庶子？婉潞心裏劃過疑問，馬姨娘當年的身孕？楚夫人已經擡眼，臉上的笑容和平時一樣："不過我能視媳如女，這點也不輸她。"婉潞笑了："這是媳婦的福氣。"楚夫人拉起她的手，笑容溫和："該來了，我們迎出去吧。"

管家娘子來報朱氏他們已經到了二門，楚夫人婆媳迎出去，這是她們親家之間頭一次見面，行禮過後後退一步，互相品評一番。彼此臉上這才重新露出笑容，此時的笑容少了幾分客氣，多了一絲親熱。

進到廳裏賓主坐下，朱氏又喚續宗過來給楚夫人磕頭，楚夫人見續宗雖然年輕，斯文有禮之外又多了股書卷氣，不由讚道："早聽說親家太太教子有方，侄兒和我那個大孫子差不多大。我那孫子還全然是個孩子呢。"婉潞已在旁笑道："續宗大理哥兒快一歲呢，大一歲長大了不覺得，他們小孩子那裏就顯出來了。"

朱氏也謙虛幾句："府上這等人家，一生下來就是榮華富貴一世的，別人羨還羨不來呢。"榮華富貴一世？楚夫人臉上的笑不由帶了絲自嘲。

婉潞忙用別話岔過，兩親家敘了一會，楚夫人讓婉潞帶著朱氏去探月太君，自己在這裏預備酒席給他們洗塵。走出廳後朱氏就問道："大姑娘，方才我見你婆婆面上有些不愉之色，可是我哪句話沖撞了她？"楚夫人那不愉之色只是一閃，婉潞見跟隨的人離自己還有段路，小聲快速地說了侯府最近的樁樁件件。

朱氏在家鄉雖然聽到點風聲，只是不細罷了，聽了婉潞這話臉上露出懊惱之色："我就說呢，早曉得我就不該答應住在這裏，本就事多我還來添上樁事。"見了朱氏，婉潞覺得心中煩悶也少了許多，只是笑道："這重重疊疊的事，正需要喜事來沖一沖，娘您又何必懊惱，況且智哥兒他們也很想你。"

朱氏伸手摸一摸婉潞的臉，話語裏帶有嘆息："辛苦我兒了。"婉潞不由拉緊她手，身子扭一扭撒嬌一樣。兩人來到月太君上房，太醫說吃藥也沒多少效用，不過白燙壞了脾胃。這幾日藥已經撤去，只是用人參燕窩這些養著。

那股縈繞不去的藥味已經散去，丫鬟們每日都把月太君擡到院子裏曬曬太陽，四面窗戶都打開透風，一枝綠樹伸在她躺著的榻上，讓緊閉著雙眼的她多了些生氣。

月太君這樣，朱氏也只是行了一禮，婉潞已坐到榻邊接過丫鬟手裏的美人拳給月太君輕輕捶著。看著她躺在那裏的樣子，朱氏曉得她沒有多少日子了，不由長聲嘆息。

朱氏年華也漸漸老去，思及此不由掉了幾滴淚。婉潞還當她是為續宗婚事嘆息，這一年多來朱氏也在給續宗尋媳婦，只是都不成，笑著安慰她道："等續宗考上進士，無數人都會來求親，到時娘挑個好媳婦，福氣還在後面呢。"

朱氏搖頭："他是男子，婚事晚一些也沒旁的，我只是瞧見你太婆婆的樣子，這時光飛逝，不幾年我也老了，那時躺在床上，縱有孝子賢媳，也比不得自己走動。"婉潞回頭瞧了眼月太君，上房處已經不覆當年的熱鬧，若月太君躺在床上是當年逼死黃姨娘和邱氏的報應，那始作俑者的老侯爺又要有什麽報應？

這樣的話婉潞不會和誰說，只是含笑安慰朱氏："娘宅心仁厚，自然會有好報的。"朱氏笑容裏含有點羞澀："這也是你爹沒有妾室，我沒有的氣生，不然……"說著朱氏搖頭，用手拍了拍婉潞："大姑娘，女婿不納妾，這是大好事，我也不要你在這件事上裝賢惠，給他放屋裏人。"

