驚變
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驚變
回到皇宮的當晚，阿芙就做起噩夢來。
夢裏她似乎是在玉棠宮，蘇貴妃在調香，永安公主在一旁自弈。畫面一轉，蘇貴妃不見了，取而代之是黑洞洞的棺木。
不知從哪裏冒出一只血淋淋的手拽著她的衣角，那人五官面貌都已看不清，血肉模糊。
她腳下有一大灘血水，黏住了她的雙足，令她動彈不得。
阿芙發起了高燒。
最初只是身體發燙，隨後越來越燙，到天快亮時，竟說起胡話了，口中不停地囈語。
這可嚇壞了崔穎和興德。
興德匆忙去請禦醫。
崔穎在一旁照顧，用溫水擦拭身體為其降溫。她湊到皇六女唇邊，聽她一會兒喊“娘”，一會兒又“哥哥”、“姐姐”地叫。
聲音很低，要湊到跟前，才能勉強聽出一二。
崔穎嘆一口氣，焦急地等待禦醫的到來。
直到天亮，興德才陪同一個年輕禦醫過來：“方禦醫，您快給看看。”
方禦醫看看皇六女氣色，又上前診脈，沈吟道：“皇女這是內熱外感，邪風入體。皇女此前約莫是受了驚嚇，又思慮過甚，需要多喝幾天藥。”
崔穎連連點頭：“對對對，是受了驚嚇。”
剛從陵邑回來，聽說永安公主還是橫死的，可不就是受了驚嚇嗎？
方禦醫說的在理，然而阿芙喝了幾天他開的藥後，仍不見好轉，高燒反反覆覆，還鼻塞、咳嗽、腦袋昏沈。
二皇子蕭廷睿得知此事，去了禦醫署，高聲詢問：“醫術最高明的禦醫是哪一位？快隨我再去一趟靜心苑。”
他親自走這一遭，是要讓人知道，盡管蘇貴妃母女不在了，皇六女也是有人護著的。
給皇六女換了一位禦醫，照方抓藥，這次可能是藥對癥了。又過了幾日，阿芙身上不正常的熱度漸漸退去，只偶爾會咳嗽幾聲。
等永安公主送葬時，二皇子說什麽也不帶她了，只讓她在宮裏好好調養。
“唉，我真怕這回你生病是因為三姐姐在地下寂寞，又死的冤屈，想把你帶走陪她。”二皇子嘆一口氣，憂心忡忡。
“不至於吧？就是普通的風寒。”阿芙有點心虛，她倒不怕三姐姐帶她走，她怕那具無名女屍。
生病數日，她又瘦了一圈，下巴都變尖不少。
她覺得她這次大概是受了驚嚇，又連日奔波感染風寒。
風寒這病，可大可小。她只是運氣不好，嚴重一些罷了。
“半年裏，我接連失去兩個親人，你可不能再有事了。”二皇子斜了她一眼，“好好養著吧，別再去一趟陵邑，回頭再病十天半月的，你這也遭不住。”
阿芙點一點頭，不去便不去吧。
反正陵邑那邊躺著的，又不是真正的永安公主。
她只需要把姿態做足，不讓旁人生疑就行了。
“你如果去送葬，幫我把這枝梅花插在三姐姐墳前吧。”阿芙指了指桌上瓶中紅梅。
白瓷花瓶裏插了幾枝紅梅，錯落有致，給這布置簡單的房間增添了一些雅意。
“行。”二皇子掃了一眼，一口應下。
這點小事，他自信能辦得到。
不過最終二皇子也沒能去成。
因為他母親蘇寶林得知皇六女自陵邑回來後纏綿病榻，擔心是沖撞了邪物，怕兒子步其後塵，說什麽也不許他去。
二皇子拗不過母親，只得將此事轉托給張頌。
他和阿芙則在永安公主下葬當日，在靜心苑遙遙地沖著陵邑的方向施了一禮。
天氣漸寒，一場大雪落下，紛紛揚揚，地面很快雪白一片。
寵冠六宮的蘇貴妃和其女永安公主逐漸不再被提起，阿芙也將那個秘密連同那段記憶一起塵封在心底。
年關將至，聽說陛下新得了一位姓馮的美人。
馮氏才十七八歲，原本是周讓府上一個尋常的侍女，但因為容貌與蘇貴妃有六七分相似，一躍成為皇帝的新寵。
阿芙沒見過，她是在內學堂無意間聽三個公主聊天時講到的。
二公主提起馮氏，語氣中掩不住鄙夷：“狐媚子，不就是仗著那張臉？連穿衣打扮都往別人身上靠，也不嫌老。”
另外兩個公主在旁邊安慰：“一個替身而已，不必和她計較。”
阿芙聽了幾句，連蒙帶猜，也就大致知道怎麽回事了。
她不太理解陛下的這種行為，不會覺得膈應麽？
阿芙搖一搖頭，不再想這些。
散學後，她整理好書具，背著書袋走出內學堂。
快過年了，內學堂會休假幾日。她不能懶惰，回去之後，得每天溫書。
