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昨夜為捉北狄細作，衛姝瑤一宿未眠，強撐著精神，等魏謙和蕭知行的消息。
直至午後，魏謙才臉色疲憊地來告訴她，“這群人竟是臯落人，他們確實打算在城中制造騷亂，引火焚燒屋舍，以便為攻城做接應。”
衛姝瑤皺著眉，陷入沈思。
魏謙打了個哈欠，繼續說：“蕭知行已經去信他父親，即便臯落人馬現在掉頭過來，料想援軍也趕得及。”
“你也乏了，睡會兒吧，不必太過擔心了。”
魏謙不喜安慰人，只是莫名有點可憐她。她父兄都上陣了，若有三長兩短，這孩子豈非成了孤兒？
魏謙重重拍了下腦袋，又安撫了兩句，才匆匆走了。
衛姝瑤一個人站在廊下望著空蕩蕩的小院，想起不辭而別的父親，心裏憋得慌。
自父親斷臂後，他離家次數屈指可數。後來替父出征的成了兄長，她漸漸習慣了和父親一起等候兄長凱旋的日子。
時隔多年，衛姝瑤心裏深埋的懼怕又被攪動起來。
當初崀山一役，父親離京後母親去世，只她和兄長兩個人相依為命。
而今，她煢煢孑立形影相吊。
她重嘆了口氣，揉著浮腫的眼睛，走到榻邊。
她想，等謝明翊回來，一定要好生和他說道說道，讓他心平氣和地去提親，可不能再叫父親生氣了。
衛姝瑤勉強壓下所有心緒，自午膳後一直睡到掌燈時分，才被長順喚起來。
“若是殿下回來見您消瘦，小人可就為難了。”長順拎著食盒進來，笑了笑，“姑娘擔憂殿下，也要照顧好自個兒。”
衛姝瑤胡亂吃了幾口，便擱了筷子，問：“對了，肅州有消息麽？”
長順正要回答，忽地聽見府邸外傳來急促的馬蹄疾馳聲，聲音雖不近，卻聽得清是徑直朝太守府而來。
衛姝瑤神色一怔，站起身來，拎著裙擺就往隔壁院裏跑去。
夜色漸臨，最後一絲日光迅速消退在山巒後。
廊下掛著的燈籠隨風晃動，光與影在地面撕扯。
衛姝瑤踩著一地碎光，在隔壁院落門口險些和蕭知行撞上。
“是他們回來了麽？”衛姝瑤急急問道。
不等蕭知行回話，魏謙已經從前院大門疾奔進來，一臉焦急地朝他們招手。
“肅州來人了，都去前院！”
衛姝瑤心裏一咯噔，眼皮子驟然狂跳起來。不等魏謙解釋，她先行一步跟了上去，三步並作兩步疾奔到了太守府門前。
長街盡頭，沈沈夜色中傳來一陣隱隱蹄疾聲。
衛姝瑤瞇著眼眺望，就見一小隊人馬正往太守府飛馳而來，
此時，被馬蹄聲驚動的留守眾人也都已經從各自屋裏出來，三三兩兩地往庭院中央聚集。
蕭玥打著哈欠，穿過眾人擠到蕭知行和衛姝瑤身側，嘟噥道：“怎麽回事，大半夜的……”
那一隊人馬很快就馳到眾人眼前。
衛姝瑤看見雲舒從馬上翻身而下，顧不上寒暄，快步沖到魏謙跟前，一把拽住他的胳膊。
雲舒汗濕的青絲黏在鬢角邊，有幾縷遮住了眉眼，也顧不得擡手拂去，急切開口。
“趕緊備戰！臯落即將攻城！”
聞言，眾人面面相覷，半晌沒反應過來。
雲舒眉頭深鎖，喘著氣急道：“前線來報，臯落在肅州一帶虛晃一槍後，徑直朝天門關而來！五十裏外已發現敵寇蹤跡，只怕今夜就要兵臨城下！”
衛姝瑤腦子一片空白，懵了許久，只覺得耳中都嗡嗡亂響起來。
“諸將速速領命，死守天門關！”
直至魏謙一聲令下，高喝著吩咐各自行事，眾人才神色驚慌地四散而去，趕忙依照吩咐布置守城陣仗。
