第136章 妖女選婿
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第136章 妖女選婿
一路回到孟府, 麓衫幾度欲言又止。
孟嫻瞥了他一眼，主動道：“女大當婚，偌大孟府如此空蕩，實在是辜負了良辰。你們說呢？”
奉壹斟酌道：“主子的意思是？”
“日子定下, 下月初一結婚。”孟嫻微彎眼眸, 囑咐道：“我難得成一次親, 排場要大一些，與我相關的人，不拘仙凡, 一概邀來。”
麓衫顫聲問：“……那，對象是？”
孟嫻無所謂的擺擺手：“再議, 這幾天就選。”
“……”麓衫瞳孔微顫, 忍不住緊了緊自己的衣襟, 又是換衣又是摸臉摸手臂, 不會……不會是他和哥哥吧。
孟嫻見狀，生了調笑之心，故意逗著：“娶一個是娶，娶兩個也是娶。你們兄弟感情好，你若有心, 不如一起……”
“不、不必了。”少年慌張拒絕，麓衫拉著哥哥, 幾乎是落荒而逃。
孟嫻失笑, 想起這樣單純聽話的兩個屬下，是折竹特地為她培養的，又不禁緩緩收了笑意。
她不知道自己的過往, 要借邀來的賓客窺探蛛絲馬跡。可奉壹與麓衫兄弟並非她真正的下屬，尤其是性子單純的麓衫, 從陌生到逐漸熟悉，時不時還要猶豫是否稟告折竹的心思太過明顯。她只怕最終邀請來的賓客，仍舊是折竹布局之後的結果。
即便奉壹一再聲稱她是他們唯一的主人，看起來折竹也是真心想要將這一切送與她，但孟嫻十分清楚他們對折竹的感情，她的一切決定都要在不損害折竹利益的情況下才作數。因此，這一次的布局事事不離折竹的初心，叫他既梗著道刺，又無法插手阻止。
閑倚在窗邊小榻上，翻開奉壹記錄的名冊，孟嫻若有所思。
孟府在碧落城的地位頗高，隱隱有城主之姿，她給的報酬又豐厚，媒人十分盡心。因著在品貌才藝上格外嚴苛的要求，媒婆恨不能掘地三尺的去搜羅，城內所有年齡合適、身家清白的男子，不拘門第、不論人族魔族，一概上門說和過。
而這其中，並無祈元。
孟嫻連日出街，卻不再去浮生巷，每每見他等在巷口，也總是無視。祈元的品貌能力自然是符合要求的，他對她的感情堅定，若有機會定不會錯過。也即是說，他的出身大有問題，至少和清白二字毫不相幹，讓媒婆即便再焦灼心急，也不會去選擇。
那日她想要脫離孟府，卻被祈元拒絕，鄭重要求她定要留在折竹身邊。
孟嫻沒去追問緣由，只單單問了他的身份，祈元仍是三緘其口。
他並未失去記憶，對待二人的過往如數家珍，帶著她細細回憶。六度分合，假托的身份一一說盡，卻獨獨不願提起真實的自己。
是不堪說，還是不能言？
悠悠輕嘆，真相似乎就在手邊，卻始終隔著一層雲紗無法真實地觸及。孟嫻耐下性子，專心等待著下一個線索到來。
**
喜期將近，孟嫻主動命奉壹二人去別院送上消息，又或者，他其實早已知曉。這對兄弟本也不會做超出他意願的事情，無論是扮成她喜歡的模樣，還是為她擇婿找尋情緣，皆是折竹從前下令做過的。
中秋夜被孟嫻毫不留情地戳破心底的欲望與矛盾，折竹似乎自此憶起了初心，由著她折騰，再不邁出別院一步。孟嫻對此並不心急，她深知以那人深重的欲望，越是壓抑，時機到了之後的反彈便也越是嚴重。
散出去的請帖很快有了回應，賓客迎門。孟嫻也是借此，第一次知道了自己名下所謂的產業有多麽豐厚。
遍布仙凡兩界的消息機構千機樓，法器靈藥無數的珍寶閣，甚至還有神出鬼沒、聚集了大量魔族殺手的七殺堂，其餘廣布三界各業的商業網絡更是細不堪數。
孟嫻看得頭疼，線索愈發雜亂。丟開厚厚的禮冊，她問道：“我的師門來了嗎？”
麓衫神色覆雜，應道：“來了。”
不但來了，托孟嫻的福，還被圍起來參觀。
一眾仙門魔宗驚駭不已：“這些勢力背後竟都是合歡宗？”
合歡宗掌門大驚失色：“不是我，我不是，我們什麽都不知道。”
事實上，得到消息後最為駭然的便是他們。一直以為所謂聖女只是個供奉的空位，沒想到她竟在外多年，創下如此龐大的產業。讓他們這個一直以來聲名不佳，游走在仙魔兩界邊緣的門派甚是惶恐。
孟嫻將其奉為貴賓，專門騰出一處跨院接待，笑問：“掌門可認得我？”
美艷女子惶恐不已，直道：“按輩分，聖女當是我等的祖姑奶奶，多年游歷在外，門內如今的弟子無福得見。”
孟嫻早有猜想自己並非合歡宗人士，聞言也不驚訝，面露恍然道：“竟已過了這麽多代了，你們修為不精啊。”
