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夜訪

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夜訪

這頓飯,折騰到戌正才吃上,雖說鹹的鹹,淡的淡,有高婆看著,到底都是熟了的,將就著吃了,橫豎午間還剩了幾樣菜,管飽。

鬧了一天,都累了,各回各房,洗洗就睡。

李秀榮鋪了床,扭頭問還在小桌上寫字的粟騫:“若不是什麽要緊的事,放罷早些睡吧。這陣子累到了,該好生歇歇。”

“不妨事,王爺要我代寫折子,我沒寫過,先練練。”

李秀榮大驚,壓聲問:“是要送到京城去的那種折子?”

粟騫點頭,安慰道:“不是什麽要緊的事,就問平安,只要把字寫好了,措辭漂亮些,沒什麽可擔憂的。”

李秀榮見他波瀾不驚,點頭道:“那就好。既要往那面去,能順帶給恩公家裏捎些東西嗎?我做了些熏雞熬珍,天氣涼了,能放。”

粟騫搖頭,點點桌上的紙,提醒道:“這是皇家的事,不敢講人情。”

“瞧我,婦人之見,還請粟先生見諒。”

粟騫笑道:“我家的婦人,勤快能幹,且時刻記著要替我報答老先生的恩德,又聖又賢,當得起聖賢一詞。”

古往今來,有幾人能稱聖賢,她一個婦道人家,邊都挨不上。李秀榮被逗得又喜又臊,嘴上罵著胡說,心裏卻是甜滋滋的。

“娘,爹。”

春秧的喊聲急促,粟騫焦急起身,將小幾撞翻了,顧不上扶,大步奔向門口,李秀榮也追了上來。

“阿苗,我們都在,你別怕。”

門一拉開,夫妻二人見春秧安然地垂頭系扣,同時舒了一口氣。

“爹,我忘記給師兄送蘋果了。”

李秀榮點點她額頭,佯裝生氣道:“小兔崽子,把你娘嚇出一身的汗,就為這?”

春秧抱住她的腿,嬌聲道:“娘別生氣,我答應了師兄要給他送蘋果,後來給忙忘了。”

“好了,娘知道了,還多著呢,明早多挑幾個好的給他家送去。”

“言必信行必果,娘,我答應了今日去送的。”

“你呀你!行行行,我這就給你送去,小倔驢,這總行了吧?”

春秧搖頭,看著爹說:“娘在家歇著,爹跟我一塊去。”

粟騫蹲下來,問:“要不要抱?”

春秧搖頭,松開娘,認認真真說:“院子裏有幾塊磚壞了,我怕一時踩塌跌倒,那蘋果會摔壞了去。勞煩爹替我打燈籠,娘說小孩兒不能碰火。”

李秀榮笑道:“既如此,蘋果也讓他揀去。我要歇息了,還請兩位有誠有信的夫子移步。”

春秧捂著嘴樂,跟爹辦事去。

白天送去的,每家是十個果。春秧早早地提醒爹:“爹,多拿幾個,原該下午就送去的,晚了這麽多,該賠禮。”

粟騫問她:“十個的一半是多少?”

春秧將手指掰來掰去,很實誠地搖頭。

算學果然還是沒長進。

粟騫提醒她:“你來數,數到十個就停,將它分成兩堆,再看一半是多少。”

春秧一個一個數,數到十了,再左一個右一個輪著派,公平地分成了兩堆,再指著右邊那堆一個個數。

“爹,十個的一半是五個。”

粟騫將桌上這些果子收進筲箕,等著她從筐裏再拿五個。

“四個的一半是幾個?”

“啊?”

春秧不知道,將筲箕裏的果子一個個往外拿,數到四了,再一左一右地派。

粟騫又著急又覺好笑,隨口說:“爹有十個錢,分給你和春生,一人能得幾個?”

“五個。爹,可是還有洞洞,還有魯源,還有喬夏,五個人分,一人得兩個錢,能買一串糖葫蘆。”

粟騫楞了,再問:“那要是爹給二十個錢呢?”

“一人四個。爹,那錢在哪,夜裏給,還是明早?”

