第67章
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第67章
渝城立於淮江水幹中下游的一處窪地。據縣志記載, 元隆末年，渝城先祖軺氏舉家遷居至此地，後經歷代子孫掘山挖渠, 漸成如今的規制。時至百年前，經商之風盛氣, 軺村的青壯男子多外出行商, 所賺之財多是用來修葺鄉中學堂和祖祠。
隨著軺村的日漸繁榮和外鄉之人的不斷湧入，加之沿河伴海，強盜不斷, 軺村組建了一支水軍以抗禍患。後勢力日漸擴大, 兵力逐漸強盛, 成為這片區域實力最為強盛的一支部族。待前朝的開國皇帝禦駕親征, 才得以將此地最終收入中央版圖。
隨後在此地設郡縣, 建城池, 敞城門, 迎外客, 終形成如今這般規模。
此處之所以能夠供養了一方氏族自興起至繁盛, 後又改建為兩代王朝在淮水以南最主要的城州之一，最為重要的原因便是背山靠水的地利。
而如今這渝城的知縣府便建在城中的制高點, 其中獨建一處高有十餘米的登高臺，乃是覽山觀水的最佳地。
盯著城中最高的樓，順著老人方才指的路, 一行人很快便從小巷中繞了出來, 見到了朱門緊閉的知縣府。
門外慘絕的景象較沿途的鐘鳴鼎食之家更甚，四級臺階上躺滿了布衣襤褸的饑民, 霧蒙的雙眸無神，空碗碟相撞的錚然清響在寂寥的街巷間顯得格外明晰。
“袁五。”
“是。”
季柕的指尖微動, 袁西得令，竄入知縣府側邊的狹窄巷道內。兩腿曲起，小腿發力，猛地一躍，長臂輕松抓住黑頂的磚瓦，眨眼間便動作利落地翻進了府內。
沒過一會兒，只見巋然不動的大門突然輕顫一下，緊接著是開鎖的‘喀嚓’聲和鐵鏈相撞的清響，如施令般瞬間將臺階上的人驚醒。
沈重的朱門緩緩被打開，屋外的人瞬間便似發了瘋一般湧了上去。
府中聞聲出來的人瞬間被嚇得驚叫連連。
“老爺！救命啊！臟死了，快滾開啊！”
“快來人吶！還不快些將這些暴民都趕出去！”
“門怎麽就開了的？今日是誰負責看的門！？”
嘈雜聲不斷，本是靜默的一條街瞬間便熱鬧了起來。四處聞風而動的災民都捧著碗跌跌撞撞地向此處跑來，不一會兒便將門口堵得嚴嚴實實，府中的下人拼了命趕也趕不完。
女人一聲驚叫，氣急敗壞：“我的燕窩粥！”
“快去把庫房的門看好！若是讓這些人進去了，我要你們好看！”
男人的怒吼聲很快便淹沒在了一片喧鬧中，哭聲喊聲不絕如縷。
不知這場鬧劇維持了多久，風卷殘雲完的災民才捧著沈甸甸的碗碟小跑了出來，有的甚至直接□□了上身，用衣服包了一大袋，緊抱在懷裏生怕被人奪去。
袁西的身影自門後閃出，遠遠地對著季柕點頭示意。
災民們將這些強搶而來的糧食視若家珍，神情麻木地念叨著什麽，也有終於能獲一口吃食喜極而泣的，朝著大街兩側奔走四散。
季柕逆著人群拾級而上，擡眼便見庭院中糟亂一派的景象。兩側擺放的盆景植栽被轟然推倒，泛著腥氣的濕土滾撒出來，露出裏邊被澆灌地已經發爛了的根。地上癱坐這一位衣容華貴的婦人，只是此時的妝容被撓亂，幾綹被扯下的頭發無力地垂在胸前。
眼中氤氳著濕氣，淚霧迷蒙了視線，只感覺到面前又走來了幾個穿著鄙陋的人，也不管不顧，緊揪著手中的方帕尖叫：“你們這些活該遭人踐踏的臭東西！你們天生只有被人啐沫的賤命！你們不得好死！”
剎那間，白光一閃，刀起刀落。
鮮血如水柱般噴湧而出，滴滴答答點落在象牙白的雕花石板地上，在身後小廝和丫鬟的身上留下一大片殷紅的血跡。
連眨眼的工夫都沒有，只是恍然一瞬，面前的人變成了一具了無生氣的屍體。
