兄弟三人大約走了半裏路，狐七被曬得白裏透紅，狐二隨手使了個法術，將三人直接帶回了家。

黎明山九尾谷，峽峰遍種茶樹，谷底隨處可見仙草，終年翠綠濕潤，東側百尺峭壁上不規則地分布著幾個幽深洞穴，被藤蔓遮擋著，是九尾一家人各自的住處。狐二找了谷中涼亭坐定，將狐七從肩膀上放下來。

“大嫂家裏什麽都有，但還是家裏好啊！”狐七在仙草堆裏打了個滾，用綠葉子將自己纏住，故作驚慌道：“兩位哥哥！救命！”

狐三看了他一眼，對狐二點點頭，回自己的房間睡覺去了。

“三哥到底什麽時候能好啊？”狐七有點擔憂地問。

狐二伸手將狐七提到膝蓋上，把他的額前發卷了起來，露出窄平的短毛額頭——眉心一點印記也無，離成年怕還有些時日。

九尾成年之後會有一次預見命定之人的機會，如若相逢成婚，那麽自然是和美非常，他父母、他大哥大嫂皆是如此；但也有不巧的時候，就像狐三，妖雖然找到了，卻已與他人婚配，這時候除了暗自傷神，也沒有別的辦法了。

狐七一直擡著臉滿面疑問，狐二並指將他擰著的兩條短眉毛捋平，涼涼道：“這麽愛操心，當家的位置不如給你來坐？”

“不了不了，”狐七仿佛被石頭砸了頭，表情很痛苦地說，“我不問就是了。”

“哦？”狐二笑笑，“狐六又和你說什麽了？”

“六哥什麽都沒說！”砸頭的石頭怕是塊千斤墜，狐七覺得自己頭越來越疼，合起爪子告饒，“二哥，你大人有大量。”

狐二點點頭：“說了也沒什麽，左右都是我們大人的煩惱，你早日成年，也好早點體會。”

“二哥……”狐七沒想到他居然這麽輕易地就放過他們倆，雙爪合十楞楞地問：“真的能看到對方的樣子嗎？”

“能，”狐二瞇起眼睛，仿佛在回憶著什麽，“真實極了。”

“哇……”狐七也跟著瞇起眼睛暢想起來。

狐二看著他那副懶漢做美夢的樣子，牙有點癢癢。人都道大妖怪妖力非凡，壽命綿長，卻不見未成年時修煉艱難，且成年甚緩，步步兇險。九尾人口眾多，便於護援，還沒有什麽悲劇發生，鳳凰家中可是發生過未破殼便被兇妖分吃的慘劇，無論事後如何覆仇，家人也再也回不來了。

狐七這個只看眼前的性子，怕是用鞭子抽才能快上幾步。

“我再給你潑點冷水。”狐二看著他懶懶開口：“你再慢著點修煉，怕是你的命定之人還要好等，也許你還是個翩翩少年，她便已垂垂暮年了。”

“和父親和大哥一樣，她什麽樣子，我都會愛她的，”狐七彎起眼睛笑，“是吧？”

“你……”弟弟心大如鬥，狐二皺了下鼻子，竟不知說什麽好。

“我知道我應該好好修煉，”狐七振振有詞地說，“這不是白天嗎，未成年的大妖怪要多吸映月光華，月亮還沒出來吶，我怎麽練呀——啊——”狐七伸手蓋住額頭，震驚道：“二哥你幹嘛？”

狐二將擼下來的額前發團成一團，扔到身後的竹筐裏，心情好了一點：“幫你順毛。”

“那是要留給我心上人的！”狐七悲憤，“都光了！”

“你看看，”狐二指了指身後的竹筐，“裏面全是你的額前發，等你成年，可以給你的心上人編一件皮襖。”

“你欺負我，”狐七哀哀道，“妖界這麽熱，從來不用穿皮襖。”

“知道就抓緊修煉，”狐二點了點他後頸，“未成年之前，額前發隨時都會長出來的，悲傷什麽？”

“萬一我下一秒就成年了呢？”狐七不服，“我就要變成第一個沒有額前發的九尾了。”

狐二楞了一下，笑著回他：“那也是獨一無二。”

“拿不出定情信物的九尾……”

“再絮叨——”

狐二揚手嚇唬他，卻看到一只彩喙青鳥叼了個袋子從南而來，見到他之後，雙翼扇動幾下，單足落在涼亭外的地上，化成一雙辮的彩衣少女。

“聽聞狐家大公子今日得子，我家主人特派我前來賀喜。”