女子難為情道：“合歡宗弟子鮮有天賦卓絕者，聖女離宗近千年，當年的弟子早已故去了。”
一千年，孟嫻默默記下這個時間節點，隨意安撫幾句便叫她離去了。
以折竹的嚴謹，合歡宗確有位久居在外的聖女並不令人驚訝。
合歡宗聲名狼藉，為正道仙門所不恥，又為崇尚強橫的魔宗所不屑，向來在夾縫中小心求生，門內狀況慘淡，弟子天賦不佳，壽數自然也不長久。對千年前離宗的聖女不甚了解，看起來也是情理之中。
孟嫻一哂，對自己被掩蓋的過去愈發好奇了起來。
府內張燈結彩，喜氣非凡，她揚著歡喜的笑意，一一見過仙門各宗，著重拜訪了千歲以上的長老們，卻仍舊無一人識得她，只道久聞久仰。
線索就此斷下，一切合情合理卻又撲朔迷離。
倚在游廊上，孟嫻第一次覺得棘手，輕聲喃喃：“你說，我到底是從哪來的呢……”
麓衫眼含著淚，近乎哽咽：“主子先別管自己從哪來了，您先看看夫郎從哪來吧。”
三界之人齊聚，不斷打探著神秘的入贅夫郎。接連幾日，麓衫背上的冷汗就沒下去過，不敢說未定，更不敢說有可能是自己。只能一面接待賓客，安排事宜，一面祈禱著孟嫻能夠趕快定下人選，千萬不要臨到日子抓他和哥哥去頂包。
孟嫻忍不住一樂，應允道：“行，那這就去看看。”
**
連日來陸續有賓客上門，無人註意其中幾人的請帖格外不同。
齊聚一方小院，幾位面容頗為相似的男子相覷無言，尷尬不已地度過了幾天同住的時日。當孟嫻終於出現，身後卻帶著兩個面容同樣相似的屬下，這種尷尬的氛圍一時達到了頂峰。
蕭如安一如既往的端方得體，道謝：“家師已安然歸來，多謝孟姑娘。”
崔津神色覆雜，語氣有些陰陽：“孟姑娘還真是初心不改。”
紀淩雲也道：“你審美真是挺穩定的。”
突然接到孟嫻要成婚的消息，他十分訝異，本著湊熱鬧的心態前來，沒想到自己也是人選之一，心情說不出的覆雜。
“折竹師傅知道嗎？”少年人無所畏懼，問出了在場之人都想知道的問題。
“自然。”孟嫻笑吟吟道：“折竹師傅可是我的貴人，一直為我操心婚事，這等事自然不能落下他。”
話音剛落，小廝引著一素白僧衣的男子自側手月洞入內，幾人才驚覺，此處與折竹的居所僅隔一座小園。
紀淩雲神色覆雜：“你是真不怕死。”
孟嫻並沒否認，笑吟吟地招呼著人坐下，“折竹師傅可來了，你向來關心我，如今也要為我把把關才行。”
折竹垂著眼睫，素白僧衣松垮地掛在身上，短短時日竟是消瘦了不少。他神色平靜，口中道著不敢，疏離道：“一介出家人，不敢指點姻緣。”
孟嫻笑意有些淡，見他形容憔悴，心中亦是不忍。他們之間的情意不是假的，只是情情愛愛，終究只是錦上添花，她若連自己是誰，該做什麽都不能掌握，又何談愛人。
在場幾人不是折竹的下屬，就是他曾設計安排過的人選，聞言神色都有些緊張，他們對他所謂的“出家人”之說不敢茍同，或許除了折竹本人，這世上壓根沒人敢拿他當一個出家人來看待。
孟嫻寬慰道：“不願意也沒關系，就當來喝杯喜酒，我還有備用人選。”
麓衫神情悲切，拉著哥哥走近，自覺認領了“備用人選”的角色。奉壹落座鋪紙，在名冊上先行寫下自己的信息，麓衫緊隨其後。孟嫻在旁看著，不時問上幾句，似乎當真在考慮衡量是否適宜結為道侶。
三人面面相覷，一時誰也沒有出頭做那第三個人選。
玉白的佛珠在折竹指尖輕輕撚動，一時竟成了這方小院中唯一的聲響。
院門輕扣了兩聲，孟嫻輕應了聲“進”，小廝引著一身披兜帽長袍的高大男子走入，稟道：“主子，是特殊請帖的貴客。”
“嗯，請進來吧。”
孟嫻飲著茶，似笑非笑地看著在場幾人：“我的備用人選來了。”
麓衫還沒來得及松口氣，折竹撚珠的動作卻是驀然一頓，長睫擡起，鳳眸微瞇：“是你？”
來人掀開兜帽，露出一張覆著半張面具的面容，看不清眉眼，形狀姣好的薄唇微微張合，淡淡道：“自然。”
眾人皆是一怔，折竹眉心緊皺，表情不善，“你怎麽出來的？”
祈元未答，微微掀開長袍，一只小鼎蹦跳著落到地上，灑落一地幽紫色的湯水，一路歡快地跳到孟嫻膝上。
“你恢覆能力了？”折竹神色愈發陰沈，這次，視線的落點是坐在他對面的女子。
孟嫻微微挑眉，有關於真相的拼圖又補上了幾塊。
若無小鼎輔助，祈元出不得浮生巷。而小鼎生出的、蘊含因果道則之力的轉魂湯，是她恢覆的標志，亦是她最核心的能力。
或許，也是折竹最為忌憚的地方。
隨手撫過鼎身，盈了滿滿一鼎的轉魂湯遞過去，孟嫻問：“喝嗎？”