身後的一眾下人嚇得面上的血色驟然全褪，顫栗著跌坐在地上，手腳並用地往角落裏縮去。瞪大的雙眼一瞬不瞬地盯著死狀淒慘的婦人，微張的雙唇顫抖不已，嘴裏囫圇著卻發不出一個音節。
一陣紛亂的腳步聲自廊道後傳來，怒遏的斥罵聲不斷。
只見朱紅的圓柱上映出幾團黑影，一個同樣裝扮華貴的男人攜家丁三人，自拐角處憤然滔天地疾步出來。
前院濃郁的血腥味迅速彌散，離得近的家丁如見了救命稻草般，四肢刨地，踉踉蹌蹌地奔過去抱住中年男人的大腿，恐懼地渾身都在顫抖：“老，老爺，夫夫夫人她，她……”
“滾開！”男人正氣在頭上，擡腿一踹，輕輕松松便將人從臺梯上踹了下去。
瘦削的身體翻滾而下，帶起一片蒙眼的飛塵，足足在地上滾了好幾圈才堪堪停下。
被重擊的腹部好似火燒般疼痛，帶著全身的器官都在被人拉扯一般叫人精神恍惚。他蜷縮著身子，只感覺鼻尖彌漫著撲散不去的鐵銹的腥氣，嗆得幾乎作嘔。
他強忍住絞腹的劇痛睜開視線，只見一張慘白的人臉近在咫尺！
死不瞑目的雙眼瞪地好似要掉出來一般，汩汩紅水從口鼻中淌下，血色還未褪去的面容紅潤如初，一只手無助地扒著身下的地，活生想吊著最後一口氣，吞了邊上的人陪著她一起下地獄一般。
“啊！！！”
慘叫聲升天，驚擾了屋後氣息的黑鳥。一陣振翅的撲騰響起，尖嘯的鳥鳴劃破長空。
“廢物！亂叫什麽！？”
中年男子被擾得心煩不已，轉身便要破口大罵，不料將頭一撇，滿目刺眼的鮮紅毫無征兆地便沖進了視線內。
幾十年伴於身側的發妻如今正躺倒在血泊中，脖頸上紅到發黑的傷口還在不斷往外冒著血……
跟在身後的家仆嚇得幾乎站不穩，以為面前憑空出現的這幫人和回天乏術的女人都是自己一時的幻覺。
“娘！”
一聲淒厲的喊叫傳來，廊道後跌跌撞撞跑來一個年輕公子。
他跑得急，股不得還站在前頭的父親，一個猛沖將人撞地連連後退。
知縣氣得怒斥：“你個逆子！”
年輕公子對父親的謾罵置若罔聞，雙目在看到自己母親的屍體時瞬間失了神，仿佛靈魂被人抽幹了般踉蹌地走到女人的身邊，蹲下。
“你們何來的膽子！”知縣幾步沖下臺階，怒目圓睜，大聲叫喚著圍在邊上的下人：“還楞著做什麽！還不快上去將人都拿下！”
“光天化日膽敢公然行刺知縣夫人，我看你們是不要命了！”
袁五一個健步沖到季柕跟前，手中的彎刀錚然出鞘，寒光如嚴冬融雪般凜冽，充滿殺意的眼神一掃而過，將一圈提著家夥的家仆震懾地不敢再上前半步。
男人從喉間壓出的聲音低啞，一字一句都宛若鳴鼓擊缶發出的震響，含帶著蒼生百命的重量：
“朕看你是不要命了。”
那一瞬，杜和裕的面色巨變，驚疑和恐懼爬上寸尺皮膚，背上仿佛被壓下無形的千斤重，雙膝瞬間便著了地。
見自家主子跪了下去，圍在一旁的家仆一瞬也不敢耽擱，慌忙將手裏的東西往越遠了扔，‘撲通撲通’幾下也紛紛跟著跪拜下去。
杜修明的面上涕淚縱橫，抱著母親的雙手顫抖不已，見院中的景象，一時氣極：“爹你這是在做什麽！你們這群廢物！還不都快給我站起來！”
話音還未落完，一片刀光直沖他而來，裹挾著料峭的寒意抵住他的喉間，像被一只大手扼住般出不得聲。
袁五將刀尖緊貼著他的肌膚，尖銳的鋒芒刺出傷口，鮮血順著刀身淌下：“這裏還由不得你說話。”
“逆子！還不趕緊過來跪下！豈可對聖上大呼小叫！”杜和裕看著兒子這般不知天高地厚的模樣，嚇得一口氣差點沒上來，恨鐵不成鋼，低聲暗斥。
聖上？
怎麽會是聖上！
杜修明的臉色瞬間白了幾分，忙將手中的母親放下，顫栗著身子跪爬到杜和裕的側後方。
季柕的目光在二人間打轉，好似料峭的冷意自衣領侵入，瞬間將四肢百骸都凍得僵硬。