阿芙一面思索，一面前行，還未至靜心苑，便遇見了熟人。
是太子蕭廷鈺及其侍從。
地上的雪還沒化盡，蕭廷鈺身著華服站在路旁，笑得溫和：“六妹妹，好久不見了。”
當然好久不見，阿芙近來一直有意躲他。
但她面上卻不能顯露分毫。她在他數步外站定，恭恭敬敬地施了一禮：“大皇兄，好巧。”
“不巧，孤專門等你來著。”太子摩挲了一下拇指上的碧玉扳指，慢條斯理，“想見六妹妹一面，可真不容易。”
他面容和善，語氣也溫和，可阿芙聽在耳中，總覺得森冷可怖。
“大皇兄，我前些日子病了，所以沒怎麽出門。”阿芙小聲解釋，小心翼翼地問，“大皇兄找我有事嗎？”
蘇貴妃下葬已經二十多天，中間還有永安公主去世一事。太子沒來找過她，她以為事情差不多算過去了，沒想到在這兒等著呢。
“先前孤讓你做一件事，你可還記得？”
“記得。”阿芙本欲回答說“那一晚是你沒來”，話到嘴邊，猛然意識到不對。
太子若肯歸咎於自己沒來，就不會特意在這裏堵她。
回答必須得滴水不漏，讓人挑不出差錯才行。
於是，略一思忖，阿芙嘆一口氣，面帶難色：“大皇兄，那天晚上很不巧，三姐姐沒有食欲，我原想著先陪她說會兒話，誰知道貓碰翻了湯，後來一直沒再尋到機會……”
“什麽機會？”太子打斷她的話，“那天晚上什麽事都沒有，知道麽？孤不想從任何人口中再聽到這件事。”
“啊？”阿芙眨了一下，似是剛明白過來，重重點頭，“知道了，什麽事都沒有。”
她心下暗松一口氣，什麽事都沒有，那就是不再提了。
太子微微一笑，果真和聰明人說話，就是省事。
停頓一下，他又問：“孤聽聞，給你三姐姐小殮時，你在現場？”
“是的。”阿芙點頭，“不止是我呢，二皇子也在。”
“小殮的時候，你沒有發現異常？”太子瞇起眼睛。
阿芙一本正經：“什麽異常？有異常啊，怎麽會沒有？三姐姐臉上的血怎麽擦都擦不幹凈。”
“孤聽聞，屍首面目全非，有這回事沒有？”
“有的。”
“既然面目全非，你怎麽斷定是她？”太子沈聲問。
永安公主橫死後，他被父皇警告，不敢造次。但是他私下詢問心腹，得知當日在陵邑，勢力混亂，不像是只有兩方人。
初時還不覺得怎樣，後面越想越感覺不對。
從父皇對永安後事的安排來看，父皇確實不喜歡她，但這並不意味著當日動手的就一定是父皇。
以父皇的本事，應該有更高明的手段才是。
可他被父皇訓斥，不敢當面詢問。他想追查，查了半個月，又一無所獲。
面對太子的質疑，阿芙心裏一咯噔，臉上卻露出悲傷之色：“衣服、首飾都對得上，身形膚色也對。起初我不肯相信那是三姐姐，可是我看那具屍體的右臂臂彎處有顆胭脂痣，和三姐姐的一模一樣，就不得不相信了。”
說到難過處，她甚至眼眶一紅，掉下淚來。
“胭脂痣？”太子皺眉。
他問過為永安公主裝殮的侍女，確定那是一具年輕女性的屍首，身長、發長、膚色也對得上。
胭脂痣卻是第一次聽說。難道真的是她？她右臂有顆胭脂痣？
“是啊。”阿芙抽噎了一下，“那天為她換衣的侍女也都看到了，一模一樣的。”
太子沈默了。
阿芙擡眸，含淚瞧他一眼，又巴巴地問：“大皇兄，那天你說給我公主封號，還允許我自己選駙馬的話，還作不作數？”
太子表情一滯，一個“滾”字幾乎就在嘴邊，但還是耐著性子道：“作數的，可你現在不是年紀還小麽？外面冷，你先回去吧。”
“好吧。”阿芙有些遺憾的樣子，“那，大皇兄，我先回去了。”
她施了一禮，告辭離去。
見她走遠，太子臉上的笑意倏地沈了下去，在心底暗罵一聲：蠢材，貪得無厭。事情辦成這樣還敢要賞賜？
轉念一想，有貪欲還好，有貪欲才好控制。
阿芙緩緩走著，拐彎之後，越走越快，幾乎是一路小跑了。
回到靜心苑，見她神色古怪，崔穎姑姑忙問她怎麽了。
“幫我倒杯熱水。”阿芙笑了笑，輕聲道，“姑姑，我有點冷。”
喝了一盞熱茶，抱著暖烘烘的手爐，阿芙才覺得舒服一點了。
可她心裏仍覺不安，倒不是為永安公主的秘密，而是為了她自己。
她曾近距離窺探到過太子見不得人的另一面。
夜裏，太子與美人共寢。