折竹面沈如水，握著佛珠的手背青筋畢露，再拿捏不住出家人的姿態。
孟嫻淡然收回手，隨意道：“不喝算了，來新人了，繼續吧。”
麓衫咽了下口水，大氣不敢出。
祈元主動上前詢問：“如何才能參選？”
奉壹難得的遲疑，看了眼面色沈沈地前主，再看看神采奕奕、面帶期許的新主，橫了橫心提起筆，道：“姓名年齡、出身職業、身家特長。”
麓衫覷著折竹的臉色，想要阻止，卻被他壓了下去。弟弟心思單純，總心向著救過他們性命、培養他們成人的折竹師傅，奉壹卻看得分明，折竹師傅一心向著他們主子，嘴上說得再硬氣、鬧得再厲害，最終也都會退讓，若是他們當真背主，恐怕最先發難的會是折竹。
果然，即便眸色幽深地可怖，折竹也未出聲阻止。戴著面具的高大男子徐徐開口：“祈元，年九十。”
“低等魔族，無業。”
“身家無，善烹飪。”
孟嫻：“……？”
怎會如此落魄，別的不說，他的書鋪呢？
奉壹一言不發，已經擱筆，認為毫無記錄的必要，並且為自己方才的糾結與決心感到可笑。
麓衫神情覆雜，忍不住道：“你是怎麽拿到請帖的？”
祈元並未回答，緩緩摘下面具。
麓衫：“……？！”
孟嫻當即表示：“就他了。”
折竹冷笑：“低等魔族壽不過百，他沒幾年時間了。”
孟嫻頷首：“那更得抓緊，婚期再提前些吧。”
折竹面色黑沈，“我那日與你說的……”
孟嫻擡手打斷，不甚在意道：“牡丹花下死，做鬼也風流。”
折竹還欲說些什麽，墻角那畔三人蹲在一處，膽子稍大些的紀淩雲弱弱開口：“你們說秘密要不換個地方？我們住這，沒處可避。萬一聽到什麽不該聽的，死的還冤。”
孟嫻噗嗤一樂，忍不住朝他拱了拱手表示敬佩。少年撓著頭，後知後覺地加了個敬語：“折竹師傅？”
折竹深吸了口氣，重重一拍桌案，拂袖而走。
麓衫目瞪口呆，沒想到事情竟是這樣的發展，一時猶豫自己的去處，孟嫻朝他擺了擺手，笑道：“玩去吧，你不用嫁人了。”
楞楞地和哥哥出了院子，少年神情悲切，恍然覺得還不如是自己嫁她。
孟嫻忍笑起身，頗覺有趣，拉起墻角的幾人，歉然道：“勞煩你們了。”
“不必，報恩而已。”蕭如安拂去額上冷汗，遞來一封信紙，“孟姑娘欲問之事，皆在此處。”
崔津神色不快，同樣遞來一封信，卻仿佛在用眼神罵她，口中陰陽怪氣道：“來之前，孟姑娘可沒說是這番模樣。”
孟嫻會意，又伸出一手，崔津當即遞來另一份清單，似笑非笑道：“恭賀，有勞。”
紀淩雲同樣遞出一封信，猶豫片刻，問道：“你真要和那個低等魔族結為道侶？”
“嗯。”孟嫻尷尬地應了一聲，沒有多做解釋。
紀淩雲面露敬佩之色，連連感嘆她的癡情，“尋到與折竹師傅這般相像之人，哪怕只能在一起幾年，也實屬難得。”
他不知想到了什麽，目光中流露出感動、嘆惋等等覆雜的情緒，靈感湧動。孟嫻見之生懼，想起在九離宗時被他日日強迫著看奇怪話本的經歷，連忙道：“你們休息，我先走了，有事吩咐下人即可。”
她腳下生風，一路拉著祈元回了自己的住處方才松了口氣。
身側男子一路緊隨，目光中滿是溫柔的眷戀。見她終於止步，他再也忍不住，上前緊緊將她擁進懷裏。
孟嫻放松了身體，依著他笑問：“這麽久沒理你，可是怕我變心？”
“不。”下巴抵在她的頸側，薄唇在耳珠上輕輕蹭過，祈元的聲音輕而堅定：“孟君做事自有道理，我只怕跟不上你的腳步，平白拖累。”
孟嫻微怔，有剎那的無言，那種被毫無保留地選擇、信任的感受太過美好，讓她一瞬間甚至酸了眼眶。
“柳媒婆家剛好在浮生巷，會面的酒樓則在巷口斜對的酒樓。城中男子配不上你，孟君此舉不過做做樣子，予我提示。”流川般的聲線緩緩流淌，道出她全部的布局：“孟君不是耽於情愛，甘心受人擺布的性子，此舉一為聚集所有與您相關之人，探聽消息，二為救我出浮生巷，留我在身邊，三則……”
祈元頓了頓，嘆息一般：“三則激怒折竹，以變數賭一個破局的機會。”
孟嫻擡手回抱住他，心中微嘆，沒想到，他竟能如此完整的領會她的意思，她聲音微啞：“那你……”
祈元的懷抱緊了緊，低聲道：“我知道，於孟君而言，我亦是可疑之人。無礙，孟君盡可以我為棋子，祈元心甘情願。”
孟嫻失笑，心境驟然開闊了不少，與他並肩坐下，忍不住問：“你的身份是怎麽回事？低等魔族，無業？”
祈元神色微赧，無奈點頭。
孟嫻訝然：“你的書鋪呢？”
“……賣了打點柳媒婆了。”
