第54章 選擇
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第54章 選擇
崇和九年秋,南朝各地叛亂紛起，朝局震蕩。因國庫空虛，天子詔喻百官清廉節儉,嚴禁都城權貴們奢靡拋費、攀比富貴。
作為萬民表率,天子更是親自廢除掉秋獵這項拋費甚巨的皇家儀典，以期臣民仿效。
然而實際上，都城權貴們的生活並未受到多大影響,奢華依舊。缺錢的是國庫，又不是世家！甚至秋獵取消了，他們就改為鬥獸取樂。少了繁縟的祭祀儀典，單純的狩獵享樂似乎更受歡迎。
就連一向以家風清正聞名的定國侯府也不能免俗。
坊間傳聞，長平郡主出了大手筆,定金單子鋪滿了各大獸商和販奴團的桌案。據說今年秋日，凡從北方來的兇獸都僅著她先挑。剩了的才輪到旁人。
“不可能。”酒樓裏一個書生模樣的人搖著扇子,“定國侯府是何等家風！教養出來的女兒又豈會如傳言一般，又是縱奴行兇、又是千金馭獸的？分明是定國侯爺為官太過忠正,得罪了朝中的無恥小人，這才放出無稽流言故意壞長平郡主清譽的！”
和他鄰桌的是個紈絝，嗤笑一聲，“哪兒冒出來的蠢物？你怕是連兇獸商行的大門都摸不著邊兒！長平郡主下沒下單子，全城的獸商都知道。你又是什麽東西了，才吃了兩頓飽飯,就在這兒影影綽綽地想說誰來？”
那書生憋得臉通紅,“我就是看不過你們這樣欺負人！長平郡主尚未及笄,你們就如此壞人清譽！存的什麽心？惡心，惡毒！”
“定國侯爺戰功赫赫，你們詆毀不了,就拿小姑娘說事是吧？我告訴你們，天下間的人都是長眼睛的，你們的詭計不會得逞！我徐某人明年春闈金榜題名時，定然備下厚禮去侯府提親。倒讓你們看看，區區幾句流言中傷，會不會壞了長平郡主的婚姻大事！”
此言一出，整個福滿樓都寂靜一瞬。隨即哄堂大笑。
之前被指著鼻子怒罵的紈絝，此時簡直笑出眼淚，彎著腰拍桌大笑，震聲砰砰作響，“哪兒冒出來的蠢貨？就憑你……還想提親？哈。長平郡主尚未及笄，準備提親的官媒都排到都城外了！哪兒輪到你大放厥詞？莫說你如今只是個無名小卒，便是已然高中狀元，想給郡主提鞋都……”
話音未落，只聽“嗡”的一聲劍鳴，眾人還沒看清，那紈絝身前的方桌便以他眉心為中軸，整整齊齊一分為二。
斷口平滑如鏡。
非但桌上的菜肴杯盞分毫未亂，就連那條金毛獅子魚脊背上的酥刺，都是纖毫不變。仿佛生來便是半條魚，半只雞……
夜光杯裂而不倒，醇酒沿著斷面汩汩而下，剎時間酒香四溢。
這一手實在太過驚人，全場寂靜無聲，落針可聞。
有一人從樓梯處徐徐而入。
是個孤高傲然的異族人。淩厲的劍眉斜飛入鬢，深邃金眸冷如寒冰，眉骨極高，薄唇輕抿如刀鋒般淩厲。這兇夷人的骨相十分清俊，原該玉樹臨風，只可惜他周身的壓迫感太強，隨著腳步接近，一股戰場的殺伐之氣已撲面而來。
仿佛能聞到淡淡的血腥味。
與奢靡繁華的南朝都城格格不入。
“你、你……你是誰？”那書生顫著膽子問道。
這裏可是南朝的都城啊！一個兇夷人，怎能敢堂而皇之的拔劍傷人……他不應該是奴隸嗎？
阿蠻這才註意到他。只冷冷望他一眼。
書生卻覺得自己仿佛被野獸盯住，渾身汗毛瞬間炸開。瑟瑟不敢再言。
“長平郡主護衛。”他冷聲說道。隨即目不斜視，直奔那紈絝走去，“魏公子，別來無恙。”
魏守禮嚇得簡直想哭。之前被他打斷的肋骨又開始隱隱作痛，冷汗涔涔，“昭武校尉，我…我剛才可沒有半點兒對郡主娘娘不敬的意思啊！都是那廝……”他猛然指向書生，“是他口出狂言，要向郡主娘娘提…”那個親字還沒說出來，阿蠻劍已出鞘，插進桌中如同切一塊豆腐。