美人生的漂亮，眉目清冷，到了床上卻太過熱情，讓人有些膩味。
燈光映入紅紗帳內，美人潔白的肌膚像是一塊上好的羊脂玉。
太子忽的心念一動，伸手碾了碾美人的紅唇：“美人有胭脂嗎？”
“妾天生麗質，不用胭脂。”美人柔柔一笑，看太子神色不對，及時改口，“殿下如果喜歡，妾這就塗給殿下看。”
對美人的態度，太子還算滿意。
美人取來胭脂盒，用指尖挑了一點，沒塗抹在臉上，而是小心敷在唇上。
——殿下方才可是摸著她嘴唇問的，應該是想看她塗口脂。
美人唇上塗了胭脂，嫵媚一笑，更增麗色。
對此，太子並未過多評價，只笑了笑，伸手揩掉她唇上胭脂，在美人右臂臂彎輕點一下。
雪肌上一點紅痕，乍一看去，與胭脂痣無異。
美人不解其意，笑得越發嫵媚，大著膽子伸臂攀附上太子的脖頸，媚聲撒嬌：“殿下要不要嘗嘗妾唇上胭脂的味道？”
聲音嬌媚入骨，讓人幾乎酥倒。
太子卻面無表情推開了她，興致缺缺。
這胭脂痣長在她身上，一點也不好看，反覺俗氣。
阿芙提心吊膽了幾日，直至新年，都無事發生，她漸漸放下心來。
往年除夕家宴，她極少出席。如今沒了蘇貴妃母女，她更是參與不得。
阿芙對此早就習慣，也不覺得不妥。
用罷晚膳，和崔穎姑姑、興德閑聊幾句後，見時間還早，阿芙幹脆裹上厚衣裳，走出靜心苑。
蘇貴妃下葬後，皇帝下旨將玉棠宮封了起來，之前的宮人內監除了留在陵邑看守皇陵的，其餘的都被分派到各宮。
玉棠宮被封，阿芙也沒打算進去。
她站在玉棠宮外，看向那棵海.棠樹。
夜色深沈，她只能看到樹影的輪廓，一陣風吹來，帶著些微寒意。
突然，黑暗中傳來一個女子的聲音：“誰？”
阿芙一怔，循聲望去，只見從黑暗處走出一個人來。
她還沒看清對方，對方便已認出了她：“我道是誰？原來是皇六女。”
阿芙聽這聲音耳熟，待此人近前一看，微覺驚訝，竟然是從前教永安公主彈琴的葉夫子。
猶記得當年，散學後，永安公主將她帶到飛仙宮，他在裏面跟葉夫子學琴，她則在外間練字。
往事依稀浮上心頭，阿芙沖她笑了笑：“原來是葉夫子。”
“大過年的，皇六女怎麽會在這裏？”葉夫子輕聲問。
“想起貴妃娘娘生前的恩惠，我就過來看看。”阿芙禮貌地問，“葉夫子呢？”
葉夫子笑笑：“和皇女一樣。貴妃娘娘對我有活命之恩。”
阿芙點一點頭：“原來如此。”
對於葉夫子的過往，阿芙不太清楚。不過說貴妃娘娘對她有恩，那阿芙並不覺得多意外。
“聽說皇六女也在學琴？”葉夫子忽然開口問道。
“是有這麽一回事。”阿芙有些赧然，“只是初學，學藝不精。”
蘇貴妃曾贈給她一架琴，還指點過幾句。然而沒過多久，貴妃娘娘就病逝了。
至於葉夫子，阿芙知道她琴藝高超，但她記得葉夫子教導永安公主時，習慣很怪，不許外人入內。
明明才過了不到四年，可現在回想起來，仿佛是很久以前的事情了。
葉夫子瞧她一眼，緩緩說道：“如果皇女還想學琴，年後可以去飛仙宮找我。”
“真的？”阿芙眼睛一亮，當即行禮，“多謝葉夫子。”
“不必謝我，學的不好，我是要罰的。”葉夫子神色淡淡，心想，我也不是為你，不過是以前有人托付過我罷了。
“我好好學，夫子不就不罰我了嗎？”阿芙笑笑，看得很開。
葉夫子瞧她一眼，沒再說話。
冬夜寒冷，兩人在玉棠宮外站了一會兒，順便看了煙花，才各自返回。
時下有守夜的習俗，崔穎和興德都還沒睡。
阿芙同他們說起葉夫子要教導她學琴的事情，兩人聽後欣喜不已，暢想了一番小主子將來琴藝高超、名滿天下的情形。
他們暢想的太過美好，阿芙也跟著笑。
她倒沒想過名滿天下，只想活得好一點，再好一點，就行了。
大年初一，皇帝忙著祭祀，忙著接受百官朝賀。
阿芙則空閑極多，她拿出兩個紅封，發給崔穎和興德，又給葉夫子送去新年賀貼，還抽空練了兩張字，彈了會兒琴。
貍花偎在她腳邊小憩，肚皮朝上，發出咕嚕咕嚕的聲響。
二皇子送給永安公主的那只鳥也養在她這裏。
崔穎和興德正在教它說話，一句“新年好呀”，翻來覆去教了好幾遍也沒教會。
午後，二皇子來找她，神秘兮兮：“阿芙，阿芙，你想出宮嗎？”
