時人對讀書人多有敬意，蓋因相較之下，讀書人見識比尋常人多。尤其在鄉間，尋常老百姓連個黃歷都須得請讀書人看。管平波能平安長大，其父認得些字著實功不可沒。否則一個鰥夫帶著個獨生女兒，早被人生吞活剝了。嫁到竇家來，說起她父親，上下都沒有不高看一眼的。

珊瑚一番護主的話，被管平波噎的幹凈利落，心裏也唯有讚嘆她到底識文斷字，與旁人不同，只好把話題岔開了。管平波本就不大愛計較這些，見珊瑚不提，她就丟去腦後頭了，由著三個丫頭說上了話，她自己拿著本《荀子》翻著耍。此書乃是她父親的遺物，家窮書便少，有限的幾本皆是她父親抄錄，幾番折騰也就剩這半冊了，出嫁的時候抱在懷裏帶了來。當然還有一套《女四書》，是她自己當練字抄的，然那內容太無聊，抄完就忘，如今也不知道扔到哪個犄角旮旯裏，早無蹤跡。撫過書頁，又摸了摸肖金桃給的荷包，心道：是要進城一趟，買些書回來消遣也是好的。不然成日悶著，太浪費生命。

丫頭不比主人家，皆是要做活的。珊瑚自不必說，練竹躺到了，二房的瑣事便由她接管，實乃二房的第一個大忙人。貝殼則少不得幫把手，還得伺候練竹、收拾屋子。雪雁也不是吃閑飯的，西廂裏的灑掃定不能叫管平波動手，再則管平波並她自己的小衣帕子，也不能全指著外頭。珊瑚和貝殼本就是躲出來的，說了一會子，便告辭要走。

管平波叫住珊瑚道：“家裏可有筆墨紙硯？”

珊瑚笑道：“得虧是我們院裏，嬸嬸時常寫幾個字，奶奶得了好的就往這頭送。要是旁的院裏，還得去奶奶那處領去。只我不識字，不懂好歹，回頭開了箱子嬸嬸自去撿，如何？”

管平波笑道：“我又不是才女，非要那松煙墨薛濤箋，隨便拿些給我即可。順道尋尋有沒有字帖，沒有我去外頭買。”

珊瑚應聲而去。

管平波又看了一回書，擡頭時見雪雁一針一線的縫著一件衣裳，半日才一小段，嘆道：“你這得做到猴年馬月。橫豎是中衣，你縫稀疏一點，又省棉線，又省功夫。”

雪雁頭也不擡的道：“我們的胡亂對付也就罷了，嬸嬸的衣裳那麽大的縫兒，叫人瞧見，還說我不精心，要我何用？”

管平波笑道：“都穿在裏頭，誰看呀。”

雪雁道：“叔叔看。”又勸道，“我瞧嬸嬸是個不愛女紅的，只好歹學兩個花樣，逢年過節的正好孝敬奶奶。嬸嬸休看胡嬸嬸蠻橫，她的針線可是一等一的好。”

管平波素來敬業，有老員工提醒，遂認真問道：“要繡花還是只要縫衣裳？”

雪雁道：“嬸嬸要會繡花就更好了，不會繡縫兩件衣服亦可。眼看要中秋，嬸嬸是趕不上的。不如去正屋裏討幾塊料子，細細密密的做了，到了年下，也是一片孝心。”雪雁笑道，“嬸嬸別嫌我啰嗦，我們偏房的，又不當家，統共一月幾百錢的月例，想要在長輩跟前出頭，不靠著一手活計，還能靠著什麽呢？嬸嬸會寫字是好，那也只能孝敬嗲嗲，奶奶可不大識字。”

管平波想了想道：“抄佛經呢？”

雪雁道：“佛經是好，可那是咱們正屋裏的獨一份，嬸嬸如何好爭搶？”

管平波點頭道：“我知道了，我有旁的法子，你把你描花樣子的筆借我，再去給我尋一疊紙來。今日初十，若是城裏的工匠手快，沒準兒能趕上中秋節禮，趕不上也沒什麽。”

雪雁聽的一頭霧水：“什麽工匠？”

管平波笑的神秘兮兮的：“到時候你就知道了。”

雪雁笑嗔道：“月錢初一才發，你可沒趕上這個月的，請外頭的工匠，你有錢麽？”

管平波道：“媽媽給我錢了，夠使的，放心。”

雪雁怔了怔，心中納罕，奶奶從未單給過哪個兒媳婦銀錢，若說管平波光身一人進來，胡三娘同侯翠羽這般做妾的，哪個又能有正經嫁妝？可見是她家嬸嬸能打，入了奶奶的眼。想到此處，不由心中一喜。做丫頭的自是盼著主子好，主子好她們未必好，可主子不得臉，她們更沒指望。見管平波還看著她，立刻回神，尋了一根描花樣子的筆，趕緊去正屋找珊瑚討紙去了。

不一時回來，就見管平波趴在桌上，拿著把菜刀削木頭，還抱怨菜刀不趁手。雪雁嘆道：“好嬸嬸，你又要作甚？”

