第81章
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第81章
許是有了目標的緣故, 之後的每一天都過得格外快。
然與陸尚他們恰恰相反的，卻是尚在松溪郡府城的眾人，尤其是姜婉寧, 自到了生產的最後半月，簡直每天都過得度日如年。
“婉婉, 可醒了？大夫已等在院裏了，咱們切切脈吧。”這已經是姜母在門口輕喚的第三遍, 若非每次裏面都會出現聲音回應，她只怕早就破門闖了進去。
眼看進了五月，姜婉寧的身子卻是一日比一日重, 明明昨日還能順順利利下床, 到院子各處閑逛散步的, 可只不過一晚上的時間, 她就累得連床鋪都下不來了。
姜母和陸奶奶等了她一上午都沒見著人, 這才意識到不對, 趕緊帶著大夫來了她的臥房, 進去一看，才知姜婉寧憑著自己的力氣根本翻不過身，自然也就做不到起床下床了。
也是自這天起, 姜母每天晚上都要照顧她睡下才離開, 第二天更是早早來叫門, 待得了姜婉寧應允後，再進去扶她起來。
這樣的日子過了約莫有個七八天，到了今日，姜母慣例過來詢問, 哪知姜婉寧只說她醒了，卻不肯姜母進去。
姜母第一反應就是出了事, 可不管她再怎麽追問，姜婉寧就不肯答話了，問急了就說自己還困著，不光不許姜母進，其餘人也是不許的。
偏生姜母聽她聲音還算正常，屋裏也沒有什麽不對的聲音，又不好擅自闖進去，只能每隔半個時辰來問一回，知道女兒始終醒著才好。
就這樣，姜母來來回回問了足有六遍，最後一次時終是忍不住了，說什麽也要進去看看：“婉婉，娘親要進去了，我不叫大夫和丫鬟婆子們進去，就我一個人，我可進去了——”
屋裏半天沒有聲音，姜母一抿唇，終究還是推門進了去。
她繞過屋裏的屏風，卻見床上的人背對她躺著，她才看見這幕就是一陣大驚失色，腳下快跑兩步，趕忙到了床邊。
無他，只因最近這兩月裏，姜婉寧是沒法兒側躺著睡覺的，她的肚子比之旁人算不得太大，可畢竟是懷了一個孩子，一個孩子在肚中的重量總是叫人很難受，平躺著會壓迫腰腹，這已經很難捱了，但若是側過身來，最多一刻鐘就會墜得整個身子都麻了。
姜母每日照顧她入睡都是平躺著的，還會在腰下墊好幾個枕頭，雖說用處不大，但總歸能叫她安心睡上兩個時辰，碰上孩子乖巧，一覺睡到天亮也不是不可能。
姜母都不敢想象，她是怎麽把自己從軟枕上折騰下來，又翻了個身子的。
她來不及細想，只一手把在姜婉寧肩上，另一手不輕不重地給她按揉著腰背，嘴上還要問著：“婉婉怎側過來躺著了？身子可有不舒坦？娘給你把大夫喊來看一看可好？”
任憑姜母問多少局，姜婉寧還是一概不應。
最終姜母強硬地將她擰過來，起身本想將她拽回軟枕上的，哪知剛一跟她照面，就見姜婉寧無聲淌著淚，驚得她頓時忘了所有動作。
不知過了多久，姜母緩緩坐了回去。
她沒有再強求姜婉寧如何，只叫她緩緩躺平，又在她腰下塞了一個枕頭，看她自己捏著腰側，覆將雙手按回去，緩緩按揉著，借此緩解腰間的酸脹痛楚。
姜母柔聲問：“婉婉怎麽哭了，哪裏委屈了，跟娘說說可好？”
“……”姜婉寧忽然閉上眼睛，任憑又一行清淚從眼尾滑過。
片刻，她一邊流淚一邊說：“……早知道我就不叫他去了。”也不知她是哭了多久，明明眼眶紅得高高腫起，說話的強調卻沒有一絲起伏，跟往常沒有半點異樣，難怪姜母沒聽出她落淚來。
姜母心疼地替她擦拭著眼淚，一瞬間就明白了意思，對於她這話卻是不好應和。
對於陸尚離家趕考這事，其實夾雜了太多的無奈和不可中和的矛盾。
若以前程來看，他入京趕考自是無可厚非，便是當初他提出棄考，也是姜婉寧頭一個反對的，便是後頭的一切勸阻和準備，也盡是她自己做的。
可若是當從情感上講，科考什麽時候不行，怎就非得挑妻子生產的時候呢？
姜婉寧正是情緒敏感多變的時候，或許她說這話也只是一時抱怨，但誰也摸不準，這份抱怨會持續多久，最後又會不會變成委屈和怨懟。
畢竟是小夫妻倆的事，她怎麽說都是對的。
而姜母作為岳母的，若是應和就難免添了幾分挑撥之嫌。
但叫她眼睜睜看著姜婉寧難過落淚，又是不免心疼，幾次張口也不知如何勸慰，只能生硬地轉移她的註意力：“我們不說他了……婉婉昨晚可睡好了？孩子有鬧你嗎？”
姜婉寧抽噎兩聲，慢吞吞搖了頭：“睡好了，孩子也沒有鬧，寶寶很乖，一直都是乖的。”
“那怎麽——”姜母有些不明白了，瞧著她紅腫的眼睛，卻不知該不該問下去。
按理說這麽多天都過去了，孩子又沒有惹娘親心煩，姜婉寧如何也不該情緒波動這樣大，看她那模樣少說是哭了一個時辰，自己獨忍委屈呢。
姜婉寧閉上嘴，想到今晨發生的一切，更是難堪地合上雙眼。
——姜母猜的沒錯，就是發生了什麽，才叫她一下子情緒崩潰，甚至說出怪罪陸尚離去的話來。
今晨姜婉寧醒得比較早，她看窗外的天色，距離姜母過來幫她起床還有小半個時辰。
可她實在口渴的難受，又被腹中的孩子壓了一晚，著急去如廁，就想自己撐著床起來。
哪成想她折騰了許久許久，也只是把自己摔下了軟枕，身子重重落在床上的那一刻，下身的痙攣叫她直接痛呼出聲，指甲瞬間掐進肉裏，發絲狼狽地貼在她面上。
一動未動了一整晚的身子本就僵軟，這麽折騰一回，她更是一點都動彈不得了。
就在姜婉寧狼狽躺在床上喘息之時，卻聽門口傳來了姜母的問詢聲，她不願叫母親見到自己這般姿態，便以自己還沒睡夠拒絕了。
可聽著母親逐漸遠去的腳步聲，她的眼淚不爭氣地落了下來。
後面她又一點點躺正了身子，小心給自己梳理了鬢角的碎發，等著被汗水浸透的衣衫半幹，中途幾度落淚，偏是沒有發出半點聲響，也沒有引任何人進來。
就是在這樣的不堪中，姜婉寧忽然想到——
若是陸尚沒走就好了。
若是陸尚還在家，定是會整晚整晚的陪著她，哄她入睡，替她按摩酸澀的腰背和四肢，再也不用擔心一覺起來全身麻木，也不用擔心躺在床上起不來……
姜母也提過陪姜婉寧一起睡，可她畢竟年紀不小了，頭些年又受了好些磋磨，精神不比從前，若是真答應了，只怕她也要跟著整宿整宿的睡不好。
於是姜婉寧只能拒絕，試圖自己將最後半月挨過去。
但不經歷這麽一遭，是真不知道，原來短短二三十日，能過的如二三十年那般難挨。
姜母見她許久不語，貼心地沒有繼續追問，她摸著姜婉寧的衣衫有些濕了，跟她輕聲說了一句，便去旁側的櫃子裏翻了新的裏衣來。
她的力氣不大，單憑她一人扶姜婉寧起來還是有些難的。
但姜母什麽都沒說，只管替她周全，等換了新裏衣，又披上了外裳，連著床上的被褥都工整疊了起來，帶她去了桌邊坐下。
光是忙完這些，又是小半個時辰過去了。
