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兩日前，崔孝沖曾認為君侯徹底轉性了。
不僅僅是因為前幾日君侯明明已經隨太後鑾駕出發、還是要中途折返去接莊氏，也不僅僅是因為君侯又為了莊氏殺了來自斛律氏的殺手，還因為慣於長途奔襲的他，竟然為了莊氏，專門讓他去找尋合適的山洞，能讓莊氏避雨休息。
可君侯與莊氏獨處了不過一個時辰，崔孝沖卻突然聽見君侯的口哨，他知道這是出發的命令，不敢耽誤片刻。
等他來到近前，才發現二人的臉色都不太爽利。君侯之前看莊氏的眼神裏那令他生驚的一些柔光，也消失得無影無蹤，取而代之的，是不容置疑的冷倨。
之後的行程，再無休息可言，莊氏勉強支撐，君侯並無半分心疼之色。
這一來，又好像之前那樣對待莊氏的君侯，只是他偶然間想玩的花樣把戲而已，等到他新鮮感過去，莊氏便會被棄之如敝屣，半點都入不到君侯的眼中。
可是，如果君侯真的厭棄了莊氏，又何必再大費周章地帶上她來到延州呢？反正莊氏一心逃回鄴城，讓她再走便罷了。
君侯說要將莊氏交給田嬤嬤，意思便是要留她在身邊。
田嬤嬤是太後娘娘的乳母，當年跟著太後娘娘從關外草原一同來到長安、入了先帝的後宮，陪著她一路從懵懂無知到盛寵優渥，從後宮獨寵的貴妃到母憑子貴的太後，再到熬走了先帝元後宇文氏，一家獨大。
太後娘娘長於遼闊的大草原，對於深宅後宮的爾虞我詐，並不熟稔。早年間的許多事，大部分都依賴於田嬤嬤的出謀劃策。因而，宮中雖有太監總管彭楚，但實際話語權卻早早落在了田嬤嬤的手中。所以，田嬤嬤雖然看似身份不高，實際卻是後宮裏誰也不敢得罪的霸王。
但斛律氏已經派過一名殺手暗殺莊氏了，田嬤嬤又是明擺著的太後娘娘身邊的人，田嬤嬤不是傻子，將莊氏這樣輕而易舉地交給田嬤嬤，豈不是送羊入虎口？
莊氏必然是惹惱了君侯的，他們在洞中到底談論了什麽，崔孝沖永遠不得而知，只能從過往的蛛絲馬跡中猜想。
曾經君侯身邊有伺候的人擅作主張，收了旁人好處，想渾水摸魚地將美人直接送到君侯的床榻上。君侯發現之後，當場勃然大怒，直接將美人一刀斃命不說，還把那背後安排的人一並殺了，和那美人卷到同一張草席中，叫人隨便扔到了亂葬崗裏。
——莊氏曾主動獻身於君侯，可若君侯因此惱了，莊氏早就香魂歸西，還用等到今日？
君侯也並不很喜歡聽到有人談及老宋國公陳沛和君侯英年早逝的大哥陳定雷。先帝駕崩前那一年，君侯還只居二品，有幾名依附於舊勳宇文一族的文官當面譏諷，說君侯只是撞了大運，才撿了父親和大哥的便宜、有了今日的成就。君侯雖然沒有立即發作，卻在幾日後便找到了那幾名文官的罪證。那幾人不僅自己人頭落地，還連累了家族親眷一並流放，多數死於非命。
——可莊氏也並不會對君侯的過往知曉那麽清楚，更別說在君侯面前談論這些無關緊要之事了。
崔孝沖實在是百思不得其解，但對於莊氏的處置，他知道自己若是分寸拿捏不當，無論是君侯還是莊氏自己，可能都會怨懟於他。
這個燙手山芋，他必須完整地丟出去，再完好無損地接回來。
“田嬤嬤，”崔孝沖擠出了笑容，“這是崔某在延州的遠房表妹莊氏，不久前父母暴亡，她身為獨女，孤苦無依。向崔某寫信求助，剛好崔某隨太後娘娘鑾駕來延州，便來投靠。
“崔某一介粗人，身邊也並無女眷，不知如何安置。田嬤嬤宅心仁厚，手下又剛好管著一同隨行伺候的宮女，崔某便自作主張，想讓田嬤嬤將她也收做宮女，帶在身邊，不求富貴，只圖安穩棲身便罷。”
