之十四
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之十四
新歡往恨知何限
如此，竟然平靜了數日。
雖說應天非當日下令變陣，設下名頭極為響亮的“誅仙陣”來，但似乎威力並不甚彰。那日我們出陣之時，亦未遭到太大為難。而且這幾日眾仙得了之前大意輕敵的教訓，亦是步步為營，謹慎無比。連日來都只派數名探子前去詳細探聽消息，而南極仙翁、杜曜、袁昂及其他人等皆是終日聚集在中軍帳中計議此陣虛實，務求萬無一失之下方可行動。一來二去，竟讓我們揀了幾日平靜日子。
我與鸝歌自是很樂於享受這激戰前的短暫平靜。每日只差沒有提籠架鳥、鬥雞遛狗。杜曜看到我們這樣悠閑，笑說我們是天生的敗家子，大戰臨頭了卻一點緊張氣氛都沒有，也許整座大營裏只有我們倆過得最快活。
我聽到杜曜這番評論的時候，很不客氣地白了他一眼。
“嘖，怎麽會呢？我瞧著那個裳露過得也很快活嘛！整天纏著袁昂不放，還真不愧是蒲草仙子呢。等這次討逆勝利之後，天庭論功行賞，她也算是濫竽充數了一回，不知天庭會不會給她改封一個甚麽司爬墻藤仙子的名位？”
鸝歌在一旁幫腔，說出來的話卻讓我和杜曜都大笑不止。鸝歌在面對極相熟、極信任的好友時，說話行事都直率得可愛。我一邊笑，一邊還要喝止鸝歌繼續大放厥詞。
“鸝歌，不可這樣編派裳露姐姐。何況，她依賴慣了袁昂，這樣跟前跟後，又有甚麽錯呢？就好像人家不能說你我終日形影不離是做錯事一樣。而且……”我頓了頓，咬咬牙才把下面的話說完。“袁昂都沒有抱怨過，你又為了甚麽打抱不平呢？”
鸝歌聞言，氣鼓鼓地剜了我一眼道：“真是……好心當成驢肝肺！我、我這是為了誰啊！你這朵大笨花！哼，我、我早就看你不順眼了！自個兒在那個蓮池裏張牙舞爪地開著花，那麽招搖的一大片，也不管那個地方偏僻冷寂，人跡罕至，你就算開得再鮮艷都沒人看，還很自得其樂的樣子……”
我被鸝歌數落了，可絲毫沒有怒意。昔日種種歡樂時光，重又浮現在我心頭。那些日子，是我很久很久都未曾再想起過的。原來，沒有那個人的時候，我一樣可以活得很好。
我突然向鸝歌展顏一笑：“說得也是。我那時又有甚麽不開心的了？原來啊，這世上，誰少了誰都一樣活得下去。這麽說來，倒是你當年那番道理看得更通透了：這世間，何必執著？這般苦苦折騰，最後卻是為了一種不知結局為何物的渺茫事物，真令人不解，白白惹人笑話。”
鸝歌反而大大地一楞，要來摸我的頭。“升蓮？你沒生病罷？你在發熱麽？你不是甚麽忘八烏龜妖精變來騙我的假升蓮罷？你……你居然能說出這種話來！難道是日前與那叛逆應天非激戰，陷於妖陣中過久，腦子裏進了妖氣，不清不楚了？”
我向旁微微一側，閃開了鸝歌的手，笑說道：“能有甚麽事情？那叛賊不過是我手下敗將罷了。我只是一時覺得無趣，想想裳露姐姐，不也因著那般執著，結果招來旁人的側目和笑話？我可不想也被你們嘲笑呢，有損於我新近建立的英明神武的英雄形象——”
杜曜忽然在旁邊出聲道：“鸝歌姑娘，杜某險些忘記了，要央你幫我做一件事。今夜子時，杜某與南極老仙翁將作法查探那妖陣虛實，需春分、夏至、秋分、冬至這四日清晨收集的各四錢露水為引……”
鸝歌歡喜，急急打斷他道：“這個我那裏都有！幸好以前為了保養歌喉，修道成仙，養成收集露水的習慣……”
杜曜溫文而笑，續道：“啊，那麽就太好了。另外，此事不宜聲張，杜某就一事不煩二主：杜某帳內尚有法器數件，就勞煩鸝歌姑娘備好露水，然後在每樣法器上都滴上數滴；記著每樣法器上一定要四日的露水皆有幾滴，方會有效。日落之前，鸝歌姑娘能否完成此事？”
鸝歌聞言笑了開來，拍著胸脯點頭應承：“這是自然！放心，就交給我罷！”未等我們答話，就一陣風似的去了。
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我目送著鸝歌的背影消失在數座營帳之後，方轉過頭來註視著杜曜，臉上的笑容猶未消失。
“杜曜，你老實告訴我，你是不是有甚麽話要對我說，才想了這個法兒來把鸝歌支開？”
杜曜微微一怔，隨即笑道：“哪裏，只是恰巧有這麽件事要人去做，我就想不如讓鸝歌來罷，她做事認真，想必很可靠……升蓮，倒是你，我不知道你甚麽時候變得這麽聰明。難道是那一架忽然打得七竅皆通？”
我被他促狹，惱得頓足，瞪了他一眼。“杜曜！作為副帥，理應保全屬下們的臉面，怎麽可以隨意笑話？快說，你到底有甚麽大事，要這樣神神秘秘的！”