偌大的太守府即刻成了沸騰滾水一般，眾人疾步來往，儼然一派厲兵秣馬之象。
衛姝瑤心底發慌，跟著雲舒、魏謙等人入了內院。她第一次深切感受到兩軍交戰前的緊迫，一陣黑雲壓城城欲摧的心悸感幾乎要吞沒她。
“如今天門關將士不足兩萬，眼下已來不及將百姓轉移出城，只能守城以待援軍。”魏謙在桌前展開輿圖，擡頭看向雲舒，沈聲問：“慎王府來了多少人？”
雲舒將手中茶水一飲而盡，嗆咳了兩聲，應道：“只有一萬，但我父王得知消息後，已命兩萬人馬來援。”
魏謙盯著輿圖片刻，果斷道：“開兵械庫，將所有兵刃分發給民眾。再將城中火硝、火油、火藥一並收繳，以作備用。”
衛姝瑤安靜站在角落裏，聽魏謙和雲舒、蕭知行三人商議如何布防。這等緊要關頭，她幫不上忙，聽了片刻便悄悄退了出去。
夜色濃郁，庭院裏的一架淩霄花悄悄綻出了花骨朵。
朵朵明艷盛綻綠意盎然中，生機勃勃，給人希望。
衛姝瑤擡眼望去，忽地想起，謝明翊駐守肅州時，熬過多少次這樣的夜晚呢？
縱然他恨極了皇帝，卻在駐守邊關這三年裏，從未懈怠。
他未曾辜負過百姓。
衛姝瑤怔怔地想著，心中對他的思念宛若洪流，沖刷著她緊繃的心弦。
她想與他同行，也應當跟得上他的腳步。
“務必要守住天門關。”衛姝瑤喃喃自語，轉身朝屋裏走去，看自己或許能否做點什麽。
剛跨過門檻，卻聽見魏謙和蕭知行兩人在爭執。
“兵械庫裏盡是冷刃，火油攏共只剩這麽多了，老子已經叫人連百姓的燈油都弄來了，你不能再想想辦法，去你蕭家庫房裏搜一下？”魏謙火氣上來，沖著蕭知行擡起下巴，胡須亂抖。
蕭知行是蕭家人脾氣最好的，因性子沈穩才被留下與魏謙守城。此刻，他臉上也現出了急躁，語速快了幾分。
他道：“庫房已經著人去問了，實在沒有也只能作罷。昨日我們繳獲的那批火硝還能用上……”
“那幾籮筐也就幾百來斤！”魏謙抖著輿圖，拍得圖紙嘩啦作響，“天門關！這麽大一座城池！”
後面的話他沒說下去，堂中眾人已經知會了意思，也是心下一凜。
衛姝瑤曾試著練過劍，知道刀槍劍戟這等兵器，非習武之人耍起來反倒適得其反。百姓拿到兵刃，也不過簡單防身而已，指望他們殺敵是萬萬不能的。
魏謙的意思，是要將火油倒進護城河，若是臯落強行攻城，必能成一道屏障，拖延不少時間。
但城中兵力不足，還需諸多火油制造火球、火蒺火旋風炮等守城利器，以應對雲梯攻城。如此一來，火油便捉襟見肘了。
眼看幾人為了如何解決雲梯一事就要鬧起來，忽然聽得一道弱弱的嗓音從角落裏傳出來，“我記得表哥庫房裏，有種叫猛火油櫃的玩意兒……”
眾人齊齊望去，就見蕭玥滿臉尷尬地繼續說：“有一日我跟著表哥進庫房，不小心撞了上去，被他好一頓訓斥。”
衛姝瑤不知這是什麽，倒是魏謙幾人頓時喜上眉梢，連說要去取這東西。
蕭知行領著眾人前往謝鈞的另一座庫房，孰料卻在門前吃了個閉門羹。
“大公子，王爺庫房裏存放了諸多重要物件，若有閃失，老奴擔待不起。”守門的是謝鈞貼身老仆孫伯。
這人瞧著面貌和藹，卻是個死板性子，聽他們要開啟庫房，立即拒絕了。
孫伯死活不肯交出鑰匙，蕭知行面露難色，好聲勸道：“眼下形勢危急，你將鑰匙交於我，若有所閃失，只管叫王爺罰我便是。”