孟嫻一驚：“她竟如此貪婪？”
祈元愈發赧然：“位置太差，只有十塊中品靈石。”
孟嫻：“……”
她神色覆雜，一面思索，一面輕點著他的手背。
祈元的住處她曾去過多次，鋪面確實窄小，堂後卻別有洞天，她雖不精通地產，想來也不會太過廉價。
祈元本人高大俊逸，氣度不凡，在她看來實力與她相差無幾，甚至超出折竹，無論如何都對不上低等魔族的身份，更別提還是一個年過九十，沒幾年壽數可活，窮困潦倒、被困小巷的低等魔族。
除非，她所感受到的祈元、她所見的小院，與旁人皆不同。
思及之前他數度欲言又止的拒絕，孟嫻微微垂眼，閑聊一般開口：“你那書鋪確實狹窄，院中幾乎無法落腳。”
“正是，委屈孟君了。”祈元會意，淡淡頷首。
“你的身份很讓人驚訝。”
“……天意弄人，我也未曾想到。”
“我曾夢到過一方小院。”
“或許在僻靜無人處吧。”
……
麓衫送了晚膳進來，糾著眉毛離去。屋內二人天南地北的不知聊些什麽，那低等魔族嘴裏遛馬，說話東一句西一句，竟也能將主子哄得連連點頭。
心中嘆惋，他搖了搖頭快步離開。哥哥說得對，認準一個主子好好辦事即可，大人們的事情萬萬不能多嘴。
**
畢竟尚未成婚，如今府中人多眼雜，用過晚膳，孟嫻便安排祈元去了側院暫歇，準備大婚之事。
一下午莫名的閑聊，她又探查到了許多似是而非的線索。書鋪後的小院乃洞天之術，只能在無人之地施展；祈元確為低等魔族，這是他一開始也未曾想到的身份；他們是很早的舊相識，只是她不記得，他又說不得。
“天意弄人……”反覆低語著這句話，孟嫻總覺得，答案似乎就在眼前了。
忽然想到了什麽，她取出紀淩塵幾人為她帶來的消息。這幾人皆曾受制於折竹，被迫成為她的相親對象，又得益於她的不選擇而終得自由。他們無比期望孟嫻強盛而折竹勢弱，從某種程度來說，他們於孟嫻甚至比之奉壹與麓衫兄弟還要可信。
一封封信件看過，崔津的信息最短，上書凡俗九國，包括有史以來曾覆滅的國家，從未有過孟氏皇族，更無論是公主，歷朝歷代，也從未有過公主監國的例子。
蕭如安則書，凡俗武林從未有過“醫女孟嫻”，甚至也並無專修醫術的門派，其後列舉了可考的同名之人，以及她們的身份。紀淩雲的信中則是他所知的仙門信息。
綜合三人，無論仙俗，孟嫻記憶中的、祈元口中的過往，竟從未在這個世界出現過。不但如此，世間似乎也缺少一個強大的、知名的“孟嫻”的蹤跡。
她像是忽然出現在這世間一樣，除了折竹塞給她的孟府，與被安排的合歡宗聖女身份之外，世間在沒有她存在過的痕跡。
孟嫻十分確定，她沒有隱姓埋名的習慣，也絕非不理世事的性子。排除所有可能，最後的結果便是——她並非此界中人，樹林中睜眼見到折竹的那日，就是她來到這個世界的第一日。
而導致她失憶、又一手杜撰了她的經歷，誘導她留在此間的折竹，就是一切的罪魁禍首。
“天意弄人。”
終於揭開了自己身份的謎題，孟嫻喃喃，忍不住輕笑。
身負道則之力，她也許是上界仙人，也許是旁的什麽能夠影響折竹人生的身份，他設計將她卷入此間世界，封鎖住記憶，想要留她沈迷，進而忘記原本的職責。
偏偏，他卻在這個過程中迷失了自己，險些真的與她在一起，於他而言，當真是天意弄人。
自嘲地笑了笑，孟嫻對自己也是頗為無語。因著相同的過往，祈元的身份亦是呼之欲出，現下唯一的疑團便是，為何同為上界之人，她憑空而來，祈元不但有身份，還如此之淒慘，處處受折竹控制，蝸居小巷。
擡手揉了揉額角，孟嫻深感失憶後的不易，心中忍不住有些埋怨那個害她如此的人，好奇到底是什麽仇怨能讓他做到這個地步。
正暗暗嘀咕著，外間侍女喚了聲“主子”，道折竹師傅來訪。
孟嫻一怔，神情略微古怪，自思量中抽身，整衣而出去見他。
添水奉茶後，侍女識趣地退下，孟嫻主動開口：“夜色已晚，沒想到折竹師傅會來。”
折竹垂著眼睫，聲音低沈：“大張旗鼓選婿，特邀我去見證，亂我心曲，不正是你想要的嗎？”
“折竹師傅竟是這樣想的。”孟嫻撐著下頜，故作訝然：“那，您今日來所為何事？”
“勸你莫要相信那個低等魔族，順便……”
折竹聲線清冷，吐字清晰，一字一頓道：“自薦枕席。”
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一路回到孟府, 麓衫幾度欲言又止。
