葉八妹打趣她倆道：“擦擦嘴角，口水都流出來了，多大年紀人了，還這麽嘴饞。”

冬蘭和紅梅聞言嚇得趕緊伸手去擦嘴角，紅梅擦完後擺出小媳婦的姿態道：“娘做的飯太香了。”

葉八妹點了點她的額頭，笑道：“就你嘴甜。”

冬蘭讚同地點了點頭，爾後露出擔憂的神色：“娘，家裏的米缸快見底了。”

葉八妹在冬至前吩咐葉大壯舂了一米缸米，本來這缸米是可以吃到年後的，但是因為家裏辦了白事和做了米糕，以至於米缸見底了。

冬蘭和紅梅同時看向葉八妹，現在這個家是葉八妹做主，家裏沒米了，要不要重新舂米，要不要想些法子賺錢買米，都需要她做主。

鍋裏的酸菜魚米糕湯沸騰起來，發出‘噗噗噗’的聲音。葉八妹拿起木鉗將竈臺裏燒得正旺的柴火鉗到一邊，鉗完柴火後打開竈臺旁邊的瓷缸的蓋子，將竈臺裏的木炭鉗進瓷缸裏。

每次做飯都會將成色好的木炭鉗進瓷缸裏，留著冬天取暖或者拿去賣。

蓋上蓋子，她站起來洗了洗手，隨後打開鍋蓋，拿過旁邊的大鐵鍋，將酸菜魚米糕湯裝進鐵鍋裏。

全程沒有人說話，葉八妹不說話，兩個媳婦不敢吱聲。

裝好酸菜魚米糕湯，葉八妹舀了一勺水進鍋裏，洗幹凈鍋後往鍋裏倒滿水，這是晚上要用的洗澡水。

弄好後，葉八妹才轉身看向兩個媳婦，安慰似的摸了摸她們的頭發，說道：“家裏的米省著點應該能吃到夏收，明天叫大壯拿一袋谷去舂吧，國民他們快放假了，總不能過年時候一大家子吃稀飯。”

徐水鎮有碾米機，不過碾米機要收錢，大多數村裏人都習慣自己舂米，早些時候舂出來的米帶著米糠，吃著割喉嚨。後來糧食多起來了，村裏人就將大米和米糠分開，哪怕頓頓吃粥也不吃米糠。

紅梅哎了一聲，想了想問：“娘，我娘家來信說家裏殺了一頭豬，我娘知道咱們家的臘肉做白飯的時候吃得差不多了，問我要不要送些過來做臘肉。”

葉八妹擰起眉頭，紅梅的娘家很疼紅梅，因為倆家貧富差距頗大的關系，紅梅娘家時不時會幫襯葉家，有時送點肉，有時送點米。

她搖了搖頭：“誰家都不容易，你回信告訴家裏人，咱家還能撐過去，多謝他們記掛了。”

她不是死要面子活受罪，而是不想紅梅在娘家人面前擡不起頭來。紅梅一共五姐妹，兩個姐姐都嫁的不錯，就她一直要娘家人接濟。

紅梅紅了眼眶裏，她明白葉八妹的苦心，擦了擦眼角道：“娘，要不還是要點吧，國民他們快放假了，總不能要他們跟著我們吃番薯芋頭的。”

葉八妹擺手，板起臉道：“聽我的，咱家人多不怕買不起肉，今晚咱們連夜做好酸辣菜，明天去徐水鎮擺攤賺幾個錢。”

聽到葉八妹有了主意，倆媳婦頓時精神起來，臉上掛起舒心的笑容。

家裏的飯桌是長方形桌子，一桌能坐十五六人。她叫人將兩張桌子拼成一張桌子，帶著幾個媳婦將晚飯一一送到飯桌上。

徐水村沒有男女不同席的規矩，三十幾個人，不管男的女全部坐在一起，大口喝湯，小口嚼米糕，一派其樂融融。

葉八妹雖然是家裏的長者，但是客人中村長的年紀比她大，資歷也比她大，故而村長坐在主位，她次之。

葉八妹在自己的左手邊留了一個空位，擺上一副碗筷，裝了一碗酸菜魚米糕湯和一小盤芋頭圈。

她將小白龍從暗兜裏拿出來放到盤子裏。小白龍拿出來的當下縮成一團，頭枕著尾巴呼呼大睡。

葉八妹推了一塊芋頭圈到小白龍鼻子旁，小白龍抖了抖鼻子，瞇著眼睛用爪子推開芋頭圈，然後繼續睡。

他一直睡覺不吃東西，葉八妹怕他餓壞都又不知道該拿他怎麽辦，總不能撬開他的嘴巴硬塞食物吧。

村長坐在葉八妹旁邊，見她旁若無人地多擺了一副碗筷，又像伺候孫子似的在碗裏裝上食物，隨後一臉擔憂地看著空位置。

她這副樣子像極了得了失心瘋的女人。

村長低頭和身邊的葉大壯說道：“你娘這是怎麽回事？莫不是病了？要是病了可得趕緊送醫院，家裏要是沒錢了，跟我說，我家還有點積蓄。”