姜婉寧倒是沒有費力，反是姜母氣喘籲籲了好久。
但她還是要顧著：“那娘給你把大夫喊進來了？”
這一回，姜婉寧總算沒有拒絕。
伴著姜母進進出出的腳步聲，一直守在門口的大夫全進到房間裏，管給姜婉寧把脈的大夫姓田，四五十歲的模樣，最擅給婦人看診，待他把過脈後，摸了摸自己不長的胡子，說道：“夫人胎象尚穩，只情緒起伏過大了些。”
“依老夫看來，夫人臨盆的時日最遲再有半月，到這月底就差不多了，若是孩子趕得急，再早上個幾天也不是不可能。”
對於大夫的這番話，姜婉寧和姜母倒沒覺不好。
姜婉寧的身孕已有九個多月，民間雖有十月懷胎的說法，但到了九個半月後，便都能算是足月了，早幾天晚幾天也都無礙。
反正不管再怎麽晚，都不可能等到陸尚回來，姜婉寧便想著，還不如早早生產了，也好卸下這幅笨重的身軀。
田大夫隨後又給開了兩幅助產藥，對身體沒有害處，只是能對著日後生產時添幾分方便，隔十天吃兩回，算著日子也該吃了。
姜母謝過他後，就招呼了門口的小丫鬟進來，拿著藥方去抓藥煎藥。
府上新招了四五個丫鬟，全是良家子，不似旁的大戶人家那般買了她們的身契，就跟長工短工一般，暫且在府上做幾個月，主要還是為了照顧姜婉寧的。
吩咐完小丫鬟，姜母又把幾位大夫送了出去，還不忘跟門口的人吩咐一句，叫他們快些準備清淡的早點來，好叫夫人多多少少吃點東西，也能墊墊肚子了。
她這一早上全是在各種操持，終於都交待得差不多了，才算返回房裏，和姜婉寧面對面坐著，面上露出兩分疲態。
姜婉寧指尖微顫，忽然喊了一聲：“娘親……”
“怎麽？”姜母很快打起精神，還以為她有什麽事要做。
誰知姜婉寧搖了搖頭，繼而小聲說道：“對不起……我又叫您操心了。”
姜母忽然笑了，點了點她的手背：“傻婉婉說什麽呢，你這懷著身子，正是需要人照顧的時候，若是連我都不能照顧你了，那我留在你這還有什麽用呢？”
姜婉寧還是搖頭：“沒有，我今早還跟您賭氣，叫您擔心了好久，我下次一定不會了，娘你明天再來，直接進來就是。”
“傻婉婉，懷孕的人一向敏感，你不高興也是正常的，別多想了，只要你好好的，其他什麽都不重要。”
姜母悉心開導了幾句，又借當年她懷孕時舉了例：“你是不知道，當年我懷你大哥時，那可是一個折騰，但凡你爹離了我視線都不想，那時可真是我一人過不好，全家都別想過好了……”
借著姜婉寧的這點愧疚，姜母哄她多吃了一個雞蛋，吃完早膳又出去轉了轉，直到日頭漸大有了點熱意，方才回房休息。
到了下午，陸奶奶也過來了。
這段日子家裏兩個女眷都是圍著姜婉寧轉的，姜母一般是照顧她上午加半個下午，到晌午午休後，就有陸奶奶過來接班。
最初時姜婉寧誰都不肯用，奈何越是到後面，越是單她一個人什麽都做不成，無奈只好答應了，且叫兩位長輩照看著。
到了傍晚，田大夫又來問了一次脈，還有早晨準備的助產藥也熬好了，黑漆漆的一小碗，好在沒什麽味道，也不算難吃。
卻不想晚上入睡時，姜母慣例伺候她躺好後，卻是並沒有要走的意思，姜婉寧有些驚訝：“娘親這是……”
姜母去櫃子裏搬了新被褥出來，盡放在了姜婉寧一側，她不甚在意地說道：“自是陪你一起睡了。”
“不是……”姜婉寧怔楞，“之前不是說好我自己可以的嗎？”
“之前是之前，現在是現在，之前的話拿到現在都不作數了，好了，娘知道你在想什麽，但也就只剩最後半個月了，你也別想這麽多，好好把這半個月過完，就什麽都好起來了。”
“娘不怕夜裏被吵醒，就怕一眼沒瞧見了，你生些什麽意外，你且往裏面再挪一挪，娘就在你這守著，且圖個安心罷了。”
見她已然打定主意，姜婉寧張了張口，終於沒再拒絕。
該說不說，夜裏有人陪著和一人睡到底是不一樣的，就說姜婉寧這一晚上，被夫人喚醒了三四次，兩次是為了給她喝點水，剩下兩次則是叫她轉一轉身，最後再平躺回去。
折騰是折騰了一點，但到了第二天清早，姜婉寧難得沒有了全身麻木的酸脹感，整個人精神都好起來了。
姜母更是樂呵呵道：“早知道你夜裏睡不舒坦，娘早就該過來了！可別說什麽麻不麻煩的，我如今夜裏本就睡不安穩，每天都要醒個三兩次，之前還覺得不好，現在看來，醒這幾次倒是醒對了！”
姜婉寧不禁莞爾，把到了嘴邊的感謝咽了回去。
……
話說回京城。
陸尚和馮賀龐亮三人埋頭苦讀，卻也並非日日都躲在臥房裏，他們每隔兩天都會出一回門，到多有書生的酒樓茶館裏坐上個小半天，他們也不參與書生的辯論或作詩，只是在旁坐著，聽一聽他們口中的新鮮見聞，也省得真兩耳不聞窗外事了。
要論最近在一眾書生中討論次數最多的，當屬陸尚這個橫空出世的黑馬。
今春會試頭三名分別是陸尚、張建寧和白向晨。
張建寧乃是京城人士，雖非官宦出身，卻也是在京城最有名的書院裏念書的，他學識極好，無論書院中的大考小考，盡是頭名，去歲的院試鄉試中他皆是頭名，連中三元的呼聲極大。
而白向晨則出身江南書香世家，家中世代為官，在南方學子中頗有名望，同樣是今年奪魁的重點人物。
便是他們兩人未得頭名，那還有來自各地的解元等著，唯有陸尚，在之前的鄉試中全不出名，便是有跟他來自同一地方的，也根本沒聽說過他這一號人。
還是最後問詢的人多了，才碰見兩個鄉試跟他排名前後挨著的：“若是松溪郡的陸尚，我大概有些印象……我鄉試乃是第九十八名，我記得我前頭的人就叫陸尚。”
“那陸尚豈不是排了第九十七名！”
“若是同一人，約莫是沒錯了……”
“謔！”此話一出，滿堂嘩然。
誰能想到會試頭名是個名不見驚傳的人物，哪怕他在鄉試中排名稍微靠前那麽一點，也不會叫人們這樣驚訝。
實在是九十多名的名字，若是放在正科年間，那就是一不小心就會落榜的，誰願意相信，一個差點兒落榜的人，能壓在全國各地書生頭上，一舉成了會元！
這些消息可是在書生之間引起軒然大波，到後頭傳的廣了，有人甚至懷疑：“莫非這個陸尚，與閱卷官有什麽關系？”
後來還是朝廷出面辟謠，只說今年閱卷有皇帝親自擬定排名，這才沒有叫傳言繼續流傳下去。
畢竟閱卷官閱卷，偏待某一人那就是以權謀私、擾亂考場，但若是皇帝偏待，不管這人是不是真有才學，總歸皇帝是不會看走眼的，誇就對了！
陸尚他們親耳聽了事情的全部經過，對這波發展也是始料未及，好歹最後所有傳言都平息下去了，他們也就不多在意。
也就是皇帝參與了排名一事叫他們稍有驚訝，回家後馮賀琢磨半天：“這麽說來，陸賢弟的會元肯定是皇帝欽點的了，難不成我那名次也有皇上插手，不然我能這麽靠前……”
陸尚從旁經過，聽到這話無奈搖了搖頭，點醒道：“且別管會試的名次是怎麽來的了，距離殿試只剩最後八天，你都準備好了？”
