這段小插曲並未影響臺上的鬥珠。雖有十五名來客，但是呂會長只做觀望不曾下手。一共十四名客人，分了七組，你來我往，鬥得熱鬧非凡。

明珠帶著四枚贏來的珍珠回到雅間，明華歡喜無限，一顆顆的細細打量研究。他盯著硨磲珠，讚不絕口：“這顆珠子仿佛帶著上好的釉彩，通透瑩潤！漂亮極了！”

向寧飲了杯茶壓下心中的激動，微笑道：“運氣不錯！”

忽聽有人敲門。向寧一見來人，也不驚訝：“呂會長。”

呂瓊笑容淺淡，神情略有幾分倨傲，那是積年的上位者的威嚴與持才傲物的性子並與一身才散出的氣質。並不惹人厭惡，一眼望去，只覺敬畏。

“向寧。我來見識見識你女兒開的那枚硨磲珍珠。”

向寧先向他行禮：“多謝呂會長方才仗義執言。”

呂瓊揮手道：“無防。那小子太不象話。”

明珠與明華知道此人身份不俗，恭敬的行了晚輩禮。

明珠大大方方的道：“呂老先生，我們又見面了。”

呂瓊點頭，笑意微露：“每次見你，總能開出些稀奇古怪的玩意。行了，讓我長長眼！”

明珠笑顏若春曉帶露的玫瑰，捧出硨磲珠：“請呂老先生指點。”

呂瓊眼前一亮，他輕輕捏起珠子，驚道：“比珍珠沈！”隨即將它舉在窗前陽光下微微轉動，晶瑩可愛的珠子在陽光的直射下幾乎通透。瓷質的表面一圈火焰般的光澤隨之閃爍不定，變化萬方！

呂瓊直看到眼睛泛酸，才放下珠子道：“鮑魚珠我所見不少。但這硨磲珠我卻是生平首見。”他毫不掩飾眼中的好奇，“人們說你受娘娘點化。我原本不信。可現在，卻不由信了幾分。”

明珠也知自己的本事，除了神仙點化外找不到更好的借口。於是半真半假模模糊糊的道：“娘娘垂憐。明珠的運氣，是比常人好些。”

呂瓊白眉一挑，嗯了聲，又道：“我有一位朋友在隔壁，老夫想借你這枚珠子與他一賞。片刻就還，如何？”

明珠立即道：“呂老先生請便。”

呂瓊目光又掃向桌上另幾顆珠子，明珠笑道：“這幾枚珠子也非尋常之物。呂會長不如一起拿去？”

“也好。”呂瓊帶著珠子邊走邊搖頭：也不知那位近來發什麽瘋，突然要看鬥珠不說，竟還來了場路見不平拔刀相助的戲碼！難道真是沖著月明珠去的？

呂瓊走後，明華好奇的問向寧：“父親，您說呂老的朋友是什麽人？我覺得可不一般。”

向寧低垂眼簾，若有所思的道：“我也不知。”

明珠見父親的模樣，心頭不覺一跳！

樓下的鬥珠正如火如荼，不時傳來陣陣吶喊助威！

蕭振林下場，世家弟子畢竟非同一般。三枚珠蚌，一枚開空，兩枚上品白珠。一出手，便贏下兩局。但其他人的運氣就沒這麽好了。謝逸雲贏了一局。歐陽博簽號排十，挑選珠蚌時餘地就不大，索性棄了兩只蚌，只鬥了一局。幸好，險勝對方，也贏了一局。

這場鬥珠眼看要到尾聲，肖順弓著身子送來了鮫珠。

“月先生，月公子，月大小姐。”他笑容滿面，眼底閃著滿滿的誠意之光。手中握著一只小小的奶白羊皮袋子。“這是在下當初得來的鮫珠，請月大小姐查驗！”

明珠見那只羊皮袋子縫制得頗為精巧，暗想：此人倒深谙養珠之道。

小心的倒出一枚珠子，明珠雙眼剎時微睜，她眨了眨眼睛，與向寧飛快的對視，兩人迅速的藏起眼底的驚訝：這枚珍珠，精圓粉潤，赫然是明珠當初在越州城剖到的粉珍珠啊！明明賣給個疼愛妻女的男子，怎麽落到肖順的手上！

明珠再度打量了番肖順，不動聲的問：“你是從哪片海域尋來的這顆珠子？”

肖順陪笑道：“雷州。”

雷州。廣東雷州半島，倒也是出南珠的地方。

“大約何時得此奇遇？”

肖順想這事也瞞不過她，便老實的道：“十七年前。”

明珠目光微暗，長聲道：“自古就有南海出鮫人的傳說，肖老板的運氣，真是令人羨慕！”