杜曜眼中笑意未散，面容上卻是一整，向我走近數步，俯耳低聲道：“此處並非說話的好地方……升蓮，若你信得過杜某，請隨我來。”
我心下納罕，還是依言隨他駕起雲頭。雖然我忐忑不安，但居然這次得以平安降落，沒出任何岔子。
我緊張地盯著地面，直到自己完全站穩，才得意洋洋地擡起頭來一看，卻不由得楞住了。這裏，原是我與袁昂待過的那處熒山腳下的小村子，是我與杜曜初次相逢之地。數月不見，面前那棟富戶的宅院顯得更加破敗，掉了漆的兩扇大門傾頹。村中大約因為之前應天非布下妖陣之故，而寸草不生。大樹光禿禿的枝幹，在村中繚繞的一股灰霧裏隨風搖曳。
我楞楞地望著面前的景象，忽然想起什麽，發足狂奔，一直沖進那棟宅子的後院裏去。那裏的一排房屋曾是我與袁昂、裳露暫居之處，庭院裏種了滿池蓮花，池中紅蓮、白蓮俱有，當日盛放之時，景色極美。
而如今，我面前的只有滿池殘荷枯葉。池水烏黑如墨，死氣沈沈。偶爾水下暗潮翻湧，在水面上“咕嚕嚕”冒出幾個氣泡。
我張大了嘴，無法置信地盯著面前的一切，喃喃道：“我……我明明施了法術在這池菡萏之上的！眼下開花季節只是將過未過之間，斷不至此！這……這是怎麽一回事？！”
我身後傳來幽幽一聲低嘆，隨即一只手輕輕搭上我的右肩，來人低聲說道：“升蓮，升蓮……你，有沒有什麽秘密，未曾告訴過我的？”
我心底巨震，忽而心跳得飛快，緊張起來。我仍然背向那人，努力維持著聲音的穩定無波。“我？我能有什麽秘密呢？難道是我學藝未精，法術被破，被你看出來了？”
杜曜輕輕一笑。“呵，升蓮，你不誠實，你說了謊……”他走近我一步，他的氣息就在我周遭方寸之間，呼吸可聞。我的心忽然跳亂了一拍。
“升蓮，我再問你一次，你……真的沒有什麽秘密，隱瞞過我們？”他的聲音極低極低，如同嘆息。“你知道，我永不會對你不利的。你為何還要防著我呢？”
我心虛不已，又覺得確實愧對於他，但無論如何，我隱藏最深的秘密，是不能告訴任何人的。即使對杜曜，或者——袁昂。
我沈默不語。杜曜又長長地嘆了一口氣。
“也罷。既然你說不出口，那麽我來替你說，也是一樣的。”他的手離開了我的肩頭，在我猝不及防之時，猛然一把攫起我的右腕！這個動作迫使我半轉了身，回望著他，卻看到他深湛眼眸中某種悲哀的神情。
“升蓮，你歷經千年苦修，卻只修得一個妖身，是也不是？”
我大驚失色，張口結舌，一時間什麽也說不出來，腦子裏轟轟作響。
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他發現了！他會怎麽做？除掉我這個妖怪麽？所以他要神不知鬼不覺地帶我來這個人跡罕至的地方，就是為了好了斷我的性命？
我恐怖地想著，腦海裏瞬間翻覆過去無數念頭，最後，卻只得一個疑問，深深刻印在我心頭。
倘若我死了，再也不見了，袁昂……他會作何反應？他會偶然想起我嗎？抑或，仍是那般清直冷然，從容淡漠？
一想到這樣的可能，我鼻端一酸，來不及抑止那股委屈的情緒，欲哭的淚意就已湧到了眼中。
杜曜見我這樣，眼神中的一點銳利消失，表情也變得柔和，握住我右腕的手緊了一緊，說：“升蓮，你不相信我麽？我說過，我永不會對你不利的。即使你不是仙，而是妖。”
我大為震愕，半晌方慢慢長籲出一口氣來，又是驚疑又是不信地緊盯著他。他察覺到我的視線，於是對我很溫和地笑笑，放下了我的手腕，卻轉而撫過我腕間那掛檀香木手串。
“升蓮，我不知你曾有怎樣的際遇，這檀香木手串又是從何得來……”他低嘆，神情若有所思。
“但看來，也有道行極深的高人相助，不願看你白白送死……升蓮，我也不瞞你，說句托大的話，若不是薄有神通，我又怎能以如此年紀和資歷，就忝居副帥之位？初識那日，你離去前在蓮池上施法延緩蓮花雕謝之時，我心下就略略有些驚奇——畢竟，仙人當中，雖亦有隨心恣意之輩，但大多都規行矩步，尤其司百花的各位神仙，更是容不得有半點差池，遑論是做出任意改變花開花落之時辰的事情？此乃違背天命與自然之力，是萬萬做不得的！於是，就悄悄又返回此地，解了你的法術，使你不至於因為逆天而行，而遭到懲罰。至於如今的情形，卻是因為應天非那妖陣之邪力了……”
我倉皇地低頭望了一眼腕間那掛檀香木手串，不甚明白他話中的用意。但他後面所說的如何對我起疑這一節，倒是敘述得十分清楚。看來我還是輸在自己的大意與體內潛存的妖性上了——以前，也曾有人說過，我沒個仙人樣子，行事隨性，且容易動怒。卻不知，如今杜曜發現了這個秘密，會怎樣發落我？
