賀生辰
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賀生辰
春秧生在十月初，九月下旬還沒過完，李秀榮就忙上了。裁衣裳做新鞋，訂壽桃果子，找糖畫師傅。王爺跟前有要緊事，粟騫每日要去應卯，天黑才回。夜裏，夫妻倆點著燈給孩子們糊風箏、彩旗，漆陀螺、木劍。
唐嫂子這陣子輪夜值，白日在家，見她晾這個曬那個，忍不住勸道：“這也不是整生，鬧這麽大的動靜，只怕要招人閑話了。粟嫂子，你見諒，我就是……”
“嫂子是好意，我知道的。原不該這樣，只是這裏頭有個緣故，春秧一直不見長個，前兒請了人幫她看看，說是要送兒神。歡喜些，熱鬧些，客客氣氣送走了，孩子就大了。要是有人說起，還請嫂子幫著分辯分辯。”
“喲，是為這個呀，那是得用心些。你放心，這事包在我身上，要是有人嚼舌根，我去說她。”
“多謝嫂子，玄真這幾日可好？”
“好些了，過兩日讓他也去對面學著比劃比劃，不求將來建功立業，只求一個活龍鮮健，再不要守著破藥罐了。”
“必定會的，只是萬事不可操之過急，還得慢慢來。”
“哎。府裏桂花開得好，我帶了不少回來，一會我給你送一罐。”
“那不行，這花生得細，摘它又費眼睛又費手，嫂子自己留著吃罷。”
唐嫂子大笑道：“那都是過去的老黃歷了，也不知是哪個機靈鬼想出的好法子：將傘撐開了，倒著來接，上邊用棍一敲，那開好的花只管往下掉，稍後揀一揀就是了。一會的功夫就得好幾罐，再不用費事。”
“這可真好！那就謝謝嫂子了，我腌一腌，做罐桂花蜜，我家那口子愛吃。”
唐嫂子又笑，小聲說：“你家那個也是奇了，一個大男人，竟喜歡這玩意。”
李秀榮笑瞇瞇回：“他還委屈呢，說大男人也是人，怎麽就不能喜歡甜口？”
“說的也是，比起不知分寸地灌馬尿，吃點桂花蜜那是大好的事。”
李秀榮逗她：“我這還有多的槐花蜜，一會勻你些，你也做一罐，甜甜他俊叔的嘴。”
“好啊，我試試。”
唐俊人如其名，生得俊俏，和粟騫這玉面郎君的男兒氣不同，他秀秀氣氣，像個姑娘家。唐嫂子原是個清秀佳人，因在竈房忙活，這些年越來越圓潤。外人眼裏，兩人一胖一瘦，十分不般配，洪福家的便常在背後說酸話。不過，她說她的，唐俊和娘子琴瑟調和，好得一個人似的。
春秧不會寫字，粟騫代她寫了一沓小貼，由小孩們去送。
初六在院裏搭臺子，洪家人鉚足了勁要鬧一場，不過姓粟的識相，早早地送來一盤子肉，又好言相求。拿人手短吃人嘴軟，只好忍這兩日。
初六夜裏，粟騫帶上酒菜，去欞星苑找喬師傅小酌幾杯，替孩子們告了一天的假。
到了正日子，春生破曉時分就起了身，一個人來來回回往臺前搬桌凳。
李秀榮起來，瞧見空空的堂屋，傻眼了。
“這是招賊了嗎？”
高婆端著熱水進來，放在地上，帶著笑說：“娘子放心，沒有的事，全讓春生搬出去了，攔都攔不住。”
粟騫笑道：“那這早飯，到外邊吃吧。”
春秧也起得早，魯源來得也早，獨褚懂別別扭扭，拖拖拉拉。
春秧拉著爹說悄悄話：“他這是妒上了，爹，往常他的生辰是怎樣的？”
粟騫搖頭，說：“他生在正月裏，湊巧趕上大祭，不好辦。”
春秧懂了，央求：“爹，他幾時要走？在他走之前，也給他辦一場吧，我想為他編一出戲。”
“好！北邊冷，進了冬月就有人來接，還有一二十天，來得及。”
