顧莞琪後事一了，顧海也隨之大病一場，一直在府中養病，不肯見任何人。同僚好友登門探望，俱被婉拒門外。

兵部尚書長嘆一聲，準了顧海長假。什麽時候病好了再到兵部當差。

太夫人也病了一場，方氏傷心過度，整日待在屋子裏。

三房遭此變故，陡然沈寂下來。

府中所有事務，盡皆落到長房。

換在往日，吳氏少不得要暗自竊喜。不過，這幾年來，吳氏早已息了爭強好勝的心思，對痛失愛女的顧海夫妻也頗為同情。隔兩三日，便去三房探望方氏一回。

方氏時常以淚洗面，見了面說不了兩句話便哀傷痛哭。

吳氏匆匆坐上片刻，只得起身離開。

幾回一過，吳氏察覺出不對勁來，在顧謹行的面前嘀咕了一回：“真是奇怪。我去探望你三嬸，怎麽從未見過你三叔？”

就算是傷心，頂多不見外人，怎麽連家裏人也不肯見了？

顧謹行目光一閃，低聲道：“三叔看著爽朗，實則心思細膩，又最疼四妹。四妹年輕早亡，三叔心中一定非常傷心。不願見人，也是難免。母親以後也少去三房走動。”

吳氏嘟噥幾句，見顧謹行十分堅持，便點頭應下了。

崔珺瑤最是聰慧靈透，隱約看出了幾分不對勁，也出言試探了一回。

顧謹行溫和說道：“祖母三叔三嬸都病著，母親早就不理事。如今府裏的事都落在你我身上，比往日更辛苦。你多保重身子，別累著自己。”

話語雖然一如往常溫柔，卻對三房的事只字未提。

崔珺瑤便也不吭聲了。

……

顧海當然沒在侯府。

此時的顧海，早已領著“假死”的女兒顧莞琪離開了京城。

顧莞琪早已喬裝改扮，變成了一個滿臉麻點的清秀少女。顧海也喬裝易容過了，變成了臉上有著一道猙獰刀疤的中年壯漢。

顧海領著數十個暗衛同行，顧莞琪的身邊跟著兩個丫鬟。

這兩個丫鬟，當日隨顧莞琪進宮，後來以“染病”為名，先一步出了宮。如今隨著顧莞琪一起遠離京城。

一開始顧莞琪為了離開京城離開親人傷心難過，連著哭了幾天後，情緒已經平靜下來。之後坐船坐車，越行越遠，天高雲淡，天地廣闊，自由自在。顧莞琪漸漸恢覆了往日的俏皮活潑。

“爹，我們還要走多遠？”顧莞琪坐在船艙邊，饒有興致地看了河面半天，才收回目光，轉頭問道。

離開京城後，他們已經走了二十餘日。一直往西南方向，越走越偏遠。

顧莞琪自幼出生在京城，長於閨閣，從未走過這麽遠的路，也從未見過這般廣闊的世界。眉眼間跳躍著暢快的神采。

顧海溫柔地凝視著女兒：“還有一兩日路程就到了。”

“莞琪，大秦西北是苦寒之地，突厥和吐蕃也都在西北方。我本想將你送到邊關，有你大伯父照應著，又怕日後邊關有戰事。思來想去，終於決定將你送到西南來。”

“我有一知交好友，姓鄭，當年我們一同在兵部任職。後來他被人陷害，差點被問斬。是我救了他一命，又為他奔走，為他謀到了晉州駐軍統領一職。”

“這裏遠離京城，背靠大海，人煙稀少。駐軍在此駐紮數十年，從未有過戰事，十分安全。”

“你對外便宣稱是鄭家的遠房親戚，因家中父母亡故前來投奔。不會有人起疑心。哪怕有人生疑，也絕想不到你真正的身份。再者，這裏離京城太遠，你就是四處走動也不會遇到熟悉臉孔。”

顧莞琪乖乖點頭。

顧海心中有些酸楚，又低聲道：“以後，你不能再叫顧莞琪了。我已為你重新準備了戶籍身份，你以後姓齊，叫婉兒。”

齊婉兒！

顧莞琪默默地念了幾次，然後擡起頭：“爹，我能安然出宮，已是幸事。以後，我可以用全新的身份活下去，心中也已十分滿足。”

“這裏天高水闊，我很喜歡。你也不必再傷心難過。哪怕日後我們父女不易相見，只要我們都活得好好的，一直念著彼此，心也在一處。便是分別，又有何妨？”

顧海眼中泛起淚光，面上卻笑了起來：“好好好！這才是我顧海的女兒！”

“你放心，我早已命人提前來為你購了一個三進的宅子，數間鋪面，又買了幾處田莊。幾個管事直接聽命於你，暗衛我給你留下五十個，保護你的安全。再給你留二十萬兩現銀。”

顧莞琪心中感動，臉上卻笑得歡快：“爹，你考慮得實在周全。什麽都想到了。我以後什麽都不用愁，關起門來過日子就行了。”

顧海伸出手，輕撫顧莞琪的頭發：“宅子鋪面田莊是爹給的，那二十萬兩銀子，是你二姐給你的。她心中於你有愧，讓我好生安置你。”

顧莞琪眼圈頓時紅了，哽咽著說道：“爹，你回京城之後，替我傳個口信給二姐。進宮之事，不怪任何人。我從未怨過她，也未怨過姐夫。”

“我身為顧家女兒，被先帝視為棋子選為宮妃，這是我的命。二姐為了送我出宮，費盡心思周折。我心中感激不盡。”

“或許這輩子我都不會再回京城，也無緣再和二姐相見。你替我告訴她，我永遠都會念著她的好。也讓她永遠記著我這個四妹。”

顧莞琪邊說邊哭，淚水一串串滑落。

顧海鼻中陣陣酸意，伸出手臂，將女兒摟進懷中。

顧莞琪撲進顧海的懷中，痛痛快快地哭了一場。

哭過這一回，她再也不會哭了。

顧家的女兒，天生傲骨，生性堅強，不輸任何男子。不管遇到了什麽樣的困境，都能挺直了胸膛去面對。

這是顧莞寧曾對她說過的話，也是顧海對她的殷切期待。

過去這麽多年，她一直活在家人的庇護下，不解世事，不知憂愁。

從今日起，她要拋開過往的一切，獨自生活。她要堅強獨立起來，不讓家人憂心，不讓宮中的二姐失望。

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