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妻妾不寧

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妻妾不寧

六夫人匆匆趕來,進門便跪下請罪。

老夫人絲毫沒有要怪罪的意思,屏退左右,親自將人請起,柔聲勸道:“那孩子有些來歷,他看重些,事出有因,你莫往心裏去。二則不隨身帶著,恐童言無忌,壞了大事。你是個好的,我知道這些年委屈了你,將來……你只管放心,自有我替你做主。”

夫人攙著她落座,笑道:“母親多慮了,我與六爺夫妻十載,斷不會計較這些細枝末葉。孩子間玩鬧,不知分寸,險些沾上禍事,連累伊清,母親大度不怪罪,清蓉亦慚愧難當。嘉爾不懂事,是我疏於教導,往後……”

老夫人將手搭上來輕點兩下,夫人知趣地止了話,只問身體安康,再不提那外來的孩子,也不提如何管教養在膝下的庶女。

兩人密語一陣,夫人退下。

才過影壁,便有貼身伺候的人上前來報。

“爺去了那邊。那狐貍精,一早就在院裏等著,一見了爺就撲上去。”

“不妨事,慎言。”

“夫人,您為了這好日子,不惜吃那逆行的藥,若是……”

“好了!我心裏有數。回去吧,嘉爾人呢?”

“在花廳等著,哭得可憐,奶母哄不住,一聲聲叫娘,不肯走。”

這娘,叫的是她,六夫人卻絲毫不動容,輕哼一聲,冷笑道:“真把自個當千金萬金了?不過是個沒用的東西,一點小事都辦不好。去,讓人備些她愛吃的點心,打發她走。我去佛堂一趟,你們不用跟著。”

“是!”

佛堂裏供著三尊菩薩,六夫人獨自進去,挨個跪拜過,又走回堂中,看著子孫娘娘幽嘆,她眨眼嗤笑,拿起佛前供著的清茶,一飲而盡。

她揚眉看向菩薩,輕笑道:“菩薩慈悲,借您神力,助我如願。”

菩薩垂眸不語,不見責怪。她便從袖中抽出一尊碧霞元君,按下元君腳底機關,底板松動,彈出一枚赭色丹藥。

六夫人捏著它,端詳片刻,而後送入口中。

六房只一個小妾兩個通房,都安置在西廂。東廂閑置,夫君奔波在外,六夫人在家掛念,吃齋念佛,求各路菩薩保佑他平安,便將佛堂設在了東廂。特地挑的最小間,又劈做內外兩室,只占了內室,說是不宜鋪張浪費,如此賢惠勤儉,得了不少美譽。

六夫人從佛堂出來,院裏的燈照規矩已熄了大半。昏昏暗暗中,洪媽媽疾走而來,跪在廊下請罪。張媽媽勸道:“她是主子,你是奴才,只有聽命的份。夫人明理,並不見怪,早打發你下去歇著了,你這……又是何苦呢?”

洪媽媽伏地不起,低聲哀道:“夫人,那面見刀見血,險些作下孽來,是大過。主子慈悲,不怪罪,可奴婢這心,到底安不下來。”

六夫人冷聲道:“既如此,到菩薩跟前跪著吧。”

“是!”

要挨罰,洪媽媽卻似得了大赦,跪行進去。

六夫人擡眼,和西廂廊下站著的六爺對上了,忙福身,垂首道:“是我管教不嚴,請六爺恕罪。”

六爺走到院中,伸手輕托了一把,柔聲道:“清蓉,我不在家,諸事皆由你操勞,辛苦了。早前來去匆匆,來不及細說,清蓉不要見怪。”

六夫人笑道:“不敢不敢。六爺,嘉禾可是歇下了?”

六爺不答,默然往正房走,六夫人緊跟在後,又道:“姑娘在外,吃了不少苦,我這個做娘的,看著心疼。先前不知身形尺寸,不好預備。今早一見,約摸有了數,打發人裁剪了四季衣裳,正加緊縫制。我那還有些好料子,六爺若是得空,能否幫著掌掌眼?”