杜曜放開了我的手，我亦不敢再直視著他，心虛地低下了頭。眼中只看到他白衣的袍角，仍是那樣潔白如雪，一塵不染。他的白袍由錦緞制成，迎著陽光去看，可以看到錦緞上細細織就的團花暗紋。袍下一雙玄色靴子，卻沾上了幾點泥濘。
杜曜似是沿著我的視線，也看到了靴上的泥點。他輕籲一聲，隨意將手一揮，一陣微風吹過，卷起他的袍襟。微風過後，他的靴子已幹凈如新。
“升蓮，我是來幫助你的。我知道你變成如今這個樣子，也不是你的錯，更不是你想要的結果。靠我自己那點神通，只能觀過去、知未來，卻不能立時為你施法，助你脫胎換骨。你想要修成正果，倒是有一個法子；只是，須得你自己肯努力才行——”
我大喜過望，猛地擡頭望著杜曜，忘形地一把抓住他的手臂，追問道：“是真的麽？是什麽法子？你告訴我，我一定好好努力……”
杜曜的神色卻讓我不解。他定定地註視著我，眉間忽然閃過一抹隱忍的情緒，靜靜說道：“我可以看出，你前世與袁昂有某種機緣。但我力量有限，卻看不清楚這機緣到底為何？但我們可以利用這種機緣，來成就你的願望——”
我乍驚還喜，不由得喃喃重覆道：“機緣？你說，我與袁昂，原來前世就曾有過某種牽扯？”
杜曜無聲一笑。那笑容寂冷如霜雪，使得我的心莫名地沈了下去，生出某種不祥之感。難道我與袁昂，即使前世相逢，也不得善始善終麽？
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杜曜閉了閉眼，再睜開時，他的眼中已是一片澄明，靜寂如深海。他直直凝視著我，清清楚楚地說：“是！我們可以利用這種機緣，只要從袁昂身上獲得他數千年之修為，註入你身軀之內，即可沖消你身上的妖氣，使你脫去妖身，成為仙胎！”
我怔在原地，怎樣也沒想到居然會是這樣！半晌之後，我腦中似突然省起什麽，急道：“但是……袁昂的修為，總共才有多少年？你說的這個法子，到底需要拿去他多少年道行？這個法子，難道不會傷害到他麽？”
杜曜微微一窒，依舊冷然說道：“不錯，此法恐將大大削弱袁昂自身之修為，畢竟從他身上轉移至你身上，就代表他身上的修為消失了呵！而且，我能力有限，並不能確切看出究竟要取得袁昂的多少年修為，才能成就此事；只怕……將他的全部修為都拿來才夠，也未可知！”
我倏然松手，往後連連倒退了數步，瞪圓了眼、張大了嘴，腦中一片混亂，好似有千軍萬馬，亂哄哄地在我腦海裏往覆奔馳踐踏，揚起滾滾塵煙，模糊我的意識。
袁昂初遇時那冷淡卻無比清冽的眼眸忽然出現在我記憶裏。那時的他，一身湖青緞袍，勁裝結束，英氣勃勃。當日，我怎樣也想不到，原來我們之間還有這樣一段遭逢和機緣。杜曜說要幫我，可是我獲得仙胎的唯一方法，卻是破壞袁昂的修為？我將他的修為全數拿走，那麽他怎麽辦？他還是仙人之身嗎？他一直夢想著的名登封神之列，還能夠實現嗎？
我目光茫然，喃喃道：“我們……我們要如何取得他的修為？何況……他若修為全失，還可以做一個仙人嗎？還可以保全眼下的不凡身手和多年苦學的技藝法術嗎？”
杜曜沈默了一瞬，緩緩開口說：“若要取得他的修為，我自有方法。只是若他修為全失，法力亦會一同失去；縱使他仍記得如何施法術，沒有法力，卻是枉然！他的仙身雖不至於因此失去，但修為法力皆已不在，縱有再好身手，亦是無法施展；又與凡夫俗子何異？”
我的心驀然向下一沈，蒼白著臉，接口道：“既然如此……我、我怎能因一己之私，壞了他人多年修為？此等行徑，又與行兇作惡的妖魔有甚麽分別了？”
杜曜唇角微勾，狹長的眼角向上挑起，斜飛出一線令人陌生的輝芒。他凝視著我手腕上那掛檀香木手串，低聲道：“啊……不知是誰相贈的，確實是好東西。升蓮，你既不願如此，便切記不要露了形跡。你心地善良，沒有心機，並不代表所有人皆是如此……”
我楞楞地盯著杜曜，仿佛突然不認識他了一樣。自從他帶著一個冷然卻清澈的淡淡笑容，一字一句地告訴我，若我想擺脫妖身，就必得以犧牲袁昂作為代價之後，我才恍然驚覺，原來，我從沒有真正了解他過。我只知道他年輕有為，是鼎雲山君，又越過了許多資歷修為皆深於他的仙人們，身兼討逆之師的副帥；我只知道他處事冷靜成熟，面面俱到，行事光風霽月，智勇雙全；我只知道他從一開始便無來由地對我極好，這輩子，還從來沒有一個男子對我這樣好過……
可是，我竟然從來都不知道，他為什麽要對我這樣好？既然他能對愚鈍疏懶、道行淺薄的我這麽好，又為何會不顧及袁昂的修為和前程？
我這麽想著，心頭真是千回百轉，一時茫然無措。杜曜或許從我的眼神裏讀出了一些什麽，他的神情忽然變得有絲悲哀。
