王三叔瞧見淑娥，那神色和方才開門的婆子也差不多，等再見到淑娥衣衫齊整，身後還跟了丫鬟仆人，那臉色就變了數次。淑娥得不到回答，徑自走進廳裏，廳裏卻有好幾個人，有個婦人坐在上面，一臉喜氣洋洋，正在那裏高談闊論。

淑娥的腳步滯住，回頭問旁邊的丫鬟："這是怎麽回事，爹爹的靈堂怎麽沒設，我娘怎麽不見？"廳裏的人見走進來的是淑娥，個個都似木雞般呆住，那三叔已經想出法子來，上前就打了淑娥一巴掌："你這私奔之女，有何臉面回鄉，還有臉說什麽爹娘，還不快些給我滾出去。"

淑娥猝不及防被他打到，發上的簪子都差點掉地，紫煙忙上前扶住淑娥，小嘴一張就是："這位也不知該怎麽稱呼，我們姑娘逢了那樣大難，這回了鄉不見你們問一聲，開口第一句話就要打要殺，縱是長輩，逼死了晚輩也只是減等，沒有沒罪的。"

王三太太從瞬間的驚怔中也醒過神來，起身指著紫煙就罵起來："臭丫頭，進門之前洗牙沒有，滿口臭氣，你是我王家的丫鬟，我們自然打得罵的。"

春燕已瞧出不妥，臉也擡起："這位太太，什麽事總要坐下來好好說，你們不是表姑娘的爹娘，就算想管，上面還隔了一層呢，我們表姑娘這幾千裏地的回來，進門連口水都沒喝，倒挨了你們劈頭蓋臉一頓罵，這滿廳的人我倒想問一句，可有幾個能說出青紅皂白的？"

淑娥已在紫煙的攙扶下坐下，紫煙見旁邊的丫鬟不動手，自己到桌上拿起茶壺給淑娥倒茶，拿起茶杯見那茶杯不大幹凈，紫煙又涮了兩次才把茶倒了過來遞給淑娥。

淑娥喝了一口，把茶杯放下道："說的是，三叔三嬸我想問問，我爹新喪，這裏本該是靈堂，為何不見靈堂？還有我娘和妹妹在那裏？"見淑娥不慌不亂，王三叔和王三太太交換個眼神，王三太太哧溜一下竄到淑娥跟前，拍手拍腳地道："阿也，你還有臉問你娘，你私奔的信一傳來，大嫂嫂差點被你氣死，好容易回了家鄉，也是一病不起，族裏公議，給你爹立了嗣子，這正屋自然是嗣子住了，你爹的靈堂就設在廂房，我也是瞧著你出生的，你娘雖不認你，我領你去你爹靈前磕個頭，就走了吧，我們王家再沒有你這個人。"

他們說的是鄉談，不像方才還講了幾句官話，春燕雖然能聽懂些許，但全部還是聽不大懂，只能從神色裏面瞧出她講的不是什麽好話。

紫煙剛要開口相幫幾句，淑娥已經放下茶杯微笑："嗣子住正屋，我爹的靈堂設在廂房，這是什麽道理？"王三太太臉一紅，隨即就道："這正屋以後是要娶新媳婦用的，設了靈堂不吉利。"聽見自己老婆說出實話，王三叔急的跺腳，這樣的話怎能說出來。

王三太太臉上已經被潑了一杯茶，淑娥已經站起，對著廳裏站立的下人："你們都是吃幹飯的，還不快些給我把這些人攆出去，再把我爹的靈堂搬到這裏。"淑娥餘威尚在，果然有幾個下人上前想趕人走，王三叔急的叫了一聲："這樣淫奔之女，早不是我王家人，你們敢聽她的，我就把你們統統攆出去。"

這樣一說，那幾個人又停住，淑娥已經大怒，瞧一眼下人們，又把眼轉向這個父親在世時候對自己一口一個大侄女的叔叔，冷冷開口："私奔？這青天白日的，你說這樣的話就不怕虧心，我王淑娥行的正坐的端，哪裏做過什麽私奔之事，為了我爹的小小家業，你們連這樣的謊話都編出來，實在可惡。"

