榮恪謝絕馮茂相邀，回到國公府等候祖母和母親歸來，七月裏天氣酷熱，心裏又油煎火烹一般，坐臥不安，在書房中一直轉圈，天色黑透的時候，總算回來了。

沖出去跟老夫人夫人請了安，跟夫人說聲有話要跟祖母說，一把攥著老夫人手臂攙進裏屋，扶她坐在炕沿，長身跪在老夫人面前，陪著笑臉說道：“祖母可算來了，想死孫兒了。”

“你想是你想，我可沒想你。”老夫人手扶上他肩，樂呵呵說道，“這沿途看不完的景致，一輩子都沒這麽高興過。”

“祖母，我為了讓大家回京，跟太後說了假話，祖母有沒有聽秦義的話？有沒有攔著母親？”榮恪順勢問道。

老夫人扁一下嘴，放開扶在他肩頭的手，指指外面壓低聲音說道：“我當然是打定了主意，一切都聽秦義的，進宮絕不會亂說話。我也確實沒有亂說，當時呂太昌在，太後命他給我把脈，呂太昌倒是機靈，就裝模作樣過來了，可是這時候你娘說話了，你娘說榮家的男人雖短壽，女人可是個個健壯如牛，不用把脈。小二，你不能怪我，要怪就怪你娘。”

榮恪身子一出溜坐在了地上：“這下壞了，不知道太後會怎麽罰我。”

“不至於吧，我看太後挺和善的。”老夫人瞇著眼笑，“腰細腿長臉蛋漂亮，說話和和氣氣的，對小皇帝噓寒問暖，跟親娘一樣。”

“那是在後宮，太後在前朝可厲害了，孫智周和徐泰在她面前都得小心應對。”榮恪垂頭喪氣說道。

“指望著我給你編瞎話圓謊，可辦不到。”榮夫人挑簾子走了進來，嚴厲說道，“敢說就要敢當，自己進宮向太後請罪去。”

“娘，如果太後要我的腦袋呢？”榮恪仰臉看著榮夫人。

“那就慷慨赴死，榮家的男人沒有怕死的，”榮夫人哼了一聲，一雙眼眸凜然生威，“雖然你死得不怎麽光彩。”

“小二不能死，還指望著小二傳宗接代呢，這些天我到處去逛逛，打聽打聽誰家有合適的姑娘，咱不挑門第，也不挑長相，只要健壯能生養就行，三代單傳，好不容易這一代兩個兒子，也剩了一個，小二，你要給榮家生他十個八個的……”老夫人開始念叨，榮恪腦袋嗡得一聲，爬起來一溜煙走了。

老夫人看到他溜了，開始數落榮夫人：“你說你，這腦子怎麽不知道轉彎呢？幫著小二扯個謊怎麽了？不那麽說我們能順利回來嗎？朝廷猜忌我們，我們就得示弱。那可是太後，她要是責罰小二，怎麽辦？”

榮夫人梗著脖子：“他如果連這麽點麻煩都應付不了，那也不配做我的兒子，更不配做榮家的子孫。”

榮恪在外面聽著忍不住笑，回到房中打定了好主意，一覺睡得安穩。

次日進宮求見，太後依然不見，其後幾日求見，都被拒絕，再後來索性說，鎮國公非詔不得進宮。

也不責罰，也不赦免，就這麽吊著，真是難受，榮恪心裏怏怏不快，老夫人和夫人出去游逛，就打發秦義陪著，大雙小雙跟著，又有衛兵婢仆前呼後擁，任憑老夫人罵他，每日呆在府中，那兒都不去，誰也不見，馮茂硬闖進來，他也不理，馮茂自說自話呆上一會兒，只能悻悻然告辭。

眼看著中元節都過了，榮恪突然上奏，說是國公府其餘女眷已在回京途中，他也該回到雲州主持兩州事務。

溫雅看到奏折，微笑說道：“宣鎮國公進宮一趟。”

七月十七，榮恪終於見到了太後。

太後眼瞼下微微泛青，神色有些倦怠，看他一眼問道：“半月未見，鎮國公消瘦了。”

“只因臣內心惶恐，一直關在府中閉門思過。”榮恪站著回話。

“思什麽過呢？”太後聲音發涼。

“臣府上女眷的身子並不病弱，臣為了讓太後答應她們回京，對太後說了假話，太後容臣解釋。”榮恪拱手。

“我不想聽。”太後聲音有些冷。

“何五兒的案子了結後，太後問臣要什麽賞賜，臣這會兒想要一個解釋的機會。”榮恪目光灼灼看著太後。

“在這兒等著我呢。”太後嗯了一聲，咬牙道，“那你說說看。”

“太/祖立國後猜忌功臣，鎮國公自請戍邊，太宗時期烏孫侵邊戰爭頻發，太宗籠絡人心，下令幽雲兩州獨自為政，高宗時期兩國聯姻，和平了十幾年，就不斷有大臣上奏，說鎮國公府獨霸幽雲兩州，恐有立國之嫌，應當加以限制，高宗下令鎮國公府無論男女老少，終身不得離開幽雲之地，四代衛戍換來的是什麽？戰爭時期就安撫勉勵，帶領將士上陣拼殺，和平時期就遭猜忌打壓。臣的祖輩父輩忠君事國，君主怎樣對待，都不改初衷，臣做不到。臣的祖母七十四歲了，一輩子向往著看看幽雲之外的景致，臣的母親沒有咳疾，但父親去後她吐血病倒臥床數日，鎮國公府的女眷雖非病弱，可一門五寡是事實。”榮恪說得很快聲音很大。

