第60章
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第60章
要不要親自北上還有待考量, 反而是九月的秋闈迫在眉睫。
科舉改制來得太突然，從宣布科舉改制到下一屆科考僅有不到兩年時間，再減去陸尚中途糾結遲疑的功夫, 便只剩下一年了。
私塾裏的學生們尚用功念了三四年，姜婉寧又在科舉改制後對他們進行了提高訓練, 便是上場一試也未嘗不可。
唯獨陸尚……
姜婉寧擡頭看著他，實在是不忍想象秋闈場上會是個什麽畫面。
陸尚既是逃學回來的, 顯然無法在家中待太久，陪著姜婉寧吃了晚飯，便灰溜溜地返回了鹿臨書院。
鹿臨書院作為整個松溪郡最負盛名的研學聖地, 向來只招收兩類人, 一是年紀在十歲以下卻能識得上百字的童子, 二是年紀在二十五歲以下的秀才。
去歲雖有科舉改制, 但商籍出身的子弟少有埋頭苦讀的, 去年秋天的院試參考人雖多, 但真能考過的卻沒有一個商戶, 唯獨陸尚早些年考下了功名，又卡著最後的年齡期限，成了書院裏唯一的特例。
書院分甲乙丙丁四個班, 丁班全部由未上過考場的幼童組成, 原本班上只有二十來人, 但經歷了改制後，去年又新入學了一批商賈出身的學生，大多都是八九歲，家裏早早請了西席, 原是想學幾個字好方便日後接管家業的，現下卻撿了大便宜。
這些孩子滿足書院的入學要求, 聖上下旨時又曾鼓勵一視同仁、有教無類，鹿臨書院作為在大昭都排得上名號的大書院，自然要支持聖上新政，可新學生招進來了，並不代表真能受到全然一致的對待。
除去丁班外，剩餘三個班就全是年齡在二十五以下的秀才了，班內學生都是通過入學考試後分的班，每月一小考，每年一大考，連續三次小考不合格者降至下一等第，五次不合格者勸退，而大考不合格者亦是直接做退學處理。
當然，若是在小考大考中表現出眾，也有升入甲班或乙班的機會。
近三年來，三班總人數始終維持在百人以內，其中甲班人數最少，僅有二十人左右，乙丙班各有四十人。
陸尚有秀才身不假，可這功名也並非他親自考來的，便是當初通過入學考試，還是因為有姜婉寧考前半月突擊，這才混了個吊車尾，全無意外地進入到丙班中。
旁人在丙班，那是恨不得頭懸梁錐刺股，爭取早入進入到甲班，接受院長的親自授課，也好一舉中第，光耀門楣。
但換成了陸尚在丙班——
丙班的管事夫子是個七十多歲的小老頭，姓白，人如其名，留著一把花白的胡子，脾氣不似其他夫子那般嚴厲，只要不是太過分的，他基本都是睜一只眼閉一只眼放過去了，便是陸尚隔三差五逃學，只要不是被他逮個正著，過後也不會多說什麽。
至於陸尚本人，他胸無大志，只求五次小考裏能合格一回，省得真被勸退回家，他倒不嫌丟人，只怕會被氣急的姜婉寧掃地出門，那就不值得了。
昨日的小考正是入學來的第五次，陸尚逃學回來了，才覺出兩分緊張來，他從後門偷偷摸摸地進了去，瞧見夫子還沒來，忍不住跟左邊的同窗問：“小考成績可下來了？”
謝宗盛默默看了他一眼，並沒有回答。
正當陸尚準備換個人打聽的時候，卻聽學堂裏一下子安靜了下來，擡頭一看，正是白夫子過來了。
白夫子抱著考卷落座，理了理衣冠後，無視堂下眾人緊張忐忑的表情，笑瞇瞇問：“小考成績已出，各位心中可有定數了？”
此話一出，本就安靜的學堂更是死寂一片，連陸尚都受氣氛影響，不知不覺地屏住了呼吸。
白夫子沒有叫學生們煎熬太久，抖了抖手上的考卷，不緊不慢地撚起一頁，瞇著眼睛念道：“謝宗盛，甲等——宗盛這是第幾次甲等了？是不是能升到乙班去了？”
陸尚左手側的人從座位上站起來，走到前面，雙手接過考卷：“回夫子，已是第五次甲等了，再有一次方可升入乙班，謝過夫子。”
“好好好，再接再厲啊……”白夫子拍了拍他的肩膀，等他回去後，繼續念下個人的名字。
按照以往的慣例，小考會分為甲乙丙三個等次，甲等為優，屬上乘答卷，每次只選前三人，乙等為中，無功無過，整個丙班約莫有一半的人會評為乙等，丙等為合格，便是需要更加勤勉了。
若三個等次都沒有，不好意思，便是不合格。
丙班的學生要是放到外面，也稱得上一句聰敏好學，可來到鹿臨書院，在一眾天才的襯托下，他們就只能算資質一般了，這不合格者，每考都會有二三人。
不過自陸尚來了後，原有的不合格人數上總要加一。
班上的學生先後被念到名字，不一會便只剩下四五人未被念到，陸尚越聽越是心涼，恍惚間仿佛瞧見了自己被掃地出學院的畫面，可他明明認真覆習好幾天了啊！
正當他想怎麽跟姜婉寧和陸奶奶辯解的時候，只聽白夫子念：“陸尚，丙等，合格——陸尚是吧，我記得你已有四次不合格了吧，這回竟是合格了？”仔細聽著，他言語間滿是遺憾。
陸尚卻不管他心裏怎麽想，一瞬的怔楞後，險些從座位上跳起來，他慌忙收斂了表情，努力保持著一副謙遜羞愧的樣子，快步走到白夫子身前。
“回夫子，學生愚鈍，入學以來幾次小考不過，好在學生奮力追趕，終於稍有進步，這才能繼續在夫子門下學習，謝過夫子。”
白夫子沒應，只是將陸尚的考卷從頭到尾又看了一遍，旋即恍然大悟：“原來是這次小考多了些算學題，幾道算學你答得倒是不錯，其餘……仍是一塌糊塗喲！”
陸尚稍窘，匆匆道了謝，領著考卷回去座位上。
在他之後，剩下幾人就都是不合格了，最差的那個也只是三次不合格，倒沒有如陸尚這般，將將踩在被勸退邊緣的。
隨後白夫子點評了一番小考成績，等講經義的景夫子過來，他便從學堂裏離開。
景夫子向四周環顧一圈後，遂翻開書冊：“今日我給大家講——”
天色漸暗，書院裏仍是書聲郎朗，丁班的孩子們在院裏齊背《大學》，丙班的夫子又在臺上講著《中庸》，陸尚本就是吃飽了飯才來的，又解了被退學的危機，四面全環著念誦聲，沒一會兒就泛起了瞌睡，腦袋一點一點，趕著最後一抹殘陽，一頭栽倒在桌案上。
是了，鹿臨書院不光有早課有正課，還有晚課！
從寅時至酉時，會有不同夫子前來授課，可以說除去吃飯睡覺那兩三個時辰，院中學生皆在刻苦讀書，也就只有陸尚這般純為應付而來的，才會抓住一切機會逃學逃課。
就在陸尚伴著念書聲昏昏欲睡之時，陸宅中的人也準備就寢安眠了。
姜婉寧慣例去孩子們屋裏轉了一圈，問了他們近日是否有缺，又隨機檢查了一點功課。
幾年下來，幾個孩子不說進步神速，可也全超出了他們初入學時的預期，就拿龐亮來說，他原是個性淺膽怯的，這幾年不似小時候那般怕生了，卻是向著小古板的方向發展。