孫伯仍不肯讓步，被說得急了，罵罵咧咧道：“大公子，焉知這雲家人有無別的算盤，是不是趁機進去盜物？”
跟在後面的雲舒眸光沈下去，當即就要反駁，卻聽蕭知行聲音驟然一冷，沈聲道：“郡主不辭辛苦日夜兼程趕赴天門關，心系黎民，你豈能做此揣測！”
雲舒楞了下，似是難以置信蕭家人會為她辯白。
緊接著，衛姝瑤從她身側站出來，朗聲道：“老伯，我只問一句話，今日無論如何你都不肯交出鑰匙了？”
孫伯冷哼一聲，從懷裏摸出鑰匙晃了晃，“想開庫房，除非老夫死了。”
話未落音，孫伯便覺得眼前一花，那小姑娘竟然倏地欺身上前，一下扣住了他的手腕，將匕首抵在了他脖頸間。
“快拿啊！”衛姝瑤秀眉緊蹙，朝眾人使眼色。
孫伯驚駭不已，身如抖篩，但不敢再動，只是罵道：“你這小妮子，毫無教養欺人太甚！”
見蕭知行趕忙取走鑰匙，衛姝瑤才收了匕首，緩緩插回刀鞘裏，朝孫伯露出個無辜笑容：“得罪了老伯，等寧王回來，我再一並請罪。”
拿刀抵別人脖子還是頭一回，她全身也緊繃得厲害，脊背滲出了層冷汗。但彼時她離孫伯最近，才想著豁出去試試。
魏謙和蕭知行對她所作所為十分震驚，想她畢竟是將門之女，極快收了神色就進庫房去了。
倒是守在門口的雲舒詫異地看著衛姝瑤，小聲嘀咕了一句，“數月未見，你現在行事怎的和那家夥如出一轍？”
衛姝瑤怔了怔，唇角揚起點弧度，知道雲舒說的是謝明翊。
衛姝瑤走進庫房，四下打量了一番，興致缺缺，在門口小圓凳坐下，看著魏謙等人忙活。
剛坐下，腳尖忽然踢到個硬物。低頭一看，是個掉落在地半開半合的匣子。
衛姝瑤拾撿起來，想將它放回原處，卻在捧起匣子時，目光霎時楞住。
匣裏最上面是一封泛黃的書信，寫著“恩公親啟”四個娟秀小楷。
衛姝瑤認得這筆跡，這是芫華的字跡。
她全身僵硬著又看了眼，確認這封信應當是很多年前的了。
衛姝瑤攥著匣子的手指捏得用力，指節發白。
先前與謝明翊閑聊之餘，她知道芫華是個孤兒，昔年是被人送去千花谷的。
頃刻間，耳畔又浮起謝明翊的話來，“她也不知對方是誰，只有臨別時留過一封信。”
衛姝瑤僵硬著低頭，楞楞地看著匣子裏的那封信。
昔年救芫華的是寧王？抑或他認識芫華的恩公？
衛姝瑤恍惚了下，知道現在不是想這事的時候，合上了匣子。
天門關護城河引自祁蘭河，采用直墻護岸，河寬八丈，沿河建閘四道。
過了子時，護城河畔燃起了密密麻麻的火把，明亮火光映著將士們繃緊的臉，個個凝神遠眺，死死盯著前面黢黑的夜色。
衛姝瑤站在城墻上，將濃密烏發高高束起，扣上紅纓冠。
她看見魏謙正在命人將猛火油機擡上城墻，以備敵寇雲梯登墻時抵擋。
衛姝瑤猶豫了會兒，正要上前，有人從她身後喊了她一聲。
她回頭，看見是長順。
“姑娘，您要不還是下去，和蕭家四姑娘一起躲著吧，這裏有郡主和魏大人、蕭公子忙活……”
長順愁眉苦臉，太子殿下特意交代過，要他護著衛姝瑤，這城墻上實在太危險了。
衛姝瑤卻並不肯下去，反而問他：“你能否幫我取張長弓來？”
她上來得急，忘了帶兵器，別的也拿不動，唯有射箭尚可。
長順知道勸她無用，嘆了口氣，望著立在夜幕中的清麗身影，莫名生出點慨然。
短短半年，這姑娘已然不再是那個縮在床榻角落裏瑟瑟發抖的小雀兒了。
不知為何，她此刻站在那裏的身影，總叫人想起太子殿下。