杜和裕父子一時也管不得邊上剛死去的婦人，額角的冷汗滲下，心下對突然出現的季柕驚疑不定。
皇城遠在京都，自當年攻下嶺南疆土後，歷代皇帝已有百年間不曾南下。江淮眾城的領官大多由當地先祖為首領的後背擔任，中央每年的上計也不曾涉及邊疆，其中所摻的水分自然不必多說。
只是為何，當今聖上動身前來渝城的消息，先前一點風聲都不曾聽聞過？
朝中分明有……不應該啊。
良久的沈默後，季柕陡然開口，平靜的語調中暗含暴風雨前的寧靜：“渝城知縣杜和裕。”
“下，下官在。”杜和裕的聲音如篩糠般顫抖，強撐著無力發軟的四肢朝一行人行了禮。妻子的鮮血已經淌在腳下，不由他多猶豫，只得閉著眼，額頭在堅硬的地板上磕出重重的一響。
再起身時，前額的幾縷碎發已經被染紅，鮮血滑落至眼眶，又順著鼻梁緩緩流下。
“你倒是懂得替朕分憂。”季柕冷笑一聲，下沈的嘴角緊繃成直線，凝重的面色顯露出帝王的威壓：“河堤為何潰決？知府大門為何緊閉？朝廷撥下的銀兩去向何處？運來的糧食私自收入腰包多少？與你暗通曲款之人姓甚名誰？”
“少回答一個，朕就多削下你兒子身上的一塊肉餵你嘴裏。”
不等他反應，袁五已經一把揪住了杜修明的衣領，將其直接拎到了杜和裕的面前。手中的彎刀換成了尖利的短刃，冰涼的刀身直接貼上了他的臉。
杜修明被這突如其來的冰涼嚇得渾身一個激靈，眼中連淚都流不出來了，望向杜和裕的眼神中滿是絕望：“爹，爹，救救我，救救……”
杜和裕老來也就這麽一個寶貝兒子，本就是捧在手心裏寶貝得不行，哪裏看得下去這般場景。
“皇上！皇上饒命啊！小兒年紀輕不禁嚇，求皇上先將小兒放了吧，下官，下官什麽都跟皇上說！”他朝著季柕的面連連磕頭，捶地的悶聲沈重。不過一會兒，額角滲出的血便同地上的血漬混合在了一起。
季柕冷眼看著面前之人搖尾乞憐的醜態，突然微微低下頭，嘴角扯出森然的弧度：“朕突然想起來了。”
杜和裕的眼神微亮，以為抓住了轉機：“皇上您說，您說，力所能及的事情下官都能替您辦好。”
“正好朕進來時忘記將大門關上了，既然如此，就勞煩杜知縣走一趟了。”季柕俯視而下的眼中如深潭般寒冷：“不過應該也不麻煩，畢竟也就是幾步路的事情。”
杜和裕絕望地爬上前，想要抓住男人的衣擺：“皇上饒命，下官知無不言，下官什麽都告訴您……”
這大門要是真的一關，他知府中的幾百口人到底是死是活，就真的不好說了。
“修築在淮水兩岸的河堤是當年我等幾個城州的知縣一起暗吞專款，堤壩內心摻的都是無用的桔梗，城中饑民實在太多，到城的糧食都先被分放到賦稅大戶的手中，剩下的真就沒剩多少的。皇上，除了早些年一時糊塗，下官真的沒有再貪去多餘的錢款，下官這麽一大家子的人也要養活，自己也得存下一些米啊！”
腳下的人哭喊，身體因巨大的恐懼而顫抖。
“而後便將城中餘下的的百姓都關在外自生自滅，這便是你身為一城之主所做出來的事情。”季柕一腳將其踹開，如同片刻前他將自己的家仆踹開一般：“蛇鼠聚窩之地，朕前些年抽不得空來處理，倒是叫你們窩在這一處好生快活。”
杜和裕俯首在地，根本不敢擡頭。
“啊！！！”
耳邊炸響了一聲慘絕人寰的驚叫，而後只感覺頸後的衣領陡然一緊，整個人便被一雙大手提溜到了空中。無處借力的雙腳在半空中輕顫，脖頸被布料緊緊勒住，腹腔中的空氣瞬間消耗殆盡，整張臉都漲成缺氧的黑紫。
他大口喘息著，妄想在窒息的邊緣汲取哪怕一分還能供養他活下去的氧氣。
口中卻倏忽被塞進一股鹹腥的氣息，嗆得他熱淚奔湧。