“升蓮，你不相信我，是麽？你心裏喜愛袁昂，只想見他平安周全，因此聽了我這樣一說，疑心我要害他，是不是？可是你想想，我如今是怎樣身份，只怕修為也在他之上，何必害他？若不是的確沒有了其它法子可想，我又何必說出這種方法來，徒然惹你疑猜？”杜曜長嘆一聲，竟然轉頭向村外走去。
“升蓮，我總是願你好的。只可惜，你不相信。”
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我呆呆地註視著他的背影。他並沒有一氣之下就駕起雲頭離開，把我一個人丟在這已成為鬼蜮的荒蕪村莊裏。靜下心來細細一想，就覺得自己先前潛意識裏對他的諸般懷疑實在沒有道理。以他的地位或身手，他若想對袁昂不利，多得是冠冕堂皇的手段，以副帥之尊派袁昂去那陣中最危險之處，或者直接憑仙術武功相鬥，不就可以了麽？何必這般大費周章，還要通過我才可以？
這麽一想，我立時汗顏得緊，深覺自己以小人之心，度君子之腹。難怪杜曜那麽好脾氣，都被我惹得惱了。我顧不得許多，發足向前一口氣地狂追上去，大喊：“嗳，等等，杜曜——”
杜曜倏然停步回首，我收步不及，沖勢未歇，“砰”地一聲，就一頭撞上了他的後背。
我一陣頭暈眼花，也顧不得自己的狼狽了，慌忙扯住杜曜的衣襟，急急道：“對不起，杜曜，方才是我胡思亂想了。你就大人不記小人過吧，你也知道我笨嘛，不意今日還多加了一條：糊塗！是不是做妖都是這麽蠢的？”
杜曜臉上的神情先是驚愕，繼而柔和，聽了我一番話，最後竟然微笑起來。
但是，他的笑容很短暫，只是偶一閃現，便已消失。只不過片刻之間，他平靜地看著我，輕聲說道：“升蓮，你不笨。你只是太善良，太單純，太容易信任別人……你一向都在那偏遠之地的蓮池中生長修煉，只有一個同樣直率坦白熱情的鸝歌姑娘相伴……你從來沒有見識過世間種種醜惡之人、醜惡之事，怎知那蓮池之外的世間，竟是鮮血淋漓的殺戮戰場？”
我一楞，還未回味過他話語之中的深意，他又跨前一步，緊緊盯著我的雙眼，一字一句地清清楚楚說道：“你寧可一直維持這個妖身，也不願袁昂損傷分毫……這本沒有錯，升蓮，誰不想維護自己心中喜愛的那個人呢？可是，你有沒有想過，封神之時，你的秘密也許就再也無從掩藏；而天界律條森嚴，這個秘密一旦為人發現，你所要受到的處罰，可能是殘酷到難以想像的？升蓮，我知你對待袁昂的一片心意，然而，你不怕肉身被毀，魂飛魄散，永墮六道輪回，甚至……拘押於暗無天日之處，生生世世受苦？”
我不由得倒退了一步，睜大了眼睛望著杜曜，心下大為震撼，驚愕難言，腦中一片混亂，轟轟作響；心中如同滾油煎熬，身子卻是一陣熱一陣冷。我想伸出手來攀扶著什麽物事，好讓自己發軟的雙腿不跌倒；然而手一伸出去，我才赫然發現，我的雙手冰冷地發著抖，十指不自然地痙攣，已經無法握緊。
我搖晃了幾下，閉上眼睛，勉強忍下一波向自己襲來的眩暈。當我再睜開眼時，杜曜仍舊站在我面前，他的眼中充滿了痛惜與悲憫，然而他沒有伸手來扶我——我很感激他沒有這樣做。因為倘若這樣，我一定會痛恨自己沒有力氣，憑自己的努力而好好站穩。我一定會痛恨自己的意志薄弱，因為即使如此，我所期望的那只向我伸來、想要扶助我的手，依然是袁昂的。
我不知道事到如今，我為何還要對著杜曜顫顫地搖頭，不肯按照他的法子行事。也許我那樣做了，袁昂只是喪失一點法力，日後還有很多機會補回來；而我，也不必身受杜曜所描述的那些可怕的苦楚。可是我的腦袋是那般頑固，只是一直頑固地搖著頭，盡管我已經沒有氣力獨自站直。
“我……我還是不能那樣做，盡管我很害怕……”我終於從喉嚨裏擠出了一線低弱的聲音，“杜曜，你的好意，我很感激……我只是祈求你，今後也能為我保守這個秘密……可是我不能為了自己的痛苦，而去傷害別人。倘若我真的再沒有別的法子改變自己的妖身，那麽，我至少可以讓自己活得不像個惡毒陰險、醜陋卑劣的妖怪……你教我去搶奪袁昂的修為，來成就自己的仙人之身，那樣，我即使僥幸成功，可是又怎能真正做好一個仙人？那樣，我又和那些妖魔鬼怪有什麽不一樣？”
杜曜俊挺的容顏上浮現了一層那麽深的驚異和黯然，他默默一頷首，自言自語似的說：“是嗎……果真是這樣嗎？升蓮，你既然做了選擇，那麽我只會幫助你的。只要，你能夠確定，你今時今日的善良，不會使你他日面對結局時才後悔痛苦。”
兩行冰冷的水跡沿著我的臉頰慢慢地劃下，直到我的下頜。我的淚水熾熱而內心寒涼。然而我努力地將顫抖的雙手緊握成拳，站直了身軀，慢慢地一字一字說道：“我決不後悔，即使他日我要承受十倍痛苦。”
即使，袁昂他日負我。
（第十四章完）
