齊王願親身為正元帝試刀, 父親身上受的痛楚, 他願意十倍代償。正元帝只讚秦昱是個好兒子，卻不信他會當真為自己試刀, 可這件事卻不脛而走, 一時之間在宮內宮外傳為美談。

秦昱伏在榻邊痛哭之時, 心裏並不當真要割下一塊肉來，自修了《孝經》，又頒布天下之後，秦昱孝子的名聲傳之甚廣, 古之孝子臥冰求鯉埋兒奉母，總有一樣可以流傳的事跡，到他身上只有虛美之詞, 他如此慟哭, 不過是想記在起居註中, 當作事跡流傳出去。

可他再沒想到，正元帝只誇了這一句, 便一言不發, 既沒說不讓他割，也沒說讓他割，待他回去把這事告訴了曾文涉。

曾文涉還在家中賦閑，可秦昱與他的相交卻沒斷過, 他雖未起覆，卻與朝臣多有走動，這些年他的官運確是比不上胡成玉, 可也當了這許多年的官，積攢下的人脈，和當年收攏的勢力，依舊還能為秦昱一用。

曾文涉被勒令閉門思過的前半年，確是老老實實在家呆著，不出門半步，等時候長了，見正元帝並沒有回心轉意的心思，便作出寄情山水的模樣來。

曾文涉日日領著個仆從出門，仆從手中拎著一根釣魚桿，往曲江池前一坐就是半日，跟著又往城外山中去，朱雀街這幾家為官的，到下值回來的時候，曾文涉也拎著他的魚簍回來了，偶爾還送些肥白魚兒給左鄰右舍。

秦昱要見他，便往山中去，也不再登門惹人的眼，曾文涉支著魚桿，盯著湖面，山中積水潭裏養得肥魚，一下魚餌便上鉤了，釣得兩條裝進魚簍，這才對秦昱道：“殿下可舍得這一塊肉麽？”

秦昱一時語塞，這一塊肉得看換來什麽，若是換得來皇位，自然舍得，若是依舊還似之前那樣，這塊肉還真有些割不下手。

曾文涉打量秦昱一眼，笑了一聲：“殿下俊秀文雅……”頓得一頓又道：“過於富貴，若能行此常人不能行之事，陛下必會對殿下另眼相待。”

秦昱本就生得女相，唇紅齒白頗有些風流嫵媚相，這樣的長相在花叢中吃香，可在朝臣眼中便不牢靠，秦顯自不必說，生來相貌威武，秦昭在軍營多年，也磨出了沈穩銳氣。只有秦昱，這些年來也沒辦下些什麽實事，朝臣自然不信他。

若是他及早建立了威望，正元帝立太孫時的阻力就會更多，袁禮賢當年堅定立嫡，一是因為正統，二也是秦昱並無功跡也無聖心的緣故。

秦昱回去便把自己關在房中，手握銀刀紮進肉裏，齊王府中人趕緊擡了他送到宮中去，楊寶盈連衣裳都不及換，急匆匆跟在後頭。

秦昱已經疼得暈了過去，他哪裏能忍這樣的疼，刀子一紮進小腿，他便白眼一翻，腿上血流不止，這塊肉要割未割。

楊寶盈進宮之前拿帕子捂住口鼻，辛辣味兒一沖，眼淚便流了出來，眼看太監將要把秦昱擡到紫宸殿了，拿發間小簪紮了秦昱虎口，把他疼醒過來。

他眼看腿上那塊肉還在，心裏罵了一句蠢貨，鑼聲都已經響了，戲必得唱下去，疼得滿面煞白，汗出如漿，進門之後倒讓正元帝大吃一驚。

“我知道父皇舍不得兒子，可兒子也舍不得父皇，太醫既有良方只管在兒子身上試過，再為父皇診治。”秦昭半躺在竹架上，勉力說得這一句話，只覺得自己又要疼暈過去，緊緊掐住了楊寶盈的手。

楊寶盈手掌都被掐得變了形，此時流淚倒都是真淚，她哭陳道：“殿下在家長籲短嘆，心心念念便是陛下的病情，我苦勸他不成，到底給自己紮了刀。”

正元帝見此情形頗有些動容，他只當秦昱不過嘴上說說，他從小到大，連皮都沒碰破過一塊，如今竟能下得去狠手給自己一刀：“宣太醫，就讓昱兒在宮中住下養身罷。”

秦昱與楊寶盈再一次住進了延英殿中，他飲了麻沸散，幾個太醫看診出方子，由吳太醫主刀，把他腿上那塊要掉不掉的肉給切了下來。

秦昱不通醫理，下刀之前自也問過大夫，雖避開筋脈，可這一刀也依舊紮得深，剜下這麽一塊肉來，待他麻沸散的藥勁過了之後，疼得渾身虛汗。

口裏嚼著人參片，人懨懨躺在床上，見楊寶盈日日在床前侍候著，又把怒氣都撒在她的身上：“你這蠢貨，咱們進宮來是為著什麽，還不往各宮走動走動。”

楊寶盈正等他這話，張嘴便把宋良娣叫進宮來，宋良娣生下的孩子最多，雖頭一沒養住，後來生的幾個女兒倒都養住了，她侍候秦昱最久，自然該她來擋這道雷。

楊寶盈先往甘露殿去，衛敬容卻只是誠心理佛，不再問宮中事，楊寶盈來了，她也確是見了，兩人言談，只要涉及宮中事，衛敬容便只是飲茶，一個字也不透露。

跟著她又去了拾翠殿，正元帝一病，在他跟前侍疾的就只有徐淑妃喬昭儀，徐淑妃忙著選秀事，喬昭儀便把活計都攬到自己身上，替正元帝端茶遞水，送藥熱湯，這一個月中在紫宸殿常進常出，很得正元帝的喜愛，禮部已經在擬定旨意，要把喬昭儀提上妃位。

