明珠一行人一路賞香，一路笑談。走了半晌也只到半山腰。山路兩邊，不少人搭了簡易的攤位、拎著籃子買賣一些簡單的吃食與海產飾品。還有人從山裏挖了各種蘭草，賣力喲喝：“蘭花喲，稀有的蘭花喲！快來看一看羅！”

明珠隨意看了幾眼，都是些常見的春蘭也就沒放在心上。又往上走了幾步，卻見一群人圍在一處，議論紛紛。

“這是什麽花？真好看！”

“是呀，從沒見過！哪兒尋來的呀？”

更有人問：“到底賣多少錢？你開個價！”

“我這花不賣！”賣花人是個中年男子，相貌端正，一身幹凈整潔的儒袍，分明是個讀書人。“此花是我無意間從山中得來。”

一株翠綠的花枝亭亭玉立，不過一尺來高。枝桿上半部分長出許多小花枝，枝頭一朵朵白的晶瑩小花。已開的花型有些象蝴蝶蘭，山間陽光的映射下，玉白的花瓣嬌嫩得仿佛一碰即碎，帶著露水的花瓣更仿佛透明一般，淡紫花蕊自帶妖嬈，在風中輕輕擺動。

明珠難掩詫異不由駐足觀望：這還真是一株罕見稀有的蘭花品種！

那賣花人斯斯文文的道：“此花尋來後問我遍全越州城的花市都沒人認得它。今日放與此處與諸位共賞，誰若能識得它花名，我願贈銀百兩！”

明珠了然一笑：這是為花揚名？

不知何時，他們身邊聚了四五個年輕男子，皆是穿著一質地上乘的淺長袍，系銀白雲紋腰帶。身上還斜背著一只書袋。

“這是什麽花！”

“還真沒見過！院長喜歡蘭花，說不定院長識得！”

“咦，伯友呢？”

“伯友常受院長指點，說不定認得這蘭花呢！”

明華眼帶羨慕的對妹妹們低聲道：“看服飾，這幾人都是雲深書院的學生。”

明珠嘴角輕揚：這幾人唱得一臺好戲。

說話間，一少年信步而來，瘦長挺拔氣質不凡，眉目清秀堪稱俊俏。

明珠記性頗佳，見到這少年時心下微微一動：有些眼熟！哪兒見過？

“伯友，你可來了！”另一少年拉著他的手，指著那花道，“瞧，這花稀罕不？你可認得？”

少年見到那蘭花，雙目微睜，驚嘆道：“好花！”

明珠聽得他的聲音，驀地想起：伯友？許伯友！許太守愛妾宋氏的兒子，許伯知的弟弟！曾在鬥珠決賽上見過一面。

今日倒真是——巧了！

聯想到祖母突然要與他們同來東山寺，又主動提出讓他們上山賞桂，異常熱絡關懷的態度，明珠心底原本的疑惑，此刻有了答案。

再看那株珍稀的蘭花，明珠已經沒了半分興致，轉身便走。

明嵐見方才還是一臉驚喜的明珠此刻意興闌珊的模樣，好奇的道：“姐姐不想知道那是什麽花麽？”

明珠嘴角劃起一抹冷笑，聲音清脆的道：“有何難猜的？不過是玉鳳花的新品種而已。”

她話音剛落，許伯友原本暗藏得意的笑臉剎時一怔。身邊的幾個少年驚訝道：“伯友，那位姑娘說是玉鳳花，可對？”

伯友微僵的臉立時笑得圓潤自如，追上明珠行了一個禮，道：“原來月小姐在此。月小姐博聞廣記。伯友佩服！”

明華與明嵐相顧皺眉：此舉有失輕浮。

明珠想此人是太守的兒子，不好太過得罪。淡淡的道：“許公子客氣了。”

許伯友心下一喜：明珠記得他！笑容愈加飛揚的道：“今日甚是巧合，竟與月小姐兄妹在此相遇。東山寺的金桂名馳合浦，不若由我帶幾位同去賞花？”

明華識破他眼底的算計，滿心的不喜，暗道：誰要你陪？

明珠瞧了眼四平八穩的山道：“許公子不必客氣。你攜友同來，我亦有兄妹相伴。不若在金桂處再聆聽公子的佳作，如何？”

