第70章
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第70章
梁遠說完, 便默不作聲，靜侯在一旁，等著蘇窈回答。
月光下。
又有馬夫駕著一輛馬車自門口走過, 蹄鐵踩在地上發出清脆聲響。
“替我多謝他。”蘇窈沒有猶豫多久, 聲音也沒有任何變化，道：“此去山高路遠，請他多多保重。”
梁遠心裏嘆了口氣，明白蘇窈說這話, 便是不見殿下的意思。
因而點頭, 也未強求, “郡主的話，微臣一定一字不落地回稟殿下, 也望郡主保重, 最近雨水多，您素來體寒, 得小心風寒。”
這不像是梁遠會與她說的話，倒像是出自魏京極的口吻。
蘇窈默了會兒，方才道：“多謝。”
梁遠不再多言，轉身離開。
即將入夜，風也大了些，蘇窈在原地站了一會兒, 回頭卻見莫羨嘉不知何時來了，頭上戴著鬥笠，像是剛從外釣魚回來。
此時他正站在垂花門外，目送了梁遠一陣, 瞧她望過來了，才邁步進來, 語氣有些驚疑不定。
“阿窈，太子殿下他……”
蘇窈往觀雨亭走，因園內人多，眾人年紀又相仿，若無意外，他們都會一塊用晚膳。
用晚膳的地方便是這觀雨臺。
這會兒白露已經開始布菜，蘇窈在石凳上坐下，道：
“他要回京了。”
“這麽快？”莫羨嘉顯然沒料到，他住的地方離蘇窈的院子還有段距離，也沒聽到什麽動靜，可他一來尋她，便聽到一句：“此去山高路遠。”
來送東西的又是太子舍人，很難讓他不想到魏京極。
眼下在蘇窈這兒得了驗證，莫羨嘉竟還有些惆悵，小聲嘟囔道：“怎麽這麽快就走了，我們這定親的事還沒演完呢。”
雖是假的，可與他定親的對象是蘇窈。
他也期待了一下，她能變成他未婚妻的那個好日子到來。
“他走了，我們還要繼續走定親的流程嗎？”莫羨嘉眼露希冀，不死心的問：“我好些東西都準備好了，媒人都找好了。”
提到這件事，蘇窈略一沈頓。
莫名想到了昨夜魏京極推門離開後，那扇打開的，被風吹打雨，吱呀作響的門。
許是那個畫面令她印象深刻，這會兒一下便跳了出來。
“原本定親便是為了讓他回京，如今他回去了，此事便暫放一放吧。”她踟躕一番，還是道：“若日後還有變故，再做打算也不遲。”
定親說簡單也不難，若抓緊些，半月便能辦妥。
魏京極連府醫都帶走了，院裏定是空無一人。
況且梁遠說，讓她遇到麻煩，便去尋烏州監禦史，若後者解決不了，他會自行上稟。
那就說明，魏京極並未留人在她身邊。
演戲，總也要有觀眾。
如今一個觀眾都沒有，演戲也是白費功夫。
莫羨嘉猜到了她會這樣回答，可她說出來的時候，他還是小小的失落了一下，將手放在鬥笠上按了按。
“行。我聽你的。”
“什麽定親？什麽媒人！”
忽然傳來道女聲。
蘇窈和莫羨嘉齊齊望去，慕茹安捂著後頸，邊揉邊走來，肚子還不合時宜地叫了一聲。
她隨便掃了兩眼，便看到石桌上放置的菜肴，艱難忍住了。
“你們兩個背著我說什麽呢？是不是有事瞞著我？”
莫羨嘉心情有些沈悶，晚膳也沒什麽胃口。
看慕茹安來了，他順勢道：“我想起來，此前我接著書信，說是明早京裏有人來尋我，我先回院子裏睡覺了，你們吃。”
蘇窈叫住他：“你不吃晚膳了嗎？若困了，我讓人送到你房裏也行。”
莫羨嘉忽然要走，定和她剛才說的那番話有關。
但定親一事也非兒戲，若不是沒有更好的選擇，她也不會出此下策。
現在目的達成，也就沒有了繼續的道理。
早說請對他們兩人都好。
莫羨嘉還是沒忍心拒絕蘇窈的關心。
“行。叫人隨便送些就行。”
慕茹安坐在蘇窈身邊，看她和莫羨嘉一問一答的，眼中冒著些好奇，等人背影都走幹凈了，她才笑道：
“我怎麽覺著這幾日，你與莫羨嘉的關系突飛猛進呢，之前他來時，你與他說話分明還很客氣。”
蕭應清還沒來，她們兩個也沒動筷，便坐著說話，吃點點心。
“有嗎？”蘇窈咬了一口雪白的松糕，“估計是你的錯覺。”
慕茹安沒被她糊弄過去，問起剛才她聽到的，“阿窈，你老實和我說，莫羨嘉那廝要定親的人是不是你？”
莫羨嘉的院子和慕茹安與蕭應清住的地方挨得近。
他那一有什麽動靜，他們很快便能知道。
蘇窈聽著這話，便知道慕茹安早就看見了點什麽，可事情已過去，多說無益，她便只言簡意賅道：
“沒定親，便是定親了，日後說不定也得要解除婚約。”
若是尋常人聽見，定會覺得話有深意。
畢竟在大周，女子被退婚乃是大忌，尤其是在高門望族，一個不好便會牽連姊妹。
可依照慕茹安的腦回路，她並不覺得這話包含了另一層意思，反而表示認同：
“你說的對。我從前便覺得，男女之間定親容易，可一提到退婚，眾人便唯恐避之不及，尤其是退過親的女子，便是從前心儀她之人，瞧她被人退婚了，也會將她視作洪水猛獸，那點零星情意也散個幹凈，而退婚的男子卻好端端的沒事，真是好沒道理。”
到底能在聖人眼皮子底下抗婚逃走的姑娘，慕茹安說出來的話總是新穎又一針見血。
蘇窈毫不懷疑，若當初與慕茹安定親的，不是皇子，而是其他顯貴之子，沒準她會直接找上門去退親。
她附和點頭，“的確，這分明是男子的不是，卻要無辜女子來承擔錯誤。”
她們兩個都是京城長大的，耳裏聽的，眼裏見的，都差不多。
有好些被退婚的女子，分明自己沒錯，只是那男方忽然變了主意，直接退親，一來二去，最後卻變成了女方的不是。
蘇窈與慕茹安唏噓一陣，慕茹安眼尖的瞧見蕭應清來了，手上動作頗快的拿起筷子。
“對了，阿窈，我後日便要動身去揚州，那有一樁大生意，對面東家指名道姓要我去談。”
“你要不要同我一塊去？”
“揚州麽？”
蘇窈回憶了一番，她自姜州往下，也玩了不少地方，可揚州卻是沒去過的。
況且揚州……
蘇窈忽然想到一個人，“茹安，你可還記得師太傅？”
慕茹安頭也沒擡：“自然記得，師汝清師太傅，那位少帝太傅，國子監祭酒，教過聖人和魏京極，不是聽說前幾年方才致仕麽。”
說完，她也想起什麽似的笑了：“對了，沒記錯的話，師太傅可是你啟蒙恩師？”
“正是。”蘇窈下意識笑了一下，道：“他從前教我良多，至今受益匪淺，待我也很好，之前我曾聽聞他告老還鄉後回的便是揚州。”
慕茹安道：“那豈不正好，你與我一道前去，還可順道拜訪他老人家，只是我不好露面，便只能你一人去了。”
“無妨。”
在她們說話時，蕭應清已經走到了慕茹安身邊，聞言道：“我也去。”
“揚州我也多年沒去過了。”
慕茹安未作猶豫，爽快道：“行！那我們就一起去，今日你們就把行李收拾好，後日咱們動身。”
蘇窈想到適才離去的莫羨嘉，斟酌著道：“可能再多帶個人？”
莫羨嘉本就是來江南游玩的，如今他們一起去揚州，他應當也會去罷？
慕茹安險些把莫羨嘉忘了，經她提起，二話不說便叫來紅兒，催促道：
“紅兒，你去莫羨嘉院子裏去問一句，我們要去揚州，問他去也不去？”