“哪能和月大小姐比呢？”肖順是個識時務的人。

明珠即得了珍珠，便不再與他羅索。肖順忙退出文蘭室。在過道上長長的松了口氣。暗道：應該是糊弄過她了！

明華將這顆粉珠看了又看，遲疑不定的道：“我怎麽覺得這顆鮫珠有些眼熟啊！”

明珠不由冷笑：“鮫人的眼淚，有這麽大？”若是肖順聽到這句話，定然又要逼出一身冷汗。這麽多年，不是沒有人懷疑他這些鮫珠由來的說法。但無人象明珠這般，開門見山，一針見血！

明華一驚，忽覺悚然：“不是鮫珠？”

“世上何來鮫珠！”

明華總算記性不差，還是想了起來，壓低聲音道：“明珠，這顆粉珠是不是你剖到的那顆？”

明珠點點頭，看著向寧問：“父親可曾察覺一二？”

向寧皺眉道：“怕是肖順的那些珠子來路不明。這才編了個夜遇鮫人的故事忽悠世人。只是不知這枚粉珠緣何落在他的手上？”

明珠心中感慨萬千。自她從黑市上謝老爺子手中得來一尊媽祖像，到蓮華居見到關長青，串起了散落於腦海的線索。再到今日周記寶鋪媽祖閣內的瓷像、肖順來歷不明的鮫珠。竟全部指向了二十年前望斷池珠蚌被盜之案！不知不覺間，此案重重的迷霧似乎已經退散大半，正準備展露它神秘的真容。

明珠忽的一笑：冥冥中自有天意啊！

“父親有無想過，肖順為何要用其它上品的珍珠假冒他所得到的鮫珠？”

向寧早在思索這個問題，此時脫口而出道：“不可能——”

“為何不可能？”明珠望著那枚粉珠，“因為他那幾顆鮫珠太過耀眼，根本瞞不住世人它們真正的出處！”

向寧長長的籲了口氣，還是未能緩解驚憂的心情：“此事事關重大。未有確切的證據前，你千萬小心行事！”

明珠道：“我明白。”

明華一頭霧水：父親和妹妹在說什麽呢？但眼見他們神情冷肅，也知事態嚴重，當即閉緊了嘴巴，絕口不問。

明珠卻暗裏尋思：穆九身在黑市，或許有不少消息渠道，不防請他查一查肖順的來路。另外，她或許該拜訪一下關長青了。他究竟對他父親所做之事知道多少？呵，這位仁兄心思深沈。可不象他明面上表現得放蕩不羈那般簡單。

稍許，呂會長將珠子還了過來。明珠聽得隔壁整齊的腳步聲，知曉他們要提前退場。不由移步至門外張望了一眼，可惜，只見到一名身形極挺拔的男子被眾侍衛圍在中間，飄然而去。

向寧將幾顆珠子一一驗過，默然無語的放進肖順的羊皮小袋內，送入了懷中衣內，輕輕撫平了衣襟：“我們也走！”

明珠兩局鬥珠，銀子就贏了四千兩。她今日分文未花，凈賺了那麽多，自然是心花怒放！真想問一句周老板：你們何時再開市啊？千萬別忘記我啊！

周寶宏今日損失慘重。勉強掛了笑容在門口送客。見到明珠一家子，又恨又悔：萬不該想借她的名頭給自家店揚名。當真是賠了夫人又折兵！

行到鬥珠坊外，三位氏族的公子與明珠一一道別，各自回府。

向寧欲上馬車時，不由自主的回頭張望了一眼。

不遠處，一輛高大的青馬車，輕輕掀起車簾一角，露出一張棱角分明白晰俊朗的面容。微濃的長眉輕斜入鬢。一雙烏黑深遂的雙眸透出的光亮如冰似火，唇角的弧度冷峻逼人。只是遠遠的這麽一眼，便讓向寧定住了腳步，再也挪不動。

明華久不見父親上車，叫道：“父親！”

向寧這才回過神，極快的掉轉頭踏上馬車。

那人放下車簾，唇角一抹似有似無的笑：現在連這遠遠的一瞥，都要費盡心思！而他，竟也甘之如飴心滿意足。

“父親，您怎麽不太高興的樣子？”明華困惑於向寧悵然若失的神情。

向寧手指揉拂過眼睛，道：“沒什麽，有些累了。”

明華哦了聲，笑道：“那您便在車上睡會兒。對了，下月初二雲深書院開考，您和妹妹來送我麽？”

向寧望著明華明亮的笑容，不由柔聲道：“都來送你。”

於是，明華帶著興奮回學堂繼續備考。明珠與父親、明嵐在家中埋頭趕制珍珠花冠。有了這四枚珍珠，花冠的完工指日可待。

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