粟家的桌椅擺在第一排，遠遠不夠，又去喬家借了，去唐家借了，三婆常得李秀榮幫襯，早早地把自家那些老腿桌凳讓了出來。
洪福家的等著粟家再拿東西來換，結果人家只說：“夠了，多謝。”
魯源來的時候，將家裏僅有的兩條長凳也帶了來。
松秋將糖畫師傅接來，早到的孩子們圍著他，你一言我一語，這個要龍，那個要虎，眼看忙不過來。松秋看了兩回，找糖畫師傅借了一塊備用的板，問高婆要了個勺，居然有模有樣地學起來了。
粟騫守著看了會，連聲讚嘆，問他要了個羊，拿回去給正忙著清點油紙包的李秀榮。
“怎麽給我這個？”
十羊九福全，她娘掐著羊年的尾巴成日勞作，可仍遲遲發作，非得猴年到了才肯見紅。因有老話正月初一娘娘命，娶不得，因此長到十八九歲還無人上門，好在菩薩保佑，在佛門撿了個好夫婿。在她看來，給粟騫做娘子，勝過做娘娘。
“這是那惡羊，咬碎它。”
李秀榮當真咬一口，含情脈脈看他，問：“你怎麽知道我夢見了那畜生？”
粟騫齜著牙訴苦：“你將我當成了它，半夜又掐又咬，可憐我……便作春江都是淚，流不盡……痛痛痛！”
李秀榮將糖畫幾口吃完，掐著他袖子交代：“江秀才身上又不見好，鄰裏都不知董大夫幾時能回來。先前開的那方子，天麻、甘草、柴胡、珍珠母都好找，可那麝香、羚羊角卻是又貴又費事。唉，這一家子，三代都只剩獨一個，看著讓人心疼，偏又有那文人的酸脾氣。我求你兩件事，頭一個，你去打聽下，該上哪買去，要費多少銀子。二是你替我想個法子，要怎麽幫才不傷和氣。”
粟騫揚下巴，挺胸脯，擺足了架子。
李秀榮又想笑，因為牽掛著這事，就如了他的願，踮腳親一口，催道：“還請粟爺賞臉，幫上一幫。”
“好說好說。”眼看娘子要錘人，粟騫忙正色保證，“這兩樣，我去給你弄來，白撿，不花錢。到時你找三婆換一樣東西，她自然就願意收下了。”
“換什麽，她家那些……”
“一本書，要緊的書。”
“粟騫！這等趁人之危的事，我做不來。”
“好娘子，你別惱。這書說好也好，說不好，拿來燒竈還嫌潮。”
“這話怎麽說？”
“這是江家祖上傳下來的，你別急，先聽我說完。雖是古書，但這書上的東西是錯的，她家留著，將來說不得要作出禍來。我拿來看一看，只為獵奇，看完我就燒掉。”
“那你總得告訴我是什麽書，我才好找她要去。”
“無名之書。”
“噗嗤”，李秀榮在他肩上一擰，忍著笑，罵道：“又拿我取笑，我揭你的皮！”
“不是，真不是，你只管這麽跟她說。對了，要趕沒人的時候，她變了臉，你也別惱，於她家，這是積年的大麻煩事。”
“你放心，我不是那樣小氣的人。要是換不來，你也不許惱，只當沒這事發生，我們還是好鄰裏。”
“那是自然，我不過是聽別人說到有這麽個玩意，一時興起。就是沒有這檔子事，我還給她討藥去，你說行不行？”
“行，不換書，那我們就想別的法子。上寡下孤，中間那位又是這樣的身子，實在艱難。你在府裏吃得開，要是碰上好機緣，多少替三婆說兩句情，給她討份好一點的差事。”
“她趕早倒完夜香，就能騰出空來照看家裏一大一小，要是換了活計，反倒不便利了。”
“啊喲，是我想岔了，還是你想得周全。”
外邊越來越熱鬧，李秀榮趕緊出來招待。春秧幾人待在房裏，由思兒和松秋伺候妝戴，粟騫過去幫他們畫臉譜。
