林家雖派了車送允焉, 臨出門, 周氏仍不放心，定要一道上車親自將她送到華懋飯店。十幾分鐘的路, 總覺得怎麽都不夠她講, 定要發足長篇大論：“這是你回國第一次出來交際，可別忘了在英國與法國學到的規矩, 可記住了, 別叫人看了笑話。”周氏留學日本時也中國人圈裏的美人，後來因為身份，已失了能出入大多數正式場合的機會, 便全副心血托在了女兒身上。

“香港統共那麽幾所女子學校，少不了能在上海見到幾位老同學。你大姑媽家外甥女薛琪琪……”

“薛真真！”

“總之, 她可沒學過什麽英國規矩。見了, 可收斂你的脾氣，想想你是誰，她們是誰, 講話見面也請矜貴一些，我的林小姐。”

“知道啦。”允焉怎麽不知道媽媽想釣金龜婿的心思？滿心歡喜坐上車，生生給她講到心裏直翻白眼。好容易車終於停下來，在車裏她還黑著一張臉, 推開車門，立馬改換一張呵氣如蘭的模樣，拎著藤編手包跨出門去：“蘭西，寶麗, 好巧！”

她輕聲一喊，在飯店門外四位膚色各異的姑娘回頭來，笑靨竟也與允焉如出一撤：“玲娜，好巧。”

她們六七個私立中學女學生趁著修學旅行一年機會，一道來了中國。有的是回來與家人團聚的，也有父親叔伯派來南洋英殖民地上做軍官亦或經商的，宴會必是少不了她們。這幾位一早便相約這個點在華懋外頭準時見，到時候同臺登場，總是要比打散了零零散散登場閃亮矚目得多。可不是很巧嗎？

四人覷了一眼允焉的旗袍，暗自慶幸著並未撞色。寶麗松口氣後卻笑道：“玲娜，你這雲縐花色我前兩天也看到過。我們年輕女孩子，平常時候穿還好，去跳舞場上給那荔枝紅的光一照，容易顯黑。哎，從下船至今不過四五天時間，哪裏夠做一身像樣衣服啊？還好臨上船前，叫我嬸嬸幫我請上海師傅做了兩聲應急。”

蘭西與寶榮去看寶麗的玫瑰紅軟綢長裙，“款式簡單也好看，又有設計感。”

寶麗不露聲色的微笑起來。

寶榮又說：“一定要白，這色彩才好看；然而要配上這款式，非要削肩、細腰薄而細的女孩兒才行。白種人天生骨架子大，要拿鯨魚骨收了腰穿才能看。偏偏軟緞子恨不得將你身體都從緞子裏頭潑出去才好，裏頭穿什麽都行不通。要麽只能東方人穿，可惜又不夠白。”

蘭西也是白人，聽了前半句還不大歡喜；又因她們這群姐妹裏頭寶麗最美，更不甘心今夜寶麗一個人出風頭，便也難得附和道，“又白身材又極好的東亞女人，也難找。這設計師恐怕是與女人過不去，滿世界尋不著幾個能穿得住。”

允焉本打主意今夜要“嬌岑矜貴”一些，哪知剛閃亮登場便受了頂撞，便也以牙還牙：“也許換作紫棠色，往你那‘荔枝紅’的光底下一立，興許更美。”

寶麗哼笑一聲，往前走了去。

四人說笑著跟了上去。果不其然，五人剛穿過華懋一層金燦燦的大堂，先抵達的西裝紳士們紛紛駐足觀瞻美人齊登場。

假裝對周遭灼灼目光視若無睹，五姐妹也前嫌盡棄，低聲巧笑倩兮起來。

“今夜邀請的女士都是貴賓，知道為什麽？到場主賓都是研究院的物理、數學、化學界的學究們，以及上海香港三國上等軍官與商會的大亨。你們說說，這群人，哪裏會有什麽女士啊？”寶麗的父親是一位子爵，五位哥哥裏頭一位入了皇家學會，兩位做了皇家海軍的上校與中尉，也是這群姑娘裏最受追捧的一個。

舒雅道：“所以我母親才一定叫我來，說這是極難得上等的舞會，絕沒有什麽心懷不軌不三不四的人。”

另外幾人往日都嫌舒雅家教太小家子氣，這時候又最愛聽這類小家子氣的話來捧這場舞會。蘭西道：“你母親還叫你瞅準了別松手吧？”