姜婉寧自認沒有給他灌輸太多之乎者也，也不曉得他如何越發老成起來，也不跟大寶鬥嘴了，下了學不是在看書，就是背著手跟在小夥伴們後面，小臉崩得緊緊的。
若說其他人總是叫姜婉寧操心功課，那對龐亮，她反操心起是不是學太多太累，龐亮畢竟是她收的唯一一個小徒弟，說一句看著長大的也不為過，除去功課，孩子的成長同樣重要。
再說其他人，大寶和林中旺原本只想學上一點字一點算數，要論用功，他們比不上龐亮，要論聰敏，他們又比不上項敏，好在五六年的學堂不是白念的，如今隨便他們去哪個鋪子，當個賬房先生都是足夠的，無非是年紀尚小，不是那麽叫人信服罷了。
不過陸尚打早就把兩人定下了，等他們再跟著姜婉寧學兩年，就去陸氏物流做工，到時各地物流隊的賬本匯總來，就由他們兩個匯總核算，也能叫陸尚輕省不少。
項敏的聰慧更是從小便可見得的，對於念書一途，她雖不排斥，卻也不如龐亮那般執著，後來她又在學堂裏認識了幾個富庶人家的小姐，也不知怎麽哄的，竟叫幾家小姐出資，她出人出力，開了一家裁縫鋪子，只出售半成品的衣裳，在買家看來要比成衣實惠些，真實利潤卻是做了才知道。
且她那家裁縫鋪子裏兼顧了代寫書信，也是字畫相結合的，雖不如姜婉寧那般栩栩如生，可勝在價格低廉，在姜婉寧搬來府城後，很快頂替了她原本的書信小攤，還借此給裁縫鋪吸引了大批顧客。
要叫姜婉寧說，項敏跟陸尚比較像，只是她把念書和生意平衡得更好，兩個都喜歡，沒什麽抵觸。
從幾個孩子的院裏出來後，天色實在不早，姜婉寧便沒有繼續流連，回房安寢。
轉天清早，姜婉寧在小院裏做了一套健身操，方才回屋吃了早飯，又更換衣裳準備去私塾。
出門前她問了一句，才知今日城東開了花市，陸奶奶很感興趣，一大早就帶了一個長工出門去了。
這兩年姜婉寧和陸奶奶已經適應了陸尚不在家的日子，不說姜婉寧本身就忙，便是陸奶奶也發展出了自己的興趣愛好，以前她就愛在塘鎮的小院裏擺弄花花草草，來到府城後更是打開了一片新天地。
松溪郡生產牡丹，府城更是滋生出專門的養花匠，每隔五年的賞花宴上比選出花王，一盞花王能賣出上千兩白銀去。
陸奶奶初次聽聞，便是兩眼放光，當即說：“那我也種！”
現在的陸家已經不缺錢，雖比不上家底豐厚的商賈之家，可要拿個小幾千兩出來還是很容易的，只錢這種東西，誰又會嫌多呢？
以前在塘鎮，那是一家人共用一個院子，不好施展，如今三進的大宅子，除了宅院後面的小花園，陸奶奶還有獨屬她自己的小院，可不就想種什麽種什麽，哪怕把小院擺滿了花架，也沒人多說什麽。
而姜婉寧和陸尚只會鼓勵讚許，只叫陸奶奶越發有幹勁兒了。
知道老人家身邊有人看護，姜婉寧就放了心，又看時間不早，便趕緊往私塾趕去。
私塾坐落於瓊林大街，是學生家裏一起選的，為得便是討瓊林的彩頭，企望家中子弟也能有幸參加瓊林宴，而這邊私塾商鋪林立，多開一個無名私塾也不會引人註意。
當初私塾的位置選好後，陸尚出錢把地方買了下來，這樣跟學生家裏分割清楚了，才好多收束脩學費，省得到時叫人以私塾為由，徒增爭端。
至於私塾裏面的桌椅書櫃，也是統一打的，為了對得起高額束脩，陸尚特意給挑了松木，打好後外面刷上一層紅彩漆，格調一下子就上來了。
先不說夫子教的好不好，就說這樣好的環境，值一月十二兩學費了不？
是了，無名私塾收費極高，每人每月十二兩，每月休一天，年關前後休一月，這樣一年下來，便是一百三十二兩，這還只是夫子授課的錢，念書期間一應書本筆墨，則需自行采買。
當年巷子裏的學堂純粹是在做慈善，現在以科考為最終目的的私塾可就不一樣了。
束脩標準也不一定卡死了十二兩，像是項敏龐亮等，便是不花錢直接來的，另有一些女學生，一月只要十兩，剩餘人才是十二兩。
這主要還是因為能找來無名私塾的都是富貴人家，誰家也不缺這幾百兩銀子，至於有人說交多交少不公平，那你家孩子要科考，姑娘們難不成也要上場考試嗎？
姜婉寧沒那麽在意旁人看法，實在不樂意的，且慢走不送了。
待她抵達私塾，學生們已結束了早課，她的桌案上也奉好了熱茶，旁邊還有凈手的軟帕等。
今日乃是小考，她再申考場紀律後，便將試題分發下去，除了最後一道題需學生表述自身看法外，其餘多是對過往功課的考察，只換一種說法，也算鍛煉學生們的思維了。
既已不是啟蒙學堂，每次小考都是為最後的上場做鋪墊，定是不會過於簡單，而學生們水平不一，作答難易也各不相同。
試卷發下去兩刻鐘，有人已經寫完一道題了，有人還在構思第一題的作答思路，當然也有粗略掃過一遍徹底擺爛的，趴在卷上長籲短嘆，勵志做個自己答不好也不叫同窗答好的攪屎棍。
姜婉寧搖搖頭，不再緊盯著他們看。
這場小考結束，今天的課也就結束了。
無論是私塾還是書院，學生們考過試都是同樣的頹廢沮喪，只有極少數人胸有成竹，但在聽了旁人討論後，也不禁對自己的作答產生一二疑惑。
龐亮正收拾紙筆準備回家，一眨眼身邊就圍了一圈人——
“龐師兄還記得第三天的答案嗎？我寫了又拿不準，請師兄指教啊！”
“師兄還有第二題第二題！可千萬要答對啊，不然我又要不及格了！”
龐亮在眾人之間雖是年紀最小，但私塾裏還是更講究先來後到，他是姜婉寧的第一個弟子，那便是所有後來者的師兄，幾年下來，便是馮賀也跟著改了稱呼。
且他能以十歲稚齡成為秀才，必有過人之處，最近的幾次小考他更是次次拔得頭籌，憑著自身本事贏得了所有人的信任，每回考校後，他必會被同窗圍上一兩個時辰，問清所有答案才被放走。
姑娘們不好意思跟男子擠在一起，便遠遠站在外圍，卻也是小心聽著小考答案。
私塾只有上午授課，下午可以留下溫書，也可以去做自己的事。
姜婉寧每隔兩天會留下答疑一回，其餘時間便只叫他們自行討論。
她將小考試卷收上來，便準備回家了。
正這時，卻聽有人喊：“夫子，外面有人找！”
姜婉寧擡起頭來，沒多久就見窗子外出現了生人，是個留了兩簇胡子的中年男人，隔著窗子沖她拜了拜，又指了指外面，示意借一步說話。
她微微點頭，叫來項敏幫忙收拾桌案，而她只拿了試卷離開。
無名私塾分內外兩部分，內裏是兩間學堂，一間是平日授課用的，另一間則是給留堂的學生休息，裏面除了桌案另添了幾張上下床，既節約了占地，又能多躺下好多人。
外裏則是一個很大的堂廳，平日多是各家小廝書童在等著，後來見沒有用得到他們的地方，他們也不來了，只偶爾有車夫進來避雨，也是很快離開。
至於說非學生的訪客，這位郭老爺，還是頭一個。