“杜知縣不僅做事不上新，記性好像也不太好。”男人的聲音自他腦後響起：“你是不是忘記回答朕的一個問題了？”
杜和裕使勁地抽動著自己的雙腿，嘴裏嗚咽不清：“嗚嗚！嗚！”
“先將他放下來。”
袁五得了季柕的令，五指一松，手上這個身形肥碩的男人瞬間摔落在了地上。
‘哇’的一聲將嘴裏的東西吐了出來，匍匐在一側的地上幹嘔，耳邊親兒的慘叫聲像魔音一般環繞，他只覺得支撐著自己神經的那一條線都快要斷了。
“皇上，我說！是正在刑獄司任職的周良才，周大人！是他當年買通了下官，將近數一般的專款私吞！這些年又陸陸續續以當年之事相要挾，逼迫我等幾人為他效力！皇上，下官真的是沒有辦法啊！”
杜和裕一邊幹嘔一邊哭喊，下身也不知何時全然濕了透，面上的淚水和血水混雜一片，已然不成樣子。
‘啪’的一聲，哭岔了氣的杜和裕重重摔落在地。
季柕帶來的人立馬跑上前，將知府的眾人全都用麻繩綁了起來，三人一團地縛在立柱上。
杜和裕父子則是被特意綁在了院子中央，任由毒烈的陽光曝曬。
簡昕幾人自剛開始進門就站在了不起眼的角落裏，目睹了季柕身邊的那個暗衛在扇了杜修明一個大巴掌後，往他老爹的嘴裏塞了一團沾滿了地上的血的破布。
季柕帶了人去知府的後院，留著四人僵直地如柱子般在原地。
任柯轉過身，面對著木門輕拍自己的胸口，忍下一股一股向上湧的嘔意。
簡昕和錢文靜也沒有好到哪裏去。只有在醫學生涯中早已習慣了各種血腥場面的聞和卿還算能接受。
“嘆為觀止。”除了這個，他一時也找不到其他的詞來形容自己剛才所經歷的一切。
簡昕只感覺腳下一軟，忽然便有些站不太穩了。
“沒事吧？”錢文靜註意到她的異樣，忙伸了手將她挽住。
“我覺得之前的自己還是有些太莽撞了，我要不要找個去時間賠禮道歉補救一下。”簡昕蒼白著臉，強牽起了嘴角，笑得比哭得還難看。
這個提議遭到了剩下三人的無比讚同。
任柯一手撐墻，艱難地轉過一個頭：“雖然，嘔，不知道自己做錯過什麽，嘔，但討好一下總沒有錯的，嘔……”
“嘖，看著這倒黴孩子的埋汰樣。”聞和卿於心不忍地走上前，輕手拍著任柯的背，幫他順氣：“哥幫你順順。”
“謝謝，嘔，哥。”
季柕在偌大的宅邸內走完一圈出來，便看見門口的四人位置一瞬不動地待在那，紛紛面朝著墻壁不知在看些什麽。
他皺著眉走上前站定在簡昕背後，不明所以地探頭，企圖在並沒有什麽東西的墻上找出能讓幾人如此興趣盎然的東西。
簡昕早已在背後響起腳步聲的時候便繃直了脊背，只感覺男人停在了自己的身後，呼吸間噴灑的熱氣吹在她裸露的後脖上，帶動著整個後背的雞皮疙瘩都麻得不行。
真的要死了，跟背後有條巨蟒在吐信子一樣。
“你們在這偷什麽懶？朕的能臣們？”
最後這句話的嘲諷意味濃得快要溢出來，偏偏幾人還不敢多說什麽，只好屏著氣慢悠悠轉過身來，四個人緊巴得恨不得變成一個人。
季柕看著中間的簡昕和兩邊人緊貼著的胳膊，眸色瞬間沈了幾分，面上的肌肉也顯得有些僵硬：“你們四人的關系確實不錯，這個時候也想著要挨在一起。”
面前這位年輕帝王的雙眸只是緊緊盯著一人，剩下三人福至心靈，幾乎是同一瞬間，備災身後的手不約而同的便朝某人伸了過去。
簡昕尷尬地對上季柕的視線，咽了咽唾沫，還不及開口說些什麽，便只覺得背後突然猛地出現三股推力，不設防，人直接便一個踉蹌沖了出去。
這一瞬間，簡昕的腦海裏只剩下剛才那個婦人被抹了脖子的畫面，第二個反應便是——
他媽的推我的這三個人腦子是不是有泡！？