粟騫笑了,又說:“四個錢買不了什麽,爹拿一百個錢分給你們。”

“太好了。冠珠說外頭有賣竹節人的,一套十個,剛好是二十個錢一套。聽說胳膊和腿都能動,有一對拿長槍,有一對拿大刀,有一對拿雙環的,有一對拿劍和盾的,還有兩個……呀!我忘了。”

算學最要緊的就是會算錢,這幾道她都能答上來,這就放心了。粟騫大喜,朗聲道:“好,好!爹明天就去給你們買。”

春秧朝他做了個噤聲的手勢,提醒道:“爹,小點聲。爹,你給錢吧,一套有那麽多個,我買一套,分給大家玩就行了。他們把錢攢下來,下回有了新鮮玩意,再拿出來買。爹娘攢錢不容易,不要浪費了。”

“好孩子!行,明兒爹給你們分錢。”

“爹,我忘了。”

“買了就知道是什麽樣的,不著急。”

“不是,我是說我忘了要放幾個蘋果。”

粟騫大笑,不打算再為難她,揀上還缺的三個,湊齊十五,交到她手上。

“好重。”

“爹幫你拿。”

春秧吃力地翻門檻,固執地說:“不行,是我答應了師兄,不是爹。”

“好孩子!”

“爹,我是好孩子,不是野丫頭,對不對?”

“對!我們家阿苗是最好的孩子,誰說你了?”

那些人的閑言,春秧並沒往心裏去,隨口說:“我忘了。爹,入了冬,我們都要去學堂嗎?”

“你想不想去?”

“都行。洞洞不想去,他說那不好玩,哄春生也不要去,春生說他聽我的,我說我聽爹娘的。”

一環扣一環,又繞回來了!

粟騫悶笑。

巷子兩頭都有守衛,又貼著王府,只有找死的賊人才敢來,因此後巷裏雜居的院子都不關院門,方便上夜的人出工和回家。

欞星苑東邊住著喬奇來和那些刀棍,屋裏亮著燈,窗上卻不見人影。西南面的龐家歇得早,沒燈也沒聲。西北面的齊家,每間屋子都還有燈。

春秧高興又愧疚,小聲說:“師兄果然還在等著,是我不好。”

那孩子不像個嘴饞的,並不差這幾個果子,不過,這是個很好的機會,讓孩子牢記誠信有多要緊也好。於是粟騫哄道:“一會他必要說些客氣話,阿苗,你只管說爹娘有事打發你做去了,沒忙得過來。”

春秧搖頭,眼神倔強。

“爹,是我自個忘了,不是爹娘的錯。”

兩人已經走到了齊家廊下,粟騫往東邊去,領著孩子站在空屋子前,斜向西邊道:“齊家小哥,可歇下了?”

齊家占了北面五間,齊椿住的是最東那間房。他早就聽到了院中動靜,一直在等著父女二人閑話完,聞言答道:“不曾,粟先生,請稍等。”

他拉開門,走出來,拱手行禮。

春秧耐心等到他站直了,踮起腳,努力將筲箕往上舉。

“師兄,下午我給忘了,到這會才給你送來,抱歉。”

她說話聲都變了,聽著很是吃力。齊椿本想推拒,見粟騫沒有要幫女兒的意思,只好接過來。

“多謝妹妹記掛,這果子看著甚好,有勞了。”

春秧靦腆地笑笑,說:“打擾師兄休息了,告辭。”

“等等。”

齊椿單手夾著筲箕,騰出一只手,將半開的窗再舉高些,任叉竿滾落。他用頭撐住窗子,將長手探進去,拿到一本舊冊子,遞給粟騫。

“這是偶然得來的一本心法,淺顯易懂,先生過過目,若合適,再給妹妹玩。”

“多謝。”

齊椿不善言辭,接了春秧撿回來的叉竿,也說了一句“多謝”。

粟騫抱起春秧,笑道:“入夜來訪,已是失禮,不敢再打擾令堂,還請代為致歉。告辭。”

齊椿點頭,送了兩步才停。

春秧抱著爹的脖子,朝後方的他甜笑,齊椿不由自主地跟著笑了。

“椿哥兒,太太叫你進去。這果子……給我吧。”

齊椿將叉竿插進蘋果之間的縫隙裏,依言將筲箕遞給她,但隨後又交代:“送去我房裏,這個我愛吃。”

“這……”

“母親不沾生冷,莫非你要霸占?”

劉婆婆無法,只好照辦。

齊椿穿過三間房,到了西屋,他跨過門檻,再不肯多走半步,垂頭行了禮,冷冷淡淡說:“母親找我,是為何事?”