姜婉寧和郭老爺互通了名姓，繼而在圓椅上坐下，姜婉寧直接問道：“請問郭老爺來此是？”
說起這，郭老爺可就來精神了。
他頓時挺直了腰板，雙手緊張地按在膝蓋上，因為激動，說話都帶了幾分磕巴：“姜夫子，我是從塘、塘鎮來的！我想給我家大兒求學！”
姜婉寧並不意外他的來意，只不免多問兩句：“不知郭老爺是從各得知我這私塾的呢？”
卻見郭老爺又洩了氣，撓了撓腦袋，半天才說：“不敢欺瞞姜夫子，其實打好幾年前，在府城馮家的公子高中那時，我便知道姜夫子的名號了，當時還有幸參加了馮家的謝師宴，遠遠見過姜夫子一回，那時人多，夫子許是不記得我。”
能參加馮家的謝師宴，能找來無名私塾也就不足為奇了。
但姜婉寧想了想，又問一句：“敢問貴公子年方幾何？”
“我兒今春剛及弱冠，已參加過三次院試，許是學藝不精，三次皆未能上榜，家中換了無數西席，也不見改善，我實在沒了辦法，只能求到姜夫子頭上，請夫子收下犬子！”
“對了！不知姜夫子知不知道回春醫館，那家醫館便是我家名下的，打五六年前就跟陸老板達成了合作，從陸老板那收了好幾年藥材了，只可惜我家不從商途，未能與陸老板多些合作，但內子家中是世代從商的，幾代下來也算小有底蘊，若是犬子能入夫子門下，我願促成岳家與陸老板的生意！”
郭家世代行醫，名下醫館無數，而醫者在大昭並不在商人之列，連著醫館也不算商稅，更用不著入商籍，自然也是於科考一途無礙的。
原本郭老爺是看不上無名私塾的，先不論私塾的教書先生是個女夫子，就說這女夫子的夫家，也是個幹物流生意的商人，女人，商人，二者地位本就不高，這般出身的夫子又能厲害到哪裏去。
至於馮家出的案首，誰知道是不是瞎貓碰著死老鼠，趕上了！
與一眾糾結的世家不同，郭老爺從頭到尾都沒考慮過讓大兒來這裏，直到無名私塾中的學生一一考上秀才，今上又改科舉制度，叫商籍子弟得以上場，反觀被他寄予厚望的大兒，幾次不中。
這往後參加科舉考試的人越來越多，他兒還能考得上嗎？
如此這般，郭老爺才急了，跟家中夫人商量許久，終於還是決定賭上一把，也把孩子送來無名私塾，先學上個兩年三年，要是中了最好，不中也能重新換書院。
這些上不得臺面的想法，郭老爺當然不能明說，而他又不好解釋為何拖了四五年才想起把孩子送來，只能趕緊轉移話題，繼續說道大兒的好來。
“姜夫人有所不知，我兒雖不善科舉，卻是寫了一手好字，這些年教他的西席都說，光是憑這一手字，他的試卷也能往上走一等！”說著，郭老爺拿出隨身攜帶的卷軸來。
饒是他沒有說拖延至今的隱情，姜婉寧也猜的大差不差了。
好在她並沒有先入為主的習慣，只要學生品行不壞，家裏又出的起高額束脩，誰來都是一樣，她定了定神，便起身觀摩起郭家大公子的字來。
坦白講，無名私塾裏的學生中並沒有天賦異稟的，院試考了七八次不中的大有人在，便是馮賀在其中，水平都能算得上是中等，且這些人年齡擺在這兒，書法如何基本都是定了的，再叫他們苦心練字也不現實，若是能來個憑書法博得閱卷官青眼的，那也不賴。
然而等姜婉寧瞧見卷軸上的字後，第一眼先是震驚，第二眼便是懷疑了。
郭老爺見她久久沒有說話，心裏也打起鼓來：“夫子瞧這字……是不行嗎？”
姜婉寧從卷軸中擡起頭來，緩緩問道：“請問郭老爺，貴公子這字是師從哪位大家呢？”
“害，犬子沒有這福分，沒能拜大家為師，這字是他自己臨摹字帖，一日日練出來的，實不相瞞，我有一遠房親戚，經營了一家書肆，店裏常常會收些貧寒學子的字帖，這便是其中一人的。”
聽到這裏，姜婉寧已經明白了什麽。
誰知郭老爺又說：“我出了百兩一幅的高價，叫這位書生只將字帖賣給我家，幾年來也攢下了百十來幅，犬子靠著這些字，加上日夜勤勉，也算小有成就了，只可惜只習得其形，未得其骨。”
聽完這些，姜婉寧卻是沈默良久，她去前面拿了一支筆一張紙來，看了一眼卷軸上的字，提筆落字，不出片刻，便寫出一副別無兩樣的字來，且不多不少，正正好比其多了些風骨。
郭老爺看楞了。
姜婉寧又說：“說來也巧，前些年家中窘迫，我便試圖去塘鎮尋些補貼家用的活計來，幸得書肆黃老板賞識，不光叫我使用好紙好墨，還願以一兩一貼的價格買我字帖，這一打眼，也寫了五年了。”
郭老爺下意識地掰手指，從他拿到第一幅字帖，到最後一次，也是正好五年。
碰巧姜婉寧又道：“怪不得黃老板後來叫我只寫這一種字，原來是郭公子有用，我記得還有些許其他自己的字帖，可是也在郭老爺家了？”說著，她又在空白處寫了另外幾種字。
郭老爺定眼一看，可不正是他最初收過的幾種。
他一時不知是否要感慨緣分，嘴裏說出的卻是：“可我不是一直以百兩的價格買的嗎？碰上逢年過節，還會包一紅封，少說也有三四十兩，這些……可到了姜夫子手裏？”
姜婉寧無奈地搖了搖頭：“一直是一兩一貼的，年節時倒也有賞錢，最多一年是五兩，至於郭老爺說的那些，我卻是不曾見過的。”
怪不得書肆的黃老板對她這般熱切，到後面兩年太忙時，她一旬也就能寫一張帖，姜婉寧覺得愧對黃老板托福，欲結束合作，對方卻只說一月一貼也行，直到她搬來府城才算結束。
那時她還覺得黃老板人怪好的，合著好的不是人，是銀子呀，幾年下來，只怕黃老板從中吃的回扣也有上萬兩了，家財萬貫，也虧得他還願意開間小書肆。
像陸尚替人采買貨物，從中也是吃回扣的，只是他的回扣都是按幾文算的，哪裏比得上黃老板，一次就是二三百兩。
糊塗了許久的字帖之事，卻是一下子清晰明了了起來。
姜婉寧忽然想起，好多年前陸尚對她再三叮囑，黃老板可不是什麽好人，要離他遠點，雖不知陸尚何出此言，可眼下也算一語成讖了。
郭老爺又氣又窘，過了好久才重重一拍桌子：“我這就去找黃霖問個清楚！這些年我給他的銀票少說也有大幾千兩了，姜夫子且放心，我全替你討要回來！”
對此，姜婉寧只是勾了勾唇角，沒說好，也沒說不好。
過了片刻，又聽郭老爺忐忑問道：“那請問姜夫子，犬子入學一事……”
姜婉寧請他重新坐下，而後又將私塾裏的束脩和規矩講了一遍，其中最重要的，便是入學後無論是否高中，皆不可大肆宣揚私塾，最後才說：“還請郭老爺跟郭公子細細講明，若能做到，下月一號便來入學吧。”
郭老爺喜出望外，連聲應下：“好好好，我一定會叮囑犬子牢記的！”
“那拜師？”
姜婉寧說：“我只是私塾裏臨時授課的夫子，不做師徒，要不要拜師，且看以後緣分吧。”
聽了這話，郭老爺反是心頭一松，對著姜婉寧又是再三拜謝，方才從私塾裏離去。
