第44章
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第 44 章
盡管經歷了一番長途跋涉，又在廚房忙碌到了半夜，施晴也沒有睡懶覺，天剛亮就起床了。
補給站距離中興城大概一天多的路程，往返算作四天，中間再留六天考察市場，總共需要十天的時間。
施晴按算了昨晚接待的客人數量，在廚房和地窖裏囤下了一堆食材，差不多能頂半個月。
不過考慮到回升的氣溫，時間一長，鯽魚、豬肉、雞肉、牛肉這些生鮮食材也會腐壞，所以在新招店員們起床後，施晴又安排他們取出一些腌制風幹。
趁著家人處理生鮮食材的時候，阿刺和柳柳去廚房做了早餐。
他倆是廚房的主力軍，從今天開始就要正式上崗了。
至於冬奇，只是暫時監督廚房工作，應付突發情況而已。
此外，施晴還交給了姐姐一項任務，去地窖釀酒。
餐館的酒水消耗量很大，幾乎所有客人都願意點上一份，考慮到這一情況，施晴囑咐姐姐，一旦釀酒速度跟不上消耗速度，就去外面買些漿果酒應急，千萬不能往甜酒兌水，影響自己的口碑。
“還有一件事。”施晴沒忘記頌雅先前的警示，提醒姐姐：“傭兵行會很可能派人過來打探消息，甚至直接采取威逼利誘的手段，但也不用害怕，有雲杭在，我會拜托他盡力幫忙。而且借著這種契機，也能考驗第一批店員的應急能力。姐姐幫我留心觀察。”
“至於半兔族那邊，有媽媽在，要是傭兵行會派人去了，她也會第一時間通知我們的。”
大米曝光了……得知這個消息後，冬奇心頭發緊，臉上露出了一絲擔憂的神情。
但是半年以來，她經歷過很多事情，早就不像當初那樣怯懦，所以她迅速調整好情緒，抱緊妹妹說：“我知道了，小妹你放心去吧，我會守好廚房的。”
阿刺和柳柳做了雞肉暖菇粥，外加鹽漬黃瓜、油煎土豆餅。
森森剛起床就直喊香，施晴見他手上的繃帶被血染成了暗紅，就讓姐姐給他添了一個水煮蛋。
他頓時眼淚汪汪：“嗚，小晴，你對我真好，我最喜歡你了！”
外勤成員開始用餐後，雲杭也打著哈欠來了店裏，三個多月沒見，他實在太想念施晴一家制作的食物了，幹脆起個大早過來用餐。
施晴正好有事找他談，於是用餐結束後，主動提起了新招的店員，並讓阿刺、柳柳兩家人過來打聲招呼。
雲杭很客氣，說了些努力奮鬥，一起發財的喜慶話。
等到眾人回歸崗位，休息室裏只剩下他們兩個，雲杭才一臉憂愁地問：“小晴，你真要走嗎？我不是挑剔，就說剛才的早餐，雖然味道很好，但跟你和冬奇做的相比，味道還是不夠純正。”
施晴明白他的意思，倒了一碗剛煮好的藥湯給他，“站長，食物味道並沒有固定的標準，每位廚師都有自己的風格。冰封期的時候，他們練習了很久，在我看來，足以擔任餐館的廚師工作了。”
雲杭了解她的性格，決定過的事情不會反悔，就沒再勸解，只是好奇地打聽：“你要去中興城幹什麽？有機會的話，也帶帶我家雲新嘛。”
“現在不好說，還是沒影子的事。”施晴不想節外生枝，端起自己的藥碗抿了一口，“等辦成了，我不會忘記半牛族的。”
一聽這話，雲杭滿意點頭，“那就好，我等著了啊。”
施晴彎了彎唇，沒有繼續這個話題，轉而提起了另外一件事，“站長，關於餐館的分成比例，我想和你重新商量。”
雲杭心裏一個咯噔，忍不住擡手捂住了胸膛，痛心道：“還商量，難不成你拿了八成都嫌不夠啊？”
“站長誤會了，我是覺得自己年輕氣盛，當初劃分的比例差距太大。”
施晴說著，指尖沾了碗壁的水珠，在桌面上寫下了“三”字，“從今年開始，補給站拿三成，我拿七成。”
如果這個世界真是一場游戲，按施晴的性格，肯定會對自己的既得利益寸步不讓。
可半年來的所見所聞，帶給了她別樣的感悟。
親密團結的家人、善良溫柔的朋友、心思各異的對手，出現在她面前的人不是沒有知覺的死物。染塵的風、酸臭的雨、淡灰的雪……環境中的一片土一株草，都在明明白白地告訴她，這是個真實的世界。
因此，她決定把目光放長遠些。
補給站的客流量變大了，以後餐館的生意只會越來越好，時間一長，雲杭耿耿於懷的那根刺會越長越鋒利，在心底紮出傷人的孔洞。不如趁早拔除，還有機會恢覆到最初的模樣。
果然，雲杭露出了欣喜的表情，“小晴，我沒看錯你，你是個做大事的人！”
施晴搖頭，再次指尖沾水，在“三”字後面繼續寫字，“賭約歸賭約，生意是生意，源晶是死物沒有感情，但人有。在我心底，您就像我的長輩一樣和藹親切，給了我許多幫助。”
輕柔的聲音宛如溪水緩緩流淌入耳，雲杭預感到了什麽，眼睛不由得睜大了。
在他疑惑的目光裏，“三”字後面多了“+”和“一”。
施晴說：“這個‘一’，是我看在您的份上讓給半牛族的。只要您平安順心地生活在族群裏，哪怕不再做補給站的站長，我也不會收回。所以從今年開始，我拿六成，補給站拿四成，直到我再也見不到您的那天。”
休息室裏安靜得針落可聞，雲杭坐在椅子上，楞楞望著面前的女孩，倏然間兩行眼淚淌落，染濕了蒼老的皺紋。