一番說辭，雖然經不起細究，但也無甚大傷。崔孝沖不敢將莊氏與君侯牽扯到一起，那樣實在太過招搖，想到自己雖然軍銜不算頂天，但借著君侯的威名，總能讓田嬤嬤賣他幾分面子，對莊氏有所照顧。
“哦？崔將軍的遠房表妹？”田嬤嬤斜了一眼崔孝沖身後不發一語的女子。
此女雖是式樣鮮見的小廝打扮，可這粗布短衣明顯過於寬大，更將她瘦削的身材襯得楚楚可憐。她一直低著頭，胸前的一片飽滿豐盈，頭巾包裹的青絲微亂，露出一段修長白皙的頸子——如果自己沒有猜錯的話，這根本就不是崔孝沖所謂的表妹，而是那傳聞中來自弱周、與宋國公陳定霽不清不楚的人.妻莊氏。
太後娘娘能有今日，雖有她自己福大生下了先帝唯一的皇子之故，但能在兩宮並立下迅速一家獨大，少不了朝堂之上的新貴宋國公的幫扶。過去她們聽說，宋國公不近女色，無論多少人想盡辦法給他的後院塞人，最後統統折戟。因而，太後娘娘才想要把自家兄長的幼女斛律雲綽許配給他，一是與宋國公成為姻親，能更好地綁定他們之間的合作關系；二是宋國公從不沾花惹草，斛律小姐嫁到國公府，自然更不用擔心受什麽委屈。
可是，就在不久之前，長安城中忽然傳來了關於宋國公的幾條緋聞秘事。
一條是說宋國公表面是朝廷宰輔、實則為太後娘娘豢養的面.首男.寵。太後娘娘對此雖有不悅，但這種說法，反而更能凸顯她作為一國之母的尊貴身份、連宋國公本人都不得不攀附於她，因而，最後她一笑置之。
另一條，則是說宋國公與那專門從鄴城來長安、為周室質太子蕭毅說情的使者之一的夫人有不清不楚的關系，不僅當街與她共乘一馬，還從宋國公府給她指了兩名得力的下人專門伺候。
這一來，太後娘娘頗有些坐不住了。為了斬草除根、也為了之後能在宋國公面前更有威嚴，便派了殺手追殺已經準備回到鄴城的莊氏；不過，恰好三日前，巡邊的隊伍已然從長安出發了兩日，宋國公一聲不吭地帶了幾個人消失，又更是徹底激怒了太後娘娘。
——但如今看來，莊氏毫發無損地站在她面前，那殺手的任務，應當是失敗了。
田嬤嬤不是等閑之輩，既然宋國公將莊氏借著崔將軍的名頭送到她這裏來，她若輕舉妄動，恐怕會對太後娘娘那邊造成掣肘。
“是遠房表妹，”崔孝沖點了點頭，稍微側身，讓那莊氏正面田嬤嬤，“以後，便乖乖跟在田嬤嬤身邊，安守本分，知道嗎？”
那莊氏淺淺地應了一聲，輕輕擡頭，虛虛柔柔地說道：“小女莊令涵，見過田嬤嬤。”
這下，田嬤嬤才終於看清了，眼前的莊氏雖然也有她曾經無數遍堅信的過人容貌，那雙鳳眼更是她從未見過的昳麗動人、比太後娘娘剛入宮那時，還要出眾幾分——可她的右臉上，卻有一塊讓人無法忽視的巴掌大的燒傷痕跡，像是為這張絕色的玉容貼上的罪狀一般，多看一眼，心中便多了一分不忍和難堪。
女子的容色，是她們在後宮深宅中最重要的立身之本，莊氏容貌盡毀，就算她自己不在意，想必這宋國公，也很難再將她放在眼中了吧。
這麽一想，田嬤嬤心中便松快了幾分，擰著臉笑道：“令涵，你今年多大了？”
“年方十七。”莊氏小聲答道。
“尋常女子到了這等歲數理應婚配，即使令涵你父母早亡，他們也應該早早為你許下人家才是，怎麽又想到投奔崔將軍了？”
“家中不幸失火，我雖僥幸逃出，但父母皆在那場大火中喪生，家中所有積蓄幾乎都付之一炬……而我，也因此落了臉上這個傷痕，我那從小定親的婆家，一看我現在這副樣子，便立刻做主退了這門親事。我身為獨女，又無兄弟幫襯撐腰，便只能想到才長安發跡的表哥了。”
田嬤嬤只知這莊氏憑著容色過人、勾引了宋國公，卻沒想到她口齒伶俐，說起謊話來臉不紅心不跳，也許確是個不易對付的角色。不過，正如自己起先的想法，莊氏容貌盡毀，還能如何留住宋國公？不如就放她在身邊好生看管，既給了宋國公面子，太後娘娘那裏也有好交代吧。