最先弄好的褚懂忍不住跑了出去，左手抓木馬，右手高舉漆了火焰紋的木劍，在人群裏一番炫耀，大叫著自己的名號。
“我乃火焰將軍山洞洞，賊子拿命來！”
大人們覺著好笑，小孩們只有羨慕的，眼巴巴地看著粟家那門，不知下一刻又要走出哪位橫戈躍馬的大將。
後頭幾個到底靦腆些，都裝扮齊了，再牽著手一塊往外走。別的都還好，正是戲裏常有的打扮，獨春秧一身紅，臉上半邊紅半邊黑，眉心還有個金色的虎頭紋。這是妖嗎？
吉時已到，鑼鼓開場。
虎妖初來人間，聞香偷偷翻入柵欄後，咬傷了幼童。原該趕緊爬走的小喬冬瞧上了這張八卦臉，不僅不走，還伸手要抱。
底下哄堂大笑，春秧再做一鬼臉，喬二嫂在那邊拿撥浪鼓勾他，總算把傷者“嚇”走了。
虎妖得了意，再闖一家，這回遇上了邋遢老翁。魯源內斂，畏手畏腳，正合了垂暮老人的顫顫巍巍。
虎妖張嘴一咬，隨即大叫：“啊呀，我的牙！”
臺下人皆笑。她捂著嘴，可憐巴巴唱：“這是怎麽回事？方才還鮮嫩可口，這會幹巴硌牙，這肉怕是曬壞了，不好吃不好吃。”
她一面唱，一面碎步往場外移。舞臺一側的火焰將軍帶著副將出巡，有人狀告山中有惡虎傷人，求大人們相助。
火焰將軍帶著副將繞來繞去上山，先遇上了樵夫，便問他話。樵夫憨憨地答：“我日日上山砍柴，沒有見過，大人們為何不到對面山上瞧瞧。”
將軍正要走，喬副將勸道：“將軍稍等，我再問兩句。”
“可！”
“你說你日日上山砍柴，你的柴，你的刀呢？”
樵夫瞪大眼珠子，楞了兩息，隨即在身上一頓摸索，總算掏出來一把切香刀，傻傻地攤開手。
切香刀只有寸長的刃，如何能砍柴？
火焰將軍見此，拔劍砍殺。樵夫猝不及防，緩緩倒下。有“呼呼”聲刮過，一時間濃煙彌漫，在火焰劍揮動間，一個火紅的身影若隱若現。
底下有孩子忍不住喊：“是春秧！”
“不對，是虎妖裝的，快跑呀。”
不單小孩們懸著一顆心，大人們也被勾住了——方才看她下去了，而樵夫分明是春生扮的，怎麽剎那間就消失不見，變成春秧了呢？
火焰將軍與副將左右夾擊，和現了真身的虎妖大戰七七四十九回，終於拿下了她。
虎妖跪地，幽幽地嘆：“這人間，我就不該來。”
她妖目圓瞪，霧蒙蒙中，火焰將軍用手一抹，她這滿臉的紅和黑竟然褪了，那虎頭紋也沒了，只留下一張眉心帶胭脂記的小孩臉。
雖聽說過別的地方有變臉的戲，到底不曾親見，大人們都忍不住往臺前擠，想看個究竟。
冠珠扮演的觀音娘娘踩著金邊祥雲現身，細說原委。原來女孩是好的，只是被惡毒的虎妖附了身。觀音娘娘拈起柳枝，散下甘露，又說如今妖已除，往後平順安良，再不會被妨礙。
戲演完了，小孩們都湧上臺去。有人要看將軍的劍；有人想看春秧再玩變臉；有人問她怎麽突然冒了出來；還有人去翻小觀音站過的雲朵，剛翻開白棉布包就尖叫：“我就知道下邊有輪子，你們看，你們看，我沒說錯吧？”
粟騫笑著問：“要不要上去坐坐？”
“要要要！”
都擠著要駕雲，沒法坐，三個孩子腳踩腳抱成一團站穩了。粟騫站在臺子另一側，用繩子緩緩將帶輪的板拉過來，讓他們歡喜樂一樂。被邀請來的孩子挨個玩一次，又有春秧揭秘臺板的機關，煙一起，春生從洞裏鉆下去，換她爬上來，就這麽簡單。孩子們新奇，掀開板，上上下下，歡笑連天。