眾人大笑，舒雅氣得要打蘭西；允焉也在笑，笑得臉色不大好看。

不過一群盛裝打扮的妙齡美人的打鬧，在充滿男性荷爾蒙的地方，不僅無傷大雅，甚至仍是一件頗令人賞心悅目的一件事。五位姑娘自然知道自己無心之舉引來萬眾矚目，便吵鬧得更加自然可愛了起來。

寶榮的祖父輩就去了英國，父親叔叔們也都是體面的英國商人，一家子都入了英國籍，便沒怎麽回過中國；這遭第一次回來，對於中國交際圈心裏仍沒個底，便請了親戚家中一位打小長在上海的魏姓小姐一道前來，順便若是在舞會上見到是個人物的，也好叫她在一旁介紹介紹。

寶榮她們這群新歸國的，到了一個新場合，若是缺人介紹，必定尷尬得不得了。寶榮決不允許這種錯誤發生，便請魏小姐一定不能比她們來得晚。從大廳乘電梯上了樓，便見魏小姐孤零零站在門廳外同樣等候著的一群天生富貴裏頭，暗暗然的，更顯得有些小家子氣。

魏小姐本是沒機會來這樣上等交際場所的。有人請她來，她無論如何都不會允許自己拒絕這樣好的機會。為此行，她已挑了自己現有最貴重的一身行頭，為此還沾沾自喜了一整天，覺得自己身價都翻了一番。

電梯門開了，見了那五位歸國的小姐們，魏小姐自己也覺得自己這身過分磕磣了，臉雖仍舊微笑迎著，手與腳都不知該往哪裏放的好，竟有些無所適從。

寶榮見自己親戚這麽上不得臺面，臉上也不大好過。一下電梯，不等另外四位有機會安放目光，三兩步上前來便同魏小姐介紹：“蘭西·馮卡曼，寶麗·費信淳，玲娜·林，舒雅；這是沁亞·魏。”

四人輪流介紹完自己，魏小姐一張嘴，一口即便在中西女塾受過六年英式中學教育，卻擺脫不了經典洋涇浜式發音的英文口音，立馬使得寶榮前功盡棄。

另外四人臉上沒說什麽，仍友好的微笑的同魏小姐聊著天；那臉上無比刻意要裝作是經由她才認識的那股疏遠勁，卻使寶榮已經知道：她這位親戚使她今天也掉了一分價。

魏小姐自己卻沒看出來。四位淑女的微笑與友好，幾乎使她誤以為自己也是她們之一。

她也是十分會察言觀色的。據說看是否受過高貴的英式教育，通常人們會先看腿：英式貴族家庭的女子常有機會穿長褲馬靴騎馬，久而久之，這高貴的後遺癥便是羅圈腿。剛才出電梯時她便註意過了，其中只有一位著玫瑰紅禮服，似乎是叫做寶麗的白人姑娘，便是這樣的。

當寶榮看起來似乎不大願意搭理她時，她便嘗試著去與寶麗小姐格外親近一些。

華懋的四樓舞廳是出了名的敞闊——一層樓修得比三層還要高，中間搭上一層，沿著半截窗戶與墻躍上去，底下一層有一半便是個既可容人觀瞻的舞池，二層底下陰影裏頭的便是給跳舞累了的人們交際用的、站著或坐著聊天喝酒場所；二層更幽雅，靠著圍欄不設坐，設了坐的，便是更靜謐、不容人打擾的交流所在。

時辰未到，人尚未來足，鋼琴師卻已十分體貼的先彈起舒緩的詠嘆調。五人挑了靠近舞池的沙發坐下來，看結伴而來的男男女女從前頭走過去，或有或無的有人投來捕獵的目光。

五位淑女拿英文交談起來。

蘭西先咯咯笑著說：“人種與國籍也太好區分了。英國人自然不說，黃人裏頭，目光淺而狠的，是日本人；目光陰柔的，是中國人。玲娜，你說我講的對不對？”

允焉道，“也對，也不全對。”

寶麗說道：“我倒覺得，中國人比任何人種都要狠而懶散，又難親近。玲娜，你說是不是？”

允焉微笑道，“寶麗說的更準確一些。”

蘭西敗了一籌，轉過臉去對著舞池。

蘭西與寶麗這對校花在允焉沒來之前就打了許多年仗。論相貌，蘭西更美一些，可惜蘭西家道中落了，沒能接受比寶麗更好的教育。兩人明爭暗奪許多年，追求者不見得誰比誰更多，眼裏卻只剩下彼此，卻都不願隨意委身任何一位追求者，只怕更好的在後頭，便永遠的輸給了對手。