“多謝阮伯父，伯父近日可好？”狐二接過絲袋，與來客寒暄。

“青雀姐姐好！”狐七擦了擦不存在的眼淚，笑著打招呼。

“問七公子好。主人身體康健，不日將攜小主人遠行，臨行前囑咐我，袋中除卻賀禮，還有二公子上次所求之物，一並送來，免君奔勞。”

“多謝阮伯父，”狐二隨手從袖中拿出掌寬的玉盒，“家中藥草成熟，還請阮伯父品鑒。”

“謝二公子，來時見賀喜人眾多，您今日必將繁忙，青雀在此別過。”

“路上小心。”狐七招了招手。

青雀杏眼一彎：“兩位公子再會。”

青鳥來去匆匆，狐七盯著石桌上的袋子好奇地問：“二哥？”

“上次托阮伯父做的聚靈椅，對你修煉大有裨益，以後你要多多修煉，早日成年。”

“除了命定之人，成年還有什麽好處啊？”

“你不是說狐六沒有和你說過？”

“你剛才不是原諒我們了？”狐七驚恐，再次雙爪合十，“您大人有大量……”

狐二有點原諒剛被他噎的那幾下了，他看了看亭外的太陽，輕聲說：“早日成年，至少就不怕這日頭曬了吧。”

狐七發現，他二哥的這個理由，頗為正確，竟無處可辯。

狐二見狐七沒應聲，抖了抖袋子，從裏面落出一張半躺的椅子，打磨精致，遍布木紋，看著倒沒什麽特殊之處。

“今日起，除了出恭，我就要和這椅子合二為一了麽？”

“你能如此嚴格要求自己，我甚是欣慰。”狐二將乾坤袋遞給狐七，擡眼向谷外幽徑看了看，對狐七說：“我需得去忙，你……”

“一定好好修煉！”狐七舉起了一只前爪。

“白日無事多翻典籍，沈沈心。日落之後就帶著椅子去修煉的地方，我空了就去陪你。”

“放心放心。”狐七搖了搖尾巴。

狐二整了整錦袍，點足向谷口掠去。狐七規整站好，看著狐二消失後，脊背一圈，窩進自己的新椅子裏，專心玩剛編的雙尾甲蟲：“本大妖怪可不能成年，成年會像二哥一樣累死。英俊瀟灑毫無用處，武藝高強也都是假，躺著才是真。”

狐二並不知自己弟弟的懶主意，侄子降生不過半日，谷口賀喜的妖怪已經排到了谷外五裏，妖無論大小，都需一一接待，確是個累人的應酬。狐二沈足落地，隊伍前頭自發有人鼓起掌來，賀喜聲不斷。狐二對隊伍最前頭的星紋荊棘虎點點頭，朗聲與眾人回謝：“九尾今日添孫，感激諸位奔波前來，且稍等幾刻，狐二自當一一謝過。”

“二公子，”荊棘虎將紅綢木箱向前推了推，誠聲道，“祝小主子康健。”

狐二對她點點頭：“滿星你隨我來，東西讓紋星收，放在谷中亭外。”

“老規矩，妹妹收信，哥哥收禮物。”兄妹二人步調一致地對狐二拱手笑言。

“走吧。”狐二對滿星點點頭。

無論人妖，賀喜便是賀喜，從不言其他，但有些無名妖精千裏而來，徹夜守候，重點總不在賀喜上，多是在狐二面前走個面光，他日求得相助。賀喜這天帶來的難題，多是糾纏多時，實在無法解決的事了，身為大妖怪，庇佑弱小是基本道義，必要親自一一過問才算盡責。隊伍前面有很多熟面孔，是狐二往來較多的強悍獸妖，隊伍越向後，面露窘迫之人越多，有愁遮不住，賀喜之人不便明說，狐二多半也不會點破，給滿星個信號，機靈的下屬自會替他出面。

月上中天，狐二終於送走了最後幾位灰鼠妖，滿星一手捧著一疊半人高的紅色信箋，苦笑道：“公子？”

狐二對她微笑一下：“收工。”

狐二領著下屬回谷中，狐七早帶著椅子去修煉了，石桌上擺著幾個草編的小玩意，還有一碟糕點，一壺茶，也不知道用狐貍的短爪怎麽做到的。

“七公子真是心靈手巧。”滿星將信箋放好之後，拿過一只甲蟲看了看。

“嗯，”狐二點點頭，“來客有何事相求？”

