第55章
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第55章
陸尚在外一個多月, 大多時間都是在野外囫圇睡上兩個時辰，還要小心聽著周圍動靜，一晚上不知驚醒多少次, 自是沒有一天安穩的。
如今卻是溫香軟玉在懷，實在無法不松懈下來。
就這麽一懈怠, 等轉天他恢覆清明，才發現懷裏早沒了人, 伸手一摸，就連身邊的位置都涼了下來，屋裏早沒了姜婉寧的影子。
眼下他正是剃頭挑子一頭熱的時候, 恨不得睜眼閉眼全是姜婉寧。
他當即從床上爬了起來, 晃了晃暈乎乎的腦袋, 麻利地穿上衣裳, 他原本想直接去找人, 可從梳妝臺前經過時, 又瞧見了自己的埋汰模樣。
“……”算了, 還是先洗個澡吧。
只是出了房間才知道，姜婉寧走之前已經安排好了一切，包括洗澡要用的熱水, 梳洗後要穿的衣裳, 以及軟爛好消化的早膳。
這些全被她交代給了陸奶奶, 只等陸尚一出門，就全轉告給了他。
陸尚全然抑制不住嘴角的笑了，樂呵呵地應下：“好，那我先吃飯, 吃完再洗澡！”
“阿寧是去學堂了嗎？”
陸奶奶說：“是呢，這天亮得越來越晚了, 她出門時外頭還黑蒙蒙的，不過婉寧也說了，準備跟鄰居和龐大爺他們商量商量，把上學的時間調整一下。”
“行，晚點我再問問她。”
陸尚是起的最晚的，陸奶奶已經提早和姜婉寧吃過，他問了一聲，便不等陸奶奶幫忙盛飯，索性站到了鍋臺前，稀裏糊塗地喝了兩碗熱粥，又吃了三個包子。
陸奶奶就坐在旁邊看著，看他食欲變得這樣好，面上的笑就沒落下去過。
吃飽喝足，陸尚緊跟著就去洗了澡，又把胡茬刮幹凈，仔細收拾了一番，瞧著恢覆了之前的清爽俊秀才作罷。
他溜達去梳妝臺前左瞧瞧右看看，心裏卻是想著——
他雖不算什麽數一數二的美男子，可至少也不算醜吧？勉勉強強……也能與阿寧配一配？
懷著這樣的心思，他又整理了一番儀容，出門跟陸奶奶打了個招呼，轉身就往學堂那邊去，中途碰上相熟的鄰居，他更是毫不避諱：“誒對，是去找阿寧的！”
待他抵達學堂，裏面的孩子們正進行小考。
姜婉寧在場中巡視著，轉身就瞧見他在後門鬼鬼祟祟，不禁莞爾，旋即起了幾分促狹，用眼神示意陸尚進來，往後頭沒人的位置坐。
陸尚被她笑得暈乎乎的，根本沒有多想，誰成想他這邊才坐定，姜婉寧就走了過來，藏在背後的手伸到前頭，手中抓著的一張空白考卷也落在了陸尚眼前。
“？”陸尚一楞。
姜婉寧並不解釋，又去前頭的書櫃裏拿了新筆新墨，順帶把墨汁都研墨好了，方才給陸尚送來，覆氣音說一句：“陸秀才也試試吧。”
被心上人叫秀才，理應是高興的。
可是陸尚看著桌上的試卷，實在生不起半分高興來，且其餘孩子正專心致志做著答，他連出聲婉拒的機會都沒有。
半晌過去，他只能沈重地點了頭。
這份小考試卷並不難，或者說學堂內的小考從來都不會為難人，只是就孩子們某段時間的學習成果進行一個查驗，也好方便姜婉寧給他們查漏補缺。
試卷上多是填字和算數，陸尚粗略掃了一遍，好歹沒有不會的。
等小考結束，也到下學的時候了。
姜婉寧從頭收到尾，收到最後時，孩子們才發現陸尚的存在，只姜婉寧收卷的速度快了些，才沒叫他們發現大名鼎鼎的陸秀才竟也跟他們一起小考。
姜婉寧送孩子們離開，陸尚就去桌案後幫忙整理了書卷，這樣也能節約少許時間。
兩人走在最後，學堂卻是不用落鎖的，再等上一兩刻鐘，馮賀家的下人就會過來，到時他會把學堂裏的火爐熄了，再行落鎖。
陸尚回頭看了一眼：“我還說這是哪裏來的那麽多火爐……”
姜婉寧笑說：“夫君不在的這段時間裏，馮少東家對我和奶奶多有照顧，隔三差五就會差人送東西來，倒是勞他費心。”
“我不好與他走動，既然夫君回來了，那便辛苦夫君跟他說聲謝吧。”
陸尚點頭：“應該的。”
兩人到家時，大寶龐亮和林中旺已經回來了，正幫著林奶奶端飯端菜。
之前的飯桌上，姜婉寧總會跟幾個小的說說話，問問功課，又或者聽聽他們最近的趣聞，可是眼下陸尚歸家，整個桌上就沒旁人的事了。
之前陸奶奶就覺得，只要陸尚一和姜婉寧說話，完全插不進去第三個人。
可今天這股感覺尤烈，不光是插不進去人了，便是他們在旁邊都顯礙事。
反正陸奶奶說不好該怎麽形容，只能趕緊吃了飯，又招呼上幾個孩子，趕緊回了房間，好把空間留給兩個小年輕。
偏偏無論是姜婉寧還是陸尚都沒覺出異樣，邊吃邊說著話，從嶺南這一路的見聞，到巷子裏學堂的情況，說話的時間遠比吃飯要長。
一頓普普通通的晌午飯，卻是叫他們兩個吃了足足一個時辰，要不是再拖下去飯菜就要涼透了，兩人還能聊。
飯後姜婉寧要去刷碗，可手才碰到碗筷，就被陸尚拍在了胳膊上。
她不明所以地擡起頭，陸尚用下巴點了點她的手：“阿寧是真不記事啊。”
姜婉寧垂首，後知後覺地想起手上的凍瘡，趕忙將手縮了回去。
陸尚輕哼兩聲，忍不住用手指點了點她：“還不快回房暖著，等下午我帶你去醫館，看看該怎麽治最好。”
姜婉寧自認理虧，吶吶應了是。
她這邊回房沒多久，陸尚也跟著追了回來，他正是興奮的時候，他不肯歇息，便纏在姜婉寧左右，哄她一起去看從嶺南帶回來的好玩意。
那大車小車兩輛車的東西，瞧著就不少，便是除去布匹冬衣等大件的，零碎的小玩意也剩很多，且全是為了姜婉寧才買的。
陸尚不曉得當朝女子的喜好，布匹和冬衣都是托店裏的夥計給選的，有兩件價格偏高的，但更多還是物美價廉的，又因嶺南府城店鋪繁多，同樣一件衣裳換一家店，興許就會便宜幾分，一件不顯什麽，可買的多了，省下的也就多了。
姜婉寧輕嘆一聲，將那幾件冬衣全換了一遍。
到底是一郡之府城所流行的，那些冬衣的樣式秀麗又不失大氣，格調也甚清明，便是拿去了京城，也不落下乘。
陸尚看得歡喜，又喊她去看一些首飾。
他淘了整整一匣子的首飾，沒有什麽貴重的，勝在精致小巧，花樣也多，光是素釵就有足足七八支，加上其他環飾，足夠把姜婉寧打扮得漂漂亮亮了。
他每拿出一件，都要問問姜婉寧喜不喜歡。
姜家家道未曾中落時，姜父偶有遠游，也會給家中親眷帶些禮物回來，但姜婉寧還是第一次見禮物能帶這麽多，又全是可著她一人買的。
她想說不必這般浪費，可擡頭望見陸尚眼中的喜悅，那些喪氣話就全說不出了。
姜婉寧笑道：“喜歡的。”
“喜歡就好，對了我還尋到一枚玉扳指，第一眼就覺得適合你，也不知你習不習慣帶這些，反正你留著吧，扔在桌上當個擺飾也好。”
陸尚說著，又從匣底摸出一枚玉戒來。