葉大壯苦笑，他也不知道葉八妹這是怎麽回事，也想過送葉八妹去醫院檢查一番，只是他媳婦春秀說他娘只是在懷念他爹，沒毛病，不需要送醫院。

“村長大伯，不瞞您說，我也想送我娘去醫院檢查，可是她不答應。我娘說她只是怕我爹到下邊沒飯吃，所以要在家裏給他留飯。”

村長擰起眉頭，怒斥道：“胡鬧，你們做兒子的得讓她從悲傷中走出來。”

說著他看向葉八妹，由於他的視線太熾熱，使得葉八妹有一種被盯著的感覺，她擡頭看向村長。

“怎麽了，看著我幹嘛，可是飯菜不合胃口？”

葉八妹夾了一塊魚肉到村長碗裏，隨後從桌底下拿了兩個米酒杯，倒了兩杯酒，一杯給了村長，一杯放到小白龍面前。

家裏的酒都是葉愛國喝剩下的米酒，葉愛國平生不吸/煙不/賭/博，但是愛喝兩口小酒。

村長想要說些什麽，但是看到葉八妹臉上的笑容，忽然就說不出來了，心裏想著：算了，都這麽大年紀了，愛自欺欺人就自欺欺人吧，反正也沒多少年好活了。

他拿起酒杯一口喝完，感嘆道：“愛國不在了，以後想喝酒都沒伴了。”

葉八妹笑了笑道：“怎麽會，想要和您喝酒的人多著呢，只要您叫一聲，肯定很多人到您家去喝酒。”

村長似乎不想繼續這個話題，捧起碗道：“你看我凈顧著說話，飯都快涼了。先吃飯，吃完再聊。”

葉八妹嗯了一聲，拿起碗喝了一口酸菜魚米糕湯，湯水酸辣可口，米糕軟糯有嚼勁，吃完一口渾身都熱乎乎的。

咀嚼著嘴裏的米糕，她捧著碗側身看向小白龍，只見小白龍用爪子使勁揉捏著眼睛上的薄霧，揉了一會才將薄霧揉開，露出水汪汪的雙眸。

他吸了吸鼻子，準確無誤地爬向米酒杯的位置。他爬得很快，三兩下爬上米酒杯，以頭部向下，尾巴向上的姿勢嗅了嗅杯中的米酒。

隨後，咻的一下變小滑落杯中，蜷縮著身子大口喝酒。

葉八妹看得哭笑不得，不管是葉愛國還是小白龍，見了酒都露出一副邁不開步子的憨樣子。

想起往事，她噗嗤笑出聲，引得全桌人紛紛看向她。

葉八妹拿起筷子掩飾道：“吃太快嗆到了。”

眾人露出狐疑的神色，但是沒人開口提出質疑。一頓晚飯吃了一個多小時，個個吃得肚子滾圓，心裏滿足。

送走村長等人，葉八妹吩咐葉大壯在院子中央生一堆火，簡單將她想要做的事情告訴幾個兒子。

他們要連夜制作酸辣菜，確保明天能一大早到徐水鎮去賣酸辣菜。

她將幾個兒子和媳婦分配崗位，幾個兒子負責到菜園摘一些白菜、芥菜、冬蘿蔔回來；幾個媳婦負責給她打下手制作酸辣菜的配料。

酸辣菜的配料說簡單不簡單，說困難不困難，大抵只需要河蟹、辣椒、姜蔥蒜、以及些許炒面粉。

河蟹和辣椒用的是今年秋天曬幹的新鮮材料，河蟹生長於溪流石縫中，肉質鮮美，個子很小，一個不夠一兩。

辣椒是本地的紅辣椒，味偏甜，帶有些許的辣味。

她們需要將河蟹、辣椒、姜蔥蒜按照一定的比例炒至酥脆，然後舂成粉末。酥脆的標準是隨手掰開都能聽到‘嘎嘣脆’的聲音，而且還得炒好的瞬間立刻舂，錯過了最佳時機，材料會變軟，舂出來的質量會大打折扣。

炒配料是個大工程，保守估計需要兩個小時。葉八妹年紀大了，只能由她指導，幾個媳婦輪流炒。

兩個多小時後，配料炒好，葉八妹用筷子夾起一個河蟹放進嘴裏，咀嚼幾下，舌尖上彌漫著鮮辣、甜美的滋味。

她看向幾個媳婦道：“炒好了，冬蘭洗手開始舂。”

舂配料比較快，使勁點半個小時就可以舂好。在她們舂材料的時候，葉大壯等人挑著扁擔回來。

扁擔上裝著滿滿的蔬菜，三扁擔的白菜，兩扁擔的芥菜，還有一扁擔冬蘿蔔。

葉八妹放下手上的勺子，走過去拿過葉大壯手上的手電筒，照了照扁擔上的蔬菜，見摘的都是脆嫩的菜心才放心道：“先洗幹凈瀝水，”

葉大壯嗯了一聲，帶著兩個弟弟擡出一個半人高的木盆。這個木盆早些時候是葉大壯等人的洗澡盆，後來年紀大了，就棄之不用，專用來洗東西。

木盆很大，一次可以將三扁擔的白菜全部放下去。

幾個男人挽起衣袖洗菜，幾個媳婦配合無間地舂配料。葉八妹看著他們認真工作的樣子，心裏很是安慰。

她拿出小白龍，摸了摸他的下巴，小聲道：“老頭子，你放心，在大壯他們沒能力管家之前，我一定會撐起這個家的。”

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