真珠苑的作坊內，明珠一一上手驗看穆九燒制成的琉璃瓶。

完好的瓶子，瓶身的厚薄還未吹制均勻，造型也不夠規則好看。僅一個多月的時間，穆九能有這樣的成績已算可喜。至於那些破裂的失敗品，明珠想了想後，沈吟道：“應該是殘餘應力的關系？”

穆九不恥下問：“什麽是殘餘應力？”

“打個比方。例如水晶之類寶石，挖出後不可立即打磨佩戴，必須放在一定的環境下經過靜置消磁後才能使用。用烈火燒制的琉璃身上也會殘留些許火氣。如果沒有消除這些殘留在琉璃制品中的火氣，難免就會遇到這樣無故破裂的情況。”明珠學珠寶設計時學過簡單的金屬方面的材料學知識。此時略微思索便找到了問題癥結所在。

“但是這個靜置環境的溫度是多少，我也不清楚。”

穆九思付道：“這麽說來，燒制瓷器也會有類似的情況發生？我尋人去問一問就是。你放心，定然會在會展前趕制一批上好的瓶子出來。”

明珠仿佛見到無數銀子砸向自己的美景，不由笑咪咪的道：“有錢大家一起賺！”

穆九見她明明笑得一副猥瑣財迷樣竟也那般美貌可愛，心中大動。忙低下頭喝了口茶道：“郡主對我出手了。”

明珠笑容陡收：“陰魂不散。”

“無事。我自有辦法應對。”

明珠眼中露出一絲狡黠：“這次是我連累梅嶺花市了。”天下沒有白吃的午餐！若是連這些擔待也沒有，他們的合作，也就到此為止！

穆九笑意深深：“無防。你送了三件天大的好處給我，這些小麻煩算什麽！”他頓了頓，“我手下能人異士不少。你若有需要，我可以借幾個給你。”

自己瞧人的眼光還是那般準！明珠毫不客氣的道：“若有身手上佳的，不防給我幾個看門護院。”

穆九正往嘴邊送的茶杯微微一頓，驚詫的擡眼看她：“貴府的護衛武藝不凡，何須還要我資助？”

明珠楞了楞，將信將疑的地：“父親新雇的護院功夫一般啊，只能嚇唬一下雞鳴狗盜之徒——他們這麽厲害？”

穆九神情微僵的骨碌咽下一口茶水。搖頭笑道：“你——真不知這府中至少有三名藏在暗中的護衛？”

明珠剎時驚震，大腦轟的聲嗚鳴不止。手中把玩的琉璃瓶砰的聲落在了地上，碎成幾瓣。

穆九修長的眉毛緊蹙：“怎麽了？”

明珠搖搖頭，閉著眼睛道：“別說話，讓我好好想想！”

家中竟然有傳說中的暗衛守護！

明珠想笑，又想哭！

穆九哦了聲，靜等她片刻。見她神情忽喜忽悲忽而迷茫。冷不防聽她問：“你能看出他們的功夫如何麽？”

穆九想了想，誠實的回答：“暗衛中的精銳。有他們在，月府雖不能說是固若金湯，普通人絕無機可乘。”

明珠又問：“這樣的精銳，通常誰有資格使喚？”

穆九瞧著明珠難掩一絲慌亂的黑亮水眸道：“富不足以，貴尤尚可。”

明珠按耐不住苦笑連連：月向寧，我的好爹爹，你和北海王到底什麽關系！

穆九見明珠神情苦惱，知她遇上了些許麻煩。而這麻煩，他是心有餘而力不足：人家的家事，他還沒資格插手，於是識趣的起身告辭。

說來也巧，穆九出門時，又碰上了明玉。

明玉雖對他的家世頗多不滿，但一見到他的朗朗風姿，不由又是一陣心律不齊。鬼使神差的，她竟開口喊了句：“穆公子！”

穆九微微一楞，面上便露出一點冷淡疏離的笑：“月小姐。”

明玉心下大為歡喜：“他竟認得自己！”頓時面紅如霞，全然忘記來時管家曾喚自己堂小姐，穆九不用猜也知她姓月啊！明玉含羞低頭瞬間決定了話題：“多謝穆公子對我大伯家生意上的照顧——”說完話一擡頭，眼前哪還有穆九的影子？再一瞧，他正一躍上馬，奔馳而去。身姿矯健，瀟灑無比！

明玉的羞惱又瞬間消無：這般出的男子，絲毫不遜於沈安和啊！她滿懷心事的回到家中，正遇母親教訓父親的幾個妾侍。

“這陣子家中稍微寬松了些，你們就開始慫恿老爺花錢如流水！這才幾日？就用掉了一百多兩銀子！”大伯家送的年禮足夠豐厚，大伯的舅子梅家也補了份厚禮感謝老爺在鐘家之事上的協助。虞氏原以為今年可以輕松過個豐足年，沒想一轉眼，一百兩銀子就沒了！

