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異樣

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異樣

姬珩又做夢了。

夢裏是在母親的靈堂,他一身重孝。

周圍有或高或低的哭泣聲,悲傷,壓抑。

阿芙一身素衣,語帶哽咽:“你還有我,你還有我。”

說話間,她伸臂環住了他,滾燙的淚珠入他的頸窩。

他反手抱住她,低低地喚了一聲“阿芙……”

姬珩猛地睜開眼睛。

夜色沈沈,寢殿內的宮燈光芒黯淡。

值夜的小太監在門口打盹。

那只名叫貍花的貓正翻著肚皮呼呼大睡,偶爾發出輕微的呼嚕聲。

姬珩按了按眉心,連續好幾個月了,對她的想念不減反增,甚至連夢裏都是她的身影。

寢殿內燒有上好的銀絲碳,暖洋洋的。

人半夜醒來,嗓子略微有些幹。

姬珩緩緩踱至桌邊,飲了一口冷茶。

涼茶入腹,他整個人清醒了不少。

他早已下令,派人在各地尋找。

然而過去這麽久了,竟一點蹤跡都沒有。

天下之大,人海茫茫,他不知道她現在在何處,不知道她過得好不好,更不知道她有沒有想過他。

崔穎姑姑沒再提那晚的談話,阿芙也沒再提起。

兩人不約而同將談話埋在心底。

阿芙很喜歡現在的生活。

她仍同往常一樣,每日按時前往楊家教書。

進入冬月後,永州終於下了這年的第一場雪。

阿芙抱著手爐站在屋檐下,看鄒澎揮舞著掃把掃雪。

他力氣大,三下五除二就將地面不多的積雪掃得幹幹凈凈。

隨後,他將掃帚往墻角一靠,面帶得意之色:“怎麽樣?我早說了,我動手,快得很,比你和崔姑姑快多了。”

阿芙含笑點頭:“說的極是,我自愧不如。”

今日休沐,她不必去楊家。一大早看見崔穎姑姑掃雪,上前幫忙,才掃幾下,就被鄒澎看到了。

鄒澎一把搶過掃帚,趕走兩人,將掃帚舞得虎虎生風。

不可否認的是,他掃雪的確快,平時都沒看出來。

因為他幹活麻利,用早膳時,崔穎特意給他多加了一份千層餅。

用罷早膳,鄒澎去武館,阿芙則和崔穎、興德一道出了門。

這段時日,興德除了打雜,偶爾也會外出。他近來看上一個鋪面,有點心動,便同大家商量,看要不要買下來。

“是個布莊,地段不錯,就是生意有些冷清。店家想轉手賣出去,我覺得咱們可以試試。”

他一直待在家中處理雜務,有時也想找些事做。

聽說他有這個想法後,阿芙趁著休沐,便協同崔穎姑姑一起,陪他去前看看。

店鋪離家不遠,連馬車都不必套,幾人晃晃悠悠,慢慢走過去。

約莫一刻多鐘,也就到了。

來之前,阿芙只聽說生意冷清。到了之後,才明白“冷清”的含義。

店鋪不小,門口掛著一個“轉讓”的牌子。

沒有客人,只有一個店小二靠著櫃臺,懶洋洋的,正在打盹。

看見他們進來,店小二擡一擡眼皮:“客官要看什麽?”

“看看布吧。”阿芙視線掃過布匹,補充一句,“看看你們店賣的最好的布。”

“客官稍等。”店小二挑出好幾匹布,斜著眼睛道,“這些都是咱們店裏賣的最好的了。”

阿芙近前瞧了瞧,又與崔穎交換一個眼神,均明白了對方的想法。

這布匹摸著不錯,但花色實在是老氣橫秋,花樣也都是很多年前時興的。

“你們這布,是自己從別處購買的?還是自己人織的?”崔穎輕聲問。

店小二道:“自己人織、自己人染的。”

打量了他們一番,店小二猜出了幾分,又問:“你們是要買布?還是買店?”