魏守禮猛然咬住舌尖，把話又吞了回去。兩只手掌一齊搖動，“我、我這回可真的什麽都沒說啊！”他臉色煞白，顯然也想到了那句“提鞋”似乎不妥，嚇得腳都軟了。之前他養傷養了小半年，好不容易不疼了，誰曾想又落進這殺神的手裏！
簡直倒黴到家了！
以後誰再提長平郡主，他一定繞著路走。
阿蠻又盯了他一會兒，才緩緩收了劍。環視酒樓中的食客，冷聲說道，“誰再敢背後妄議郡主是非，莫怪我手中刀劍無眼。”
直到他離去很久，那位要提親的書生才反應過來，小心翼翼問旁邊食客，“方、方才那位……就是傳聞中‘縱奴行兇’的‘奴’？”
那食客悄悄點頭。指了指自己的眼睛和發冠。暗指兇夷人眸色有異，和那幾縷不同於中原人的發辮。他雖也穿武袍，戴冠束發，可總是有幾縷兇夷式樣的發辮匯入其中。也不知是對兇夷人奴隸身份的刻意挑釁，還是出於什麽特殊的喜愛。
總之，看起來桀驁極了。
書生怔住。這樣氣勢可怖的異族人，竟只是郡主的一名奴仆下人而已。
此時才深深意識到，他之前那些所謂抱不平的求娶之言，究竟有多麽可笑……
*
阿蠻特意在外面
吃了飯、洗漱更衣，卻沒有立即回汀荷院覆命。磨蹭了很久，直到夜幕低垂，才滿懷心事地進了府門。
沈稚還不知道阿蠻已回來了。
仍在燈燭下對著賬冊子發怔。忽然聽得窗欞發出一聲不同尋常的脆響。她眼眸微亮，唇角悄悄翹起。“竹雨，今夜不用守著了，我自己看會兒賬冊子，一會兒歇下。”
“是。”
又過了片刻。待婢女們都走了，沈稚才悄悄推開窗戶。
果然，從檐下翻進一個人來。
沈稚親手關了窗，回身笑道，“你都多大了？怎麽還和小時候一般的沒規矩。”
“別跪啦，快起來給我瞧瞧！長高了曬黑了不曾？”
阿蠻仍垂首跪在屋中，靜默不言。
沈稚眸光在他嶄新的發冠和衣袍上打了個轉兒，這才覺出不對，“你方才已回城了？怎麽不肯回府？”
他伏在地上叩首，聲音悶悶的，“阿蠻沒做到之前答應小姐的事。愧對小姐，不敢回來。”
沈稚心中一突，“你受傷了？”
兇夷護衛搖搖頭。
“那……沈瑞傷了？”
阿蠻接著搖頭。
“那你答允我什麽了？”
阿蠻眸光暗淡，“之前答允小姐，這次入漠北會把兇夷異寶取回來獻給小姐。阿蠻無能，沒有做到。”
沈稚“噗”地笑出來，“就為這個？你之前不是已在信中說過了麽。再者，兆嘉玉反了，燕陽王封地上出了這麽大的事，你和沈瑞怎麽可能不回北境守著，反而在漠北晃蕩？再者說，你們此去已然立下大功了，耶律方金北返，就是最大一樁好事！我怎還會怪你進得不夠深呢？”
阿蠻眨眨眼。擡頭望她，似乎仍在確認一般。
沈稚無奈揉了揉他的下巴，“傻阿蠻，快起來吧。你都沒告訴我，這所謂的‘兇夷異寶’究竟是什麽呢？”
阿蠻頜下的肌膚極敏感，被她柔軟的手指輕輕揉著，一邊覺得癢癢的想躲開，一邊又覺得舒適愜意得想再來幾下。不知不覺脊背都放松了幾分，懊惱道，“都沒給小姐拿回來。有什麽好說的。”
沈稚也不生氣。足尖輕輕踢了他一下，“你是在故意撒嬌嗎，還跪著？起來罷，給你留了糕。”
阿蠻眼睛一亮，“真的？在哪兒？”
沈稚輕笑。都不知道他回來了，哪裏會特意留。隨手把自己桌案上的小瓷碟遞了過去，阿蠻當時雀躍，仍如小時一般。只是視線在其中缺了角的一塊雲片糕上停留，瞳孔倏然放大了一瞬。見沈稚沒留神，飛速將碟子一攏，用巾帕包住。“我、我拿回去吃……”
沈稚早忘了之前自己咬了一小口，覺得太甜又隨手放回去的事。聞言不以為意，“隨你。”
阿蠻坐立不安，只簡單說了北境的大致情形，便要請辭。
沈稚笑笑應了。她也心中有事。
阿蠻回來的時機其實剛剛好。
望著自己越長越高的小獸奴，她心中越發覺得安心和可靠。漫不經心道，“明日你陪我出一趟門。沈瑞仍在北境守著，中秋都不能回家，我想給他挑一頭金豹做禮物。”