馮賀渾身一個激靈，猛地跳了起來。
他連反駁的時間都沒有，轉身就往自己屋裏跑，邊跑邊喊道：“我昨兒的書才看了一半，這就去全部看完！”
馮賀看書看得慢，越到後面越覺得沒看得還有很多，到最後三五天時是徹底不出家門了，連三餐都變成了一餐，每日都要挑燈夜讀到很晚才結束。
陸尚卻還是維持著之前的習慣，隔兩日就出去坐一坐。
而外頭的風向又變了一回——
“你可知當今左相段大人？”
“知道啊，怎麽了？”
“你這是還不知道啊！這不段大人前兩日放出話來，欲收那位陸尚陸會元為徒，尋到他之前的落腳處，卻沒能見著人，找了好些人問，欲尋到其人，好將其引去府上一敘呢！”
同桌的人都是第一次聽說，聞言不禁酸溜溜道：“人家會元的待遇跟咱們就是不一樣啊，那可是當朝左相，這做了左相的學生，往後可不就是官運亨通了！”
一群人又是一陣討論，殊不知被他們討論的主人公，已在旁邊聽了大半個時辰，中途幾次挑眉，卻皆歸於平靜。
陸尚本意只是想聽一聽京中的新鮮事，哪成想聽了半個月，基本都是再聽自己的事，那些與他有關的消息，到頭來反要從外人口中得知。
他將桌上的濃茶一飲而盡，算了算時間，距離殿試只餘最後三日，這最後三天他已不打算再出來，包括他們剛剛談及的左相段大人，也不打算在最後關頭結交了。
三日後，殿試至。
天尚漆黑時，宮門便大開，迎今科貢士入場。
在所有貢士入金鑾殿前，他們要被□□導一遍禮儀，再依次去殿後沐浴更衣，換上統一的新服。
這樣既是為了避免沖撞貴人，也斷絕了夾帶作弊的可能。
當然，膽敢在金鑾殿上作弊的，幾十年間也不定出現一個。
陸尚自入宮便是排在首位，也是第一個沐浴更衣結束的，但結束後還不能亂動，要去隔壁的偏殿裏等著所有人都結束，屆時再一同進入殿堂。
也是在偏殿中，他見到了會試時的二三名。
在他埋首在家時，其餘學子早私下見了不知多少面，到了宮中又是拘謹，下意識就會去找相熟的人攀談。
到最後反是只有陸尚孤零零一人站著，左右無人，硬是留出一個真空帶來，偏他自己渾然不覺，負手而立，全然不見半分窘迫。
隨著最後一人完成沐浴更衣，等待門口的宮人魚貫而入，管事的太監掐著尖細的嗓子，令所有人按序站好，再一並離開。
陸尚仍於首位，隨著擡腳，身後跟著的數人也相繼動起來，跟在引路的內侍後，去往能定他們半生的殿堂之上。
就在他們走出準備的殿宇後，只見剛剛他們等候攀談的偏殿屏風後走出一行人，為首的那位一身明黃龍袍，可不正是當今聖上！
昭和帝面無表情，望著已經走空了的偏殿，許久才問：“剛剛那人，就是朕欽點的會元？”
跟在他後面的總管太監垂首應是：“正是陸尚，陸會元！”
誰能想到，堂堂一國之君放著朝會不去，反早早就來了新科貢士準備的偏殿裏，藏在暗處將所有人的舉動都偷窺了去。
昭和帝輕哼一聲，發出一聲意味不明的笑。
就在總管太監以為陛下這是對陸會元心生不滿時，卻聽昭和帝喃喃道一聲：“朕一直覺得，唯有孤臣，方能真心為朕所用……”
辰時一刻，所有貢士於金鑾殿內席地而坐。
在他們身前，已然是已經提前擺放好的筆試試卷，金鑾殿兩側已有兩列禁軍把手，另有無數內侍行走其間，再往前頭的，則是殿試的主監考，左相段大人。
陸尚雖已知曉了段大人的招攬之恩，但他叫對方門客幾次尋找未果，如今也只能裝作全然不知的模樣，省得被對方認為不知好歹，提前結了恩怨。
伴著殿外的一聲鐘聲，筆試正式開始。
殿試的筆試將持續一整日的時間，試卷上的題目已不分詩賦還是經義策問，所有題型都混在一起，題目又多又密。
陸尚習慣性地將所有題目過了一遍，一切正如他所料，其中算術題占比大大增加，幾道策問題中涉及商事的更是占了足足半數。
他心神稍定，將試卷翻回最初一夜，提筆作答。
一時間，整個殿內靜默無聲，連著巡考官都不覺放輕了腳步。
就在所有人都一心作答之際，無人發現，幾個巡考官皆停了下來，他們一同望向從側面出現的昭和帝，擡手欲要行禮，卻被對方制止住，只好楞在原處，暫時不好再有其他舉動。
昭和帝是從最後一人開始視察的。
作答的書生只覺頭頂一暗，下意識擡頭看了一眼，他本以為是巡考官，不料擡頭就見了一身明黃，大腦登時宕機了。
昭和帝在他面前並未久留，很快就去了前面一列。
如那個書生一樣的人很多，有人專心作答，便是身側來了人也未有在意，也有人見了昭和帝後，腦子裏混混沌沌，便是再低頭，也沒了作答的思路，只能哭喪著臉，胡亂編一通上去。
不知不覺間，昭和帝已走到前面幾列。
尤其是到了會試前三，他駐足的時間是越來越長了。
昭和帝看著會試第三名的答卷，未見滿意與否，很快就去了前一人，然等他看了張建寧有關海路的論斷後，眉心微不可查地皺了皺，面上帶了兩分不悅，繼而走到最後一人身後。
殿試時或有聖上親臨，這已不是什麽秘密。
陸尚也有想過或許會有皇帝親自來巡場，作答到一半時，聽見身後隱約傳來吸氣聲，便猜約莫是皇帝來了。
他早早做好了心理準備，但當身後真的站了人，還是不覺筆尖一頓，手裏不覺冒了兩分汗。
陸尚沒有回頭，也沒有轉移視線，他只是緩緩吐出一口氣，將試卷微微向上挪了一點，待確保身後人能看清楚後，緊跟著便開始了下一題的回答。
而他身後的昭和帝挑了挑眉，索性垂首大大方方地看了起來。
他在陸尚身邊停留的時間是最久的，也是正常巡視之後，表情最輕松最滿意的。
旁人不敢直視聖顏，左相卻能仗著他的位置和職責，目光時不時往昭和帝身上落一落，自然也就瞧見了他對陸尚的滿意之色。
左相心下微沈，不覺多看了陸尚幾眼。
好在沒過多久，昭和帝就從他身後離開，又如來時一般，悄無聲息地離開了大殿，只是只怕這殿上數百人，皆知皇上來過了。
頭一天的筆試結束後，一眾貢士被放出宮，明日同一時間，還要走一遍相同的準備流程，最後才是面聖考校。
陸尚跟著人流出了宮門後，很快就聽見耳側傳來如劫後餘生的慶幸聲：“我才知皇上竟是真來了考場！虧得我沒擡頭看，不然真見了皇上聖顏，只怕要嚇得腦袋空空，全然不知如何作答了！”
“我倒是知道皇上來了，不過我沒敢擡頭，直至皇上去了前頭，才匆匆瞧了一眼皇上背景，聖上果然威嚴，便是只一個背景，都叫我心下生畏了……”
當然也有那等真考砸了的，一出宮門就抹起了眼淚：“我在瞧見皇上後就什麽都不記得了，後頭全答錯了……嗚！”
無論旁人如何，總歸是跟陸尚沒什麽關系。
他在入宮前就與馮賀和龐亮說好，筆試結束就各自回家，有什麽事待回到家中再談。
今日筆試結束時天色已漸暗，幾人回家後也沒能多聊什麽，只是說起考卷上有關商事的題目，這一回其餘兩人都學聰明了，摒棄了其中缺點，只從優點論述。