“真是個可憐的姑娘，”說罷，田嬤嬤上前，伸手拉了莊令涵的腕子，“我看你也沒什麽行李，身上穿這件衣裳也不合身，這一路辛苦了吧？既然是崔將軍的表妹，想必也是富貴人家出身，習慣了嬌生慣養的，做我手下的宮女，雖然不需要像尋常宮女那般有那許多的臟活累活要幹，但卻需要乖巧伶俐、隨機應變的，若是惹惱了太後娘娘，要了你的小命，嬤嬤我可保你不住的。”
“嬤嬤放心，來時表哥已經囑咐過我了，做宮女可不比在家做小姐，”眼見田嬤嬤未對自己撒的彌天大謊起疑，莊令涵決定將錯就錯，先在這邊安頓下來，便順著田嬤嬤的領路一並走了下去，“要會伺候人，也要懂察言觀色，這些令涵都懂，只求嬤嬤庇護。”
“先帶你去做一身衣裳吧，這一趟出來，本身沒預備會入新人。”田嬤嬤停了下來，朝身後還站著的崔孝沖點了點頭，“崔將軍放心，令涵就交給我了，如果崔將軍惦記表妹，可以來這裏找我。”
待辭別了崔孝沖，莊令涵已經跟著田嬤嬤到了宮女們專門居的小院最裏，此時臨近晚飯時分，其他的宮女們都在太後所居正院處忙碌，院內空無一人。
田嬤嬤本來也是為了給太後拿物什，才抽空回了趟小院，沒想到恰好碰見了崔孝沖二人，耽誤不少時辰，匆匆安置好她後，便起身離開，留莊令涵一人在室。
太守府內的正院前廳，陳定霽端坐於宮女專門為他設置的矮凳上，閉目養神。其後立著的幾名親隨雖都跟他一樣連續奔波數日，此時卻毫無疲態，個個都聚精會神地盯著連廊盡頭的正門。
他們已經跟隨君侯在此等了一段時間了。
起先，是太後娘娘推說身體有些不適，招來了隨行的太醫們，看病診脈耽誤了不少時辰，卻見太醫們灰溜溜地來，再灰溜溜地回。
然後，又聽到裏面傳來了太後娘娘傳飯的旨意，卻絲毫沒有要傳君侯入內的意思——因為一同送來的，還有那貌似體恤君侯久等、實則暗指還需要多等許多時辰的，賜給君侯的矮凳。
君侯氣定神閑，自在地坐了，而他們看著從眼前魚貫而入傳菜的宮女們，心中的怨氣和疑惑交織，卻也在良好的規訓下並無表現出任何不滿。
君侯這是怎麽了，平日裏只是對太後娘娘表面恭敬，今天太後娘娘讓他在前廳裏等，他還真要這麽一直等下去嗎？
可親隨們還沒腹誹完，一直在矮凳上閉目養神的陳定霽忽然睜眼，利落地站了起來，指了他們其中一個還拎著斛律氏殺手人頭和令牌的，跟隨他直直往裏進。
穿過連廊，就到正廳，然後是太後用飯的地方。
那些還在伺候太後用膳的宮女們，看著不經通傳就往裏走的宋國公紛紛先是一驚、而後又習慣性地低下了頭，低低喚了聲“君侯”。只剩坐於高處的太後，手中筷箸並未因為這不速之客而停下，反而顯得更加自在。
陳定霽微微轉臉，向那親隨使了個眼色，後者便將手中用黑布包著的人頭和令牌交給他。陳定霽接過，隨手扯開黑布，露出其中早已血肉模糊、已經有些腐爛的人頭，手提發髻，輕輕一擲，便將那人頭精準無誤地投到了太後的面前。
“嘭”的一聲，鑲金的白瓷碗碟瞬間被砸碎，碎片混雜著菜渣，與那人頭散發的腐臭一道，在桌上桌下四散。餘下幾名宮女在短暫的錯愕後，紛紛尖叫失聲，連連後退數步。
“臣陳定霽在外恭候娘娘良久，聽聞娘娘已傳了晚膳，暗忖娘娘久居長安，必然對這延州的菜肴口味不甚習慣，便擅自做主，為娘娘添一道佳肴。微臣僭越，還請娘娘贖罪。”陳定霽扔了那黑布，拱手施禮，一副卑微的人臣嘴臉。
這下，那些原本還站著發抖的宮女們更是嚇得齊齊下跪，強忍著作嘔的念頭，伏地不起。
但太後畢竟是一國之母，多年前朝後宮的風雨，已經讓她不再是當年那個天真爛漫的草原姑娘。