“出宮？”阿芙聽得一楞，“我們？”
她長這麽大，只出宮過兩次。一次是那年去上苑，一次是先前去陵邑。
猛然聽見二皇子問她是否出宮，她有點疑心自己聽錯了。
“對，就是我們，不過你得換一身衣裳。”二皇子打量她兩眼，“穿成這樣可不行，要不你穿我以前的衣裳吧？”
“你的衣裳，我沒法穿吧？”阿芙神色覆雜。
這個弟弟，比她胖的可不止一圈。
聽出她的言外之意，二皇子有點惱意：“怎麽沒法穿了？你裏面多穿一層不就行了？”
阿芙心想，即便多穿一層，那衣裳也過於肥了。
但她很體貼地沒說出來，只詢問出宮事宜：“我真可以出去？”
“當然可以，我跟你不一樣，我是皇子。從前幾年開始，我就可以自由出入宮門了。你換身衣裳，我帶你出去。反正你在宮裏，也沒人問，沒人管的。”
若在平日，阿芙行事謹慎，多半不願陪他胡鬧。但時值新春，她耐不住他游說，有些心癢，便點頭同意：“行，那你等我。”
——年前去陵邑那次，她都在外面過夜了，不也沒人問起嗎？
阿芙去掉釵環，換上男子衣衫，儼然是個清秀小公子。
二皇子看後擊掌誇讚：“不錯不錯，很有我的風範。”
阿芙不去糾正他的錯誤，隨他一道從偏門出宮。
前兩次出宮不是在馬上，就是在車裏，都行得極快。阿芙不曾細細觀察四周景物。
這次也是乘車，但慢悠悠行在內城，阿芙有足夠的精力細看外邊景色，一時看得有些入神。
“你想去哪兒？”二皇子極豪氣地問。仿佛只要她開口，去哪裏都可以。
阿芙好說話：“聽你的。”
想了一想，二皇子提議：“要不，咱們先找張頌，讓張頌領咱們玩？”
阿芙這方面經驗不足，當即點頭讚同：“行，那就找張公子。”
張頌是南平侯張英的次子。南平侯府離皇宮不遠，馬車又行駛不到一刻鐘，就到了南平侯府外。
二皇子一報身份，不多時，張頌就步履匆匆趕過來。
大約是過年的緣故，他難得穿了一身鮮艷一些的衣服。
“殿下，你……”張頌拱一拱手，正欲勸誡，一擡眼看到二皇子身側的清秀小公子。
他楞了一下，唰的紅了臉：“皇，皇……”
二皇子哈哈一笑，覺得好玩極了，他很少見到穩重的伴讀這般模樣。
阿芙沖張頌略一點頭，算作打招呼。
張頌肅了面容，對二皇子道：“二殿下借一步說話。”又沖皇六女歉然一笑。
“幹嘛？有什麽話不能當面說的？”二皇子嘟嘟囔囔，但還是跟著張頌走到一旁。
“殿下胡鬧也就罷了，怎麽能拉著皇女一起？”張頌神情嚴肅。
“誰胡鬧了？”二皇子不服，“我這也算胡鬧？往年過年，她都和三姐姐和貴妃娘娘一起，現在只剩她一個了。我帶她出來散散心也算胡鬧？”
起初，他對皇六女並沒多親近，只是覺得她可憐，加上都與貴妃娘娘走得近，才經常一起玩。
可是三四年了，兩人年紀相仿，相處起來又舒服，他真心把她當成了自己人。既然是自己人，可不就得對她好點嗎？
張頌聞言一陣沈默，下意識看向不遠處的皇六女。
她站在馬車旁，穿著不太合身的冬裝，安安靜靜站著。冬日的陽光灑在她臉上，皮膚瓷白，五官精致。雖著男裝，可一看便知是女子所扮。
註意到他的視線，她微微一笑。
張頌忽的心頭一跳，若無其事地收回了目光，叮囑二皇子：“一定要保證皇女的安全。”
“這還用你說？”二皇子挺了挺胸膛，“我們可是親的。”
張頌長久在宮中伴讀，對於外面游玩的地方不太了解，但到底比蕭氏姐弟倆強一些。
他帶著二人去看劃旱船、看舞獅、看擂鼓、看戲法……
民間的玩樂與宮廷不同，二皇子連連叫好。
阿芙覺得新奇，也看得專註，並沒有註意到張頌偶爾瞥過來的眼神。
他們在外面待了將近兩個時辰，直到天快黑，才返回宮中。
可惜剛一回宮，二皇子就被母親蘇寶林給訓斥了一頓。
於是，二皇子老老實實待在宮中讀書練字，連續數日都沒去找阿芙。
阿芙依然養貓逗鳥，練字彈琴，優哉游哉。
休假結束後，她每日到內學堂讀書，跟著葉夫子練琴，生活忙碌而充實。
時間匆匆流過。
二月裏，京中發生兩件大事。
一是皇帝陛下的新寵馮美人有孕。
二是太子蕭廷鈺薨。