“惡妖橫行的大概有這麽多。”滿星比了比三分之二的信。

“剩下的呢？”

“雜七雜八很多種，今年夏天熱死了很多妖，北部密林失火，多數妖失了修煉的地方，有請您想辦法的，還有請願去水域的，不知應求誰庇佑。”

“今年確實太熱了，”紋星埋怨，“有一日我午中睡過去，醒來時身上都是焦味。”

“好，辛苦你們了，”狐二點點頭，“晚些時候，待我細看。”

“為您辦事是應該的。”紋星說。

狐二微微點頭：“怕陸續仍有賀喜之人，明後兩日還需你們幫忙，你們且歇在谷中。”

“領命。”兄妹二人拱手。

“谷中妖氣濃厚，與修煉有益，你二人可自尋修煉之處，有事我自會喚你們前來。”

荊棘虎應聲離開，狐二興風將“公文”送回洞中，自己也借力進了屋。夜明珠感音亮起，洞中熟悉的簡易布置一覽無餘。狐二呼了一口氣，將錦袍解開掛在一旁，束發的簪、冠隨手扔在床榻上，自己穿了件蠶絲單衣坐在癭木桌前看信。

南方香落山有水蜥蜴作惡，吞妖上百……算在狐六出門歷練頭上。

南方荒草原有兇狼作惡，吞男妖上千……離得不遠，也算在狐六頭上好了。

狐二快速翻信，一一做安排，九尾人數眾多的好處又一次顯現出來了，如果只有他一人，怕是這短短的散發時光都不能有。

上個月天火落林，死傷無數，有一族的欒喜一只沒躲過……竟還有一些剛修煉的妖活活曬死的……

狐二眉皺在一起，手指在桌面上輕敲幾下，早幾百年，也是兩個日頭，卻也不如今時這般難耐，是該想個辦法。連看了一個時辰，總算看完了，狐二將求救信收好，隨手翻了翻賀詞。各色口吻字跡，龍飛鳳舞，遒勁有力的，也有寫的不怎麽樣，勉強辨識的，還有一看便是請妖代筆的。同樣的字看得多了，狐二覺得自己都不太認得“喜”字了，他撐著下巴看了看一桌紅彤彤的卡片，總覺得缺了點什麽，餘光掃到白日穿的雲紋錦袍，狐二不由笑了笑，淩空將袖子裏的賀卡勾了過來，與一桌子的同類扔在一起。

紅絹紙底濃黑墨字，泛著金色妖力的光芒，一看便是與眾不同。狐二吹了口氣，賀卡在他眼前緩緩地旋轉起來，他換了只手撐下巴，靜靜地看著上面的筆勢走向。

橫平豎直，圓潤規整，還是這個字跡看著最舒服。

狐二擡手開了裝賀信的櫃子，將一桌子的信收進去，然後又將神煞海之前送的幾封都挑了出來。三弟成年、四弟成年、五弟成年、大哥成婚、六弟成年、大哥生子……五百年間，這位龍王的字跡竟全然未變，水族至尊，禮物介紹都親自寫，字跡也帶著返璞歸真的憨態，不知平時如何轄禦下屬。

幾張賀卡同時在空中轉了起來，耀金色的妖力看起來越加明晰。五百年前……他剛成年沒多久，那時候妖力就已經強悍致斯，確實是比九尾強一階的妖怪。狐二左右換了幾次手，幹脆伏在桌上仔細回想腦中與這龍王有關的記憶。

狐父去過他的誕辰禮，說是條黑龍，那時候狐二成年不久；不過這龍的成長速度卻是大妖怪中最快的，五百年前老龍王去世時，他已成年繼位了。黑龍極少露面，但這幾百年也從未聽過水族出什麽亂子，想來也是有些手段能耐之人……其他的……龍母還在世，似乎為他張羅過婚事，成親應該是沒有，不然九尾家就過於失禮了……

狐二皺著眉想了一會兒，確實想不起更多了。

“祝恩公萬事順遂。”狐二懶洋洋地讀了幾個字，將卡淩空定住，自己也仰面浮在空氣中，“都說心誠則靈，”狐二語氣漫不經心，銀灰色的眼睛卻有一瞬的失神，“只怕是個實現不了的願望了。”

諸事繁雜的一天，見了無數面孔，最後竟在想個未曾謀面之人……狐二閉眼空了片刻，隨手裹了一件蔥白外衣，去九尾修煉地找狐七。

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