姜婉寧打眼一看，乍一瞧著實在眼熟，直到接過來細細打量了，才知並非她早些年那枚，但這並不妨礙她心生喜歡。
她輕輕比劃著，言語間皆是歡喜：“我之前也有一枚差不多的玉扳指，做工要比這枚好一點，但成色不如它，我戴了好些年，不過後來給弄丟了。”
“這枚扳指……”她擡頭，望向陸尚的眸子裏仿佛在發光，“我很喜歡。”
陸尚咧嘴笑著：“喜歡就好。”
他親眼看著姜婉寧將扳指戴在手上，目光卻忍不住往她無名指上飄。
……也不知大昭有沒有婚戒的說法。
兩車的東西自然不只有用的，還有些特色吃食，只是因為路途遙遠，只能帶些饢餅臘肉，用油紙裏外三層封好，這才能放上半月一月。
光是把這些東西整理好，便用了一個時辰。
小學堂那邊傳來動靜，項敏也推開院門，悄悄鉆進學堂去。
姜婉寧拿了一支素釵，在陸尚直勾勾的視線中把它帶上，又習慣性地轉了轉手上的扳指，這才說：“我去看看他們。”
今日下午有書信攤子要開，但陸尚念著她手上的凍瘡，說什麽也不肯她在外頭受涼了，親自在攤子前守了半個時辰，把那些不著急的全勸回去。
還有兩個實在心急的，便由他代勞，反正只是寫字醜了點，小人畫抽象了點，大不了不收錢了嘛。
姜婉寧樂得不行，好聲跟來寫信的客人說了抱歉，又依著陸尚的意思，早早收了攤兒，再一起去醫館裏看手。
凍瘡這種東西非是一朝一夕就能根治的，便是用藥消下去了，來年還會犯。
醫館的大夫開了兩幅藥後，也只叫姜婉寧少受寒少碰冷水，等傷瘡不發癢了，興許就好的差不多了，但之後每年還是要多多註意。
出了醫館後，姜婉寧尚未反應過來，陸尚就把手套戴在她手上：“聽見了？以後你就在學堂放一盆熱水，用火爐溫著，可不許碰涼水了。”
“還有家裏，我知道你不好意思叫奶奶自己做家務，既然這樣，那咱們家也請個婆子來吧，我明天就去牙行看看，招個手腳利落的大姐來。”
“招婆子？”姜婉寧驚訝道，“會不會有點小題大做了。”
陸尚說：“阿寧，你知道我還要走的，你也不想我一路都不安心吧？”
嶺南之行只是一個開始，只要與黎家合作，那陸尚定是還要出遠門。
他這才回來一天，姜婉寧不願想那些不高興的，便刻意躲著，如今還是提了出來。
她沈默良久，緩緩點了頭：“好。”
陸尚此番回來，卻是在家裏待不了太久。
他在家歇了兩天，中途又帶姜婉寧去牙行走了一趟，挑了一個四十多歲的大娘，那大姐不賣身，因此便是手腳利落，也無緣進富貴人家去，只能在一些小門小戶流轉。
而陸尚至今無法接受買賣人口，聽說這位江嬸人勤快，幹活也仔細，便是家中也沒有什麽拖累，很快就定下她。
往後江嬸就去陸家做工，每月休一天，一月一兩銀子，平日就洗洗衣裳做做飯，再就是幫著陸奶奶餵餵雞鴨，旁的便沒什麽了。
江嬸的住處就在書房，陸尚把書房裏的重要紙張都搬去自己房裏，只留了一個空書櫃和一張桌案，再往裏面添一張床，便是一個簡易的住處了。
到底是家中幫工的下人，也沒有什麽慢待不慢待的說法。
再轉過天來，他就趕緊去了長工們居住的宅子，跟著送了兩天貨，跟幾家酒樓的老板見了個面，又聽陸啟把這一個多月的情況匯報後，花了兩個通宵把賬目記錄核對上。
單是這三家酒樓的賬目，就叫他算得頭暈眼花，結束後忍不住說一聲：“要不然叫陸啟也來上學吧，不然就叫大寶教教他爹，他這大小也算個管事了，不能連賬都不會計吧。”
姜婉寧聞言不禁側目，看著他手上那些淩亂的文字，亦不知如何評價。
陸尚有做賬不假，但他用的是他所熟悉的文字和數字，除了他自己，那是誰也看不懂的，之前姜婉寧也曾質疑過，哪料陸尚對著賬目說得井井有條，徹底打消了她的疑惑。
姜婉寧沈思片刻：“那夫君看著安排一下吧，正好下午家裏也有人，叫陸啟過來一起認認字學學記賬也不是不行。”
“唔——”陸尚也只是有這個想法，能不能實行還需仔細考量。
又過一天，詹順安他們回來了，還帶了蔡勤蔡勉兩兄弟，一問才知，兄弟兩人在一月裏把塘鎮下屬的村子走了個遍，只要是采藥的人家，他們全部親自拜訪了一遍。
蔡勤說：“秋冬山上的草藥不多，我們也沒能收上什麽，不過有戶人家采到了山參，年數有些短，好在山參絲毫未損，也能賣上個七八十兩。”
“好好好。”陸尚大喜，“辛苦你們了。”
“藥草一事你們先跟進著，既然秋冬山上草藥不多，那就索性等開春再給醫館送，正好我最近也忙不過來，剩下的還要辛苦你們。”
“只要是你們覺得好的藥草都可以先記下來，價錢拿不準的就先等等，左右也不是什麽著急事，且等我回來。”
“再就是蔡村長的工錢，我想了想，不如就跟你們一樣，這樣可好？”
蔡勤蔡勉連連擺手：“不用不用，爹說了，能給老板幫上忙，他已經很高興了，絕不可收錢的，且我們兄弟倆本就在您這做工，已經承了很大的情的，再不可貪得無厭。”
陸尚也騰不出時間去平山村，聞言不好再勸，只好暫時先應下。
等把物流隊這邊都處理清楚了，接下來便是最重要的黎家了。
馮賀得知他回來，很快就在觀鶴樓設了宴，宴上只他、陸尚和黎家大公子三人，再就是福掌櫃作陪，實際多是陸尚和黎大公子在說話。
黎家派去的小廝說是帶路，實際也是在觀察陸尚等人。
就這麽兩三天時間，那小廝已經把這一路的見聞分毫不落地告知了黎大公子，無論是詹獵戶等人高超的身手，還是陸尚的小心謹慎，都叫黎大公子極為滿意。
就是在這天的接風宴上，黎家與陸氏物流正式定下合作，隨著簽下與黎家的契書，這也預示這第二趟遠行要開始了。
眼下是十二月底，倘若年前出發，下次回來便是三月四月了，無法留家過年。
只黎家這批貨催得實在急，甚至願意為此多付一成的間人運輸費，還為此承諾，只要這趟木料完好準時送達，之後至少一年裏，黎家的木料生意全歸陸氏物流。
陸尚實在無法拒絕這樣大的誘惑，再三糾結，終究還是答應了下來。
按照他與黎大公子的約定，一月一元旦一過，物流隊就出發，先去府城黎家拉上木料，然後就出發嶺南。
此行貨物頗多，黎家可提供車馬，只押貨人手需要陸氏物流出。
陸尚仔細考量後，決定由四十人押貨，除了上次一起去嶺南的八人，還要另選出一批，這一批要求可以稍微降低一點，但身手好是決不能降低的硬性指標。
這四十人選出後，他們便得了幾日假，等過完元旦再回來。
至於其他人則還是按著月休的法子走，具體怎麽安排，就全交由陸啟負責了。
待諸事皆定，只剩下最後一件事，也是叫陸尚最棘手的——
該如何跟姜婉寧說，無法跟她一起過年了。
前不久他還攬著姜婉寧幻想，等過年時可以去府城，聽說府城的年節可是熱鬧，大年夜那天還會有煙花展。