眼前的人頭雖然可怖可惡，但卻並不會對她造成任何實際的傷害。只見她強作淡定地掏出巾帕，捂住口鼻，不動聲色地往後躲了躲，才慢條斯理地看了陳定霽一眼，說道：“文光，你一聲不吭地離開了四日，本宮和其他大人們都很詫異，不知你究竟去往何處。今日，你又突然不宣而入，原來行跡匆匆，是去給本宮找新鮮的食材嗎？
“可是，文光你也回朝廷任職有兩年多了，進宮無數次，就算是想為本宮添菜，也要直接將這人頭拿到禦廚去，放在本宮面前，又算是什麽意思？”
陳定霽斂了眉，並不在意斛律太後的挑釁，而是擡了擡手，示意親隨和其他宮女們都下去。
他和太後的面談向來是不容許有第三人在場的，今日事發實在怪異，便沒有過分講究。
“娘娘，與何人交往、親密，是微臣的私事，”待最後的宮女關上門，陳定霽方才正正開口，“娘娘何必插手，白白賠上斛律氏又一條好漢的性命？”
“文光你的話實在晦澀難懂，本宮聽不明白。”斛律太後用那巾帕緊緊掩住口鼻，又往身側挪了挪，“本宮只知道，本宮從未幹預過文光你的私事，更不會如上次周使被殺一案那般胡亂定案了事。我斛律一族確有人有異心，想取文光你而帶之，但本宮從與你合作伊始，便將你視作知己肱骨，又怎麽會背後捅刀呢？”
“微臣人微言輕，不過一介莽夫，哪裏配稱得上娘娘您的‘知己肱骨’？”陳定霽攏了攏衣袖，將手中那殺手的令牌也扔到了斛律太後腳邊，“娘娘，你過去曾無數次明裏暗裏想要微臣答應娘娘為微臣定下的親事，甚至將消息傳遍整個長安城，妄圖用輿論倒逼，微臣都忍了。但微臣早就明確拒絕，微臣臼頭深目、粗野不堪，本就配不上斛律家的千金，若娘娘執意行事，恐怕下場，絕不會是斛律氏的這一顆人頭這麽簡單。”
“陳文光，你不過仗著父兄恩蔭、有幾分薄功而已，本宮為你安排的親事，自然是對你，對本宮，對整個大齊都有百利而無一害的好事，你不僅不跪謝皇恩，還妄圖威脅本宮？”斛律太後橫眉倒豎，頭上步搖沙沙作響，“一個弱周的小吏之妻，就值得你這樣，不惜毀掉數年來辛苦鋪排的大業？”
“娘娘言重了，”陳定霽語氣平和，“微臣做事勤謹恭順，從來亦步亦趨，絕不做任何冒險之事，也不敢辜負先帝所托，只一心為大齊江山社稷殫精竭慮。”
“大齊律令，殺人償命，天經地義。那周太子蕭毅當街殺我斛律族人，事後非但沒有受到應有的懲罰，反而有你堂堂中書令庇佑。周使被殺，那同行的低階周使行兇明明證據確鑿，你卻反口汙蔑我斛律一族。”
斛律太後再次坐定，理了理頭上亂顫的金釵，振振有詞：
“上一次，本宮召你入宮奏對此事，你便滿口砌詞狡辯，顧左右而言他。本宮念你對大齊居功至偉，便不做深究，容你包庇袒護。這一次，你不僅私自離隊，而且擅闖禁地、出言威脅本宮，無論哪一條，都與你所言之鑿鑿的‘亦步亦趨’相去甚遠。本宮曾經以為，文光你英雄本色，絕不耽於溫柔鄉，可如今看來，一個莊氏，就足以令你迷失了心智，本宮實在是對你失望透頂！”
“娘娘，無論有沒有莊氏，”斛律太後長篇大論，無非是想將話頭再度拐到自己的婚事上，陳定霽斬釘截鐵，“微臣都不會迎娶斛律家的女兒，永遠都不會。”
“是嗎？”斛律太後不怒反笑，正欲反駁，卻聽到門口一陣特殊的敲門聲，原是田嬤嬤來了，便高聲讓其入內。
田嬤嬤進來，先是被桌案上的人頭嚇了好大一跳，撫著胸口緩了一緩，才附身在斛律太後耳邊低語了片刻。
“哦？”斛律太後輕聲反問，話語裏滿是竊喜和得意，而後故意提高了音量，意在將話說給陳定霽聽：“既然如此，那就傳本宮的懿旨。本宮實在想念侄女雲綽，著人到銀州，快馬加鞭將她接來，務必不得耽誤。”