這會過去，內間的學生們也開始往外走了，姜婉寧估摸了一下時間，索性又多等了會兒，待項敏幾個孩子出來，才跟他們一起回家。
從私塾到陸宅距離不算遠，走路只需兩刻鐘便夠，中間還會經過一個小菜市，裏面的菜價肉價稍微貴上兩文，但品質遠比其他市場，姜婉寧有時便會在裏面稍些菜肉。
正好項敏他們的紙筆快要用光了，姜婉寧又帶他們去買了紙筆。
府城物價遠非塘鎮能比得的，便是最粗糙的宣紙，都要比塘鎮貴上一文。
當初姜婉寧提出把幾個孩子帶來時，幾家全是猶疑不已，除了舍不得孩子外，更是害怕無法承擔在府城生活的費用，還是姜婉寧提出可以援助後，才勉強打消了幾家的疑慮。
而她幫忙養孩子，並非是全然不要報酬的。
就像大寶和林中旺，離開私塾後要給陸尚做滿十年工，前兩年就是打白工，後面才會給工錢，而項敏則是要在姜婉寧手下幫忙至少三年。
只有龐亮，因他是走的官途，誰也說不準他的未來如何，看在他是姜婉寧徒弟的份上，便不講這些見外的話了。
這些置換要求聽起來有些苛刻，但實際受益的，還是在幾個孩子身上。
從外面轉了一圈，幾人再到家時，陸奶奶已經回來了，她又淘到了兩盆成色極好的牡丹，正給它們換土，等適應了環境，好做嫁接了。
姜婉寧去她院裏把老太太叫出來，一家人吃了飯，到下午又是各忙各的了。
轉日姜婉寧公布了小考成績，不出意外龐亮又是優，若非姜婉寧想定一定他的性子，又怕他這個年紀中舉太過惹人耳目，其實他今年就能參加秋闈了。
雖然龐亮還要等下一屆科考，私塾裏的其餘人卻不打算再等了。
三年前的那屆科舉，馮賀和另一個秀才因自身根基不深，只去考場感受了一番氣氛，實際根本沒有作答，自是名落孫山，這又是苦學三年，今年跟著大家夥一起上場。
私塾裏，姜婉寧板著臉：“諸位就打算以這等水平去參加秋闈嗎？我就不說你們最後一道時政題了，就說第三題！我是不是已經講過兩次了，為何還有這麽多人答不出？”
“高以林你笑什麽呢！你以為你答得很好嗎？你且瞧瞧你那字，也就是我才肯給你仔細看，等到了考場上，你還想叫閱卷官給你對著蠟燭看嗎？”
高以林撲騰站起來，低頭看著試卷上蚯蚓一般的字，蔫頭蔫腦道：“夫子我錯了……”
私塾裏的學生都知道，姜夫子脾氣很好，平日講學時總是溫溫婉婉的，與他們印象中的大家閨秀全然相符，唯獨小考過後——
簡直！就是換了一個人！
每回小考後，私塾裏一多半的學生都要被批得狗血淋頭，不禁懷疑自己是不是真的太差，不光辜負了夫子殷勤教誨，更是愧對家人愧對自己，真真是太羞愧了。
姑娘們不會挨罵，那全是因為姜婉寧才點了名，不等下一句，她們已經紅了眼眶：“夫子對不起，我會好好覆盤糾錯的，您罵我吧……”
姜婉寧：“……罷了你坐下吧。”
最叫人難過的是，小考每月一次，出成績後就是休沐的那天了，眾人拿著這樣一份答卷，又帶著夫子的批評，難得休息一天，也是全沒了心思，只恨不得讀死在書上，哪還顧得上花天酒地啊。
以至於有子弟在無名私塾念書的人家，驚訝地發現，孩子不光學識進步了，就連跟酒肉朋友沾染的壞習慣都改了不少，越發勤奮刻苦了。
一舉兩得，可是讓眾人越發堅定了送孩子來念書的心。
這日下了學，哪怕明日就是月假，學生們也不見多少高興之色。
而姜婉寧就與他們恰恰相反了，不上班的日子總是美好的，再說私塾放假，書院當然也有月假，等到晚上，約莫就能等到陸尚回家了。
雖說陸尚逃學回家的次數越來越多，但這樣光明正大的休假，姜婉寧的情緒也是不一樣的。
果不其然，當天晚上吃飯時，陸尚就回來了。
其餘人明智地沒有過多打擾，早早離開餐廳，只把空間留給兩人。
陸尚明日要回塘鎮一趟，又不願跟小妻子分開，便想帶著姜婉寧一起。
說起這個，姜婉寧放下筷子：“夫君還記得書肆的黃老板嗎？”
“記得啊，怎麽了？”
姜婉寧將白日遇見郭老爺的事說出來，講完後不禁輕嘆一聲：“要是早知如此，當初還不如直接把字帖賣給大戶人家，不說賺上百兩，總會比一兩要多些吧？”
當年陸家貧苦，黃老板的字帖確實叫家裏生活改善了不少，便是時至今日，姜婉寧對他還是存了感激的，而感激與氣憤，並非不可以共存。
陸尚也是咋舌：“我以為黃老板賺上三五兩已經夠多了，這哪裏是吃回扣啊……”
姜婉寧搖搖頭：“罷了，且看郭老爺如何處理吧，這不僅是我被克扣了報酬，郭老爺那邊應是更火大，無論結果如何，這事就這樣吧，畢竟我也從黃老板那裏拿了好幾年的錢，多少不提，總歸是夠了日常吃用，也當存兩分感謝了。”
陸尚點點頭：“都聽你的。”
說起郭老爺家的醫館，陸尚又道：“物流隊是跟一家醫館有合作，不過當年簽完契書後，我便把醫館的生意交給平山村的蔡家做了，醫館收的藥草太瑣碎，我也沒那麽多時間四處問，後來就直接全部托付給了蔡家，我只管出人幫忙運運貨，只拿運費錢。”
“正好明天去塘鎮，咱們順路去平山村一趟，把蔡家人接上，也好把醫館的契書給改了，我便不參與了收購了，蔡家要是還需要物流隊運貨，就只跟他們簽一份長期運送單。”
對於物流隊的生意，姜婉寧從來都是只聽不說，這時也只是點頭表示聽到。
兩人又各自喝了一碗綠豆湯，吃好喝好後一起回了房。
姜婉寧先去沐浴，不想等她從屏風後面出來，陸尚也在院裏沖完涼了。
姜婉寧腳步一頓，忽然意識到了什麽。
陸尚熄了門口的兩只蠟燭，只留了床頭的一只，又拿來幹毛巾給她一點點擦幹頭發，動作間不經意碰到她的耳尖和後頸，時不時引她顫動。
陸尚只當不知道，唯有擦拭的動作更急切了些。
小半個時辰後，姜婉寧的烏發已經被徹底擦幹，陸尚隨手拿了一條發帶，潦草地幫她綁在一起，連床也沒下，反手把濕毛巾丟到了地上。
姜婉寧心有所感，微微低下頭去。
下一刻，便是薄涼的唇蹭在耳後，又一點點下移，擦著耳骨，直至頸後，至此流連。
不知何時，屋裏的喘息聲變得斷續沈重起來。
陸尚壓著聲音，細聽還含了幾分委屈：“阿寧，已經有兩個月了……”
“……”不知他碰到哪裏，姜婉寧卻是腰肢一軟，下意識地揚起脖頸，露出細白纖長的天鵝頸，雙眸亦很快漫起一層水霧。
陸尚說：“阿寧不說話，我便當你是答應了……”
話音才落，姜婉寧的嘴巴便被堵住，徹底失去了拒絕的機會。
當天夜裏，主院臥房的蠟燭直至後半夜才熄滅，陸尚先去打了熱水，可屋裏並未能因此沈寂下來，過了一個時辰後，他又出來打了第二次水，不小心露出的虎口上，印了兩枚深紅的牙印。
偏他一點不覺疼，瞧了一眼後，更是美滋滋地親在牙印上，回房又是一陣低聲輕哄。