*
次日一大早，沈稚便帶了婢女和十幾個護衛出了門。
越接近那熟悉的販獸莊子，她便越是不安。
阿蠻隱隱察覺到沈稚不同以往，憂心問道，“小姐，可是哪裏不舒服？金豹何時都挑得，不若改天再來罷？”
沈稚坐在馬車中，神思偶爾有些恍惚。忽然聽得阿蠻開口，竟嚇了一跳，忽然轉頭見他時，也生出幾分錯覺。她搖搖頭，一向清脆的聲音帶了幾分苦澀，“不，我已和商行說定，東西來了，我需得第一個挑選。定的今日，便是今日，一天都不能改。”
若讓他落進旁人手裏，她要去哪裏找仇人？
阿蠻憂心忡忡。陪著沈稚逐個獸籠擇選。
那些或是兇狠或是疲憊的獅熊虎豹，一頭頭毛發蓬亂著，被關在籠中一一供沈稚過目。氣味著實不大好聞。她卻並未多留心，只是目光銳利地細細審視著籠邊捆束的獸奴。
一個都沒有錯過。
沈稚隱隱失望。沒有一個像的。
畢竟過去太久了，距離她上輩子初見拓跋臨羌，已足足隔了八年光陰。沈稚恍然間甚至懷疑，如果那人站在面前，她還能不能認出崇和九年時他的模樣……
頭一批的十籠都已巡過。獸商有些不安，“可是沒有郡主喜歡的？後面還有一些，我讓下人們通通備好，這就……”
“你先下去吧。”阿蠻極少如此僭越，此時竟替沈稚開口。
見郡主沒反對，獸商惴惴不安地退下。獸莊仆人們也退了個幹凈。
兇夷護衛顧不得地上腌臜，直直跪了下去，淒惶無助極了，“小姐，可是阿蠻哪裏做錯了？”
沈稚堪堪回神，不解道，“你這是何意？”
阿蠻低著頭，眼眶微紅，啞聲道，“小姐一直在挑選獸奴……是我哪裏做的不好，惹您生氣了嗎？請小姐重重罰我！別…別尋人替代我。”
婢女護衛們都微驚。阿蠻護衛在府中一向極有臉面，深得小姐寵愛，怎麽就忽然——
沈稚這回全然回神了。哭笑不得
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崇和九年秋,南朝各地叛亂紛起，朝局震蕩。因國庫空虛，天子詔喻百官清廉節儉,嚴禁都城權貴們奢靡拋費、攀比富貴。
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然而實際上，都城權貴們的生活並未受到多大影響,奢華依舊。缺錢的是國庫，又不是世家！甚至秋獵取消了，他們就改為鬥獸取樂。少了繁縟的祭祀儀典，單純的狩獵享樂似乎更受歡迎。
就連一向以家風清正聞名的定國侯府也不能免俗。
坊間傳聞，長平郡主出了大手筆,定金單子鋪滿了各大獸商和販奴團的桌案。據說今年秋日，凡從北方來的兇獸都僅著她先挑。剩了的才輪到旁人。
“不可能。”酒樓裏一個書生模樣的人搖著扇子,“定國侯府是何等家風！教養出來的女兒又豈會如傳言一般，又是縱奴行兇、又是千金馭獸的？分明是定國侯爺為官太過忠正,得罪了朝中的無恥小人，這才放出無稽流言故意壞長平郡主清譽的！”
和他鄰桌的是個紈絝，嗤笑一聲，“哪兒冒出來的蠢物？你怕是連兇獸商行的大門都摸不著邊兒！長平郡主下沒下單子，全城的獸商都知道。你又是什麽東西了，才吃了兩頓飽飯,就在這兒影影綽綽地想說誰來？”
那書生憋得臉通紅,“我就是看不過你們這樣欺負人！長平郡主尚未及笄,你們就如此壞人清譽！存的什麽心？惡心，惡毒！”
“定國侯爺戰功赫赫，你們詆毀不了,就拿小姑娘說事是吧？我告訴你們，天下間的人都是長眼睛的，你們的詭計不會得逞！我徐某人明年春闈金榜題名時，定然備下厚禮去侯府提親。倒讓你們看看，區區幾句流言中傷，會不會壞了長平郡主的婚姻大事！”
此言一出，整個福滿樓都寂靜一瞬。隨即哄堂大笑。