孟嫻瞥了他一眼，主動道：“女大當婚，偌大孟府如此空蕩，實在是辜負了良辰。你們說呢？”
奉壹斟酌道：“主子的意思是？”
“日子定下, 下月初一結婚。”孟嫻微彎眼眸, 囑咐道：“我難得成一次親, 排場要大一些，與我相關的人，不拘仙凡, 一概邀來。”
麓衫顫聲問：“……那，對象是？”
孟嫻無所謂的擺擺手：“再議, 這幾天就選。”
“……”麓衫瞳孔微顫, 忍不住緊了緊自己的衣襟, 又是換衣又是摸臉摸手臂, 不會……不會是他和哥哥吧。
孟嫻見狀，生了調笑之心，故意逗著：“娶一個是娶，娶兩個也是娶。你們兄弟感情好，你若有心, 不如一起……”
“不、不必了。”少年慌張拒絕，麓衫拉著哥哥, 幾乎是落荒而逃。
孟嫻失笑, 想起這樣單純聽話的兩個屬下，是折竹特地為她培養的，又不禁緩緩收了笑意。
她不知道自己的過往, 要借邀來的賓客窺探蛛絲馬跡。可奉壹與麓衫兄弟並非她真正的下屬，尤其是性子單純的麓衫, 從陌生到逐漸熟悉，時不時還要猶豫是否稟告折竹的心思太過明顯。她只怕最終邀請來的賓客，仍舊是折竹布局之後的結果。
即便奉壹一再聲稱她是他們唯一的主人，看起來折竹也是真心想要將這一切送與她，但孟嫻十分清楚他們對折竹的感情，她的一切決定都要在不損害折竹利益的情況下才作數。因此，這一次的布局事事不離折竹的初心，叫他既梗著道刺，又無法插手阻止。
閑倚在窗邊小榻上，翻開奉壹記錄的名冊，孟嫻若有所思。
孟府在碧落城的地位頗高，隱隱有城主之姿，她給的報酬又豐厚，媒人十分盡心。因著在品貌才藝上格外嚴苛的要求，媒婆恨不能掘地三尺的去搜羅，城內所有年齡合適、身家清白的男子，不拘門第、不論人族魔族，一概上門說和過。
而這其中，並無祈元。
孟嫻連日出街，卻不再去浮生巷，每每見他等在巷口，也總是無視。祈元的品貌能力自然是符合要求的，他對她的感情堅定，若有機會定不會錯過。也即是說，他的出身大有問題，至少和清白二字毫不相幹，讓媒婆即便再焦灼心急，也不會去選擇。
那日她想要脫離孟府，卻被祈元拒絕，鄭重要求她定要留在折竹身邊。
孟嫻沒去追問緣由，只單單問了他的身份，祈元仍是三緘其口。
他並未失去記憶，對待二人的過往如數家珍，帶著她細細回憶。六度分合，假托的身份一一說盡，卻獨獨不願提起真實的自己。
是不堪說，還是不能言？
悠悠輕嘆，真相似乎就在手邊，卻始終隔著一層雲紗無法真實地觸及。孟嫻耐下性子，專心等待著下一個線索到來。
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喜期將近，孟嫻主動命奉壹二人去別院送上消息，又或者，他其實早已知曉。這對兄弟本也不會做超出他意願的事情，無論是扮成她喜歡的模樣，還是為她擇婿找尋情緣，皆是折竹從前下令做過的。
中秋夜被孟嫻毫不留情地戳破心底的欲望與矛盾，折竹似乎自此憶起了初心，由著她折騰，再不邁出別院一步。孟嫻對此並不心急，她深知以那人深重的欲望，越是壓抑，時機到了之後的反彈便也越是嚴重。
散出去的請帖很快有了回應，賓客迎門。孟嫻也是借此，第一次知道了自己名下所謂的產業有多麽豐厚。
遍布仙凡兩界的消息機構千機樓，法器靈藥無數的珍寶閣，甚至還有神出鬼沒、聚集了大量魔族殺手的七殺堂，其餘廣布三界各業的商業網絡更是細不堪數。
孟嫻看得頭疼，線索愈發雜亂。丟開厚厚的禮冊，她問道：“我的師門來了嗎？”
麓衫神色覆雜，應道：“來了。”
不但來了，托孟嫻的福，還被圍起來參觀。
一眾仙門魔宗驚駭不已：“這些勢力背後竟都是合歡宗？”
合歡宗掌門大驚失色：“不是我，我不是，我們什麽都不知道。”
事實上，得到消息後最為駭然的便是他們。一直以為所謂聖女只是個供奉的空位，沒想到她竟在外多年，創下如此龐大的產業。讓他們這個一直以來聲名不佳，游走在仙魔兩界邊緣的門派甚是惶恐。
孟嫻將其奉為貴賓，專門騰出一處跨院接待，笑問：“掌門可認得我？”
美艷女子惶恐不已，直道：“按輩分，聖女當是我等的祖姑奶奶，多年游歷在外，門內如今的弟子無福得見。”
孟嫻早有猜想自己並非合歡宗人士，聞言也不驚訝，面露恍然道：“竟已過了這麽多代了，你們修為不精啊。”
女子難為情道：“合歡宗弟子鮮有天賦卓絕者，聖女離宗近千年，當年的弟子早已故去了。”
一千年，孟嫻默默記下這個時間節點，隨意安撫幾句便叫她離去了。