過會又玩平地龍舟賽——以春凳為船，三人一“舟”，齊心協力向前沖，贏的人，能得彩色龍紋紙一張。春秧腿短，跨坐之後腳沒法著地，春生當龍頭，喬夏當龍尾，兩人合力擡著她跑，春秧笑著喊“快快快”。其他人有樣學樣，也把小的夾在中間玩，又笑又鬧，輸贏倒不重要了。
徐茂貼著院墻蹲下，盡管心裏煎熬，仍耐心等著。從前兩家挨著，他和春秧最要好，後來多了個春生，他得往後讓一讓。再後來，粟家搬到隔壁，他被書本纏住，春秧身邊又有了鬧騰的喬夏。如今不僅多一個尊貴的褚懂，還多了一大堆的男孩女孩，最要緊的是兩人之間，隔了一個頑固不化的娘。他收了貼，不知多歡喜，早起就想來。巧的是先生家有事，今日不講學，他娘要去交繡活，本該有機會的。可娘出門前將房門鎖死了，好在他爹看不過眼，讓他跑去竈房，從窄窗把他拉了出來。
“去吧，人都去了，就咱們不去，說不過去，只怕要得罪人。茂哥兒，你娘她……她不容易，你要聽她的話。”
徐茂並不想忤逆，可心裏實在難受。
他不想念這些幹巴巴的書，想跟春秧他們一起笑笑鬧鬧，那才有意思呢。娘說讀了書就高人一等，將來更是了不得，可小夥伴們並不喜歡他讀的那些書。他們嘲笑他跟個吹火筒似的，只知道呼呼呼。他也不想乎，可書上就是這麽寫的，夫子就是這麽教的，要是漏了字，那是要挨罰的。
“茂哥兒來了呀，走，跟叔一塊進去。”
粟騫抽空出來，將這可憐孩子領進去。跨門檻時，他笑著提醒：“你是男孩，是男子漢大丈夫，又讀了書，要有自己的主意，不要光聽別人說。你看過骷髏戲嗎？”
看過，如今他就是娘手裏的傀儡：卯初要起，先讀書再洗漱，辰初進食，她讓吃什麽就吃什麽，辰初一刻夫子進門，學到腦袋昏昏，午後入夜亦是如此，就連便溺都有時限。
他拉住粟騫，心煩意亂地解釋：“我娘從前才貌雙全，是最好的姑娘，如今晨興夜寐，克勤克儉，十分清苦。她……”
粟騫笑著逗他：“你娘過得不好，那是你爹不爭氣，她不督促你爹上進，怎麽怪上了你？你才多大，雙親俱在，哪裏就到了肩負重任的時候？”
“啊？可先生說讀書要趁早：讀書勤乃有，不勤腹中虛。”
“讀書是好事，但不是全部的事，不要讀呆了。光讀書不吃飯，真腹中虛；從早讀到晚，一日不得閑，世事不管，不知悲歡離合，這輩子都是虛的；學了東西，只理會不踐行，學識也是虛的。”
徐茂楞住。粟騫接著說：“我問你，點著的幹柴，塞進竈裏，很快熄了，怎麽解？”
書上沒寫！徐茂胡亂答：“換一根再試。”
粟騫笑，說：“還會熄。清一清竈膛，用吹火筒吹一吹，做飯炒菜，真呼呼好過空乎乎。”
徐茂又惱又尷尬，粟騫出了氣，大度地抱起他，往孩子堆裏一放，特意幫他解釋：“春秧，茂哥兒有事外出了，特意趕回來賀你。”
徐茂臉熱，春秧歡喜，從腰間將塞得鼓鼓囊囊的荷包摘下來，遞給他，笑瞇瞇地說：“這是特地給你留的。走，看魚去。”
徐茂沒動，左手攥著荷包，右手探進懷裏，掏出來一個小冊子，結結巴巴說：“我……我給給……給你畫的。”
春秧接過來，興沖沖翻開，高興得直叫。
“這是我們家‘不要命’，茂哥兒，你畫得真好，我一眼就認出來了。”
她抿著嘴，上前抱了他一下，然後小心翼翼將冊子收起來，拉著他的手，帶他去看爹從王府釣來的錦鯉。
褚懂遠遠地看著，倒沒有多少不高興——我山洞洞，是斬妖除魔的大將軍呢，將來要征戰天下，才不會跟小孩子爭這點熱鬧。