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渝城立於淮江水幹中下游的一處窪地。據縣志記載, 元隆末年，渝城先祖軺氏舉家遷居至此地，後經歷代子孫掘山挖渠, 漸成如今的規制。時至百年前，經商之風盛氣, 軺村的青壯男子多外出行商, 所賺之財多是用來修葺鄉中學堂和祖祠。
隨著軺村的日漸繁榮和外鄉之人的不斷湧入，加之沿河伴海，強盜不斷, 軺村組建了一支水軍以抗禍患。後勢力日漸擴大, 兵力逐漸強盛, 成為這片區域實力最為強盛的一支部族。待前朝的開國皇帝禦駕親征, 才得以將此地最終收入中央版圖。
隨後在此地設郡縣, 建城池, 敞城門, 迎外客, 終形成如今這般規模。
此處之所以能夠供養了一方氏族自興起至繁盛, 後又改建為兩代王朝在淮水以南最主要的城州之一，最為重要的原因便是背山靠水的地利。
而如今這渝城的知縣府便建在城中的制高點, 其中獨建一處高有十餘米的登高臺，乃是覽山觀水的最佳地。
盯著城中最高的樓，順著老人方才指的路, 一行人很快便從小巷中繞了出來, 見到了朱門緊閉的知縣府。
門外慘絕的景象較沿途的鐘鳴鼎食之家更甚，四級臺階上躺滿了布衣襤褸的饑民, 霧蒙的雙眸無神，空碗碟相撞的錚然清響在寂寥的街巷間顯得格外明晰。
“袁五。”
“是。”
季柕的指尖微動, 袁西得令，竄入知縣府側邊的狹窄巷道內。兩腿曲起，小腿發力，猛地一躍，長臂輕松抓住黑頂的磚瓦，眨眼間便動作利落地翻進了府內。
沒過一會兒，只見巋然不動的大門突然輕顫一下，緊接著是開鎖的‘喀嚓’聲和鐵鏈相撞的清響，如施令般瞬間將臺階上的人驚醒。
沈重的朱門緩緩被打開，屋外的人瞬間便似發了瘋一般湧了上去。
府中聞聲出來的人瞬間被嚇得驚叫連連。
“老爺！救命啊！臟死了，快滾開啊！”
“快來人吶！還不快些將這些暴民都趕出去！”
“門怎麽就開了的？今日是誰負責看的門！？”
嘈雜聲不斷，本是靜默的一條街瞬間便熱鬧了起來。四處聞風而動的災民都捧著碗跌跌撞撞地向此處跑來，不一會兒便將門口堵得嚴嚴實實，府中的下人拼了命趕也趕不完。
女人一聲驚叫，氣急敗壞：“我的燕窩粥！”
“快去把庫房的門看好！若是讓這些人進去了，我要你們好看！”
男人的怒吼聲很快便淹沒在了一片喧鬧中，哭聲喊聲不絕如縷。
不知這場鬧劇維持了多久，風卷殘雲完的災民才捧著沈甸甸的碗碟小跑了出來，有的甚至直接□□了上身，用衣服包了一大袋，緊抱在懷裏生怕被人奪去。
袁西的身影自門後閃出，遠遠地對著季柕點頭示意。
災民們將這些強搶而來的糧食視若家珍，神情麻木地念叨著什麽，也有終於能獲一口吃食喜極而泣的，朝著大街兩側奔走四散。
季柕逆著人群拾級而上，擡眼便見庭院中糟亂一派的景象。兩側擺放的盆景植栽被轟然推倒，泛著腥氣的濕土滾撒出來，露出裏邊被澆灌地已經發爛了的根。地上癱坐這一位衣容華貴的婦人，只是此時的妝容被撓亂，幾綹被扯下的頭發無力地垂在胸前。
眼中氤氳著濕氣，淚霧迷蒙了視線，只感覺到面前又走來了幾個穿著鄙陋的人，也不管不顧，緊揪著手中的方帕尖叫：“你們這些活該遭人踐踏的臭東西！你們天生只有被人啐沫的賤命！你們不得好死！”
剎那間，白光一閃，刀起刀落。
鮮血如水柱般噴湧而出，滴滴答答點落在象牙白的雕花石板地上，在身後小廝和丫鬟的身上留下一大片殷紅的血跡。
連眨眼的工夫都沒有，只是恍然一瞬，面前的人變成了一具了無生氣的屍體。
