王爭點點頭，手握鋼刀，在臺子上來回踱步，看著下面兵將如雲，鐵甲慷鏘，心中說不出來的激蕩。

昨日已收到消息，說是江大率領的水師前日占領西江口，在西江口那邊的船行打造了幾百艘各式大小船只用來渡江。

南下雖然速度很快，在外人看來，王爭這次十分強勢。

但內中有些事情，王爭自己心裏有數，這一來一去，僅僅一個多越所耗費的銀聯數目，比往常任何一次戰鬥都要多，所謂的好戰必亡，便是如此。

這種戰爭王爭不是不想打，而是實在太費錢了，打不起，所以這次既然打，就要用最快的速度完成目標。

歷史上，朱元璋占據滁州後，曾三次南下圍攻南京，第三次方才攻下，但依然有了在江南可進可退的局面。

如今的天下形勢，清軍占據關外，兵精糧足，李自成進逼西安，部眾百萬，都算是有了爭奪天下的資本，但山東軍僅靠山東一地，還遠遠不夠。

原本的歷史上，天下這星鬥一般的棋盤上，博弈者無非是李自成和多爾袞，默默發展了這麽多年，王爭所為的，就是搶一張入場券。

山東歷城算是山東軍的首府，但其原本不過是個縣城的規模，雖然經過山東軍數年的經營完善，已經繁華了數倍，但以此作為博弈天下的資本，還遠遠不夠，需要找一個能建立基業的地方。

北上之路雖然更容易，但王爭有難言之隱。

自己還是朝廷的侯爺，北上攻打京師如同反叛弒君，一下就會成天下爭相討伐的對象，到時再出現歷史上的南明，就不是那麽容易就能打下來的。

占據了京師有什麽用，無非多了個被韃虜多年肆虐一空的北直隸，哪有南直隸的繁華。

南明要是珠聯璧合，再整出來一個連寇之策，軍入關會打著剿滅自己為明廷報仇的口號，李自成同樣會用這個借口北上。

王爭就會被大順、清軍和南明三面夾擊，成了他人爭搶天下的犧牲品，即便再強也必將覆亡。

眼下已經到了崇禎十六年的七月，想要搶一張天下棋局的入場券，王爭除了放手一搏之外，已經別無他法。

想到這裏，王爭朗聲說道：

“順賊席卷中原，南直隸風聲鶴唳，南京城防空虛，若是被賊寇趁虛而入鉆了空子，則天下大勢已矣！”

說到這裏，王爭將首級交給一旁親兵，繼續說道：

“我山東軍二十萬大軍將在今日渡江南下，力保南京，刻不容緩，就算世人因此憎之恨之，受小人蠱惑，王某亦初心不改，矢志護國！”

忽然間，王爭“噌”的一聲抽出鋼刀，指向南京方向，大聲喝道：

“三軍聽令，齊奔南京！”