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春秧生在十月初，九月下旬還沒過完，李秀榮就忙上了。裁衣裳做新鞋，訂壽桃果子，找糖畫師傅。王爺跟前有要緊事，粟騫每日要去應卯，天黑才回。夜裏，夫妻倆點著燈給孩子們糊風箏、彩旗，漆陀螺、木劍。
唐嫂子這陣子輪夜值，白日在家，見她晾這個曬那個，忍不住勸道：“這也不是整生，鬧這麽大的動靜，只怕要招人閑話了。粟嫂子，你見諒，我就是……”
“嫂子是好意，我知道的。原不該這樣，只是這裏頭有個緣故，春秧一直不見長個，前兒請了人幫她看看，說是要送兒神。歡喜些，熱鬧些，客客氣氣送走了，孩子就大了。要是有人說起，還請嫂子幫著分辯分辯。”
“喲，是為這個呀，那是得用心些。你放心，這事包在我身上，要是有人嚼舌根，我去說她。”
“多謝嫂子，玄真這幾日可好？”
“好些了，過兩日讓他也去對面學著比劃比劃，不求將來建功立業，只求一個活龍鮮健，再不要守著破藥罐了。”
“必定會的，只是萬事不可操之過急，還得慢慢來。”
“哎。府裏桂花開得好，我帶了不少回來，一會我給你送一罐。”
“那不行，這花生得細，摘它又費眼睛又費手，嫂子自己留著吃罷。”
唐嫂子大笑道：“那都是過去的老黃歷了，也不知是哪個機靈鬼想出的好法子：將傘撐開了，倒著來接，上邊用棍一敲，那開好的花只管往下掉，稍後揀一揀就是了。一會的功夫就得好幾罐，再不用費事。”
“這可真好！那就謝謝嫂子了，我腌一腌，做罐桂花蜜，我家那口子愛吃。”
唐嫂子又笑，小聲說：“你家那個也是奇了，一個大男人，竟喜歡這玩意。”
李秀榮笑瞇瞇回：“他還委屈呢，說大男人也是人，怎麽就不能喜歡甜口？”
“說的也是，比起不知分寸地灌馬尿，吃點桂花蜜那是大好的事。”
李秀榮逗她：“我這還有多的槐花蜜，一會勻你些，你也做一罐，甜甜他俊叔的嘴。”
“好啊，我試試。”
唐俊人如其名，生得俊俏，和粟騫這玉面郎君的男兒氣不同，他秀秀氣氣，像個姑娘家。唐嫂子原是個清秀佳人，因在竈房忙活，這些年越來越圓潤。外人眼裏，兩人一胖一瘦，十分不般配，洪福家的便常在背後說酸話。不過，她說她的，唐俊和娘子琴瑟調和，好得一個人似的。
春秧不會寫字，粟騫代她寫了一沓小貼，由小孩們去送。
初六在院裏搭臺子，洪家人鉚足了勁要鬧一場，不過姓粟的識相，早早地送來一盤子肉，又好言相求。拿人手短吃人嘴軟，只好忍這兩日。
初六夜裏，粟騫帶上酒菜，去欞星苑找喬師傅小酌幾杯，替孩子們告了一天的假。
到了正日子，春生破曉時分就起了身，一個人來來回回往臺前搬桌凳。
李秀榮起來，瞧見空空的堂屋，傻眼了。
“這是招賊了嗎？”
高婆端著熱水進來，放在地上，帶著笑說：“娘子放心，沒有的事，全讓春生搬出去了，攔都攔不住。”
粟騫笑道：“那這早飯，到外邊吃吧。”
春秧也起得早，魯源來得也早，獨褚懂別別扭扭，拖拖拉拉。
春秧拉著爹說悄悄話：“他這是妒上了，爹，往常他的生辰是怎樣的？”
粟騫搖頭，說：“他生在正月裏，湊巧趕上大祭，不好辦。”
春秧懂了，央求：“爹，他幾時要走？在他走之前，也給他辦一場吧，我想為他編一出戲。”
“好！北邊冷，進了冬月就有人來接，還有一二十天，來得及。”
