崇禎十年十一月末的膠東，早已是銀裝素裹，這骨子裏的寒意讓人不想動彈，天空中時不時就要飄下雪花。

寧海州也不例外，在州城內的行人都已經換上了各色各樣的衣襖，現在這年頭，即使是靖平的文登營轄地，到了夜晚城外也不會有多少人。

寧海州的城墻早已經過翻修，三面的城門都加厚過，西門處增建了兩處望樓，一處角樓。

夜深人寂，由於太過寒冷，州城內的夜市早早就關了市，此刻城內只有來往巡邏的兵丁與鹽丁。

西門的城墻上，一隊十二個文登營的戰兵正提著燈籠值守，不斷在自己負責的城墻段上來回走動著，警惕的來回察看。

烏雲蔽日，往城內望去，幾燭燈火隨著兵丁走動的腳步聲悠悠曳曳，長街一眼望不到頭。

“什長，這天真冷的邪乎啊！你說這會兒要能吃碗熱面，那該多好！”

小兵說完，嘆了口氣，不管是望梅止渴，還是畫餅充饑，能解了眼前這漫漫長夜的淒清寒冷才好。

“你小子，在寧海洲吃面還不容易，過了子時換了防，到時候回營吃死沒人管！”略微年長的頓了頓，四望無人，繼續說道：

“弟兄們，都給眼睛擦亮了！黃千總可是說過，現如今將軍與四哨的兄弟都不在，萬萬不能漏了一個人。”

什長說著忽又停住了，他撐著燈籠，向著右拐的一個巷口定定望過去，引得小兵跟他一起緊張。

“咋的了鐘頭，沒見有什麽人，這大冷天的誰出來！”

盡管現在寧海州十分安穩，長久了守城的文登兵也有所松懈，但身為老兵的什長，這點警覺性還是有的。

聽得前方有動靜，這麽晚了，夜市也關了很久，還在城中游竄的，不是盜，就是賊。

當下這什長拔出佩刀，喝道：“出來！”

漆黑的小巷子裏卻是真有這麽一個人，聽了喊話後拔腿就跑，什長也知道這是有賊人出來了。

正巧巡城的鹽丁到了，小頭目上前問道：

“鐘什長，方才喊什麽呢？”

一隊的巡城鹽丁走到眼前，足有二十幾人，姓鐘的什長顧不得寒暄，指著巷子就喊道：

“那頭鬼鬼祟祟的跑進去一個，怕是什麽賊人，快領人追進去瞧瞧，城裏可不能出了亂子。”

小頭目嗨一聲，還當什麽事。

“鐘頭你就瞧好吧，這小毛賊當給弟兄們樂呵樂呵，將軍治下出了夜賊，這也是少見！”

鐘什長見到二十幾個巡夜鹽丁抽出刀分頭追了進去，這才是放下心來，將目光放向遠處，忽的又是感覺不對，屏住呼吸用耳朵靠上女墻。

“有騎馬的來了！”

幾個小兵都是緊張起來，握起長槍聽著動靜。

沒過多久，果然是一人騎著馬跑到了西門前，這人分外的熟悉，鐘什長擦眼睛一看，這不是跟著將軍出去那四哨的人嗎。

“快回去！快去通報黃千總、鄧千總、高千總，將軍回來了！——”

鐘什長踹幾腳白癡一樣的小兵，他們這才是反應過來，欣喜的狂奔下城。

醜時，方才還是萬籟俱寂的寧海州城忽然熱鬧起來，城內的幾個千總幾乎都被驚動，就連將軍夫人都帶著將軍府的一幹人等迎了出來。

一隊隊的鹽丁從巡檢司衙門走上街，用身體拉起一條直通將軍府的長路。

遠處千把人的隊伍越來越近，眾人看的仔細，真是出去的人都回來了，看將軍的表情，估摸著這次是滿載而歸！

空寂了將近兩個月的將軍府正堂在這晚又是人頭攢動，得知王爭回來的消息，鹽丁大小頭目，文登營的軍將以及州城軍將紛紛前來接風洗塵。

王爭來者不拒，先與段天德、董盡孝等州城的軍將寒暄幾句，又送走了錢金貴、郝思成等商戶士紳，最後才朝黃陽等人問起這兩個月州城的大事小情。

這兩個月雖然王爭離開了，但州城事務有黃陽與管清天等人一起管理，還是有條不紊的進行。

寧海鹽與青鹽已經成了一條流水線，先在州城外的磁窯做好木盒與瓷罐，拿到各個鹽場封裝，最後運往濟寧城哄擡變賣，銀子是流水一般的掙回來。

將滿桌子的文案放到一邊，王爭問道：

“養馬島怎麽樣了，可還有倭寇與海盜登岸騷擾？”

黃陽出列，抱拳說道：

“回稟將軍，前些時間是有小股海盜登岸，被鹽丁剿滅後就再沒有過了，不過近來遠遠的老是傳回來炮聲，也不知道發生了什麽事。”

“嗯，派人到養馬島告訴牛平亮，讓他親自護送工匠老師傅去赭石礦考察，若是出了意外，拿他是問。”

李巖靜靜的站在一旁，聽王爭有條不紊的發布各種命令，一個個軍將接了令後退下去執行，加上一路上的所見所聞，心中已是掀起了軒然大波。

管清天是最後一個，等他抱著一摞子文案走出大堂時，外頭一聲響亮的雞鳴，李巖朝外看去，竟然已是到了天亮。

“李公子看了快兩個時辰，覺得寧海洲城如何？”

在這大堂之上，王爭說話雖然仍是溫和，但李巖已經不能再如同船上那樣隨性而待，到這裏就有了上下之分，當下躬身行禮道：

“將軍處理事務有如行雲流水，李巖佩服，料想紅姑娘也是如此。”

李巖說完這話後王爭卻並沒多說，仍是靜靜等著，若就只說了這麽點，那他可就不是李巖了。

果然，李巖還是有話沒說完。

“不過依小生看，將軍還並不沒做到讓所有人都有地可種，‘水’雖然敬佩‘舟’，但‘水’的作用還沒有完全發揮出來。”

王爭若有所思，點頭道：“你繼續說。”

“鄉紳們雖然表面上恭恭敬敬，但內裏怕還是對將軍身為武人存有鄙夷之心，萬一到了緊要關頭，暗地用點小動作，後果也是不堪設想。”

正常的參將就連本城軍將都難以統禦，哪還敢與鄉紳文士作對，李巖說完話後就是看著王爭的反應，但他並沒從王爭的臉上見到一絲猶豫。

他索性走到正堂的膠東地圖前，指著寧海州與文登，說道：

“其實，將軍如今說一不二，要在寧海幾地做這些並不難，還得看將軍有沒有那份心。”

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