陸尚在家呆了兩日，瞧著沒什麽變化，可姜婉寧還是敏感地覺出他情緒上的波動。
她又觀察了兩日，見陸尚情緒實在低落，只好先問：“夫君是有什麽話要跟我講嗎？”
陸尚面上閃過一絲驚訝：“怎麽這麽說？”
姜婉寧坐過來：“我看夫君這兩日神不思蜀的，昨晚練字時都寫差了好幾行，我提醒了也不見改，那便是心思沒落在習字上了。”
“還有這兩天你夜裏睡得遲，清早醒得也早，偏是註意力凝不起來，不知在想些什麽。”她沈吟片刻，挑明道，“是因為夫君又要去嶺南了嗎？”
“……”陸尚苦笑，“什麽都瞞不過你。”
大概是早有心理準備，姜婉寧情緒還算穩定：“什麽時候走呢？能等到下月過完年嗎，還是這幾天就急著去？還是一個多月就能回？”
陸尚握住她的手，小心避開了關節上的瘡疤，小聲道：“等不到過年了，等元旦後就走，一個多月也是回不來的，這次有貨，往返最少三月，年關那幾天碰上封城的話，可能還會更久，我跟黎家大公子推的是四月中才能回來。”
話音一落，姜婉寧肩膀一震：“這麽久？”
時間過得很快不假，但一年裏又有幾個四個月。
光是他離開這一個半月都叫姜婉寧覺得度日如年了，如何又長了一倍不止？
陸尚更覺為難的是：“因著是給東家送貨，路上肯定是要以貨物為先的，我原想著帶你一起，現在看大概也是不能了，還有你那路引……我問清楚了，也不太好辦。”
姜婉寧清楚，她隨行的阻礙太大，而叫陸尚放棄這單生意，不說他願不願意，便是她都覺不甘心。
她面上表情幾經變化，好久才吐出一口氣：“沒關系，我都理解。”
“夫君去吧，我等你回來便是。”
陸尚捧起她的臉，果不其然，就見姜婉寧一臉的平靜，唯有眼尾泛著不正常的紅色。
“阿寧……”
姜婉寧扯了扯嘴角，反安慰起他來：“家裏一切都好，之前不也安穩過來了，再說現今家裏還有江嬸在，我和奶奶是徹底輕松了。”
“夫君眼光真好，江嬸幹活是真的勤快，她還很會說話，常把奶奶哄得合不攏嘴，便是做飯都顧及著所有人的口味，連幾個孩子都照顧到了……”
後面的話她沒能說出來，蓋因陸尚垂首吻住了她的唇，鼻息間只剩灼熱的呼吸。
陸尚是經歷過一次白手起家的，但如這般羈絆不斷的感覺，還是頭一回體驗。
直到今日，他才深刻意識到，為何總說美人鄉，英雄冢。
後面幾日，陸尚再未出過門，他每日都留在家裏，要麽是陪陸奶奶說話，要麽就是跟著姜婉寧去學堂，從早到晚恨不得黏在她身上。
反是姜婉寧早早接受了現實，一邊上著課，一邊給他重新收拾行裝。
元旦那天學堂放假，幾人懶於做飯，索性一家人出去吃的，就去了觀鶴樓，點了店裏最出名的招牌菜，配著兩壺小酒，也算歡快了。
元旦一過，陸尚如期離開。
他離開那日，姜婉寧親自把他送到城門口，兩人又躲去旁邊說了好久，多是陸尚在絮絮叮囑，大事小事都能說上兩句，若非詹獵戶他們催促，他還能繼續說下去。
隨著陸尚的離開，陸家一下子又冷清下來。
但他只是出趟遠門，日子還是要照常過的，陸奶奶有江嬸照顧著，倒是省了姜婉寧不少心，就這麽一晃，又是一個月過去了。
進了二月後，塘鎮連著下了兩場大雪，大雪的降臨也意味著年關將至。
江嬸在年前找姜婉寧請了假，要回老家陪家人過個年，一直到正月十五之後才肯回來。
江嬸走後，家裏又只剩下姜婉寧和陸奶奶兩人了。
因著姜婉寧給好多孩子上課，學費收的又是極低，許多人家念著她的情，過年之前也往她家中送來節禮，便是樊三娘都跟著龐大爺的車親自來了一趟。
姜婉寧沒有推拒，只是回了等值節禮。
隨著越來越多的人來送節禮，陸奶奶的心也跟著浮動起來。
她想回陸家村已經不是一天兩天的，可這半年下來，要麽因為忙而拖延，要麽就是被陸尚打斷拐去旁處，這一來二去的，她也隱約明白了——
孫兒不想叫她回去。
因著各種各樣的原因，她確實沒有再提，鎮上的房間裏也添了越來越多的新衣，添了越來越多的家用，比起村裏的小屋也沒甚差別了。
可她到底還記著，她在陸家村還有兒子孫子孫女呢。
既然陸尚不在，又是過年，是不是該回陸家村了呢？
陸奶奶猶豫了好久天，終於跟姜婉寧提起回陸家村住幾天的事。
過年本該回家團圓的，但姜婉寧卻說：“我留下守著家吧。”
陸奶奶幾次勸說無果，想到陸家村裏一大家子人，總不缺她一個老太太，可她要是真回去了，鎮上可就只姜婉寧一個了，誰家過年是一個人過的。
這樣一對比，該如何選擇，便是不言而喻了。
陸奶奶很是通透，只糾結了不到半天就下了決定。
而江嬸回了老家，她做了兩日飯又漸漸找回了手感，看姜婉寧一回家就能吃上熱飯，反找回自己在家中的用處來。
姜婉寧都已經想好，要是陸奶奶堅持，她就托龐大爺把她送回去。
哪想幾天下來，陸奶奶再也沒提過回陸家村的事，還把田奶奶邀請到家中來，跟她討教鎮上都是怎麽過年的，兩個小老太一起上街，又是買窗花又是買對聯。
姜婉寧每天回家，都能看見家中細微卻明顯的變動，略顯清冷的宅子也慢慢紅火起來。
對於這番變化，姜婉寧與陸奶奶皆是心照不宣。
眼見過了二十七，大小學堂都放了年假，黃老板的書肆也要關門了。
姜婉寧交完今年的最後一趟字帖，從黃老板那裏又領了二兩的賞錢，算是對她每旬都能按時交帖的獎勵，也是過年的一個好彩頭。
這二兩的賞錢也給她提了個醒，她又專程去物流隊的長工們的住處一趟。
也是趕巧，但凡她再晚來一天，長工們就要放假了。
年關乃是大昭最重要的節日之一，等到了年三十初一，街上便沒有任何商販了，像什麽酒樓餐館，自然也會停業幾天，與之相對的，便不用送貨了。
姜婉寧跟長工們不熟，只認得陸啟一人。
她叫來陸啟細細問詢一番，聽說他們的工錢要等陸尚回來才有，心下有了決斷，又問：“那除了送貨這些，夫君有交待其他事嗎？”
陸啟一頭霧水：“還有要交待的嗎？”
姜婉寧了然：“那你叫大家夥先等等，你跟我回家一趟，我把所有人的工錢給結了，還有之前是不是說過，逢年過節會有節禮的？夫君不在的這些日子也辛苦了你們，剩下的便叫我做主，你只管聽我安排吧。”
“這這——”陸啟一時楞住。
姜婉寧卻不給他反駁的機會，抓緊時間帶他回去取了錢，又匆匆趕了回來。
長工們上工的時間都是有記錄的，姜婉寧算數的速度又快，往往陸啟才念出時長，她就算好相應的工錢了，連著月終獎一起，分毫不差地付給長工們。
長工們本以為年前是收不到工錢了，如今峰回路轉，自是樂得不行。
而這還不算完，姜婉寧又說：“最近三月也是辛苦大家，年關將至，本該給大家包些節禮的，只是夫君不在，我又是才想起這回事，只怕準備不及，便將節禮折成現銀，辛苦你們自行采買了。”