陽光暖暖地灑在半開的窗戶上，店員們的聊天聲隨風湧了進來。他回過神，張張嘴想說話，卻沒能說出口，手忙腳亂地掏出兜裏的手巾，捂著臉轉過了身。
施晴無聲等待著，雲杭牛角上的寶石鏈子在空氣中輕輕搖晃，顯然他的內心並不平靜。
緩了好久好久，他才重新轉過身來，哽咽著說：“別，孩子，你別這麽說……好像我們再也見不到一樣……你是個好孩子，聰明又伶俐，還重感情……我一直都知道。”
或許人老了也會變得多愁善感，放在從前，雲杭絕對不會因為別人、尤其是外族人的三言兩語，就產生這樣強烈的情緒反應。
可在這一刻，他內心的感動是真的。
四成啊，整整兩倍，誠意太夠了！
或許施晴是故意這樣做，來博取他的親近和信任，那也沒關系，他認了。
人生在世，要是每做一件事都講究理性，那還有什麽意義？
雲杭解開外套的扣子，從貼身的內側口袋裏，摸出一把小巧的牛角梳，遞到了施晴手裏，“承你的情，我沒什麽值錢的東西，就送你這個吧。”
這是一把暖玉色的牛角梳，形似短匕，梳齒間隔不等，制作工藝並不算精良。但它光澤油亮，觸手溫潤，顯然時常被人拿在手裏保養呵護。
“你也知道我們半牛族的角沒什麽大用，不像你們半兔族多一對耳朵，聽力也更強。拿某些純種人的話來說，我們的角只是突變後產生的怪物標志……但換個角度去想，這樣的角就像是皮肉化盡後的骨骸，能更為長久地存在於世上，告慰親人、締結未來，向晚輩證明‘我’也來過這個世界。”
“你知道嗎？我年輕時有過一個戀人，後來侵蝕痕發作，不幸重病離世了……她走之前，讓我取下她的角留作紀念，這把梳子就是其中一枚角做成的。我一直帶在身上，見到這把梳子就像是見到了她。但是現在我要轉送給你，以此紀念你我結下的忘年友誼。”
聽到雲杭這番話，施晴頓時感覺手裏的牛角梳變得沈重，“站長，它對您的意義重大，我不能收。”
雲杭卻擺手擋了回去，“收下吧，我老了，指不定什麽時候就會死掉，還不如交給你，讓它待在世上的時間更久一些。我的戀人要是還在世，說不定我們也和你父母那樣，擁有了你這樣聰明可愛的女兒……你不嫌棄，就和雲新那樣，喊我叔叔好了。”
施晴握住牛角梳，掌心肌膚與它緊貼。
這一刻，那位只存在於雲杭口中的年輕姑娘，像是穿越時空，通過這件遺物和她聯系在了一起。
她取來木盒，放入柔軟的碎布，小心翼翼地把梳子安置進去，“雲杭叔叔，謝謝，我會妥善保管好這份禮物的，還有，餐館就交給您保護了。”
結束談話後，四名外勤成員也做好了外出的準備工作。
施晴沒有多留，放心大膽地將廚房工作交給新招店員，帶人出發上路了。
中興城在補給站的北方，因為商旅來往頻繁，道路都被車輛行人壓實了，周圍也沒有突變生物敢來冒犯。
施晴一行在半路外宿了一夜，於第二天下午的傍晚，抵達了中興城外的車站舊址。
時值黃昏，天空半片淡灰半片暗橘，像是電影的新舊畫面過渡交替。
藤蔓的皺皮老枝上冒出了細嫩的新絲，向著新世界探出好奇小手，匍匐過身下早已歸塵的舊日殘骸，互相連接在了一起。
曾經恢弘雄偉的高鐵車站早已傾塌，經歷過風雨的酸腐侵蝕後，如今只剩下了覆滿植物的斷壁殘垣。踢開腳下的土壤，偶爾還能見到藏於其中的一段鐵軌，幾近化沙成土，鞋尖一碾就碎裂開來。
這裏是中興城的地標之一，四面八方來的商旅往往會先抵達這裏，然後寄停自己的車輛，再徒步或者坐車去往自己的目標地點。
有勢力專門在這裏攬客，此時此刻，許多形貌不一的人三五成群，向著來往商旅賣力吆喝：
“停車嗎？住店嗎？就選‘都想來’！”
“‘十晶飯館’，一頓飯只要十晶，歡迎大家前往品嘗！”
“中興城地圖，一份五十晶，要買的快來！”
“中興城擺渡車，一人五晶，十人發車！”
梁風梁雨來過中興城，輕車熟路地開去了車站後方的一個停車場，收費按天計算，一天50晶。
森森嘶了口氣：“這麽貴嗎？我們要在中興城待六天，豈不是要花三百晶？”
赤花搖頭，“雖然現在是傍晚，但也算一天，所以我們要多付五十晶，而且必須在最後一天天黑前過來取車，一旦入夜又要多算一天。”
“那也太黑了……”森森忍不住嘀咕。
梁風輕哼一聲：“這裏已經算便宜了，城裏更貴。”
施晴倒是無所謂，“貴點就貴點，只要車上的零件不被拆走就行了。”
“這倒不怕。”梁雨捋了捋自己的胡須，指向停車場裏的純種人守衛，“他們會幫忙看車的。”
付完錢，大家背著行李，徒步走向了遠處的中興城。
八十多年過去，原本高樓林立的鋼鐵城市早就被天災擊潰，只剩下了傾斜斷裂、支離破碎的灰影，宛如一只只夕陽餘暉中跪地等死的老獸。
繞過斷開的橋梁、坍塌的隧道，踏著起伏的地勢不斷往前，磚石、金屬、塑料……還有許許多多未知的骨殖在腳下鋪成道路，指引著當年幸存者們的後代，重新回到人類該去的地方。
施晴在現代的時候，也曾經看過一些末世題材的影片，可當真正走進這座災後城市舊址，她才發現，身臨其境的感覺是完全不一樣的。
