仙居殿中設了宴度, 甘露殿中的小宴, 秦昭稱病推脫未去，正元帝此時也不想瞧見他們，衛善就讓小廚房裏自己做菜, 人人做一道拿手的菜肴, 點上花燈，堆上花樹, 在仙居殿中過上元節。

太初知道爹爹生病，每天都乖乖爬到床上，伸手握住秦昭的手掌，給他背自己新學的詩，心裏雖然想出去玩，可卻知道忍耐，半步也不邁出院門去。

今兒廊下院中樹上處處掛著燈籠，沈香小福子幾個又點起煙火來, 雖是小小一捧, 卻也熱鬧，太初拍著巴掌在廊下來回跑動，嘴裏脆生生叫著爹娘。

仙居殿地勢高, 立在廊中便能瞧見各殿殿檐與來往宮道，衛善給秦昭妥了一盅甜湯水, 正要招呼太初也來喝一碗，就聽見太初不叫了，伸頭看出去, 太初正踮了腳，眼睛盯著外頭的宮道。

衛善出殿門要把她抱起來，擡頭一看，宮道上有一行人提著燈籠，黑夜之中蜿蜒而來。

甘露殿中正在飲宴，這一隊人散往各殿去，衛善立時知道出事了，取了個食盒，盛了十幾樣小菜，又添上一壺竹葉清，一壺梨花白，披上鬥篷就要去甘露殿。

秦昭也隨她一道出去，被衛善按住：“你別去，陛下要發作，你去了正撞上他的火性。”

秦昭反手按在她手上，沈吟道：“偌大的宮廷，總有些東西不太幹凈。”正元帝已經久不臨幸後宮了，他自從跟著清虛修道，學什麽節欲清心，後宮便似冷宮，除了年節，這些美人采女都見不著他，其中難免會有些不體面的事。

衛善點頭道：“我知道，可你不能去，若有什麽事，便讓小福子傳話。”說著不再耽擱，急急趕去了甘露殿。

出了宓美人的事，正元帝本就不肯輕易揭過，若是再搜出些什麽來，這些宮妃美人們，只怕都有一輪罪要遭。

小福子沈香幾個護著衛善從她仙居殿出去，幾個人提著燈籠，行過宮道時聽見各殿之中呼呼喝喝，心底一哂，要是秦昱還在宮中，去搜他的宮室，且不知道會搜出些什麽來。

甘露殿中的小宮妃們個個噤若寒蟬，衛善還未進殿，就聽說正元帝要把宮務交到徐淑妃的手上，怪不得徐淑妃的哥哥升任了。

她進得殿中，人人都不敢動，徐淑妃面孔漲得通紅，眼睛不時往衛敬容臉上看去，底下宮妃俱都屏息凝神，衛善提一提手中食盒：“我自作了些小菜，給父親母親送來。”

她來了，殿中氣氛一時和緩，衛敬容沖她招招手：“過來坐，前兒才送了元宵來，嫁了人當了娘，倒賢惠起來了。”

正元帝眼帶笑意看了衛善一眼：“昭兒的身子可好些了？正是年裏，你們倒一個個的病了，趕緊好起來，咱們一處吃鍋子。”

小宮妃們更不懂皇帝的意思，他口裏沒有一句重話，借著說話還一把攥住了皇後的手，對衛善道：“我說你母親心地太善了，底下人欺瞞她，她也不忍嚴懲，白白叫人哄騙了去。”

衛善打開了盒蓋，從裏頭拿出花碟來，取過象牙箸，替正元帝挾了一筷子菜，又替衛敬容也挾了一筷，衛敬容抽出手來，拿牙箸吃了兩口，讚了一聲。

正元帝這才一並嘗了嘗，正要說話，王忠躬身進來：“請陛下移步。”

衛敬容跟著站了起來，衛善穩穩扶住她，要跟她一並過去，誰知被她按下：“善兒走了一路，歇一歇罷。”

偏殿桌上擺滿了從各殿之中搜出來的東西，正元帝將近兩年不曾踏入後宮了，這些美人才人深居宮中，難免寂寞，錦包裏裹著零零碎碎各樣玩物。

正元帝挑開這些錦包，看了衛敬容一眼：“皇後當如何處置呢？”

王忠奉上一個托盒：“還在紫蘭殿中發現此物。”紫蘭殿便是喬昭儀和符昭容兩人住的宮室，正元帝先擡眼一掃，目光便頓住了，錦盒裏擺了一個小人偶，背上寫著秦昱的生辰八字，上頭密密麻麻紮著銀針。

事涉巫蠱，王忠隱瞞不得，既翻了這個出來，便把全殿都仔細搜尋一回，又從西殿裏翻出許多春宮繡件，繡件上繡的是兩個女人。

玉勢春宮攤開在正元帝的面前，衛敬容一見便面色發白，光是這些倒還能瞞，而巫盅人偶，是絕瞞不住的。

正元帝眼睛盯著人偶，半晌都沒言語，掃了王忠一眼：“這些都是紫蘭殿中搜出來的？”喬符兩個都懷過他的孩子，甚至這二人的孩子也許就是因為楊家的藥才沒能保住，正元帝對她們二人還有些優容之心，誰知會從殿中翻出這個來。