身後的一眾下人嚇得面上的血色驟然全褪，顫栗著跌坐在地上，手腳並用地往角落裏縮去。瞪大的雙眼一瞬不瞬地盯著死狀淒慘的婦人，微張的雙唇顫抖不已，嘴裏囫圇著卻發不出一個音節。
一陣紛亂的腳步聲自廊道後傳來，怒遏的斥罵聲不斷。
只見朱紅的圓柱上映出幾團黑影，一個同樣裝扮華貴的男人攜家丁三人，自拐角處憤然滔天地疾步出來。
前院濃郁的血腥味迅速彌散，離得近的家丁如見了救命稻草般，四肢刨地，踉踉蹌蹌地奔過去抱住中年男人的大腿，恐懼地渾身都在顫抖：“老，老爺，夫夫夫人她，她……”
“滾開！”男人正氣在頭上，擡腿一踹，輕輕松松便將人從臺梯上踹了下去。
瘦削的身體翻滾而下，帶起一片蒙眼的飛塵，足足在地上滾了好幾圈才堪堪停下。
被重擊的腹部好似火燒般疼痛，帶著全身的器官都在被人拉扯一般叫人精神恍惚。他蜷縮著身子，只感覺鼻尖彌漫著撲散不去的鐵銹的腥氣，嗆得幾乎作嘔。
他強忍住絞腹的劇痛睜開視線，只見一張慘白的人臉近在咫尺！
死不瞑目的雙眼瞪地好似要掉出來一般，汩汩紅水從口鼻中淌下，血色還未褪去的面容紅潤如初，一只手無助地扒著身下的地，活生想吊著最後一口氣，吞了邊上的人陪著她一起下地獄一般。
“啊！！！”
慘叫聲升天，驚擾了屋後氣息的黑鳥。一陣振翅的撲騰響起，尖嘯的鳥鳴劃破長空。
“廢物！亂叫什麽！？”
中年男子被擾得心煩不已，轉身便要破口大罵，不料將頭一撇，滿目刺眼的鮮紅毫無征兆地便沖進了視線內。
幾十年伴於身側的發妻如今正躺倒在血泊中，脖頸上紅到發黑的傷口還在不斷往外冒著血……
跟在身後的家仆嚇得幾乎站不穩，以為面前憑空出現的這幫人和回天乏術的女人都是自己一時的幻覺。
“娘！”
一聲淒厲的喊叫傳來，廊道後跌跌撞撞跑來一個年輕公子。
他跑得急，股不得還站在前頭的父親，一個猛沖將人撞地連連後退。
知縣氣得怒斥：“你個逆子！”
年輕公子對父親的謾罵置若罔聞，雙目在看到自己母親的屍體時瞬間失了神，仿佛靈魂被人抽幹了般踉蹌地走到女人的身邊，蹲下。
“你們何來的膽子！”知縣幾步沖下臺階，怒目圓睜，大聲叫喚著圍在邊上的下人：“還楞著做什麽！還不快上去將人都拿下！”
“光天化日膽敢公然行刺知縣夫人，我看你們是不要命了！”
袁五一個健步沖到季柕跟前，手中的彎刀錚然出鞘，寒光如嚴冬融雪般凜冽，充滿殺意的眼神一掃而過，將一圈提著家夥的家仆震懾地不敢再上前半步。
男人從喉間壓出的聲音低啞，一字一句都宛若鳴鼓擊缶發出的震響，含帶著蒼生百命的重量：
“朕看你是不要命了。”
那一瞬，杜和裕的面色巨變，驚疑和恐懼爬上寸尺皮膚，背上仿佛被壓下無形的千斤重，雙膝瞬間便著了地。
見自家主子跪了下去，圍在一旁的家仆一瞬也不敢耽擱，慌忙將手裏的東西往越遠了扔，‘撲通撲通’幾下也紛紛跟著跪拜下去。
杜修明的面上涕淚縱橫，抱著母親的雙手顫抖不已，見院中的景象，一時氣極：“爹你這是在做什麽！你們這群廢物！還不都快給我站起來！”
話音還未落完，一片刀光直沖他而來，裹挾著料峭的寒意抵住他的喉間，像被一只大手扼住般出不得聲。
袁五將刀尖緊貼著他的肌膚，尖銳的鋒芒刺出傷口，鮮血順著刀身淌下：“這裏還由不得你說話。”
“逆子！還不趕緊過來跪下！豈可對聖上大呼小叫！”杜和裕看著兒子這般不知天高地厚的模樣，嚇得一口氣差點沒上來，恨鐵不成鋼，低聲暗斥。
聖上？
怎麽會是聖上！
杜修明的臉色瞬間白了幾分，忙將手中的母親放下，顫栗著身子跪爬到杜和裕的側後方。
季柕的目光在二人間打轉，好似料峭的冷意自衣領侵入，瞬間將四肢百骸都凍得僵硬。
