明珠與蕭六離別後，並未返家。她此行的重要目的還未達成。又逛了一陣後，終於讓她找到一幢門口掛著鐵藝牌子，刻有英文beer的小屋，屋裏傳來熟悉又有些陌生的英文對話。

“中國的珍珠又圓又亮，比我們的更漂亮。”

“但是他們的寶石太普通了！”

“是的！我朋友去過山東，說那邊的藍寶石簡直就是黑的石頭！”

“中國人更喜歡玉。白玉！”

“我可不覺得玉有什麽好看。還是寶石明艷動人。”

周圍響起一片讚同的聲音。

突然間有個低啞的聲音用極流利的英語在他們身後說話：“中國有句詩，美人如玉劍如虹。彩寶石就像你們國家熱烈美艷的女子，而玉，更像中國典雅溫潤的仕女和美好的君子。”

眾人回頭一看，只有兩個俊俏的中國少年站在他們身後。

“見鬼了，剛才是誰在說話？”

明珠嘴角微揚，面上浮起一股古怪的笑容，也沒解釋什麽，自己挑了靠窗安靜的座位，笑意盈盈的打量這些遠道而來的洋人們。

紅玉忐忑不安又滿心的驚異：“公子，這裏都是洋人啊！”

明珠笑道：“洋人也是人。別怕。”

“可是公子，你……什麽時候會說洋文的？”若非紅玉一直照看著小姐，她幾度懷疑眼前的小姐被人掉了包。她甚至在明珠沐浴時檢查過小姐的身體，後頸耳畔一點朱砂痣殷紅如雪。明明是小姐沒有錯，可怎麽感覺卻全然不對了呢？

“京城每年都有進貢的洋人和傳道士，學兩句外語有何難的。”明珠的不以為然在紅玉看來變了味：原來是小姐天縱奇才！學什麽都能學得好！小姐真厲害！

紅玉立刻將心中的疑惑拋到一邊。

滿屋子穿著古怪衣服的洋人們高談闊論，話題基本不離如何賺錢如何玩樂。還有人抱怨中國的茶葉管理得太過嚴密，到現在為止，他們連茶葉樹長啥樣都不知道。

明珠聽著暗暗好笑：茶馬司可不是吃素的！若不是清朝晚期幾個國人貪圖錢財偷偷賣出了茶苗。現代哪會有斯裏蘭卡紅茶？！

一名年輕的中國男子慢步過來，用一口流利的英文問她：“兩位先生，需要喝點什麽？”

明珠側臉一瞧，入眼是一身淡綠暗繡竹紋的長袍，墨綠的腰帶勾勒出此人纖細的腰身。再順著袍子往上瞧，是一張俊雅不失溫柔的臉龐與恰到好處的微笑，只是他眼底的冰涼令他看起來有些拒人與千裏之外。這樣一個相貌氣質出眾不凡的中國男子卻混在一屋子穿著古舊袍子的老外中間當一個侍應生，顯得格外的違合與怪異。

明珠早註意到洋人們手中超大的杯子，用英文回應：“啤酒。謝謝。”

男侍從微微挑眉：“黑啤還是黃啤？”

明珠突然有種時光交錯的迷亂感：仿佛現在還是前世，她坐在新天地的酒裏，用英文和英俊帥氣的侍應一邊飲酒一邊聊天。眨了眨眼睛，嘴角浮起一抹淡淡的苦笑，她輕聲的說：“兩杯黃啤。”

“稍等。”

明珠看著男子的背影，眼底滿是疑惑：在沒有系統的學習英語的條件下，能將英文講得這般純熟，這個男人一定非常聰明，而且，絕不簡單。

到臺的一路上有不少洋人喚他：“穆九。再給我們來紮黑啤。”

“穆九，冰鎮過的黑啤還有麽？”

“穆九——有沒有吃的？”

這個叫穆九的男人總是淡淡的應一聲。然後不慌不忙的將客人點的酒準備好，明珠甚至看到他用備好的薄薄的面餅裏夾了各種蔬菜和肉片，送到點食物的客人手上。那洋人手法熟練的澆上一層蕃茄汁一層口蘑醬，將餅卷成一圈塞在嘴裏，吃得眉飛舞，還一面讚嘆：“穆九的手藝還是那麽棒！”

明珠瞧得目瞪口呆之際，兩杯啤酒送到她面前。

或許是明珠呆萌的表情取悅了穆九，他嘴角有點兒淡淡的笑意：“你們的啤酒。”

“哦。謝謝。”明珠淺淺喝了一口，滋味還真不錯，純粹濃厚的麥芽香縈繞口腔久久不散。紅玉則呲牙冽嘴的道：“不怎麽好喝嘛。”