眼下天色尚淺，莫羨嘉剛回房，再快也應該沒睡下。
紅兒得了囑咐，便往莫羨嘉的院子裏去了。
沒過一會兒，幾人的晚膳還沒用完，紅兒就帶來了消息：
“莫公子說他可能去不成了。”
蘇窈與慕茹安聞言，臉上皆露出意外之色。
蘇窈問：“為何？”
紅兒道：“莫公子也未曾說明緣由，只說他明日接完人便來向蘇姑娘您解釋。”
莫羨嘉要接的人說是從京中來。
可京城百官，能讓他親自前去迎接的也沒有幾個。
蘇窈思及此，心裏稍一思索，便有了數。
因此第二日，莫羨嘉來同她解釋時，她也應的很快。
“阿窈，聖人傳了口諭，最近延州鬧匪，官員力不從心，正缺一位主將去剿匪，因我與莫家軍離那延州離的近，聖人便將這事交給了我，恐怕需要一二十日功夫，這揚州，我是不能陪你去了。”
他的這番話，蘇窈聽得十分耳熟，毫無征兆地想到了她的父兄。
從前她想去哪，父兄們應承後，也總會被各種各樣的調遣，戰事纏得脫不開身。
她從前想不通，如今卻能理解了，“你安心去，剿匪事關緊要，揚州什麽時候去都是一樣的。”
可再去揚州，便不一定是與你同去了。
莫羨嘉心裏低落補充，可這是他生在將門的宿命，這一生都是如此，君命所至，無所不應。
便是在休沐，他也需做好隨時接旨離開的準備。
莫羨嘉頭一回開始有些後悔進了軍營。
雖說之前父親將他送進軍營，是受了太子的示意。
可他也是自願的。
若他不自願，母親也不會任由父親將他丟去那出了名的死人堆。
長久以來，他上戰場前都積極而熱血，直到今日——
他不得不拒絕喜歡的姑娘的主動邀約。
他滿腔熱血，好似一下就涼了，看著也沒什麽精神氣，“那日後若有機會，我再陪你去揚州。”
蘇窈點頭。
當夜，莫羨嘉便啟程，騎馬趕去延州。
而蘇窈與慕茹安在修整兩日後，也登上了前往揚州的船。
烏州與揚州之間隔了兩個州，並不算太遠，只坐了一日一.夜的船，便到了地方。
落腳處是行安客棧，坐落在揚州最為繁華的一條街。
小二殷勤地為他們開了天字號房，一行人便算先歇在這兒。
蘇窈一到地方，便吩咐侍衛前去打聽師太傅的住所。
師太傅此前在揚州就極為出名，榮歸故裏之後，想得知他所住的地方亦並非難事。
因到時正逢黃昏，蘇窈等人收拾妥當，便一齊出去下館子。
都道京城富貴迷人眼，揚州卻也不賴。
一路走來，夜裏的夜市竟比京城逢年過節解了宵禁還熱鬧些。
客棧底部，匠人鬼斧神工做成拱狀橋。
下面便是一條貫穿揚州的華帶河。
夾岸兩側畫樓雕窗，笙歌和樂，紅燈籠的倒影落在河面，被坐在船頭的姑娘用纖纖玉指拂成一片迷離。
街上處處鋪子花燈高照，錦車白馬相紛錯，朱欄數丈遠，望不見盡頭。
蘇窈當真是看花了眼。
從前常聽人說，京城是天子腳下，世界最美的事物都匯聚在京城。
她也信了這樣的說法。
可這三年，她自己親身走遍諸多地方，方覺當時所想恰如坐井觀天。
慕茹安早先在世家小姐裏便可謂十分跳脫，做了幾年生意，此時越發不怕生。
蘇窈還站在街邊，各處望著新鮮的緊的時候，她已與揚州本地人打成一片。
為出行方便，慕茹安是男人裝扮，不為別的，就圖行動方便。
她踩在凳子上，一群人裏就數她站的最高，此時笑得極為開懷。
聚著她的人正與她喝酒鬥牌，醉語暗香好不熱鬧。
蕭應清站在她身後，時不時在她腰後攔一下，免得她激動地摔下去。
蘇窈便托腮，坐在他們隔壁桌，笑看著他們起哄玩鬧。
以前她說想做話本裏的大俠行俠仗義。
如今想來，做女俠是無望了，可自在茹俠客倒是真的。
想到這，蘇窈免不了想到魏京極，眸底有一瞬變得深沈。
可很快便恢覆尋常。
派去打探的侍衛尋到了人，擠進人群，朝她道：“小姐，屬下已經打聽到師太傅住在哪了，他便住在紅橋下梅花巷裏，師太傅在那有一處宅子。”
—
揚州紅橋下梅花巷。
師府。
早有人得了信，提前在外頭等著，小廝望見蘇窈一行人，忙迎道：“郡主您可算來了，老師在裏頭等您許久了。”
蘇窈朝他略一點頭，進了門。
走過幾處假山活水，太湖石與涓涓細流相得益彰，枝繁葉茂的桂花樹下，老人穿一身素裳，頭發花白盤圓髻，簡單一支木簪固定。
身下一張方形竹席，從邊緣向內皆以織錦覆，玉鎮分落四角。
小廝喊道：“老師，郡主來了！”
師太傅正做著五禽戲，氣喘籲籲停下，一眼便瞧見了對岸亭亭玉立的年輕姑娘。
見真是蘇窈，師太傅面露喜色，由身旁人扶著起身，那人將拐杖遞給她，他邊笑邊往回走。
小廝對蘇窈道：“郡主請在這兒稍坐片刻，我們老師沐浴更衣了便來見您。”
蘇窈點頭。
半刻鐘後，師太傅自個兒拄著拐杖過來，來時正見蘇窈在喝茶，臉上樂呵呵的道：“老身記得郡主喜歡喝紅袍，可沒記錯吧？”
蘇窈再見故人，依稀裏只記得師太傅教訓起人時生龍活虎，不曾想幾年時間不見，太傅竟已滿頭白發，不由得有些感傷。
“勞您記得。”
師太傅面容和藹，難掩高興，手邊的茶都來不及喝。
“昨兒有人報信，說你要來瞧我這把老骨頭，我還當那人說渾話呢，後來老身一想，民間有傳言道你已搬離京中郡主府，指不定那人說的是真的，便也事先做了準備，倒是沒白忙活。”
蘇窈也笑，“幸虧太傅做了準備，不然我可喝不上這麽熱乎的紅袍。”
師太傅聞言，立刻又叫人給她添茶，端了許多精致吃食過來，擺滿了她右邊的食案。
“你嘗嘗這些可合你的胃口？我那不孝女便喜歡吃這些甜糕，家裏廚子能做不少花樣，揚州城裏有名的那幾樣都能做，若不合你心意，我再讓廚娘重新去做。”
蘇窈聽了，想起來師太傅膝下還有個小女兒。
因著身子骨弱，受不了京城的水土，便養在揚州祖母家，如今師太傅致仕，她應也住了過來。
“太傅讓人端來的點心都很好吃，不用另外再做，我一人也吃不完這麽多。”
師太傅多年前一大憾事，便是沒有女兒，從前在國子監見到小蘇窈時，覺得她粉雕玉琢，討喜的很，又是將門遺孤，當真是偏愛的很。
平常便是犯了小錯，見她被罰，他也會去和她夫子打個招呼，免了她的。
而後因女兒不在身邊，越發待蘇窈如同親閨女一般。
想到她們兩人，師太傅頗有些遺憾。
“明鏡與郡主你年歲相仿，只是如今我也不知她瞎跑到了何處，若她在府上，我倒是想將她介紹給郡主你，也好帶郡主你在揚州好好逛逛。”
師明鏡。
蘇窈下意識念道：“以史為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失。”
師太傅笑瞇瞇道：“正是，我為她取名，寓意便是從後一句。說起來她還比你大半歲。”
蘇窈沒聽師太傅說起過自己的女兒，他也像是打開了話匣子，提起師明鏡，話便滔滔不絕。
不知聊了多久，師太傅方才意識到自己話題走偏了，懸崖勒馬扯了回來，笑著問起蘇窈：
“你如今在哪住著？”
蘇窈其實很喜歡聽人絮絮叨叨，她喜歡這樣的氛圍，像是小時候一大家子人圍著說笑。