之前被指著鼻子怒罵的紈絝，此時簡直笑出眼淚，彎著腰拍桌大笑，震聲砰砰作響，“哪兒冒出來的蠢貨？就憑你……還想提親？哈。長平郡主尚未及笄，準備提親的官媒都排到都城外了！哪兒輪到你大放厥詞？莫說你如今只是個無名小卒，便是已然高中狀元，想給郡主提鞋都……”
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斷口平滑如鏡。
非但桌上的菜肴杯盞分毫未亂，就連那條金毛獅子魚脊背上的酥刺，都是纖毫不變。仿佛生來便是半條魚，半只雞……
夜光杯裂而不倒，醇酒沿著斷面汩汩而下，剎時間酒香四溢。
這一手實在太過驚人，全場寂靜無聲，落針可聞。
有一人從樓梯處徐徐而入。
是個孤高傲然的異族人。淩厲的劍眉斜飛入鬢，深邃金眸冷如寒冰，眉骨極高，薄唇輕抿如刀鋒般淩厲。這兇夷人的骨相十分清俊，原該玉樹臨風，只可惜他周身的壓迫感太強，隨著腳步接近，一股戰場的殺伐之氣已撲面而來。
仿佛能聞到淡淡的血腥味。
與奢靡繁華的南朝都城格格不入。
“你、你……你是誰？”那書生顫著膽子問道。
這裏可是南朝的都城啊！一個兇夷人，怎能敢堂而皇之的拔劍傷人……他不應該是奴隸嗎？
阿蠻這才註意到他。只冷冷望他一眼。
書生卻覺得自己仿佛被野獸盯住，渾身汗毛瞬間炸開。瑟瑟不敢再言。
“長平郡主護衛。”他冷聲說道。隨即目不斜視，直奔那紈絝走去，“魏公子，別來無恙。”
魏守禮嚇得簡直想哭。之前被他打斷的肋骨又開始隱隱作痛，冷汗涔涔，“昭武校尉，我…我剛才可沒有半點兒對郡主娘娘不敬的意思啊！都是那廝……”他猛然指向書生，“是他口出狂言，要向郡主娘娘提…”那個親字還沒說出來，阿蠻劍已出鞘，插進桌中如同切一塊豆腐。
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簡直倒黴到家了！
以後誰再提長平郡主，他一定繞著路走。
阿蠻又盯了他一會兒，才緩緩收了劍。環視酒樓中的食客，冷聲說道，“誰再敢背後妄議郡主是非，莫怪我手中刀劍無眼。”
直到他離去很久，那位要提親的書生才反應過來，小心翼翼問旁邊食客，“方、方才那位……就是傳聞中‘縱奴行兇’的‘奴’？”
那食客悄悄點頭。指了指自己的眼睛和發冠。暗指兇夷人眸色有異，和那幾縷不同於中原人的發辮。他雖也穿武袍，戴冠束發，可總是有幾縷兇夷式樣的發辮匯入其中。也不知是對兇夷人奴隸身份的刻意挑釁，還是出於什麽特殊的喜愛。
總之，看起來桀驁極了。
書生怔住。這樣氣勢可怖的異族人，竟只是郡主的一名奴仆下人而已。
此時才深深意識到，他之前那些所謂抱不平的求娶之言，究竟有多麽可笑……
*
阿蠻特意在外面
吃了飯、洗漱更衣，卻沒有立即回汀荷院覆命。磨蹭了很久，直到夜幕低垂，才滿懷心事地進了府門。
沈稚還不知道阿蠻已回來了。
仍在燈燭下對著賬冊子發怔。忽然聽得窗欞發出一聲不同尋常的脆響。她眼眸微亮，唇角悄悄翹起。“竹雨，今夜不用守著了，我自己看會兒賬冊子，一會兒歇下。”
“是。”
又過了片刻。待婢女們都走了，沈稚才悄悄推開窗戶。
果然，從檐下翻進一個人來。
沈稚親手關了窗，回身笑道，“你都多大了？怎麽還和小時候一般的沒規矩。”
“別跪啦，快起來給我瞧瞧！長高了曬黑了不曾？”
阿蠻仍垂首跪在屋中，靜默不言。
沈稚眸光在他嶄新的發冠和衣袍上打了個轉兒，這才覺出不對，“你方才已回城了？怎麽不肯回府？”
他伏在地上叩首，聲音悶悶的，“阿蠻沒做到之前答應小姐的事。愧對小姐，不敢回來。”
