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第11章 回家

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第11章 回家

直到雙腳沾地,沈稚仍如踩著棉花,站也站不實。對比穆雲珠猛虎當前尚有膽色拔劍自保……同是將門虎女,她這也太不中用了。

沈稚愧得無地自容。

紅袖忍著不使嘴角上彎,輕聲安慰她,“小姐不必惱,人的膽子便是如此。有些事情上膽大些,另些事情上就會膽小些。小姐自幼畏高,夫人連府中稍高些的亭臺都命人拆了,因此小姐從未遇到而已。”

沈稚怔了一瞬,“當真如此?我怎麽不知道?”

紅袖也不忍了,直接笑道,“小姐那時才一歲多,如何記得?只是嘛,一抱上亭臺便哭……誰哄都不聽。”

“如今果真長大了呢!方才上了那麽高的梁都沒嚇哭,哎,這便是大長進啦……”

沈稚面色瞬間黑了。

沈瑞跟著湊趣,笑出兩行白牙,“可不是嗎?娘親當年拆閣子高臺的事兒我也記得!好像祖母還氣病了一場……不說這個了,今日若不是事急,想來紅袖姑姑也不會抱稚兒上去!”

沈稚輕咳一聲,粉雕玉琢的小臉兒重新露出一團嚴肅,“方才和你說留下虎屍,你讓人處置了沒有?去看看。”

支走了自家有些憨的兄長,沈稚見無人註意這邊,輕聲問道,“姑姑讓他躲去哪兒了?那小獸奴如此膽大妄為,我要罰他。”

心中卻打定主意,那小孩兒傷得重,又和自己這樣有緣,不妨帶回府中教養醫治。

紅袖微楞,“小姐,您想留下他?”見沈稚點頭,她的表情極是為難,“小姐見諒,剛剛我已讓他趁亂離開了。”

“你讓他私逃?”沈稚難以置信。

紅袖面色尷尬,“一來我見他救小姐有功,放他離開也並無不可。二來,他畢竟是個蠻人,雖說事急從權,可與小姐近身之事終歸有礙小姐清譽。不若趁著眾人各顧其主無人留意,便教他悄悄走了。此刻就連瑞少爺都以為帶小姐避到高處的人是紅袖……這樣不是更好些?”

沈稚深深吸氣,久久不語。

紅袖姑姑說得句句在理。可是……那小孩兒又能逃到哪裏去呢?

獸奴在南國不算平民,甚至不能歸入賤籍。律法明文規

定,毆殺良民者抵命,無故擅殺賤籍仆妾罰銀八佰刑徙一年,而打殺兇夷奴隸…則只需按照市價賠償主家。

此事有些緣由。

在本朝開國之初的幾十年,兇夷人兇狠暴虐、常常越境劫掠,邊關百姓皆苦不堪言。凡是被擄到漠北的南人,極少有活著逃回來的,大都慘遭奴役虐殺。連年侵擾徹底惹怒了太宗皇帝,這才定下如此一條律法。

旨在威懾——你們兇夷人不把我南朝百姓當人看,我們南朝子民也用同樣的方式對待你們!

實則被南國人擄掠而來的兇夷奴隸並不多——他們大多性情兇狠,又體格健壯不願臣服,並不適合做奴隸。

然而南朝國祚綿延二百年,如今國風早就變了。都城權貴們驕奢成風,近些年來竟爭相馴養猛獸珍禽來比拼財富權力,兇夷獸奴應運而生——反正他們的命在南國律法中不算人命,相貌又異於南國人,極好辨認。

權貴們蓄養獸奴便如同養著一頭猛獸。一樣的囚困於籠中,與豺狼虎豹廝殺供人取樂。

至於逃跑?那是想也不用想。

兇夷人樣貌特殊,極好辨認。就算他們偷了財物跑出去,也沒有安身立命的條件——不通官話,沒有戶籍文牒,還頂著異族面貌,一眼望去便知身份來歷。

普通百姓誰嫌自己命長,敢收留權貴們的私逃奴隸?