“不必!”六爺親自打起簾子,等著她上前,再一同進去,見她面上不自在,又道,“不合適。”

六夫人愧道:“是我思慮不周,一時情急,只想著要把好的、要緊的都給她,竟忘了……”

“無妨。”

張媽媽候在門外請示:“老爺夫人,還有一刻便入定了。”

六爺往門外瞧一眼,沈聲道:“安歇吧。”

六夫人揚手,下人們端盆提桶進來,她上前,親自伺候他更衣梳洗。

六爺拉起衣擺細瞧,笑問:“這麽細致,是你做的吧?伺候的人這麽多,讓她們做去。往後不必如此,針線傷眼。”

六夫人嬌聲道:“爺不在家,我閑功夫多,做來打發時間。六爺放心,這些活並不趕,一旬也做不完一件。只這麽點消遣,六爺行行好,允了我吧?”

六爺抓了她的手,歉然道:“是我對不住你。清蓉,這事不是一日兩日,不該連累你苦等,不若……”

“文寧,我心甘情願。為了你,多久我都能等,只要……只要你心裏還記著我,多苦都值得。”

這話換來六爺一笑,隨即又道:“清蓉誤會了,我是說我想向那邊請罪,不做這事了。雖說大局為重,可仔細想來,丟下妻兒老母,只身在外,到底沒什麽意思。”

六夫人臉色一變,急道:“六爺,有我在呢,你只管安心去做。大事要緊,太爺遺命,怎能辜負?”

她見六爺似乎不為所動,軟了語氣,再勸:“六爺要是想家了,總能找著機會的。六爺,就算不為別的,多想想母親的難處吧。”

六爺默然,良久才嘆道:“夜深了,睡吧。”

“好!”

張媽媽送上茶,六夫人快飲一口,擺手示意她們都退下。

藥效起了,六夫人面色如春,心口起伏加劇,恍惚間聽到他喊了一聲“蓉兒”,她便暢快地笑起來。

生兒子好,還是生女兒好呢?爺有了庶子,但那是個癡呆根,將來必定是個無用之才,生兒子是她的立身之本。只是……婆母說那兒還有宗天大的好處,野丫頭年歲不合適,便是能進去,也不會有大出息。長福宮進了那麽多年輕康健的美人,宮裏又松了口,請了神仙來做法。那這兩三年,必定有好消息。她生的女兒,自然是要做大事的,到那時,好處就不止這宅子裏的三瓜兩棗。

呵,那便要個女兒吧。

菩薩,元君,收了我的孝敬,該給回報了!

半夜,院裏喧嘩,六爺翻身而起,六夫人壓下頭疼,跟著起身,勸道:“爺舟車勞頓,正經該好生歇一歇,我去看看便是了。”

六爺充耳不聞,來不及套外衫,疾步出去,拉開門便喊:“白梅,阿苗怎樣了?”

在院中鬧的是妾不是通房,白梅遠遠地站在廊下觀戰,聽到召喚,連忙上前。

“回爺的話,姑娘睡得極好。”

六爺擺手示意她退下,對院中跪著的幾人喝道:“大半夜的,這又是鬧哪一出?”

張媽媽和李媽媽松了手,丫頭同喜慢了一步,劉細娥的尖指甲刮刀似的劃過她臉,惹得她痛呼。

六爺擰眉,沈聲罵道:“潑婦鬧街,好體面不是!”

劉細娥訕訕地收回手,一聳一聳地抽泣,哀哀切切道:“六爺,我身子不好,求她們通融,替我傳一聲。這些狗奴才,全不把我放在眼裏,巴不得我疼死。六爺,我也是不得已啊!六爺,我的好六爺,這兩年,我時時刻刻念著您,想著您,想得頭疼,心口疼,肝肺也不爽利。我知道自個出身卑賤,這條命不值錢,我不求點什麽,只想多看您一眼,便……”

六夫人站在燈籠下,似笑非笑地看她。

劉細娥咬著嘴,再不吐一字,只可憐巴巴地望著六爺。

“既是身子不好,下回早些來報。妹妹勿見怪,她們也是心疼爺,不敢打擾。爺,醒都醒了,你過去看看吧。”

六爺扭頭看她,良久,點頭道:“也好,清蓉回去歇著,明早在這擺飯,我有些事要同你商量。”

六夫人笑著福身,回屋取了六爺的外衫,一直送到西廂門口,為六爺披好,這才轉身離開。

劉細娥是妾,占著西廂北邊兩間,六爺並不往這兒去,留在廊下,同白梅細聲交代了兩句。

白梅領命走開,他仍不動,擡頭望月。

劉細娥貼過來,嬌嬌柔柔地往他身上靠。

六爺側身,後退半步,低聲斥責:“兩三年不見,還是沒長進。劉細娥,你的規矩,學到哪去了?”

