張讓本以為李湛要留下王奉光之女，沒想到他說完這句話，就把畫像重新放下，看起其他畫像來。最後他挑了四張畫像，道：“就這四名女子吧，你去交給皇後，讓她安排吧！”

張讓躬身道一聲“諾。”拿了畫像準備出去，李湛突然又叫住了他，“等等。”

“陛下還有什麽吩咐？”

李湛道：“把王奉光之女添進去吧！”

張讓有些摸不著頭腦，但他是聰明人，並不好奇什麽，一如既往執行陛下的命令。

王沅在李湛的印象就是一個胖乎乎的女童，如果說選做自己的嬪妃，怎麽樣都有些奇怪，所以他最開始放下了她的畫像。但是他突然又想起在上林苑時，聽餘文漢與王奉光說，王沅尅夫，三次定親，但三次都沒能夠出嫁，尅夫的名頭傳出去，日後也難嫁人，想來這就是王奉光讓女兒參選家人子的原因吧。

在李湛看來，自己從小命途多舛，出生不到一個月，至親都已經離世，要論命硬估計普天之下，沒人會硬得過自己，而且上天既然讓他成為天子，豈會輕易被一個小女子所尅。王奉光的心思他明白，不過是擔心女兒日後沒有著落，既然他在民間時承蒙王奉光照顧過一段時間，索性投桃報李，讓王沅進宮，給她一個安身之所。

……

皇後居住在椒房殿，宮墻壁上以花椒和泥進行粉刷，味道十分芳香溫暖，讓人心曠神怡。椒房殿坐北朝南，殿前設有雙闕，莊嚴肅穆，位於掖庭正中央，代表著皇後獨一無二的地位。

張讓屏氣凝神地站在椒房殿外，大長秋孟昭姬親自過來迎接，“張公公，您怎麽親自來了？”

這是客套話，張讓只是笑一笑，道：“陛下遣我來給皇後娘娘送新入宮的家人子畫像及名錄。”

後宮之中只有兩個人的事情值得他親自去辦，一是皇後餘氏，她是陛下在民間所娶，深得陛下愛重，並且生有陛下唯一的皇子；二是馮昭儀，大將軍兼大司馬馮熙之女，她在宮裏的地位雖然比不上皇後，但是也差不了多少了，連皇後都要讓她三分。

餘蘊秀今年二十五歲，梳著元寶髻，穿一身海棠色窄袖交領寬袍，簡樸潔凈地打扮仿佛不是高高在上的皇後，只是一個普通的女子。她端坐在案前，執筆手書。

張讓施禮後將入選家人子的畫像交給了餘蘊秀。餘蘊秀微笑道：“張公公，辛苦了。”

“不敢說辛苦，這是臣分內之事。”張讓低頭道。

張讓作為中常侍需要時刻侍奉在皇帝身邊，畫像送到後，就告辭了。皇後賢淑大度，馮昭儀知書達禮、秉性溫柔，兩人相處融洽，整個後宮一片和諧。但張讓八歲入宮，從最低等的小黃門混到如今的中常侍，什麽風風雨雨沒見過，這種平靜的表象，要麽會一直平靜下去，而更有可能是掀起驚天駭浪。

餘蘊秀翻看記載家人子的名錄，笑道：“昭姬，陛下選了五名家人子，這裏頭竟有兩個熟人。”

大長秋道：“陛下是個念舊的人。”

餘蘊秀臉上的笑淡下來，感嘆，“是啊，如果不是陛下念舊，我可能也做不到皇後的位置上來。”

“娘娘！”大長秋聲音加重，“您不可妄自菲薄。”

餘蘊秀握著大長秋的手，道：“昭姬，這三年來多虧了你的陪伴，不然我都不知道該如何撐下去。你往日的教誨我都記在心裏，一刻也沒有忘記。你放心，我一定會做好這個皇後的。”

餘蘊秀本是小戶之女，在家時主要以織布及操裏家務為業，她是長女，需要幫助母親看護弟妹，操持家務，跟著父親學過幾個字，只不做睜眼的瞎子罷了。後來嫁給了皇孫，但這個皇孫是掉毛鳳凰不如雞，掖庭每月撥給的那點俸祿根本不夠用，她要日夜織布、精打細算才能把日子過下去。前二十多年前都過著清貧的日子，一朝當了皇後，日子發生天翻地覆的變化，叫她心驚膽戰，夙夜憂思，直到昭姬來到她的身邊，細心地教導她，輔佐她，她才能將這個後宮管理的井井有條。

孟昭姬出身世家大族，孟氏先祖曾進宮為女官教導後宮嬪妃，大周後宮的禮儀就是孟氏先租根據前朝禮儀整理制定出來的。孟昭姬曾定過親，還沒未過門，其未婚夫就已經過世，她以未亡人自居，立誓不再貳嫁。時人沒有守節的觀念，更何況是像孟昭姬這樣的望門寡，為了徹底斷絕上門提親的人，孟昭姬自請進宮為女官。

孟昭姬欣慰地點頭，“正當如此。”

餘蘊秀把名錄給她，“那麽就擇吉日召家人子入宮吧，她們還沒有正式冊封，就暫時先安排住在長信宮。”

“諾！”孟昭姬領命而去。

“姐姐！”偏殿出來一個少女，看模樣與餘蘊秀有六七分相似，正是她的胞妹餘少兒。

餘蘊秀道：“今日你不是與衛兒一同返家嗎？”

餘少兒挽住姐姐的胳膊撒嬌，“二姐要回去待嫁了，我又不用待嫁，回去做什麽，宮裏多好啊，吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞，我才不要回去了。”她頭戴珍珠冠，身著一件泥金對蝶折枝牡丹的衫子，一身奢華富貴的氣派。

餘蘊秀皺了皺眉頭，正要說什麽。餘少兒做了一個暫停的手勢，“打住，姐姐，我知道你想說什麽。可今時不同往日，如今我們餘家富貴，我穿這些都是應得的，你沒見那馮昭儀的衣服，我就從來沒有見過她穿重樣的衣服，連鞋子上都綴滿了珍珠。”

這個妹妹伶牙俐齒，別人說她一句，她能頂十句回來，是個一點虧都不肯吃的人。餘蘊秀只能把口中的話咽下去。

餘少兒笑嘻嘻地說：“我又不是皇後，不用靠節儉博取虛名……”她瞧著姐姐臉色大變，連忙住口了。

餘蘊秀疲憊地擺擺手，“明日我讓人送你回家，衛兒不日就要出嫁了，你在家裏好好陪陪她。”

“諾。”餘少兒不情不願地回了話，帶著侍女紅棗走了。

回去的路上，紅棗勸她：“三小姐，您今天真不該說那句話，還好皇後娘娘不與您計較。娘娘雖然是您的大姐姐，但她更是皇後啊。”

餘少兒不忿道：“我就是氣不過，從前的大姐姐多好啊，自從當了皇後就變了，陛下登基已經有三年了，爹爹到現在還沒有封爵，堂堂國丈，竟還是白身，說出去多丟人。我給姐姐說了好多回，讓她去求求陛下，她偏不去，只是一味地裝賢淑，博虛名，人人提起皇後都誇讚賢惠簡樸，有母儀之範，可我們餘家現在長安城就是個笑話，別人都說我爹爹是盜賊，不配封爵。”

紅棗想了想，說：“可能娘娘有苦衷呢？”

“哼，能有什麽苦衷，歷朝歷代哪有國丈不封侯的，怎麽偏偏到了我爹就不封了！”

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