周太太聽聞, 跨出別克。

她中等身高, 看起來約莫四十出頭，五官平淡, 卻因臉小, 加之妝容得當，故而小而精致；臉上因在越南那幾年的熱帶日曬落了點子斑, 也因此比尋常江南婦人黑一些, 似乎更趨近於東南亞女人；那神態裏的婉轉，又是十足十摻雜了歐洲田園風光的，是走了味的江南風情。兩篇薄薄紅嘴唇裏, 牙齒粒粒潔白，一笑, 露出整齊的一排。這笑容弧度也是精心修飾過的, 只可惜歲月不饒人，美人一笑，眼角嘴邊都是不懷好意的褶子。

她一聽就知道是什麽事。從林俞手中接過信, 一看，笑一聲：“早知道她有這一遭，難怪匯豐銀行的錢匯不過去，果真她叫人暗中做了手腳。哼, 竟是在這裏等著我們。”

遠在越南時，她就試圖將林俞的錢財與貴重首飾存入越南的法國南洋商行。洋行的法國人卻告知她：她不具備這項權利。她沒有名分，他在越南的所有戶籍、存款，她都沒有決定與支配權, 每個月，她只能從銀行支取兩法郎。

她當然明白是誰的手段。所以等那人一死，林俞將她輾轉送到法國。她試著將那筆款項從南洋商行轉到瑞士銀行，幾乎每一次都會出些手續問題；幾月前，她卻收到一個更大的噩耗：這筆款項因為種種原因被凍結，需要她本人返回越南或中國親筆簽字。

那時她就留了個心眼。

留學日本時，她便與喬太太私教甚篤。林家眾多產業賬務瑣事，一都是由她與喬太太商議。其中牽扯眾多，故而即便兩人多年未見，也仍舊維持著密切於這世間大部分情誼的“友情”。家中一旦有什麽風吹草動，她第一個致電報給她。

收到喬太太告知她那封三小姐與教授之間傳聞的電報時，她幾乎是欣喜如狂的。因為她多年的心結，可能就要因此解開。

故而她毫不猶豫替丈夫做主，拍電報去上海最大的日報，刊載了那一則布告。

三小姐絕不能從家譜除名。只要她還在林家一日，香港那女人就不敢妄動林家；否則她定不肯善罷甘休。

三小姐必須要做林家的女兒，而且要讓她一輩子只能做林家閨女。

拍了那則電報，除了她跟斯家婚約，日後，還有哪個好人家肯要她？

到時候不論誰打那筆錢的主意，她只需說：“這是三姑娘生母的財產，是照嫁給當初北平斯家的規格準備的，我看哪個狼子野心的敢妄動三姑娘的嫁妝？”

還能有哪戶人家，家產勢力雄厚過當初那個斯家的，肯娶這麽一個聲名狼藉的閨女？

林家也不是養不起這麽個姑娘，再不濟，一個獨身姑娘要過生活，總差不過閘北區難民。

即便隨隨便便嫁了，那時嫁妝幾錢，又是兩說。

她總不至於敢自己發文，表明要與家裏父親兄姐斷絕關系罷！

周氏見葛太太似乎正中她下懷，便將女兒攬到懷裏，“慌什麽慌？”

爾後湊在林俞耳邊，笑著說了兩句話，算是給他打了一劑強心針。他臉上雲開雨霽，立馬叫管家照他說的往香港去拍電報。

——

讀完電報電報，葛太太樂了好長時間。蜜秋在一旁替她剝了一粒粒葡萄，皺著眉勸道，“太太別笑太過，仔細著長笑紋！”

“你不說我都忘了，”葛太太嘴上說著，仍舊笑得極開心，仿佛是有個小孩兒頑皮搗蛋，弄巧成拙了似的，惹的她開懷大笑的念著那封試圖四兩撥千金的電報紙，“先夫人的嫁妝，自然留著嫁女兒用的；當初是照著嫁給北平第一斯家長子的規格氣派備的這份妝奩，婚約不在了，錢仍留著等她嫁下一戶人家……哎喲這周氏，多年不見，手段真是叫人可樂。”

蜜秋忿忿道，“打定主意要綁著姑娘為由守著先夫人的嫁妝，也是夠無恥的。我們姑娘優雅漂亮，整個香港也挑不出幾個比她出挑的。笑話，當真以為我們姑娘因那紙新聞嫁不了人了？

葛太太笑了一會兒，接著說，“嫁妝錢銀物什首飾，七七八八，也這麽多年了，即便找線索，也再難湊齊那個數。律師同我講時，那些小東西也就算了，當放他一碼。如今給我來這個……鵪鶉蛋給國外麻雀孵出來，真以為能一飛沖天了？不過就能撲騰那麽兩下子翅膀。我這就叫她知道，什麽叫吃不了兜著走。”

她吃著一粒葡萄，拿了筆來要寫回電的內容，這會兒電話響了。穗細去接，說是蔣先生受了上海杜先生邀約去周五的宴會，下午打麻將她就不來了。

“替我跟她講：‘請蔣先生去宴會，你個沒名沒姓的跑去做什麽？’”

穗細笑著回了這句過去，過了會兒聽那頭講完，更加笑得直不起腰來，說道：“謝小姐說：‘我是去造福上海社交圈的。這舉國上下大小宴會都不能沒了我，不然，找誰來艷壓群芳呢？’”

葛太太啐了一口，“還艷壓群芳呢，別整個丟了我們香港社會的顏面。”