長順給衛姝瑤拿了把弓箭上來，並未下去，只是後退在旁，琢磨著如何保全她安危。
又過了半個時辰，城門前方忽然亮起一絲光芒，宛若烈焰撕破幕布。
火把光亮越來越近，影影綽綽的人影隨之出現在天際烏雲之下。
與此同時，死寂的夜幕裏驟然響起陣陣號角聲，震得守城眾人心臟狂跳。
“來了——！準備迎敵！”
魏謙一聲大喝，諸位將士齊齊繃緊了身子，拿緊武器嚴陣以待，目不轉睛牢牢盯著敵寇動靜。
“魏大人，何時發令？”雲舒從另一側疾奔過來，肩頭披風隨之揚起。
她身後的蕭知行先行回道：“守城將士人手太少，咱們要做的是拖，拖到援軍回防。”
“敵不動我不動，等他們再近點。”魏謙沈聲道。
一刻鐘後，踢踏的馬蹄聲和吶喊聲已逼近城墻，
衛姝瑤握緊手裏的長弓，搭在羽箭上的手指止不住地顫抖。
她聽著那一陣又一陣的號角聲逼近，繃緊了下頜線，微微昂起頭，絲毫不敢挪開眼睛。
雲舒和蕭知行站東側嚴防，衛姝瑤和魏謙在西側死守。
敵軍來勢洶洶，全速逼近，站在城墻瞇起眼睛幾乎能看見高騎馬匹之人的面孔。伴著進攻的號角聲，四下喊殺聲喧囂塵上，煞是囂張。
魏謙蹙緊眉頭，冷哼道：“這吹得也忒煩人了，來人，給老子把那狗東西幹掉！”
話未落音，就聽得身邊一聲“嗖”的尖銳破空聲，羽箭離弦刺破夜色，徑直朝那號角兵飛馳而去。
箭簇倏地紮進對方胸膛，那人應聲倒下，隱隱還能看見尾羽輕顫了幾下，可見力道之大。
魏謙震驚側首，盯著衛姝瑤，不可置信般說：“衛七姑娘箭法竟然如此出眾。”
衛姝瑤緊擰的秀眉微松，慢慢放下手裏長弓，似是回憶著什麽，輕聲開口。
“曾有人也誇我箭法出眾，是他告訴我，應將箭頭對準北狄大軍。”
不等二人再開口，敵軍已經因此被激怒，亂了陣腳，大聲喊殺著沖過來。
魏謙一聲令下，守城將士立即領命，由弓箭手掩護，朝城外發射旋風炮、火箭、火鏈等。
眾人鉚足了戰意，全力以赴迎敵，一時竟打退了敵方這波攻勢。
但片刻後，忽見數十個兵士扛著雲梯擡著攻城錘，再次逼上來。
只是他們將將靠近城池，便見一道沖天火光從護城河裏燃起，火焰如猛獸出籠，呼嘯盤旋在城墻四周，霎時震懾住了敵軍，逼得他們四下逃竄。
“必須守住這波攻勢，滅掉威風給他們個下馬威！”魏謙大喝。
一個時辰後。
臯落見猛攻不下，又折損了不少人手在火油防禦陣勢中，只得先行撤退，索性在荒野上就地紮營，等待時機。
天門關眾人皆松了口氣，但知道敵軍就在不遠處虎視眈眈，仍是不敢松懈。
長順抹了把額頭的汗，望見衛姝瑤站立在城墻上，一襲緋紅披風在身後凜凜，目光遠眺，也不知在想什麽，格外出神。
他莫名覺得，又在衛姝瑤身上看到了太子殿下的影子。
聽聞太子已經與蕭家父子匯合，必定會收到天門關軍情，也不知他要如何抉擇……
長順心知謝明翊應該以大局為重，去崀山收拾北狄精銳，不應折返回來。但又覺得以謝明翊的性子，還真說不準會怎樣。
這夜臯落沒有再發動攻勢，眾人始終不敢掉以輕心，只是堅守了一夜，或多或少都有些困頓。
城裏陸續有百姓來送吃食，蕭玥也領著人過來送餐。
衛姝瑤隨口嘗了點粥，應了蕭玥的邀請，與她同行，去為守城的將士們分發熱湯熱餅。
蕭玥本就是個藏不住心事的人，想事情也簡單。先前說是愛慕謝鈞，不如說是崇拜他。