許伯友剛應了聲“好”，忽地笑容一僵：她怎知道自己準備在山上桂花樹下吟詩？！

不知不覺，他手心裏竟捏了一把冷汗！

明珠瞧著他驚疑不定的面，笑道：“難得諸位學子同來賞花，焉有不吟詩作對的道理？”

小樣兒的！我看你們還能弄出什麽花樣來？無非是先在事先安排好的賣花人這邊顯擺一下自己的風雅，隨後再念兩首備好的詩展露才華！以此打動她的心？

天真！

許伯友卻松了口氣，心道：原來如此。姨娘說得沒錯，月明珠果然聰慧。想家裏的兄長定了謝家的長女，據姨娘講，那是夫人與父親談的條件，只要許伯知能求娶到謝曼柔，婚後她便帶著小夫妻倆回南京老家。父親這才厚著臉皮向謝家求了親。沒想到，謝曉軒竟然同意了！原以為謝曼柔會哭鬧不休，誓不下嫁一個蠢胖子！他與姨娘都準備著看出好戲，又沒想謝曼柔竟毫無嫌棄許伯知的意思乖乖的繡好了嫁妝等著進門了！

大失所望的宋氏不免惡意猜測了番：別是謝家姑娘有問題？不然哪家小姐看得上許伯知？

她自己揣測也就罷了，竟私底下與別家女眷傳了這等閑言碎語。不料立即被人告到夫人陶氏的面前。陶氏勃然大怒！不顧丈夫的阻攔狠狠的責罰了宋氏。

許太守雖然心疼宋氏，但一來宋氏這回做得實在過分。謝家人的聲譽也是她能詆毀的？何況兒子已與謝家定了親，這可是一榮俱榮，一損俱損的事。二來，也曉得妻子對他已經毫無顧忌，他再怎麽攔也攔不住。只好眼睜睜的看著宋氏挨了板子關在房裏抄寫女誡。

經此一事，許伯友突然發現，原來太守府的後院，還是夫人陶氏說了算！姨娘再受寵，犯了事也只有認罰的命！何況許伯知得了謝家這座靠山，就算他們一家子避到南京去，合浦有謝家在，他和姨娘也甭想出頭！

想通這一節的宋氏母子後悔不已。於是宋氏便思量著要給兒子尋一門更好的親事。然而放眼三大氏族，又有哪家肯把嫡女嫁給庶子出身的兒子呢？宋氏也沒好高騖遠，細細思量了一番後，將主意打到了聲名正旺的月明珠身上。

月家在合浦的生意才起步，已然大有直追三大氏族之意！宋氏與許太守道：與其看那三族的冷眼，不如扶持一個新貴！今後還怕月家不幫襯自家？

官至太守，許大人絕不簡單。他當即婉言相勸宋氏：“再等等。”

“為何？”

“月明珠聲名雀起，想要打她主意的人必然不少。可是你看如今月家風平浪靜。連個上門試探的媒人都無。為何？”

宋氏一聽，也覺不解：“這倒是有些古怪。”

“各方都在觀望。生怕一出手，反倒引來別家的圍攻！不能因為一個月明珠，便壞了合浦長久以來的平衡局勢。”

宋氏揉了揉帕子，不悅的道：“我們官府人家，不和三大氏族搞一塊兒，這也不行麽？”

許太守嘆息：“誰讓伯之定了謝家長女呢？”

宋氏剎時會意，眼眶一紅，惱得直捶許太守的胳膊道：“都怪你，都怪你！你只顧著那胖子，絲毫沒將我與伯友放在心上！”

許太守苦笑：“這不是為了我們今後的日子？你不是一直想當家作主麽？你不是一直覺得有陶氏在，你便不得自在麽？”

宋氏無言以對，只點了眼角默然傷心。

許太守最受不得愛妾這副泫然欲滴的樣子，直讓人憐惜到骨子裏！忙摟了她道：“我也不是不同意這事。只是還需再觀望一陣。”

宋氏只得應了。

前幾日，驚聞明珠開出了鮑魚珠，她激動之下，再也等不得了。立即聯系了自家兄弟的妻子柳氏，便是刻意與月母交好的那位宋家夫人籌謀了一番。於是便設計了今日這出“東山寺蘭會月家女，金桂下詩意動佳人”的戲碼。可惜，戲才開場，許伯友就有些演不下去了！

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