粟家的桌椅擺在第一排，遠遠不夠，又去喬家借了，去唐家借了，三婆常得李秀榮幫襯，早早地把自家那些老腿桌凳讓了出來。
洪福家的等著粟家再拿東西來換，結果人家只說：“夠了，多謝。”
魯源來的時候，將家裏僅有的兩條長凳也帶了來。
松秋將糖畫師傅接來，早到的孩子們圍著他，你一言我一語，這個要龍，那個要虎，眼看忙不過來。松秋看了兩回，找糖畫師傅借了一塊備用的板，問高婆要了個勺，居然有模有樣地學起來了。
粟騫守著看了會，連聲讚嘆，問他要了個羊，拿回去給正忙著清點油紙包的李秀榮。
“怎麽給我這個？”
十羊九福全，她娘掐著羊年的尾巴成日勞作，可仍遲遲發作，非得猴年到了才肯見紅。因有老話正月初一娘娘命，娶不得，因此長到十八九歲還無人上門，好在菩薩保佑，在佛門撿了個好夫婿。在她看來，給粟騫做娘子，勝過做娘娘。
“這是那惡羊，咬碎它。”
李秀榮當真咬一口，含情脈脈看他，問：“你怎麽知道我夢見了那畜生？”
粟騫齜著牙訴苦：“你將我當成了它，半夜又掐又咬，可憐我……便作春江都是淚，流不盡……痛痛痛！”
李秀榮將糖畫幾口吃完，掐著他袖子交代：“江秀才身上又不見好，鄰裏都不知董大夫幾時能回來。先前開的那方子，天麻、甘草、柴胡、珍珠母都好找，可那麝香、羚羊角卻是又貴又費事。唉，這一家子，三代都只剩獨一個，看著讓人心疼，偏又有那文人的酸脾氣。我求你兩件事，頭一個，你去打聽下，該上哪買去，要費多少銀子。二是你替我想個法子，要怎麽幫才不傷和氣。”
粟騫揚下巴，挺胸脯，擺足了架子。
李秀榮又想笑，因為牽掛著這事，就如了他的願，踮腳親一口，催道：“還請粟爺賞臉，幫上一幫。”
“好說好說。”眼看娘子要錘人，粟騫忙正色保證，“這兩樣，我去給你弄來，白撿，不花錢。到時你找三婆換一樣東西，她自然就願意收下了。”
“換什麽，她家那些……”
“一本書，要緊的書。”
“粟騫！這等趁人之危的事，我做不來。”
“好娘子，你別惱。這書說好也好，說不好，拿來燒竈還嫌潮。”
“這話怎麽說？”
“這是江家祖上傳下來的，你別急，先聽我說完。雖是古書，但這書上的東西是錯的，她家留著，將來說不得要作出禍來。我拿來看一看，只為獵奇，看完我就燒掉。”
“那你總得告訴我是什麽書，我才好找她要去。”
“無名之書。”
“噗嗤”，李秀榮在他肩上一擰，忍著笑，罵道：“又拿我取笑，我揭你的皮！”
“不是，真不是，你只管這麽跟她說。對了，要趕沒人的時候，她變了臉，你也別惱，於她家，這是積年的大麻煩事。”
“你放心，我不是那樣小氣的人。要是換不來，你也不許惱，只當沒這事發生，我們還是好鄰裏。”
“那是自然，我不過是聽別人說到有這麽個玩意，一時興起。就是沒有這檔子事，我還給她討藥去，你說行不行？”
“行，不換書，那我們就想別的法子。上寡下孤，中間那位又是這樣的身子，實在艱難。你在府裏吃得開，要是碰上好機緣，多少替三婆說兩句情，給她討份好一點的差事。”
“她趕早倒完夜香，就能騰出空來照看家裏一大一小，要是換了活計，反倒不便利了。”
“啊喲，是我想岔了，還是你想得周全。”
外邊越來越熱鬧，李秀榮趕緊出來招待。春秧幾人待在房裏，由思兒和松秋伺候妝戴，粟騫過去幫他們畫臉譜。
最先弄好的褚懂忍不住跑了出去，左手抓木馬，右手高舉漆了火焰紋的木劍，在人群裏一番炫耀，大叫著自己的名號。