淑娥激動過頭，說話時候就咳嗽起來，紫煙急忙給她捶著背，小嘴依舊不饒人："稀奇事我聽的多了，像你們家這樣的還是頭一遭，我們千辛萬苦把姑娘送回來，不問青紅皂白就要趕人，還生怕姑娘是清白的，這種怪事只怕要到堂上去辯一辯。"

紫煙開口，春燕也跟上："說的就是，我們怕他們怎的，姑娘本是清清白白一個人，上有江寧縣正堂做證，還有德州知府衙門裏的人也清楚明白，誰再說姑娘是淫奔的，就該嘴裏長個疔，爛死在那裏才對。"紫煙和春燕兩個你一言我一語，說的王三太太回不了話。

王三叔畢竟是要面子的，不是那種不管不顧的光棍，聽見她們口口聲聲只是要往堂上去告，漲紅一張老臉："你們難道沒聽過清官難斷家務事，這是我們家務事，自己處置就是，哪裏用的了上堂？"春燕已經對沒走進廳裏的小董笑道："這裏出了逆倫的案子，我不記得是什麽罪名，你記得嗎？"

紫煙已經接話："不孝可是斬罪，我家老爺在通判任上時，斷過好幾起。"王三太太臉色已經發青，上前就揪住紫煙要撕她的嘴："小丫頭，你是什麽東西，敢說這樣的話，信不信我找個人牙子來把你賣了。"紫煙年輕，身量又輕巧，只一躲就躲開，嘴裏還笑嘻嘻地："我見過無數的太太奶奶，還是頭一遭見到有太太親自動手收拾丫鬟。"

王三太太又要撲去，已經響起咳嗽聲，接著是女童的聲音："姐姐，你真的回來了。"紫煙忙站住，回頭瞧有個七八歲的女童扶了個四十來歲的婦人，婦人形容枯槁，一路走來就像耗盡她的力氣，還在那靠著板壁喘氣。

王三太太見婦人和女童出來，那氣焰更是囂張，指著淑娥就對王太太道："你養的好女兒，私奔了不說，現在還有臉回來，要是我，就該把她趕出去才是。"淑娥乍見娘這樣枯槁，心頭大疼，等聽到王三太太這幾句，又添了怒氣，上前撥開王三太太的手："不許欺負我娘。"

鸞娥這幾月遭遇的，可算人生大變，先是父親去世，伺候的下人們不像平時那樣精心，等到了德州姐姐又不見了，娘躺在床上，下人趁此機會逃走了好幾個，好容易回到家。平時和藹可親的族人們，一個個也是冷面冷語，立嗣子也是常事，卻不立娘主張的，而是立了三叔家個十五六歲的堂哥。

等立了嗣子，三叔他們就搬了進來，把靈堂搬到廂房，還把自己和娘趕出原來住的大屋，趕到後院裏面的兩間草屋安身。

大屋裏面的家具衣衫首飾都不讓帶出去，身邊的三個丫鬟也全都被趕走，小小年紀的鸞娥之前也是享福過來的，每日去廚房拿飯，擔熱水，開頭還有好菜，後來常是白飯配了鹹菜。再過幾日連鹹菜都沒有，那熱水都不能到口。

王太太用慣的人全被趕了出去，只剩的幾個能奉承的，廚房換了人，別說三頓白米飯，能給兩頓就不錯了。沒衣沒食的鸞娥心裏清楚，這幾個人是想把自己和娘都逼死，才能名正言順占了自己家產，畢竟等自己長大，總要結親，結親是要嫁妝的。

鸞娥再不像以前樣只知道和娘撒嬌，悄悄從後門出去，田裏摸泥鰍，河裏抓小魚，找來樹葉，又撿了別人丟掉的破鍋，給娘燉湯喝，要娘一定要活著。

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