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回到皇宮的當晚，阿芙就做起噩夢來。
夢裏她似乎是在玉棠宮，蘇貴妃在調香，永安公主在一旁自弈。畫面一轉，蘇貴妃不見了，取而代之是黑洞洞的棺木。
不知從哪裏冒出一只血淋淋的手拽著她的衣角，那人五官面貌都已看不清，血肉模糊。
她腳下有一大灘血水，黏住了她的雙足，令她動彈不得。
阿芙發起了高燒。
最初只是身體發燙，隨後越來越燙，到天快亮時，竟說起胡話了，口中不停地囈語。
這可嚇壞了崔穎和興德。
興德匆忙去請禦醫。
崔穎在一旁照顧，用溫水擦拭身體為其降溫。她湊到皇六女唇邊，聽她一會兒喊“娘”，一會兒又“哥哥”、“姐姐”地叫。
聲音很低，要湊到跟前，才能勉強聽出一二。
崔穎嘆一口氣，焦急地等待禦醫的到來。
直到天亮，興德才陪同一個年輕禦醫過來：“方禦醫，您快給看看。”
方禦醫看看皇六女氣色，又上前診脈，沈吟道：“皇女這是內熱外感，邪風入體。皇女此前約莫是受了驚嚇，又思慮過甚，需要多喝幾天藥。”
崔穎連連點頭：“對對對，是受了驚嚇。”
剛從陵邑回來，聽說永安公主還是橫死的，可不就是受了驚嚇嗎？
方禦醫說的在理，然而阿芙喝了幾天他開的藥後，仍不見好轉，高燒反反覆覆，還鼻塞、咳嗽、腦袋昏沈。
二皇子蕭廷睿得知此事，去了禦醫署，高聲詢問：“醫術最高明的禦醫是哪一位？快隨我再去一趟靜心苑。”
他親自走這一遭，是要讓人知道，盡管蘇貴妃母女不在了，皇六女也是有人護著的。
給皇六女換了一位禦醫，照方抓藥，這次可能是藥對癥了。又過了幾日，阿芙身上不正常的熱度漸漸退去，只偶爾會咳嗽幾聲。
等永安公主送葬時，二皇子說什麽也不帶她了，只讓她在宮裏好好調養。
“唉，我真怕這回你生病是因為三姐姐在地下寂寞，又死的冤屈，想把你帶走陪她。”二皇子嘆一口氣，憂心忡忡。
“不至於吧？就是普通的風寒。”阿芙有點心虛，她倒不怕三姐姐帶她走，她怕那具無名女屍。
生病數日，她又瘦了一圈，下巴都變尖不少。
她覺得她這次大概是受了驚嚇，又連日奔波感染風寒。
風寒這病，可大可小。她只是運氣不好，嚴重一些罷了。
“半年裏，我接連失去兩個親人，你可不能再有事了。”二皇子斜了她一眼，“好好養著吧，別再去一趟陵邑，回頭再病十天半月的，你這也遭不住。”
阿芙點一點頭，不去便不去吧。
反正陵邑那邊躺著的，又不是真正的永安公主。
她只需要把姿態做足，不讓旁人生疑就行了。
“你如果去送葬，幫我把這枝梅花插在三姐姐墳前吧。”阿芙指了指桌上瓶中紅梅。
白瓷花瓶裏插了幾枝紅梅，錯落有致，給這布置簡單的房間增添了一些雅意。
“行。”二皇子掃了一眼，一口應下。
這點小事，他自信能辦得到。
不過最終二皇子也沒能去成。
因為他母親蘇寶林得知皇六女自陵邑回來後纏綿病榻，擔心是沖撞了邪物，怕兒子步其後塵，說什麽也不許他去。
二皇子拗不過母親，只得將此事轉托給張頌。
他和阿芙則在永安公主下葬當日，在靜心苑遙遙地沖著陵邑的方向施了一禮。
天氣漸寒，一場大雪落下，紛紛揚揚，地面很快雪白一片。
寵冠六宮的蘇貴妃和其女永安公主逐漸不再被提起，阿芙也將那個秘密連同那段記憶一起塵封在心底。
年關將至，聽說陛下新得了一位姓馮的美人。
馮氏才十七八歲，原本是周讓府上一個尋常的侍女，但因為容貌與蘇貴妃有六七分相似，一躍成為皇帝的新寵。
阿芙沒見過，她是在內學堂無意間聽三個公主聊天時講到的。
二公主提起馮氏，語氣中掩不住鄙夷：“狐媚子，不就是仗著那張臉？連穿衣打扮都往別人身上靠，也不嫌老。”
另外兩個公主在旁邊安慰：“一個替身而已，不必和她計較。”
阿芙聽了幾句，連蒙帶猜，也就大致知道怎麽回事了。
她不太理解陛下的這種行為，不會覺得膈應麽？
阿芙搖一搖頭，不再想這些。
散學後，她整理好書具，背著書袋走出內學堂。
快過年了，內學堂會休假幾日。她不能懶惰，回去之後，得每天溫書。
阿芙一面思索，一面前行，還未至靜心苑，便遇見了熟人。