那是一種發自內心的悲涼，仿佛腳下的土地中有亡魂在嘶吼，絕望、孤寂、無能為力……它們滲透進肌膚和骨骼裏，警醒著她生命有多渺小，災難有多無情。
赤花取出族裏帶來的地圖，是幾年前的老版本，但上面依然清晰地畫出了半牛族開辦的旅館位置——大樹區。
臨行前，雲杭給了施晴一樣信物：牛角上掛著的寶石鏈子。
它是半牛族掌事代表的身份象征，拿著它去找半牛族的人，能得到貴賓待遇。
當然，雲杭也只是借給施晴暫用，反覆提醒了好幾遍：“這東西屬於族群，沒法兒送你啊，你得好好保管，回來就還我！”
天擦黑的時候，一行五人順利抵達大樹區，找到了掛著木制牛角標志的旅館。
這家旅館是半牛族位於中興城內的據點，負責人瞎了只眼睛，名字叫做老獨眼。
老獨眼一眼就認出了施晴拿出的寶石鏈子，原本冷漠的臉龐頓時舒展成了向日葵，“哎呀，貴客光臨，幾位是雲杭代表的朋友吧，合作開餐館的半兔人？”
消息既然能傳到半兔族，當然也能傳到半牛族，施晴並沒否認，客氣地說道：“麻煩大叔，給我們安排兩個房間。”
“沒問題！優惠價六十六晶一晚，水、電、食物全免費。”
獨眼收錢拿鑰匙，又主動幫忙搬運行李，領著他們走向了後面的小樓。
小樓一共三層，似乎是專門招待貴賓的，最近重新修繕過，樓道裏還堆著一些沒用完的磚石泥沙。
這裏以前是幼兒園，走進房間的時候，能看到保存還算完好的墻壁上，還掛著一塊發黃褪色的塑料板，上面隱約留有“……小紅花之星”以及表格名單的模糊痕跡。
作為專門招待貴賓的房間，屋裏的床榻都很堅固，還特地隔出了洗澡的地方，甚至放了一只起夜的痰盂。至於真正的廁所，在一樓角落，方便集中清理。
施晴借了爐子，買了燃料，準備自己做晚飯。雖然旅館提供免費食物，但她不想吃，也覺得沒必要占半牛族的便宜。族人出門在外不容易，飲食上吃得好點，辦起事來也會更有精神。
赤花和施晴一個房間，第一次近距離觀察她做飯，大眼睛裏亮晶晶的，兔耳也跟著來回搖擺，滿是羨慕和敬佩的語氣：“小晴，你的手真巧。”
晚飯的食材是提前準備在圖鑒倉庫裏的，煙熏豬肉、白煮蛋、黃豆芽、冷米飯。施晴借著整理行李袋的時候，一樣樣拿了出來。
切碎的煙熏豬肉放到鍋子裏翻炒，再加入冷米飯混合。
白煮蛋和黃豆芽也放進水裏燙一燙，然後把所有食材裹在一起，揉成熱騰騰的豬肉飯團。
飯團很合兩位老獵兵的胃口，兩人讚不絕口，吃了兩個才飽。
赤花和森森每人吃了一個，覺得意猶未盡，施晴就多給了一個，讓他們分著吃。
洗漱過後，大家早早入睡，準備養足精神，早早起床。
第二天出門的時候，施晴五人在前面小樓裏見到了不少半牛人，見到外族人出現在旅館裏，他們並沒有什麽反應，去後廚領了自己那份早餐就走出了大門。
施晴今天要實地考察並品嘗市場上的酒水，她直接跟老獨眼打聽：“城裏有酒館嗎？”
老獨眼心裏好奇，但沒有肆意打聽，只是提醒道：“城裏有異種人也有純種人，可不比自己的族群領地安全，街頭巷尾藏著不少殺人奪財的壞蛋，幾位出門小心，想喝酒的話，盡量去半狼族開的酒館吧，在鐘塔區，有三家。”
話音未落，他又特別叮囑：“別靠近游樂園區和圖書館區，那裏的純種人仇視咱們異種人，你們懂的。”
施晴向他道謝：“多謝大叔。”
等到走出旅館，森森好奇問道：“中興城裏不是還住著半虎族嗎？為什麽剛才那個大叔沒提呢？”
聽到年輕人提起半虎族，梁風重重啐了一口，不想說話。
梁雨言簡意賅：“我們半兔族跟他們關系一般。”
其實連“一般”都算不到，而是“很差”，在施晴的記憶裏，有媽媽說過的陣營故事，只是現在都煙消雲散了。
但是族群關系差，不代表人跟人之間就會敵視，就像補給站裏廉價旅館的老板飛龍，他對施晴一家的態度就很友善。
“去鐘塔區吧。”施晴不會在這種時候冒險，她決定照老獨眼的話去做，俗話說聽人勸，吃飽飯。
鐘塔區是半狼族的地盤，到處都是長著狼耳的人，在這裏，純種人和其他族群的人是少數，半兔族就更少了。
所以施晴一行穿過街道的時候備受矚目，還有輕佻的半狼族男性朝著她和赤花吹口哨，嘴裏喊著：“半兔族的漂亮妹妹，要不要跟哥哥去玩呀？”
梁風梁雨和森森護在四周，氣勢洶洶地回瞪那些人，身處在外，表現得兇悍些，才能避免一些不必要的麻煩。
太陽當空的時候，他們順利抵達了第一家酒館。
這是在服裝商場的舊址上重建的酒館，門口擺放著兩個發黴長草的模特假人，脖子上掛著木牌，刻著酒桶和酒杯的形狀。
此時，正有三桌半狼人在喝酒吃飯，大聲商量著挖掘遺跡的事情。
這裏主賣的是瘤瓜酒，分兩種，一種是去掉瘤瓜裏面的蟲卵，用完好的瓜塊釀造的。另一種是不去蟲卵，整個瘤瓜切塊釀造的。
一份也就是一大陶碗，大概四百毫升的量，前者一碗五晶，後者貴些，說是風味更妙，一碗七晶。
施晴問了同行成員的偏好，買了四碗，前後兩種對半。
兩種瘤瓜酒從表面上看並沒有什麽區別，顏色同樣暗黃，蘊藏著汙染能量。