溫雅看著他，薄唇緊抿一臉激憤，兩手緊攥成拳，擺手說道：“先坐下說話。”

榮恪卻不坐，身子挺得更直，若出鞘的劍，鋒利而冷冽，溫雅聲音裏添了和煦：“你別急，這些日子沒有見你，並非是要責罰你，我只是讓你好好想一想，以後想要做什麽。”

榮恪張了張口，溫雅指了指他身後座椅：“先坐下。”

他氣呼呼坐了下來，溫雅笑笑：“這些日子你做的事我都看在眼裏，我們也見過許多次面，說過很多話，據我對鎮國公的觀察和了解，鎮國公是文武兼備的人才，統轄幽雲二州不在話下。你可想好了？真的要回雲州去？”

榮恪突然就洩了氣，打起精神看向溫雅：“臣不願回雲州，臣那樣上奏，是因為臣想要見太後一面。”

溫雅點頭：“今日見著了，你告訴我以後想要做什麽，今日當著我的面說實話，就這一次機會。”

“臣不願統兵打仗，也不想□□治國，臣就想仗著祖蔭在家賦閑，陪伴府中女眷，興致來了就帶她們出游，四處走走。祖輩父輩虧欠她們的，臣一人還上。”榮恪拱手說道。

“我要有差事給你呢？”溫雅瞧著他。

“太後如有差遣，臣願意領命。”榮恪忙說道。

“幽雲總督的人選呢？你可想好了？”溫雅問他。

“工部尚書餘適才，既不黨附於孫智周，也不投靠徐泰，性情耿直為官清正，富文采通兵法，臣以為合適。”榮恪說道。

“餘適才可是我想好的大學士人選，因鎮國公賦閑偷懶，他就要被外派離京，他可能服氣？”溫雅搖頭。

“臣去餘大人府上拜訪過，餘大人厭棄京中應酬眾多，官場爭鬥覆雜，向往著做一方大員，而且他想要去往邊疆重繪疆域圖。”榮恪唇角噙了笑意。

“鎮國公，你犯了欺君之罪，卻在我面前慷概激昂，我不能治你的罪，還得哄著你給你順氣。”溫雅說著話笑了起來，“上次曲侗氣我，你曾幫著我出氣，這次就算作回報吧。”

榮恪忙說不敢，溫雅搖頭：“你有什麽不敢的？國公府女眷們的事，認識呂太昌多年的事，奏請回雲州的事，這些年蹓出幽雲到處閑逛的事，不知道還有多少事瞞著我，奇怪的是，我竟然也不生氣。”

“太後寬宏大量，大人不記小人過。”榮恪忙說道。

“徐泰孫智周，幾位內閣大學士，各部堂官，王宮親貴，這些人若是都如鎮國公一般欺瞞我，我又該如何？”溫雅蹙眉看向榮恪。

“臣會擋在太後面前保護太後。”榮恪決然說道。

“我缺的不是護衛，我缺的是左膀右臂，你只想著逍遙度日，就算有心，又怎麽幫我？”溫雅看著榮恪，“因何五兒的案子，你在京中有了些名聲，若借此東風，我再給你個一官半職，做些事讓別人知道你的能耐，你在朝堂上才有分量，才有能力保護我。”

“太後容臣些日子，臣再想一想。”榮恪低頭避開她殷切的目光。

“鎮國公是通透人，會想明白的。”溫雅點頭，“我有些頭疼，不多留你了，你告退吧。”

榮恪起身欲要告退，看著她疲憊的面孔，忍不住關切問道：“太後這些日子睡得不好？”

“不好。”溫雅手扶了額頭，“自從聽政後，睡得越來越晚，好在睡得沈，白日裏精神也好，這兩日奇怪，躺下去睡不著，睡著了還做噩夢。”

“可找太醫看過了？是不是朝堂上有什麽煩憂？”榮恪問道。

“都不是。”溫雅擺手，“許是天氣過熱，暑氣太盛。”

說著話起身向外，剛繞過屏風身子突然一晃，手下意識抓扶住身旁的屏扇，屏風也跟著咯吱吱晃動起來，眼看見人跟屏風都要倒地，榮恪眼疾手快，幾步沖過去，一把將她牢牢圈進臂彎。

翟沖隔窗聽見動靜，也跑了進來，奈何遲了一步，瞪著榮恪咬牙說道：“鎮國公大膽。”

榮恪沒有理他，只專註看著臂彎中的太後，面色蒼白緊閉著眼眸，長長的睫毛隨著呼吸輕顫，若白色花瓣上輕輕扇動的蝶翅。

將她抱得更緊了些，唇幾乎貼在她耳邊低聲問道：“太後可還醒著？”

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