白人姑娘本是看不上有色人種，沒想允焉入學不到一年，外頭大學裏中國留學生的情書也雪片似的朝她飛來，不由使兩人也都對她刮目相看；又因有富有的寶榮引薦，而且她心情溫和，看起來與世無爭，又讀書多，便成了兩姐妹吵架時那個定音錘，凡事定要她說個是非對錯。

寶麗乘勝追擊，“這話卻並不是我說的。”

蘭西嗤笑道：“誰說的，寶榮？還是舒雅？”

“傑克·倫敦。”寶麗抱歉道，“噢，我忘了，你們家一定不會有關於他的藏書。”

蘭西氣得臉抖一抖，又接著笑：“至少我懂得不在荔枝紅舞場燈光下穿玫瑰紅的裙子，使我的臉與我的裙子渾然天成。”

“好了好了，”允焉打圓場，“寶麗這一條裙子極美，少見的美——”等寶麗臉色稍好一些，她仍不忘她插自己一刀的深仇說，“若能換作更深一色，便更完美了。”

舒雅與寶榮打圓場，言語間將戰場從彼此轉向來賓：“聽說有許多卡文迪許與劍橋的高材生。是不是的，寶麗？”

寶麗道：“我可對看多拉丁文詞典的書呆子不感興趣。”

允焉神情不悅，舒雅噗嗤一聲笑道：“你將玲娜那位夢中情人也罵了進去。”

“那位牛津地質學大才子也來麽？”

允焉道，“他不來，我決不與旁人跳舞。”

“你也會與人跳舞？”寶麗將她上下打量一番，“我以為你們中國人都認為交際舞，不正當。”

“為何這麽講？”

“沒聽探戈老師講過？交際舞，實在是與‘性’分不開的。否則為何非要一男一女跳才美，平時我們跳舞課上，兩個女人跳，便沒了那韻味？”

允焉給她說紅了臉，“那是藝術！怎麽會是色情？”

蘭西卻來了興趣，“那麽寶麗小姐，今晚，你將會接受誰的‘性邀約’？”說著，她便拿纖長的食指若有若無的點著從門廳進來的奧本海默一行人，“是那大眼睛的猶太學者？”

寶麗瞇著眼睛搖搖頭。

“日本憲兵隊軍官？”

寶麗噗嗤一聲笑出聲：“穿著高跟鞋，他便只能摟著我的大腿跳舞。”

“還是哪位幸運的英國軍官？”

寶麗暗沈沈的綠色眼睛在一群高大挺拔的黑西裝中間來回游移，笑而不言。

舒雅問道：“寶麗在看誰？”

允焉近兩年有些近視，隔遠了便看不清晰面孔。只突然問道，“那一群是英國軍官吧，裏頭為什麽有個似乎是黃種人面孔？”

蘭西道，“五六年前在倫敦，誰不認識Zoe Tse，有什麽好奇怪的？”

允焉不是“老倫敦”，那個“五六年前”莫名使她吃了憋，便噤聲不言。思忖間，卻又覺得這個名字似乎能對應上誰的中文名，卻始終想不起來。

寶麗道，“我哥哥們常提起他。我家中人常讀傑克·倫敦，也十分喜愛中國人。‘中國人陰險、懶散又難親和’，骨子裏有狼性。他們說因為Zoe Tse，他們對此深信不疑。”

“不是吧寶麗……”

一群小姐妹還沒來得及就此打趣她，她門突然意識到廳中很大一部分目光不再停留在她們身上，而是和她們一樣，往門廳看去：那裏走進來三位東方美人。

為首那一個著了件淺灰藍的曳地長裙，與那金頭發灰藍眼睛一處，倒顯得別的顏色都在鏡頭裏失了色；又因為混血的緣故，富有雕塑感的五官上是不是因一顰一笑停留了一點韻味，是送到歐洲的珍貴東方畫屏上矜持的、靜態的東方韻味，她稍一動，一笑，便沒了，卻惹人不住想要去探尋；那灰藍的裙子往荔枝紅裏一浸，突然成了鮮辣潮濕的綠，走兩步，移開視線以後，便覺得滿世界都是那一點若有若無的綠跡子。

