明珠房內的白芷已經撐不住了。

“小姐你們總算回了來了！這都什麽時候了？！幸虧老爺今天被人請去做客，不然非穿幫不可！”

一邊說，一邊手腳麻利的伺候明珠洗臉換衣。

明珠慶幸之餘難免好奇：“誰請爹爹做客？”

“聽說是謝家的什麽長輩。”

明珠目光一閃，和紅玉對望一眼。

“謝家的長輩？”

“謝家是縣裏有名的珠寶商家，好像以前就和老爺有些交情。老爺很可高興啦。”

謝老爺子動作也太快了！

明珠暗想：不知蕭六到家後，迎來了怎樣的一場風雨！

月向寧深夜方歸家，一夜無語。次日早晨家人吃過早膳，明珠帶著銀票去了向寧的書房。

九十五萬兩的銀子，饒是月向寧也震驚不已：“你是從哪兒來的？”

明珠也不隱瞞，將昨日的事情細細說了。月向寧聽得神莫名，有震怒、有驚詫、有欣喜。明珠還將這些日子畫的寶石的切割圖取了兩張給他看：“其實這些切割圖我早在多年前就已經開始研究了。之前總覺得寶石形狀太過單調，光芒也不強盛。偶爾一個夏日，我在家中吃冰飲時，盤子裏一塊敲碎的冰塊在陽光的照射下特別剔透明亮。我當時就想，如果寶石和冰塊相似的形狀，會不會光彩更甚？所以才畫了這些圖紙。只是因為當時懶，心性不定，一時心血來潮後也就沒再深入驗證。現在回了老家，想起來或許可以一試。但是，父親也知道，珠寶切割的需要耗費大量寶石，也需要合適的工具。想來想去，只能讓洋人為女兒的這些圖紙買單了。”

明珠拿出的圖紙，是當初西方寶石切割中最早出現的桌式切割：主體錐型或梯型，每個寶石都有四個狹窄的細長方形切面。正中間的臺面呈方形。另一張，就是賣給洋人的玫瑰琢型。

月向寧仔細看著圖紙，雖然長久沈默不語，但眼睛越來越亮。半晌，他才長長嘆口氣，露出歡喜和欣慰的笑容：“難怪謝老爺子昨晚突然請我敘舊，特意提到你，說我後繼有人。”

明珠松了口氣，知道父親這一關，暫時算是過了。露出開心的笑容：“誰讓我是月向寧的女兒？”

月向寧搖頭一笑，揉著眉頭：“你啊！話雖如此，但你一個姑娘家逛黑市，總不是什麽好事。”

明珠頓時一臉委屈。

月向寧心一軟：“你若早些和我說，我可以陪你一起去。”

明珠眼珠子一轉，那還有啥樂趣？更何況父親那麽大的名氣，萬一被人認出來，可就不妙了。

“父親，女兒的意思是，這事情還是要低調。”明珠看著那打厚厚的銀票。“我們初來乍到，不好鋒芒太露。”她頓了頓，“謝老爺子也不知道這事呢。那個拍賣現場，可是有很多本地的商人。”

月向寧立即明白了女兒的意思，點頭道：“你想得周到。”頓了頓，“以後可以讓明華陪你去。”

明珠別過頭，心裏嘀咕：大哥和她長得一模一樣，一塊出場還不是容易讓人猜透身份？也明白這是月向寧的底線，只好先答應了。不爽的皺眉又問：“我猜到謝先生是謝家的長輩。只是他為何在黑市擺攤？”

月向寧也搖頭道：“謝老爺子年輕時放蕩不羈，做事隨心所欲慣了。也不知他為什麽總喜歡呆在黑市。”

明珠想了想，又問：“父親，二十年前，這裏可曾出過什麽大案子？”

月向寧一怔，疑惑的道：“為何這麽問？”

明珠眉尖蹙了幾蹙：“在越州城遇到了盜取玲瓏灣珠蚌的事，這算不算大案子？”

月向寧點頭：“其實盜蚌之事屢禁不絕。二十年前——”他語音一頓，望了眼女兒，“二十年前確實也出過類似的案子。只是那次沒這回好運。那批珠蚌失蹤後再沒被找回來。”

明珠想起昨天帶回家中，現今放在案前的那尊媽祖像，心不在焉的嗯了聲。

既然有了銀子，月家打算開鋪子的事情就好辦得多。

原先因為資金不夠處處受限的月向寧，這一下如龍入海，大展身手。

明珠之前就曾說過，她要開一家不一樣的金店。但是開店之前，明珠覺得，還是將自己和沈家的親事做個了結得好。老宅那邊的二叔在府衙裏說不準還在打父親的主意，要是再因為親事得罪了沈家，只怕合浦難再有他們的立足之處。她並不指望沈安和能在三個月內改變父母的決定。只不過一時心軟沒能當機立斷的拒絕他而已。

月向寧難掩憂傷和自責的嘆息道：“為父無用，連你的親事都保不住。”

月明珠不以為然：“就算勉強嫁入沈家，女兒也不見會幸福。”頓了頓，又補充道，“何況我們回鄉那麽久，也不見沈家來問過一聲。前幾日出了他家女兒的事也竟然沒一句招呼。既然他這麽嫌棄我們，我們何必還死皮賴臉的扒著他們不放？”沈安和是個不錯的男人。不嫌棄她之前的荒唐，對她亦算有心。可是就算他能抵得過家中父母的壓力，自己以後的日子也絕不好過。她有病麽給自己下輩子挖這麽個深坑？

又過幾日，梅家傳來消息。如雪鬥珠果然輸了。謝曼柔拔了頭籌，成為此次玲瓏灣請珠大會的媽祖娘娘。

最後的采選官府弄得頗嚴密，不許家人在旁觀賽。明珠特意找了如雪了解情況，方知蕭清瑤這次竟是栽了大跟頭，她所選的珠蚌竟然沒能剖出珍珠。便是如雪，瞎蒙亂選，竟也剖出一只小小的白珠出來。謝曼柔取出了一枚指頭大的銀珍珠，圓潤光澤。當之無愧的大勝而出。

明珠不由擰眉：蕭清瑤不該這麽沒用啊！

誰知沒幾日，竟傳來消息，說是合浦郡太守許瑜亮要為長子許伯知求娶謝曼柔！

明珠更是詫異：“怎麽合浦流行官商結合麽？”通常官家，是不屑與商人結親的呀。

月明華在外奔走，消息靈通，皺著臉道：“聽說那位太守的兒子，是個癡肥的大胖子！從小身體不好，根本娶不到官家小姐。”

明珠皺眉道：“那不是可惜了謝家姑娘？”

“謝家現任家主，可是立刻就答應了這門婚事呢！”明華不屑的哼了聲。賣女求榮麽這是！

“謝老爺子知道麽？”

“不清楚。”

明珠想到那麽明艷爽利的女孩竟然嫁給這樣一個男人，心底不免為她惋惜。

“那個男人，人品如何？”

“聽說是個渾不吝的主兒。貪花好，家裏已有多個通房了。”明華也嘆息。這世道，鮮花都插在牛糞上。“婚期都定好了。明年春天。”

只餘半年的時間。

明珠除了嘆氣惋惜，也別無他法。

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