“除了節禮之外，再就是年終獎，考慮到諸位最長的也只做了半年工，這回就連著節禮一起，每人給一兩銀子。”
“再有什麽其他安排，因著夫君也不曾告知與我，只能等他回來再談，我在這也給大家拜個早年，辛苦諸位了。”
話落，姜婉寧拿出早準備好的紅封，親自遞到每個人手裏，就連在院裏洗衣做飯的婦人們也沒落下。
有人覺得碎銀不夠爽，那就給他們換成十吊錢，滿滿當當一大口袋的銅板，光是聽聲音都叫人高興，沈甸甸地拎著手裏，只覺這半年的辛苦都值了！
還有那些跟著陸尚去了嶺南的長工，姜婉寧沒有算他們的工錢，只等回來後一起結算，但該給他們的節禮和年終獎是不缺的，仍是一人一兩，叫同村的人給帶回去。
等把長工們都安排好，這一天便過去了。
工人們拿了錢，也不知在誰的鼓動下，竟一起跪了下去，一定要給姜婉寧磕個頭才肯走，姜婉寧阻止不得，最後只能躲進屋裏去。
便是這也沒能削減長工們的熱情，一時間屋外全是拜年聲。
到最後只剩下了陸啟陪著她，姜婉寧笑了笑，拿出另一個紅封：“你的工錢我就不管了，只等夫君回來叫他給你結算，你又多是費心，我便多給你包了二兩，過年圖個吉祥。”
“還有這些——”她從另一小包裏拿出幾個較小的紅封，“這是給大寶、亮亮和中旺的，他們放假早，我也沒記起這回事，便辛苦你多跑一趟，也是我這個做老師的一點心意。”
要是換成平常時候，陸啟怎麽也不會收這些。
但年關什麽都能和吉祥吉利掛勾，又是為人師者的心意，他怎麽也拒絕不得。
陸啟擦了擦手，雙手接過：“好好，多謝夫人，多謝夫人了！”
陸啟把所有宅院檢查後鎖上，又送姜婉寧回了家，這才從塘鎮離開。
趕在街上商販關門前，姜婉寧和陸奶奶買足了食材，還湊熱鬧買了兩捧煙花，等著過年那天放。
三十這天，祖孫倆簡單吃過早飯，便開始操持年夜飯，饒是只有兩人，也是雞鴨魚肉樣樣齊備，不肯有一點的含糊。
在一片熱鬧聲和對遠方人的思念中，年關悄然而逝，新的一年又到了。
正月十五一過，江嬸重新上工，物流隊恢覆了送貨，學堂的孩子們也被押著收心。
過年雖有辭舊迎新之意，但到了尋常百姓家，年前年後也沒什麽兩樣。
馮賀過年是回了府城的，卻不想他早早地回了來，給陸奶奶拜了個晚年，又找姜婉寧說：“夫人見諒，我與府城同窗問詢，知今年三月三將開院試，我欲上場一試，還請夫人代問那位先生，不知我可有上場機會？”
姜婉寧有些奇怪：“之前不就是想著趕今年的院試，夫君當初沒與少東家說嗎？”
“！”馮賀一驚，旋即狂喜，“是是是，是我疏忽了！那敢問夫人，這最後一月，我又該如何準備？”
姜婉寧耐著性子說：“無需慌亂的，之前半年少東家已打下基礎，之後一月將以鞏固押題為主，其餘便是少東家放平心態，坦然赴考罷了。”
話是如此，馮賀卻無法真的淡定下來。
他頗有些手足無措：“可是、可是我能行嗎……我還是有些不敢，真的不用挑燈夜讀，最後拼一個月嗎？”
姜婉寧忍笑：“少東家不信自己，難道還不相信我……我是說那位先生嗎？”
“不過也無妨，先生留了新的功課，需少東家在三日內交出答卷，是兩道經義兩道策論，還請少東家抓緊時間。”
馮賀一開始還沒明白她的意思，可等拿到了題目，忽然就明白為何姜婉寧說無妨了。
卻見那幾道經義策論題皆是妙極，他前不久還覺自己學問精進了些，現在一看，恍惚覺得自己簡直就是個智障。
之後一個月裏，馮賀每天都生活在水深火熱中。
要麽是為答題抓耳撓腮，要麽是為答卷上的批註訓得面紅耳赤，他白天夜裏光想著背書答題了，根本沒有多餘的心思為院試而焦慮。
一直到院試前兩天，姜婉寧收了他的功課，沒有再拿新的題目來，而是說：“距離院試僅剩兩日，少東家可以回府準備著了。”
“……”馮賀楞了好半天，終於意識到時間的流逝來。
他回去後又是一陣兵荒馬亂，趕緊收拾了東西回府城，回去後剛睡了一晚，又著急忙慌地趕去考場，中途還險些找錯位置，等再回過神，已然是院試結束了。
馮賀走出考場，被家裏的小廝迎上馬車，感受著身下的顛簸，他後知後覺地感出兩分緊張來，而院試都結束了，再緊張不緊張的，好像也無甚大礙了。
直至此刻，他才領悟到姜婉寧最後一月安排的精妙之處來。
院試如何，只與馮賀一人有關，姜婉寧把他送走了，尚有一學堂的孩子要教呢。
她心態上沒有任何起伏，仍是家學堂寫信攤子三點一線，偶爾再去書肆走一趟。
陸奶奶找到了新的活兒幹，正在家裏和江嬸收拾院子，連著菜圃葡萄藤一起，一定要在開春前打理出來，每天都忙得站不住腳。
就這樣到了三月十五。
姜婉寧是去書肆送字帖時，聽見店內有書生說：“今日院試放榜了吧？”
她這才想起，原來院試已經出來結果了，而院試結果只在府城能看到，她遠在塘鎮，並無法第一時間知道結果。
對此她只是一笑而過，要說全然波瀾無驚不至於，但要說緊張，大概也是沒有的。
與此同時，府城馮家。
家中小廝一路跌跌撞撞，飛一般地闖入堂廳，他顧不得廳內的客人，氣喘籲籲道：“恭喜老爺！少爺他院試過了！”
“什麽！”馮老爺一驚，連下首的客人也望過來。
小廝是從放榜的告示牌一路跑回來的，他抹了一把額上的汗，撲通一聲跪下去，給馮老爺結結實實磕了個頭，覆說：“少爺院試過了！還是院試第一！少爺是今年的府城案首！”
馮老爺雙目放空，幾乎不敢相信自己聽到了什麽。
自家兒子的本事，他這做爹的，嘴上不說，心裏卻還是清楚的，去年馮賀鬧騰半月，又是交接手裏生意，又是搬去塘鎮住，還找了個什麽先生，他可是發了好大火。
雖然後面也是同意了，但對於馮賀能通過院試當上秀才，他並不抱什麽希望。
便是前些天院試結束，馮賀信誓旦旦地跟他說：“這回的題皆在先生意料之中，多是我刻苦鉆研過的，想必此番定能過了院試！”
馮老爺嘴上說著好，心裏卻不以為然，當時還想，哪怕馮賀能在榜尾，都是馮家祖墳冒青煙了。
誰成想院試結束不過半月，竟有這般驚喜砸在了頭上。
府城院試第一？
他根本無法想象，這該是何等的榮譽。
直到下首老友起身賀道：“恭喜馮老爺，恭喜馮公子，這可是大喜啊！”
“大喜、大喜……”馮老爺手都在發顫，好半天才找回自己的聲音，“賀兒過了院試，實乃馮家家門之光，我要為他設宴三日，宴饗全城！”
“還有府上所有人，一律發賞！”
底下的小廝又是一番叩謝，剛要領命下去，卻聽馮老爺忽然改口：“不！不是宴客，是恩師，是賀兒的恩師——”
“來人呀！快快備禮，我要親自帶他去叩謝恩師！”
