公中年年都做，人人都有好幾身，獨你只有一套，萬一潑了茶水，都無替換的。就再給你做一件兔毛的大衣，一件鬥篷。順道添上一件貉子皮的大衣，好出門待客穿。你覺得如何？”

珊瑚聽見貉子皮三字，整個人都怔了。貉子皮略遜於狐貍皮，卻便宜的有限。不由連看了管平波幾眼，心裏覺得自家嬸嬸太心軟了些！

管平波不大懂此時的裘皮行情，卻能看到珊瑚異樣的神色。深知恃寵而驕最是作死，尤其是來自大老婆的寵，更要謹慎。便笑道：“我不要那麽多大衣賞，我又不出門。我往常聽人說什麽水洗羊皮最好，姐姐替我做一件羊皮比甲，又暖和又方便，好不好？”

練竹對珊瑚笑道：“看看，還只想著玩。你竟是白拉她過來了，且放她去耍，我替她挑好就完了。”

那夥計展眼就看了出好戲，心中納罕，只道今日算開了眼界，世上竟真有妻妾和睦之好事，竇宏朗八字怎麽就那般好呢？

練竹替自己挑了幾條狐貍皮，預備做件大毛衣裳，又替肖金桃選了套更好的。看了一回，笑道：“珊瑚也大了，很該置辦些行頭，你現穿的那件兔毛的與貝殼吧，我替你做件新的。”

珊瑚待要推辭，貝殼已一疊聲應了好。雪雁眼睛垂了垂，這便是家下人都爭著伺候正頭娘子的緣故了，管平波待她不可謂不好，可不當家也是無法。

夥計笑的嘴都合不攏了，趕巧今日只有他在店裏，這份大單歸他一人的功勞，想著年下的水頭，忍不住喜形於色。

哪知更高興的還在後頭，練竹正要收工，竇宏朗滿臉喜意的踏了進來，笑道：“你們可真會逛，叫我好找！”

練竹忙站起來迎上前道：“你怎麽來了？”

竇宏朗不答，反問道：“你們買裘皮？買了些什麽呢？”

練竹指著桌上一堆，一一報給竇宏朗，又笑道：“我今日可沒帶錢，只叫夥計往鋪子裏尋你討，你可別賴賬，讓人找到家裏來。”

竇宏朗很是大方的道：“哪能讓你出錢。”又道，“只做一件大毛衣裳少了，你上回虧了身子，正要好生將養，多做幾套輪換著穿，今年冷的很，萬別著涼。”

當著眾人，練竹臉登時紅了。竇宏朗大笑，指著管平波道：“小霸王，你才問你姐姐要了兩三套衣裳？不像你的行事啊！來來，到我跟前撒個嬌，我替你買一套狐貍皮的！”

管平波鄙視的道：“你又不當家，朝你撒嬌作甚。”掉頭就滾到練竹身上，扭股糖似的道，“好姐姐，那個火紅狐貍皮的好看！”

竇宏朗牙都酸了，呸了一口道：“你倒會挑！”

練竹已看出竇宏朗必是遇著好事，笑個不住：“活該，誰讓你招她。還不快替她買了，省的她真來鬧我。”

竇宏朗心裏高興，很爽快的又給妻妾紛紛添了一套，也沒忘記在家的胡三娘與竇懷望。把夥計喜的屁滾尿流，好話不要錢似的往外砸。

練竹拉了拉竇宏朗的袖子，直走到街上才低聲問道：“什麽好事？樂成這般模樣！”

竇宏朗的笑意怎麽都掩蓋不住，悄悄兒在練竹耳邊道：“邸報下來了，我捐得了個正九品的‘安撫知事’，你不知道，聽程知州說，洪讓那廝，氣的在家直砸杯子。你說我喜不喜？”

練竹立刻滿面笑容：“果真？”

管平波探了個頭來道：“你們說什麽好事，叫我也聽聽。”

橫豎是要擺酒放炮的，竇宏朗就把此事一並告訴了管平波。

管平波心中一跳，從九品，已經不止是士人，而是官人了。士人有一妻一妾，而妾，是良民……

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