然陸尚聽了他們的回答後，還是搖了搖頭：“官者行商必有隱患，這是不爭的事實，你們避而不談，又何嘗不是一種疏漏呢？”
另外兩人皆是一怔，馮賀抱頭道：“那我豈不是又答錯了！”
只是不等陸尚寬慰，他自己先支棱了起來，一擺手：“算了算了，錯就錯吧，反正最差也是三甲進士出身，能走到這一步我也心滿意足了。”
龐亮同樣點頭：“我也滿足了！”
陸尚啞然，收回他的勸慰。
幾人簡單洗漱後，就各自回了房，安心睡一夜養足精神，才好應對最後一場殿試。
第二日又是天未亮時，所有貢士再次入宮。
有了昨日的經驗，眾人已不似所日那般忐忑，但也有因為昨日考砸了的，今日萎靡不振，對接下來的聖上親問也不抱希望了。
皆因聖上親問也是依照他們筆試的作答情況來的，數百貢士並非人人都能問到，只有那些筆試得了皇帝青眼的，方有可能被問詢幾句，而那些未被問到的，就是由朝臣審閱試卷，最後定奪排名。
相同的流程又是走了一遍，眾人再次被引到金鑾殿上。
所有考生靜候片刻，就聽頭頂傳來：“陛下到——”
眾人皆是跪拜，齊聲參見，便是在皇帝叫起後，也依著內侍之前的指點，頭顱微垂，並不敢擡頭直視。
內侍將昨日的試卷奉到案上，昭和帝翻開，從最後一紙拿起。
可惜他只看了不足片刻，就將其放到了左手側，守在旁邊的內侍了然，將其傳遞給侯在階下的朝臣。
相同的動作持續了約莫十三四次，昭和帝又拿起一份試卷，這次終於多看了片刻，又開口：“裏林鎮豐樂生可在？”
“學生在！”隊伍靠後一人站了出來，他大概是沒想到自己能被點名，出列時還踉蹌了一下，不等穩住身形，已是噗通一聲跪倒在地，戰戰兢兢地等候皇帝問詢。
昭和帝問：“朕觀你於天災一事頗有深研，問，若京中遇災，該當如何？”
豐樂生不敢叫皇帝久等，當即開了口，除卻最開始幾句有些磕巴外，到後面許是說到了自己熟悉的地方，越說越是流暢。
待他作答完畢，昭和帝面色稍霽：“善！”
這一回，他將答卷放到了右手側，這邊的試卷是直接交給了階下右手位的一位大人，觀其衣著，當是當朝右相了。
二三百份紙卷，真正能得到皇帝問詢的其實還是少數，且有人作答時間稍長，自然也就占用了後面人作答的時間。
轉眼到了晌午，內侍上前提醒皇帝該用膳了，卻被昭和帝揮手打發了下去，只說待殿試結束再說。
陸尚站的雙腳發麻，卻也不敢有絲毫妄動。
正當他琢磨著如何不著痕跡地活動一二時，卻聽皇帝又喚了一人，問道：“朕觀你言西域商路之便，可能細談？”
陸尚同樣來了精神，不禁凝神細聽。
在這人之後，昭和帝問詢的頻率越發高了起來，但一般都不叫人全部答完了，聽得差不多了就叫停，答卷或左或右。
往左的就是皇帝不滿意，勉強給個三甲。
往右的就是皇帝覺得不錯的，至少能有二甲。
眨眼間，龍案上只餘最後三份答卷。
昭和帝稍緩片刻，拿起會試第三名的答卷，在看前先是問了一句：“白向晨……可是江南白家人？”
白向晨當即出列，跪地答道：“回陛下，正是。”
昭和帝微微頷首，繼續看起他的做答情況來，不時問詢兩句，卻沒有如前面那般的策問。
到了倒數第二人，問答情況一如前者。
眼見到了陸尚，陸尚屏息細聽，在被叫到名字後，立刻出列，先是拜見了皇帝，緊跟著便等作答。
哪成想昭和帝這次卻未有問答，而是先將他的試卷從頭到尾看了一遍，最後才問：“朕昨日得知，你乃松溪郡善商，曾得朕之恩典，可於朝堂繼續經商。”
“朕今日只問，若你入朝，可還要繼續你手中的生意？”
陸尚不及細想，依心回答：“學生手中生意乃學生苦心經營所得，若論用心，絕不遜於寒窗十年，學生既得皇上恩典，自當感念聖恩，將手中生意用心經營下去。”
話音剛落，只聽階上傳來一陣大笑，昭和帝親啟禦筆，道一聲“善”，隨後直接在他的試卷上寫了“首位”二字。
陸尚之後，整場殿試便算結束了。
昭和帝離場，前後不過半個時辰，殿試的最終結果就送來了。
左相雙手接過聖旨，展開看見前頭的幾個名字，卻是分毫不覺意外，他將聖旨遞給傳旨太監，微微頷首，接下來便是公榜了。
“昭和十一年，恩科排名如下——”
“三甲第一百八十八名，頭州郡李家廟李書。”
殿試的排名是從尾往前念的，三甲一百八十八名念完，緊跟著便是二甲的五十名，龐亮和馮賀皆在此列，龐亮排名第四十二，馮賀排名第三十八，另外便是會試時的第二名張建寧，殿試只得了二甲第十三名。
待二甲所有人念完，陸尚仍未聽見他的名字。
走到殿試這一步，就不存在落榜一說了，若不在二甲三甲之類，毫無疑問，定列一家頭三名。
“一甲第三名，南嶺郡府城白向晨！”
白向晨向前半步，屈膝跪下：“學生，叩謝聖恩！”
“一甲第二名，遠嶺郡靠山村廉興！”
卻見中間的一個身材高健的男人站了出來，陸尚對他有點印象，便是那個提出開西域商路的人。
廉興同樣出列，接旨謝恩。
只剩最後一個：“一甲頭名——”
陸尚不覺斂目，靜聽內侍念出最後一個名字：“松溪郡府城陸尚！”他身側緊握的雙手不覺松開，背後已然濕了一片。
他定了定神，向側面橫跨一步，如同前兩人那般，一掀衣擺跪伏在地：“學生，叩謝聖恩！”
這回，卻是左相親自將寫了排名的聖旨交到他手上，交接之時，又道一聲：“恭喜狀元郎了！”
與此同時，陸家府上。
主臥的臥房外圍滿了人，從陸奶奶到姜父姜母全圍在了門口，屋裏不時傳出一二聲響，更有丫鬟婆子進進出出，連著換了好幾盆熱水。
今晨用過早膳，姜婉寧突覺身子不大對勁，等把府上的大夫都喊來後，她已站都站不住了。
姜母當時就說：“莫不是要生了？”
田大夫等人過來後，才看了一眼就道：“夫人這是要生產了！”
此話一出，整個陸府都嘈雜起來，客房住著的接生婆全被喊了過來，而府上丫鬟婆子則負責扶姜婉寧回房。
就在她躺回床上不一會兒，卻是徹底發動了。
姜母等人被請出房門，連同幾個大夫也在屋外等著，屋裏只留了接生婆和伺候的丫鬟們，自一聲“用力”後，便只餘姜婉寧斷斷續續的呻|吟和壓抑著的哭訴聲。
過了不知多久，卻聽屋裏驀地響起一陣嬰孩的哭啼。
下一刻，房門被推開，接生婆抱著用繈褓包裹住的孩子出來，歡喜道：“恭喜老夫人，恭喜老太太，是個小小姐！”
頓時，門口幾人全圍了上去。
陸奶奶和姜母站在最前，兩人並不敢去碰剛出生的小嬰孩，只有眼睛始終黏在她身上，怎麽也不舍得移開，姜父則被擠在最後，只能墊著腳去看。
不等他們將小小姐看個清楚，又聽院外傳來匆匆的腳步聲，門房的下人領了信使進來，才一進到院子就大喊道：“老爺中了，老爺中了！老爺中了會元！”