但仔細去聞，能感受到第二種酒帶有一絲很淡的腥味。
半狼族擁有嗅覺強化的天賦，能夠輕松辨別出這種味道，所以陶碗一端上來，他們就知道裏面裝著哪種酒了。
施晴忍著不適，用勺子各挖了酒液品嘗。
發酸、嗆口、渾濁、雜質多。
咽下幾秒後，嘴裏喉嚨裏會泛起辛辣刺激的感覺。
她問其他人，“感覺怎麽樣？”
梁風梁雨回答：“比漿果酒更帶勁一點，味道嘛也就那樣，沒什麽新鮮感。”
赤花也說：“漿果酒的口感太飄了，像水，瘤瓜酒厚重些，後勁也更足。”
森森沒有發表意見，他不懂。
接下來，施晴又去了另外兩家酒館。
一家主賣的是漿果酒，可能是加了一點點火麻雀的血，辣得人喉嚨冒火。
另一家主賣的是藥酒，說是用突變生物的骸骨，加上藥劑店裏的藥粉一起釀造的，比較貴，同樣的量賣雙倍價格。
施晴過不了心裏那關，沒有親自品嘗，詢問了族人的感覺。
敢喝的只有梁風梁雨，他倆給出答案：苦、澀、藥味重。
但別小看這家酒館，生意竟然很不錯，除了半狼人之外，還有純種人、半虎人過來品嘗，聽他們討論，似乎這裏的藥酒喝了對身體有好處。
逛完三家酒館，時間也不早了，施晴決定去另外一個地方——傭兵行會中興總會。
它坐落在市政區，占據著中興城裏地勢最高，建築保存最為完善的地段。
入口通道有三個，分別有不同的傭兵守衛。
從外面看去，裏面更像是公園，有廣場噴泉、花圃池塘、林蔭小道。
總會大廳坐落在深處，一座雄偉輝煌的政府大樓。
樓前是五十多道階梯，最上方平臺的門口豎立著兩根石柱，已經被腐蝕得千瘡百孔，布滿黴菌。
大樓重新修繕過，外墻和屋頂填補著不同的磚石和瓦片，看它的整體形制，屬於古東方風格，可惜歷經風雨後，平添了七拼八湊的怪異感。
大廳裏到處都是傭兵，墻上掛著很多木牌，一些金主正在瀏覽木牌上的印記圖案，似乎在尋找心儀的目標。
施晴一行被接待員領到了金主櫃臺，櫃臺後面的工作人員熱情地詢問：“幾位第一次來吧，有什麽需要？”
施晴壓低聲音：“我想購買周圍釀酒坊、酒館和釀酒師的情報，最好是經營不善的場所和還在待業的釀酒師。”
工作人員立即去請示上級，沒多久回來了，“您好，經查閱，該項情報共分三種等級，低、中、高，價格分別為五百晶、一千晶、一千五百晶，您要哪種？”
施晴當然要最好的，“最高等級。”
工作人員算了算，“定金三百晶，一經支付從不退還，我們會立即派出人手，去中興城內搜集最新消息，大概五天後可來領取，屆時支付剩餘費用。”
梁風梁雨的背筐裏裝了錢，施晴湊了湊，數出三百晶付了定金。
“多謝。”那位工作人員又向施晴介紹：“半兔族的朋友，我們二樓還有錢莊，如果需要的話，幾位可以聯系錢莊的工作人員，將多餘的晶錢搬運過來。我們建造了安全的庫房，派遣專人保管，只收取少量管理費用，以後再來我們總會辦事，就能直接支付，不用自己帶錢了。”
還有錢莊啊？五個人齊刷刷擡頭，好奇地看向了二樓。
二樓有一條環形走廊，通過大廳兩側的長階與一樓相連，此時，正有不少傭兵站在走廊裏，三五成群地議論著什麽。
他們議論的對象是一位特別的傭兵。
他蒙著臉，無聲地蹲在欄桿上，宛如一只停枝休憩的夜鸮，正俯瞰著一樓大廳裏的情形。
腰帶從他勁瘦的腰間垂蕩下來，落在精致的皮靴邊隨風搖晃，腰帶尾端的金屬裝飾閃爍著攝人的寒芒。
這番裝束跟其他傭兵並無差別，真正吸引眼球的是他的頭發，竟然是極其罕見的銀色。
森森顧不上去找錢莊的入口，好奇地走前兩步，想要看清那個傭兵的模樣，“竟然是銀發……年紀大了嗎，還是發生了突變？”
赤花驚疑：“如果是突變，那應該屬於咱們異種人陣營吧，可我從沒聽說過……”
施晴望向那名傭兵，距離太遠看不清晰，但她莫名有種感覺，那人在觀察自己。
她警惕起來，立即招呼大家：“我們回去吧。”
等到他們離開，銀發傭兵直接從二樓欄桿處縱身躍下，砰一聲落在了地上。
四面八方的目光瞬間聚焦過來，在一道道探究的眼神裏，他走到櫃臺前面，詢問工作人員：“半兔族發了什麽懸賞？”
傭兵行會有規定，凡是工作人員，不得隨意對外透露金主的消息。
但特殊情況除外，比如大師級、宗師級傭兵，可以自由挑選所有懸賞任務。
那名工作人員看得出面前的傭兵非同一般，他咽了口唾沫，忐忑地伸出手：“先、先生，請出示您的身份牌……”
銀發傭兵回答他：“我是裂鸮。”
裂鸮？那個消失了整整五年的宗師級傭兵？！
工作人員目瞪口呆，片刻後，眼裏瞬間湧起了一抹崇拜的狂熱情緒，他舉起手，想要大聲歡呼，但最後關頭還是忍住了。
“您真的是裂鸮先生嗎？”他睜圓眼鏡，語氣歡快許多，“我真的很想幫助您，但是非常抱歉，如果您沒有身份牌證明自己，那我就不能違背行會的規定。”
就在雙方僵持的時候，二樓下來了另一個蒙面的傭兵，徑直走到櫃臺前，扔出了自己的身份牌，“用我的吧。”
話音落下，他一拳砸向銀發傭兵的胸口，半是高興半是埋怨，“你小子終於舍得回來了！”