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陸尚在外一個多月, 大多時間都是在野外囫圇睡上兩個時辰，還要小心聽著周圍動靜，一晚上不知驚醒多少次, 自是沒有一天安穩的。
如今卻是溫香軟玉在懷，實在無法不松懈下來。
就這麽一懈怠, 等轉天他恢覆清明，才發現懷裏早沒了人, 伸手一摸，就連身邊的位置都涼了下來，屋裏早沒了姜婉寧的影子。
眼下他正是剃頭挑子一頭熱的時候, 恨不得睜眼閉眼全是姜婉寧。
他當即從床上爬了起來, 晃了晃暈乎乎的腦袋, 麻利地穿上衣裳, 他原本想直接去找人, 可從梳妝臺前經過時, 又瞧見了自己的埋汰模樣。
“……”算了, 還是先洗個澡吧。
只是出了房間才知道，姜婉寧走之前已經安排好了一切，包括洗澡要用的熱水, 梳洗後要穿的衣裳, 以及軟爛好消化的早膳。
這些全被她交代給了陸奶奶, 只等陸尚一出門，就全轉告給了他。
陸尚全然抑制不住嘴角的笑了，樂呵呵地應下：“好，那我先吃飯, 吃完再洗澡！”
“阿寧是去學堂了嗎？”
陸奶奶說：“是呢，這天亮得越來越晚了, 她出門時外頭還黑蒙蒙的，不過婉寧也說了，準備跟鄰居和龐大爺他們商量商量，把上學的時間調整一下。”
“行，晚點我再問問她。”
陸尚是起的最晚的，陸奶奶已經提早和姜婉寧吃過，他問了一聲，便不等陸奶奶幫忙盛飯，索性站到了鍋臺前，稀裏糊塗地喝了兩碗熱粥，又吃了三個包子。
陸奶奶就坐在旁邊看著，看他食欲變得這樣好，面上的笑就沒落下去過。
吃飽喝足，陸尚緊跟著就去洗了澡，又把胡茬刮幹凈，仔細收拾了一番，瞧著恢覆了之前的清爽俊秀才作罷。
他溜達去梳妝臺前左瞧瞧右看看，心裏卻是想著——
他雖不算什麽數一數二的美男子，可至少也不算醜吧？勉勉強強……也能與阿寧配一配？
懷著這樣的心思，他又整理了一番儀容，出門跟陸奶奶打了個招呼，轉身就往學堂那邊去，中途碰上相熟的鄰居，他更是毫不避諱：“誒對，是去找阿寧的！”
待他抵達學堂，裏面的孩子們正進行小考。
姜婉寧在場中巡視著，轉身就瞧見他在後門鬼鬼祟祟，不禁莞爾，旋即起了幾分促狹，用眼神示意陸尚進來，往後頭沒人的位置坐。
陸尚被她笑得暈乎乎的，根本沒有多想，誰成想他這邊才坐定，姜婉寧就走了過來，藏在背後的手伸到前頭，手中抓著的一張空白考卷也落在了陸尚眼前。
“？”陸尚一楞。
姜婉寧並不解釋，又去前頭的書櫃裏拿了新筆新墨，順帶把墨汁都研墨好了，方才給陸尚送來，覆氣音說一句：“陸秀才也試試吧。”
被心上人叫秀才，理應是高興的。
可是陸尚看著桌上的試卷，實在生不起半分高興來，且其餘孩子正專心致志做著答，他連出聲婉拒的機會都沒有。
半晌過去，他只能沈重地點了頭。
這份小考試卷並不難，或者說學堂內的小考從來都不會為難人，只是就孩子們某段時間的學習成果進行一個查驗，也好方便姜婉寧給他們查漏補缺。
試卷上多是填字和算數，陸尚粗略掃了一遍，好歹沒有不會的。
等小考結束，也到下學的時候了。
姜婉寧從頭收到尾，收到最後時，孩子們才發現陸尚的存在，只姜婉寧收卷的速度快了些，才沒叫他們發現大名鼎鼎的陸秀才竟也跟他們一起小考。
姜婉寧送孩子們離開，陸尚就去桌案後幫忙整理了書卷，這樣也能節約少許時間。
兩人走在最後，學堂卻是不用落鎖的，再等上一兩刻鐘，馮賀家的下人就會過來，到時他會把學堂裏的火爐熄了，再行落鎖。
陸尚回頭看了一眼：“我還說這是哪裏來的那麽多火爐……”
姜婉寧笑說：“夫君不在的這段時間裏，馮少東家對我和奶奶多有照顧，隔三差五就會差人送東西來，倒是勞他費心。”
“我不好與他走動，既然夫君回來了，那便辛苦夫君跟他說聲謝吧。”
陸尚點頭：“應該的。”
兩人到家時，大寶龐亮和林中旺已經回來了，正幫著林奶奶端飯端菜。
之前的飯桌上，姜婉寧總會跟幾個小的說說話，問問功課，又或者聽聽他們最近的趣聞，可是眼下陸尚歸家，整個桌上就沒旁人的事了。
之前陸奶奶就覺得，只要陸尚一和姜婉寧說話，完全插不進去第三個人。
可今天這股感覺尤烈，不光是插不進去人了，便是他們在旁邊都顯礙事。
反正陸奶奶說不好該怎麽形容，只能趕緊吃了飯，又招呼上幾個孩子，趕緊回了房間，好把空間留給兩個小年輕。
偏偏無論是姜婉寧還是陸尚都沒覺出異樣，邊吃邊說著話，從嶺南這一路的見聞，到巷子裏學堂的情況，說話的時間遠比吃飯要長。
一頓普普通通的晌午飯，卻是叫他們兩個吃了足足一個時辰，要不是再拖下去飯菜就要涼透了，兩人還能聊。
飯後姜婉寧要去刷碗，可手才碰到碗筷，就被陸尚拍在了胳膊上。
她不明所以地擡起頭，陸尚用下巴點了點她的手：“阿寧是真不記事啊。”
姜婉寧垂首，後知後覺地想起手上的凍瘡，趕忙將手縮了回去。
陸尚輕哼兩聲，忍不住用手指點了點她：“還不快回房暖著，等下午我帶你去醫館，看看該怎麽治最好。”
姜婉寧自認理虧，吶吶應了是。
她這邊回房沒多久，陸尚也跟著追了回來，他正是興奮的時候，他不肯歇息，便纏在姜婉寧左右，哄她一起去看從嶺南帶回來的好玩意。
那大車小車兩輛車的東西，瞧著就不少，便是除去布匹冬衣等大件的，零碎的小玩意也剩很多，且全是為了姜婉寧才買的。
陸尚不曉得當朝女子的喜好，布匹和冬衣都是托店裏的夥計給選的，有兩件價格偏高的，但更多還是物美價廉的，又因嶺南府城店鋪繁多，同樣一件衣裳換一家店，興許就會便宜幾分，一件不顯什麽，可買的多了，省下的也就多了。
姜婉寧輕嘆一聲，將那幾件冬衣全換了一遍。
到底是一郡之府城所流行的，那些冬衣的樣式秀麗又不失大氣，格調也甚清明，便是拿去了京城，也不落下乘。
陸尚看得歡喜，又喊她去看一些首飾。
他淘了整整一匣子的首飾，沒有什麽貴重的，勝在精致小巧，花樣也多，光是素釵就有足足七八支，加上其他環飾，足夠把姜婉寧打扮得漂漂亮亮了。
他每拿出一件，都要問問姜婉寧喜不喜歡。
姜家家道未曾中落時，姜父偶有遠游，也會給家中親眷帶些禮物回來，但姜婉寧還是第一次見禮物能帶這麽多，又全是可著她一人買的。
她想說不必這般浪費，可擡頭望見陸尚眼中的喜悅，那些喪氣話就全說不出了。
姜婉寧笑道：“喜歡的。”
“喜歡就好，對了我還尋到一枚玉扳指，第一眼就覺得適合你，也不知你習不習慣帶這些，反正你留著吧，扔在桌上當個擺飾也好。”
陸尚說著，又從匣底摸出一枚玉戒來。
姜婉寧打眼一看，乍一瞧著實在眼熟，直到接過來細細打量了，才知並非她早些年那枚，但這並不妨礙她心生喜歡。