尤其是聽老人念叨時，總讓她想起在祖母身邊的溫情。
可聽師太傅轉了話頭，她也配合回答道：“烏州，我在那開了一家書院，如今算是書院的東家。”
師太傅聞言微訝，捋著胡須，興趣十足地問了她許多書院的問題。
蘇窈很有耐心的一一回答完。
師太傅聽完，若有所思道：“不錯不錯，我方才聽郡主你說，還準備辦一間新書院，如今可還缺人手？”
黃塾掌三天兩頭的跑，可就為著尋人。
蘇窈茶也顧不上喝了，問道：“太傅難不成要給我介紹人？”
師太傅笑了兩聲，道：“我這正有些人手，自我告老還鄉之後，也還是閑不下來，教書育人一輩子，早便養成習慣了。因此，我在府上辦了府學，時不時會挑幾個家境貧寒的好苗子加以教導，有些弟子天賦異稟又志在朝堂，便暫時在我府上備考，可也非長久之計。”
“你若少人，倒可以在我這挑幾個去，他們也好有個謀生，慢慢備考，”他捋胡須的手在須底停下，嘆氣道：“以老夫的家底，也不能供他們一輩子。”
要送一個讀書人出身，家裏沒些底子便艱難的很。
蘇窈自己便開書院，自然明白這個道理，加上，她相信師太傅選人的眼光。
能被他瞧中的弟子，不說學問好到什麽地步，但要說差，必定是不差的。
因此她答應的很快，“那便多謝太傅了。”
回去時，師太傅盛情挽留，邀蘇窈在府上住下，可蘇窈想到慕茹安一個姑娘家住在客棧，還是婉拒了。
約好來挑人的時辰，蘇窈心滿意足地回到客棧。
慕茹安做的是綢緞生意，兼之珠寶首飾，即便她沒說，蘇窈也知道這一次來談的生意非同小可。
不然她也不會頂著傷就來了。
所以後來幾日，蘇窈從師太傅府上回來，客棧裏常常見不著慕茹安人，她也不意外。
好在他們夜裏都是有時間的，會一起去揚州夜市裏游玩采買。
白日裏兩人各忙各的，蕭應清則整天跟在慕茹安身後跑，像是個盡忠盡責的侍衛。
蘇窈則一天不落的按時去師太傅府上報道。
—
師太傅府上專開有一堂，名為“扶搖堂”，她原先並未想好怎樣挑，後來尋思著時間多，便與師太傅商量著，在扶搖堂裏設了一扇屏風。
聽聞她還要女夫子，師太傅高興的很，一連修書數封，邀了許多人來。
她則坐在後頭，看師太傅與眾人授課，她再從中看他們的言談舉止，再選合適的人。
這樣一連七日下來，蘇窈對師太傅明下弟子的脾性也摸了個大概。
白露把晾幹了的紙收好，數了數上頭的名字：“郡主，您挑了有二十七人了，這下新書院可不缺人手了。”
師太傅這些年所教過的所有弟子，更有些忘年交，皆過來捧場，蘇窈挑的可謂眼花繚亂。
又花費兩日，一一尋問好了他們的意願。
蘇窈這邊塵埃落定的同時，慕茹安那樁大生意也談的差不多了。
揚州城說大不大，說小不小。
半月時間一晃而過。
打算回程前夕，蘇窈又去了一趟師太傅府上，與他告了別。
師太傅叮囑她良多，她都一一記著。
出來時，慕茹安順道來接蘇窈，因來時，她們為趕時間，走的是水路，回去時慕茹安便提議走陸路。
“也算是一路游山玩水，巴巴趕回去也無甚好玩的。”她如是道。
蘇窈欣然點頭。
於是乎，她們一行人便開始慢悠悠地從揚州往烏州趕。
沿途春山明媚，陌上花開，她們會在入夜時趕到客棧，若沒有客棧，便前去借宿。
這於蘇窈是完全陌生的體驗。
她見到了各色各樣從前只在書裏見過的場景。
原來世上當真有腰挎長刀的大俠，做好事不留名，曾在月黑風高的晚上大戰采花賊。
在雷聲轟隆的雨天，白日裏看似笨嘴拙舌，只會下田插秧的農婦會放下鋤頭生起火，往她們手裏一人塞個紅薯，講起民間志怪，卻變得比國子監裏的夫子還博學多知。
即將到烏州時，蘇窈感覺自己仿佛在人間修行了一番。
不再心浮氣躁，也看淡了許多事。
可就在距烏州只有一座大山時，路上出了狀況。
因接連大雨，原本連接烏州和臨州的官道坍塌了一半，試了很多位置，她們的馬車還是不能過去。
蕭應清帶著幾個侍衛走來：“那邊的山路也塌了，怕也不能過，若要原地折返，怕是得多一日的路程。”
聞言，眾人臉上都有些沮喪。
蘇窈擡手一望，看著眼眼前的大山道：“不然，馬車先放在這兒，我們先翻過這座山？”
慕茹安也看過去，只見那相隔兩地的大山上，已有幾條被人踩出來的小道，應是能走人的。
“好主意！走那山上過，指不定比我們坐馬車繞來繞去還快些。”
蕭應清附和道：“那我們趕緊走吧，再晚些天便要黑了。”
於是，幾人連帶著侍衛侍女，便開始往山上走。
前兩個侍衛打道開路，後兩個侍衛負責護衛周邊。
蕭應清看慕茹安跑的快，身上濺了不少泥，實在擔心她背後那從肩膀撕到腰的傷口，便說要背她。
慕茹安正好還是男裝，聞言二話不說便趴他背上。
這山看著不高，爬起來卻不是這樣。
一開始山路平緩，蘇窈尚且跟的上，後來山坡陡了，她便有些氣喘，在上一個小坡時，她不慎踩到一塊不穩的墊腳石，摔了一跤，腳崴了。
慕茹安聽到聲音，趕忙從蕭應清背上跳下來。
“阿窈，你腿沒事兒吧？”
周圍的侍衛與蕭應清都自覺背過身去，方便慕茹安去查看蘇窈的傷口。
蘇窈的腳踝處看上去腫的厲害，一下便跟漲紅的跟染了色的饅頭似的。
慕茹安皺眉道：“這麽嚴重，那必然不能走路了，可我們這還沒大夫，要不，我們先在這兒過夜，我讓侍衛從外頭尋個大夫給你包紮一下，我們再趕路？”
蘇窈看了眼天空，搖了搖頭。
“看這天色像是要下雨，我們現在還在林子裏，一會兒若是打雷便有些危險了，還是等下去之後，再去找大夫瞧瞧吧。”
慕茹安不放心，“可你這樣如何走？”
蘇窈安慰她不礙事的，輕描淡寫地道：“我們如今在山巔，怎好後退，下山的路好走許多，我忍忍便是了。”
她說的輕松，慕茹安卻看著下山的路，陷入沈思。
忽然，她道：“蕭應清，你來背阿窈下去吧。”
蕭應清猝不及防被叫到，先是楞了一下，才看向蘇窈。
蘇窈想到他與慕茹安之間的種種，猶豫了下，還是拒絕了，“讓人扶著我點便好，我這也只是看著嚴重，走幾步還是走得的。”
慕茹安不信，蘇窈只得自己走了幾步給她看，結果嚇得慕茹安連忙去扶她，無奈妥協道：
“行吧，就照你說的辦。”
下山時，白露和另一名侍女扶著蘇窈，蕭應清順手把慕茹安背起。
這下隊伍裏兩個傷患。
蘇窈在他們背後走著，突然看見慕茹安自詡城墻般厚的臉皮紅了紅。
在後頭看得尤為明顯。
她不由得好奇，打從心底想知道蕭應清和她說了什麽。
腳下傳來細細密密，如同被螞蟻啃噬的麻痛。
青年背著紅了臉的小姑娘，步伐緩慢的走在山間。
這一幕倒讓蘇窈看得有些怔忪，猛然想到，日後茹安興許也是要嫁人的。
如今她二人相依為命的時間，可能也並不長久。
蘇窈逐漸停了下來，
從山頂看下去，廣袤天地無垠。
分明很快便要到家了。
她卻覺得分外孤寂，好似這天底下就只剩下了她一人。
-
抵達烏州後，蘇窈在屋裏休養了幾日，走路時還有些磕磕絆絆，需要人扶。
