邊關每到九月, 草便由綠轉黃, 一夜間就落得滿地飛霜，秋日裏牧草結籽, 便是此時的牛羊馬匹最肥壯，每到秋日, 也總是永寧邊防最嚴的時候。

往年這時候漢人都躲進城中去了, 縱是通商, 城門也不放行, 誰知道放進來的究竟是不是做生意的，今歲卻又不同, 永寧縣外開了胡漢商市, 平出一塊地來, 圍起矮墻，來不及建房舍, 只撐起一頂頂帳蓬來，帳蓬裏頭當作倉庫, 外頭支上木板。

雖是個小土城，說土城也還過了些，幾乎什麽也沒有，司令官也就住在一頂帳蓬裏，帳蓬上綁著一根紅巾，胡漢商人有不能相互調合的就往司令官的帳蓬前去。

司令官是晉王任命的，面貌生得更像胡人，可從小就長在永寧, 讀過書認識字，通些生意經，還給他配了個副手，副手才是真的通曉市貨貿易的，可沒個胡人長相，難以服眾。

這些胡人都是頭一年來商市做生意，潘家起的頭，一路把消息撒播出去，北狄王廷與大業皇帝簽訂契約之後，便派人往各個部族群聚的之處通報消息，從此與大業休戰，若私自掠奪的必受懲罰。

北狄這許多人，不靠搶糧無法過冬天，而群居一處又要搶草場水原，只能分散成諸部，其中烏羅護部在營州鹽湖城聚居，而餘下的小部還都在永寧縣外。

營州永寧都開起了商市，這幾個殘部也因為去歲集結一處打征攻城的事，擰成了一個大部族，有了部落首領萬事都容易商量，既然修好建市，北狄人那些牛馬皮毛都有了地方可交易換糧。

秦昭用胡漢兩種文字刻下一塊石碑，立在胡漢商市的門前，只要進出就都能看得見這塊碑，由部落首領選出兩位識字部眾，和大業的市令官員一同維護商市的秩序。

才剛開市的時候總是糾紛最多的時候，有些胡人根本就不識字，漢人也不通胡文，於是就這麽個小商市，也有胡漢兩邊的頭頭，兩邊坐下來談生意，拿去大頭，散些零碎，足夠部族過冬天。

當時立市時，秦昭便立下了規矩，商市周圍不許民居，怕兩邊起爭鬥，可這些人聚集得多了，靠近商市的草場依舊有了部落圍聚。

將要冬日，商市依舊按著時辰開市閉市，住得再遠些來往不便，無可避免的人越聚越多，只怕要等到明年春天，草芽冒頭的時候，這些人才會趕著馬匹牛羊出發。

於是原來一日一巡的永寧邊防護衛隊，增派了人手一日兩巡，等到十月，草原上落下第一場雪，胡漢商市反而更加熱鬧，圍聚的人也更多。

越到冬天帳蓬氈房越是靠邊得近，大雪的時候把牛羊也都趕進帳蓬裏，在帳蓬當磊石升火，煮雪水熬奶茶喝，把封存的肉幹米糧拿出來過冬天。不論平時離得有多遠，過冬的時候一個部族都要聚集在一起，貧弱些的靠著族人的接濟，活到春天。