是太子蕭廷鈺及其侍從。
地上的雪還沒化盡，蕭廷鈺身著華服站在路旁，笑得溫和：“六妹妹，好久不見了。”
當然好久不見，阿芙近來一直有意躲他。
但她面上卻不能顯露分毫。她在他數步外站定，恭恭敬敬地施了一禮：“大皇兄，好巧。”
“不巧，孤專門等你來著。”太子摩挲了一下拇指上的碧玉扳指，慢條斯理，“想見六妹妹一面，可真不容易。”
他面容和善，語氣也溫和，可阿芙聽在耳中，總覺得森冷可怖。
“大皇兄，我前些日子病了，所以沒怎麽出門。”阿芙小聲解釋，小心翼翼地問，“大皇兄找我有事嗎？”
蘇貴妃下葬已經二十多天，中間還有永安公主去世一事。太子沒來找過她，她以為事情差不多算過去了，沒想到在這兒等著呢。
“先前孤讓你做一件事，你可還記得？”
“記得。”阿芙本欲回答說“那一晚是你沒來”，話到嘴邊，猛然意識到不對。
太子若肯歸咎於自己沒來，就不會特意在這裏堵她。
回答必須得滴水不漏，讓人挑不出差錯才行。
於是，略一思忖，阿芙嘆一口氣，面帶難色：“大皇兄，那天晚上很不巧，三姐姐沒有食欲，我原想著先陪她說會兒話，誰知道貓碰翻了湯，後來一直沒再尋到機會……”
“什麽機會？”太子打斷她的話，“那天晚上什麽事都沒有，知道麽？孤不想從任何人口中再聽到這件事。”
“啊？”阿芙眨了一下，似是剛明白過來，重重點頭，“知道了，什麽事都沒有。”
她心下暗松一口氣，什麽事都沒有，那就是不再提了。
太子微微一笑，果真和聰明人說話，就是省事。
停頓一下，他又問：“孤聽聞，給你三姐姐小殮時，你在現場？”
“是的。”阿芙點頭，“不止是我呢，二皇子也在。”
“小殮的時候，你沒有發現異常？”太子瞇起眼睛。
阿芙一本正經：“什麽異常？有異常啊，怎麽會沒有？三姐姐臉上的血怎麽擦都擦不幹凈。”
“孤聽聞，屍首面目全非，有這回事沒有？”
“有的。”
“既然面目全非，你怎麽斷定是她？”太子沈聲問。
永安公主橫死後，他被父皇警告，不敢造次。但是他私下詢問心腹，得知當日在陵邑，勢力混亂，不像是只有兩方人。
初時還不覺得怎樣，後面越想越感覺不對。
從父皇對永安後事的安排來看，父皇確實不喜歡她，但這並不意味著當日動手的就一定是父皇。
以父皇的本事，應該有更高明的手段才是。
可他被父皇訓斥，不敢當面詢問。他想追查，查了半個月，又一無所獲。
面對太子的質疑，阿芙心裏一咯噔，臉上卻露出悲傷之色：“衣服、首飾都對得上，身形膚色也對。起初我不肯相信那是三姐姐，可是我看那具屍體的右臂臂彎處有顆胭脂痣，和三姐姐的一模一樣，就不得不相信了。”
說到難過處，她甚至眼眶一紅，掉下淚來。
“胭脂痣？”太子皺眉。
他問過為永安公主裝殮的侍女，確定那是一具年輕女性的屍首，身長、發長、膚色也對得上。
胭脂痣卻是第一次聽說。難道真的是她？她右臂有顆胭脂痣？
“是啊。”阿芙抽噎了一下，“那天為她換衣的侍女也都看到了，一模一樣的。”
太子沈默了。
阿芙擡眸，含淚瞧他一眼，又巴巴地問：“大皇兄，那天你說給我公主封號，還允許我自己選駙馬的話，還作不作數？”
太子表情一滯，一個“滾”字幾乎就在嘴邊，但還是耐著性子道：“作數的，可你現在不是年紀還小麽？外面冷，你先回去吧。”
“好吧。”阿芙有些遺憾的樣子，“那，大皇兄，我先回去了。”
她施了一禮，告辭離去。
見她走遠，太子臉上的笑意倏地沈了下去，在心底暗罵一聲：蠢材，貪得無厭。事情辦成這樣還敢要賞賜？
轉念一想，有貪欲還好，有貪欲才好控制。
阿芙緩緩走著，拐彎之後，越走越快，幾乎是一路小跑了。
回到靜心苑，見她神色古怪，崔穎姑姑忙問她怎麽了。
“幫我倒杯熱水。”阿芙笑了笑，輕聲道，“姑姑，我有點冷。”
喝了一盞熱茶，抱著暖烘烘的手爐，阿芙才覺得舒服一點了。
可她心裏仍覺不安，倒不是為永安公主的秘密，而是為了她自己。
她曾近距離窺探到過太子見不得人的另一面。
夜裏，太子與美人共寢。
美人生的漂亮，眉目清冷，到了床上卻太過熱情，讓人有些膩味。
