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第2章 國書

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第2章 國書

宮人們全驚呆了。

這是太後娘娘近些年來最喜愛的物件兒!是皇帝陛下為了賀她的壽辰,親手打造的。太後娘娘每每心情郁結時,必要擡這木儀消解煩悶。連此次出宮秋獵,都要十二個禦用工匠隨行,就是為了照顧這個大木家夥!怕路上顛簸,有了損傷。

這麽重要的東西,怎麽說拆就拆了?

大宮女小心翼翼勸了一句,“娘娘三思。此物畢竟是陛下的一片孝心……”

太後沈聲,“拆。本宮就是想親眼看看,能引得我皇兒傾心癡迷的東西,究竟有什麽玄奧之處。”

工匠和小太監們在大宮女的示意下,小心翼翼拆掉了底層的護板,露出一層層機括鏈條來。

無數覆雜的齒輪、鏈條層層勾疊,讓人目眩。

“使它動。”太後吩咐。

冰塊太涼。小太監們取來幾枚壽山石鎮紙,壓在圓盤上。大圓盤受力下墜,牽動機括,剎時間一個帶動一個,所有的機關運轉起來。上面送風的木葉徐徐旋轉。

太後凝神看了一會兒,眉頭微蹙,“徐師傅,這下面的許多小物件兒,個個兒都有用處嗎?”

“回太後娘娘,是的。這些小物件各司其職,缺一不可。”為首的工匠是位耄耋老者,須發皆白。

“既然如此,為何這幾處看起來腐朽損傷、行將斷裂?”

徐大人垂手恭立,心底卻是一驚——太後娘娘對木工儀器從不感興趣,初次觀看這繁覆的冰風送涼儀,竟能一眼看出其中關竅!聰慧至此。

“回娘娘,冰風送涼儀設計精妙繁雜、動態倫理獨特,因而維護起來格外艱難,更不宜挪動。近些年的使用和搬運,已經遠遠超過它的負荷能力,有些許的老朽、殘損實屬難免。老臣已經命匠人們制備出替換的零件,隨時準備修繕。只是……”他聲音遲疑。

太後輕笑一聲,“只是此物畢竟是我皇兒親手所制。沒有本宮或皇兒的旨意,誰也不敢輕易拆來查看。故而……你們雖心中早已知道不妥,也做好了應對的準備,但是,只要它一日不發作,就一日不能拆開這表面的花團錦簇,是也不是?”

“老臣失職

。求娘娘寬恕。”

太後釋然笑了。“本宮準你們修繕便是。”

“臣等遵旨。”

太後娘娘看著眾工匠、宮人們小心翼翼地圍住那巨大、散開的精密儀器,發愁如何將它擡出去處理……心中浮現的,卻是南國的大好河山。

又何嘗不是表面繁花似錦,內裏腐朽不堪呢?

水患、旱災。北邊的各部、西南的楚國……

封地藩王們擁兵自重,朝臣們結黨勾連,宗親貪婪、國主怯懦,外戚把持朝政。寒門士子科舉無門,只能投靠宇文氏族。

都城的權貴們奢靡拋費、攀比成風。國庫卻空虛得連軍需糧草都無法供應,賑濟災民要賣官鬻爵!甚至向藩王低頭借銀……

誰能拆開這泱泱南國外表的花團錦簇,準許她來修繕修繕萬裏江山呢?

*

太後娘娘高高坐在鳳椅之上,無人能看懂她望著那被送去修繕的笨重木儀時,目光中的羨艷。

就在小太監們擡著那笨重家夥掀簾而出時,一聲巨大的悶響轟然震動!

剎時間天地變色,大地強烈的震動搖晃起來。帳屋內的精貴家具、擺件紛紛劇烈搖晃亂顫,瓷器掉落碎裂聲和宮人們的驚呼混成一片……

“護駕!”侍衛們顧不得許多,一湧而入。

“都別慌!是地動。”大宮女聲音鎮定而冷冽,安穩人心。“天佑太後娘娘!架子倒塌時遠遠避開了這邊,娘娘鳳體無恙,只是受了些驚動,宣太醫。”

“小安子,立即去問陛下的情況!”

“小允子,你去安排,清點各宮受損情況,有無人傷亡。配合禦醫診治。”

“傳欽天監監正帳外候旨。”

“還有……”大宮女猶豫了。

太後緩緩睜眼,“冰娘,這件事你親自去。此次伴駕秋獵的重臣內眷們,有無損傷受驚的,你代本宮先行慰問,速速著人報回來。另外,事情來得太急,禦醫若是趕不及或不夠用,統調的事不要塞給太醫院,你來安排。”

“奴婢遵旨。”冰娘深屈膝行禮,“只是娘娘身邊……”

“不必憂心哀家。”太後輕輕擺手,仍是不放心地交代一句,“最緊要的是哪裏,你可明白?”

“是。雲南穆王府、丞相府,和…定國侯府。這三家無論有任

何變故,事無巨細,奴婢立即遣人回稟娘娘。”

“去吧。”

*

沈稚身處一片朦朧的混沌之中,無知無覺。隱隱間,她仿佛從極遠處聽到一些紛亂嘈雜的聲音,由遠而近、由小到大……漸漸的,仿佛就在耳邊。

同那日的混亂情境重疊在一起。

她的身體沈重滯澀,意識卻飄忽輕靈。她應該……已經死了。

自戕。

沈稚心中一澀。不知魂歸地府之後,能否得到家人的寬宥和諒解。

她已經盡力了。

可惜朝廷氣數已盡。南楚二十萬精兵壓境,燕雲十三州陡生叛亂,北部兇夷部落趁機鐵蹄南下!自從父親定國候病逝後,哥哥接了兵權,初時完全不是兇悍蠻夷的對手,節節敗退。朝廷上下震撼,亡國之論此起彼伏。

可要說一句公道話,巧婦難為無米之炊!哥哥不擅錢糧之事,只一味悍勇,後方糧草調度、籌集的重任驟然間全壓在都城的沈稚肩上。

南國太平盛世的假象一觸即潰。賑災、打仗、修建皇陵……處處要錢,卻也處處無錢。

沈稚再是出身顯貴煊赫,定國侯府的兵權再是炙手可熱,也不能憑空變出錢糧。

漸漸的,她發覺出不對勁。隨著父親病逝,朝廷對待候府的態度愈加晦暗寡淡,不再禮敬如初。不僅重重削減了北境軍費開支,甚至暗中羅織罪名,企圖將擅起邊釁、叛國通敵的罪名硬扣給侯府。同時與南楚、蠻部暗通款曲,寄渺茫的希冀於止戰。

沈稚既心驚,也心寒!

這樣腐朽的朝廷,值得府中五代先人死戰效忠嗎?

令沈稚萬沒想到的是,隔岸觀火的南楚尚未回音,倒是一路高歌、攻無不克的漠北部落率先給出答覆。議和可以談,但一定要定國侯府的嫡女千金、沈稚小姐為和親郡主,下嫁我漠北王庭之新主拓跋臨羌,做草原之鷹的王後。

從此漠北十二部與南國永結秦晉之好,五十年內互不侵犯。

當漠北使者趾高氣昂地將國書擺上金殿時,滿朝文武皆忍氣吞聲。表面上恭恭敬敬,私下卻指著其中的“下嫁”二字竊竊發笑——這位草原新主,果然是個不通禮儀教化的蠻族啊……

沈稚袖中的雙手卻忍不住發顫。

她閉上眼睛,熟悉的聲音如在耳畔。

“小姐,阿羌此去漠北,至多五年……不,三年!阿羌三年必歸,到時候阿羌把一切都獻給小姐。”

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