大夫叮囑她不要落地，可很快便是慕茹安的生辰，蘇窈想親自為她去挑禮物。
因此，今夜便讓人拆了點繃帶，不然腿上像綁著馬球似的。
沐浴過後，侍女將蘇窈的腿小心放在榻上，吹滅了燈離開。
白露則留下值夜。
睡了一會兒，蘇窈發覺自己並無困意。
慕茹安是春末的生辰，與魏京極只隔了兩日。
她伸出手，往床榻邊沿放著的小匣子摸去。
摸到後，蘇窈轉了幾下，將匣子打開，拿出裏面的玉牌。
明明那時，梁遠沒有將玉牌留下，聽她說完話便離開了，可後來到了揚州，白露卻發現那玉牌好生生的出現在她的錦囊裏。
白露嚇的魂不附體，不敢想象這玉牌若是掉了該如何是好，立刻將這事告訴了她，並將魏京極的留下的玉牌交給她。
這東西實在是貴重，若不小心落於奸人之手，後果不堪設想。
蘇窈也沒想到將它放哪好，便一路帶在了身上。
魏京極離開烏州已經快一月。
可這個東西卻隨時隨地的提醒她，他的存在。
蘇窈換了個姿勢，趴在枕頭上，近距離瞧這塊玉牌，邊瞧邊琢磨怎麽處理這個東西。
送回去？
雖說烏州監禦史是魏京極的人，可這東西是魏京極留給她的，那監禦史也不會聽她的。
或是鎖在哪？
……
蘇窈想了許久，最後終於有了困意，迷迷糊糊睡著了。
翌日起身，去街上為慕茹安挑禮物時，她猶豫了一下，還是帶在了身上。
在想法子還給魏京極之前，這東西可千萬不能有閃失。
沒什麽地方比自己身上最安全了。
從前的這個月份，蘇窈挑禮物都是一塊挑，因那時，魏京極在她心中的位置比慕茹安還高上許多，因此都是先去挑了他的，再去挑慕茹安的。
這一次只挑一樣，倒真是多年以來的頭一回。
金銀珠寶，慕茹安都不缺，蘇窈也從沒送過這些。
在街上坐著馬車逛了許久，她終於選定了一份生辰禮——
一把鋥亮，削鐵如泥的匕首。
聽說是西域那邊的貨，匕首上還鑲嵌有寶石，看起來優雅又危險。
蘇窈一眼便在鋪子裏看中了它，直接讓白露掏錢買下來。
預備回去時，蘇窈坐在馬車裏，聽見馬車外一片叫好聲，出於好奇，便掀起車簾往外瞧。
只見寬闊的河流兩岸聲色繁華，兩艘龍舟正鉚足了勁往前沖，龍舟上劃槳的男子肌肉怒張，尤其是領先的那一條龍舟，快的出現殘影。
“停下。”
白露坐在馬車外頭，聞言往裏探頭道：“小姐，怎麽突然要停下了？”
蘇窈因養傷的緣故，已足不出戶許久，難得有這樣的熱鬧看，她也想下去走走。
“再過幾月便是端午，他們這是在為那日賽龍舟做準備罷？新鮮的緊，我們也去瞧瞧。”
白露看向她的腿，“小姐，您能走嗎？大夫說……”
“大夫說已無大礙，我便在那站著瞧一會兒，也不會累著的。”
蘇窈說著，便扶著白露的胳膊走了下來。
河水看起來有些深，兩岸的堤壩修的也高，只是圍欄只到腰側，最好觀看的位置早已站滿了人。
怕被擠下去，蘇窈便選了個人沒那麽多的地方，饒有興致的看起來賽龍舟。
京裏端午也有這樣的賽龍舟，但這習俗是從南方傳去，並不十分地道。
也有許多細微差異。
蘇窈光顧著認真看，不曾想適才沒擠進好位置的人，此刻已擠到了她們身邊。
她身子微微往前傾時，後背在此時卻猛地被撞了一下。
蘇窈沒穩住，來不及反應，便直接掉了下去。
水面濺起一大朵水花。
白露慌張去抓，卻只抓住了一片衣袖，驚聲喊道：“小姐！”
這時，身邊的人也發現有人落水了，還是個姑娘，人群中立馬躁動起來。
蘇窈自那次落水後便學了游水，可此時腿腳不便，她奮力掙紮卻沒派上什麽用場。
在距離那模糊的岸邊一尺之遙的水下，手腳逐漸脫力。
不知名的水草纏住她受傷的腳踝，湍急的水流將她沖的頭昏腦漲，那種瀕臨窒息的感覺再度湧上。
肺部與腿腳同時傳來劇痛，她甚至沒有力氣咳嗽。
視線逐漸模糊時，蘇窈又聽到了一道入水聲。
她沒理由地想起幾年前，那個朝她游來的青年，撥開團團稠密的水，一把將她抱進懷裏。
求生的本能讓她清醒了些。
蘇窈竭力睜著眼去看那個朝她游過來的身影。
大腦缺氧之際，她好似看到了眼前的身影與記憶裏的重合。
可也僅僅是這樣一眼，她便耗盡了所有力氣。
再醒來時，蘇窈先聞到了一股淡淡的，混了許多種幹燥藥材的味道。
她仿佛躺在了大街上，許多人在她耳邊嗡嗡的說話，卻聽不清楚一句。
蘇窈咳嗽了一聲，眼皮有氣無力地掀起，望著周圍的環境好一會兒，才發現自己躺在醫館裏。
想到最後一幕，她略一楞神，卻見白露同樣濕著衣裙進來，“小姐，您總算醒過來了。”
蘇窈頓了一下，眼睛裏因為被河水泡過，還有些說不出的澀意。
“是你救的我？”
白露直到現在，心臟還在砰砰亂跳，道：
“自然是奴婢。您落水的時候，奴婢怕有小人圖謀不軌，便讓侍衛拔了刀控制住場面，然後奴婢才跳了下來。幸好趕上了，小姐，您可嚇死奴婢了。”
蘇窈這才想起，白露是會水的，因小時候不敢下水，她便沒有學。
可若有女子落水，總時不時會冒出些陰私勾當，乳母早早便讓白露學了游水，以備不時之需。
只是那日去姨母家，她不曾帶著白露去，才有了那檔意外。
弄清了是誰，蘇窈不免覺得自己真是累著了。
竟然將白露看成了魏京極。
躺在榻上的女子身上的衣裙還是濕的，白露隨便尋人買了件外裳披著，道：“小姐，您先忍忍，奴婢這就去為您買幹凈的衣裳來。”
蘇窈叫住她，聲音應方才吐了許多水，顯得有些啞：“別忘了給你自己也買一身。”
白露點點頭。
她裏外的衣裳都濕了，穿著只怕會染上風寒。
雖有侍衛，也不好讓他們去買女子的貼身衣物，便只能白露前去。
蘇窈躺了一會兒，覺得這樣濕著一身蓋著被子，有些說不出黏膩，讓她想到了河裏橫七豎八的濃密水草，繞在她身上的觸感。
沒一會兒，她終於睡不下，掀開被子下地。
看角落裏有個椅子，便一瘸一拐的走去坐下。
醫館並不大，外頭便是夥計抓藥的地方。
裏間只用一層白麻布充作門，裏面不管是坐具還是床具，都簡單樸素的很。
矮凳也只是簡單的用四根木頭撐起，還不到蘇窈的小腿。
她這樣一坐，沈重下墜的裙擺便拖到地面，像直接蹲在地上。
可條件不允許她講究些什麽，這應是白露能尋到的最近的醫館。
精神高度緊張一段時間後，人便容易犯困。
蘇窈靠著墻角，眼皮漸漸合上。
剛一合上，擋住外頭人群的白麻布便被掀開。
黃昏和煦的陽光照進來。
青年彎著腰進來，一眼便瞧見了，縮在角落裏，抱著雙臂，可憐兮兮歪著腦袋靠在墻壁上的蘇窈。
她聽到有人的腳步聲，費力睜開眼。
漂亮幹凈的杏眼因充血紅了一圈，像是剛剛哭過，頭發也亂糟糟，這多出來一縷，那亂撩上去一絲。
象牙白的長裙拖在地上，塵埃幾乎將它染成了灰色。
隨便一看，便能看到衣裳幾處地方都被某種鈍物劃破，露出裏頭的絲線。
衣袖也缺了一角，她白嫩的手腕露出來半截。
他的視線往下移，還能清楚的看到她腿上綁著的白色繃帶。
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梁遠說完, 便默不作聲，靜侯在一旁，等著蘇窈回答。