燈光映入紅紗帳內，美人潔白的肌膚像是一塊上好的羊脂玉。
太子忽的心念一動，伸手碾了碾美人的紅唇：“美人有胭脂嗎？”
“妾天生麗質，不用胭脂。”美人柔柔一笑，看太子神色不對，及時改口，“殿下如果喜歡，妾這就塗給殿下看。”
對美人的態度，太子還算滿意。
美人取來胭脂盒，用指尖挑了一點，沒塗抹在臉上，而是小心敷在唇上。
——殿下方才可是摸著她嘴唇問的，應該是想看她塗口脂。
美人唇上塗了胭脂，嫵媚一笑，更增麗色。
對此，太子並未過多評價，只笑了笑，伸手揩掉她唇上胭脂，在美人右臂臂彎輕點一下。
雪肌上一點紅痕，乍一看去，與胭脂痣無異。
美人不解其意，笑得越發嫵媚，大著膽子伸臂攀附上太子的脖頸，媚聲撒嬌：“殿下要不要嘗嘗妾唇上胭脂的味道？”
聲音嬌媚入骨，讓人幾乎酥倒。
太子卻面無表情推開了她，興致缺缺。
這胭脂痣長在她身上，一點也不好看，反覺俗氣。
阿芙提心吊膽了幾日，直至新年，都無事發生，她漸漸放下心來。
往年除夕家宴，她極少出席。如今沒了蘇貴妃母女，她更是參與不得。
阿芙對此早就習慣，也不覺得不妥。
用罷晚膳，和崔穎姑姑、興德閑聊幾句後，見時間還早，阿芙幹脆裹上厚衣裳，走出靜心苑。
蘇貴妃下葬後，皇帝下旨將玉棠宮封了起來，之前的宮人內監除了留在陵邑看守皇陵的，其餘的都被分派到各宮。
玉棠宮被封，阿芙也沒打算進去。
她站在玉棠宮外，看向那棵海.棠樹。
夜色深沈，她只能看到樹影的輪廓，一陣風吹來，帶著些微寒意。
突然，黑暗中傳來一個女子的聲音：“誰？”
阿芙一怔，循聲望去，只見從黑暗處走出一個人來。
她還沒看清對方，對方便已認出了她：“我道是誰？原來是皇六女。”
阿芙聽這聲音耳熟，待此人近前一看，微覺驚訝，竟然是從前教永安公主彈琴的葉夫子。
猶記得當年，散學後，永安公主將她帶到飛仙宮，他在裏面跟葉夫子學琴，她則在外間練字。
往事依稀浮上心頭，阿芙沖她笑了笑：“原來是葉夫子。”
“大過年的，皇六女怎麽會在這裏？”葉夫子輕聲問。
“想起貴妃娘娘生前的恩惠，我就過來看看。”阿芙禮貌地問，“葉夫子呢？”
葉夫子笑笑：“和皇女一樣。貴妃娘娘對我有活命之恩。”
阿芙點一點頭：“原來如此。”
對於葉夫子的過往，阿芙不太清楚。不過說貴妃娘娘對她有恩，那阿芙並不覺得多意外。
“聽說皇六女也在學琴？”葉夫子忽然開口問道。
“是有這麽一回事。”阿芙有些赧然，“只是初學，學藝不精。”
蘇貴妃曾贈給她一架琴，還指點過幾句。然而沒過多久，貴妃娘娘就病逝了。
至於葉夫子，阿芙知道她琴藝高超，但她記得葉夫子教導永安公主時，習慣很怪，不許外人入內。
明明才過了不到四年，可現在回想起來，仿佛是很久以前的事情了。
葉夫子瞧她一眼，緩緩說道：“如果皇女還想學琴，年後可以去飛仙宮找我。”
“真的？”阿芙眼睛一亮，當即行禮，“多謝葉夫子。”
“不必謝我，學的不好，我是要罰的。”葉夫子神色淡淡，心想，我也不是為你，不過是以前有人托付過我罷了。
“我好好學，夫子不就不罰我了嗎？”阿芙笑笑，看得很開。
葉夫子瞧她一眼，沒再說話。
冬夜寒冷，兩人在玉棠宮外站了一會兒，順便看了煙花，才各自返回。
時下有守夜的習俗，崔穎和興德都還沒睡。
阿芙同他們說起葉夫子要教導她學琴的事情，兩人聽後欣喜不已，暢想了一番小主子將來琴藝高超、名滿天下的情形。
他們暢想的太過美好，阿芙也跟著笑。
她倒沒想過名滿天下，只想活得好一點，再好一點，就行了。
大年初一，皇帝忙著祭祀，忙著接受百官朝賀。
阿芙則空閑極多，她拿出兩個紅封，發給崔穎和興德，又給葉夫子送去新年賀貼，還抽空練了兩張字，彈了會兒琴。
貍花偎在她腳邊小憩，肚皮朝上，發出咕嚕咕嚕的聲響。
二皇子送給永安公主的那只鳥也養在她這裏。
崔穎和興德正在教它說話，一句“新年好呀”，翻來覆去教了好幾遍也沒教會。
午後，二皇子來找她，神秘兮兮：“阿芙，阿芙，你想出宮嗎？”
“出宮？”阿芙聽得一楞，“我們？”