杜和裕父子一時也管不得邊上剛死去的婦人，額角的冷汗滲下，心下對突然出現的季柕驚疑不定。
皇城遠在京都，自當年攻下嶺南疆土後，歷代皇帝已有百年間不曾南下。江淮眾城的領官大多由當地先祖為首領的後背擔任，中央每年的上計也不曾涉及邊疆，其中所摻的水分自然不必多說。
只是為何，當今聖上動身前來渝城的消息，先前一點風聲都不曾聽聞過？
朝中分明有……不應該啊。
良久的沈默後，季柕陡然開口，平靜的語調中暗含暴風雨前的寧靜：“渝城知縣杜和裕。”
“下，下官在。”杜和裕的聲音如篩糠般顫抖，強撐著無力發軟的四肢朝一行人行了禮。妻子的鮮血已經淌在腳下，不由他多猶豫，只得閉著眼，額頭在堅硬的地板上磕出重重的一響。
再起身時，前額的幾縷碎發已經被染紅，鮮血滑落至眼眶，又順著鼻梁緩緩流下。
“你倒是懂得替朕分憂。”季柕冷笑一聲，下沈的嘴角緊繃成直線，凝重的面色顯露出帝王的威壓：“河堤為何潰決？知府大門為何緊閉？朝廷撥下的銀兩去向何處？運來的糧食私自收入腰包多少？與你暗通曲款之人姓甚名誰？”
“少回答一個，朕就多削下你兒子身上的一塊肉餵你嘴裏。”
不等他反應，袁五已經一把揪住了杜修明的衣領，將其直接拎到了杜和裕的面前。手中的彎刀換成了尖利的短刃，冰涼的刀身直接貼上了他的臉。
杜修明被這突如其來的冰涼嚇得渾身一個激靈，眼中連淚都流不出來了，望向杜和裕的眼神中滿是絕望：“爹，爹，救救我，救救……”
杜和裕老來也就這麽一個寶貝兒子，本就是捧在手心裏寶貝得不行，哪裏看得下去這般場景。
“皇上！皇上饒命啊！小兒年紀輕不禁嚇，求皇上先將小兒放了吧，下官，下官什麽都跟皇上說！”他朝著季柕的面連連磕頭，捶地的悶聲沈重。不過一會兒，額角滲出的血便同地上的血漬混合在了一起。
季柕冷眼看著面前之人搖尾乞憐的醜態，突然微微低下頭，嘴角扯出森然的弧度：“朕突然想起來了。”
杜和裕的眼神微亮，以為抓住了轉機：“皇上您說，您說，力所能及的事情下官都能替您辦好。”
“正好朕進來時忘記將大門關上了，既然如此，就勞煩杜知縣走一趟了。”季柕俯視而下的眼中如深潭般寒冷：“不過應該也不麻煩，畢竟也就是幾步路的事情。”
杜和裕絕望地爬上前，想要抓住男人的衣擺：“皇上饒命，下官知無不言，下官什麽都告訴您……”
這大門要是真的一關，他知府中的幾百口人到底是死是活，就真的不好說了。
“修築在淮水兩岸的河堤是當年我等幾個城州的知縣一起暗吞專款，堤壩內心摻的都是無用的桔梗，城中饑民實在太多，到城的糧食都先被分放到賦稅大戶的手中，剩下的真就沒剩多少的。皇上，除了早些年一時糊塗，下官真的沒有再貪去多餘的錢款，下官這麽一大家子的人也要養活，自己也得存下一些米啊！”
腳下的人哭喊，身體因巨大的恐懼而顫抖。
“而後便將城中餘下的的百姓都關在外自生自滅，這便是你身為一城之主所做出來的事情。”季柕一腳將其踹開，如同片刻前他將自己的家仆踹開一般：“蛇鼠聚窩之地，朕前些年抽不得空來處理，倒是叫你們窩在這一處好生快活。”
杜和裕俯首在地，根本不敢擡頭。
“啊！！！”
耳邊炸響了一聲慘絕人寰的驚叫，而後只感覺頸後的衣領陡然一緊，整個人便被一雙大手提溜到了空中。無處借力的雙腳在半空中輕顫，脖頸被布料緊緊勒住，腹腔中的空氣瞬間消耗殆盡，整張臉都漲成缺氧的黑紫。
他大口喘息著，妄想在窒息的邊緣汲取哪怕一分還能供養他活下去的氧氣。
口中卻倏忽被塞進一股鹹腥的氣息，嗆得他熱淚奔湧。
“杜知縣不僅做事不上新，記性好像也不太好。”男人的聲音自他腦後響起：“你是不是忘記回答朕的一個問題了？”