月光下。
又有馬夫駕著一輛馬車自門口走過, 蹄鐵踩在地上發出清脆聲響。
“替我多謝他。”蘇窈沒有猶豫多久, 聲音也沒有任何變化，道：“此去山高路遠，請他多多保重。”
梁遠心裏嘆了口氣，明白蘇窈說這話, 便是不見殿下的意思。
因而點頭, 也未強求, “郡主的話，微臣一定一字不落地回稟殿下, 也望郡主保重, 最近雨水多，您素來體寒, 得小心風寒。”
這不像是梁遠會與她說的話，倒像是出自魏京極的口吻。
蘇窈默了會兒，方才道：“多謝。”
梁遠不再多言，轉身離開。
即將入夜，風也大了些，蘇窈在原地站了一會兒, 回頭卻見莫羨嘉不知何時來了，頭上戴著鬥笠，像是剛從外釣魚回來。
此時他正站在垂花門外，目送了梁遠一陣, 瞧她望過來了，才邁步進來, 語氣有些驚疑不定。
“阿窈，太子殿下他……”
蘇窈往觀雨亭走，因園內人多，眾人年紀又相仿，若無意外，他們都會一塊用晚膳。
用晚膳的地方便是這觀雨臺。
這會兒白露已經開始布菜，蘇窈在石凳上坐下，道：
“他要回京了。”
“這麽快？”莫羨嘉顯然沒料到，他住的地方離蘇窈的院子還有段距離，也沒聽到什麽動靜，可他一來尋她，便聽到一句：“此去山高路遠。”
來送東西的又是太子舍人，很難讓他不想到魏京極。
眼下在蘇窈這兒得了驗證，莫羨嘉竟還有些惆悵，小聲嘟囔道：“怎麽這麽快就走了，我們這定親的事還沒演完呢。”
雖是假的，可與他定親的對象是蘇窈。
他也期待了一下，她能變成他未婚妻的那個好日子到來。
“他走了，我們還要繼續走定親的流程嗎？”莫羨嘉眼露希冀，不死心的問：“我好些東西都準備好了，媒人都找好了。”
提到這件事，蘇窈略一沈頓。
莫名想到了昨夜魏京極推門離開後，那扇打開的，被風吹打雨，吱呀作響的門。
許是那個畫面令她印象深刻，這會兒一下便跳了出來。
“原本定親便是為了讓他回京，如今他回去了，此事便暫放一放吧。”她踟躕一番，還是道：“若日後還有變故，再做打算也不遲。”
定親說簡單也不難，若抓緊些，半月便能辦妥。
魏京極連府醫都帶走了，院裏定是空無一人。
況且梁遠說，讓她遇到麻煩，便去尋烏州監禦史，若後者解決不了，他會自行上稟。
那就說明，魏京極並未留人在她身邊。
演戲，總也要有觀眾。
如今一個觀眾都沒有，演戲也是白費功夫。
莫羨嘉猜到了她會這樣回答，可她說出來的時候，他還是小小的失落了一下，將手放在鬥笠上按了按。
“行。我聽你的。”
“什麽定親？什麽媒人！”
忽然傳來道女聲。
蘇窈和莫羨嘉齊齊望去，慕茹安捂著後頸，邊揉邊走來，肚子還不合時宜地叫了一聲。
她隨便掃了兩眼，便看到石桌上放置的菜肴，艱難忍住了。
“你們兩個背著我說什麽呢？是不是有事瞞著我？”
莫羨嘉心情有些沈悶，晚膳也沒什麽胃口。
看慕茹安來了，他順勢道：“我想起來，此前我接著書信，說是明早京裏有人來尋我，我先回院子裏睡覺了，你們吃。”
蘇窈叫住他：“你不吃晚膳了嗎？若困了，我讓人送到你房裏也行。”
莫羨嘉忽然要走，定和她剛才說的那番話有關。
但定親一事也非兒戲，若不是沒有更好的選擇，她也不會出此下策。
現在目的達成，也就沒有了繼續的道理。
早說請對他們兩人都好。
莫羨嘉還是沒忍心拒絕蘇窈的關心。
“行。叫人隨便送些就行。”
慕茹安坐在蘇窈身邊，看她和莫羨嘉一問一答的，眼中冒著些好奇，等人背影都走幹凈了，她才笑道：
“我怎麽覺著這幾日，你與莫羨嘉的關系突飛猛進呢，之前他來時，你與他說話分明還很客氣。”
蕭應清還沒來，她們兩個也沒動筷，便坐著說話，吃點點心。
“有嗎？”蘇窈咬了一口雪白的松糕，“估計是你的錯覺。”
慕茹安沒被她糊弄過去，問起剛才她聽到的，“阿窈，你老實和我說，莫羨嘉那廝要定親的人是不是你？”
莫羨嘉的院子和慕茹安與蕭應清住的地方挨得近。
他那一有什麽動靜，他們很快便能知道。
蘇窈聽著這話，便知道慕茹安早就看見了點什麽，可事情已過去，多說無益，她便只言簡意賅道：
“沒定親，便是定親了，日後說不定也得要解除婚約。”
若是尋常人聽見，定會覺得話有深意。
畢竟在大周，女子被退婚乃是大忌，尤其是在高門望族，一個不好便會牽連姊妹。
可依照慕茹安的腦回路，她並不覺得這話包含了另一層意思，反而表示認同：
“你說的對。我從前便覺得，男女之間定親容易，可一提到退婚，眾人便唯恐避之不及，尤其是退過親的女子，便是從前心儀她之人，瞧她被人退婚了，也會將她視作洪水猛獸，那點零星情意也散個幹凈，而退婚的男子卻好端端的沒事，真是好沒道理。”
到底能在聖人眼皮子底下抗婚逃走的姑娘，慕茹安說出來的話總是新穎又一針見血。
蘇窈毫不懷疑，若當初與慕茹安定親的，不是皇子，而是其他顯貴之子，沒準她會直接找上門去退親。
她附和點頭，“的確，這分明是男子的不是，卻要無辜女子來承擔錯誤。”
她們兩個都是京城長大的，耳裏聽的，眼裏見的，都差不多。
有好些被退婚的女子，分明自己沒錯，只是那男方忽然變了主意，直接退親，一來二去，最後卻變成了女方的不是。
蘇窈與慕茹安唏噓一陣，慕茹安眼尖的瞧見蕭應清來了，手上動作頗快的拿起筷子。
“對了，阿窈，我後日便要動身去揚州，那有一樁大生意，對面東家指名道姓要我去談。”
“你要不要同我一塊去？”
“揚州麽？”
蘇窈回憶了一番，她自姜州往下，也玩了不少地方，可揚州卻是沒去過的。
況且揚州……
蘇窈忽然想到一個人，“茹安，你可還記得師太傅？”
慕茹安頭也沒擡：“自然記得，師汝清師太傅，那位少帝太傅，國子監祭酒，教過聖人和魏京極，不是聽說前幾年方才致仕麽。”
說完，她也想起什麽似的笑了：“對了，沒記錯的話，師太傅可是你啟蒙恩師？”
“正是。”蘇窈下意識笑了一下，道：“他從前教我良多，至今受益匪淺，待我也很好，之前我曾聽聞他告老還鄉後回的便是揚州。”
慕茹安道：“那豈不正好，你與我一道前去，還可順道拜訪他老人家，只是我不好露面，便只能你一人去了。”
“無妨。”
在她們說話時，蕭應清已經走到了慕茹安身邊，聞言道：“我也去。”
“揚州我也多年沒去過了。”
慕茹安未作猶豫，爽快道：“行！那我們就一起去，今日你們就把行李收拾好，後日咱們動身。”
蘇窈想到適才離去的莫羨嘉，斟酌著道：“可能再多帶個人？”
莫羨嘉本就是來江南游玩的，如今他們一起去揚州，他應當也會去罷？
慕茹安險些把莫羨嘉忘了，經她提起，二話不說便叫來紅兒，催促道：
“紅兒，你去莫羨嘉院子裏去問一句，我們要去揚州，問他去也不去？”
眼下天色尚淺，莫羨嘉剛回房，再快也應該沒睡下。
紅兒得了囑咐，便往莫羨嘉的院子裏去了。