二十萬大軍的數目灌了水，不過是取個整，讓人聽著更有氣勢，在這個時候也算是正常，像李自成，幾十萬人就已經號稱百萬。

平賊將軍左良玉部下最多也就三十萬人，但卻號稱五十萬大軍，相比之下，山東軍十五萬號稱二十萬，還算老實得多。

山東軍各部在滁州會師後，總人數達到空前的十五萬人，並且除了幾萬的官軍以外，幾乎全員披甲，都是經過重新編訓和無數戰鬥的精銳。

這個數目還不是山東軍能動用的最多兵力，但卻是王爭在不影響各地治安和守備的情況下，所能抽用的最多兵力，對付南京城不到五萬的官軍，應該已經足夠。

安東候王爭一聲令下，山東軍除了在滁州境內留下幾千的外系兵馬守禦以外，十五萬大軍分成三路進入應天府境內，直奔西江口。

到了崇禎十六年，但凡是稍微有點見識的人，都能看出來李自成、王爭，還有關外的清軍都在忙些什麽。

這種時候，再死磕下去顯然不是明智之舉，趁亂建立基業才是最好的選擇。

李自成想要拿下西安，王爭則直奔南京，都是為了能亂局中建立自己的基業，分庭抗禮。

關外的清軍酋長剛死，各旗為立君之事爭議不休，可一旦整合起來，立馬就會將目光看向關內，時間有限。

張獻忠回到四川，但是此時他的力量還太小，就算聯合了革左四營在湖廣邊界，廬州府和安慶府一帶鬧事，但短期內也成不了什麽氣候。

這天，江浦城上的官軍百總看見遠方塵煙飛揚，旌旗密布，當下還有些納悶，難道是賊寇打過來了？

可等他看清楚之後，差點嚇得魂飛魄散，一眼望不到盡頭的山東大軍正朝自己沖過來。

當下哪還有什麽抵抗的心思，屁滾尿流的跑下城去通知千總，千總聽到後同樣是大吃一驚，想都不想就下令開城迎降。

說起來，很多投降山東軍的朝廷軍將和流賊，都在心底覺得並沒有什麽，因為王爭是朝廷的安東候，山東軍一樣是官軍。

流賊投奔過來，能混個官家的名聲，不再遭人唾棄，並且找到一顆參天大樹靠著，這是天大的好事。

官軍獻城更簡單，說成到底都是官軍，不像歷史上投降清軍一樣有什麽心理負擔。

江浦不過是個縣城，駐防兵力只有幾百餘人，銜頭最好的不過是個千總，駐防兵力甚至不如滁州守備李景光的部下，抵抗更是無從說起。

歷史上清軍將在揚州府的舊江口南下，但是這次，山東軍還並沒有控制揚州府，所以準備在西江口渡江，搶攻大勝關，用最快的速度兵臨南京城下。

事先王爭已經和軍議司的參謀們商議過，考慮了幾種可能的結果。

南京城的朝廷兵馬不會太少，而且又是按照都城的規模和建制，要是強攻一定不容易，可以嘗試歷史上清軍的辦法，讓內應開城。

當然了，這種方法的局限性很大，可能會貽誤戰機。

王爭內心中還是比較傾向於擊中力量一舉破城，最壞的結果就是用重炮轟開一個空子硬沖進去，事後再花銀子重建這個後果也還能接受。

戰場上的形勢瞬息萬變，山東軍南下的事情雖然有些風聲，但因為王爭處理的迅速，傳到江南的乍一聽都像是傳言。

人家高潔傲岸的史尚書壓根就不信，說現在天下太平，處處繁華，你跟我說有一支大軍要攻打南京？

純屬在扯淡。

山東軍這次沾了史尚書和那些勳戚的光，說你來了都沒人信，算是出其不意，開了個好頭。

不過要是在南京城久攻不下，可就是走崇禎九年後金軍入寇攻打北京的老路了，最後江南的官軍反應過來聯合來救，那可就得不償失了。

所以在南下之前，軍議司甚至已經將作戰失敗，後撤的幾條線路選了出來，其中最好的一條，無非是從大勝關，用水師戰船原路返回西江口。

戰敗的後果王爭承擔不起，要是成功，就算是占據了天使和地利，歷史上朱元璋曾三次圍攻南京，最後一次才勉強打下來。

眼下的王爭同樣是如此，一旦失敗，山東軍甚至可能像歷史上的李自成一樣，接連丟失鳳陽、滁州一帶剛剛占領的大片土地。

南直隸的官軍還是有些力量，如果一舉打下南京，給以震懾，就算是打開局面，打不下來的話，難免南直隸官軍聯合起來北上。

那個時候，如果其它地方的官軍膽子大起來，山東軍就會落得腹背受敵的局面，而李自成就會白白撿了個大便宜。

所以說，這次王爭面對的局面比李自成要兇險的多。

李自成進取西安唯一阻礙就是孫傳庭率領的五省精銳，但王爭一旦速攻不成，將要面對的，就會是整個江南官軍的反撲。

此刻，王爭負手站在福船上，眼眸時而深邃，時而空洞，不知道在想些什麽，手指撚在一起，不斷揉搓。

這爭奪天下的一手棋盤下到現在，王爭的當務之急，就是要在江南打開局面。

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