杜和裕使勁地抽動著自己的雙腿，嘴裏嗚咽不清：“嗚嗚！嗚！”
“先將他放下來。”
袁五得了季柕的令，五指一松，手上這個身形肥碩的男人瞬間摔落在了地上。
‘哇’的一聲將嘴裏的東西吐了出來，匍匐在一側的地上幹嘔，耳邊親兒的慘叫聲像魔音一般環繞，他只覺得支撐著自己神經的那一條線都快要斷了。
“皇上，我說！是正在刑獄司任職的周良才，周大人！是他當年買通了下官，將近數一般的專款私吞！這些年又陸陸續續以當年之事相要挾，逼迫我等幾人為他效力！皇上，下官真的是沒有辦法啊！”
杜和裕一邊幹嘔一邊哭喊，下身也不知何時全然濕了透，面上的淚水和血水混雜一片，已然不成樣子。
‘啪’的一聲，哭岔了氣的杜和裕重重摔落在地。
季柕帶來的人立馬跑上前，將知府的眾人全都用麻繩綁了起來，三人一團地縛在立柱上。
杜和裕父子則是被特意綁在了院子中央，任由毒烈的陽光曝曬。
簡昕幾人自剛開始進門就站在了不起眼的角落裏，目睹了季柕身邊的那個暗衛在扇了杜修明一個大巴掌後，往他老爹的嘴裏塞了一團沾滿了地上的血的破布。
季柕帶了人去知府的後院，留著四人僵直地如柱子般在原地。
任柯轉過身，面對著木門輕拍自己的胸口，忍下一股一股向上湧的嘔意。
簡昕和錢文靜也沒有好到哪裏去。只有在醫學生涯中早已習慣了各種血腥場面的聞和卿還算能接受。
“嘆為觀止。”除了這個，他一時也找不到其他的詞來形容自己剛才所經歷的一切。
簡昕只感覺腳下一軟，忽然便有些站不太穩了。
“沒事吧？”錢文靜註意到她的異樣，忙伸了手將她挽住。
“我覺得之前的自己還是有些太莽撞了，我要不要找個去時間賠禮道歉補救一下。”簡昕蒼白著臉，強牽起了嘴角，笑得比哭得還難看。
這個提議遭到了剩下三人的無比讚同。
任柯一手撐墻，艱難地轉過一個頭：“雖然，嘔，不知道自己做錯過什麽，嘔，但討好一下總沒有錯的，嘔……”
“嘖，看著這倒黴孩子的埋汰樣。”聞和卿於心不忍地走上前，輕手拍著任柯的背，幫他順氣：“哥幫你順順。”
“謝謝，嘔，哥。”
季柕在偌大的宅邸內走完一圈出來，便看見門口的四人位置一瞬不動地待在那，紛紛面朝著墻壁不知在看些什麽。
他皺著眉走上前站定在簡昕背後，不明所以地探頭，企圖在並沒有什麽東西的墻上找出能讓幾人如此興趣盎然的東西。
簡昕早已在背後響起腳步聲的時候便繃直了脊背，只感覺男人停在了自己的身後，呼吸間噴灑的熱氣吹在她裸露的後脖上，帶動著整個後背的雞皮疙瘩都麻得不行。
真的要死了，跟背後有條巨蟒在吐信子一樣。
“你們在這偷什麽懶？朕的能臣們？”
最後這句話的嘲諷意味濃得快要溢出來，偏偏幾人還不敢多說什麽，只好屏著氣慢悠悠轉過身來，四個人緊巴得恨不得變成一個人。
季柕看著中間的簡昕和兩邊人緊貼著的胳膊，眸色瞬間沈了幾分，面上的肌肉也顯得有些僵硬：“你們四人的關系確實不錯，這個時候也想著要挨在一起。”
面前這位年輕帝王的雙眸只是緊緊盯著一人，剩下三人福至心靈，幾乎是同一瞬間，備災身後的手不約而同的便朝某人伸了過去。
簡昕尷尬地對上季柕的視線，咽了咽唾沫，還不及開口說些什麽，便只覺得背後突然猛地出現三股推力，不設防，人直接便一個踉蹌沖了出去。
這一瞬間，簡昕的腦海裏只剩下剛才那個婦人被抹了脖子的畫面，第二個反應便是——
他媽的推我的這三個人腦子是不是有泡！？
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