沒過一會兒，幾人的晚膳還沒用完，紅兒就帶來了消息：
“莫公子說他可能去不成了。”
蘇窈與慕茹安聞言，臉上皆露出意外之色。
蘇窈問：“為何？”
紅兒道：“莫公子也未曾說明緣由，只說他明日接完人便來向蘇姑娘您解釋。”
莫羨嘉要接的人說是從京中來。
可京城百官，能讓他親自前去迎接的也沒有幾個。
蘇窈思及此，心裏稍一思索，便有了數。
因此第二日，莫羨嘉來同她解釋時，她也應的很快。
“阿窈，聖人傳了口諭，最近延州鬧匪，官員力不從心，正缺一位主將去剿匪，因我與莫家軍離那延州離的近，聖人便將這事交給了我，恐怕需要一二十日功夫，這揚州，我是不能陪你去了。”
他的這番話，蘇窈聽得十分耳熟，毫無征兆地想到了她的父兄。
從前她想去哪，父兄們應承後，也總會被各種各樣的調遣，戰事纏得脫不開身。
她從前想不通，如今卻能理解了，“你安心去，剿匪事關緊要，揚州什麽時候去都是一樣的。”
可再去揚州，便不一定是與你同去了。
莫羨嘉心裏低落補充，可這是他生在將門的宿命，這一生都是如此，君命所至，無所不應。
便是在休沐，他也需做好隨時接旨離開的準備。
莫羨嘉頭一回開始有些後悔進了軍營。
雖說之前父親將他送進軍營，是受了太子的示意。
可他也是自願的。
若他不自願，母親也不會任由父親將他丟去那出了名的死人堆。
長久以來，他上戰場前都積極而熱血，直到今日——
他不得不拒絕喜歡的姑娘的主動邀約。
他滿腔熱血，好似一下就涼了，看著也沒什麽精神氣，“那日後若有機會，我再陪你去揚州。”
蘇窈點頭。
當夜，莫羨嘉便啟程，騎馬趕去延州。
而蘇窈與慕茹安在修整兩日後，也登上了前往揚州的船。
烏州與揚州之間隔了兩個州，並不算太遠，只坐了一日一.夜的船，便到了地方。
落腳處是行安客棧，坐落在揚州最為繁華的一條街。
小二殷勤地為他們開了天字號房，一行人便算先歇在這兒。
蘇窈一到地方，便吩咐侍衛前去打聽師太傅的住所。
師太傅此前在揚州就極為出名，榮歸故裏之後，想得知他所住的地方亦並非難事。
因到時正逢黃昏，蘇窈等人收拾妥當，便一齊出去下館子。
都道京城富貴迷人眼，揚州卻也不賴。
一路走來，夜裏的夜市竟比京城逢年過節解了宵禁還熱鬧些。
客棧底部，匠人鬼斧神工做成拱狀橋。
下面便是一條貫穿揚州的華帶河。
夾岸兩側畫樓雕窗，笙歌和樂，紅燈籠的倒影落在河面，被坐在船頭的姑娘用纖纖玉指拂成一片迷離。
街上處處鋪子花燈高照，錦車白馬相紛錯，朱欄數丈遠，望不見盡頭。
蘇窈當真是看花了眼。
從前常聽人說，京城是天子腳下，世界最美的事物都匯聚在京城。
她也信了這樣的說法。
可這三年，她自己親身走遍諸多地方，方覺當時所想恰如坐井觀天。
慕茹安早先在世家小姐裏便可謂十分跳脫，做了幾年生意，此時越發不怕生。
蘇窈還站在街邊，各處望著新鮮的緊的時候，她已與揚州本地人打成一片。
為出行方便，慕茹安是男人裝扮，不為別的，就圖行動方便。
她踩在凳子上，一群人裏就數她站的最高，此時笑得極為開懷。
聚著她的人正與她喝酒鬥牌，醉語暗香好不熱鬧。
蕭應清站在她身後，時不時在她腰後攔一下，免得她激動地摔下去。
蘇窈便托腮，坐在他們隔壁桌，笑看著他們起哄玩鬧。
以前她說想做話本裏的大俠行俠仗義。
如今想來，做女俠是無望了，可自在茹俠客倒是真的。
想到這，蘇窈免不了想到魏京極，眸底有一瞬變得深沈。
可很快便恢覆尋常。
派去打探的侍衛尋到了人，擠進人群，朝她道：“小姐，屬下已經打聽到師太傅住在哪了，他便住在紅橋下梅花巷裏，師太傅在那有一處宅子。”
—
揚州紅橋下梅花巷。
師府。
早有人得了信，提前在外頭等著，小廝望見蘇窈一行人，忙迎道：“郡主您可算來了，老師在裏頭等您許久了。”
蘇窈朝他略一點頭，進了門。
走過幾處假山活水，太湖石與涓涓細流相得益彰，枝繁葉茂的桂花樹下，老人穿一身素裳，頭發花白盤圓髻，簡單一支木簪固定。
身下一張方形竹席，從邊緣向內皆以織錦覆，玉鎮分落四角。
小廝喊道：“老師，郡主來了！”
師太傅正做著五禽戲，氣喘籲籲停下，一眼便瞧見了對岸亭亭玉立的年輕姑娘。
見真是蘇窈，師太傅面露喜色，由身旁人扶著起身，那人將拐杖遞給她，他邊笑邊往回走。
小廝對蘇窈道：“郡主請在這兒稍坐片刻，我們老師沐浴更衣了便來見您。”
蘇窈點頭。
半刻鐘後，師太傅自個兒拄著拐杖過來，來時正見蘇窈在喝茶，臉上樂呵呵的道：“老身記得郡主喜歡喝紅袍，可沒記錯吧？”
蘇窈再見故人，依稀裏只記得師太傅教訓起人時生龍活虎，不曾想幾年時間不見，太傅竟已滿頭白發，不由得有些感傷。
“勞您記得。”
師太傅面容和藹，難掩高興，手邊的茶都來不及喝。
“昨兒有人報信，說你要來瞧我這把老骨頭，我還當那人說渾話呢，後來老身一想，民間有傳言道你已搬離京中郡主府，指不定那人說的是真的，便也事先做了準備，倒是沒白忙活。”
蘇窈也笑，“幸虧太傅做了準備，不然我可喝不上這麽熱乎的紅袍。”
師太傅聞言，立刻又叫人給她添茶，端了許多精致吃食過來，擺滿了她右邊的食案。
“你嘗嘗這些可合你的胃口？我那不孝女便喜歡吃這些甜糕，家裏廚子能做不少花樣，揚州城裏有名的那幾樣都能做，若不合你心意，我再讓廚娘重新去做。”
蘇窈聽了，想起來師太傅膝下還有個小女兒。
因著身子骨弱，受不了京城的水土，便養在揚州祖母家，如今師太傅致仕，她應也住了過來。
“太傅讓人端來的點心都很好吃，不用另外再做，我一人也吃不完這麽多。”
師太傅多年前一大憾事，便是沒有女兒，從前在國子監見到小蘇窈時，覺得她粉雕玉琢，討喜的很，又是將門遺孤，當真是偏愛的很。
平常便是犯了小錯，見她被罰，他也會去和她夫子打個招呼，免了她的。
而後因女兒不在身邊，越發待蘇窈如同親閨女一般。
想到她們兩人，師太傅頗有些遺憾。
“明鏡與郡主你年歲相仿，只是如今我也不知她瞎跑到了何處，若她在府上，我倒是想將她介紹給郡主你，也好帶郡主你在揚州好好逛逛。”
師明鏡。
蘇窈下意識念道：“以史為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失。”
師太傅笑瞇瞇道：“正是，我為她取名，寓意便是從後一句。說起來她還比你大半歲。”
蘇窈沒聽師太傅說起過自己的女兒，他也像是打開了話匣子，提起師明鏡，話便滔滔不絕。
不知聊了多久，師太傅方才意識到自己話題走偏了，懸崖勒馬扯了回來，笑著問起蘇窈：
“你如今在哪住著？”
蘇窈其實很喜歡聽人絮絮叨叨，她喜歡這樣的氛圍，像是小時候一大家子人圍著說笑。
尤其是聽老人念叨時，總讓她想起在祖母身邊的溫情。
可聽師太傅轉了話頭，她也配合回答道：“烏州，我在那開了一家書院，如今算是書院的東家。”