經歷昨夜那風馳電掣的一箭，蕭玥對衛姝瑤已是五體投地，從迷戀謝鈞改為親近衛姝瑤了。
二人一面說話，一面安撫將士。走到雲舒跟前時，蕭玥腳步頓了下。
蕭玥皺眉，看見雲舒斜倚在石磚城墻前閉目小憩，胳膊上綁著染血的紗布，身上披著件男式外氅。
好像是她大哥的外氅？
蕭玥詫異了一瞬，轉念一想，嘟噥問道：“她受傷了，我要不要叫軍醫來看看她？”
衛姝瑤難得露出笑容，說：“她這傷應該才有人給她換了藥，不必擔心。”
蕭玥小聲嘀咕：“她那個父王貪生怕死，她人倒還不錯。”
聽她話裏有話，但衛姝瑤不知蕭雲兩家到底有何恩怨，也不便細打聽。
蕭玥頓了頓，又說：“哼，要不是他，長公主哪會出事，他還有臉怪到我表哥身上，當真無恥。”
衛姝瑤心裏一咯噔，正要再問，突然聽見有人在低聲議論。
“守了整夜，援軍怎的還沒到，蕭家軍不會不來吧？”
“蕭家兄妹都在城中，蕭將軍定會回援！”
“聽聞太子已和蕭家軍匯合，會不會是他惱怒咱們先前投了寧王，所以阻撓蕭將軍？”
“這可真不好說……太子先前對寧王和蕭家人下手多狠吶……”
衛姝瑤用力咬了下唇，攥緊了手中長弓，驀地邁開腳步，徑直走到那幾人身前，居高臨下地看著他們。
“太子殿下豈容爾等這般汙蔑？”她聲如金玉，擲地有聲。
“天門關有數十萬百姓，他絕不會棄之不顧，更不會因私仇遷怒旁人，若他得知軍情，定會派遣兵力回防。”
“你們口口聲聲說援軍不來，非但是心思齷齪，更是離間人心！”
她目光冷洌，緩緩掃過幾人，頓了頓，朗聲道：“若再敢妄言擾亂軍心，我告知魏大人，讓他以軍法處置你們！”
城墻上一片死寂。
雲舒聞聲也驚醒了，揉著眼望去，就見衛姝瑤已經大步離開，倒是剛才被她訓斥的幾人面色有點蒼白，面面相覷。
黎明破曉前，最是黑暗。
城墻上火把光亮漸漸暗淡。
衛姝瑤面容肅然，握緊了手裏的長弓，手心裏起了薄汗。
對面的敵軍營地已經有所動靜，料想下一波攻勢定會愈發激烈。
衛姝瑤咬緊了牙，望著天邊黑沈沈的夜色，下定了決心：無論如何，定要死守天門關，等到援軍而至！
就在眾人再次準備投入迎敵之中時，突然聽得天門關不遠處的狹長山道那邊爆發一陣驚天動地的炸響。
轟隆聲從遠處傳來，一波接一波，震得大地都微微顫動。
衛姝瑤察覺腳下異動，連忙扶住了城墻穩住身子。
輕微暈眩中，她睜大眼睛，看見那條狹長山道宛若豆腐般緩慢垮塌下去。而後山崩地裂，亂石如雨，濺起遮天蔽日的灰塵，飄散而上。
衛姝瑤眼皮子猛地狂跳起來。
緊接著，又聽得一陣疾馳的馬蹄聲浪，猝不及防在荒野上平地而起。
那片沈悶死寂的荒野倏地泛出生機，目之所及，大片令旗鋪天蓋地，如湧動的浪潮，從夜色中席卷而來。
衛姝瑤不由得踮起腳尖，極目遠眺。
一絲朝陽光芒劃開天穹。
相隔甚遠，已經能聽到敵寇和來軍兵刃交接的激烈聲響。
城墻上其餘人等也聽到了，駐足傾聽片刻後，不約而同狂奔吶喊。
“援軍到了！”
“援軍到了！”
這聲激動人心的呼喊在天門關城內此起彼伏，越來越多的百姓從屋裏跑出來，相擁而泣，奔走呼喊。
不到辰時，城外臯落敵寇已然被剿滅殆盡。
天門關城門大開。
衛姝瑤心急如焚地朝城外疾奔而去。
漸漸地，她看見地平線上現出一小隊人馬的身影。
越來越近，越來越清晰。