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許是有了目標的緣故, 之後的每一天都過得格外快。
然與陸尚他們恰恰相反的，卻是尚在松溪郡府城的眾人，尤其是姜婉寧, 自到了生產的最後半月，簡直每天都過得度日如年。
“婉婉, 可醒了？大夫已等在院裏了，咱們切切脈吧。”這已經是姜母在門口輕喚的第三遍, 若非每次裏面都會出現聲音回應，她只怕早就破門闖了進去。
眼看進了五月，姜婉寧的身子卻是一日比一日重, 明明昨日還能順順利利下床, 到院子各處閑逛散步的, 可只不過一晚上的時間, 她就累得連床鋪都下不來了。
姜母和陸奶奶等了她一上午都沒見著人, 這才意識到不對, 趕緊帶著大夫來了她的臥房, 進去一看，才知姜婉寧憑著自己的力氣根本翻不過身，自然也就做不到起床下床了。
也是自這天起, 姜母每天晚上都要照顧她睡下才離開, 第二天更是早早來叫門, 待得了姜婉寧應允後，再進去扶她起來。
這樣的日子過了約莫有個七八天，到了今日，姜母慣例過來詢問, 哪知姜婉寧只說她醒了，卻不肯姜母進去。
姜母第一反應就是出了事, 可不管她再怎麽追問，姜婉寧就不肯答話了，問急了就說自己還困著，不光不許姜母進，其餘人也是不許的。
偏生姜母聽她聲音還算正常，屋裏也沒有什麽不對的聲音，又不好擅自闖進去，只能每隔半個時辰來問一回，知道女兒始終醒著才好。
就這樣，姜母來來回回問了足有六遍，最後一次時終是忍不住了，說什麽也要進去看看：“婉婉，娘親要進去了，我不叫大夫和丫鬟婆子們進去，就我一個人，我可進去了——”
屋裏半天沒有聲音，姜母一抿唇，終究還是推門進了去。
她繞過屋裏的屏風，卻見床上的人背對她躺著，她才看見這幕就是一陣大驚失色，腳下快跑兩步，趕忙到了床邊。
無他，只因最近這兩月裏，姜婉寧是沒法兒側躺著睡覺的，她的肚子比之旁人算不得太大，可畢竟是懷了一個孩子，一個孩子在肚中的重量總是叫人很難受，平躺著會壓迫腰腹，這已經很難捱了，但若是側過身來，最多一刻鐘就會墜得整個身子都麻了。
姜母每日照顧她入睡都是平躺著的，還會在腰下墊好幾個枕頭，雖說用處不大，但總歸能叫她安心睡上兩個時辰，碰上孩子乖巧，一覺睡到天亮也不是不可能。
姜母都不敢想象，她是怎麽把自己從軟枕上折騰下來，又翻了個身子的。
她來不及細想，只一手把在姜婉寧肩上，另一手不輕不重地給她按揉著腰背，嘴上還要問著：“婉婉怎側過來躺著了？身子可有不舒坦？娘給你把大夫喊來看一看可好？”
任憑姜母問多少局，姜婉寧還是一概不應。
最終姜母強硬地將她擰過來，起身本想將她拽回軟枕上的，哪知剛一跟她照面，就見姜婉寧無聲淌著淚，驚得她頓時忘了所有動作。
不知過了多久，姜母緩緩坐了回去。
她沒有再強求姜婉寧如何，只叫她緩緩躺平，又在她腰下塞了一個枕頭，看她自己捏著腰側，覆將雙手按回去，緩緩按揉著，借此緩解腰間的酸脹痛楚。
姜母柔聲問：“婉婉怎麽哭了，哪裏委屈了，跟娘說說可好？”
“……”姜婉寧忽然閉上眼睛，任憑又一行清淚從眼尾滑過。
片刻，她一邊流淚一邊說：“……早知道我就不叫他去了。”也不知她是哭了多久，明明眼眶紅得高高腫起，說話的強調卻沒有一絲起伏，跟往常沒有半點異樣，難怪姜母沒聽出她落淚來。
姜母心疼地替她擦拭著眼淚，一瞬間就明白了意思，對於她這話卻是不好應和。
對於陸尚離家趕考這事，其實夾雜了太多的無奈和不可中和的矛盾。
若以前程來看，他入京趕考自是無可厚非，便是當初他提出棄考，也是姜婉寧頭一個反對的，便是後頭的一切勸阻和準備，也盡是她自己做的。
可若是當從情感上講，科考什麽時候不行，怎就非得挑妻子生產的時候呢？
姜婉寧正是情緒敏感多變的時候，或許她說這話也只是一時抱怨，但誰也摸不準，這份抱怨會持續多久，最後又會不會變成委屈和怨懟。
畢竟是小夫妻倆的事，她怎麽說都是對的。
而姜母作為岳母的，若是應和就難免添了幾分挑撥之嫌。
但叫她眼睜睜看著姜婉寧難過落淚，又是不免心疼，幾次張口也不知如何勸慰，只能生硬地轉移她的註意力：“我們不說他了……婉婉昨晚可睡好了？孩子有鬧你嗎？”
姜婉寧抽噎兩聲，慢吞吞搖了頭：“睡好了，孩子也沒有鬧，寶寶很乖，一直都是乖的。”
“那怎麽——”姜母有些不明白了，瞧著她紅腫的眼睛，卻不知該不該問下去。
按理說這麽多天都過去了，孩子又沒有惹娘親心煩，姜婉寧如何也不該情緒波動這樣大，看她那模樣少說是哭了一個時辰，自己獨忍委屈呢。
姜婉寧閉上嘴，想到今晨發生的一切，更是難堪地合上雙眼。
——姜母猜的沒錯，就是發生了什麽，才叫她一下子情緒崩潰，甚至說出怪罪陸尚離去的話來。
今晨姜婉寧醒得比較早，她看窗外的天色，距離姜母過來幫她起床還有小半個時辰。
可她實在口渴的難受，又被腹中的孩子壓了一晚，著急去如廁，就想自己撐著床起來。
哪成想她折騰了許久許久，也只是把自己摔下了軟枕，身子重重落在床上的那一刻，下身的痙攣叫她直接痛呼出聲，指甲瞬間掐進肉裏，發絲狼狽地貼在她面上。
一動未動了一整晚的身子本就僵軟，這麽折騰一回，她更是一點都動彈不得了。
就在姜婉寧狼狽躺在床上喘息之時，卻聽門口傳來了姜母的問詢聲，她不願叫母親見到自己這般姿態，便以自己還沒睡夠拒絕了。
可聽著母親逐漸遠去的腳步聲，她的眼淚不爭氣地落了下來。
後面她又一點點躺正了身子，小心給自己梳理了鬢角的碎發，等著被汗水浸透的衣衫半幹，中途幾度落淚，偏是沒有發出半點聲響，也沒有引任何人進來。
就是在這樣的不堪中，姜婉寧忽然想到——
若是陸尚沒走就好了。
若是陸尚還在家，定是會整晚整晚的陪著她，哄她入睡，替她按摩酸澀的腰背和四肢，再也不用擔心一覺起來全身麻木，也不用擔心躺在床上起不來……
姜母也提過陪姜婉寧一起睡，可她畢竟年紀不小了，頭些年又受了好些磋磨，精神不比從前，若是真答應了，只怕她也要跟著整宿整宿的睡不好。
於是姜婉寧只能拒絕，試圖自己將最後半月挨過去。
但不經歷這麽一遭，是真不知道，原來短短二三十日，能過的如二三十年那般難挨。
姜母見她許久不語，貼心地沒有繼續追問，她摸著姜婉寧的衣衫有些濕了，跟她輕聲說了一句，便去旁側的櫃子裏翻了新的裏衣來。
她的力氣不大，單憑她一人扶姜婉寧起來還是有些難的。
但姜母什麽都沒說，只管替她周全，等換了新裏衣，又披上了外裳，連著床上的被褥都工整疊了起來，帶她去了桌邊坐下。
光是忙完這些，又是小半個時辰過去了。
姜婉寧倒是沒有費力，反是姜母氣喘籲籲了好久。