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如此，竟然平靜了數日。
雖說應天非當日下令變陣，設下名頭極為響亮的“誅仙陣”來，但似乎威力並不甚彰。那日我們出陣之時，亦未遭到太大為難。而且這幾日眾仙得了之前大意輕敵的教訓，亦是步步為營，謹慎無比。連日來都只派數名探子前去詳細探聽消息，而南極仙翁、杜曜、袁昂及其他人等皆是終日聚集在中軍帳中計議此陣虛實，務求萬無一失之下方可行動。一來二去，竟讓我們揀了幾日平靜日子。
我與鸝歌自是很樂於享受這激戰前的短暫平靜。每日只差沒有提籠架鳥、鬥雞遛狗。杜曜看到我們這樣悠閑，笑說我們是天生的敗家子，大戰臨頭了卻一點緊張氣氛都沒有，也許整座大營裏只有我們倆過得最快活。
我聽到杜曜這番評論的時候，很不客氣地白了他一眼。
“嘖，怎麽會呢？我瞧著那個裳露過得也很快活嘛！整天纏著袁昂不放，還真不愧是蒲草仙子呢。等這次討逆勝利之後，天庭論功行賞，她也算是濫竽充數了一回，不知天庭會不會給她改封一個甚麽司爬墻藤仙子的名位？”
鸝歌在一旁幫腔，說出來的話卻讓我和杜曜都大笑不止。鸝歌在面對極相熟、極信任的好友時，說話行事都直率得可愛。我一邊笑，一邊還要喝止鸝歌繼續大放厥詞。
“鸝歌，不可這樣編派裳露姐姐。何況，她依賴慣了袁昂，這樣跟前跟後，又有甚麽錯呢？就好像人家不能說你我終日形影不離是做錯事一樣。而且……”我頓了頓，咬咬牙才把下面的話說完。“袁昂都沒有抱怨過，你又為了甚麽打抱不平呢？”
鸝歌聞言，氣鼓鼓地剜了我一眼道：“真是……好心當成驢肝肺！我、我這是為了誰啊！你這朵大笨花！哼，我、我早就看你不順眼了！自個兒在那個蓮池裏張牙舞爪地開著花，那麽招搖的一大片，也不管那個地方偏僻冷寂，人跡罕至，你就算開得再鮮艷都沒人看，還很自得其樂的樣子……”
我被鸝歌數落了，可絲毫沒有怒意。昔日種種歡樂時光，重又浮現在我心頭。那些日子，是我很久很久都未曾再想起過的。原來，沒有那個人的時候，我一樣可以活得很好。
我突然向鸝歌展顏一笑：“說得也是。我那時又有甚麽不開心的了？原來啊，這世上，誰少了誰都一樣活得下去。這麽說來，倒是你當年那番道理看得更通透了：這世間，何必執著？這般苦苦折騰，最後卻是為了一種不知結局為何物的渺茫事物，真令人不解，白白惹人笑話。”
鸝歌反而大大地一楞，要來摸我的頭。“升蓮？你沒生病罷？你在發熱麽？你不是甚麽忘八烏龜妖精變來騙我的假升蓮罷？你……你居然能說出這種話來！難道是日前與那叛逆應天非激戰，陷於妖陣中過久，腦子裏進了妖氣，不清不楚了？”
我向旁微微一側，閃開了鸝歌的手，笑說道：“能有甚麽事情？那叛賊不過是我手下敗將罷了。我只是一時覺得無趣，想想裳露姐姐，不也因著那般執著，結果招來旁人的側目和笑話？我可不想也被你們嘲笑呢，有損於我新近建立的英明神武的英雄形象——”
杜曜忽然在旁邊出聲道：“鸝歌姑娘，杜某險些忘記了，要央你幫我做一件事。今夜子時，杜某與南極老仙翁將作法查探那妖陣虛實，需春分、夏至、秋分、冬至這四日清晨收集的各四錢露水為引……”
鸝歌歡喜，急急打斷他道：“這個我那裏都有！幸好以前為了保養歌喉，修道成仙，養成收集露水的習慣……”
杜曜溫文而笑，續道：“啊，那麽就太好了。另外，此事不宜聲張，杜某就一事不煩二主：杜某帳內尚有法器數件，就勞煩鸝歌姑娘備好露水，然後在每樣法器上都滴上數滴；記著每樣法器上一定要四日的露水皆有幾滴，方會有效。日落之前，鸝歌姑娘能否完成此事？”
鸝歌聞言笑了開來，拍著胸脯點頭應承：“這是自然！放心，就交給我罷！”未等我們答話，就一陣風似的去了。
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我目送著鸝歌的背影消失在數座營帳之後，方轉過頭來註視著杜曜，臉上的笑容猶未消失。
“杜曜，你老實告訴我，你是不是有甚麽話要對我說，才想了這個法兒來把鸝歌支開？”
杜曜微微一怔，隨即笑道：“哪裏，只是恰巧有這麽件事要人去做，我就想不如讓鸝歌來罷，她做事認真，想必很可靠……升蓮，倒是你，我不知道你甚麽時候變得這麽聰明。難道是那一架忽然打得七竅皆通？”
我被他促狹，惱得頓足，瞪了他一眼。“杜曜！作為副帥，理應保全屬下們的臉面，怎麽可以隨意笑話？快說，你到底有甚麽大事，要這樣神神秘秘的！”
杜曜眼中笑意未散，面容上卻是一整，向我走近數步，俯耳低聲道：“此處並非說話的好地方……升蓮，若你信得過杜某，請隨我來。”