她眼皮子卻跳得更厲害了，不得不停下來用力揉搓了一下。
這時，對面領頭之人已經策馬行至她身前。
衛姝瑤僵硬擡眼，目光緊緊盯著翻身下馬的人，似是有千言萬語要說。
但她最後只輕聲問了三個字。
“他人呢？”
梁錦怔住，然後迅速轉身過去，擡袖掩面，拼命把眼尾的淚水擦了，方才緩緩回過身來，赤紅的眼眸望向衛姝瑤。
“我問你，他人呢？”
衛姝瑤早就看見梁錦哭過的眼眸，心裏不好的預感越來越強烈。
見梁錦沈默不語，她用力攥著手裏的長弓，指節森森發白。
“他怎麽了，你告訴我。”她輕聲呢喃，細語低沈如隨時會消散的清煙。
梁錦咬緊了牙，突然單膝跪下，垂首不敢再看衛姝瑤。
“殿下聽聞天門關有難，急忙去信沈將軍，請他前往崀山嚴防北狄……直到沈將軍前鋒已至，他才連夜率兵折返回來，所以才耽擱了些時候。”
梁錦嗓音沙啞得厲害，胳膊上掛彩的地方還在滴血。
衛姝瑤眸光虛虛，望著那一滴一滴滑落下來的血很快隱沒進土裏，洇開暗色紅痕。
她額角突突直跳，聲音發飄，“……然後呢？”
“咱們回防兵馬不多，沒來得及派先遣探路，昨夜經過山道時，敵寇妄圖炸毀山道以斷大道，殿下他……他為了讓將士們順利抵達天門關……”
梁錦哽咽了半晌，閉了閉眼，再也說不下去。
他強忍著淚水，目光慢慢轉向荒野盡頭的廢墟之上，艱難地往外擠字———
“殿下，他沒能出來。”
頃刻間，天地萬物皆如雲霧飄散，從衛姝瑤眼前迅速褪去。
她陷入白茫茫的雪地裏，四下茫然，無痛無念。
像是騰空而起飄入了雲端，垂眸能俯瞰到站在原地凝固了的自己。
良久。
她終於聽見有人在喊她的名字，圍著她的人越來越多。
有人取走了她手裏的長弓，有人在輕聲和她說話，還有人輕輕拍了她的肩膀。
遙遠的地方隱隱遞過來雜亂的聲音：“速速追派人手，全力搜尋太子殿下！”
衛姝瑤瞳孔猛縮。
心臟瘋狂抽痛，痛得她捂著胸口慢慢彎下腰去。
腦中的空白剎那間碎裂成一片一片，深深紮進渾身每個角落，疼得她整個人都止不住發抖。
衛姝瑤踉蹌著走到馬匹前，一手極力按壓著胸膛，一手拽緊了韁繩。
她坐在馬上，聽見有人似是在叫她下來，讓她回去歇息。
眼前一陣強烈暈眩。
衛姝瑤用力咬破了舌尖，在腥甜的痛苦中找回一絲清明。
朝陽初升的莽莽群山之中，她朝著那埋沒了晨曦的崩塌廢墟疾馳而去。
“沈奕，你個騙子。”
“說好了……等你回來提親呢？”
午後烈日灼灼，衛姝瑤卻覺得如墜冰窖，毫無半分暖意。
因為，她的驕陽不見了。
謝一：安靜躺平，等老婆拯救
安心，明天就見面啦，而且發糖！
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昨夜為捉北狄細作，衛姝瑤一宿未眠，強撐著精神，等魏謙和蕭知行的消息。
直至午後，魏謙才臉色疲憊地來告訴她，“這群人竟是臯落人，他們確實打算在城中制造騷亂，引火焚燒屋舍，以便為攻城做接應。”
衛姝瑤皺著眉，陷入沈思。
魏謙打了個哈欠，繼續說：“蕭知行已經去信他父親，即便臯落人馬現在掉頭過來，料想援軍也趕得及。”
“你也乏了，睡會兒吧，不必太過擔心了。”
魏謙不喜安慰人，只是莫名有點可憐她。她父兄都上陣了，若有三長兩短，這孩子豈非成了孤兒？
魏謙重重拍了下腦袋，又安撫了兩句，才匆匆走了。