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補給站距離中興城大概一天多的路程，往返算作四天，中間再留六天考察市場，總共需要十天的時間。
施晴按算了昨晚接待的客人數量，在廚房和地窖裏囤下了一堆食材，差不多能頂半個月。
不過考慮到回升的氣溫，時間一長，鯽魚、豬肉、雞肉、牛肉這些生鮮食材也會腐壞，所以在新招店員們起床後，施晴又安排他們取出一些腌制風幹。
趁著家人處理生鮮食材的時候，阿刺和柳柳去廚房做了早餐。
他倆是廚房的主力軍，從今天開始就要正式上崗了。
至於冬奇，只是暫時監督廚房工作，應付突發情況而已。
此外，施晴還交給了姐姐一項任務，去地窖釀酒。
餐館的酒水消耗量很大，幾乎所有客人都願意點上一份，考慮到這一情況，施晴囑咐姐姐，一旦釀酒速度跟不上消耗速度，就去外面買些漿果酒應急，千萬不能往甜酒兌水，影響自己的口碑。
“還有一件事。”施晴沒忘記頌雅先前的警示，提醒姐姐：“傭兵行會很可能派人過來打探消息，甚至直接采取威逼利誘的手段，但也不用害怕，有雲杭在，我會拜托他盡力幫忙。而且借著這種契機，也能考驗第一批店員的應急能力。姐姐幫我留心觀察。”
“至於半兔族那邊，有媽媽在，要是傭兵行會派人去了，她也會第一時間通知我們的。”
大米曝光了……得知這個消息後，冬奇心頭發緊，臉上露出了一絲擔憂的神情。
但是半年以來，她經歷過很多事情，早就不像當初那樣怯懦，所以她迅速調整好情緒，抱緊妹妹說：“我知道了，小妹你放心去吧，我會守好廚房的。”
阿刺和柳柳做了雞肉暖菇粥，外加鹽漬黃瓜、油煎土豆餅。
森森剛起床就直喊香，施晴見他手上的繃帶被血染成了暗紅，就讓姐姐給他添了一個水煮蛋。
他頓時眼淚汪汪：“嗚，小晴，你對我真好，我最喜歡你了！”
外勤成員開始用餐後，雲杭也打著哈欠來了店裏，三個多月沒見，他實在太想念施晴一家制作的食物了，幹脆起個大早過來用餐。
施晴正好有事找他談，於是用餐結束後，主動提起了新招的店員，並讓阿刺、柳柳兩家人過來打聲招呼。
雲杭很客氣，說了些努力奮鬥，一起發財的喜慶話。
等到眾人回歸崗位，休息室裏只剩下他們兩個，雲杭才一臉憂愁地問：“小晴，你真要走嗎？我不是挑剔，就說剛才的早餐，雖然味道很好，但跟你和冬奇做的相比，味道還是不夠純正。”
施晴明白他的意思，倒了一碗剛煮好的藥湯給他，“站長，食物味道並沒有固定的標準，每位廚師都有自己的風格。冰封期的時候，他們練習了很久，在我看來，足以擔任餐館的廚師工作了。”
雲杭了解她的性格，決定過的事情不會反悔，就沒再勸解，只是好奇地打聽：“你要去中興城幹什麽？有機會的話，也帶帶我家雲新嘛。”
“現在不好說，還是沒影子的事。”施晴不想節外生枝，端起自己的藥碗抿了一口，“等辦成了，我不會忘記半牛族的。”
一聽這話，雲杭滿意點頭，“那就好，我等著了啊。”
施晴彎了彎唇，沒有繼續這個話題，轉而提起了另外一件事，“站長，關於餐館的分成比例，我想和你重新商量。”
雲杭心裏一個咯噔，忍不住擡手捂住了胸膛，痛心道：“還商量，難不成你拿了八成都嫌不夠啊？”
“站長誤會了，我是覺得自己年輕氣盛，當初劃分的比例差距太大。”
施晴說著，指尖沾了碗壁的水珠，在桌面上寫下了“三”字，“從今年開始，補給站拿三成，我拿七成。”
如果這個世界真是一場游戲，按施晴的性格，肯定會對自己的既得利益寸步不讓。
可半年來的所見所聞，帶給了她別樣的感悟。
親密團結的家人、善良溫柔的朋友、心思各異的對手，出現在她面前的人不是沒有知覺的死物。染塵的風、酸臭的雨、淡灰的雪……環境中的一片土一株草，都在明明白白地告訴她，這是個真實的世界。
因此，她決定把目光放長遠些。
補給站的客流量變大了，以後餐館的生意只會越來越好，時間一長，雲杭耿耿於懷的那根刺會越長越鋒利，在心底紮出傷人的孔洞。不如趁早拔除，還有機會恢覆到最初的模樣。
果然，雲杭露出了欣喜的表情，“小晴，我沒看錯你，你是個做大事的人！”
施晴搖頭，再次指尖沾水，在“三”字後面繼續寫字，“賭約歸賭約，生意是生意，源晶是死物沒有感情，但人有。在我心底，您就像我的長輩一樣和藹親切，給了我許多幫助。”
輕柔的聲音宛如溪水緩緩流淌入耳，雲杭預感到了什麽，眼睛不由得睜大了。
在他疑惑的目光裏，“三”字後面多了“+”和“一”。
施晴說：“這個‘一’，是我看在您的份上讓給半牛族的。只要您平安順心地生活在族群裏，哪怕不再做補給站的站長，我也不會收回。所以從今年開始，我拿六成，補給站拿四成，直到我再也見不到您的那天。”
休息室裏安靜得針落可聞，雲杭坐在椅子上，楞楞望著面前的女孩，倏然間兩行眼淚淌落，染濕了蒼老的皺紋。
陽光暖暖地灑在半開的窗戶上，店員們的聊天聲隨風湧了進來。他回過神，張張嘴想說話，卻沒能說出口，手忙腳亂地掏出兜裏的手巾，捂著臉轉過了身。