我心下納罕，還是依言隨他駕起雲頭。雖然我忐忑不安，但居然這次得以平安降落，沒出任何岔子。
我緊張地盯著地面，直到自己完全站穩，才得意洋洋地擡起頭來一看，卻不由得楞住了。這裏，原是我與袁昂待過的那處熒山腳下的小村子，是我與杜曜初次相逢之地。數月不見，面前那棟富戶的宅院顯得更加破敗，掉了漆的兩扇大門傾頹。村中大約因為之前應天非布下妖陣之故，而寸草不生。大樹光禿禿的枝幹，在村中繚繞的一股灰霧裏隨風搖曳。
我楞楞地望著面前的景象，忽然想起什麽，發足狂奔，一直沖進那棟宅子的後院裏去。那裏的一排房屋曾是我與袁昂、裳露暫居之處，庭院裏種了滿池蓮花，池中紅蓮、白蓮俱有，當日盛放之時，景色極美。
而如今，我面前的只有滿池殘荷枯葉。池水烏黑如墨，死氣沈沈。偶爾水下暗潮翻湧，在水面上“咕嚕嚕”冒出幾個氣泡。
我張大了嘴，無法置信地盯著面前的一切，喃喃道：“我……我明明施了法術在這池菡萏之上的！眼下開花季節只是將過未過之間，斷不至此！這……這是怎麽一回事？！”
我身後傳來幽幽一聲低嘆，隨即一只手輕輕搭上我的右肩，來人低聲說道：“升蓮，升蓮……你，有沒有什麽秘密，未曾告訴過我的？”
我心底巨震，忽而心跳得飛快，緊張起來。我仍然背向那人，努力維持著聲音的穩定無波。“我？我能有什麽秘密呢？難道是我學藝未精，法術被破，被你看出來了？”
杜曜輕輕一笑。“呵，升蓮，你不誠實，你說了謊……”他走近我一步，他的氣息就在我周遭方寸之間，呼吸可聞。我的心忽然跳亂了一拍。
“升蓮，我再問你一次，你……真的沒有什麽秘密，隱瞞過我們？”他的聲音極低極低，如同嘆息。“你知道，我永不會對你不利的。你為何還要防著我呢？”
我心虛不已，又覺得確實愧對於他，但無論如何，我隱藏最深的秘密，是不能告訴任何人的。即使對杜曜，或者——袁昂。
我沈默不語。杜曜又長長地嘆了一口氣。
“也罷。既然你說不出口，那麽我來替你說，也是一樣的。”他的手離開了我的肩頭，在我猝不及防之時，猛然一把攫起我的右腕！這個動作迫使我半轉了身，回望著他，卻看到他深湛眼眸中某種悲哀的神情。
“升蓮，你歷經千年苦修，卻只修得一個妖身，是也不是？”
我大驚失色，張口結舌，一時間什麽也說不出來，腦子裏轟轟作響。
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他發現了！他會怎麽做？除掉我這個妖怪麽？所以他要神不知鬼不覺地帶我來這個人跡罕至的地方，就是為了好了斷我的性命？
我恐怖地想著，腦海裏瞬間翻覆過去無數念頭，最後，卻只得一個疑問，深深刻印在我心頭。
倘若我死了，再也不見了，袁昂……他會作何反應？他會偶然想起我嗎？抑或，仍是那般清直冷然，從容淡漠？
一想到這樣的可能，我鼻端一酸，來不及抑止那股委屈的情緒，欲哭的淚意就已湧到了眼中。
杜曜見我這樣，眼神中的一點銳利消失，表情也變得柔和，握住我右腕的手緊了一緊，說：“升蓮，你不相信我麽？我說過，我永不會對你不利的。即使你不是仙，而是妖。”
我大為震愕，半晌方慢慢長籲出一口氣來，又是驚疑又是不信地緊盯著他。他察覺到我的視線，於是對我很溫和地笑笑，放下了我的手腕，卻轉而撫過我腕間那掛檀香木手串。
“升蓮，我不知你曾有怎樣的際遇，這檀香木手串又是從何得來……”他低嘆，神情若有所思。
“但看來，也有道行極深的高人相助，不願看你白白送死……升蓮，我也不瞞你，說句托大的話，若不是薄有神通，我又怎能以如此年紀和資歷，就忝居副帥之位？初識那日，你離去前在蓮池上施法延緩蓮花雕謝之時，我心下就略略有些驚奇——畢竟，仙人當中，雖亦有隨心恣意之輩，但大多都規行矩步，尤其司百花的各位神仙，更是容不得有半點差池，遑論是做出任意改變花開花落之時辰的事情？此乃違背天命與自然之力，是萬萬做不得的！於是，就悄悄又返回此地，解了你的法術，使你不至於因為逆天而行，而遭到懲罰。至於如今的情形，卻是因為應天非那妖陣之邪力了……”
我倉皇地低頭望了一眼腕間那掛檀香木手串，不甚明白他話中的用意。但他後面所說的如何對我起疑這一節，倒是敘述得十分清楚。看來我還是輸在自己的大意與體內潛存的妖性上了——以前，也曾有人說過，我沒個仙人樣子，行事隨性，且容易動怒。卻不知，如今杜曜發現了這個秘密，會怎樣發落我？
杜曜放開了我的手，我亦不敢再直視著他，心虛地低下了頭。眼中只看到他白衣的袍角，仍是那樣潔白如雪，一塵不染。他的白袍由錦緞制成，迎著陽光去看，可以看到錦緞上細細織就的團花暗紋。袍下一雙玄色靴子，卻沾上了幾點泥濘。