這幾十頂帳蓬，有一頂紮得遠離人煙，小小一頂氈房，裏面住著一個大個子啞巴，誰也不知道他是哪個殘部並過來的，半邊臉被胡子蓋住，頭發臟兮兮的糾在一塊。

可要是因為這個就覺得好欺負，那就得狠狠受些教訓，大個子才來的時候，便有人看中他的馬匹，和馬匹上駝著的皮毛，夜裏去襲擊他的帳蓬。

他是新來的，沒人認識他，連姓名也沒有，更沒有原來部族的庇護，他連一只羊都沒有，就算他強壯有力，靠他一個人無法在草原上生活下去。

四五個人把他當作待宰的肥羊，如果他乖乖交出氈房裏的東西，部族可以接濟他過冬天，就算他像山一樣壯，他們一個個也都是好獵手。

誰知四五個人也沒能制服他，大個子卻沒殺他們，他要是想留在這塊地方，就不能殺人，只把他們打了一頓扔出帳蓬，他的胳膊這麽有力，一手一個能拎得起百來斤的大漢。

啞巴雖然不說話，長得又像山那麽高，一張臉遮得只看見眼睛，常年背著一把弓箭，得看得出是極好的弓，可再沒人打他的主意了，他的力氣這麽大，誰能拉得開他用的弓呢？

他還總有法子獵到好東西，就算沒養牛羊，卻常用皮毛跟人換酒喝，他的帳子孤零零堅在草場邊，都知道裏頭有滿滿的奶酪青稞酒，可誰也不敢到他的帳子裏偷東西。

大個子啞巴喝了酒，歪在他帳蓬的毛皮堆上，他身子底下壓的毛皮，足夠他過到春天了，帳裏有一口小鍋，小鍋裏燉著肉幹，也是他拿毛皮換來的。

搓上一點雪水，再放一塊奶酪，這鍋肉湯燉得又香又濃，配著青稞酒吃得身上暖洋洋的，他叉開腿，掀起帳蓬一角，眼睛透過白茫茫的雪片，望向永寧城。

四下裏靜得能聽見雪落聲，遠處卻有北狄部族團聚在一處喝酒宰羊的聲音，他藏在又密又長胡須裏的喉結滾動兩下，耳朵一動，聽見一聲細碎聲響。

那個呼吸又輕又急促，仿佛受了驚的小動物，大個子懶得動彈，若不下雪，此時正是黃昏，永寧的天邊綴滿了落霞，他原來該在城中望關外，而此時卻在關外望著永寧城。

那聲音越來越近，到了帳蓬邊，大個子已經知道來的是個小孩子，側耳去聽，還能聽見他肚子傳出來咕嚕咕嚕的聲音，這是餓得急了，想來偷東西吃。

一只小手扒開了帳蓬邊的雪，想偷偷鉆進來，大個子翻了個身，背對著他爬進來的地方，有意從鼻子打幾聲鼾，那小東西就更放心了，鉆進來那一刻聞見帳子裏的肉湯味兒，他已經有很久沒喝過肉湯了。

亞克就住在部族中，和母親姐姐一起生活，父親在去年攻永寧的時候死了，人沒回來，馬也沒回來，家裏的牛羊被族人瓜分，他們只留下兩頭羊和一頂小帳蓬。

母親病了，家裏卻沒有吃的，姐姐想把家裏最後的財物去換些糧食，可草原上再小的孩子也知道，沒了羊，他們有糧食也活不過冬天。

母親躺在床上，兩只羊肉一只挨在她身邊，一只挨在她腳邊，姐弟倆把家裏最後一點糧食煮了湯，一下雪連野菜都沒了，那湯像水一樣。

如果再不吃些東西，阿媽就挨不過冬天了，亞克整個人都在發抖，所有人都說大個子啞巴的帳蓬裏堆滿了好吃的，可他會把每一個到他帳蓬裏偷竊的人撕成碎片。

現在大個子睡著了，亞克在心裏祈禱，這只是為了救母親的命，等到明年他一定要跟著獵隊一起出去，打到獵物就還給他。

亞克從懷裏抽出布口袋，望著那鍋子裏一點點鍋底肉湯直咽唾沫，如果能有一點奶酪和肉，煮些肉湯給母親喝也好，可他只拿了一點糧食，一塊幹餅，就要他要摸出帳子的時候，大個子坐了起來。

亞克腳一軟，坐在地上，大個子好像冬眠被打擾的熊那樣，從厚厚的毛發裏看向他，亞克知道他聽不懂，可他還是求饒了，如果他不能回去，姐姐和媽媽怎麽辦。

亞克縮在地上，還沒有木樁子高，他結結巴巴的叫大個子“啞巴大叔”，求他能借一點糧食，等他媽媽的病好了，一定會給他做一件皮袍子。

大個子站了起來，亞克以為自己這回一定要死了，他反而不再祈求，抿緊了嘴，兩只手緊緊攥著拳頭，等到啞巴伸手的時候張嘴咬在他胳膊上。

他的胳膊像鐵那樣硬，亞克沒有挨打，啞巴把他掉在地上的布口袋撿了起來，甩甩胳膊，把布口袋填滿了遞給他，做了一個趕他走的手勢。

亞克張大了嘴巴，他臉上還有鼻涕和眼淚，呆呆看著大個子，大個子不耐煩了，把他提起來，扔到帳蓬外。

亞克抱著這一袋糧食，飛快的跑起來，回到自己的帳蓬裏，把滿滿一袋糧食交給姐姐阿思娜，告訴她這袋糧食是啞巴大叔給的。

所有人都叫他啞巴，可亞克看見過他卷著狼皮回來，是一卷白狼皮，所有的狼中最兇狠也最難纏，所以他才叫大個子是啞巴大叔。

阿思娜打開那袋糧食，裏面裝著各種各樣的食物，半袋糧食還有肉幹和奶酪，她馬上擡起頭來，黑眼睛裏閃爍著光：“把帳蓬放下來。”

絕不能讓食物的香味飄出去，燉了肉幹，把肉和米給母親吃，自己和弟弟喝稀湯，然後她把糧食藏了起來。

姐弟兩個往草場邊那頂帳蓬去，阿思娜緊緊拉著弟弟的手，可亞克已經不再害怕了，他喝了兩碗熱湯，有肉碎還有奶酪，臉上終於有了紅潤的氣色。

姐弟兩人停在帳蓬邊，還沒等阿思娜鼓起勇氣，帳蓬就被拉開了，那個啞巴緊緊盯著他們，雖然只看得見眼睛，卻能看得出他正在生氣。

這樣看上去，他就更像一頭冬眠被打擾的黑熊了，他怒氣沖沖的看著他們，可他沒有伸手恐嚇他們，亞克對他姐姐說：“啞巴大叔是個非常好的人。”雖然他不是族人，可他比部族中多數的人要好得多了。

阿思娜緊緊拉住弟弟的手，她結巴了一下，跟著道：“大叔，我可以給你補袍子，我的手藝和阿媽一樣好。”

帳蓬簾子就在他們面前被放下了，裏頭半天都沒有動靜，亞克撓了撓臉：“大叔可能睡著了。”

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