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要不要親自北上還有待考量, 反而是九月的秋闈迫在眉睫。
科舉改制來得太突然，從宣布科舉改制到下一屆科考僅有不到兩年時間，再減去陸尚中途糾結遲疑的功夫, 便只剩下一年了。
私塾裏的學生們尚用功念了三四年，姜婉寧又在科舉改制後對他們進行了提高訓練, 便是上場一試也未嘗不可。
唯獨陸尚……
姜婉寧擡頭看著他，實在是不忍想象秋闈場上會是個什麽畫面。
陸尚既是逃學回來的, 顯然無法在家中待太久，陪著姜婉寧吃了晚飯，便灰溜溜地返回了鹿臨書院。
鹿臨書院作為整個松溪郡最負盛名的研學聖地, 向來只招收兩類人, 一是年紀在十歲以下卻能識得上百字的童子, 二是年紀在二十五歲以下的秀才。
去歲雖有科舉改制, 但商籍出身的子弟少有埋頭苦讀的, 去年秋天的院試參考人雖多, 但真能考過的卻沒有一個商戶, 唯獨陸尚早些年考下了功名，又卡著最後的年齡期限，成了書院裏唯一的特例。
書院分甲乙丙丁四個班, 丁班全部由未上過考場的幼童組成, 原本班上只有二十來人, 但經歷了改制後，去年又新入學了一批商賈出身的學生，大多都是八九歲，家裏早早請了西席, 原是想學幾個字好方便日後接管家業的，現下卻撿了大便宜。
這些孩子滿足書院的入學要求, 聖上下旨時又曾鼓勵一視同仁、有教無類，鹿臨書院作為在大昭都排得上名號的大書院，自然要支持聖上新政，可新學生招進來了，並不代表真能受到全然一致的對待。
除去丁班外，剩餘三個班就全是年齡在二十五以下的秀才了，班內學生都是通過入學考試後分的班，每月一小考，每年一大考，連續三次小考不合格者降至下一等第，五次不合格者勸退，而大考不合格者亦是直接做退學處理。
當然，若是在小考大考中表現出眾，也有升入甲班或乙班的機會。
近三年來，三班總人數始終維持在百人以內，其中甲班人數最少，僅有二十人左右，乙丙班各有四十人。
陸尚有秀才身不假，可這功名也並非他親自考來的，便是當初通過入學考試，還是因為有姜婉寧考前半月突擊，這才混了個吊車尾，全無意外地進入到丙班中。
旁人在丙班，那是恨不得頭懸梁錐刺股，爭取早入進入到甲班，接受院長的親自授課，也好一舉中第，光耀門楣。
但換成了陸尚在丙班——
丙班的管事夫子是個七十多歲的小老頭，姓白，人如其名，留著一把花白的胡子，脾氣不似其他夫子那般嚴厲，只要不是太過分的，他基本都是睜一只眼閉一只眼放過去了，便是陸尚隔三差五逃學，只要不是被他逮個正著，過後也不會多說什麽。
至於陸尚本人，他胸無大志，只求五次小考裏能合格一回，省得真被勸退回家，他倒不嫌丟人，只怕會被氣急的姜婉寧掃地出門，那就不值得了。
昨日的小考正是入學來的第五次，陸尚逃學回來了，才覺出兩分緊張來，他從後門偷偷摸摸地進了去，瞧見夫子還沒來，忍不住跟左邊的同窗問：“小考成績可下來了？”
謝宗盛默默看了他一眼，並沒有回答。
正當陸尚準備換個人打聽的時候，卻聽學堂裏一下子安靜了下來，擡頭一看，正是白夫子過來了。
白夫子抱著考卷落座，理了理衣冠後，無視堂下眾人緊張忐忑的表情，笑瞇瞇問：“小考成績已出，各位心中可有定數了？”
此話一出，本就安靜的學堂更是死寂一片，連陸尚都受氣氛影響，不知不覺地屏住了呼吸。
白夫子沒有叫學生們煎熬太久，抖了抖手上的考卷，不緊不慢地撚起一頁，瞇著眼睛念道：“謝宗盛，甲等——宗盛這是第幾次甲等了？是不是能升到乙班去了？”
陸尚左手側的人從座位上站起來，走到前面，雙手接過考卷：“回夫子，已是第五次甲等了，再有一次方可升入乙班，謝過夫子。”
“好好好，再接再厲啊……”白夫子拍了拍他的肩膀，等他回去後，繼續念下個人的名字。
按照以往的慣例，小考會分為甲乙丙三個等次，甲等為優，屬上乘答卷，每次只選前三人，乙等為中，無功無過，整個丙班約莫有一半的人會評為乙等，丙等為合格，便是需要更加勤勉了。
若三個等次都沒有，不好意思，便是不合格。
丙班的學生要是放到外面，也稱得上一句聰敏好學，可來到鹿臨書院，在一眾天才的襯托下，他們就只能算資質一般了，這不合格者，每考都會有二三人。
不過自陸尚來了後，原有的不合格人數上總要加一。
班上的學生先後被念到名字，不一會便只剩下四五人未被念到，陸尚越聽越是心涼，恍惚間仿佛瞧見了自己被掃地出學院的畫面，可他明明認真覆習好幾天了啊！
正當他想怎麽跟姜婉寧和陸奶奶辯解的時候，只聽白夫子念：“陸尚，丙等，合格——陸尚是吧，我記得你已有四次不合格了吧，這回竟是合格了？”仔細聽著，他言語間滿是遺憾。
陸尚卻不管他心裏怎麽想，一瞬的怔楞後，險些從座位上跳起來，他慌忙收斂了表情，努力保持著一副謙遜羞愧的樣子，快步走到白夫子身前。
“回夫子，學生愚鈍，入學以來幾次小考不過，好在學生奮力追趕，終於稍有進步，這才能繼續在夫子門下學習，謝過夫子。”
白夫子沒應，只是將陸尚的考卷從頭到尾又看了一遍，旋即恍然大悟：“原來是這次小考多了些算學題，幾道算學你答得倒是不錯，其餘……仍是一塌糊塗喲！”
陸尚稍窘，匆匆道了謝，領著考卷回去座位上。
在他之後，剩下幾人就都是不合格了，最差的那個也只是三次不合格，倒沒有如陸尚這般，將將踩在被勸退邊緣的。
隨後白夫子點評了一番小考成績，等講經義的景夫子過來，他便從學堂裏離開。
景夫子向四周環顧一圈後，遂翻開書冊：“今日我給大家講——”
天色漸暗，書院裏仍是書聲郎朗，丁班的孩子們在院裏齊背《大學》，丙班的夫子又在臺上講著《中庸》，陸尚本就是吃飽了飯才來的，又解了被退學的危機，四面全環著念誦聲，沒一會兒就泛起了瞌睡，腦袋一點一點，趕著最後一抹殘陽，一頭栽倒在桌案上。
是了，鹿臨書院不光有早課有正課，還有晚課！
從寅時至酉時，會有不同夫子前來授課，可以說除去吃飯睡覺那兩三個時辰，院中學生皆在刻苦讀書，也就只有陸尚這般純為應付而來的，才會抓住一切機會逃學逃課。
就在陸尚伴著念書聲昏昏欲睡之時，陸宅中的人也準備就寢安眠了。
姜婉寧慣例去孩子們屋裏轉了一圈，問了他們近日是否有缺，又隨機檢查了一點功課。
幾年下來，幾個孩子不說進步神速，可也全超出了他們初入學時的預期，就拿龐亮來說，他原是個性淺膽怯的，這幾年不似小時候那般怕生了，卻是向著小古板的方向發展。
姜婉寧自認沒有給他灌輸太多之乎者也，也不曉得他如何越發老成起來，也不跟大寶鬥嘴了，下了學不是在看書，就是背著手跟在小夥伴們後面，小臉崩得緊緊的。