她輕輕比劃著，言語間皆是歡喜：“我之前也有一枚差不多的玉扳指，做工要比這枚好一點，但成色不如它，我戴了好些年，不過後來給弄丟了。”
“這枚扳指……”她擡頭，望向陸尚的眸子裏仿佛在發光，“我很喜歡。”
陸尚咧嘴笑著：“喜歡就好。”
他親眼看著姜婉寧將扳指戴在手上，目光卻忍不住往她無名指上飄。
……也不知大昭有沒有婚戒的說法。
兩車的東西自然不只有用的，還有些特色吃食，只是因為路途遙遠，只能帶些饢餅臘肉，用油紙裏外三層封好，這才能放上半月一月。
光是把這些東西整理好，便用了一個時辰。
小學堂那邊傳來動靜，項敏也推開院門，悄悄鉆進學堂去。
姜婉寧拿了一支素釵，在陸尚直勾勾的視線中把它帶上，又習慣性地轉了轉手上的扳指，這才說：“我去看看他們。”
今日下午有書信攤子要開，但陸尚念著她手上的凍瘡，說什麽也不肯她在外頭受涼了，親自在攤子前守了半個時辰，把那些不著急的全勸回去。
還有兩個實在心急的，便由他代勞，反正只是寫字醜了點，小人畫抽象了點，大不了不收錢了嘛。
姜婉寧樂得不行，好聲跟來寫信的客人說了抱歉，又依著陸尚的意思，早早收了攤兒，再一起去醫館裏看手。
凍瘡這種東西非是一朝一夕就能根治的，便是用藥消下去了，來年還會犯。
醫館的大夫開了兩幅藥後，也只叫姜婉寧少受寒少碰冷水，等傷瘡不發癢了，興許就好的差不多了，但之後每年還是要多多註意。
出了醫館後，姜婉寧尚未反應過來，陸尚就把手套戴在她手上：“聽見了？以後你就在學堂放一盆熱水，用火爐溫著，可不許碰涼水了。”
“還有家裏，我知道你不好意思叫奶奶自己做家務，既然這樣，那咱們家也請個婆子來吧，我明天就去牙行看看，招個手腳利落的大姐來。”
“招婆子？”姜婉寧驚訝道，“會不會有點小題大做了。”
陸尚說：“阿寧，你知道我還要走的，你也不想我一路都不安心吧？”
嶺南之行只是一個開始，只要與黎家合作，那陸尚定是還要出遠門。
他這才回來一天，姜婉寧不願想那些不高興的，便刻意躲著，如今還是提了出來。
她沈默良久，緩緩點了頭：“好。”
陸尚此番回來，卻是在家裏待不了太久。
他在家歇了兩天，中途又帶姜婉寧去牙行走了一趟，挑了一個四十多歲的大娘，那大姐不賣身，因此便是手腳利落，也無緣進富貴人家去，只能在一些小門小戶流轉。
而陸尚至今無法接受買賣人口，聽說這位江嬸人勤快，幹活也仔細，便是家中也沒有什麽拖累，很快就定下她。
往後江嬸就去陸家做工，每月休一天，一月一兩銀子，平日就洗洗衣裳做做飯，再就是幫著陸奶奶餵餵雞鴨，旁的便沒什麽了。
江嬸的住處就在書房，陸尚把書房裏的重要紙張都搬去自己房裏，只留了一個空書櫃和一張桌案，再往裏面添一張床，便是一個簡易的住處了。
到底是家中幫工的下人，也沒有什麽慢待不慢待的說法。
再轉過天來，他就趕緊去了長工們居住的宅子，跟著送了兩天貨，跟幾家酒樓的老板見了個面，又聽陸啟把這一個多月的情況匯報後，花了兩個通宵把賬目記錄核對上。
單是這三家酒樓的賬目，就叫他算得頭暈眼花，結束後忍不住說一聲：“要不然叫陸啟也來上學吧，不然就叫大寶教教他爹，他這大小也算個管事了，不能連賬都不會計吧。”
姜婉寧聞言不禁側目，看著他手上那些淩亂的文字，亦不知如何評價。
陸尚有做賬不假，但他用的是他所熟悉的文字和數字，除了他自己，那是誰也看不懂的，之前姜婉寧也曾質疑過，哪料陸尚對著賬目說得井井有條，徹底打消了她的疑惑。
姜婉寧沈思片刻：“那夫君看著安排一下吧，正好下午家裏也有人，叫陸啟過來一起認認字學學記賬也不是不行。”
“唔——”陸尚也只是有這個想法，能不能實行還需仔細考量。
又過一天，詹順安他們回來了，還帶了蔡勤蔡勉兩兄弟，一問才知，兄弟兩人在一月裏把塘鎮下屬的村子走了個遍，只要是采藥的人家，他們全部親自拜訪了一遍。
蔡勤說：“秋冬山上的草藥不多，我們也沒能收上什麽，不過有戶人家采到了山參，年數有些短，好在山參絲毫未損，也能賣上個七八十兩。”
“好好好。”陸尚大喜，“辛苦你們了。”
“藥草一事你們先跟進著，既然秋冬山上草藥不多，那就索性等開春再給醫館送，正好我最近也忙不過來，剩下的還要辛苦你們。”
“只要是你們覺得好的藥草都可以先記下來，價錢拿不準的就先等等，左右也不是什麽著急事，且等我回來。”
“再就是蔡村長的工錢，我想了想，不如就跟你們一樣，這樣可好？”
蔡勤蔡勉連連擺手：“不用不用，爹說了，能給老板幫上忙，他已經很高興了，絕不可收錢的，且我們兄弟倆本就在您這做工，已經承了很大的情的，再不可貪得無厭。”
陸尚也騰不出時間去平山村，聞言不好再勸，只好暫時先應下。
等把物流隊這邊都處理清楚了，接下來便是最重要的黎家了。
馮賀得知他回來，很快就在觀鶴樓設了宴，宴上只他、陸尚和黎家大公子三人，再就是福掌櫃作陪，實際多是陸尚和黎大公子在說話。
黎家派去的小廝說是帶路，實際也是在觀察陸尚等人。
就這麽兩三天時間，那小廝已經把這一路的見聞分毫不落地告知了黎大公子，無論是詹獵戶等人高超的身手，還是陸尚的小心謹慎，都叫黎大公子極為滿意。
就是在這天的接風宴上，黎家與陸氏物流正式定下合作，隨著簽下與黎家的契書，這也預示這第二趟遠行要開始了。
眼下是十二月底，倘若年前出發，下次回來便是三月四月了，無法留家過年。
只黎家這批貨催得實在急，甚至願意為此多付一成的間人運輸費，還為此承諾，只要這趟木料完好準時送達，之後至少一年裏，黎家的木料生意全歸陸氏物流。
陸尚實在無法拒絕這樣大的誘惑，再三糾結，終究還是答應了下來。
按照他與黎大公子的約定，一月一元旦一過，物流隊就出發，先去府城黎家拉上木料，然後就出發嶺南。
此行貨物頗多，黎家可提供車馬，只押貨人手需要陸氏物流出。
陸尚仔細考量後，決定由四十人押貨，除了上次一起去嶺南的八人，還要另選出一批，這一批要求可以稍微降低一點，但身手好是決不能降低的硬性指標。
這四十人選出後，他們便得了幾日假，等過完元旦再回來。
至於其他人則還是按著月休的法子走，具體怎麽安排，就全交由陸啟負責了。
待諸事皆定，只剩下最後一件事，也是叫陸尚最棘手的——
該如何跟姜婉寧說，無法跟她一起過年了。
前不久他還攬著姜婉寧幻想，等過年時可以去府城，聽說府城的年節可是熱鬧，大年夜那天還會有煙花展。
陸尚在家呆了兩日，瞧著沒什麽變化，可姜婉寧還是敏感地覺出他情緒上的波動。