“想買店,不過買店之前,想要先了解一下。”阿芙忖度著道。

一聽這話,店小二就打開了話匣子。

原來這家布莊,已有上百年歷史,數年前傳到這一代家主手上。新東家不善經營,又沈迷賭錢。偏生又有新開的店鋪,對方肯出大價錢,挖走他這裏的織匠和染匠。

因此生意一年不如一年,近來已是純貼錢了。

新東家懶得再下功夫,幹脆轉讓換錢省事。

“……只剩幾個老人了,還都是念著老東家的恩。你們要是買啊,只怕要把染匠和織匠一並接手,他們年紀大了……”店小二感慨不已,繼而又憤憤地道,“這個就算不賣出去,也早晚被賭掉。”

三人對視一眼,謝過小二,出門商量。

興德是真的想買,雖然戶主上寫的是他的名字,但他總覺得自己無所事事,是個閑人。

他年紀還不算很大,這輩子也不可能娶妻生子,就想做出點事情來,多賺錢,給家裏做出貢獻。

“主子,你瞧著怎麽樣?我問過了,連鋪面帶織染,還帶鋪子裏所有的布,總共賣四百兩。”

“這麽大鋪子,還送這麽多東西,四百量不算貴。既然是百年老店,那重新發展起來,應該不是很難吧?”崔穎有些不確定。

——來之前,她尚且滿懷憧憬,真正看到何等清冷後,她又有點信心不足了。

這麽清冷的鋪子,真能重新經營起來嗎?

阿芙笑笑:“不會很難,但恐怕也不會很容易。”

“主子?”興德有一點慌,“那……”

“不過你既然想做,那咱們就去做。反正咱們現在有點閑錢,能買得起。”阿芙莞爾一笑,緩緩說道。

“真,真的?”興德眼睛一亮,有些不可置信。

阿芙又是一笑:“當然是真的了。”

她出京時帶了不少銀錢,買房買田後還有剩餘,便是他們四人這輩子都沒有任何進項,也夠他們一輩子吃喝不愁了。

四百兩銀子確實不少,但她現下在楊家教書,每月束脩就有八兩,加上年節紅封,她給得起。

很少見興德這麽想做一件事,阿芙願意幫他達成所願。

“多謝主子,多謝主子。”興德興奮極了,又鄭重道,“主子放心,我如果買了,一定不會賠的。”

崔穎嘆一口氣,其實她內心有點怕賠,但主子這麽說了,她也不好多說什麽,就道:“咱們得吸取教訓,弄點新花色,新樣式。”

“是是是。”興德附和。

“還有,最好得有個期限,說是四百兩,以後織布不要錢?還是染布不要錢?算下來,可不止四百兩。咱們得商量好,若是接手了也一直賠錢,要轉出去或賃出去的……”崔穎又道。

興德點頭:“對對對,崔姐姐說的對。”

阿芙含笑看兩人討論,輕聲道:“最好再跟鄒澎商量一下,不能咱們三個就把主意給定了。”

“是。”兩人齊齊點頭。

晚間鄒澎回來,幾人同他說了此事。

他沒意見:“有錢那就買唄。”

反正又不是他的錢,當然他也不意外,畢竟大家一開始的計劃裏,就有買鋪子。

於是,事情就這樣定了下來。

興德忙忙碌碌,去和人商談,鄒澎抽空同他一起。

過得數日後,他們終於買下了鋪子。

店鋪和房屋一樣,雙方交易後需要到官府報備並繳納稅金,由“白契”變成“紅契”,才算真正屬於他們。

興德忙裏忙外,主動承擔起此事。

到官府報備時,他再次遇到上次的那個胥吏,熟門熟路遞上碎銀。

胥吏瞇著眼睛打量他幾眼,慢悠悠道:“看不出來還挺有錢。百年老店,買它花了不少吧?”

興德不敢露富,苦著臉道:“也沒多少,若真有錢,就不買這賠本的了。實不相瞞,官爺,有一部分錢是問旁人借的,立了好幾張借條呢。”

胥吏沒再多話,只是隨口調侃罷了。

永州城裏富裕人家多的是,買個鋪子真不算多有錢。

他拿起印章,“啪”的蓋了一下:“拿著吧。”

“多謝官爺,多謝官爺。”興德施了一禮,收起印契,大步離去。

胥吏輕輕掂了掂碎銀,搖頭晃腦,哼起了小曲兒。

買下布莊後,興德每天早出晚歸,崔穎有時也跟去幫忙。

他們將布莊重新布置打掃一番,又畫出一些時興的新花樣,讓人織染。

十一月二十八,大吉。

天成布莊正式開業。

興德采納了崔穎和阿芙的建議,開業酬賓,前三日裏,買新布贈舊布。

原有的布匹雖然過時,但質地不錯。如今願意相贈,自然客人極多。

進店的客人中有不少被布莊的新布所吸引的。

——阿芙等人一路行來,見的多,審美不差,新增的花樣新穎美觀。

如此一來,布莊的生意還不錯。

至少看上去熱熱鬧鬧。

對此,興德很滿意,每日花更多的時間在鋪子上,忙忙碌碌,精神抖擻。

轉眼間就到了臘月。

三日酬賓結束,店鋪相對於剛開業時要稍微冷清一些。

不過因為年關將近,天氣更冷,天成布莊打出了“制新衣,過新年”的旗子,舊布低價出售。每日依然客人不少。

這天晌午,崔宅諸人正在用飯。

忽然,有人匆匆趕至。

是布莊的小二。

“東家,不好了,有潑皮來店裏鬧事。”