五房妾侍中，倩娘最為得寵，又剛生了個兒子。嬌滴滴的笑道：“夫人誤會了，老爺是看姐妹們上一年過得辛苦，所以才稍作花費略作彌補——”

“怎麽，覺得月家的日子不好過？那你大可和老爺說清楚，打發兩個小妾還可多餘點家用呢！”

倩娘面微變，委屈的道：“卑妾不是這個意思——”

“別怪我沒提醒你們，最近都乖乖在家窩著，別老想著使喚老爺外邊玩樂！合浦最近倭寇猖獗。若是隨意出門被他們虜了去，月家可不要失貞的婦人！”虞氏連恐帶嚇，暫時唬住了幾個小妾。見到女兒的影子在門外閃過，揮手道，“去！這些子花費，我會從你們的月俸裏扣！”

幾個女子一臉愁苦的告退，倩娘猶為不平，恨道：晚上再與老爺多吹枕頭風！這婦人太過摳索！

“明玉，回來啦。玩得如何？”

明玉無趣的道：“就那樣唄。娘，你剛才說倭寇，是怎麽回事？”

虞氏神情立時鄭重起來。

“可不是娘在嚇唬她們。最近這消息傳得沸沸揚揚。人人都道有大批倭寇將舉兵上岸殺人劫財！你也是，這兩日別再出門了！”

明玉從小就聽長輩說道倭寇的殘忍兇惡，忙應聲道：“知道了。可是，元宵節怎麽辦哪？”

虞氏嘆道：“出了這檔子事，今年的元宵註定要冷清了。唉！”

流言傳播的速度驚人，同時，傳播的內容也愈加完整翔實。從零星倭寇喬裝上岸發展到大批倭寇意圖奇襲合浦，逐漸鬧得人心惶惶，連熙熙攘攘的長平灘等各大碼頭的生意都清冷起來。

北海王軍下自然早就有所耳聞。一方面，派譴軍船、組織漁船輪流出海主動搜尋倭寇的蹤影，另一方面加強緊戒安撫民心。誰知多日巡航下來，半艘倭船也沒看到，一個倭人的影子也無。

北海王靈敏的嗅到了其中的異常。於是，琳瑯郡主受到了父親的斥責！

北海王神情冷凝，唇角的弧度堅硬得像塊石頭。他雖無震怒之，但吐字如冰，不帶絲毫溫度：“你身為大明子民、鎮守一方的郡王之女，為一己之私散布謠言，擾亂海貿，驚擾居民！該當何罪？”

琳瑯咬緊紅唇，跪在冷硬的青石板上，低頭不語。

她大意了！太大意了！

月明珠這般難對付，穆子秋竟也狡詐至此！她的確散布了倭奴喬裝登陸的謠言，誰知沒幾天這個謠言竟漸漸的細節生動，內容更加豐滿起來。起初還以為是百姓口口相傳難免誇大其辭以致最後走樣。現在看來，絕對是那穆子秋察覺到她的意圖，將計就計反陰了自己一把！

琳瑯秀美的眼中聚滿淚水，一顆顆的滴落：“女兒就是看不慣月明珠那張狂樣！她一而再再而三的視女兒與無物，不將女兒放在眼裏。我堂堂一個郡主，為難她一下又有什麽大不了的？”

北海王倒是一楞，目光微柔。寵愛的女兒作出這荒唐事他的確震怒，可一想到自家女兒心裏的憤恨與不平，又不免好氣又好笑！

“你與月明珠比什麽？”北海王冷聲道，“跟她比誰的手藝更好？跟她比摸蚌挑珠？還是跟她比拋頭露面做生意的本事？”

琳瑯倔強猶在，但面孔卻漸漸紅了。

“你在合浦呆得太久了。”北海王目視遠方，“你該去京城走走。”

琳瑯愕然：去京城？！

“你和元飛白的親事定下後，我派人送你去京城拜見一下太後她老人家。”北海王語氣中滿是對母親的思念與敬重。“讓她好好提點你。另外，你也可見識見識京城才女的風範！”

言下之意，北海王是嫌女兒井底之蛙了。她在合浦尊貴久了，自以為天下女子唯她獨尊，可悲。

琳瑯羞愧交加的乖乖應聲。又聽父王道：“元宵後再出蘭萱殿！”

這是關她禁閉了。

琳瑯松了口氣：這回怕是父親念她是初犯，小懲一番。也未動她的人，今後，她行事必須謹慎再謹慎！

不想琳瑯回到殿內，揮退伺候的宮人，慢步踱到廊中，姿態嫻雅無比的拾起一只鳥食小碟，餵了些許白米給鸚鵡，低聲問，“零一，人手安排好了麽？”

零一良久不語。

琳瑯淡淡的道：“這可是個難得的良機！父王這幾日必會在城內消除謠言，穆子秋的人想必會放松警戒。此時我們再作安排，定能一擊即中！”

滿意的聽到零一的應答，琳瑯拎著鸚鵡回了殿內，邊走邊道：“小雪的羽毛真漂亮，讓我想想，裝飾在哪兒才好呢！”

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