施晴無聲等待著，雲杭牛角上的寶石鏈子在空氣中輕輕搖晃，顯然他的內心並不平靜。
緩了好久好久，他才重新轉過身來，哽咽著說：“別，孩子，你別這麽說……好像我們再也見不到一樣……你是個好孩子，聰明又伶俐，還重感情……我一直都知道。”
或許人老了也會變得多愁善感，放在從前，雲杭絕對不會因為別人、尤其是外族人的三言兩語，就產生這樣強烈的情緒反應。
可在這一刻，他內心的感動是真的。
四成啊，整整兩倍，誠意太夠了！
或許施晴是故意這樣做，來博取他的親近和信任，那也沒關系，他認了。
人生在世，要是每做一件事都講究理性，那還有什麽意義？
雲杭解開外套的扣子，從貼身的內側口袋裏，摸出一把小巧的牛角梳，遞到了施晴手裏，“承你的情，我沒什麽值錢的東西，就送你這個吧。”
這是一把暖玉色的牛角梳，形似短匕，梳齒間隔不等，制作工藝並不算精良。但它光澤油亮，觸手溫潤，顯然時常被人拿在手裏保養呵護。
“你也知道我們半牛族的角沒什麽大用，不像你們半兔族多一對耳朵，聽力也更強。拿某些純種人的話來說，我們的角只是突變後產生的怪物標志……但換個角度去想，這樣的角就像是皮肉化盡後的骨骸，能更為長久地存在於世上，告慰親人、締結未來，向晚輩證明‘我’也來過這個世界。”
“你知道嗎？我年輕時有過一個戀人，後來侵蝕痕發作，不幸重病離世了……她走之前，讓我取下她的角留作紀念，這把梳子就是其中一枚角做成的。我一直帶在身上，見到這把梳子就像是見到了她。但是現在我要轉送給你，以此紀念你我結下的忘年友誼。”
聽到雲杭這番話，施晴頓時感覺手裏的牛角梳變得沈重，“站長，它對您的意義重大，我不能收。”
雲杭卻擺手擋了回去，“收下吧，我老了，指不定什麽時候就會死掉，還不如交給你，讓它待在世上的時間更久一些。我的戀人要是還在世，說不定我們也和你父母那樣，擁有了你這樣聰明可愛的女兒……你不嫌棄，就和雲新那樣，喊我叔叔好了。”
施晴握住牛角梳，掌心肌膚與它緊貼。
這一刻，那位只存在於雲杭口中的年輕姑娘，像是穿越時空，通過這件遺物和她聯系在了一起。
她取來木盒，放入柔軟的碎布，小心翼翼地把梳子安置進去，“雲杭叔叔，謝謝，我會妥善保管好這份禮物的，還有，餐館就交給您保護了。”
結束談話後，四名外勤成員也做好了外出的準備工作。
施晴沒有多留，放心大膽地將廚房工作交給新招店員，帶人出發上路了。
中興城在補給站的北方，因為商旅來往頻繁，道路都被車輛行人壓實了，周圍也沒有突變生物敢來冒犯。
施晴一行在半路外宿了一夜，於第二天下午的傍晚，抵達了中興城外的車站舊址。
時值黃昏，天空半片淡灰半片暗橘，像是電影的新舊畫面過渡交替。
藤蔓的皺皮老枝上冒出了細嫩的新絲，向著新世界探出好奇小手，匍匐過身下早已歸塵的舊日殘骸，互相連接在了一起。
曾經恢弘雄偉的高鐵車站早已傾塌，經歷過風雨的酸腐侵蝕後，如今只剩下了覆滿植物的斷壁殘垣。踢開腳下的土壤，偶爾還能見到藏於其中的一段鐵軌，幾近化沙成土，鞋尖一碾就碎裂開來。
這裏是中興城的地標之一，四面八方來的商旅往往會先抵達這裏，然後寄停自己的車輛，再徒步或者坐車去往自己的目標地點。
有勢力專門在這裏攬客，此時此刻，許多形貌不一的人三五成群，向著來往商旅賣力吆喝：
“停車嗎？住店嗎？就選‘都想來’！”
“‘十晶飯館’，一頓飯只要十晶，歡迎大家前往品嘗！”
“中興城地圖，一份五十晶，要買的快來！”
“中興城擺渡車，一人五晶，十人發車！”
梁風梁雨來過中興城，輕車熟路地開去了車站後方的一個停車場，收費按天計算，一天50晶。
森森嘶了口氣：“這麽貴嗎？我們要在中興城待六天，豈不是要花三百晶？”
赤花搖頭，“雖然現在是傍晚，但也算一天，所以我們要多付五十晶，而且必須在最後一天天黑前過來取車，一旦入夜又要多算一天。”
“那也太黑了……”森森忍不住嘀咕。
梁風輕哼一聲：“這裏已經算便宜了，城裏更貴。”
施晴倒是無所謂，“貴點就貴點，只要車上的零件不被拆走就行了。”
“這倒不怕。”梁雨捋了捋自己的胡須，指向停車場裏的純種人守衛，“他們會幫忙看車的。”
付完錢，大家背著行李，徒步走向了遠處的中興城。
八十多年過去，原本高樓林立的鋼鐵城市早就被天災擊潰，只剩下了傾斜斷裂、支離破碎的灰影，宛如一只只夕陽餘暉中跪地等死的老獸。
繞過斷開的橋梁、坍塌的隧道，踏著起伏的地勢不斷往前，磚石、金屬、塑料……還有許許多多未知的骨殖在腳下鋪成道路，指引著當年幸存者們的後代，重新回到人類該去的地方。
施晴在現代的時候，也曾經看過一些末世題材的影片，可當真正走進這座災後城市舊址，她才發現，身臨其境的感覺是完全不一樣的。
那是一種發自內心的悲涼，仿佛腳下的土地中有亡魂在嘶吼，絕望、孤寂、無能為力……它們滲透進肌膚和骨骼裏，警醒著她生命有多渺小，災難有多無情。