以折竹的嚴謹，合歡宗確有位久居在外的聖女並不令人驚訝。
合歡宗聲名狼藉，為正道仙門所不恥，又為崇尚強橫的魔宗所不屑，向來在夾縫中小心求生，門內狀況慘淡，弟子天賦不佳，壽數自然也不長久。對千年前離宗的聖女不甚了解，看起來也是情理之中。
孟嫻一哂，對自己被掩蓋的過去愈發好奇了起來。
府內張燈結彩，喜氣非凡，她揚著歡喜的笑意，一一見過仙門各宗，著重拜訪了千歲以上的長老們，卻仍舊無一人識得她，只道久聞久仰。
線索就此斷下，一切合情合理卻又撲朔迷離。
倚在游廊上，孟嫻第一次覺得棘手，輕聲喃喃：“你說，我到底是從哪來的呢……”
麓衫眼含著淚，近乎哽咽：“主子先別管自己從哪來了，您先看看夫郎從哪來吧。”
三界之人齊聚，不斷打探著神秘的入贅夫郎。接連幾日，麓衫背上的冷汗就沒下去過，不敢說未定，更不敢說有可能是自己。只能一面接待賓客，安排事宜，一面祈禱著孟嫻能夠趕快定下人選，千萬不要臨到日子抓他和哥哥去頂包。
孟嫻忍不住一樂，應允道：“行，那這就去看看。”
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連日來陸續有賓客上門，無人註意其中幾人的請帖格外不同。
齊聚一方小院，幾位面容頗為相似的男子相覷無言，尷尬不已地度過了幾天同住的時日。當孟嫻終於出現，身後卻帶著兩個面容同樣相似的屬下，這種尷尬的氛圍一時達到了頂峰。
蕭如安一如既往的端方得體，道謝：“家師已安然歸來，多謝孟姑娘。”
崔津神色覆雜，語氣有些陰陽：“孟姑娘還真是初心不改。”
紀淩雲也道：“你審美真是挺穩定的。”
突然接到孟嫻要成婚的消息，他十分訝異，本著湊熱鬧的心態前來，沒想到自己也是人選之一，心情說不出的覆雜。
“折竹師傅知道嗎？”少年人無所畏懼，問出了在場之人都想知道的問題。
“自然。”孟嫻笑吟吟道：“折竹師傅可是我的貴人，一直為我操心婚事，這等事自然不能落下他。”
話音剛落，小廝引著一素白僧衣的男子自側手月洞入內，幾人才驚覺，此處與折竹的居所僅隔一座小園。
紀淩雲神色覆雜：“你是真不怕死。”
孟嫻並沒否認，笑吟吟地招呼著人坐下，“折竹師傅可來了，你向來關心我，如今也要為我把把關才行。”
折竹垂著眼睫，素白僧衣松垮地掛在身上，短短時日竟是消瘦了不少。他神色平靜，口中道著不敢，疏離道：“一介出家人，不敢指點姻緣。”
孟嫻笑意有些淡，見他形容憔悴，心中亦是不忍。他們之間的情意不是假的，只是情情愛愛，終究只是錦上添花，她若連自己是誰，該做什麽都不能掌握，又何談愛人。
在場幾人不是折竹的下屬，就是他曾設計安排過的人選，聞言神色都有些緊張，他們對他所謂的“出家人”之說不敢茍同，或許除了折竹本人，這世上壓根沒人敢拿他當一個出家人來看待。
孟嫻寬慰道：“不願意也沒關系，就當來喝杯喜酒，我還有備用人選。”
麓衫神情悲切，拉著哥哥走近，自覺認領了“備用人選”的角色。奉壹落座鋪紙，在名冊上先行寫下自己的信息，麓衫緊隨其後。孟嫻在旁看著，不時問上幾句，似乎當真在考慮衡量是否適宜結為道侶。
三人面面相覷，一時誰也沒有出頭做那第三個人選。
玉白的佛珠在折竹指尖輕輕撚動，一時竟成了這方小院中唯一的聲響。
院門輕扣了兩聲，孟嫻輕應了聲“進”，小廝引著一身披兜帽長袍的高大男子走入，稟道：“主子，是特殊請帖的貴客。”
“嗯，請進來吧。”
孟嫻飲著茶，似笑非笑地看著在場幾人：“我的備用人選來了。”
麓衫還沒來得及松口氣，折竹撚珠的動作卻是驀然一頓，長睫擡起，鳳眸微瞇：“是你？”
來人掀開兜帽，露出一張覆著半張面具的面容，看不清眉眼，形狀姣好的薄唇微微張合，淡淡道：“自然。”
眾人皆是一怔，折竹眉心緊皺，表情不善，“你怎麽出來的？”
祈元未答，微微掀開長袍，一只小鼎蹦跳著落到地上，灑落一地幽紫色的湯水，一路歡快地跳到孟嫻膝上。
“你恢覆能力了？”折竹神色愈發陰沈，這次，視線的落點是坐在他對面的女子。
孟嫻微微挑眉，有關於真相的拼圖又補上了幾塊。
若無小鼎輔助，祈元出不得浮生巷。而小鼎生出的、蘊含因果道則之力的轉魂湯，是她恢覆的標志，亦是她最核心的能力。
或許，也是折竹最為忌憚的地方。
隨手撫過鼎身，盈了滿滿一鼎的轉魂湯遞過去，孟嫻問：“喝嗎？”