“皇後有什麽話要說？”

衛敬容咬緊牙關，到得此時，還有甚話說：“陛下請搜甘露殿。”

正元帝又看了她一眼，這一眼裏竟有些溫情：“皇後的殿室不必搜了，難道我還信不過你麽？你是心太慈了。”說著反轉過臉：“來人，把喬昭儀和符昭容押來罷。”

兩人在甘露殿中緊緊握著對方的手，待聽見王忠過來，自知逃無可逃，喬昭儀面色煞白，站立不穩，是符昭容先站起來，托了她一把，對她笑了一笑：“此事與阿喬無關，先問我罷。”

喬昭儀與符昭容兩個是同時選進宮來的秀女，又同時被封為采女，兩人進宮的時候不過十三四歲的年紀，正元帝此時已經將要五十了。

侍候帝王與侍候夫君不同，正元帝又生得兇相，那會兒還有個楊妃依仗著寵愛，三不五時便要尋一尋小宮妃們的錯處，雖不曾挨打受罰，可難聽的話卻沒少挨，按規矩還得面上帶笑，回了屋總要蒙在被子裏頭哭上一回的。

喬昭儀原在宮外是殷實人家的女兒，在家裏也使著小丫環，原本到了年紀就要替她訂親，一身喜服都是她自個兒繡的，兩家就要過定，還差著一塊紅蓋頭沒繡的時候，皇帝選秀女了。

這是新皇帝登基之後頭一回選秀，誰也不敢怠慢，爹娘塞了許多好處，采選太監錢照拿了，卻一個人也沒放，把十裏八鄉年紀正好的姑娘們都選進宮去，走的時候喬昭儀才頭回見著要結親的那家兒郞，立在鎮邊樹下，目送馬車離開。

進了掖庭先是粗選，十個人睡一間屋，不論原來家中是富貴還是清貧，都是一樣先學侍候人的活計，可沒過多久便分出三六九等來。

貌美的被先挑了出來，喬昭儀生得細眉毛丹鳳眼，在一眾秀女中並不算最美貌的那一批，可她肌膚天生細白，站在人堆裏都紮眼，尚宮姑姑便把她也挑在其中。

喬昭儀挪到了四人間裏，挨著窗臺，能看一看窗外開的夜合花，她一雙手巧，針線做得極好，性子又溫馴，人人見她好性兒，便有意無意暗中欺她。一同做針線，挑剩下的絲線才是她的，一桌幾個人用飯，她也總是吃不著肉菜。

這樣的事有過幾回，符昭容便看不過眼去，把她攏到身邊，符昭容替她出頭，喬昭儀便替她做針線交功課，她這一雙手，縱選不上當貴人，也能進司針局。

符昭容膽大性急，喬昭儀棉花性子，兩個一個屋裏，彼此勸導彼此幫扶，日久了便認作異姓姐妹，挑了好日子，取過線香拜了太陰星君，從此有福同享，有難同當。

大業的後宮比外頭傳說的要幹凈得多了，皇後娘娘公正平和，除了一個楊妃時時愛給人難堪之外，日子倒也不難過。

若是一輩子當宮女，那也沒什麽不好，分到六局之中，挨過了三十便放出宮去，兩人還曾約定要一同回到故裏，符昭容已然沒有家人，喬昭儀卻還有父親母親，兩人攢下錢來，一同過日子，誰知偏偏是喬昭儀被尚宮姑姑選上去當了采女。

符昭容生得美貌機靈，身段又纖細婉轉，只是性子強些，眼見著妹妹要去侍候皇帝，把攢下的錢全塞給了尚宮姑姑，兩人一同從掖庭進了後宮。

兩人一前一後承寵，喬昭儀更得喜愛，份位也提得更快，符昭容便比她晚些，就在徐淑妃的拾翠殿裏，一個住東偏殿一個住西偏殿。

不承寵的時候便行也一處，坐也一處，臥也一處，天長日久，耳鬢廝磨，情誼漸深。你離不了我，我離不了你，原來那點苗頭點頭火星子似的燎起來。

兩人之間是符昭容性子更強，有甚事都是她拿主意，在外頭也是她護著喬昭儀，徐淑妃早知道她們是結拜姊妹，這宮中拜幹親結姐妹的多的是，倒也不以為忤，看她們在自個兒殿中並不生事，反而寬心。

兩人的事，徐淑妃卻是聽見些風聲，宮人太監結的假夫妻也還罷了，兩個女人要怎麽結夫妻，雖有傳言卻被她喝止，直到兩人都升了份位，挪出了拾翠殿。

紫蘭殿中鴛鴦鳥的話在宮裏隱秘的流傳，此時二人都已經二十多歲的年紀，進宮相伴十年有餘，符昭容才進偏殿，便把事情一口應：“此事是我一人所為，與阿喬無關。”

正元帝看那些東西，既有同心結又有春宮圖，還有什麽不明白，符昭容面上隱隱含笑：“我心裏愛阿喬，恨齊王讓她落胎，從此不能生養。這才做了人偶，日日紮他一針，方解心頭之恨。”跟著又看向王忠：“東西也都是從我殿中搜出來，公公也可作證。”

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