“我乃火焰將軍山洞洞，賊子拿命來！”
大人們覺著好笑，小孩們只有羨慕的，眼巴巴地看著粟家那門，不知下一刻又要走出哪位橫戈躍馬的大將。
後頭幾個到底靦腆些，都裝扮齊了，再牽著手一塊往外走。別的都還好，正是戲裏常有的打扮，獨春秧一身紅，臉上半邊紅半邊黑，眉心還有個金色的虎頭紋。這是妖嗎？
吉時已到，鑼鼓開場。
虎妖初來人間，聞香偷偷翻入柵欄後，咬傷了幼童。原該趕緊爬走的小喬冬瞧上了這張八卦臉，不僅不走，還伸手要抱。
底下哄堂大笑，春秧再做一鬼臉，喬二嫂在那邊拿撥浪鼓勾他，總算把傷者“嚇”走了。
虎妖得了意，再闖一家，這回遇上了邋遢老翁。魯源內斂，畏手畏腳，正合了垂暮老人的顫顫巍巍。
虎妖張嘴一咬，隨即大叫：“啊呀，我的牙！”
臺下人皆笑。她捂著嘴，可憐巴巴唱：“這是怎麽回事？方才還鮮嫩可口，這會幹巴硌牙，這肉怕是曬壞了，不好吃不好吃。”
她一面唱，一面碎步往場外移。舞臺一側的火焰將軍帶著副將出巡，有人狀告山中有惡虎傷人，求大人們相助。
火焰將軍帶著副將繞來繞去上山，先遇上了樵夫，便問他話。樵夫憨憨地答：“我日日上山砍柴，沒有見過，大人們為何不到對面山上瞧瞧。”
將軍正要走，喬副將勸道：“將軍稍等，我再問兩句。”
“可！”
“你說你日日上山砍柴，你的柴，你的刀呢？”
樵夫瞪大眼珠子，楞了兩息，隨即在身上一頓摸索，總算掏出來一把切香刀，傻傻地攤開手。
切香刀只有寸長的刃，如何能砍柴？
火焰將軍見此，拔劍砍殺。樵夫猝不及防，緩緩倒下。有“呼呼”聲刮過，一時間濃煙彌漫，在火焰劍揮動間，一個火紅的身影若隱若現。
底下有孩子忍不住喊：“是春秧！”
“不對，是虎妖裝的，快跑呀。”
不單小孩們懸著一顆心，大人們也被勾住了——方才看她下去了，而樵夫分明是春生扮的，怎麽剎那間就消失不見，變成春秧了呢？
火焰將軍與副將左右夾擊，和現了真身的虎妖大戰七七四十九回，終於拿下了她。
虎妖跪地，幽幽地嘆：“這人間，我就不該來。”
她妖目圓瞪，霧蒙蒙中，火焰將軍用手一抹，她這滿臉的紅和黑竟然褪了，那虎頭紋也沒了，只留下一張眉心帶胭脂記的小孩臉。
雖聽說過別的地方有變臉的戲，到底不曾親見，大人們都忍不住往臺前擠，想看個究竟。
冠珠扮演的觀音娘娘踩著金邊祥雲現身，細說原委。原來女孩是好的，只是被惡毒的虎妖附了身。觀音娘娘拈起柳枝，散下甘露，又說如今妖已除，往後平順安良，再不會被妨礙。
戲演完了，小孩們都湧上臺去。有人要看將軍的劍；有人想看春秧再玩變臉；有人問她怎麽突然冒了出來；還有人去翻小觀音站過的雲朵，剛翻開白棉布包就尖叫：“我就知道下邊有輪子，你們看，你們看，我沒說錯吧？”
粟騫笑著問：“要不要上去坐坐？”
“要要要！”
都擠著要駕雲，沒法坐，三個孩子腳踩腳抱成一團站穩了。粟騫站在臺子另一側，用繩子緩緩將帶輪的板拉過來，讓他們歡喜樂一樂。被邀請來的孩子挨個玩一次，又有春秧揭秘臺板的機關，煙一起，春生從洞裏鉆下去，換她爬上來，就這麽簡單。孩子們新奇，掀開板，上上下下，歡笑連天。
過會又玩平地龍舟賽——以春凳為船，三人一“舟”，齊心協力向前沖，贏的人，能得彩色龍紋紙一張。春秧腿短，跨坐之後腳沒法著地，春生當龍頭，喬夏當龍尾，兩人合力擡著她跑，春秧笑著喊“快快快”。其他人有樣學樣，也把小的夾在中間玩，又笑又鬧，輸贏倒不重要了。