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兩日前，崔孝沖曾認為君侯徹底轉性了。
不僅僅是因為前幾日君侯明明已經隨太後鑾駕出發、還是要中途折返去接莊氏，也不僅僅是因為君侯又為了莊氏殺了來自斛律氏的殺手，還因為慣於長途奔襲的他，竟然為了莊氏，專門讓他去找尋合適的山洞，能讓莊氏避雨休息。
可君侯與莊氏獨處了不過一個時辰，崔孝沖卻突然聽見君侯的口哨，他知道這是出發的命令，不敢耽誤片刻。
等他來到近前，才發現二人的臉色都不太爽利。君侯之前看莊氏的眼神裏那令他生驚的一些柔光，也消失得無影無蹤，取而代之的，是不容置疑的冷倨。
之後的行程，再無休息可言，莊氏勉強支撐，君侯並無半分心疼之色。
這一來，又好像之前那樣對待莊氏的君侯，只是他偶然間想玩的花樣把戲而已，等到他新鮮感過去，莊氏便會被棄之如敝屣，半點都入不到君侯的眼中。
可是，如果君侯真的厭棄了莊氏，又何必再大費周章地帶上她來到延州呢？反正莊氏一心逃回鄴城，讓她再走便罷了。
君侯說要將莊氏交給田嬤嬤，意思便是要留她在身邊。
田嬤嬤是太後娘娘的乳母，當年跟著太後娘娘從關外草原一同來到長安、入了先帝的後宮，陪著她一路從懵懂無知到盛寵優渥，從後宮獨寵的貴妃到母憑子貴的太後，再到熬走了先帝元後宇文氏，一家獨大。
太後娘娘長於遼闊的大草原，對於深宅後宮的爾虞我詐，並不熟稔。早年間的許多事，大部分都依賴於田嬤嬤的出謀劃策。因而，宮中雖有太監總管彭楚，但實際話語權卻早早落在了田嬤嬤的手中。所以，田嬤嬤雖然看似身份不高，實際卻是後宮裏誰也不敢得罪的霸王。
但斛律氏已經派過一名殺手暗殺莊氏了，田嬤嬤又是明擺著的太後娘娘身邊的人，田嬤嬤不是傻子，將莊氏這樣輕而易舉地交給田嬤嬤，豈不是送羊入虎口？
莊氏必然是惹惱了君侯的，他們在洞中到底談論了什麽，崔孝沖永遠不得而知，只能從過往的蛛絲馬跡中猜想。
曾經君侯身邊有伺候的人擅作主張，收了旁人好處，想渾水摸魚地將美人直接送到君侯的床榻上。君侯發現之後，當場勃然大怒，直接將美人一刀斃命不說，還把那背後安排的人一並殺了，和那美人卷到同一張草席中，叫人隨便扔到了亂葬崗裏。
——莊氏曾主動獻身於君侯，可若君侯因此惱了，莊氏早就香魂歸西，還用等到今日？
君侯也並不很喜歡聽到有人談及老宋國公陳沛和君侯英年早逝的大哥陳定雷。先帝駕崩前那一年，君侯還只居二品，有幾名依附於舊勳宇文一族的文官當面譏諷，說君侯只是撞了大運，才撿了父親和大哥的便宜、有了今日的成就。君侯雖然沒有立即發作，卻在幾日後便找到了那幾名文官的罪證。那幾人不僅自己人頭落地，還連累了家族親眷一並流放，多數死於非命。
——可莊氏也並不會對君侯的過往知曉那麽清楚，更別說在君侯面前談論這些無關緊要之事了。
崔孝沖實在是百思不得其解，但對於莊氏的處置，他知道自己若是分寸拿捏不當，無論是君侯還是莊氏自己，可能都會怨懟於他。
這個燙手山芋，他必須完整地丟出去，再完好無損地接回來。
“田嬤嬤，”崔孝沖擠出了笑容，“這是崔某在延州的遠房表妹莊氏，不久前父母暴亡，她身為獨女，孤苦無依。向崔某寫信求助，剛好崔某隨太後娘娘鑾駕來延州，便來投靠。
“崔某一介粗人，身邊也並無女眷，不知如何安置。田嬤嬤宅心仁厚，手下又剛好管著一同隨行伺候的宮女，崔某便自作主張，想讓田嬤嬤將她也收做宮女，帶在身邊，不求富貴，只圖安穩棲身便罷。”
一番說辭，雖然經不起細究，但也無甚大傷。崔孝沖不敢將莊氏與君侯牽扯到一起，那樣實在太過招搖，想到自己雖然軍銜不算頂天，但借著君侯的威名，總能讓田嬤嬤賣他幾分面子，對莊氏有所照顧。