折竹面沈如水，握著佛珠的手背青筋畢露，再拿捏不住出家人的姿態。
孟嫻淡然收回手，隨意道：“不喝算了，來新人了，繼續吧。”
麓衫咽了下口水，大氣不敢出。
祈元主動上前詢問：“如何才能參選？”
奉壹難得的遲疑，看了眼面色沈沈地前主，再看看神采奕奕、面帶期許的新主，橫了橫心提起筆，道：“姓名年齡、出身職業、身家特長。”
麓衫覷著折竹的臉色，想要阻止，卻被他壓了下去。弟弟心思單純，總心向著救過他們性命、培養他們成人的折竹師傅，奉壹卻看得分明，折竹師傅一心向著他們主子，嘴上說得再硬氣、鬧得再厲害，最終也都會退讓，若是他們當真背主，恐怕最先發難的會是折竹。
果然，即便眸色幽深地可怖，折竹也未出聲阻止。戴著面具的高大男子徐徐開口：“祈元，年九十。”
“低等魔族，無業。”
“身家無，善烹飪。”
孟嫻：“……？”
怎會如此落魄，別的不說，他的書鋪呢？
奉壹一言不發，已經擱筆，認為毫無記錄的必要，並且為自己方才的糾結與決心感到可笑。
麓衫神情覆雜，忍不住道：“你是怎麽拿到請帖的？”
祈元並未回答，緩緩摘下面具。
麓衫：“……？！”
孟嫻當即表示：“就他了。”
折竹冷笑：“低等魔族壽不過百，他沒幾年時間了。”
孟嫻頷首：“那更得抓緊，婚期再提前些吧。”
折竹面色黑沈，“我那日與你說的……”
孟嫻擡手打斷，不甚在意道：“牡丹花下死，做鬼也風流。”
折竹還欲說些什麽，墻角那畔三人蹲在一處，膽子稍大些的紀淩雲弱弱開口：“你們說秘密要不換個地方？我們住這，沒處可避。萬一聽到什麽不該聽的，死的還冤。”
孟嫻噗嗤一樂，忍不住朝他拱了拱手表示敬佩。少年撓著頭，後知後覺地加了個敬語：“折竹師傅？”
折竹深吸了口氣，重重一拍桌案，拂袖而走。
麓衫目瞪口呆，沒想到事情竟是這樣的發展，一時猶豫自己的去處，孟嫻朝他擺了擺手，笑道：“玩去吧，你不用嫁人了。”
楞楞地和哥哥出了院子，少年神情悲切，恍然覺得還不如是自己嫁她。
孟嫻忍笑起身，頗覺有趣，拉起墻角的幾人，歉然道：“勞煩你們了。”
“不必，報恩而已。”蕭如安拂去額上冷汗，遞來一封信紙，“孟姑娘欲問之事，皆在此處。”
崔津神色不快，同樣遞來一封信，卻仿佛在用眼神罵她，口中陰陽怪氣道：“來之前，孟姑娘可沒說是這番模樣。”
孟嫻會意，又伸出一手，崔津當即遞來另一份清單，似笑非笑道：“恭賀，有勞。”
紀淩雲同樣遞出一封信，猶豫片刻，問道：“你真要和那個低等魔族結為道侶？”
“嗯。”孟嫻尷尬地應了一聲，沒有多做解釋。
紀淩雲面露敬佩之色，連連感嘆她的癡情，“尋到與折竹師傅這般相像之人，哪怕只能在一起幾年，也實屬難得。”
他不知想到了什麽，目光中流露出感動、嘆惋等等覆雜的情緒，靈感湧動。孟嫻見之生懼，想起在九離宗時被他日日強迫著看奇怪話本的經歷，連忙道：“你們休息，我先走了，有事吩咐下人即可。”
她腳下生風，一路拉著祈元回了自己的住處方才松了口氣。
身側男子一路緊隨，目光中滿是溫柔的眷戀。見她終於止步，他再也忍不住，上前緊緊將她擁進懷裏。
孟嫻放松了身體，依著他笑問：“這麽久沒理你，可是怕我變心？”
“不。”下巴抵在她的頸側，薄唇在耳珠上輕輕蹭過，祈元的聲音輕而堅定：“孟君做事自有道理，我只怕跟不上你的腳步，平白拖累。”
孟嫻微怔，有剎那的無言，那種被毫無保留地選擇、信任的感受太過美好，讓她一瞬間甚至酸了眼眶。
“柳媒婆家剛好在浮生巷，會面的酒樓則在巷口斜對的酒樓。城中男子配不上你，孟君此舉不過做做樣子，予我提示。”流川般的聲線緩緩流淌，道出她全部的布局：“孟君不是耽於情愛，甘心受人擺布的性子，此舉一為聚集所有與您相關之人，探聽消息，二為救我出浮生巷，留我在身邊，三則……”
祈元頓了頓，嘆息一般：“三則激怒折竹，以變數賭一個破局的機會。”
孟嫻擡手回抱住他，心中微嘆，沒想到，他竟能如此完整的領會她的意思，她聲音微啞：“那你……”
祈元的懷抱緊了緊，低聲道：“我知道，於孟君而言，我亦是可疑之人。無礙，孟君盡可以我為棋子，祈元心甘情願。”
孟嫻失笑，心境驟然開闊了不少，與他並肩坐下，忍不住問：“你的身份是怎麽回事？低等魔族，無業？”
祈元神色微赧，無奈點頭。
孟嫻訝然：“你的書鋪呢？”
“……賣了打點柳媒婆了。”
孟嫻一驚：“她竟如此貪婪？”