她又觀察了兩日，見陸尚情緒實在低落，只好先問：“夫君是有什麽話要跟我講嗎？”
陸尚面上閃過一絲驚訝：“怎麽這麽說？”
姜婉寧坐過來：“我看夫君這兩日神不思蜀的，昨晚練字時都寫差了好幾行，我提醒了也不見改，那便是心思沒落在習字上了。”
“還有這兩天你夜裏睡得遲，清早醒得也早，偏是註意力凝不起來，不知在想些什麽。”她沈吟片刻，挑明道，“是因為夫君又要去嶺南了嗎？”
“……”陸尚苦笑，“什麽都瞞不過你。”
大概是早有心理準備，姜婉寧情緒還算穩定：“什麽時候走呢？能等到下月過完年嗎，還是這幾天就急著去？還是一個多月就能回？”
陸尚握住她的手，小心避開了關節上的瘡疤，小聲道：“等不到過年了，等元旦後就走，一個多月也是回不來的，這次有貨，往返最少三月，年關那幾天碰上封城的話，可能還會更久，我跟黎家大公子推的是四月中才能回來。”
話音一落，姜婉寧肩膀一震：“這麽久？”
時間過得很快不假，但一年裏又有幾個四個月。
光是他離開這一個半月都叫姜婉寧覺得度日如年了，如何又長了一倍不止？
陸尚更覺為難的是：“因著是給東家送貨，路上肯定是要以貨物為先的，我原想著帶你一起，現在看大概也是不能了，還有你那路引……我問清楚了，也不太好辦。”
姜婉寧清楚，她隨行的阻礙太大，而叫陸尚放棄這單生意，不說他願不願意，便是她都覺不甘心。
她面上表情幾經變化，好久才吐出一口氣：“沒關系，我都理解。”
“夫君去吧，我等你回來便是。”
陸尚捧起她的臉，果不其然，就見姜婉寧一臉的平靜，唯有眼尾泛著不正常的紅色。
“阿寧……”
姜婉寧扯了扯嘴角，反安慰起他來：“家裏一切都好，之前不也安穩過來了，再說現今家裏還有江嬸在，我和奶奶是徹底輕松了。”
“夫君眼光真好，江嬸幹活是真的勤快，她還很會說話，常把奶奶哄得合不攏嘴，便是做飯都顧及著所有人的口味，連幾個孩子都照顧到了……”
後面的話她沒能說出來，蓋因陸尚垂首吻住了她的唇，鼻息間只剩灼熱的呼吸。
陸尚是經歷過一次白手起家的，但如這般羈絆不斷的感覺，還是頭一回體驗。
直到今日，他才深刻意識到，為何總說美人鄉，英雄冢。
後面幾日，陸尚再未出過門，他每日都留在家裏，要麽是陪陸奶奶說話，要麽就是跟著姜婉寧去學堂，從早到晚恨不得黏在她身上。
反是姜婉寧早早接受了現實，一邊上著課，一邊給他重新收拾行裝。
元旦那天學堂放假，幾人懶於做飯，索性一家人出去吃的，就去了觀鶴樓，點了店裏最出名的招牌菜，配著兩壺小酒，也算歡快了。
元旦一過，陸尚如期離開。
他離開那日，姜婉寧親自把他送到城門口，兩人又躲去旁邊說了好久，多是陸尚在絮絮叮囑，大事小事都能說上兩句，若非詹獵戶他們催促，他還能繼續說下去。
隨著陸尚的離開，陸家一下子又冷清下來。
但他只是出趟遠門，日子還是要照常過的，陸奶奶有江嬸照顧著，倒是省了姜婉寧不少心，就這麽一晃，又是一個月過去了。
進了二月後，塘鎮連著下了兩場大雪，大雪的降臨也意味著年關將至。
江嬸在年前找姜婉寧請了假，要回老家陪家人過個年，一直到正月十五之後才肯回來。
江嬸走後，家裏又只剩下姜婉寧和陸奶奶兩人了。
因著姜婉寧給好多孩子上課，學費收的又是極低，許多人家念著她的情，過年之前也往她家中送來節禮，便是樊三娘都跟著龐大爺的車親自來了一趟。
姜婉寧沒有推拒，只是回了等值節禮。
隨著越來越多的人來送節禮，陸奶奶的心也跟著浮動起來。
她想回陸家村已經不是一天兩天的，可這半年下來，要麽因為忙而拖延，要麽就是被陸尚打斷拐去旁處，這一來二去的，她也隱約明白了——
孫兒不想叫她回去。
因著各種各樣的原因，她確實沒有再提，鎮上的房間裏也添了越來越多的新衣，添了越來越多的家用，比起村裏的小屋也沒甚差別了。
可她到底還記著，她在陸家村還有兒子孫子孫女呢。
既然陸尚不在，又是過年，是不是該回陸家村了呢？
陸奶奶猶豫了好久天，終於跟姜婉寧提起回陸家村住幾天的事。
過年本該回家團圓的，但姜婉寧卻說：“我留下守著家吧。”
陸奶奶幾次勸說無果，想到陸家村裏一大家子人，總不缺她一個老太太，可她要是真回去了，鎮上可就只姜婉寧一個了，誰家過年是一個人過的。
這樣一對比，該如何選擇，便是不言而喻了。
陸奶奶很是通透，只糾結了不到半天就下了決定。
而江嬸回了老家，她做了兩日飯又漸漸找回了手感，看姜婉寧一回家就能吃上熱飯，反找回自己在家中的用處來。
姜婉寧都已經想好，要是陸奶奶堅持，她就托龐大爺把她送回去。
哪想幾天下來，陸奶奶再也沒提過回陸家村的事，還把田奶奶邀請到家中來，跟她討教鎮上都是怎麽過年的，兩個小老太一起上街，又是買窗花又是買對聯。
姜婉寧每天回家，都能看見家中細微卻明顯的變動，略顯清冷的宅子也慢慢紅火起來。
對於這番變化，姜婉寧與陸奶奶皆是心照不宣。
眼見過了二十七，大小學堂都放了年假，黃老板的書肆也要關門了。
姜婉寧交完今年的最後一趟字帖，從黃老板那裏又領了二兩的賞錢，算是對她每旬都能按時交帖的獎勵，也是過年的一個好彩頭。
這二兩的賞錢也給她提了個醒，她又專程去物流隊的長工們的住處一趟。
也是趕巧，但凡她再晚來一天，長工們就要放假了。
年關乃是大昭最重要的節日之一，等到了年三十初一，街上便沒有任何商販了，像什麽酒樓餐館，自然也會停業幾天，與之相對的，便不用送貨了。
姜婉寧跟長工們不熟，只認得陸啟一人。
她叫來陸啟細細問詢一番，聽說他們的工錢要等陸尚回來才有，心下有了決斷，又問：“那除了送貨這些，夫君有交待其他事嗎？”
陸啟一頭霧水：“還有要交待的嗎？”
姜婉寧了然：“那你叫大家夥先等等，你跟我回家一趟，我把所有人的工錢給結了，還有之前是不是說過，逢年過節會有節禮的？夫君不在的這些日子也辛苦了你們，剩下的便叫我做主，你只管聽我安排吧。”
“這這——”陸啟一時楞住。
姜婉寧卻不給他反駁的機會，抓緊時間帶他回去取了錢，又匆匆趕了回來。
長工們上工的時間都是有記錄的，姜婉寧算數的速度又快，往往陸啟才念出時長，她就算好相應的工錢了，連著月終獎一起，分毫不差地付給長工們。
長工們本以為年前是收不到工錢了，如今峰回路轉，自是樂得不行。
而這還不算完，姜婉寧又說：“最近三月也是辛苦大家，年關將至，本該給大家包些節禮的，只是夫君不在，我又是才想起這回事，只怕準備不及，便將節禮折成現銀，辛苦你們自行采買了。”