赤花取出族裏帶來的地圖，是幾年前的老版本，但上面依然清晰地畫出了半牛族開辦的旅館位置——大樹區。
臨行前，雲杭給了施晴一樣信物：牛角上掛著的寶石鏈子。
它是半牛族掌事代表的身份象征，拿著它去找半牛族的人，能得到貴賓待遇。
當然，雲杭也只是借給施晴暫用，反覆提醒了好幾遍：“這東西屬於族群，沒法兒送你啊，你得好好保管，回來就還我！”
天擦黑的時候，一行五人順利抵達大樹區，找到了掛著木制牛角標志的旅館。
這家旅館是半牛族位於中興城內的據點，負責人瞎了只眼睛，名字叫做老獨眼。
老獨眼一眼就認出了施晴拿出的寶石鏈子，原本冷漠的臉龐頓時舒展成了向日葵，“哎呀，貴客光臨，幾位是雲杭代表的朋友吧，合作開餐館的半兔人？”
消息既然能傳到半兔族，當然也能傳到半牛族，施晴並沒否認，客氣地說道：“麻煩大叔，給我們安排兩個房間。”
“沒問題！優惠價六十六晶一晚，水、電、食物全免費。”
獨眼收錢拿鑰匙，又主動幫忙搬運行李，領著他們走向了後面的小樓。
小樓一共三層，似乎是專門招待貴賓的，最近重新修繕過，樓道裏還堆著一些沒用完的磚石泥沙。
這裏以前是幼兒園，走進房間的時候，能看到保存還算完好的墻壁上，還掛著一塊發黃褪色的塑料板，上面隱約留有“……小紅花之星”以及表格名單的模糊痕跡。
作為專門招待貴賓的房間，屋裏的床榻都很堅固，還特地隔出了洗澡的地方，甚至放了一只起夜的痰盂。至於真正的廁所，在一樓角落，方便集中清理。
施晴借了爐子，買了燃料，準備自己做晚飯。雖然旅館提供免費食物，但她不想吃，也覺得沒必要占半牛族的便宜。族人出門在外不容易，飲食上吃得好點，辦起事來也會更有精神。
赤花和施晴一個房間，第一次近距離觀察她做飯，大眼睛裏亮晶晶的，兔耳也跟著來回搖擺，滿是羨慕和敬佩的語氣：“小晴，你的手真巧。”
晚飯的食材是提前準備在圖鑒倉庫裏的，煙熏豬肉、白煮蛋、黃豆芽、冷米飯。施晴借著整理行李袋的時候，一樣樣拿了出來。
切碎的煙熏豬肉放到鍋子裏翻炒，再加入冷米飯混合。
白煮蛋和黃豆芽也放進水裏燙一燙，然後把所有食材裹在一起，揉成熱騰騰的豬肉飯團。
飯團很合兩位老獵兵的胃口，兩人讚不絕口，吃了兩個才飽。
赤花和森森每人吃了一個，覺得意猶未盡，施晴就多給了一個，讓他們分著吃。
洗漱過後，大家早早入睡，準備養足精神，早早起床。
第二天出門的時候，施晴五人在前面小樓裏見到了不少半牛人，見到外族人出現在旅館裏，他們並沒有什麽反應，去後廚領了自己那份早餐就走出了大門。
施晴今天要實地考察並品嘗市場上的酒水，她直接跟老獨眼打聽：“城裏有酒館嗎？”
老獨眼心裏好奇，但沒有肆意打聽，只是提醒道：“城裏有異種人也有純種人，可不比自己的族群領地安全，街頭巷尾藏著不少殺人奪財的壞蛋，幾位出門小心，想喝酒的話，盡量去半狼族開的酒館吧，在鐘塔區，有三家。”
話音未落，他又特別叮囑：“別靠近游樂園區和圖書館區，那裏的純種人仇視咱們異種人，你們懂的。”
施晴向他道謝：“多謝大叔。”
等到走出旅館，森森好奇問道：“中興城裏不是還住著半虎族嗎？為什麽剛才那個大叔沒提呢？”
聽到年輕人提起半虎族，梁風重重啐了一口，不想說話。
梁雨言簡意賅：“我們半兔族跟他們關系一般。”
其實連“一般”都算不到，而是“很差”，在施晴的記憶裏，有媽媽說過的陣營故事，只是現在都煙消雲散了。
但是族群關系差，不代表人跟人之間就會敵視，就像補給站裏廉價旅館的老板飛龍，他對施晴一家的態度就很友善。
“去鐘塔區吧。”施晴不會在這種時候冒險，她決定照老獨眼的話去做，俗話說聽人勸，吃飽飯。
鐘塔區是半狼族的地盤，到處都是長著狼耳的人，在這裏，純種人和其他族群的人是少數，半兔族就更少了。
所以施晴一行穿過街道的時候備受矚目，還有輕佻的半狼族男性朝著她和赤花吹口哨，嘴裏喊著：“半兔族的漂亮妹妹，要不要跟哥哥去玩呀？”
梁風梁雨和森森護在四周，氣勢洶洶地回瞪那些人，身處在外，表現得兇悍些，才能避免一些不必要的麻煩。
太陽當空的時候，他們順利抵達了第一家酒館。
這是在服裝商場的舊址上重建的酒館，門口擺放著兩個發黴長草的模特假人，脖子上掛著木牌，刻著酒桶和酒杯的形狀。
此時，正有三桌半狼人在喝酒吃飯，大聲商量著挖掘遺跡的事情。
這裏主賣的是瘤瓜酒，分兩種，一種是去掉瘤瓜裏面的蟲卵，用完好的瓜塊釀造的。另一種是不去蟲卵，整個瘤瓜切塊釀造的。
一份也就是一大陶碗，大概四百毫升的量，前者一碗五晶，後者貴些，說是風味更妙，一碗七晶。
施晴問了同行成員的偏好，買了四碗，前後兩種對半。
兩種瘤瓜酒從表面上看並沒有什麽區別，顏色同樣暗黃，蘊藏著汙染能量。
但仔細去聞，能感受到第二種酒帶有一絲很淡的腥味。
半狼族擁有嗅覺強化的天賦，能夠輕松辨別出這種味道，所以陶碗一端上來，他們就知道裏面裝著哪種酒了。