祈元愈發赧然：“位置太差，只有十塊中品靈石。”
孟嫻：“……”
她神色覆雜，一面思索，一面輕點著他的手背。
祈元的住處她曾去過多次，鋪面確實窄小，堂後卻別有洞天，她雖不精通地產，想來也不會太過廉價。
祈元本人高大俊逸，氣度不凡，在她看來實力與她相差無幾，甚至超出折竹，無論如何都對不上低等魔族的身份，更別提還是一個年過九十，沒幾年壽數可活，窮困潦倒、被困小巷的低等魔族。
除非，她所感受到的祈元、她所見的小院，與旁人皆不同。
思及之前他數度欲言又止的拒絕，孟嫻微微垂眼，閑聊一般開口：“你那書鋪確實狹窄，院中幾乎無法落腳。”
“正是，委屈孟君了。”祈元會意，淡淡頷首。
“你的身份很讓人驚訝。”
“……天意弄人，我也未曾想到。”
“我曾夢到過一方小院。”
“或許在僻靜無人處吧。”
……
麓衫送了晚膳進來，糾著眉毛離去。屋內二人天南地北的不知聊些什麽，那低等魔族嘴裏遛馬，說話東一句西一句，竟也能將主子哄得連連點頭。
心中嘆惋，他搖了搖頭快步離開。哥哥說得對，認準一個主子好好辦事即可，大人們的事情萬萬不能多嘴。
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畢竟尚未成婚，如今府中人多眼雜，用過晚膳，孟嫻便安排祈元去了側院暫歇，準備大婚之事。
一下午莫名的閑聊，她又探查到了許多似是而非的線索。書鋪後的小院乃洞天之術，只能在無人之地施展；祈元確為低等魔族，這是他一開始也未曾想到的身份；他們是很早的舊相識，只是她不記得，他又說不得。
“天意弄人……”反覆低語著這句話，孟嫻總覺得，答案似乎就在眼前了。
忽然想到了什麽，她取出紀淩塵幾人為她帶來的消息。這幾人皆曾受制於折竹，被迫成為她的相親對象，又得益於她的不選擇而終得自由。他們無比期望孟嫻強盛而折竹勢弱，從某種程度來說，他們於孟嫻甚至比之奉壹與麓衫兄弟還要可信。
一封封信件看過，崔津的信息最短，上書凡俗九國，包括有史以來曾覆滅的國家，從未有過孟氏皇族，更無論是公主，歷朝歷代，也從未有過公主監國的例子。
蕭如安則書，凡俗武林從未有過“醫女孟嫻”，甚至也並無專修醫術的門派，其後列舉了可考的同名之人，以及她們的身份。紀淩雲的信中則是他所知的仙門信息。
綜合三人，無論仙俗，孟嫻記憶中的、祈元口中的過往，竟從未在這個世界出現過。不但如此，世間似乎也缺少一個強大的、知名的“孟嫻”的蹤跡。
她像是忽然出現在這世間一樣，除了折竹塞給她的孟府，與被安排的合歡宗聖女身份之外，世間在沒有她存在過的痕跡。
孟嫻十分確定，她沒有隱姓埋名的習慣，也絕非不理世事的性子。排除所有可能，最後的結果便是——她並非此界中人，樹林中睜眼見到折竹的那日，就是她來到這個世界的第一日。
而導致她失憶、又一手杜撰了她的經歷，誘導她留在此間的折竹，就是一切的罪魁禍首。
“天意弄人。”
終於揭開了自己身份的謎題，孟嫻喃喃，忍不住輕笑。
身負道則之力，她也許是上界仙人，也許是旁的什麽能夠影響折竹人生的身份，他設計將她卷入此間世界，封鎖住記憶，想要留她沈迷，進而忘記原本的職責。
偏偏，他卻在這個過程中迷失了自己，險些真的與她在一起，於他而言，當真是天意弄人。
自嘲地笑了笑，孟嫻對自己也是頗為無語。因著相同的過往，祈元的身份亦是呼之欲出，現下唯一的疑團便是，為何同為上界之人，她憑空而來，祈元不但有身份，還如此之淒慘，處處受折竹控制，蝸居小巷。
擡手揉了揉額角，孟嫻深感失憶後的不易，心中忍不住有些埋怨那個害她如此的人，好奇到底是什麽仇怨能讓他做到這個地步。
正暗暗嘀咕著，外間侍女喚了聲“主子”，道折竹師傅來訪。
孟嫻一怔，神情略微古怪，自思量中抽身，整衣而出去見他。
添水奉茶後，侍女識趣地退下，孟嫻主動開口：“夜色已晚，沒想到折竹師傅會來。”
折竹垂著眼睫，聲音低沈：“大張旗鼓選婿，特邀我去見證，亂我心曲，不正是你想要的嗎？”
“折竹師傅竟是這樣想的。”孟嫻撐著下頜，故作訝然：“那，您今日來所為何事？”
“勸你莫要相信那個低等魔族，順便……”
折竹聲線清冷，吐字清晰，一字一頓道：“自薦枕席。”
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