四人俱是一驚。

興德聞言,立刻站起:“我去看看。”

“我也去。”鄒澎騰地站起,轉頭對神態焦急的阿芙和崔穎道,“你們慢慢吃飯,對付潑皮,我一個人就行。人太多,反而不方便。”

“也好。”阿芙和崔穎應下,心裏卻難免不安。

他們之前沒做過生意,哪想到居然還有鬧事的?

阿芙自我安慰,還好他們經營的是布莊,就算再鬧事,也不至於扯到人命上。

只要不涉及人命,一切都好解決。

鄒澎和興德行得極快,趕到布莊時,鬧事的潑皮還沒走,他們已往地上丟了好幾匹布。

一潑皮剛拿起布匹,作勢要扔,手腕便被扼住。

鄒澎稍一用力,便聽到“哢吧”一聲。

潑皮翻了個白眼,幾乎痛暈過去:“啊啊啊……”

其他潑皮見同伴吃虧,匆忙上前相助。

鄒澎看也不看,反手一下直接卸掉對方胳膊,又一腳將一潑皮踹至門外:“誰指使你們來鬧事的?不知道我每日在武館教人功夫嗎?”

他是大內暗衛出身,武功高強,那點潑皮還真不放在眼裏。

剛一顯身手,眾潑皮便紛紛求饒。

“讓我饒過你們也可以,這布該怎麽賠?”

“我們賠,我們賠。”眾潑皮從身上摸出一點碎銀,口中求饒不疊。

看到自己的心血被人糟踐,興德氣憤不已,哪怕有賠償,也依然不開心。他盡量粗著嗓音問:“誰指使你們來的?”

“於,於二公子。”

興德楞怔了一下:“你是說,這布莊的前東家?”

“對對對,就是他。”

興德怔怔地看向鄒澎,意外極了。

原來興德接手布莊後,布莊生意漸漸好起來。那位於二公子心中不忿,一時興起,找人破壞。

鄒澎威嚇了潑皮一頓,告誡他們以後再敢惹事,絕不輕饒,這才放他們離去。

知道天成布莊裏有高手在,潑皮們每次經過都要繞道走,再不敢造次。

布莊生意又重新恢覆了正常。

本以為事情就此結束,沒想到於二公子竟一紙訴狀將興德告上公堂。

他狀告興德騙人祖產。

興德只覺得莫名其妙,幸好當初交易時有中人,有文書,有在官府過了明路的“紅契”,該有的一樣不少。他出入官府一次,毫發無損。

倒是於二公子因為誣告被打了十板子。

興德輾轉得知,原來於二公子最近賭錢又輸了,心有不甘,想著他們是外來的,便想鬧一鬧,看能不能換些錢財。

誰想對方並不肯息事寧人,而且竟然寧願多繳納稅款也要到官府換成“紅契”。

臘八當天,於二公子是在床上度過的。

經過這接二連三的事情,興德頗受打擊。

他原以為好好做生意就行,沒想到還有這麽多事端。

不過好在因為這些事,布莊名聲大顯,無形中又多了不少客人。

臘月中旬,又下了一場雪。

大雪過後,阿芙裹得厚實,出門也要抱著手爐。

從崔宅到楊家,平時半刻鐘就能走到。現下地上有薄薄的一層雪,阿芙走路小心翼翼,唯恐摔倒,耗費的時間比平常多出一倍來。

兩家離得不遠,她又不想坐馬車,幹脆自己慢慢走過去。

行到轉角處時,迎面走來一個挑著擔子的男子。

阿芙瞧了一眼,便移開視線。

兩人相距還有數步,那人忽然腳下一滑,重重摔倒在地,身上的擔子也歪了,露出裏面的炭塊。

阿芙嚇了一跳。

對方快速站了起來,整理好擔子,重新挑著,一步一步向前走去。

阿芙輕輕嘆一口氣,心想,大雪天賣炭,也挺不容易。

她繼續向楊家行去,並沒有註意到那個漢子目中的異樣。

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