沈稚心中一突，“你受傷了？”
兇夷護衛搖搖頭。
“那……沈瑞傷了？”
阿蠻接著搖頭。
“那你答允我什麽了？”
阿蠻眸光暗淡，“之前答允小姐，這次入漠北會把兇夷異寶取回來獻給小姐。阿蠻無能，沒有做到。”
沈稚“噗”地笑出來，“就為這個？你之前不是已在信中說過了麽。再者，兆嘉玉反了，燕陽王封地上出了這麽大的事，你和沈瑞怎麽可能不回北境守著，反而在漠北晃蕩？再者說，你們此去已然立下大功了，耶律方金北返，就是最大一樁好事！我怎還會怪你進得不夠深呢？”
阿蠻眨眨眼。擡頭望她，似乎仍在確認一般。
沈稚無奈揉了揉他的下巴，“傻阿蠻，快起來吧。你都沒告訴我，這所謂的‘兇夷異寶’究竟是什麽呢？”
阿蠻頜下的肌膚極敏感，被她柔軟的手指輕輕揉著，一邊覺得癢癢的想躲開，一邊又覺得舒適愜意得想再來幾下。不知不覺脊背都放松了幾分，懊惱道，“都沒給小姐拿回來。有什麽好說的。”
沈稚也不生氣。足尖輕輕踢了他一下，“你是在故意撒嬌嗎，還跪著？起來罷，給你留了糕。”
阿蠻眼睛一亮，“真的？在哪兒？”
沈稚輕笑。都不知道他回來了，哪裏會特意留。隨手把自己桌案上的小瓷碟遞了過去，阿蠻當時雀躍，仍如小時一般。只是視線在其中缺了角的一塊雲片糕上停留，瞳孔倏然放大了一瞬。見沈稚沒留神，飛速將碟子一攏，用巾帕包住。“我、我拿回去吃……”
沈稚早忘了之前自己咬了一小口，覺得太甜又隨手放回去的事。聞言不以為意，“隨你。”
阿蠻坐立不安，只簡單說了北境的大致情形，便要請辭。
沈稚笑笑應了。她也心中有事。
阿蠻回來的時機其實剛剛好。
望著自己越長越高的小獸奴，她心中越發覺得安心和可靠。漫不經心道，“明日你陪我出一趟門。沈瑞仍在北境守著，中秋都不能回家，我想給他挑一頭金豹做禮物。”
*
次日一大早，沈稚便帶了婢女和十幾個護衛出了門。
越接近那熟悉的販獸莊子，她便越是不安。
阿蠻隱隱察覺到沈稚不同以往，憂心問道，“小姐，可是哪裏不舒服？金豹何時都挑得，不若改天再來罷？”
沈稚坐在馬車中，神思偶爾有些恍惚。忽然聽得阿蠻開口，竟嚇了一跳，忽然轉頭見他時，也生出幾分錯覺。她搖搖頭，一向清脆的聲音帶了幾分苦澀，“不，我已和商行說定，東西來了，我需得第一個挑選。定的今日，便是今日，一天都不能改。”
若讓他落進旁人手裏，她要去哪裏找仇人？
阿蠻憂心忡忡。陪著沈稚逐個獸籠擇選。
那些或是兇狠或是疲憊的獅熊虎豹，一頭頭毛發蓬亂著，被關在籠中一一供沈稚過目。氣味著實不大好聞。她卻並未多留心，只是目光銳利地細細審視著籠邊捆束的獸奴。
一個都沒有錯過。
沈稚隱隱失望。沒有一個像的。
畢竟過去太久了，距離她上輩子初見拓跋臨羌，已足足隔了八年光陰。沈稚恍然間甚至懷疑，如果那人站在面前，她還能不能認出崇和九年時他的模樣……
頭一批的十籠都已巡過。獸商有些不安，“可是沒有郡主喜歡的？後面還有一些，我讓下人們通通備好，這就……”
“你先下去吧。”阿蠻極少如此僭越，此時竟替沈稚開口。
見郡主沒反對，獸商惴惴不安地退下。獸莊仆人們也退了個幹凈。
兇夷護衛顧不得地上腌臜，直直跪了下去，淒惶無助極了，“小姐，可是阿蠻哪裏做錯了？”
沈稚堪堪回神，不解道，“你這是何意？”
阿蠻低著頭，眼眶微紅，啞聲道，“小姐一直在挑選獸奴……是我哪裏做的不好，惹您生氣了嗎？請小姐重重罰我！別…別尋人替代我。”
婢女護衛們都微驚。阿蠻護衛在府中一向極有臉面，深得小姐寵愛，怎麽就忽然——
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