“哦？崔將軍的遠房表妹？”田嬤嬤斜了一眼崔孝沖身後不發一語的女子。
此女雖是式樣鮮見的小廝打扮，可這粗布短衣明顯過於寬大，更將她瘦削的身材襯得楚楚可憐。她一直低著頭，胸前的一片飽滿豐盈，頭巾包裹的青絲微亂，露出一段修長白皙的頸子——如果自己沒有猜錯的話，這根本就不是崔孝沖所謂的表妹，而是那傳聞中來自弱周、與宋國公陳定霽不清不楚的人.妻莊氏。
太後娘娘能有今日，雖有她自己福大生下了先帝唯一的皇子之故，但能在兩宮並立下迅速一家獨大，少不了朝堂之上的新貴宋國公的幫扶。過去她們聽說，宋國公不近女色，無論多少人想盡辦法給他的後院塞人，最後統統折戟。因而，太後娘娘才想要把自家兄長的幼女斛律雲綽許配給他，一是與宋國公成為姻親，能更好地綁定他們之間的合作關系；二是宋國公從不沾花惹草，斛律小姐嫁到國公府，自然更不用擔心受什麽委屈。
可是，就在不久之前，長安城中忽然傳來了關於宋國公的幾條緋聞秘事。
一條是說宋國公表面是朝廷宰輔、實則為太後娘娘豢養的面.首男.寵。太後娘娘對此雖有不悅，但這種說法，反而更能凸顯她作為一國之母的尊貴身份、連宋國公本人都不得不攀附於她，因而，最後她一笑置之。
另一條，則是說宋國公與那專門從鄴城來長安、為周室質太子蕭毅說情的使者之一的夫人有不清不楚的關系，不僅當街與她共乘一馬，還從宋國公府給她指了兩名得力的下人專門伺候。
這一來，太後娘娘頗有些坐不住了。為了斬草除根、也為了之後能在宋國公面前更有威嚴，便派了殺手追殺已經準備回到鄴城的莊氏；不過，恰好三日前，巡邊的隊伍已然從長安出發了兩日，宋國公一聲不吭地帶了幾個人消失，又更是徹底激怒了太後娘娘。
——但如今看來，莊氏毫發無損地站在她面前，那殺手的任務，應當是失敗了。
田嬤嬤不是等閑之輩，既然宋國公將莊氏借著崔將軍的名頭送到她這裏來，她若輕舉妄動，恐怕會對太後娘娘那邊造成掣肘。
“是遠房表妹，”崔孝沖點了點頭，稍微側身，讓那莊氏正面田嬤嬤，“以後，便乖乖跟在田嬤嬤身邊，安守本分，知道嗎？”
那莊氏淺淺地應了一聲，輕輕擡頭，虛虛柔柔地說道：“小女莊令涵，見過田嬤嬤。”
這下，田嬤嬤才終於看清了，眼前的莊氏雖然也有她曾經無數遍堅信的過人容貌，那雙鳳眼更是她從未見過的昳麗動人、比太後娘娘剛入宮那時，還要出眾幾分——可她的右臉上，卻有一塊讓人無法忽視的巴掌大的燒傷痕跡，像是為這張絕色的玉容貼上的罪狀一般，多看一眼，心中便多了一分不忍和難堪。
女子的容色，是她們在後宮深宅中最重要的立身之本，莊氏容貌盡毀，就算她自己不在意，想必這宋國公，也很難再將她放在眼中了吧。
這麽一想，田嬤嬤心中便松快了幾分，擰著臉笑道：“令涵，你今年多大了？”
“年方十七。”莊氏小聲答道。
“尋常女子到了這等歲數理應婚配，即使令涵你父母早亡，他們也應該早早為你許下人家才是，怎麽又想到投奔崔將軍了？”
“家中不幸失火，我雖僥幸逃出，但父母皆在那場大火中喪生，家中所有積蓄幾乎都付之一炬……而我，也因此落了臉上這個傷痕，我那從小定親的婆家，一看我現在這副樣子，便立刻做主退了這門親事。我身為獨女，又無兄弟幫襯撐腰，便只能想到才長安發跡的表哥了。”
田嬤嬤只知這莊氏憑著容色過人、勾引了宋國公，卻沒想到她口齒伶俐，說起謊話來臉不紅心不跳，也許確是個不易對付的角色。不過，正如自己起先的想法，莊氏容貌盡毀，還能如何留住宋國公？不如就放她在身邊好生看管，既給了宋國公面子，太後娘娘那裏也有好交代吧。