“除了節禮之外，再就是年終獎，考慮到諸位最長的也只做了半年工，這回就連著節禮一起，每人給一兩銀子。”
“再有什麽其他安排，因著夫君也不曾告知與我，只能等他回來再談，我在這也給大家拜個早年，辛苦諸位了。”
話落，姜婉寧拿出早準備好的紅封，親自遞到每個人手裏，就連在院裏洗衣做飯的婦人們也沒落下。
有人覺得碎銀不夠爽，那就給他們換成十吊錢，滿滿當當一大口袋的銅板，光是聽聲音都叫人高興，沈甸甸地拎著手裏，只覺這半年的辛苦都值了！
還有那些跟著陸尚去了嶺南的長工，姜婉寧沒有算他們的工錢，只等回來後一起結算，但該給他們的節禮和年終獎是不缺的，仍是一人一兩，叫同村的人給帶回去。
等把長工們都安排好，這一天便過去了。
工人們拿了錢，也不知在誰的鼓動下，竟一起跪了下去，一定要給姜婉寧磕個頭才肯走，姜婉寧阻止不得，最後只能躲進屋裏去。
便是這也沒能削減長工們的熱情，一時間屋外全是拜年聲。
到最後只剩下了陸啟陪著她，姜婉寧笑了笑，拿出另一個紅封：“你的工錢我就不管了，只等夫君回來叫他給你結算，你又多是費心，我便多給你包了二兩，過年圖個吉祥。”
“還有這些——”她從另一小包裏拿出幾個較小的紅封，“這是給大寶、亮亮和中旺的，他們放假早，我也沒記起這回事，便辛苦你多跑一趟，也是我這個做老師的一點心意。”
要是換成平常時候，陸啟怎麽也不會收這些。
但年關什麽都能和吉祥吉利掛勾，又是為人師者的心意，他怎麽也拒絕不得。
陸啟擦了擦手，雙手接過：“好好，多謝夫人，多謝夫人了！”
陸啟把所有宅院檢查後鎖上，又送姜婉寧回了家，這才從塘鎮離開。
趕在街上商販關門前，姜婉寧和陸奶奶買足了食材，還湊熱鬧買了兩捧煙花，等著過年那天放。
三十這天，祖孫倆簡單吃過早飯，便開始操持年夜飯，饒是只有兩人，也是雞鴨魚肉樣樣齊備，不肯有一點的含糊。
在一片熱鬧聲和對遠方人的思念中，年關悄然而逝，新的一年又到了。
正月十五一過，江嬸重新上工，物流隊恢覆了送貨，學堂的孩子們也被押著收心。
過年雖有辭舊迎新之意，但到了尋常百姓家，年前年後也沒什麽兩樣。
馮賀過年是回了府城的，卻不想他早早地回了來，給陸奶奶拜了個晚年，又找姜婉寧說：“夫人見諒，我與府城同窗問詢，知今年三月三將開院試，我欲上場一試，還請夫人代問那位先生，不知我可有上場機會？”
姜婉寧有些奇怪：“之前不就是想著趕今年的院試，夫君當初沒與少東家說嗎？”
“！”馮賀一驚，旋即狂喜，“是是是，是我疏忽了！那敢問夫人，這最後一月，我又該如何準備？”
姜婉寧耐著性子說：“無需慌亂的，之前半年少東家已打下基礎，之後一月將以鞏固押題為主，其餘便是少東家放平心態，坦然赴考罷了。”
話是如此，馮賀卻無法真的淡定下來。
他頗有些手足無措：“可是、可是我能行嗎……我還是有些不敢，真的不用挑燈夜讀，最後拼一個月嗎？”
姜婉寧忍笑：“少東家不信自己，難道還不相信我……我是說那位先生嗎？”
“不過也無妨，先生留了新的功課，需少東家在三日內交出答卷，是兩道經義兩道策論，還請少東家抓緊時間。”
馮賀一開始還沒明白她的意思，可等拿到了題目，忽然就明白為何姜婉寧說無妨了。
卻見那幾道經義策論題皆是妙極，他前不久還覺自己學問精進了些，現在一看，恍惚覺得自己簡直就是個智障。
之後一個月裏，馮賀每天都生活在水深火熱中。
要麽是為答題抓耳撓腮，要麽是為答卷上的批註訓得面紅耳赤，他白天夜裏光想著背書答題了，根本沒有多餘的心思為院試而焦慮。
一直到院試前兩天，姜婉寧收了他的功課，沒有再拿新的題目來，而是說：“距離院試僅剩兩日，少東家可以回府準備著了。”
“……”馮賀楞了好半天，終於意識到時間的流逝來。
他回去後又是一陣兵荒馬亂，趕緊收拾了東西回府城，回去後剛睡了一晚，又著急忙慌地趕去考場，中途還險些找錯位置，等再回過神，已然是院試結束了。
馮賀走出考場，被家裏的小廝迎上馬車，感受著身下的顛簸，他後知後覺地感出兩分緊張來，而院試都結束了，再緊張不緊張的，好像也無甚大礙了。
直至此刻，他才領悟到姜婉寧最後一月安排的精妙之處來。
院試如何，只與馮賀一人有關，姜婉寧把他送走了，尚有一學堂的孩子要教呢。
她心態上沒有任何起伏，仍是家學堂寫信攤子三點一線，偶爾再去書肆走一趟。
陸奶奶找到了新的活兒幹，正在家裏和江嬸收拾院子，連著菜圃葡萄藤一起，一定要在開春前打理出來，每天都忙得站不住腳。
就這樣到了三月十五。
姜婉寧是去書肆送字帖時，聽見店內有書生說：“今日院試放榜了吧？”
她這才想起，原來院試已經出來結果了，而院試結果只在府城能看到，她遠在塘鎮，並無法第一時間知道結果。
對此她只是一笑而過，要說全然波瀾無驚不至於，但要說緊張，大概也是沒有的。
與此同時，府城馮家。
家中小廝一路跌跌撞撞，飛一般地闖入堂廳，他顧不得廳內的客人，氣喘籲籲道：“恭喜老爺！少爺他院試過了！”
“什麽！”馮老爺一驚，連下首的客人也望過來。
小廝是從放榜的告示牌一路跑回來的，他抹了一把額上的汗，撲通一聲跪下去，給馮老爺結結實實磕了個頭，覆說：“少爺院試過了！還是院試第一！少爺是今年的府城案首！”
馮老爺雙目放空，幾乎不敢相信自己聽到了什麽。
自家兒子的本事，他這做爹的，嘴上不說，心裏卻還是清楚的，去年馮賀鬧騰半月，又是交接手裏生意，又是搬去塘鎮住，還找了個什麽先生，他可是發了好大火。
雖然後面也是同意了，但對於馮賀能通過院試當上秀才，他並不抱什麽希望。
便是前些天院試結束，馮賀信誓旦旦地跟他說：“這回的題皆在先生意料之中，多是我刻苦鉆研過的，想必此番定能過了院試！”
馮老爺嘴上說著好，心裏卻不以為然，當時還想，哪怕馮賀能在榜尾，都是馮家祖墳冒青煙了。
誰成想院試結束不過半月，竟有這般驚喜砸在了頭上。
府城院試第一？
他根本無法想象，這該是何等的榮譽。
直到下首老友起身賀道：“恭喜馮老爺，恭喜馮公子，這可是大喜啊！”
“大喜、大喜……”馮老爺手都在發顫，好半天才找回自己的聲音，“賀兒過了院試，實乃馮家家門之光，我要為他設宴三日，宴饗全城！”
“還有府上所有人，一律發賞！”
底下的小廝又是一番叩謝，剛要領命下去，卻聽馮老爺忽然改口：“不！不是宴客，是恩師，是賀兒的恩師——”
“來人呀！快快備禮，我要親自帶他去叩謝恩師！”
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