隔日，天子聖旨到了定北侯府。

定北侯世子領軍打退吐蕃突厥聯軍，功勞赫赫，賜金萬兩，承襲定北侯爵位，日後可有兩千親兵。

賞金襲爵，眾人皆已有心理準備。

可領兩千親兵，卻是意外之喜。

大秦為遏制武將，開朝時便定下了嚴格的規矩。武將官職高低不同，可領的親兵人數也各自不同。

定北侯是武將勳貴之首，可領一千親兵。至於私下豢養的暗衛，不在此數之列。

說得直白一點，大家私底下都會養些暗衛親兵，不過，這些人見不得光。一旦天子深究起來，少不得要擔上“心思叵測圖謀不軌”的罪名。明面上可領的親兵，才能正大光明露於人前。

如今天子這一道聖旨，允顧家養兩千親兵，可謂聖眷極濃，令人眼熱。

……

顧謹行接了聖旨之後，定北侯府上下俱是喜氣洋洋。

崔珺瑤向太夫人請示之後，有條不紊地準備起了慶賀喜宴。

定北侯府行事素來低調，不喜張揚。不過，這一回想低調也不可能。索性借著顧謹行大勝歸來之勢，一振定北侯府門庭。

請帖流水一般地散出去。

三日後，定北侯府設下百席酒宴，登門道賀的賓客如雲。滿朝文武，幾乎盡皆而至。

出嫁的顧莞華顧莞敏皆帶著夫婿兒女，早早回府。姚若竹也領著孩子回了定北侯府。孩子們湊在一起玩耍嬉鬧，格外喧鬧。

太夫人最喜兒孫繞膝，一直笑容滿面合不攏嘴。

顧莞敏笑著說道：“大姐夫此次同樣立下赫赫戰功，如今已是三品的大將軍。大姐什麽時候也設宴，讓我們登門喝杯喜酒，沾沾喜氣。”

年近三旬的顧莞華依舊溫婉秀麗，日子過得順心，眉宇間閃著幸福滿足的光芒。聞言笑道：“還有幾日便要過年，公公打算等過了年再設宴慶賀。到時候你們可都要來。”

“那是自然。”姚若竹微笑著接了話茬：“便是你不發請帖，我也是要去的。”

眾人都被逗得開懷而笑。

太夫人隨口笑問：“今日羅霆怎麽沒隨你一起回來？”

姚若竹笑容不變，輕聲應道：“他有公務在身，實在抽不出空來。還請姑祖母不要見怪。”

羅霆被秘密召至宮中，已有幾個月。

此事內情，知曉的人寥寥無幾。便是姚若竹，也不清楚其中緣由。不過，她素來細心敏銳，隱約猜出了幾分。在人前時時為羅霆遮掩。

太夫人不疑有他，笑著說道：“他在刑部當差，忙起來沒日沒夜，抽不出身來也是難免。待他忙完了，有了閑空再來也罷。”

“多謝姑祖母體恤。”姚若竹輕聲道謝，很快將話題扯了開去。

一屋子女眷，對朝堂動向宮中隱秘不甚了了，無人起疑心。

……

很快，登門道喜的客人便來了。

定北侯府早有準備，大小管事全部出動，府中上下也都忙碌起來。登門道賀的客人實在太多，顧莞華夫婦顧莞敏夫婦也被派上用場，一起忙著招呼客人。

待酒宴即將開席之際，中宮皇後顧莞寧鳳駕親臨，更令定北侯府今日的喜宴聲勢臨頂。

前來赴宴的賓客眾多，其中有資格迎鳳駕的，只有三品以上的官員及誥命女眷。眾人齊聚正和堂，一起躬身行禮。

“微臣（妾身）見過皇後娘娘，恭祝娘娘鳳體安康。”

身著朱紅宮裝的顧莞寧，明**人，神采奕奕，唇角含笑：“諸位請起。顧家有此盛事，本宮心中不勝歡喜，今日特意歸寧，前來道喜。諸位不必拘謹。”

顧莞寧威儀天成，雖未刻意擺出中宮皇後的駕駛，也無人敢輕慢。各自謝了恩典，然後站了起來。

顧莞寧目光一掃，走上前，攙扶住太夫人的胳膊：“祖母，孫女扶著你進內堂稍坐片刻。”

太夫人滿目喜悅，笑著嗯了一聲。

阿嬌阿奕早已乖覺地湊了過來。

阿淳動作稍慢一些，又不甘落在兄長和姐姐身後，硬是擠上前，拉住太夫人的另一邊胳膊：“曾外祖母，阿淳扶著您。”

這個小馬屁精！

阿嬌阿奕不約而同地撇撇嘴。

太夫人被哄得心花怒放，笑聲連連：“好好好，曾外祖母最喜歡阿淳了。”

阿淳咧著紅潤的小嘴，笑得得意又可愛。

好在阿嬌阿奕都已自詡長大，不稀罕和他計較，由著他大出風頭。

……

有資格跟進內堂的，俱是定北侯府中人，或是顧家姻親，並無外人。

顧莞寧先扶著太夫人入座，然後含笑招呼眾人：“大家都別拘束，都坐著說話。就像平日一樣。”

頗有點反客為主的駕駛。

眾人也未覺得有什麽不妥，一起笑著應了，各自坐了下來。

顧莞寧今日回來，眾人並不意外。

細數這幾年，舉凡定北侯府有大事，顧莞寧總會露面。往日天子尚未生病之時，也會隨著一起到顧家來道賀。

今日顧家因顧謹行襲爵設宴，這等大喜事，顧莞寧親臨給娘家撐腰，是再正常不過了。

太夫人笑著打量顧莞寧一眼：“娘娘近來身體可還好？”

生小四的時候，顧莞寧身體大大受損，又因蕭詡病癥之事時時憂心，怎麽將養，也大不如前。

顧莞寧自不會說實話，盡挑好聽的說：“我每日好吃好睡，身子好的很，祖母不必時時牽掛。”

太夫人何等了解顧莞寧，一聽話音便知她在哄自己，心裏湧起憐惜和無奈，輕聲道：“不管遇到什麽事，都要先顧著自己的身體。只有自己立住了，才能撐起一切，成為他人的依靠。若是自己熬垮了，何言其他？”

那份沈甸甸的呵護疼愛，令人動容。

哪怕她已是四個孩子的母親，哪怕她已貴為中宮皇後母儀天下，哪怕她性情堅毅，在祖母的眼中，她依然是那個喪父又無親娘疼愛的寧姐兒。

顧莞寧鼻子微微泛酸，輕聲應道：“好，我什麽都聽祖母的。”

太夫人目中依稀閃過一絲水光，面上卻漾起欣慰的笑意。

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