蘇凝如在妙兒的攙扶下,緩緩坐起,柔聲道:“好孩子,你走過來些,讓我看看。”

“兒大須避母,夜已深,母親早些歇著吧。”

蘇凝如幽幽地嘆了一聲,泣道:“你還在怪我嗎?椿哥兒,這琳瑯小姐,我是見過的,她是個好姑娘,有花容月貌,又聰明智慧。這門親事,是我替你求來的,不是齊先生逼迫。你……”

齊椿默然。

“你怎麽能做那樣的事?人家受了驚嚇,高熱說胡話,聽說稍後就請了大夫,熬了藥在吃。椿哥兒,你又不是三歲小兒,怎地這樣頑劣?”

齊椿依舊不答。

蘇凝如拿他沒辦法,只好說起今晚的事:“齊先生走前,曾百般交代:千萬不要和粟家有什麽牽扯。你怎麽偏要……你換了師傅,與他們不相幹的,沒有什麽師兄師妹,何苦攪在一起?”

齊椿充耳不聞,側身對著墻問:“還有什麽事?沒事的話,我練功去了。”

蘇凝如疾聲叫他,惹得咳嗽氣喘。妙兒趕緊餵藥茶,她好容易緩過勁,冷心的兒子早已走遠了。

妙兒扶她躺下,她盯著妙兒,不悅道:“你怎麽不幫著我分說,你也不把我看在眼裏,指望著跟老爺雙宿雙飛,好和我平起平坐?”

妙兒扯扯嘴角,無奈道:“太太您仔細瞧瞧,我這樣的燒火丫頭,誰家看得上?”

“那你怎麽不幫著勸勸?”

妙兒在心裏嗤笑——因為我有眼睛會看,因為我還有點兒良心。

“椿哥兒大了,這般年紀,就是個倔牛犢。太太一味地講道理,他只會對著來,反倒傷了母子情分。我看吶,不如說得和軟些,先攏了他的心,讓他懂得太太的一番苦意。太太,對門那就是個三四歲的孩子,身邊總圍著那麽大一群人,今日哥哥哥哥地叫,說不定好上幾日就丟開了手。且他送兩根棍,人家回幾個果子,都不是什麽要緊的玩意,只是小得不能再小的事,何必放心上?將來總不至於因接了他家幾個果子吃瓜落兒。”

蘇凝如只聽進去了一半,掐著手裏的帕子不答。妙兒一向得齊椿禮遇,有心報答,又說:“眼下有頭一等的大事,太太正經該把心思放這邊。”

她說的是商家,蘇凝如卻想到了那個狐媚子身上,恨道:“我早知她不安分,一直想找機會打發了她。誰知千算不如萬算,竟讓她趁機得了手。”

一想到自己鎖在這,那賤人卻有老爺日夜相伴,她不禁傷心地哭起來。

妙兒心裏嫌棄,又不得不哄:“太太每日照鏡子,還不明白嗎?”

“明白什麽?”

“太太的容貌。我讀書少,不知道該用什麽好詞,只說一句:就是宮裏的娘娘也做得。小蓮她算什麽,鼻子眼睛嘴巴,樣樣都有,可哪兒也不出挑。老爺不過是一時新鮮,拿她當個玩意解解悶,擺酒開臉都不曾有,將來厭煩了,是去是留,還不是太太一句話的事。”

蘇凝如將帕子蓋上臉,哀怨道:“別說娘娘了,就是請我去做皇後,我也斷不肯去的。我滿心滿眼裏,只有老爺這一個,可老爺……老爺說她懂事,說她乖巧,說她會說話,說她身子好,還說她……他怕是嫌我老了!妙兒,我二十九了,哪裏比得上十九的?”

妙兒暗恨劉婆婆躲得遠,不耐道:“太太看著比我還年輕,何苦自怨?說句逾矩的話,我要是有太太這樣的容貌,日日抱著鏡子不得撒手。當初老爺一見了您,魂不守舍,不思茶飯,將自個關在屋裏,鋪紙研墨,細細致致地畫,一天一夜不見出來。不說老爺,單說我,前兒太太插花,人比花嬌,天仙似的。我看入了迷,把茶盅摔了,太太大度不同我計較,可見是人美心美。這樣的好人兒,誰能不愛呀?”

這些話說到了蘇凝如心坎上,她拉開帕子,閉上眼,滿足地笑道:“夜深了,你去歇著吧。明兒早些伺候我起來,老爺還等著我回信呢。”

“是。”

妙兒拿帕子將她臉上的殘淚擦凈了,輕手輕腳退出去,到了院中,卻不免長吐一口氣——椿哥兒那樣好的人,怎麽這命偏就這樣不好?

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