瞪了紅玉一眼，明珠問穆九：“這些啤酒是你自己釀的麽？”

穆九失笑：“不是。是我讓比爾他們從海外帶來的。”

明珠眨了下眼，實在忍不住心底的好奇，她突兀的說了句，“你做的手抓餅很受歡迎。”

穆九揚眉：“手抓餅？”

他眼中的疑惑貨真價實。明珠不由為方才自己一閃而逝的想法汗顏：怎麽可能有那麽多和她一樣的人呢？她忽然沒了興致，失望而懨懨的道：“我看他們用手這樣抓著吃，可不就是手抓餅麽？”

穆九笑了笑，看著明珠問：“你們來這兒，想必也是為了洋人們的拍賣會？”

明珠暗暗驚喜：竟然還有拍賣會！嘴上卻道：“那要看他們有什麽好東西了！”

穆九正要說話，一個大胡子男人猛地一拍桌站起身揮舞著手大吼：“切割？什麽切割？寶石這麽珍貴，每一塊寶石的發現都是上帝的恩賜！我說john，不要再執迷不悟了行不行？！”

john是個白瘦高的年輕人，棕黃的卷發，一雙的眼睛中即有羞惱又有不甘，他紅著臉大聲說：“胖哈瑞，你難道沒看到過破碎的冰塊麽？陽光的折射下光芒四射。寶石如果切割得好也能一樣光華閃耀！”

“哈！”胖哈瑞不屑的大笑，“你已經切壞多少寶石了？！你還欠著老比爾兩百英磅哪！今年你要是再拿不出能夠參加寶石王後評選的作品，你可就再也沒錢出海了！”

john面慘白，英俊的臉慢慢變得憤怒又絕望，他砰的聲放下酒杯，忍了又忍，還是起身幾步跑上了樓梯，逃離了人們的嘲諷與同情。

明珠眼中閃過道奇異的光芒，問穆九：“拍賣會什麽時候開始？”

穆九看了眼漸暗的天：“快了。您可以先上兩樓等候拍賣。”

明珠搖頭，眼睛明亮如星：“我是來賣東西的。”

穆九怔了怔。

明珠慢理斯條的從一只寶的荷包裏取出一塊翠綠的碧璽，小心的放在桌上。

穆九的視線往綠碧璽上輕輕掃過，神情突然嚴肅起來。

“我想拍賣這塊寶石，你能為我安排一下麽？”

穆九收回目光，不由又向john剛才跑過的樓梯瞧了一眼。凝聲道：“當然可以。”

明珠又坐了一小會，這段時間內，斷斷續續來了許多中國商人，他們和穆九也很熟悉，打了聲招呼後就徑直上樓。大約都是沖著拍賣來的。明珠喝完了啤酒起身時才發現，紅玉杯中的酒早就見底了。

“不是說不好喝麽？”

“喝著喝著，就覺得滋味還不錯。”紅玉不好意思的低下頭。

明珠忍不住低笑，橫了紅玉一眼。雖然抹了一臉的黃粉扮作男人，但依舊掩不住眼波明媚，顏若朝花。穆九無意間瞥到一眼，忍不住想：這個少年長得倒真漂亮。

到了時間，穆九關上了小店的門。

這幢小樓原本是個破舊的客棧。穆九接手後，慢慢修整成現在的格局。樓下大堂不變。兩樓則打通了六間的客房，改成一個寬暢的大廳。此時，這間大廳裏涇渨分明，一側坐滿了本地的商人，一側則全是洋商。一個黃胡子的外國老頭笑容滿面的站在最前方正中間搭起的一層平臺上，輕輕敲了敲手上的小木捶。

“歡迎各位尊貴的客人！”他拈了把胡子，“在座的都是我們的老朋友了。哦，不，有兩個新朋友！”他目光稅利的發現了明珠和紅玉。“那我得自我介紹一下。我叫比爾波特。大家都叫我老比爾。”老皮爾說的是中文，雖然還有些怪腔怪調，但已經非常不錯了。明珠忍不住瞧了眼穆九，想來這應該是穆九的傑作。

明珠微笑道：“您看著一點都不老。相信我，只要您剪了您的胡子，大家一定改叫您小比爾。”

現場本地的商人比較含蓄，聽後只是輕笑。有人頗驚詫於這個年輕小夥子的膽量與口才。立時有人相互詢問明珠的身份。

洋人們則放開得多，聽了穆九的翻譯後，哄堂大笑。

“對啊老比爾，我們早叫你剪掉胡子了你總是不肯！”

老比爾苦惱的直扯胡子：“不行，不行，胡子可是我的寶貝！”

笑過一陣後，便步入正題。

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