杜曜似是沿著我的視線，也看到了靴上的泥點。他輕籲一聲，隨意將手一揮，一陣微風吹過，卷起他的袍襟。微風過後，他的靴子已幹凈如新。
“升蓮，我是來幫助你的。我知道你變成如今這個樣子，也不是你的錯，更不是你想要的結果。靠我自己那點神通，只能觀過去、知未來，卻不能立時為你施法，助你脫胎換骨。你想要修成正果，倒是有一個法子；只是，須得你自己肯努力才行——”
我大喜過望，猛地擡頭望著杜曜，忘形地一把抓住他的手臂，追問道：“是真的麽？是什麽法子？你告訴我，我一定好好努力……”
杜曜的神色卻讓我不解。他定定地註視著我，眉間忽然閃過一抹隱忍的情緒，靜靜說道：“我可以看出，你前世與袁昂有某種機緣。但我力量有限，卻看不清楚這機緣到底為何？但我們可以利用這種機緣，來成就你的願望——”
我乍驚還喜，不由得喃喃重覆道：“機緣？你說，我與袁昂，原來前世就曾有過某種牽扯？”
杜曜無聲一笑。那笑容寂冷如霜雪，使得我的心莫名地沈了下去，生出某種不祥之感。難道我與袁昂，即使前世相逢，也不得善始善終麽？
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杜曜閉了閉眼，再睜開時，他的眼中已是一片澄明，靜寂如深海。他直直凝視著我，清清楚楚地說：“是！我們可以利用這種機緣，只要從袁昂身上獲得他數千年之修為，註入你身軀之內，即可沖消你身上的妖氣，使你脫去妖身，成為仙胎！”
我怔在原地，怎樣也沒想到居然會是這樣！半晌之後，我腦中似突然省起什麽，急道：“但是……袁昂的修為，總共才有多少年？你說的這個法子，到底需要拿去他多少年道行？這個法子，難道不會傷害到他麽？”
杜曜微微一窒，依舊冷然說道：“不錯，此法恐將大大削弱袁昂自身之修為，畢竟從他身上轉移至你身上，就代表他身上的修為消失了呵！而且，我能力有限，並不能確切看出究竟要取得袁昂的多少年修為，才能成就此事；只怕……將他的全部修為都拿來才夠，也未可知！”
我倏然松手，往後連連倒退了數步，瞪圓了眼、張大了嘴，腦中一片混亂，好似有千軍萬馬，亂哄哄地在我腦海裏往覆奔馳踐踏，揚起滾滾塵煙，模糊我的意識。
袁昂初遇時那冷淡卻無比清冽的眼眸忽然出現在我記憶裏。那時的他，一身湖青緞袍，勁裝結束，英氣勃勃。當日，我怎樣也想不到，原來我們之間還有這樣一段遭逢和機緣。杜曜說要幫我，可是我獲得仙胎的唯一方法，卻是破壞袁昂的修為？我將他的修為全數拿走，那麽他怎麽辦？他還是仙人之身嗎？他一直夢想著的名登封神之列，還能夠實現嗎？
我目光茫然，喃喃道：“我們……我們要如何取得他的修為？何況……他若修為全失，還可以做一個仙人嗎？還可以保全眼下的不凡身手和多年苦學的技藝法術嗎？”
杜曜沈默了一瞬，緩緩開口說：“若要取得他的修為，我自有方法。只是若他修為全失，法力亦會一同失去；縱使他仍記得如何施法術，沒有法力，卻是枉然！他的仙身雖不至於因此失去，但修為法力皆已不在，縱有再好身手，亦是無法施展；又與凡夫俗子何異？”
我的心驀然向下一沈，蒼白著臉，接口道：“既然如此……我、我怎能因一己之私，壞了他人多年修為？此等行徑，又與行兇作惡的妖魔有甚麽分別了？”
杜曜唇角微勾，狹長的眼角向上挑起，斜飛出一線令人陌生的輝芒。他凝視著我手腕上那掛檀香木手串，低聲道：“啊……不知是誰相贈的，確實是好東西。升蓮，你既不願如此，便切記不要露了形跡。你心地善良，沒有心機，並不代表所有人皆是如此……”
我楞楞地盯著杜曜，仿佛突然不認識他了一樣。自從他帶著一個冷然卻清澈的淡淡笑容，一字一句地告訴我，若我想擺脫妖身，就必得以犧牲袁昂作為代價之後，我才恍然驚覺，原來，我從沒有真正了解他過。我只知道他年輕有為，是鼎雲山君，又越過了許多資歷修為皆深於他的仙人們，身兼討逆之師的副帥；我只知道他處事冷靜成熟，面面俱到，行事光風霽月，智勇雙全；我只知道他從一開始便無來由地對我極好，這輩子，還從來沒有一個男子對我這樣好過……
可是，我竟然從來都不知道，他為什麽要對我這樣好？既然他能對愚鈍疏懶、道行淺薄的我這麽好，又為何會不顧及袁昂的修為和前程？
我這麽想著，心頭真是千回百轉，一時茫然無措。杜曜或許從我的眼神裏讀出了一些什麽，他的神情忽然變得有絲悲哀。
“升蓮，你不相信我，是麽？你心裏喜愛袁昂，只想見他平安周全，因此聽了我這樣一說，疑心我要害他，是不是？可是你想想，我如今是怎樣身份，只怕修為也在他之上，何必害他？若不是的確沒有了其它法子可想，我又何必說出這種方法來，徒然惹你疑猜？”杜曜長嘆一聲，竟然轉頭向村外走去。