師太傅聞言微訝，捋著胡須，興趣十足地問了她許多書院的問題。
蘇窈很有耐心的一一回答完。
師太傅聽完，若有所思道：“不錯不錯，我方才聽郡主你說，還準備辦一間新書院，如今可還缺人手？”
黃塾掌三天兩頭的跑，可就為著尋人。
蘇窈茶也顧不上喝了，問道：“太傅難不成要給我介紹人？”
師太傅笑了兩聲，道：“我這正有些人手，自我告老還鄉之後，也還是閑不下來，教書育人一輩子，早便養成習慣了。因此，我在府上辦了府學，時不時會挑幾個家境貧寒的好苗子加以教導，有些弟子天賦異稟又志在朝堂，便暫時在我府上備考，可也非長久之計。”
“你若少人，倒可以在我這挑幾個去，他們也好有個謀生，慢慢備考，”他捋胡須的手在須底停下，嘆氣道：“以老夫的家底，也不能供他們一輩子。”
要送一個讀書人出身，家裏沒些底子便艱難的很。
蘇窈自己便開書院，自然明白這個道理，加上，她相信師太傅選人的眼光。
能被他瞧中的弟子，不說學問好到什麽地步，但要說差，必定是不差的。
因此她答應的很快，“那便多謝太傅了。”
回去時，師太傅盛情挽留，邀蘇窈在府上住下，可蘇窈想到慕茹安一個姑娘家住在客棧，還是婉拒了。
約好來挑人的時辰，蘇窈心滿意足地回到客棧。
慕茹安做的是綢緞生意，兼之珠寶首飾，即便她沒說，蘇窈也知道這一次來談的生意非同小可。
不然她也不會頂著傷就來了。
所以後來幾日，蘇窈從師太傅府上回來，客棧裏常常見不著慕茹安人，她也不意外。
好在他們夜裏都是有時間的，會一起去揚州夜市裏游玩采買。
白日裏兩人各忙各的，蕭應清則整天跟在慕茹安身後跑，像是個盡忠盡責的侍衛。
蘇窈則一天不落的按時去師太傅府上報道。
—
師太傅府上專開有一堂，名為“扶搖堂”，她原先並未想好怎樣挑，後來尋思著時間多，便與師太傅商量著，在扶搖堂裏設了一扇屏風。
聽聞她還要女夫子，師太傅高興的很，一連修書數封，邀了許多人來。
她則坐在後頭，看師太傅與眾人授課，她再從中看他們的言談舉止，再選合適的人。
這樣一連七日下來，蘇窈對師太傅明下弟子的脾性也摸了個大概。
白露把晾幹了的紙收好，數了數上頭的名字：“郡主，您挑了有二十七人了，這下新書院可不缺人手了。”
師太傅這些年所教過的所有弟子，更有些忘年交，皆過來捧場，蘇窈挑的可謂眼花繚亂。
又花費兩日，一一尋問好了他們的意願。
蘇窈這邊塵埃落定的同時，慕茹安那樁大生意也談的差不多了。
揚州城說大不大，說小不小。
半月時間一晃而過。
打算回程前夕，蘇窈又去了一趟師太傅府上，與他告了別。
師太傅叮囑她良多，她都一一記著。
出來時，慕茹安順道來接蘇窈，因來時，她們為趕時間，走的是水路，回去時慕茹安便提議走陸路。
“也算是一路游山玩水，巴巴趕回去也無甚好玩的。”她如是道。
蘇窈欣然點頭。
於是乎，她們一行人便開始慢悠悠地從揚州往烏州趕。
沿途春山明媚，陌上花開，她們會在入夜時趕到客棧，若沒有客棧，便前去借宿。
這於蘇窈是完全陌生的體驗。
她見到了各色各樣從前只在書裏見過的場景。
原來世上當真有腰挎長刀的大俠，做好事不留名，曾在月黑風高的晚上大戰采花賊。
在雷聲轟隆的雨天，白日裏看似笨嘴拙舌，只會下田插秧的農婦會放下鋤頭生起火，往她們手裏一人塞個紅薯，講起民間志怪，卻變得比國子監裏的夫子還博學多知。
即將到烏州時，蘇窈感覺自己仿佛在人間修行了一番。
不再心浮氣躁，也看淡了許多事。
可就在距烏州只有一座大山時，路上出了狀況。
因接連大雨，原本連接烏州和臨州的官道坍塌了一半，試了很多位置，她們的馬車還是不能過去。
蕭應清帶著幾個侍衛走來：“那邊的山路也塌了，怕也不能過，若要原地折返，怕是得多一日的路程。”
聞言，眾人臉上都有些沮喪。
蘇窈擡手一望，看著眼眼前的大山道：“不然，馬車先放在這兒，我們先翻過這座山？”
慕茹安也看過去，只見那相隔兩地的大山上，已有幾條被人踩出來的小道，應是能走人的。
“好主意！走那山上過，指不定比我們坐馬車繞來繞去還快些。”
蕭應清附和道：“那我們趕緊走吧，再晚些天便要黑了。”
於是，幾人連帶著侍衛侍女，便開始往山上走。
前兩個侍衛打道開路，後兩個侍衛負責護衛周邊。
蕭應清看慕茹安跑的快，身上濺了不少泥，實在擔心她背後那從肩膀撕到腰的傷口，便說要背她。
慕茹安正好還是男裝，聞言二話不說便趴他背上。
這山看著不高，爬起來卻不是這樣。
一開始山路平緩，蘇窈尚且跟的上，後來山坡陡了，她便有些氣喘，在上一個小坡時，她不慎踩到一塊不穩的墊腳石，摔了一跤，腳崴了。
慕茹安聽到聲音，趕忙從蕭應清背上跳下來。
“阿窈，你腿沒事兒吧？”
周圍的侍衛與蕭應清都自覺背過身去，方便慕茹安去查看蘇窈的傷口。
蘇窈的腳踝處看上去腫的厲害，一下便跟漲紅的跟染了色的饅頭似的。
慕茹安皺眉道：“這麽嚴重，那必然不能走路了，可我們這還沒大夫，要不，我們先在這兒過夜，我讓侍衛從外頭尋個大夫給你包紮一下，我們再趕路？”
蘇窈看了眼天空，搖了搖頭。
“看這天色像是要下雨，我們現在還在林子裏，一會兒若是打雷便有些危險了，還是等下去之後，再去找大夫瞧瞧吧。”
慕茹安不放心，“可你這樣如何走？”
蘇窈安慰她不礙事的，輕描淡寫地道：“我們如今在山巔，怎好後退，下山的路好走許多，我忍忍便是了。”
她說的輕松，慕茹安卻看著下山的路，陷入沈思。
忽然，她道：“蕭應清，你來背阿窈下去吧。”
蕭應清猝不及防被叫到，先是楞了一下，才看向蘇窈。
蘇窈想到他與慕茹安之間的種種，猶豫了下，還是拒絕了，“讓人扶著我點便好，我這也只是看著嚴重，走幾步還是走得的。”
慕茹安不信，蘇窈只得自己走了幾步給她看，結果嚇得慕茹安連忙去扶她，無奈妥協道：
“行吧，就照你說的辦。”
下山時，白露和另一名侍女扶著蘇窈，蕭應清順手把慕茹安背起。
這下隊伍裏兩個傷患。
蘇窈在他們背後走著，突然看見慕茹安自詡城墻般厚的臉皮紅了紅。
在後頭看得尤為明顯。
她不由得好奇，打從心底想知道蕭應清和她說了什麽。
腳下傳來細細密密，如同被螞蟻啃噬的麻痛。
青年背著紅了臉的小姑娘，步伐緩慢的走在山間。
這一幕倒讓蘇窈看得有些怔忪，猛然想到，日後茹安興許也是要嫁人的。
如今她二人相依為命的時間，可能也並不長久。
蘇窈逐漸停了下來，
從山頂看下去，廣袤天地無垠。
分明很快便要到家了。
她卻覺得分外孤寂，好似這天底下就只剩下了她一人。
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抵達烏州後，蘇窈在屋裏休養了幾日，走路時還有些磕磕絆絆，需要人扶。
大夫叮囑她不要落地，可很快便是慕茹安的生辰，蘇窈想親自為她去挑禮物。