若說其他人總是叫姜婉寧操心功課，那對龐亮，她反操心起是不是學太多太累，龐亮畢竟是她收的唯一一個小徒弟，說一句看著長大的也不為過，除去功課，孩子的成長同樣重要。
再說其他人，大寶和林中旺原本只想學上一點字一點算數，要論用功，他們比不上龐亮，要論聰敏，他們又比不上項敏，好在五六年的學堂不是白念的，如今隨便他們去哪個鋪子，當個賬房先生都是足夠的，無非是年紀尚小，不是那麽叫人信服罷了。
不過陸尚打早就把兩人定下了，等他們再跟著姜婉寧學兩年，就去陸氏物流做工，到時各地物流隊的賬本匯總來，就由他們兩個匯總核算，也能叫陸尚輕省不少。
項敏的聰慧更是從小便可見得的，對於念書一途，她雖不排斥，卻也不如龐亮那般執著，後來她又在學堂裏認識了幾個富庶人家的小姐，也不知怎麽哄的，竟叫幾家小姐出資，她出人出力，開了一家裁縫鋪子，只出售半成品的衣裳，在買家看來要比成衣實惠些，真實利潤卻是做了才知道。
且她那家裁縫鋪子裏兼顧了代寫書信，也是字畫相結合的，雖不如姜婉寧那般栩栩如生，可勝在價格低廉，在姜婉寧搬來府城後，很快頂替了她原本的書信小攤，還借此給裁縫鋪吸引了大批顧客。
要叫姜婉寧說，項敏跟陸尚比較像，只是她把念書和生意平衡得更好，兩個都喜歡，沒什麽抵觸。
從幾個孩子的院裏出來後，天色實在不早，姜婉寧便沒有繼續流連，回房安寢。
轉天清早，姜婉寧在小院裏做了一套健身操，方才回屋吃了早飯，又更換衣裳準備去私塾。
出門前她問了一句，才知今日城東開了花市，陸奶奶很感興趣，一大早就帶了一個長工出門去了。
這兩年姜婉寧和陸奶奶已經適應了陸尚不在家的日子，不說姜婉寧本身就忙，便是陸奶奶也發展出了自己的興趣愛好，以前她就愛在塘鎮的小院裏擺弄花花草草，來到府城後更是打開了一片新天地。
松溪郡生產牡丹，府城更是滋生出專門的養花匠，每隔五年的賞花宴上比選出花王，一盞花王能賣出上千兩白銀去。
陸奶奶初次聽聞，便是兩眼放光，當即說：“那我也種！”
現在的陸家已經不缺錢，雖比不上家底豐厚的商賈之家，可要拿個小幾千兩出來還是很容易的，只錢這種東西，誰又會嫌多呢？
以前在塘鎮，那是一家人共用一個院子，不好施展，如今三進的大宅子，除了宅院後面的小花園，陸奶奶還有獨屬她自己的小院，可不就想種什麽種什麽，哪怕把小院擺滿了花架，也沒人多說什麽。
而姜婉寧和陸尚只會鼓勵讚許，只叫陸奶奶越發有幹勁兒了。
知道老人家身邊有人看護，姜婉寧就放了心，又看時間不早，便趕緊往私塾趕去。
私塾坐落於瓊林大街，是學生家裏一起選的，為得便是討瓊林的彩頭，企望家中子弟也能有幸參加瓊林宴，而這邊私塾商鋪林立，多開一個無名私塾也不會引人註意。
當初私塾的位置選好後，陸尚出錢把地方買了下來，這樣跟學生家裏分割清楚了，才好多收束脩學費，省得到時叫人以私塾為由，徒增爭端。
至於私塾裏面的桌椅書櫃，也是統一打的，為了對得起高額束脩，陸尚特意給挑了松木，打好後外面刷上一層紅彩漆，格調一下子就上來了。
先不說夫子教的好不好，就說這樣好的環境，值一月十二兩學費了不？
是了，無名私塾收費極高，每人每月十二兩，每月休一天，年關前後休一月，這樣一年下來，便是一百三十二兩，這還只是夫子授課的錢，念書期間一應書本筆墨，則需自行采買。
當年巷子裏的學堂純粹是在做慈善，現在以科考為最終目的的私塾可就不一樣了。
束脩標準也不一定卡死了十二兩，像是項敏龐亮等，便是不花錢直接來的，另有一些女學生，一月只要十兩，剩餘人才是十二兩。
這主要還是因為能找來無名私塾的都是富貴人家，誰家也不缺這幾百兩銀子，至於有人說交多交少不公平，那你家孩子要科考，姑娘們難不成也要上場考試嗎？
姜婉寧沒那麽在意旁人看法，實在不樂意的，且慢走不送了。
待她抵達私塾，學生們已結束了早課，她的桌案上也奉好了熱茶，旁邊還有凈手的軟帕等。
今日乃是小考，她再申考場紀律後，便將試題分發下去，除了最後一道題需學生表述自身看法外，其餘多是對過往功課的考察，只換一種說法，也算鍛煉學生們的思維了。
既已不是啟蒙學堂，每次小考都是為最後的上場做鋪墊，定是不會過於簡單，而學生們水平不一，作答難易也各不相同。
試卷發下去兩刻鐘，有人已經寫完一道題了，有人還在構思第一題的作答思路，當然也有粗略掃過一遍徹底擺爛的，趴在卷上長籲短嘆，勵志做個自己答不好也不叫同窗答好的攪屎棍。
姜婉寧搖搖頭，不再緊盯著他們看。
這場小考結束，今天的課也就結束了。
無論是私塾還是書院，學生們考過試都是同樣的頹廢沮喪，只有極少數人胸有成竹，但在聽了旁人討論後，也不禁對自己的作答產生一二疑惑。
龐亮正收拾紙筆準備回家，一眨眼身邊就圍了一圈人——
“龐師兄還記得第三天的答案嗎？我寫了又拿不準，請師兄指教啊！”
“師兄還有第二題第二題！可千萬要答對啊，不然我又要不及格了！”
龐亮在眾人之間雖是年紀最小，但私塾裏還是更講究先來後到，他是姜婉寧的第一個弟子，那便是所有後來者的師兄，幾年下來，便是馮賀也跟著改了稱呼。
且他能以十歲稚齡成為秀才，必有過人之處，最近的幾次小考他更是次次拔得頭籌，憑著自身本事贏得了所有人的信任，每回考校後，他必會被同窗圍上一兩個時辰，問清所有答案才被放走。
姑娘們不好意思跟男子擠在一起，便遠遠站在外圍，卻也是小心聽著小考答案。
私塾只有上午授課，下午可以留下溫書，也可以去做自己的事。
姜婉寧每隔兩天會留下答疑一回，其餘時間便只叫他們自行討論。
她將小考試卷收上來，便準備回家了。
正這時，卻聽有人喊：“夫子，外面有人找！”
姜婉寧擡起頭來，沒多久就見窗子外出現了生人，是個留了兩簇胡子的中年男人，隔著窗子沖她拜了拜，又指了指外面，示意借一步說話。
她微微點頭，叫來項敏幫忙收拾桌案，而她只拿了試卷離開。
無名私塾分內外兩部分，內裏是兩間學堂，一間是平日授課用的，另一間則是給留堂的學生休息，裏面除了桌案另添了幾張上下床，既節約了占地，又能多躺下好多人。
外裏則是一個很大的堂廳，平日多是各家小廝書童在等著，後來見沒有用得到他們的地方，他們也不來了，只偶爾有車夫進來避雨，也是很快離開。
至於說非學生的訪客，這位郭老爺，還是頭一個。
姜婉寧和郭老爺互通了名姓，繼而在圓椅上坐下，姜婉寧直接問道：“請問郭老爺來此是？”