但她還是要顧著：“那娘給你把大夫喊進來了？”
這一回，姜婉寧總算沒有拒絕。
伴著姜母進進出出的腳步聲，一直守在門口的大夫全進到房間裏，管給姜婉寧把脈的大夫姓田，四五十歲的模樣，最擅給婦人看診，待他把過脈後，摸了摸自己不長的胡子，說道：“夫人胎象尚穩，只情緒起伏過大了些。”
“依老夫看來，夫人臨盆的時日最遲再有半月，到這月底就差不多了，若是孩子趕得急，再早上個幾天也不是不可能。”
對於大夫的這番話，姜婉寧和姜母倒沒覺不好。
姜婉寧的身孕已有九個多月，民間雖有十月懷胎的說法，但到了九個半月後，便都能算是足月了，早幾天晚幾天也都無礙。
反正不管再怎麽晚，都不可能等到陸尚回來，姜婉寧便想著，還不如早早生產了，也好卸下這幅笨重的身軀。
田大夫隨後又給開了兩幅助產藥，對身體沒有害處，只是能對著日後生產時添幾分方便，隔十天吃兩回，算著日子也該吃了。
姜母謝過他後，就招呼了門口的小丫鬟進來，拿著藥方去抓藥煎藥。
府上新招了四五個丫鬟，全是良家子，不似旁的大戶人家那般買了她們的身契，就跟長工短工一般，暫且在府上做幾個月，主要還是為了照顧姜婉寧的。
吩咐完小丫鬟，姜母又把幾位大夫送了出去，還不忘跟門口的人吩咐一句，叫他們快些準備清淡的早點來，好叫夫人多多少少吃點東西，也能墊墊肚子了。
她這一早上全是在各種操持，終於都交待得差不多了，才算返回房裏，和姜婉寧面對面坐著，面上露出兩分疲態。
姜婉寧指尖微顫，忽然喊了一聲：“娘親……”
“怎麽？”姜母很快打起精神，還以為她有什麽事要做。
誰知姜婉寧搖了搖頭，繼而小聲說道：“對不起……我又叫您操心了。”
姜母忽然笑了，點了點她的手背：“傻婉婉說什麽呢，你這懷著身子，正是需要人照顧的時候，若是連我都不能照顧你了，那我留在你這還有什麽用呢？”
姜婉寧還是搖頭：“沒有，我今早還跟您賭氣，叫您擔心了好久，我下次一定不會了，娘你明天再來，直接進來就是。”
“傻婉婉，懷孕的人一向敏感，你不高興也是正常的，別多想了，只要你好好的，其他什麽都不重要。”
姜母悉心開導了幾句，又借當年她懷孕時舉了例：“你是不知道，當年我懷你大哥時，那可是一個折騰，但凡你爹離了我視線都不想，那時可真是我一人過不好，全家都別想過好了……”
借著姜婉寧的這點愧疚，姜母哄她多吃了一個雞蛋，吃完早膳又出去轉了轉，直到日頭漸大有了點熱意，方才回房休息。
到了下午，陸奶奶也過來了。
這段日子家裏兩個女眷都是圍著姜婉寧轉的，姜母一般是照顧她上午加半個下午，到晌午午休後，就有陸奶奶過來接班。
最初時姜婉寧誰都不肯用，奈何越是到後面，越是單她一個人什麽都做不成，無奈只好答應了，且叫兩位長輩照看著。
到了傍晚，田大夫又來問了一次脈，還有早晨準備的助產藥也熬好了，黑漆漆的一小碗，好在沒什麽味道，也不算難吃。
卻不想晚上入睡時，姜母慣例伺候她躺好後，卻是並沒有要走的意思，姜婉寧有些驚訝：“娘親這是……”
姜母去櫃子裏搬了新被褥出來，盡放在了姜婉寧一側，她不甚在意地說道：“自是陪你一起睡了。”
“不是……”姜婉寧怔楞，“之前不是說好我自己可以的嗎？”
“之前是之前，現在是現在，之前的話拿到現在都不作數了，好了，娘知道你在想什麽，但也就只剩最後半個月了，你也別想這麽多，好好把這半個月過完，就什麽都好起來了。”
“娘不怕夜裏被吵醒，就怕一眼沒瞧見了，你生些什麽意外，你且往裏面再挪一挪，娘就在你這守著，且圖個安心罷了。”
見她已然打定主意，姜婉寧張了張口，終於沒再拒絕。
該說不說，夜裏有人陪著和一人睡到底是不一樣的，就說姜婉寧這一晚上，被夫人喚醒了三四次，兩次是為了給她喝點水，剩下兩次則是叫她轉一轉身，最後再平躺回去。
折騰是折騰了一點，但到了第二天清早，姜婉寧難得沒有了全身麻木的酸脹感，整個人精神都好起來了。
姜母更是樂呵呵道：“早知道你夜裏睡不舒坦，娘早就該過來了！可別說什麽麻不麻煩的，我如今夜裏本就睡不安穩，每天都要醒個三兩次，之前還覺得不好，現在看來，醒這幾次倒是醒對了！”
姜婉寧不禁莞爾，把到了嘴邊的感謝咽了回去。
……
話說回京城。
陸尚和馮賀龐亮三人埋頭苦讀，卻也並非日日都躲在臥房裏，他們每隔兩天都會出一回門，到多有書生的酒樓茶館裏坐上個小半天，他們也不參與書生的辯論或作詩，只是在旁坐著，聽一聽他們口中的新鮮見聞，也省得真兩耳不聞窗外事了。
要論最近在一眾書生中討論次數最多的，當屬陸尚這個橫空出世的黑馬。
今春會試頭三名分別是陸尚、張建寧和白向晨。
張建寧乃是京城人士，雖非官宦出身，卻也是在京城最有名的書院裏念書的，他學識極好，無論書院中的大考小考，盡是頭名，去歲的院試鄉試中他皆是頭名，連中三元的呼聲極大。
而白向晨則出身江南書香世家，家中世代為官，在南方學子中頗有名望，同樣是今年奪魁的重點人物。
便是他們兩人未得頭名，那還有來自各地的解元等著，唯有陸尚，在之前的鄉試中全不出名，便是有跟他來自同一地方的，也根本沒聽說過他這一號人。
還是最後問詢的人多了，才碰見兩個鄉試跟他排名前後挨著的：“若是松溪郡的陸尚，我大概有些印象……我鄉試乃是第九十八名，我記得我前頭的人就叫陸尚。”
“那陸尚豈不是排了第九十七名！”
“若是同一人，約莫是沒錯了……”
“謔！”此話一出，滿堂嘩然。
誰能想到會試頭名是個名不見驚傳的人物，哪怕他在鄉試中排名稍微靠前那麽一點，也不會叫人們這樣驚訝。
實在是九十多名的名字，若是放在正科年間，那就是一不小心就會落榜的，誰願意相信，一個差點兒落榜的人，能壓在全國各地書生頭上，一舉成了會元！
這些消息可是在書生之間引起軒然大波，到後頭傳的廣了，有人甚至懷疑：“莫非這個陸尚，與閱卷官有什麽關系？”
後來還是朝廷出面辟謠，只說今年閱卷有皇帝親自擬定排名，這才沒有叫傳言繼續流傳下去。
畢竟閱卷官閱卷，偏待某一人那就是以權謀私、擾亂考場，但若是皇帝偏待，不管這人是不是真有才學，總歸皇帝是不會看走眼的，誇就對了！
陸尚他們親耳聽了事情的全部經過，對這波發展也是始料未及，好歹最後所有傳言都平息下去了，他們也就不多在意。
也就是皇帝參與了排名一事叫他們稍有驚訝，回家後馮賀琢磨半天：“這麽說來，陸賢弟的會元肯定是皇帝欽點的了，難不成我那名次也有皇上插手，不然我能這麽靠前……”
陸尚從旁經過，聽到這話無奈搖了搖頭，點醒道：“且別管會試的名次是怎麽來的了，距離殿試只剩最後八天，你都準備好了？”
馮賀渾身一個激靈，猛地跳了起來。