施晴忍著不適，用勺子各挖了酒液品嘗。
發酸、嗆口、渾濁、雜質多。
咽下幾秒後，嘴裏喉嚨裏會泛起辛辣刺激的感覺。
她問其他人，“感覺怎麽樣？”
梁風梁雨回答：“比漿果酒更帶勁一點，味道嘛也就那樣，沒什麽新鮮感。”
赤花也說：“漿果酒的口感太飄了，像水，瘤瓜酒厚重些，後勁也更足。”
森森沒有發表意見，他不懂。
接下來，施晴又去了另外兩家酒館。
一家主賣的是漿果酒，可能是加了一點點火麻雀的血，辣得人喉嚨冒火。
另一家主賣的是藥酒，說是用突變生物的骸骨，加上藥劑店裏的藥粉一起釀造的，比較貴，同樣的量賣雙倍價格。
施晴過不了心裏那關，沒有親自品嘗，詢問了族人的感覺。
敢喝的只有梁風梁雨，他倆給出答案：苦、澀、藥味重。
但別小看這家酒館，生意竟然很不錯，除了半狼人之外，還有純種人、半虎人過來品嘗，聽他們討論，似乎這裏的藥酒喝了對身體有好處。
逛完三家酒館，時間也不早了，施晴決定去另外一個地方——傭兵行會中興總會。
它坐落在市政區，占據著中興城裏地勢最高，建築保存最為完善的地段。
入口通道有三個，分別有不同的傭兵守衛。
從外面看去，裏面更像是公園，有廣場噴泉、花圃池塘、林蔭小道。
總會大廳坐落在深處，一座雄偉輝煌的政府大樓。
樓前是五十多道階梯，最上方平臺的門口豎立著兩根石柱，已經被腐蝕得千瘡百孔，布滿黴菌。
大樓重新修繕過，外墻和屋頂填補著不同的磚石和瓦片，看它的整體形制，屬於古東方風格，可惜歷經風雨後，平添了七拼八湊的怪異感。
大廳裏到處都是傭兵，墻上掛著很多木牌，一些金主正在瀏覽木牌上的印記圖案，似乎在尋找心儀的目標。
施晴一行被接待員領到了金主櫃臺，櫃臺後面的工作人員熱情地詢問：“幾位第一次來吧，有什麽需要？”
施晴壓低聲音：“我想購買周圍釀酒坊、酒館和釀酒師的情報，最好是經營不善的場所和還在待業的釀酒師。”
工作人員立即去請示上級，沒多久回來了，“您好，經查閱，該項情報共分三種等級，低、中、高，價格分別為五百晶、一千晶、一千五百晶，您要哪種？”
施晴當然要最好的，“最高等級。”
工作人員算了算，“定金三百晶，一經支付從不退還，我們會立即派出人手，去中興城內搜集最新消息，大概五天後可來領取，屆時支付剩餘費用。”
梁風梁雨的背筐裏裝了錢，施晴湊了湊，數出三百晶付了定金。
“多謝。”那位工作人員又向施晴介紹：“半兔族的朋友，我們二樓還有錢莊，如果需要的話，幾位可以聯系錢莊的工作人員，將多餘的晶錢搬運過來。我們建造了安全的庫房，派遣專人保管，只收取少量管理費用，以後再來我們總會辦事，就能直接支付，不用自己帶錢了。”
還有錢莊啊？五個人齊刷刷擡頭，好奇地看向了二樓。
二樓有一條環形走廊，通過大廳兩側的長階與一樓相連，此時，正有不少傭兵站在走廊裏，三五成群地議論著什麽。
他們議論的對象是一位特別的傭兵。
他蒙著臉，無聲地蹲在欄桿上，宛如一只停枝休憩的夜鸮，正俯瞰著一樓大廳裏的情形。
腰帶從他勁瘦的腰間垂蕩下來，落在精致的皮靴邊隨風搖晃，腰帶尾端的金屬裝飾閃爍著攝人的寒芒。
這番裝束跟其他傭兵並無差別，真正吸引眼球的是他的頭發，竟然是極其罕見的銀色。
森森顧不上去找錢莊的入口，好奇地走前兩步，想要看清那個傭兵的模樣，“竟然是銀發……年紀大了嗎，還是發生了突變？”
赤花驚疑：“如果是突變，那應該屬於咱們異種人陣營吧，可我從沒聽說過……”
施晴望向那名傭兵，距離太遠看不清晰，但她莫名有種感覺，那人在觀察自己。
她警惕起來，立即招呼大家：“我們回去吧。”
等到他們離開，銀發傭兵直接從二樓欄桿處縱身躍下，砰一聲落在了地上。
四面八方的目光瞬間聚焦過來，在一道道探究的眼神裏，他走到櫃臺前面，詢問工作人員：“半兔族發了什麽懸賞？”
傭兵行會有規定，凡是工作人員，不得隨意對外透露金主的消息。
但特殊情況除外，比如大師級、宗師級傭兵，可以自由挑選所有懸賞任務。
那名工作人員看得出面前的傭兵非同一般，他咽了口唾沫，忐忑地伸出手：“先、先生，請出示您的身份牌……”
銀發傭兵回答他：“我是裂鸮。”
裂鸮？那個消失了整整五年的宗師級傭兵？！
工作人員目瞪口呆，片刻後，眼裏瞬間湧起了一抹崇拜的狂熱情緒，他舉起手，想要大聲歡呼，但最後關頭還是忍住了。
“您真的是裂鸮先生嗎？”他睜圓眼鏡，語氣歡快許多，“我真的很想幫助您，但是非常抱歉，如果您沒有身份牌證明自己，那我就不能違背行會的規定。”
就在雙方僵持的時候，二樓下來了另一個蒙面的傭兵，徑直走到櫃臺前，扔出了自己的身份牌，“用我的吧。”
話音落下，他一拳砸向銀發傭兵的胸口，半是高興半是埋怨，“你小子終於舍得回來了！”
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