說起這，郭老爺可就來精神了。
他頓時挺直了腰板，雙手緊張地按在膝蓋上，因為激動，說話都帶了幾分磕巴：“姜夫子，我是從塘、塘鎮來的！我想給我家大兒求學！”
姜婉寧並不意外他的來意，只不免多問兩句：“不知郭老爺是從各得知我這私塾的呢？”
卻見郭老爺又洩了氣，撓了撓腦袋，半天才說：“不敢欺瞞姜夫子，其實打好幾年前，在府城馮家的公子高中那時，我便知道姜夫子的名號了，當時還有幸參加了馮家的謝師宴，遠遠見過姜夫子一回，那時人多，夫子許是不記得我。”
能參加馮家的謝師宴，能找來無名私塾也就不足為奇了。
但姜婉寧想了想，又問一句：“敢問貴公子年方幾何？”
“我兒今春剛及弱冠，已參加過三次院試，許是學藝不精，三次皆未能上榜，家中換了無數西席，也不見改善，我實在沒了辦法，只能求到姜夫子頭上，請夫子收下犬子！”
“對了！不知姜夫子知不知道回春醫館，那家醫館便是我家名下的，打五六年前就跟陸老板達成了合作，從陸老板那收了好幾年藥材了，只可惜我家不從商途，未能與陸老板多些合作，但內子家中是世代從商的，幾代下來也算小有底蘊，若是犬子能入夫子門下，我願促成岳家與陸老板的生意！”
郭家世代行醫，名下醫館無數，而醫者在大昭並不在商人之列，連著醫館也不算商稅，更用不著入商籍，自然也是於科考一途無礙的。
原本郭老爺是看不上無名私塾的，先不論私塾的教書先生是個女夫子，就說這女夫子的夫家，也是個幹物流生意的商人，女人，商人，二者地位本就不高，這般出身的夫子又能厲害到哪裏去。
至於馮家出的案首，誰知道是不是瞎貓碰著死老鼠，趕上了！
與一眾糾結的世家不同，郭老爺從頭到尾都沒考慮過讓大兒來這裏，直到無名私塾中的學生一一考上秀才，今上又改科舉制度，叫商籍子弟得以上場，反觀被他寄予厚望的大兒，幾次不中。
這往後參加科舉考試的人越來越多，他兒還能考得上嗎？
如此這般，郭老爺才急了，跟家中夫人商量許久，終於還是決定賭上一把，也把孩子送來無名私塾，先學上個兩年三年，要是中了最好，不中也能重新換書院。
這些上不得臺面的想法，郭老爺當然不能明說，而他又不好解釋為何拖了四五年才想起把孩子送來，只能趕緊轉移話題，繼續說道大兒的好來。
“姜夫人有所不知，我兒雖不善科舉，卻是寫了一手好字，這些年教他的西席都說，光是憑這一手字，他的試卷也能往上走一等！”說著，郭老爺拿出隨身攜帶的卷軸來。
饒是他沒有說拖延至今的隱情，姜婉寧也猜的大差不差了。
好在她並沒有先入為主的習慣，只要學生品行不壞，家裏又出的起高額束脩，誰來都是一樣，她定了定神，便起身觀摩起郭家大公子的字來。
坦白講，無名私塾裏的學生中並沒有天賦異稟的，院試考了七八次不中的大有人在，便是馮賀在其中，水平都能算得上是中等，且這些人年齡擺在這兒，書法如何基本都是定了的，再叫他們苦心練字也不現實，若是能來個憑書法博得閱卷官青眼的，那也不賴。
然而等姜婉寧瞧見卷軸上的字後，第一眼先是震驚，第二眼便是懷疑了。
郭老爺見她久久沒有說話，心裏也打起鼓來：“夫子瞧這字……是不行嗎？”
姜婉寧從卷軸中擡起頭來，緩緩問道：“請問郭老爺，貴公子這字是師從哪位大家呢？”
“害，犬子沒有這福分，沒能拜大家為師，這字是他自己臨摹字帖，一日日練出來的，實不相瞞，我有一遠房親戚，經營了一家書肆，店裏常常會收些貧寒學子的字帖，這便是其中一人的。”
聽到這裏，姜婉寧已經明白了什麽。
誰知郭老爺又說：“我出了百兩一幅的高價，叫這位書生只將字帖賣給我家，幾年來也攢下了百十來幅，犬子靠著這些字，加上日夜勤勉，也算小有成就了，只可惜只習得其形，未得其骨。”
聽完這些，姜婉寧卻是沈默良久，她去前面拿了一支筆一張紙來，看了一眼卷軸上的字，提筆落字，不出片刻，便寫出一副別無兩樣的字來，且不多不少，正正好比其多了些風骨。
郭老爺看楞了。
姜婉寧又說：“說來也巧，前些年家中窘迫，我便試圖去塘鎮尋些補貼家用的活計來，幸得書肆黃老板賞識，不光叫我使用好紙好墨，還願以一兩一貼的價格買我字帖，這一打眼，也寫了五年了。”
郭老爺下意識地掰手指，從他拿到第一幅字帖，到最後一次，也是正好五年。
碰巧姜婉寧又道：“怪不得黃老板後來叫我只寫這一種字，原來是郭公子有用，我記得還有些許其他自己的字帖，可是也在郭老爺家了？”說著，她又在空白處寫了另外幾種字。
郭老爺定眼一看，可不正是他最初收過的幾種。
他一時不知是否要感慨緣分，嘴裏說出的卻是：“可我不是一直以百兩的價格買的嗎？碰上逢年過節，還會包一紅封，少說也有三四十兩，這些……可到了姜夫子手裏？”
姜婉寧無奈地搖了搖頭：“一直是一兩一貼的，年節時倒也有賞錢，最多一年是五兩，至於郭老爺說的那些，我卻是不曾見過的。”
怪不得書肆的黃老板對她這般熱切，到後面兩年太忙時，她一旬也就能寫一張帖，姜婉寧覺得愧對黃老板托福，欲結束合作，對方卻只說一月一貼也行，直到她搬來府城才算結束。
那時她還覺得黃老板人怪好的，合著好的不是人，是銀子呀，幾年下來，只怕黃老板從中吃的回扣也有上萬兩了，家財萬貫，也虧得他還願意開間小書肆。
像陸尚替人采買貨物，從中也是吃回扣的，只是他的回扣都是按幾文算的，哪裏比得上黃老板，一次就是二三百兩。
糊塗了許久的字帖之事，卻是一下子清晰明了了起來。
姜婉寧忽然想起，好多年前陸尚對她再三叮囑，黃老板可不是什麽好人，要離他遠點，雖不知陸尚何出此言，可眼下也算一語成讖了。
郭老爺又氣又窘，過了好久才重重一拍桌子：“我這就去找黃霖問個清楚！這些年我給他的銀票少說也有大幾千兩了，姜夫子且放心，我全替你討要回來！”
對此，姜婉寧只是勾了勾唇角，沒說好，也沒說不好。
過了片刻，又聽郭老爺忐忑問道：“那請問姜夫子，犬子入學一事……”
姜婉寧請他重新坐下，而後又將私塾裏的束脩和規矩講了一遍，其中最重要的，便是入學後無論是否高中，皆不可大肆宣揚私塾，最後才說：“還請郭老爺跟郭公子細細講明，若能做到，下月一號便來入學吧。”
郭老爺喜出望外，連聲應下：“好好好，我一定會叮囑犬子牢記的！”
“那拜師？”
姜婉寧說：“我只是私塾裏臨時授課的夫子，不做師徒，要不要拜師，且看以後緣分吧。”
聽了這話，郭老爺反是心頭一松，對著姜婉寧又是再三拜謝，方才從私塾裏離去。
這會過去，內間的學生們也開始往外走了，姜婉寧估摸了一下時間，索性又多等了會兒，待項敏幾個孩子出來，才跟他們一起回家。