他連反駁的時間都沒有，轉身就往自己屋裏跑，邊跑邊喊道：“我昨兒的書才看了一半，這就去全部看完！”
馮賀看書看得慢，越到後面越覺得沒看得還有很多，到最後三五天時是徹底不出家門了，連三餐都變成了一餐，每日都要挑燈夜讀到很晚才結束。
陸尚卻還是維持著之前的習慣，隔兩日就出去坐一坐。
而外頭的風向又變了一回——
“你可知當今左相段大人？”
“知道啊，怎麽了？”
“你這是還不知道啊！這不段大人前兩日放出話來，欲收那位陸尚陸會元為徒，尋到他之前的落腳處，卻沒能見著人，找了好些人問，欲尋到其人，好將其引去府上一敘呢！”
同桌的人都是第一次聽說，聞言不禁酸溜溜道：“人家會元的待遇跟咱們就是不一樣啊，那可是當朝左相，這做了左相的學生，往後可不就是官運亨通了！”
一群人又是一陣討論，殊不知被他們討論的主人公，已在旁邊聽了大半個時辰，中途幾次挑眉，卻皆歸於平靜。
陸尚本意只是想聽一聽京中的新鮮事，哪成想聽了半個月，基本都是再聽自己的事，那些與他有關的消息，到頭來反要從外人口中得知。
他將桌上的濃茶一飲而盡，算了算時間，距離殿試只餘最後三日，這最後三天他已不打算再出來，包括他們剛剛談及的左相段大人，也不打算在最後關頭結交了。
三日後，殿試至。
天尚漆黑時，宮門便大開，迎今科貢士入場。
在所有貢士入金鑾殿前，他們要被□□導一遍禮儀，再依次去殿後沐浴更衣，換上統一的新服。
這樣既是為了避免沖撞貴人，也斷絕了夾帶作弊的可能。
當然，膽敢在金鑾殿上作弊的，幾十年間也不定出現一個。
陸尚自入宮便是排在首位，也是第一個沐浴更衣結束的，但結束後還不能亂動，要去隔壁的偏殿裏等著所有人都結束，屆時再一同進入殿堂。
也是在偏殿中，他見到了會試時的二三名。
在他埋首在家時，其餘學子早私下見了不知多少面，到了宮中又是拘謹，下意識就會去找相熟的人攀談。
到最後反是只有陸尚孤零零一人站著，左右無人，硬是留出一個真空帶來，偏他自己渾然不覺，負手而立，全然不見半分窘迫。
隨著最後一人完成沐浴更衣，等待門口的宮人魚貫而入，管事的太監掐著尖細的嗓子，令所有人按序站好，再一並離開。
陸尚仍於首位，隨著擡腳，身後跟著的數人也相繼動起來，跟在引路的內侍後，去往能定他們半生的殿堂之上。
就在他們走出準備的殿宇後，只見剛剛他們等候攀談的偏殿屏風後走出一行人，為首的那位一身明黃龍袍，可不正是當今聖上！
昭和帝面無表情，望著已經走空了的偏殿，許久才問：“剛剛那人，就是朕欽點的會元？”
跟在他後面的總管太監垂首應是：“正是陸尚，陸會元！”
誰能想到，堂堂一國之君放著朝會不去，反早早就來了新科貢士準備的偏殿裏，藏在暗處將所有人的舉動都偷窺了去。
昭和帝輕哼一聲，發出一聲意味不明的笑。
就在總管太監以為陛下這是對陸會元心生不滿時，卻聽昭和帝喃喃道一聲：“朕一直覺得，唯有孤臣，方能真心為朕所用……”
辰時一刻，所有貢士於金鑾殿內席地而坐。
在他們身前，已然是已經提前擺放好的筆試試卷，金鑾殿兩側已有兩列禁軍把手，另有無數內侍行走其間，再往前頭的，則是殿試的主監考，左相段大人。
陸尚雖已知曉了段大人的招攬之恩，但他叫對方門客幾次尋找未果，如今也只能裝作全然不知的模樣，省得被對方認為不知好歹，提前結了恩怨。
伴著殿外的一聲鐘聲，筆試正式開始。
殿試的筆試將持續一整日的時間，試卷上的題目已不分詩賦還是經義策問，所有題型都混在一起，題目又多又密。
陸尚習慣性地將所有題目過了一遍，一切正如他所料，其中算術題占比大大增加，幾道策問題中涉及商事的更是占了足足半數。
他心神稍定，將試卷翻回最初一夜，提筆作答。
一時間，整個殿內靜默無聲，連著巡考官都不覺放輕了腳步。
就在所有人都一心作答之際，無人發現，幾個巡考官皆停了下來，他們一同望向從側面出現的昭和帝，擡手欲要行禮，卻被對方制止住，只好楞在原處，暫時不好再有其他舉動。
昭和帝是從最後一人開始視察的。
作答的書生只覺頭頂一暗，下意識擡頭看了一眼，他本以為是巡考官，不料擡頭就見了一身明黃，大腦登時宕機了。
昭和帝在他面前並未久留，很快就去了前面一列。
如那個書生一樣的人很多，有人專心作答，便是身側來了人也未有在意，也有人見了昭和帝後，腦子裏混混沌沌，便是再低頭，也沒了作答的思路，只能哭喪著臉，胡亂編一通上去。
不知不覺間，昭和帝已走到前面幾列。
尤其是到了會試前三，他駐足的時間是越來越長了。
昭和帝看著會試第三名的答卷，未見滿意與否，很快就去了前一人，然等他看了張建寧有關海路的論斷後，眉心微不可查地皺了皺，面上帶了兩分不悅，繼而走到最後一人身後。
殿試時或有聖上親臨，這已不是什麽秘密。
陸尚也有想過或許會有皇帝親自來巡場，作答到一半時，聽見身後隱約傳來吸氣聲，便猜約莫是皇帝來了。
他早早做好了心理準備，但當身後真的站了人，還是不覺筆尖一頓，手裏不覺冒了兩分汗。
陸尚沒有回頭，也沒有轉移視線，他只是緩緩吐出一口氣，將試卷微微向上挪了一點，待確保身後人能看清楚後，緊跟著便開始了下一題的回答。
而他身後的昭和帝挑了挑眉，索性垂首大大方方地看了起來。
他在陸尚身邊停留的時間是最久的，也是正常巡視之後，表情最輕松最滿意的。
旁人不敢直視聖顏，左相卻能仗著他的位置和職責，目光時不時往昭和帝身上落一落，自然也就瞧見了他對陸尚的滿意之色。
左相心下微沈，不覺多看了陸尚幾眼。
好在沒過多久，昭和帝就從他身後離開，又如來時一般，悄無聲息地離開了大殿，只是只怕這殿上數百人，皆知皇上來過了。
頭一天的筆試結束後，一眾貢士被放出宮，明日同一時間，還要走一遍相同的準備流程，最後才是面聖考校。
陸尚跟著人流出了宮門後，很快就聽見耳側傳來如劫後餘生的慶幸聲：“我才知皇上竟是真來了考場！虧得我沒擡頭看，不然真見了皇上聖顏，只怕要嚇得腦袋空空，全然不知如何作答了！”
“我倒是知道皇上來了，不過我沒敢擡頭，直至皇上去了前頭，才匆匆瞧了一眼皇上背景，聖上果然威嚴，便是只一個背景，都叫我心下生畏了……”
當然也有那等真考砸了的，一出宮門就抹起了眼淚：“我在瞧見皇上後就什麽都不記得了，後頭全答錯了……嗚！”
無論旁人如何，總歸是跟陸尚沒什麽關系。
他在入宮前就與馮賀和龐亮說好，筆試結束就各自回家，有什麽事待回到家中再談。
今日筆試結束時天色已漸暗，幾人回家後也沒能多聊什麽，只是說起考卷上有關商事的題目，這一回其餘兩人都學聰明了，摒棄了其中缺點，只從優點論述。