上輩子沈稚為了能讓阿羌以尋常人的身份好好活著,也算煞費苦心。不僅親自教導他說南國官話,學字讀書,還聘先生教他些兵法道理,送他去軍中歷練。都城勳貴們無人不知定國侯府有個極受寵的獸奴侍衛,相貌堂堂、功法奇特。

因忌憚侯府權勢,都城內也無人敢惹他。

後來沈稚不忍他一身才華無法施展,才放他遠去漠北。臨行前特意為他改換了良民的戶籍、路引文書,才能放心讓他獨行。

*

阿羌是南朝人與兇夷的混血,雖高眉深目、鼻梁挺拔,膚色卻更像南國人多些。即便如此,偶爾也會受些冷眼偏見。

而如今那小孩兒有什麽?

一個私逃的少年獸奴,又渾身是傷,如何能夠生存?

紅袖見許稚面色沈靜如水,心知辦壞了事,不由得忐忑。“要不,我去尋了他回來?”

“這件事我托兄長去辦。”沈稚面色平靜,心中卻感嘆此時年紀太小了,身邊無人可用。即便是上輩子共同經歷無數、默契非凡的紅袖姑姑,此時也只把她當成一個需要照料的小姑娘而已。

得盡快把她用慣的人擢拔上來。只是一想到那些人此時的年紀,沈稚又是一陣牙痛。慢慢來吧。

紅袖一直留意著沈稚,怕她接連受驚落下毛病,正囑咐著小丫鬟去外面取凝神丸,再圍起幔帳,為沈稚更換揉皺的外氅和沾染一層清灰的繡鞋。回頭就見小姑娘正擡頭望她,稚氣的面龐上有些不屬於這個年紀的神思。

“小姐還有事吩咐?”

“紅袖姑姑,稚兒知你家世淵源,你在侯府多年,雖名為婢女實則我和娘都把你視為客卿看待。”

紅袖連連擺手,“小姐言重了。什麽家世淵源,紅袖只是侯府的一個普通婢子嬤嬤罷了。”

沈稚笑笑,“婢子也好,客卿也罷,總歸良臣擇主而事。姑姑既然選擇了我家,稚兒就厚著臉皮請姑姑再想想,一位客卿也不能同時侍奉兩個主人。姑姑看待稚兒,究竟是小姐還是我娘的女兒。”

紅袖悚然而驚,深深屈膝行禮,“小姐言重了。紅袖自然是小姐的紅袖。”

回顧今夜,她做的錯事不止一兩樁。相較之下,拿小姐幼時的事頑笑倒成了小節。不經小姐同意,擅自打發了那獸奴才是婢仆大忌。

望著小姑娘的洞悉明察的一雙眼眸,紅袖突然意識到,原來不僅僅是說笑,小姐真的長大了。仍將她當做小姑娘替主子做決定的大錯,再不能犯。

沈稚扶起她,“姑姑不必吃心,我拿你當最貼心的人,才有此一問。”

紅袖鄭重點頭,“奴婢省得。”

“今夜家中無事,我擔心表姐,才去穆王軍帳探望郡主的。”沈稚眨眨眼,今夜之事還得替哥哥瞞著。

紅袖笑著應了,“是。”

*

雅樂齋除了這樣的岔子,眾人自然再無心繼續宴樂,紛紛散了。沈稚堅定地替穆雲珠婉拒掉宇文諾相送的美意,硬拉著沈瑞護送她和郡主同回穆王軍帳。

夜風微涼。

沈稚提起薄氅剛要乘車,突然想起什麽,連連跺腳,“哥哥先送表姐乘車!我有東西落在帳子裏了。”話音未落,人已經轉身跑遠了。

紅袖急忙去追,“小姐在找什麽。”

“我的小鷹呢?”沈稚急慌慌的親自舉著宮燈四下尋找,“之前讓姑姑幫我拿著,你是不是給弄丟了?”

紅袖久久無言。“小姐,那種時候……紅袖應該先顧著小鷹嗎?”

沈稚鄭重點頭,“嗯!”

“誰在那裏?”紅袖厲聲。

黑暗的角落裏,漸漸現出一個熟悉的小少年身影。

掌心恰好捧著只小鷹。

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