“真是個可憐的姑娘，”說罷，田嬤嬤上前，伸手拉了莊令涵的腕子，“我看你也沒什麽行李，身上穿這件衣裳也不合身，這一路辛苦了吧？既然是崔將軍的表妹，想必也是富貴人家出身，習慣了嬌生慣養的，做我手下的宮女，雖然不需要像尋常宮女那般有那許多的臟活累活要幹，但卻需要乖巧伶俐、隨機應變的，若是惹惱了太後娘娘，要了你的小命，嬤嬤我可保你不住的。”
“嬤嬤放心，來時表哥已經囑咐過我了，做宮女可不比在家做小姐，”眼見田嬤嬤未對自己撒的彌天大謊起疑，莊令涵決定將錯就錯，先在這邊安頓下來，便順著田嬤嬤的領路一並走了下去，“要會伺候人，也要懂察言觀色，這些令涵都懂，只求嬤嬤庇護。”
“先帶你去做一身衣裳吧，這一趟出來，本身沒預備會入新人。”田嬤嬤停了下來，朝身後還站著的崔孝沖點了點頭，“崔將軍放心，令涵就交給我了，如果崔將軍惦記表妹，可以來這裏找我。”
待辭別了崔孝沖，莊令涵已經跟著田嬤嬤到了宮女們專門居的小院最裏，此時臨近晚飯時分，其他的宮女們都在太後所居正院處忙碌，院內空無一人。
田嬤嬤本來也是為了給太後拿物什，才抽空回了趟小院，沒想到恰好碰見了崔孝沖二人，耽誤不少時辰，匆匆安置好她後，便起身離開，留莊令涵一人在室。
太守府內的正院前廳，陳定霽端坐於宮女專門為他設置的矮凳上，閉目養神。其後立著的幾名親隨雖都跟他一樣連續奔波數日，此時卻毫無疲態，個個都聚精會神地盯著連廊盡頭的正門。
他們已經跟隨君侯在此等了一段時間了。
起先，是太後娘娘推說身體有些不適，招來了隨行的太醫們，看病診脈耽誤了不少時辰，卻見太醫們灰溜溜地來，再灰溜溜地回。
然後，又聽到裏面傳來了太後娘娘傳飯的旨意，卻絲毫沒有要傳君侯入內的意思——因為一同送來的，還有那貌似體恤君侯久等、實則暗指還需要多等許多時辰的，賜給君侯的矮凳。
君侯氣定神閑，自在地坐了，而他們看著從眼前魚貫而入傳菜的宮女們，心中的怨氣和疑惑交織，卻也在良好的規訓下並無表現出任何不滿。
君侯這是怎麽了，平日裏只是對太後娘娘表面恭敬，今天太後娘娘讓他在前廳裏等，他還真要這麽一直等下去嗎？
可親隨們還沒腹誹完，一直在矮凳上閉目養神的陳定霽忽然睜眼，利落地站了起來，指了他們其中一個還拎著斛律氏殺手人頭和令牌的，跟隨他直直往裏進。
穿過連廊，就到正廳，然後是太後用飯的地方。
那些還在伺候太後用膳的宮女們，看著不經通傳就往裏走的宋國公紛紛先是一驚、而後又習慣性地低下了頭，低低喚了聲“君侯”。只剩坐於高處的太後，手中筷箸並未因為這不速之客而停下，反而顯得更加自在。
陳定霽微微轉臉，向那親隨使了個眼色，後者便將手中用黑布包著的人頭和令牌交給他。陳定霽接過，隨手扯開黑布，露出其中早已血肉模糊、已經有些腐爛的人頭，手提發髻，輕輕一擲，便將那人頭精準無誤地投到了太後的面前。
“嘭”的一聲，鑲金的白瓷碗碟瞬間被砸碎，碎片混雜著菜渣，與那人頭散發的腐臭一道，在桌上桌下四散。餘下幾名宮女在短暫的錯愕後，紛紛尖叫失聲，連連後退數步。
“臣陳定霽在外恭候娘娘良久，聽聞娘娘已傳了晚膳，暗忖娘娘久居長安，必然對這延州的菜肴口味不甚習慣，便擅自做主，為娘娘添一道佳肴。微臣僭越，還請娘娘贖罪。”陳定霽扔了那黑布，拱手施禮，一副卑微的人臣嘴臉。
這下，那些原本還站著發抖的宮女們更是嚇得齊齊下跪，強忍著作嘔的念頭，伏地不起。
但太後畢竟是一國之母，多年前朝後宮的風雨，已經讓她不再是當年那個天真爛漫的草原姑娘。