她長這麽大，只出宮過兩次。一次是那年去上苑，一次是先前去陵邑。
猛然聽見二皇子問她是否出宮，她有點疑心自己聽錯了。
“對，就是我們，不過你得換一身衣裳。”二皇子打量她兩眼，“穿成這樣可不行，要不你穿我以前的衣裳吧？”
“你的衣裳，我沒法穿吧？”阿芙神色覆雜。
這個弟弟，比她胖的可不止一圈。
聽出她的言外之意，二皇子有點惱意：“怎麽沒法穿了？你裏面多穿一層不就行了？”
阿芙心想，即便多穿一層，那衣裳也過於肥了。
但她很體貼地沒說出來，只詢問出宮事宜：“我真可以出去？”
“當然可以，我跟你不一樣，我是皇子。從前幾年開始，我就可以自由出入宮門了。你換身衣裳，我帶你出去。反正你在宮裏，也沒人問，沒人管的。”
若在平日，阿芙行事謹慎，多半不願陪他胡鬧。但時值新春，她耐不住他游說，有些心癢，便點頭同意：“行，那你等我。”
——年前去陵邑那次，她都在外面過夜了，不也沒人問起嗎？
阿芙去掉釵環，換上男子衣衫，儼然是個清秀小公子。
二皇子看後擊掌誇讚：“不錯不錯，很有我的風範。”
阿芙不去糾正他的錯誤，隨他一道從偏門出宮。
前兩次出宮不是在馬上，就是在車裏，都行得極快。阿芙不曾細細觀察四周景物。
這次也是乘車，但慢悠悠行在內城，阿芙有足夠的精力細看外邊景色，一時看得有些入神。
“你想去哪兒？”二皇子極豪氣地問。仿佛只要她開口，去哪裏都可以。
阿芙好說話：“聽你的。”
想了一想，二皇子提議：“要不，咱們先找張頌，讓張頌領咱們玩？”
阿芙這方面經驗不足，當即點頭讚同：“行，那就找張公子。”
張頌是南平侯張英的次子。南平侯府離皇宮不遠，馬車又行駛不到一刻鐘，就到了南平侯府外。
二皇子一報身份，不多時，張頌就步履匆匆趕過來。
大約是過年的緣故，他難得穿了一身鮮艷一些的衣服。
“殿下，你……”張頌拱一拱手，正欲勸誡，一擡眼看到二皇子身側的清秀小公子。
他楞了一下，唰的紅了臉：“皇，皇……”
二皇子哈哈一笑，覺得好玩極了，他很少見到穩重的伴讀這般模樣。
阿芙沖張頌略一點頭，算作打招呼。
張頌肅了面容，對二皇子道：“二殿下借一步說話。”又沖皇六女歉然一笑。
“幹嘛？有什麽話不能當面說的？”二皇子嘟嘟囔囔，但還是跟著張頌走到一旁。
“殿下胡鬧也就罷了，怎麽能拉著皇女一起？”張頌神情嚴肅。
“誰胡鬧了？”二皇子不服，“我這也算胡鬧？往年過年，她都和三姐姐和貴妃娘娘一起，現在只剩她一個了。我帶她出來散散心也算胡鬧？”
起初，他對皇六女並沒多親近，只是覺得她可憐，加上都與貴妃娘娘走得近，才經常一起玩。
可是三四年了，兩人年紀相仿，相處起來又舒服，他真心把她當成了自己人。既然是自己人，可不就得對她好點嗎？
張頌聞言一陣沈默，下意識看向不遠處的皇六女。
她站在馬車旁，穿著不太合身的冬裝，安安靜靜站著。冬日的陽光灑在她臉上，皮膚瓷白，五官精致。雖著男裝，可一看便知是女子所扮。
註意到他的視線，她微微一笑。
張頌忽的心頭一跳，若無其事地收回了目光，叮囑二皇子：“一定要保證皇女的安全。”
“這還用你說？”二皇子挺了挺胸膛，“我們可是親的。”
張頌長久在宮中伴讀，對於外面游玩的地方不太了解，但到底比蕭氏姐弟倆強一些。
他帶著二人去看劃旱船、看舞獅、看擂鼓、看戲法……
民間的玩樂與宮廷不同，二皇子連連叫好。
阿芙覺得新奇，也看得專註，並沒有註意到張頌偶爾瞥過來的眼神。
他們在外面待了將近兩個時辰，直到天快黑，才返回宮中。
可惜剛一回宮，二皇子就被母親蘇寶林給訓斥了一頓。
於是，二皇子老老實實待在宮中讀書練字，連續數日都沒去找阿芙。
阿芙依然養貓逗鳥，練字彈琴，優哉游哉。
休假結束後，她每日到內學堂讀書，跟著葉夫子練琴，生活忙碌而充實。
時間匆匆流過。
二月裏，京中發生兩件大事。
一是皇帝陛下的新寵馮美人有孕。
二是太子蕭廷鈺薨。
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