徐茂貼著院墻蹲下，盡管心裏煎熬，仍耐心等著。從前兩家挨著，他和春秧最要好，後來多了個春生，他得往後讓一讓。再後來，粟家搬到隔壁，他被書本纏住，春秧身邊又有了鬧騰的喬夏。如今不僅多一個尊貴的褚懂，還多了一大堆的男孩女孩，最要緊的是兩人之間，隔了一個頑固不化的娘。他收了貼，不知多歡喜，早起就想來。巧的是先生家有事，今日不講學，他娘要去交繡活，本該有機會的。可娘出門前將房門鎖死了，好在他爹看不過眼，讓他跑去竈房，從窄窗把他拉了出來。
“去吧，人都去了，就咱們不去，說不過去，只怕要得罪人。茂哥兒，你娘她……她不容易，你要聽她的話。”
徐茂並不想忤逆，可心裏實在難受。
他不想念這些幹巴巴的書，想跟春秧他們一起笑笑鬧鬧，那才有意思呢。娘說讀了書就高人一等，將來更是了不得，可小夥伴們並不喜歡他讀的那些書。他們嘲笑他跟個吹火筒似的，只知道呼呼呼。他也不想乎，可書上就是這麽寫的，夫子就是這麽教的，要是漏了字，那是要挨罰的。
“茂哥兒來了呀，走，跟叔一塊進去。”
粟騫抽空出來，將這可憐孩子領進去。跨門檻時，他笑著提醒：“你是男孩，是男子漢大丈夫，又讀了書，要有自己的主意，不要光聽別人說。你看過骷髏戲嗎？”
看過，如今他就是娘手裏的傀儡：卯初要起，先讀書再洗漱，辰初進食，她讓吃什麽就吃什麽，辰初一刻夫子進門，學到腦袋昏昏，午後入夜亦是如此，就連便溺都有時限。
他拉住粟騫，心煩意亂地解釋：“我娘從前才貌雙全，是最好的姑娘，如今晨興夜寐，克勤克儉，十分清苦。她……”
粟騫笑著逗他：“你娘過得不好，那是你爹不爭氣，她不督促你爹上進，怎麽怪上了你？你才多大，雙親俱在，哪裏就到了肩負重任的時候？”
“啊？可先生說讀書要趁早：讀書勤乃有，不勤腹中虛。”
“讀書是好事，但不是全部的事，不要讀呆了。光讀書不吃飯，真腹中虛；從早讀到晚，一日不得閑，世事不管，不知悲歡離合，這輩子都是虛的；學了東西，只理會不踐行，學識也是虛的。”
徐茂楞住。粟騫接著說：“我問你，點著的幹柴，塞進竈裏，很快熄了，怎麽解？”
書上沒寫！徐茂胡亂答：“換一根再試。”
粟騫笑，說：“還會熄。清一清竈膛，用吹火筒吹一吹，做飯炒菜，真呼呼好過空乎乎。”
徐茂又惱又尷尬，粟騫出了氣，大度地抱起他，往孩子堆裏一放，特意幫他解釋：“春秧，茂哥兒有事外出了，特意趕回來賀你。”
徐茂臉熱，春秧歡喜，從腰間將塞得鼓鼓囊囊的荷包摘下來，遞給他，笑瞇瞇地說：“這是特地給你留的。走，看魚去。”
徐茂沒動，左手攥著荷包，右手探進懷裏，掏出來一個小冊子，結結巴巴說：“我……我給給……給你畫的。”
春秧接過來，興沖沖翻開，高興得直叫。
“這是我們家‘不要命’，茂哥兒，你畫得真好，我一眼就認出來了。”
她抿著嘴，上前抱了他一下，然後小心翼翼將冊子收起來，拉著他的手，帶他去看爹從王府釣來的錦鯉。
褚懂遠遠地看著，倒沒有多少不高興——我山洞洞，是斬妖除魔的大將軍呢，將來要征戰天下，才不會跟小孩子爭這點熱鬧。
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