從私塾到陸宅距離不算遠，走路只需兩刻鐘便夠，中間還會經過一個小菜市，裏面的菜價肉價稍微貴上兩文，但品質遠比其他市場，姜婉寧有時便會在裏面稍些菜肉。
正好項敏他們的紙筆快要用光了，姜婉寧又帶他們去買了紙筆。
府城物價遠非塘鎮能比得的，便是最粗糙的宣紙，都要比塘鎮貴上一文。
當初姜婉寧提出把幾個孩子帶來時，幾家全是猶疑不已，除了舍不得孩子外，更是害怕無法承擔在府城生活的費用，還是姜婉寧提出可以援助後，才勉強打消了幾家的疑慮。
而她幫忙養孩子，並非是全然不要報酬的。
就像大寶和林中旺，離開私塾後要給陸尚做滿十年工，前兩年就是打白工，後面才會給工錢，而項敏則是要在姜婉寧手下幫忙至少三年。
只有龐亮，因他是走的官途，誰也說不準他的未來如何，看在他是姜婉寧徒弟的份上，便不講這些見外的話了。
這些置換要求聽起來有些苛刻，但實際受益的，還是在幾個孩子身上。
從外面轉了一圈，幾人再到家時，陸奶奶已經回來了，她又淘到了兩盆成色極好的牡丹，正給它們換土，等適應了環境，好做嫁接了。
姜婉寧去她院裏把老太太叫出來，一家人吃了飯，到下午又是各忙各的了。
轉日姜婉寧公布了小考成績，不出意外龐亮又是優，若非姜婉寧想定一定他的性子，又怕他這個年紀中舉太過惹人耳目，其實他今年就能參加秋闈了。
雖然龐亮還要等下一屆科考，私塾裏的其餘人卻不打算再等了。
三年前的那屆科舉，馮賀和另一個秀才因自身根基不深，只去考場感受了一番氣氛，實際根本沒有作答，自是名落孫山，這又是苦學三年，今年跟著大家夥一起上場。
私塾裏，姜婉寧板著臉：“諸位就打算以這等水平去參加秋闈嗎？我就不說你們最後一道時政題了，就說第三題！我是不是已經講過兩次了，為何還有這麽多人答不出？”
“高以林你笑什麽呢！你以為你答得很好嗎？你且瞧瞧你那字，也就是我才肯給你仔細看，等到了考場上，你還想叫閱卷官給你對著蠟燭看嗎？”
高以林撲騰站起來，低頭看著試卷上蚯蚓一般的字，蔫頭蔫腦道：“夫子我錯了……”
私塾裏的學生都知道，姜夫子脾氣很好，平日講學時總是溫溫婉婉的，與他們印象中的大家閨秀全然相符，唯獨小考過後——
簡直！就是換了一個人！
每回小考後，私塾裏一多半的學生都要被批得狗血淋頭，不禁懷疑自己是不是真的太差，不光辜負了夫子殷勤教誨，更是愧對家人愧對自己，真真是太羞愧了。
姑娘們不會挨罵，那全是因為姜婉寧才點了名，不等下一句，她們已經紅了眼眶：“夫子對不起，我會好好覆盤糾錯的，您罵我吧……”
姜婉寧：“……罷了你坐下吧。”
最叫人難過的是，小考每月一次，出成績後就是休沐的那天了，眾人拿著這樣一份答卷，又帶著夫子的批評，難得休息一天，也是全沒了心思，只恨不得讀死在書上，哪還顧得上花天酒地啊。
以至於有子弟在無名私塾念書的人家，驚訝地發現，孩子不光學識進步了，就連跟酒肉朋友沾染的壞習慣都改了不少，越發勤奮刻苦了。
一舉兩得，可是讓眾人越發堅定了送孩子來念書的心。
這日下了學，哪怕明日就是月假，學生們也不見多少高興之色。
而姜婉寧就與他們恰恰相反了，不上班的日子總是美好的，再說私塾放假，書院當然也有月假，等到晚上，約莫就能等到陸尚回家了。
雖說陸尚逃學回家的次數越來越多，但這樣光明正大的休假，姜婉寧的情緒也是不一樣的。
果不其然，當天晚上吃飯時，陸尚就回來了。
其餘人明智地沒有過多打擾，早早離開餐廳，只把空間留給兩人。
陸尚明日要回塘鎮一趟，又不願跟小妻子分開，便想帶著姜婉寧一起。
說起這個，姜婉寧放下筷子：“夫君還記得書肆的黃老板嗎？”
“記得啊，怎麽了？”
姜婉寧將白日遇見郭老爺的事說出來，講完後不禁輕嘆一聲：“要是早知如此，當初還不如直接把字帖賣給大戶人家，不說賺上百兩，總會比一兩要多些吧？”
當年陸家貧苦，黃老板的字帖確實叫家裏生活改善了不少，便是時至今日，姜婉寧對他還是存了感激的，而感激與氣憤，並非不可以共存。
陸尚也是咋舌：“我以為黃老板賺上三五兩已經夠多了，這哪裏是吃回扣啊……”
姜婉寧搖搖頭：“罷了，且看郭老爺如何處理吧，這不僅是我被克扣了報酬，郭老爺那邊應是更火大，無論結果如何，這事就這樣吧，畢竟我也從黃老板那裏拿了好幾年的錢，多少不提，總歸是夠了日常吃用，也當存兩分感謝了。”
陸尚點點頭：“都聽你的。”
說起郭老爺家的醫館，陸尚又道：“物流隊是跟一家醫館有合作，不過當年簽完契書後，我便把醫館的生意交給平山村的蔡家做了，醫館收的藥草太瑣碎，我也沒那麽多時間四處問，後來就直接全部托付給了蔡家，我只管出人幫忙運運貨，只拿運費錢。”
“正好明天去塘鎮，咱們順路去平山村一趟，把蔡家人接上，也好把醫館的契書給改了，我便不參與了收購了，蔡家要是還需要物流隊運貨，就只跟他們簽一份長期運送單。”
對於物流隊的生意，姜婉寧從來都是只聽不說，這時也只是點頭表示聽到。
兩人又各自喝了一碗綠豆湯，吃好喝好後一起回了房。
姜婉寧先去沐浴，不想等她從屏風後面出來，陸尚也在院裏沖完涼了。
姜婉寧腳步一頓，忽然意識到了什麽。
陸尚熄了門口的兩只蠟燭，只留了床頭的一只，又拿來幹毛巾給她一點點擦幹頭發，動作間不經意碰到她的耳尖和後頸，時不時引她顫動。
陸尚只當不知道，唯有擦拭的動作更急切了些。
小半個時辰後，姜婉寧的烏發已經被徹底擦幹，陸尚隨手拿了一條發帶，潦草地幫她綁在一起，連床也沒下，反手把濕毛巾丟到了地上。
姜婉寧心有所感，微微低下頭去。
下一刻，便是薄涼的唇蹭在耳後，又一點點下移，擦著耳骨，直至頸後，至此流連。
不知何時，屋裏的喘息聲變得斷續沈重起來。
陸尚壓著聲音，細聽還含了幾分委屈：“阿寧，已經有兩個月了……”
“……”不知他碰到哪裏，姜婉寧卻是腰肢一軟，下意識地揚起脖頸，露出細白纖長的天鵝頸，雙眸亦很快漫起一層水霧。
陸尚說：“阿寧不說話，我便當你是答應了……”
話音才落，姜婉寧的嘴巴便被堵住，徹底失去了拒絕的機會。
當天夜裏，主院臥房的蠟燭直至後半夜才熄滅，陸尚先去打了熱水，可屋裏並未能因此沈寂下來，過了一個時辰後，他又出來打了第二次水，不小心露出的虎口上，印了兩枚深紅的牙印。
偏他一點不覺疼，瞧了一眼後，更是美滋滋地親在牙印上，回房又是一陣低聲輕哄。
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