“爺,我家小門小戶的,沒那個閑錢請人教,自然比不得六夫人尊貴。可我愛爺的心,比金子還真啊!爺疼疼我,不要計較這些莽莽撞撞。我時常做錯事,該罰的,老夫人和夫人早罰過了,我都認。可我管不住自個,我想著,今晚要是見不到您,我就要死了,就像那戲裏唱的:相思磨煞個人……”

“行了!”

劉細娥見他眉間滿是不耐,忙換了招數,流著淚哀求:“為了爺的大事,我沒了娘,沒了孩子,只剩爺了,求您憐惜憐惜。”

六爺不為所動,她便高聲哭訴:“我苦命的娘啊,被帶去那……李秀……”

“好了!”

六爺一把拽住她,生拉進屋裏。胳膊生疼,劉細娥並不惱,含笑解發除衣。六爺皺眉,明明是厭惡的,身上卻起了反應,無法自控。他惱得一拳砸在墻上,見了血,那念頭仍壓不下去,似野獸出籠一般 ,反倒更烈了。他一把將她拉扯過來,盡快完事。

劉細娥愛極了這樣的男子氣概,赤著身子過來替他清理。他一把掀開她,扶著床柱幹嘔。

“爺,這是怎麽了?”

六爺壓了聲答:“席上大油大葷,不克化。你早些歇著,我出去散散。細娥,粗俗無禮人人厭,我出海在外,夫人要弄你,誰也護不住。規矩那些,從前沒學過,往後好好學。低聲細語,緩步慢行,再高呼大叫,自行掌嘴。”

劉細娥感動得淚眼汪汪,跪著應道:“知道了。爺,明兒夜裏,您……”

六爺一言不發,扯了布巾子反覆擦過,將中衣系好,趿拉著鞋匆匆離去。

白梅一直貼墻聽著,見機會來了,便早早地出來守著。六爺在外站了許久,果然往她屋裏來。她暗喜,匆忙抱起孩子,要往榻上送。

六爺攔了道,把孩子抱走,在屋角的躺椅上坐下,靠好了,再幫熟睡的孩子調好手腳,讓她舒舒服服地躺在他胸腹上。

白梅在他腳邊跪下,含著淚問:“爺,可是我哪兒做得不好?”

六爺將手蓋在孩子耳朵上,譏笑道:“怎麽,想要我把命交代在這?好吃好喝地供著,你們倒要來謀我性命,可笑!”

白梅哭泣,六爺絲毫不為所動。白梅只得放棄,起身拿來布巾,替阿苗擦了擦後脖子上的汗漬。

六爺的火氣好似散了,溫言道:“四哥只待幾日便要南下收布,白雄要是樂意出門,那我便留信,讓四哥帶上他。出了門機靈點,多少學一學,將來放出去,找著門路,正經有個營生,你們這一家子,何愁沒有著落。”

白梅大喜,跪地道謝。

六爺閉目養神,白梅悄悄退出去,鉆進隔壁。

兩人整日相對,不必出聲也認得出。芍藥譏笑:“瞧,你也不過如此。”

白梅懶得搭理這病秧子,毫不客氣地將人往裏推,自個躺上來。

芍藥又哭:“他都不來看看我,八百多天了,我日日數著,盼著……”

白梅嫌她聒噪,忍不住刺她:“別太把自個當回事,他那樣美皙如玉的人,哪裏瞧得上咱們?隔壁那個,雖上不得臺面,但生成那樣,花魁也做得,且一心一意愛著他。在他眼裏,那也不過是條呼來攆去的狗,何況你我?夫人要個賢名,這才擡舉了咱們,你想討恩寵,找她要去。”

芍藥聽不進去,癡癡地望著賬頂繡著的那朵紅藥,伸手要去碰。

白梅怕她半夜涼了,會害自個沾上晦氣,嘆道:“好了,明早我扶你到窗邊,你遠遠地看一眼吧。”

“好。多謝。”

“好生歇著,到時坐不穩,看不到人,那就怪不得我咯。”

總算安分了。

白梅背過身去,無聲長嘆。

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