當務至急，是察看珍珠的養殖情況！

明珠喚來貝娘詢問淡水珠近來的進度。

貝娘經過這一年的磨練，整個人愈發沈穩老練。呂立行性子軟，有時經不住人家的磨嘰便會讓步。但是貝娘的性子異常堅韌！無論對方耍什麽花樣，都能守住立場絕無動搖。

只是，最近一段日子以來，養珠戶裏還是出了不少妖蛾子。

她頗有愁色的向明珠一一稟來：“開始時大家都挺守規矩。但是眼見珍珠已經成形，便有人家動了心思，聯系我想在明年開春時多植些珠核在蚌內。”

明珠蹙眉問：“哪家提出來的？”

貝殼娘嘆息道：“還能有誰？呂家唄！”

明珠冷聲問：“呂會長不會這般急功近利。估計是呂氏族內附殼珍珠培育不佳，想從這塊彌補。你是麽回覆他們的？”

貝娘沈聲道：“按照小姐的吩咐。植入珠核的數量要參考珠蚌的大小。再大的珠蚌，植入的珍珠也不能超過六粒。否則珍珠的質量便會大打折扣。”

“呂家的人怎麽說？”

“他們唯唯諾諾的應了。但是不知道有沒有聽進我的話。”

明珠想了想：“離開春還早——”

“問題便在此處。”貝娘蹙眉道，“聽說他們越過了呂先生，自行尋了一批河蚌。”

明珠大怒：“胡鬧！”

河蚌和養珍珠插核的時間是珍珠養殖的關鍵！年輕健康的河蚌才能孕育出質量上乘的珍珠！呂立行送養到各家的珠池的河蚌經過精挑細選。萬一呂家弄了只病蚌回去，後果不堪設想！再說現在已是秋季，此時插核，貪心過頭。

貝娘忙碌道：“我本想知匯呂會長，只是呂會長近年來身體不太好，一直臥病在床休養。”

“難怪敢這般放肆，原來呂會長病間不管事了！”明珠念及呂會長的恩義，心中一酸，她這番回來，身邊還是發生了不少的變故啊。“也不知呂會長是什麽病，待打聽清楚了，我和阿九親自上門探望才好。”

貝娘點點頭。

“歐陽家、蕭家、羅家沒出問題吧？”

“羅家在廣東，我照看得少些。但是羅先生將您的話奉為禦旨，乖乖的聽著呢。歐陽家和蕭家也尚算合作，並無意外。”

“好。”明珠松了口氣，“貝娘，你幫我盯著呂家。他們這般胡鬧必定要出事！”

貝娘應聲退下。

明珠瞧著她的娥娜的背影，心中暗想：貝娘年紀不小了呢。

紅玉給明珠端了碗補湯來，嘆息道：“貝娘也真命苦，一家子都是不省心的吸血蟲。”

明珠咦了聲：“她的父母兄弟已經回來了？”也是，北海王登基，史耀暉身敗名裂，羅長庚還能翻出什麽花樣？大概早被北海王解決了吧？西陵涵失去靠山，又沒能研究出珍珠養殖的奧秘，自然不會再養著那一家子蠢笨的廢物。只是沒想到他們竟然這般不中用，連一年也撐不下去就回了合浦！

“可不是？”紅玉替明珠扇著扇子，“約摸三個月前回來的。回來的時候聽說跟乞丐沒多差了。竟然直接跑到咱們真珠苑門口叫人。”

明珠手指捏緊瓷碗：“不知死活的東西！”

“可不是？”紅玉冷笑道，“當時少爺已經回來任了縣令。衙差聽說竟有乞丐敢到縣令家門前鬧事，立即將他們架走了。”

明珠沈吟道：“貝娘怎麽處置的他們？”

“好在貝娘早有安排。他們離開時將舊宅子給賣了，是貝娘偷偷買了下來。現在貝娘願意將房子還給他們住，但是要求他們每月付一筆租費。”

明珠不禁笑道：“貝娘是個有成算的。”

陳氏他們也沒法子啊。他們倒想吵鬧呢。可是誰讓貝娘已經不是她家的人了呢？律法嚴明，無論她再怎麽叫囂，最後只好與女兒簽訂了合同，每月支付三百文的房租錢。不然，只能喝西北風了。

至於當初貝娘給他們的一萬兩銀子，一部分讓長子陳大郎在蘇州花天酒地的揮豁，連嫖帶賭，竟所剩無幾！大郎在蘇州還真娶到個嬌俏的丫鬟，但在他們被西陵涵趕出府時，這個丫鬟就逼著他在合離書上按了印，揚長而去。

陳大郎痛苦不堪，回家的路上借酒澆愁又不當心露了財，餘下的銀子被盜賊洗劫一空。最後才狼狽不堪回到故鄉。

誰知貝娘這個狠心的丫頭竟然見死不救還要趁火打劫！氣得陳家夫妻兩人差點沒吐血！但是他們又能如何呢？誰讓貝娘的翅膀硬了呢？月家走了狗屢運！月向寧是當今皇帝的救命恩人，月明華又當了縣令。有這兩座大靠山在，他們只能忍氣吞生重操舊業。

可恨阿蘭也被月家買了去，不然，她還能幫著下海采珠！

已經在蘇州享受慣了的陳家大郎，哪還肯出苦力幹活？於是陳家的三郎挑起了養家的重擔。年紀輕輕就起早摸黑的跟著村裏的漁船出海打漁。

陳大郎眼見弟弟這般辛苦，卻又打起了鬼主意。白日，趁弟弟打漁未歸，他與陳氏道：“娘，你們年紀這般大了，還要為了生計辛苦操持，我們做兒子的，真是不孝。”

陳氏驚訝的笑道：“你想通了？太好了！那你明日便和三郎一起出海吧，船老大正巧還在尋人呢。”

大郎面色微變：“娘，我的意思是，我們有簡單的辦法可以賺到更多的銀子。只要您配合！”

陳氏立即警覺起來：“你在蘇州時也是這般對娘說的，結果虧了許多銀子！”

大郎尷尬的道：“這次不是做生意，不會虧！”

陳氏在蘇州長了經驗，不會再輕易被長子蒙騙，只道：“天底下哪有這種好事？”

大郎忙道：“誰讓咱家有貝娘在呢！”

陳氏怒道：“別給我提她。忤逆不孝的東西！”

大郎嘿嘿一笑道：“可是她有銀子啊。娘，你忘記她手上至少還有四萬兩的銀子吧？”

陳氏登時心動：“你想出啥法子了？”

大郎朝著推門而入的三郎呶了呶嘴：“貝娘最疼三郎了。”

陳氏壓低聲音：“你說讓三郎找貝娘討銀子？”

“不。我的意思是，索性把三郎也賣給月家！”

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