管平波道：“我要尺子圓規量角器，家裏只怕沒有，不得手動做？”阿彌陀佛，幸虧她是工科生，在鄉下生活又艱難，想方設法的賺錢填肚子，基本功倒是沒丟下。當年她的兔子籠就做的極精致，兔子被人搶了，她只好把籠子挑去集市上賣了換錢，才把賒小兔子的賬還上。其實就她的手藝，若在個法制健全的太平時代，再怎麽著也不至於淪落到給人做妾。古代的殘酷就在於，不是勤勞聰慧就可致富。托生成個女孩子，當真是沒有個好爹，再大的本事也無用。非得到了竇家，才有希望一展長才，才能想將來、想前程。

雪雁道：“尺子我就有，圓規在外書房裏瞧見過，量角器又是什麽？”

管平波眼睛一亮，對啊！竇家是行船的人家，造船業可不就是工科，別的沒有，工具一準有類似的。立刻從椅子上跳起，提起裙子就往正院裏跑，預備尋肖金桃找東西。

肖金桃正在算賬，算盤打的劈裏啪啦響。見管平波一陣風的沖進來，笑道：“你又打哪裏瘋了來？”

管平波一臉討好的道：“媽媽，我想要個圓規和量角器，家裏有沒有？”

肖金桃道：“圓規有，量角器我沒聽過，你阿爺的外書房裏有好些文具，我喊個人帶你去挑。”又問，“你找這個做什麽？”

管平波道：“一時說不清楚，我做好了給媽媽瞧，你一準誇我能幹。”

肖金桃笑罵道：“你一準沒幹好事，別拆了屋子，叫人告到我跟前，我可是要使家法的。”

管平波道：“家裏屋子那樣結實，我還拆不了，放心。”

肖金桃便喚來自己的貼身丫頭寶珠，叫帶著去外書房尋家夥。管平波心急火燎的，拉著寶珠就跑了。

到了外書房，只找到幾個極精巧的銀制圓規。管平波道：“沒有尋常些的麽？”

寶珠道：“我去庫裏找找。”說著，就往間壁的架子上一個一個的盒子翻找。管平波跟著進庫，箱子上皆貼著字條，找準工具箱，一把就拖了出來。裏頭整整齊齊的碼著各色工具，不獨有圓規，還有小刨子、小錘子、刻刀等，不由喜出望外。一疊聲問寶珠：“箱子我能搬走麽？”

寶珠湊上來一瞧，都是些不值錢的工具，爽快的應了聲：“可以，我回奶奶往賬上寫一筆就是。”

管平波高高興興的把箱子拖出外書房，路上恰好遇到那日同她比武被她打趴下的譚元洲，兩個人一齊把箱子擡回二房。管平波又從廚下摸了幾塊木頭來，立刻開工做趁手的工具。

珊瑚聽見西廂叮叮當當的敲擊聲，無奈的對練竹道：“我們管嬸嬸不知又淘什麽氣，從奶奶那裏討了一箱子工具來，在屋裏做木工耍呢。”

練奶奶皺眉，正要說話，就聽練竹道：“你操心這個作甚？她一個做妾的，晚間老倌去她屋裏，她好好伺候就罷了。不要她自找了自玩，還要她作甚？替我當家不成？”

練奶奶拍著女兒的手道：“還是你明白。”

練竹調整了個姿勢道：“媽媽別老記著我們家往日的規矩。那會子家裏當官，做妾的得同丫頭一般在妻跟前伺候著。現都敗落了多少年了，還提往日做什麽？再說，練家便是還有人做官，與竇家有什麽相幹？”

練奶奶撇嘴：“我就是看不慣你們家妻不妻，妾不妾的。”

練竹心中不耐煩，淡淡的道：“當官的亦有二房，正經的妾還能請誥命。不過白讓人叫她們一聲嬸嬸，她們是有婚書？還是擺酒唱戲有族人作證？也就是竇家不興做小氣事，不說旁的，我那大侄子的妻族沈家，當年老嗲嗲前頭咽氣，老奶奶後頭就把妾一股腦發賣了，連生了兒子的都不管，誰能說個不字。我做什麽同她們一般見識？我現只盼著她們幾個肚子有動靜，我不信一個胡三娘不識好歹，我一屋子丫頭小老婆，還個個都不識好歹了。”

練奶奶忙道：“我不過白說兩句，你又動氣。罷了罷了，我不招你，橫豎姑爺不是寵妾滅妻的，你們愛怎麽著怎麽著吧。”

練竹聽著母親的糊塗話，越發氣悶。心道：怪道練家敗落到今日的模樣，連拉一個打一個的把戲都不懂，還要指點江山。她為什麽不寵著管平波？難道她還寵著胡三娘？便是管平波日子長了也學著目中無人，她有的是水靈丫頭。耗到自家生了兒子，或抱了丫頭的兒子，真當她不敢學張明蕙撒潑！巴州悍婦當是說笑的麽？

出了一回神，摸摸肚子，嘆了口氣，吩咐珊瑚道：“我屋裏還有些玩具家夥，你收拾出來，與管妹妹送去。她小小年紀沒了父母，怪可憐的，只好我們多疼她些吧。”

貝殼笑道：“越發縱的她孩子氣了。”

練竹笑了笑，孩子氣有什麽不好？就是一直長不大，她才好等人生了孩子抱過來養。弄得風刀霜劍，倒叫她學著懂事了。橫豎也不虧待了她便是。

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