因此，今夜便讓人拆了點繃帶，不然腿上像綁著馬球似的。
沐浴過後，侍女將蘇窈的腿小心放在榻上，吹滅了燈離開。
白露則留下值夜。
睡了一會兒，蘇窈發覺自己並無困意。
慕茹安是春末的生辰，與魏京極只隔了兩日。
她伸出手，往床榻邊沿放著的小匣子摸去。
摸到後，蘇窈轉了幾下，將匣子打開，拿出裏面的玉牌。
明明那時，梁遠沒有將玉牌留下，聽她說完話便離開了，可後來到了揚州，白露卻發現那玉牌好生生的出現在她的錦囊裏。
白露嚇的魂不附體，不敢想象這玉牌若是掉了該如何是好，立刻將這事告訴了她，並將魏京極的留下的玉牌交給她。
這東西實在是貴重，若不小心落於奸人之手，後果不堪設想。
蘇窈也沒想到將它放哪好，便一路帶在了身上。
魏京極離開烏州已經快一月。
可這個東西卻隨時隨地的提醒她，他的存在。
蘇窈換了個姿勢，趴在枕頭上，近距離瞧這塊玉牌，邊瞧邊琢磨怎麽處理這個東西。
送回去？
雖說烏州監禦史是魏京極的人，可這東西是魏京極留給她的，那監禦史也不會聽她的。
或是鎖在哪？
……
蘇窈想了許久，最後終於有了困意，迷迷糊糊睡著了。
翌日起身，去街上為慕茹安挑禮物時，她猶豫了一下，還是帶在了身上。
在想法子還給魏京極之前，這東西可千萬不能有閃失。
沒什麽地方比自己身上最安全了。
從前的這個月份，蘇窈挑禮物都是一塊挑，因那時，魏京極在她心中的位置比慕茹安還高上許多，因此都是先去挑了他的，再去挑慕茹安的。
這一次只挑一樣，倒真是多年以來的頭一回。
金銀珠寶，慕茹安都不缺，蘇窈也從沒送過這些。
在街上坐著馬車逛了許久，她終於選定了一份生辰禮——
一把鋥亮，削鐵如泥的匕首。
聽說是西域那邊的貨，匕首上還鑲嵌有寶石，看起來優雅又危險。
蘇窈一眼便在鋪子裏看中了它，直接讓白露掏錢買下來。
預備回去時，蘇窈坐在馬車裏，聽見馬車外一片叫好聲，出於好奇，便掀起車簾往外瞧。
只見寬闊的河流兩岸聲色繁華，兩艘龍舟正鉚足了勁往前沖，龍舟上劃槳的男子肌肉怒張，尤其是領先的那一條龍舟，快的出現殘影。
“停下。”
白露坐在馬車外頭，聞言往裏探頭道：“小姐，怎麽突然要停下了？”
蘇窈因養傷的緣故，已足不出戶許久，難得有這樣的熱鬧看，她也想下去走走。
“再過幾月便是端午，他們這是在為那日賽龍舟做準備罷？新鮮的緊，我們也去瞧瞧。”
白露看向她的腿，“小姐，您能走嗎？大夫說……”
“大夫說已無大礙，我便在那站著瞧一會兒，也不會累著的。”
蘇窈說著，便扶著白露的胳膊走了下來。
河水看起來有些深，兩岸的堤壩修的也高，只是圍欄只到腰側，最好觀看的位置早已站滿了人。
怕被擠下去，蘇窈便選了個人沒那麽多的地方，饒有興致的看起來賽龍舟。
京裏端午也有這樣的賽龍舟，但這習俗是從南方傳去，並不十分地道。
也有許多細微差異。
蘇窈光顧著認真看，不曾想適才沒擠進好位置的人，此刻已擠到了她們身邊。
她身子微微往前傾時，後背在此時卻猛地被撞了一下。
蘇窈沒穩住，來不及反應，便直接掉了下去。
水面濺起一大朵水花。
白露慌張去抓，卻只抓住了一片衣袖，驚聲喊道：“小姐！”
這時，身邊的人也發現有人落水了，還是個姑娘，人群中立馬躁動起來。
蘇窈自那次落水後便學了游水，可此時腿腳不便，她奮力掙紮卻沒派上什麽用場。
在距離那模糊的岸邊一尺之遙的水下，手腳逐漸脫力。
不知名的水草纏住她受傷的腳踝，湍急的水流將她沖的頭昏腦漲，那種瀕臨窒息的感覺再度湧上。
肺部與腿腳同時傳來劇痛，她甚至沒有力氣咳嗽。
視線逐漸模糊時，蘇窈又聽到了一道入水聲。
她沒理由地想起幾年前，那個朝她游來的青年，撥開團團稠密的水，一把將她抱進懷裏。
求生的本能讓她清醒了些。
蘇窈竭力睜著眼去看那個朝她游過來的身影。
大腦缺氧之際，她好似看到了眼前的身影與記憶裏的重合。
可也僅僅是這樣一眼，她便耗盡了所有力氣。
再醒來時，蘇窈先聞到了一股淡淡的，混了許多種幹燥藥材的味道。
她仿佛躺在了大街上，許多人在她耳邊嗡嗡的說話，卻聽不清楚一句。
蘇窈咳嗽了一聲，眼皮有氣無力地掀起，望著周圍的環境好一會兒，才發現自己躺在醫館裏。
想到最後一幕，她略一楞神，卻見白露同樣濕著衣裙進來，“小姐，您總算醒過來了。”
蘇窈頓了一下，眼睛裏因為被河水泡過，還有些說不出的澀意。
“是你救的我？”
白露直到現在，心臟還在砰砰亂跳，道：
“自然是奴婢。您落水的時候，奴婢怕有小人圖謀不軌，便讓侍衛拔了刀控制住場面，然後奴婢才跳了下來。幸好趕上了，小姐，您可嚇死奴婢了。”
蘇窈這才想起，白露是會水的，因小時候不敢下水，她便沒有學。
可若有女子落水，總時不時會冒出些陰私勾當，乳母早早便讓白露學了游水，以備不時之需。
只是那日去姨母家，她不曾帶著白露去，才有了那檔意外。
弄清了是誰，蘇窈不免覺得自己真是累著了。
竟然將白露看成了魏京極。
躺在榻上的女子身上的衣裙還是濕的，白露隨便尋人買了件外裳披著，道：“小姐，您先忍忍，奴婢這就去為您買幹凈的衣裳來。”
蘇窈叫住她，聲音應方才吐了許多水，顯得有些啞：“別忘了給你自己也買一身。”
白露點點頭。
她裏外的衣裳都濕了，穿著只怕會染上風寒。
雖有侍衛，也不好讓他們去買女子的貼身衣物，便只能白露前去。
蘇窈躺了一會兒，覺得這樣濕著一身蓋著被子，有些說不出黏膩，讓她想到了河裏橫七豎八的濃密水草，繞在她身上的觸感。
沒一會兒，她終於睡不下，掀開被子下地。
看角落裏有個椅子，便一瘸一拐的走去坐下。
醫館並不大，外頭便是夥計抓藥的地方。
裏間只用一層白麻布充作門，裏面不管是坐具還是床具，都簡單樸素的很。
矮凳也只是簡單的用四根木頭撐起，還不到蘇窈的小腿。
她這樣一坐，沈重下墜的裙擺便拖到地面，像直接蹲在地上。
可條件不允許她講究些什麽，這應是白露能尋到的最近的醫館。
精神高度緊張一段時間後，人便容易犯困。
蘇窈靠著墻角，眼皮漸漸合上。
剛一合上，擋住外頭人群的白麻布便被掀開。
黃昏和煦的陽光照進來。
青年彎著腰進來，一眼便瞧見了，縮在角落裏，抱著雙臂，可憐兮兮歪著腦袋靠在墻壁上的蘇窈。
她聽到有人的腳步聲，費力睜開眼。
漂亮幹凈的杏眼因充血紅了一圈，像是剛剛哭過，頭發也亂糟糟，這多出來一縷，那亂撩上去一絲。
象牙白的長裙拖在地上，塵埃幾乎將它染成了灰色。
隨便一看，便能看到衣裳幾處地方都被某種鈍物劃破，露出裏頭的絲線。
衣袖也缺了一角，她白嫩的手腕露出來半截。
他的視線往下移，還能清楚的看到她腿上綁著的白色繃帶。
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