喬昭儀如今名頭上還是昭儀，卻已經享用起了妃子的待遇，她在正元帝的面前自謙：“我無子無功，如何能與徐姐姐並列為妃呢。”

正元帝看她每有湯藥必先親嘗，夜裏點燈熬蠟的守著自己，眼睛底下一片青灰之色，感慨道：“你侍疾盡心盡力，如何不是功了？”

人人都知宮中新寵是喬昭儀，楊寶盈拜見過皇後，便直往拾翠殿去，徐淑妃不在，只有喬昭儀夏日還未到，就先替正元帝做起冬衣來。

楊寶盈心中稱奇，若是早有這一份心，何愁不升份位，竟這麽多年都甘然呆在昭儀位上，她還記得舊怨，若不是秦昱，喬昭儀也不會落胎，打算賠上十二分的小心。

面上笑盈盈的同喬昭儀攀扯：“昭儀娘娘可是要挪宮室了？挑了哪一間殿宇？”

喬昭儀看她一眼，手裏托著茶盞：“我哪能挑什麽宮室，陛下賜住哪一間便是哪一間了。”說完飲了一口茶，淡淡說道：“陛下有意將珠鏡殿賜給我。”

楊寶盈面上一僵，珠鏡殿是楊妃舊居，這許多年來都緊閉宮門，秦昱在外便道正元帝相念生母楊妃，這才把深閉宮門，就是怕想起這一樁傷心事。

如今正元帝有意把珠鏡殿賞賜給喬妃，那便是把楊妃在後宮之中遺留最後一點印記也給抹去了，楊寶盈才要說話，就見喬昭儀的神態語氣都像楊雲翹，聽她嬌聲說道：“可這宮室年久失修，我倒並不喜歡。”

楊寶盈在閨中時聽楊夫人說了許多楊妃如何的話，對這個婆婆倒沒幾分真情，只是一家子指望著她，這才加倍的殷勤些，如今聽見喬昭儀有意貶低她，面上笑意不變，還加上兩句：“我聽說喬昭儀每到春日便犯咳嗽，住那殿中也著實不便，何況滿殿楊花也不吉利。”

楊寶盈如此乖覺，喬昭儀倒找不出話來說她，她到底性子綿軟，心中之疼也不是失了正元帝的孩子，聽見楊寶盈自貶，哼笑一聲，擡了擡手：“我要歇了，夜裏還要去陛下殿中守夜。”說得這句這才露出點笑意來：“齊王純孝，只盼刮肉能治好陛下的腿。”

楊寶盈在秦昱跟前聽的難聽話不知凡幾，這些日子雖然不再說了，可原來哪些句句都是綿裏藏針，紮得人咽不下吐不出，何況喬昭儀這幾句，不痛不癢便過去了，出殿門的時候，見宮人捧了金盆進來，鼻尖一動，聞出有些羊奶的腥氣。

宮人把盆捧進殿中，喬昭儀卻並不用來洗臉，宮人替她把袖子疊起來，一雙手在羊奶中反覆浸泡，跟著又抹香膏，把指甲磨得平圓。

正元帝久在病榻，敬事房中已經許久不錄有正元帝臨幸哪位宮妃了，清虛也耳提面命，勸他節欲清心，不可再動房事之念。

可擦身換衣，樣樣都是喬昭儀親手來做，她一雙手軟得好似雲團，如脂如膏，挨擦之下正元帝哪裏忍得，她又十分會看眼色，但凡正元帝露出些意思來，她便把事辦了，團在帕中帶出殿去。

楊寶盈略一沈吟，立時明白過來，側身望過去，心中微哂，怪道喬昭儀升得這樣快，原來都這會兒功夫了，還不忘在陛下跟前繳寵，怪不得才剛見她膚如凝脂，一雙素手點得輕紅豆蔻，有這美色相伴，陛下病床之上頗不寂寞。

楊寶盈心中略有快意，秦昱割下這一塊肉，還比不上喬昭儀的一雙手。她既想把這事告訴秦昱，卻又恐怕他再次發瘋，身上許久沒有挨過，可那痛意依舊鉆進骨頭裏。

這幾日裏秦昱傷處巨疼，不飲不食，夜裏要靠著麻沸散才能入睡，不論誰湊到他跟前，都要吃一頓訓斥，楊寶盈直到各殿都轉過一圈，這才回去，進殿時還繃著心弦，一進去便聽見秦昱在大笑。

宋良娣在身邊陪笑：“恭喜王爺，曾大人起覆，從此王爺在朝中又多一助力了。”

楊寶盈盈冷冷睇了一眼宋良娣，也撐起笑意走到秦昱身邊：“什麽好事，王爺笑得這麽高興？”又不是陛下發瘋要立他當太子，也值得這樣高興。

秦昱看了宋良娣一眼，不曾說話，宋良娣立時知機退了下去，出門之前用餘光瞥過楊寶盈，王妃雖無子，可到底是最得王爺信任的。

秦昱等人走了這才道：父“皇讓曾文涉督隴右糧道。”秦昭遠征，必經之地。

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