匆匆寫完幾個字，便喚了亨利先生來，叫他拍個電報去上海。

遞過一張紙去：“照這個給林公館回過去。”又漫不經心的吃著葡萄：“我看你們誰比較著急。”

亨利先生低頭一看，那張紙上寫著：“你發來這紙電報我就留作憑據了。若是林家閨女未來夫家家產勢力雄厚過當初斯家，妝奩又當是個什麽數？”

——

電報送到林公館時，周氏正叫了裁縫來給女兒制新衣。與他們同船回來還有一些英、法中學小姐與留學生，其中大多數都是家世背景拔尖兒的。到了上海，自然有不少上等交際場所要輾轉托人來請。

在歐洲時，她隔三差五便請裁縫上門給女兒制衣，都是些歐洲名媛時興的款式；回了上海，新潮的、貼身的旗袍更是必不可少。

她拿著電報坐在遠處看。讀完以後，一刻不停的嗤笑起來：“比當初斯家還要拔尖兒的人家？娶她作媳婦？看上她那一點了？笑話。”

不遠處，女兒著了一件貼身睡袍在昏暗燈光底下舒展胳膊，由裁縫給她丈量身材尺寸。不過初具了從少女到女人的之初的雛形，睡袍底下的身段卻跟水似的，是流動的。同樣流動的還有女兒的笑容與神態，帶著一點東方的詩意美好；也就只有她，在歐洲這兩年，不論是在巴黎，還是隨父親游歷英國、比利時、德國……不知被多少留學海外的、聲明大噪的有位青年人追求過；卻無一例外遭受到拒絕。有人曾為她心碎，有人鍥而不舍；數不勝數的年輕熾熱的心被她踐踏足下，甚至也有人願意為她去死。

只有她的允焉才配的起這樣的喜愛。她是給男人寵壞了的，以至於她的母親，周氏，也被女兒的追求者們寵壞了，總認為那位不甚有名的鄭亦民才子身家學識都太過小氣了些，遠遠配不起允焉。這兩年沒怎麽與鄭家通過話，鄭家似乎也拍過電報來輾轉的問過，這兒時婚約，是否作罷了？

這兩年沒聽到鄭少爺什麽消息。假使真是出落成了個人才，棄之又著實可惜。便就只回電報說：事情重大，望能回國當面再議。

就這麽拖到了現在。

若非女兒自小戀慕著隔壁斯家的大小爺，近年來，她連斯家也是看不上的。

雖說那小子這兩年出了名，她也看過那本名為《歐洲情書》的處女作，總覺得像是諷刺著什麽人，連帶她臉上也覺得有些訕訕的。斯少爺又是從哪裏聽來的故事，在為誰打抱不平？斯林兩家這樣交好的關系，斯太太也是他父親的繼室，總不好這樣不給父親情面。這樣想著，她氣也順了些，便當是個巧合罷了，再不管了。

每每與別的闊太太們打牌，說起那位“斯少爺”，她總說：“哎，總歸允焉喜歡，我也拿這孩子沒什麽辦法。”誰叫她就這麽一個寶貝女兒，偏就願意寵她呢？

斯家嫁是能嫁，在她這個挑剔的母親眼裏，總覺得不是良配。能好過斯家的，除了允焉，誰還能嫁？

那位三姑娘？笑死個人了。

但那紙電報裏頭的口氣，又像是有些成竹在胸的樣子。萬一真的有什麽人家看走了眼，肯將她娶過門呢？

這樣想著，她心裏越發有些不安生。

正巧下午斯太太過來，極為委婉的表示，也想要請三小姐同去滬上大飯店。她與允焉立馬就答應了下來。

允焉笑著說：“正巧兩年沒見到三妹妹了，也不知道給我來封信寄個照片，都快記不得她什麽模樣了。”

這話一邊告狀一邊賣乖，聽得周氏心裏一陣高興。

當下她便與斯太太輾轉打聽到楚望住址。乘了斯家車前去福開森路，下了車，兩位太太在樓下查看信箱地址，猶豫著要不要撳鈴時，一位英國軍官上尉提著兩口袋新鮮食材回來。見狀，極禮貌的問道：“是否找林三小姐？”

“是的。”

“她現在不在。不過如果要轉交什麽東西，或者轉告什麽話，我也許可以效勞。”

周氏沒忍住脫口而出：“請問……你是她……與她相熟嗎？”

“我受她姑母所托，她在上海將她照料著。”

“哦……”

周氏其實更想等那軍官開口請她二人上去樓上坐著等，這樣更方便她窺探她一些生活細節。不料僵等許久，那軍官只沈著臉看人，再沒更多話講。

倒是斯太太率先遞上地址請帖，“幫我轉交給她，麻煩了。”

“無事。”

吃了閉門羹，周氏隨斯太太上了車。氣惱了一陣，總結道：“果真白華，真正英國人哪裏這麽沒禮貌？”

又說：“托人照料，找個大男人，即便是警察，隨隨便便出入女孩兒房間，總歸不妥當。”

斯太太只略點點頭，笑而不言。

等到了家，周氏越發拿不定主意。忙叫人去拍一封電報給喬太太，電報裏講了那紙律師函，去電報的內容、回覆電報的內容及今日在福開森路所見所想……十足十上白個字，實在所費不貲。

喬太太電報內容卻只一句話：“租界英國巡官模樣？”

對於喬太太的抓不住重點，她本有些疑惑。仔細思慮一陣，便覺得她也許有些什麽另辟蹊徑的獨特想法，便照著自己對那上尉的映像回了電報過去：“膚白，大高個，英俊，帶廣東腔，是名上尉。”

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