她笑著進來以後，另一個電藍水漬紋的影子很快的閃身進來了。她清減的身形在那一身旗袍裏卻不使人覺得豐滿過了頭，又不使人覺得空落落，正有著恰到好處的空與滿；過膝的旗袍下頭，木頭似的兩截白白的小腿，仿佛櫥窗裏的精致陳列；她白而清瘦得令人動容，低垂著眸子進來時，便只能覺察到那長而細密的睫毛，小手一樣乖覺的搭在臉上，一晃，人與魂都沒了影——指的也許是她，也許是這屋裏的男士。

在後頭，氣質介於少女與女人之間，應是處在某個過度，又好似從沒有過渡階段；有一點神話中小孩臉的玲瓏感，漆黑的瞳孔帶著一點天真的藍，那一點點藍有著隨時都有消失在漆黑裏的危險；也許眼裏的黑太過重，極長的眼睛在尾巴上微微有一些下垂，所有偶爾顯得有一些無辜且媚；唇潤而紅，因那一點過分的殷紅，在整張臉上點綴著一點異樣的美感，那種安靜到森然且令人倍感不甚安寧的美感；她的身量在中國女子中間應當算高挑，所以才能穿住那一件連寶麗穿著都一些毀了的軟綢長裙；而且正是眾人強調過的：膚白削肩細腰薄而細的東方美人，裙子也正是紫棠色，在她走進門來的那一刻，那極為低調的紫棠瞬間在荔枝紅的燈光裏綻放成為艷紅。

看到這畫面，五個綻放了一下午的淑女，霎時都猶如枯萎了一般。

魏小姐是認識她們的，何止認識。她英文不大好，剛才在英國小姐們的談話裏，她不大有機會插上嘴，這是便見得機會來了，不嫌話多的向她們一一介紹說：

“Mia Tse，近才訂了婚，高嫁給澳門一等一的大亨，跟著他不知跑了多少高級外交場所，極見了些世面；後頭那一位家裏倒是極有錢，不過上海有錢人這麽多，算不得太出挑的家庭；最後面那位林三小姐可是不得了，幾乎給她爸爸逐出……”

魏小姐話沒說完，先進來的“極見了些世面”的彌雅小姐眼尖，一下便見到了縮在人高馬大的寶麗與蘭西中間的允焉，幾乎立刻沒忍住似的，眉開眼笑的“哈”了一聲。那是一排女士等人邀約跳舞的長凳，窄窄的一根，極長極長；五人占據了受邀請及觀賞舞池的最佳位置，彌雅三步上前來，極為禮貌的用英文問道：“我與我朋友能否坐這裏？”

寶麗看了她一眼，越過她去打量楚望身上那身衣服；見楚望留神到了，便覺自己的不禮貌，這才又將目光收回來，擡眉去看彌雅，眉眼間都在說：小姐，你不請自來，失禮了。

彌雅倒無所謂，笑笑，躬身友好問道：“這位玲娜……還叫玲娜麽？玲娜小姐，我們從前認識的。”

五人都去看藏在暗處的允焉。允焉一開始只想假裝不認識她們三人，卻沒想彌雅不請自來，倒也不至於要說不認識，只微微動了動眉毛，極為驕矜的擡了擡高貴的下巴。

“還記得，那麽太好了。”

彌雅毫不猶豫的拉著楚望與真真，一左一右的，貼著寶麗坐了下來。

爾後，跳舞場上，幾乎所有目光都在一剎被吸引了。

三人旁邊見慣大場面的五人，瞬間有一些不自在起來，動了動身子，如坐針氈。

坐下以後，彌雅便笑道：“從未見過這麽有趣的社交場合。現場男士，國籍職業竟都十分分明。”

不知不覺，新人竟又將話題接回了舊話題上，還更細致入微了些。雖說在三人進門一剎那便被這五位淑女列作假想敵，在彌雅開口一剎那，又忍不住去細聽了起來。只可惜其中兩位小姐都聽不懂中文。

“你們看，身量挺而目光銳利的便是日常著軍裝，又拿慣了槍的；目光諂媚自信而不知收斂的，便是那些慣常蠅營狗茍的商人；咱們的學究們呢，看多了拉丁文詞典到有些近視，看人都是迷蒙的。”

作者有話要說：  真真169，彌雅166，楚望164（暫時），允焉158；老謝189，林梓桐181，小斯179四舍五入180，蔣先生168。

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