眼前的人頭雖然可怖可惡，但卻並不會對她造成任何實際的傷害。只見她強作淡定地掏出巾帕，捂住口鼻，不動聲色地往後躲了躲，才慢條斯理地看了陳定霽一眼，說道：“文光，你一聲不吭地離開了四日，本宮和其他大人們都很詫異，不知你究竟去往何處。今日，你又突然不宣而入，原來行跡匆匆，是去給本宮找新鮮的食材嗎？
“可是，文光你也回朝廷任職有兩年多了，進宮無數次，就算是想為本宮添菜，也要直接將這人頭拿到禦廚去，放在本宮面前，又算是什麽意思？”
陳定霽斂了眉，並不在意斛律太後的挑釁，而是擡了擡手，示意親隨和其他宮女們都下去。
他和太後的面談向來是不容許有第三人在場的，今日事發實在怪異，便沒有過分講究。
“娘娘，與何人交往、親密，是微臣的私事，”待最後的宮女關上門，陳定霽方才正正開口，“娘娘何必插手，白白賠上斛律氏又一條好漢的性命？”
“文光你的話實在晦澀難懂，本宮聽不明白。”斛律太後用那巾帕緊緊掩住口鼻，又往身側挪了挪，“本宮只知道，本宮從未幹預過文光你的私事，更不會如上次周使被殺一案那般胡亂定案了事。我斛律一族確有人有異心，想取文光你而帶之，但本宮從與你合作伊始，便將你視作知己肱骨，又怎麽會背後捅刀呢？”
“微臣人微言輕，不過一介莽夫，哪裏配稱得上娘娘您的‘知己肱骨’？”陳定霽攏了攏衣袖，將手中那殺手的令牌也扔到了斛律太後腳邊，“娘娘，你過去曾無數次明裏暗裏想要微臣答應娘娘為微臣定下的親事，甚至將消息傳遍整個長安城，妄圖用輿論倒逼，微臣都忍了。但微臣早就明確拒絕，微臣臼頭深目、粗野不堪，本就配不上斛律家的千金，若娘娘執意行事，恐怕下場，絕不會是斛律氏的這一顆人頭這麽簡單。”
“陳文光，你不過仗著父兄恩蔭、有幾分薄功而已，本宮為你安排的親事，自然是對你，對本宮，對整個大齊都有百利而無一害的好事，你不僅不跪謝皇恩，還妄圖威脅本宮？”斛律太後橫眉倒豎，頭上步搖沙沙作響，“一個弱周的小吏之妻，就值得你這樣，不惜毀掉數年來辛苦鋪排的大業？”
“娘娘言重了，”陳定霽語氣平和，“微臣做事勤謹恭順，從來亦步亦趨，絕不做任何冒險之事，也不敢辜負先帝所托，只一心為大齊江山社稷殫精竭慮。”
“大齊律令，殺人償命，天經地義。那周太子蕭毅當街殺我斛律族人，事後非但沒有受到應有的懲罰，反而有你堂堂中書令庇佑。周使被殺，那同行的低階周使行兇明明證據確鑿，你卻反口汙蔑我斛律一族。”
斛律太後再次坐定，理了理頭上亂顫的金釵，振振有詞：
“上一次，本宮召你入宮奏對此事，你便滿口砌詞狡辯，顧左右而言他。本宮念你對大齊居功至偉，便不做深究，容你包庇袒護。這一次，你不僅私自離隊，而且擅闖禁地、出言威脅本宮，無論哪一條，都與你所言之鑿鑿的‘亦步亦趨’相去甚遠。本宮曾經以為，文光你英雄本色，絕不耽於溫柔鄉，可如今看來，一個莊氏，就足以令你迷失了心智，本宮實在是對你失望透頂！”
“娘娘，無論有沒有莊氏，”斛律太後長篇大論，無非是想將話頭再度拐到自己的婚事上，陳定霽斬釘截鐵，“微臣都不會迎娶斛律家的女兒，永遠都不會。”
“是嗎？”斛律太後不怒反笑，正欲反駁，卻聽到門口一陣特殊的敲門聲，原是田嬤嬤來了，便高聲讓其入內。
田嬤嬤進來，先是被桌案上的人頭嚇了好大一跳，撫著胸口緩了一緩，才附身在斛律太後耳邊低語了片刻。
“哦？”斛律太後輕聲反問，話語裏滿是竊喜和得意，而後故意提高了音量，意在將話說給陳定霽聽：“既然如此，那就傳本宮的懿旨。本宮實在想念侄女雲綽，著人到銀州，快馬加鞭將她接來，務必不得耽誤。”
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