妾再溫順聽話，主母再寬厚大方，一旦生下子女，終免不了為各自子女考慮，庶子如子，又有幾個有子的主母能真的把庶子視為自己親生？不然侯爺也不會只有庶出女兒，而沒有庶出兒子了。

想起楚夫人房裏菩薩跟前一時也少不了的鮮花鮮果，每年都要拿出體己銀子齋僧施粥，冬天還要給貧人施棉衣褲。京城裏的人都在讚頌定安侯夫人是個心地慈悲的大善人，未必沒有贖罪之念。

婉潞微微一笑："娘，當著你我才說，這樣的賢惠我做不來，況且侯府現在遇到的麻煩，不就是嫡庶之爭？"母女倆說著話到了廳上，楚夫人的酒席已經預備好了，飲過酒席，楚夫人見他們遠來疲倦，就讓婉潞帶著朱氏他們下去安置。

這個小院就在二門邊上，有道便門直通外面巷子，正屋三間，兩邊廂房。原來是做學堂的，侯爺後來見家裏子侄多，又到外面建了一座兩進的宅子專門做族裏的學堂，這裏就空閑下來。

婉潞已經安插好了，朱氏住了正屋，續宗住了東面廂房，下人們就住在西面廂房。朱氏進屋瞧了瞧，各色東西都是齊的，床上已經鋪好了被褥，那席子還剛用水擦過。含笑道："大姑娘你出嫁這麽久，當家理事越來越能幹了。"

婉潞讓丫鬟們去幫著朱氏帶來的下人去把那些零碎東西收拾了，自己坐下來，長舒一口氣就靠到朱氏懷裏："娘，你來了就好。"

朱氏拍著她的肩："我的兒，你一個人在這深宅大院裏，也虧得你應付過來。"婉潞用手摟住她的脖子："娘，當年四伯他們那樣欺負你一個寡婦，你不也過來了？在這裏總不會有人當面斥責。"朱氏笑了："你四伯他們的手段都不值得一提，況且又是明裏算計，那種暗中算計才更難防。"

婉潞坐直倒了杯茶遞到她唇邊："娘，你不消當心，我又不和他們爭什麽，你女婿有功名，等以後老人家不在了，那時分了家，自己去過自己的小日子，就算他們想暗中算計，我不圖他們的，他們怎麽能算計到？"

要真這樣就好了，朱氏想起傳言，話裏開始有了擔心："我聽你舅舅說，侯府世子到現在都沒定下來，算起來，女婿在他們兄弟裏面也算個拔尖的，到時萬一你大嫂他們有個什麽？"

這個婉潞從來不擔心，就算大爺做不了世子，還有三爺呢，哪裏有越過兩個哥哥把侯府傳到自己丈夫手上的道理？

大不了就是以後分家時候家產上會有些吃虧，也不會一兩銀子都沒有，明面上都會分的公正，暗地裏那些就由他們去，誰也不指望靠分家發財。至於侯府歸到誰手上，也和自己沒有關系，這侯府看起來十分榮耀，內裏的事那也是多到不行，舒服日子不過，去過什麽累心的日子呢？

婉潞的打算在江寧時候朱氏就聽說了，那時朱氏是十分讚成的，今日見了侯府情形，不由嘆道："要真能如你所願也就好了。"婉潞嘻嘻一笑，摟住她的脖子："娘，自然是會成的。"

外面傳來孩童的聲音，奶媽們抱著孩子們來瞧外婆舅舅，智哥兒一進門就張開雙手要撲到朱氏懷裏，朱氏張臂接住他，在他臉上親了又親，德哥兒還在學說話，福姐兒就更小了。只有瑾姐兒規矩行了禮，剛站起身就撲到婉潞懷裏撒嬌地道："娘，哥哥不行禮，不乖。"

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