然陸尚聽了他們的回答後，還是搖了搖頭：“官者行商必有隱患，這是不爭的事實，你們避而不談，又何嘗不是一種疏漏呢？”
另外兩人皆是一怔，馮賀抱頭道：“那我豈不是又答錯了！”
只是不等陸尚寬慰，他自己先支棱了起來，一擺手：“算了算了，錯就錯吧，反正最差也是三甲進士出身，能走到這一步我也心滿意足了。”
龐亮同樣點頭：“我也滿足了！”
陸尚啞然，收回他的勸慰。
幾人簡單洗漱後，就各自回了房，安心睡一夜養足精神，才好應對最後一場殿試。
第二日又是天未亮時，所有貢士再次入宮。
有了昨日的經驗，眾人已不似所日那般忐忑，但也有因為昨日考砸了的，今日萎靡不振，對接下來的聖上親問也不抱希望了。
皆因聖上親問也是依照他們筆試的作答情況來的，數百貢士並非人人都能問到，只有那些筆試得了皇帝青眼的，方有可能被問詢幾句，而那些未被問到的，就是由朝臣審閱試卷，最後定奪排名。
相同的流程又是走了一遍，眾人再次被引到金鑾殿上。
所有考生靜候片刻，就聽頭頂傳來：“陛下到——”
眾人皆是跪拜，齊聲參見，便是在皇帝叫起後，也依著內侍之前的指點，頭顱微垂，並不敢擡頭直視。
內侍將昨日的試卷奉到案上，昭和帝翻開，從最後一紙拿起。
可惜他只看了不足片刻，就將其放到了左手側，守在旁邊的內侍了然，將其傳遞給侯在階下的朝臣。
相同的動作持續了約莫十三四次，昭和帝又拿起一份試卷，這次終於多看了片刻，又開口：“裏林鎮豐樂生可在？”
“學生在！”隊伍靠後一人站了出來，他大概是沒想到自己能被點名，出列時還踉蹌了一下，不等穩住身形，已是噗通一聲跪倒在地，戰戰兢兢地等候皇帝問詢。
昭和帝問：“朕觀你於天災一事頗有深研，問，若京中遇災，該當如何？”
豐樂生不敢叫皇帝久等，當即開了口，除卻最開始幾句有些磕巴外，到後面許是說到了自己熟悉的地方，越說越是流暢。
待他作答完畢，昭和帝面色稍霽：“善！”
這一回，他將答卷放到了右手側，這邊的試卷是直接交給了階下右手位的一位大人，觀其衣著，當是當朝右相了。
二三百份紙卷，真正能得到皇帝問詢的其實還是少數，且有人作答時間稍長，自然也就占用了後面人作答的時間。
轉眼到了晌午，內侍上前提醒皇帝該用膳了，卻被昭和帝揮手打發了下去，只說待殿試結束再說。
陸尚站的雙腳發麻，卻也不敢有絲毫妄動。
正當他琢磨著如何不著痕跡地活動一二時，卻聽皇帝又喚了一人，問道：“朕觀你言西域商路之便，可能細談？”
陸尚同樣來了精神，不禁凝神細聽。
在這人之後，昭和帝問詢的頻率越發高了起來，但一般都不叫人全部答完了，聽得差不多了就叫停，答卷或左或右。
往左的就是皇帝不滿意，勉強給個三甲。
往右的就是皇帝覺得不錯的，至少能有二甲。
眨眼間，龍案上只餘最後三份答卷。
昭和帝稍緩片刻，拿起會試第三名的答卷，在看前先是問了一句：“白向晨……可是江南白家人？”
白向晨當即出列，跪地答道：“回陛下，正是。”
昭和帝微微頷首，繼續看起他的做答情況來，不時問詢兩句，卻沒有如前面那般的策問。
到了倒數第二人，問答情況一如前者。
眼見到了陸尚，陸尚屏息細聽，在被叫到名字後，立刻出列，先是拜見了皇帝，緊跟著便等作答。
哪成想昭和帝這次卻未有問答，而是先將他的試卷從頭到尾看了一遍，最後才問：“朕昨日得知，你乃松溪郡善商，曾得朕之恩典，可於朝堂繼續經商。”
“朕今日只問，若你入朝，可還要繼續你手中的生意？”
陸尚不及細想，依心回答：“學生手中生意乃學生苦心經營所得，若論用心，絕不遜於寒窗十年，學生既得皇上恩典，自當感念聖恩，將手中生意用心經營下去。”
話音剛落，只聽階上傳來一陣大笑，昭和帝親啟禦筆，道一聲“善”，隨後直接在他的試卷上寫了“首位”二字。
陸尚之後，整場殿試便算結束了。
昭和帝離場，前後不過半個時辰，殿試的最終結果就送來了。
左相雙手接過聖旨，展開看見前頭的幾個名字，卻是分毫不覺意外，他將聖旨遞給傳旨太監，微微頷首，接下來便是公榜了。
“昭和十一年，恩科排名如下——”
“三甲第一百八十八名，頭州郡李家廟李書。”
殿試的排名是從尾往前念的，三甲一百八十八名念完，緊跟著便是二甲的五十名，龐亮和馮賀皆在此列，龐亮排名第四十二，馮賀排名第三十八，另外便是會試時的第二名張建寧，殿試只得了二甲第十三名。
待二甲所有人念完，陸尚仍未聽見他的名字。
走到殿試這一步，就不存在落榜一說了，若不在二甲三甲之類，毫無疑問，定列一家頭三名。
“一甲第三名，南嶺郡府城白向晨！”
白向晨向前半步，屈膝跪下：“學生，叩謝聖恩！”
“一甲第二名，遠嶺郡靠山村廉興！”
卻見中間的一個身材高健的男人站了出來，陸尚對他有點印象，便是那個提出開西域商路的人。
廉興同樣出列，接旨謝恩。
只剩最後一個：“一甲頭名——”
陸尚不覺斂目，靜聽內侍念出最後一個名字：“松溪郡府城陸尚！”他身側緊握的雙手不覺松開，背後已然濕了一片。
他定了定神，向側面橫跨一步，如同前兩人那般，一掀衣擺跪伏在地：“學生，叩謝聖恩！”
這回，卻是左相親自將寫了排名的聖旨交到他手上，交接之時，又道一聲：“恭喜狀元郎了！”
與此同時，陸家府上。
主臥的臥房外圍滿了人，從陸奶奶到姜父姜母全圍在了門口，屋裏不時傳出一二聲響，更有丫鬟婆子進進出出，連著換了好幾盆熱水。
今晨用過早膳，姜婉寧突覺身子不大對勁，等把府上的大夫都喊來後，她已站都站不住了。
姜母當時就說：“莫不是要生了？”
田大夫等人過來後，才看了一眼就道：“夫人這是要生產了！”
此話一出，整個陸府都嘈雜起來，客房住著的接生婆全被喊了過來，而府上丫鬟婆子則負責扶姜婉寧回房。
就在她躺回床上不一會兒，卻是徹底發動了。
姜母等人被請出房門，連同幾個大夫也在屋外等著，屋裏只留了接生婆和伺候的丫鬟們，自一聲“用力”後，便只餘姜婉寧斷斷續續的呻|吟和壓抑著的哭訴聲。
過了不知多久，卻聽屋裏驀地響起一陣嬰孩的哭啼。
下一刻，房門被推開，接生婆抱著用繈褓包裹住的孩子出來，歡喜道：“恭喜老夫人，恭喜老太太，是個小小姐！”
頓時，門口幾人全圍了上去。
陸奶奶和姜母站在最前，兩人並不敢去碰剛出生的小嬰孩，只有眼睛始終黏在她身上，怎麽也不舍得移開，姜父則被擠在最後，只能墊著腳去看。
不等他們將小小姐看個清楚，又聽院外傳來匆匆的腳步聲，門房的下人領了信使進來，才一進到院子就大喊道：“老爺中了，老爺中了！老爺中了會元！”
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