“升蓮，我總是願你好的。只可惜，你不相信。”
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我呆呆地註視著他的背影。他並沒有一氣之下就駕起雲頭離開，把我一個人丟在這已成為鬼蜮的荒蕪村莊裏。靜下心來細細一想，就覺得自己先前潛意識裏對他的諸般懷疑實在沒有道理。以他的地位或身手，他若想對袁昂不利，多得是冠冕堂皇的手段，以副帥之尊派袁昂去那陣中最危險之處，或者直接憑仙術武功相鬥，不就可以了麽？何必這般大費周章，還要通過我才可以？
這麽一想，我立時汗顏得緊，深覺自己以小人之心，度君子之腹。難怪杜曜那麽好脾氣，都被我惹得惱了。我顧不得許多，發足向前一口氣地狂追上去，大喊：“嗳，等等，杜曜——”
杜曜倏然停步回首，我收步不及，沖勢未歇，“砰”地一聲，就一頭撞上了他的後背。
我一陣頭暈眼花，也顧不得自己的狼狽了，慌忙扯住杜曜的衣襟，急急道：“對不起，杜曜，方才是我胡思亂想了。你就大人不記小人過吧，你也知道我笨嘛，不意今日還多加了一條：糊塗！是不是做妖都是這麽蠢的？”
杜曜臉上的神情先是驚愕，繼而柔和，聽了我一番話，最後竟然微笑起來。
但是，他的笑容很短暫，只是偶一閃現，便已消失。只不過片刻之間，他平靜地看著我，輕聲說道：“升蓮，你不笨。你只是太善良，太單純，太容易信任別人……你一向都在那偏遠之地的蓮池中生長修煉，只有一個同樣直率坦白熱情的鸝歌姑娘相伴……你從來沒有見識過世間種種醜惡之人、醜惡之事，怎知那蓮池之外的世間，竟是鮮血淋漓的殺戮戰場？”
我一楞，還未回味過他話語之中的深意，他又跨前一步，緊緊盯著我的雙眼，一字一句地清清楚楚說道：“你寧可一直維持這個妖身，也不願袁昂損傷分毫……這本沒有錯，升蓮，誰不想維護自己心中喜愛的那個人呢？可是，你有沒有想過，封神之時，你的秘密也許就再也無從掩藏；而天界律條森嚴，這個秘密一旦為人發現，你所要受到的處罰，可能是殘酷到難以想像的？升蓮，我知你對待袁昂的一片心意，然而，你不怕肉身被毀，魂飛魄散，永墮六道輪回，甚至……拘押於暗無天日之處，生生世世受苦？”
我不由得倒退了一步，睜大了眼睛望著杜曜，心下大為震撼，驚愕難言，腦中一片混亂，轟轟作響；心中如同滾油煎熬，身子卻是一陣熱一陣冷。我想伸出手來攀扶著什麽物事，好讓自己發軟的雙腿不跌倒；然而手一伸出去，我才赫然發現，我的雙手冰冷地發著抖，十指不自然地痙攣，已經無法握緊。
我搖晃了幾下，閉上眼睛，勉強忍下一波向自己襲來的眩暈。當我再睜開眼時，杜曜仍舊站在我面前，他的眼中充滿了痛惜與悲憫，然而他沒有伸手來扶我——我很感激他沒有這樣做。因為倘若這樣，我一定會痛恨自己沒有力氣，憑自己的努力而好好站穩。我一定會痛恨自己的意志薄弱，因為即使如此，我所期望的那只向我伸來、想要扶助我的手，依然是袁昂的。
我不知道事到如今，我為何還要對著杜曜顫顫地搖頭，不肯按照他的法子行事。也許我那樣做了，袁昂只是喪失一點法力，日後還有很多機會補回來；而我，也不必身受杜曜所描述的那些可怕的苦楚。可是我的腦袋是那般頑固，只是一直頑固地搖著頭，盡管我已經沒有氣力獨自站直。
“我……我還是不能那樣做，盡管我很害怕……”我終於從喉嚨裏擠出了一線低弱的聲音，“杜曜，你的好意，我很感激……我只是祈求你，今後也能為我保守這個秘密……可是我不能為了自己的痛苦，而去傷害別人。倘若我真的再沒有別的法子改變自己的妖身，那麽，我至少可以讓自己活得不像個惡毒陰險、醜陋卑劣的妖怪……你教我去搶奪袁昂的修為，來成就自己的仙人之身，那樣，我即使僥幸成功，可是又怎能真正做好一個仙人？那樣，我又和那些妖魔鬼怪有什麽不一樣？”
杜曜俊挺的容顏上浮現了一層那麽深的驚異和黯然，他默默一頷首，自言自語似的說：“是嗎……果真是這樣嗎？升蓮，你既然做了選擇，那麽我只會幫助你的。只要，你能夠確定，你今時今日的善良，不會使你他日面對結局時才後悔痛苦。”
兩行冰冷的水跡沿著我的臉頰慢慢地劃下，直到我的下頜。我的淚水熾熱而內心寒涼。然而我努力地將顫抖的雙手緊握成拳，站直了身軀，慢慢地一字一字說道：“我決不後悔，即使他日我要承受十倍痛苦。”
即使，袁昂他日負我。
（第十四章完）
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