衛姝瑤一個人站在廊下望著空蕩蕩的小院，想起不辭而別的父親，心裏憋得慌。
自父親斷臂後，他離家次數屈指可數。後來替父出征的成了兄長，她漸漸習慣了和父親一起等候兄長凱旋的日子。
時隔多年，衛姝瑤心裏深埋的懼怕又被攪動起來。
當初崀山一役，父親離京後母親去世，只她和兄長兩個人相依為命。
而今，她煢煢孑立形影相吊。
她重嘆了口氣，揉著浮腫的眼睛，走到榻邊。
她想，等謝明翊回來，一定要好生和他說道說道，讓他心平氣和地去提親，可不能再叫父親生氣了。
衛姝瑤勉強壓下所有心緒，自午膳後一直睡到掌燈時分，才被長順喚起來。
“若是殿下回來見您消瘦，小人可就為難了。”長順拎著食盒進來，笑了笑，“姑娘擔憂殿下，也要照顧好自個兒。”
衛姝瑤胡亂吃了幾口，便擱了筷子，問：“對了，肅州有消息麽？”
長順正要回答，忽地聽見府邸外傳來急促的馬蹄疾馳聲，聲音雖不近，卻聽得清是徑直朝太守府而來。
衛姝瑤神色一怔，站起身來，拎著裙擺就往隔壁院裏跑去。
夜色漸臨，最後一絲日光迅速消退在山巒後。
廊下掛著的燈籠隨風晃動，光與影在地面撕扯。
衛姝瑤踩著一地碎光，在隔壁院落門口險些和蕭知行撞上。
“是他們回來了麽？”衛姝瑤急急問道。
不等蕭知行回話，魏謙已經從前院大門疾奔進來，一臉焦急地朝他們招手。
“肅州來人了，都去前院！”
衛姝瑤心裏一咯噔，眼皮子驟然狂跳起來。不等魏謙解釋，她先行一步跟了上去，三步並作兩步疾奔到了太守府門前。
長街盡頭，沈沈夜色中傳來一陣隱隱蹄疾聲。
衛姝瑤瞇著眼眺望，就見一小隊人馬正往太守府飛馳而來，
此時，被馬蹄聲驚動的留守眾人也都已經從各自屋裏出來，三三兩兩地往庭院中央聚集。
蕭玥打著哈欠，穿過眾人擠到蕭知行和衛姝瑤身側，嘟噥道：“怎麽回事，大半夜的……”
那一隊人馬很快就馳到眾人眼前。
衛姝瑤看見雲舒從馬上翻身而下，顧不上寒暄，快步沖到魏謙跟前，一把拽住他的胳膊。
雲舒汗濕的青絲黏在鬢角邊，有幾縷遮住了眉眼，也顧不得擡手拂去，急切開口。
“趕緊備戰！臯落即將攻城！”
聞言，眾人面面相覷，半晌沒反應過來。
雲舒眉頭深鎖，喘著氣急道：“前線來報，臯落在肅州一帶虛晃一槍後，徑直朝天門關而來！五十裏外已發現敵寇蹤跡，只怕今夜就要兵臨城下！”
衛姝瑤腦子一片空白，懵了許久，只覺得耳中都嗡嗡亂響起來。
“諸將速速領命，死守天門關！”
直至魏謙一聲令下，高喝著吩咐各自行事，眾人才神色驚慌地四散而去，趕忙依照吩咐布置守城陣仗。
偌大的太守府即刻成了沸騰滾水一般，眾人疾步來往，儼然一派厲兵秣馬之象。
衛姝瑤心底發慌，跟著雲舒、魏謙等人入了內院。她第一次深切感受到兩軍交戰前的緊迫，一陣黑雲壓城城欲摧的心悸感幾乎要吞沒她。
“如今天門關將士不足兩萬，眼下已來不及將百姓轉移出城，只能守城以待援軍。”魏謙在桌前展開輿圖，擡頭看向雲舒，沈聲問：“慎王府來了多少人？”
雲舒將手中茶水一飲而盡，嗆咳了兩聲，應道：“只有一萬，但我父王得知消息後，已命兩萬人馬來援。”
魏謙盯著輿圖片刻，果斷道：“開兵械庫，將所有兵刃分發給民眾。再將城中火硝、火油、火藥一並收繳，以作備用。”
衛姝瑤安靜站在角落裏，聽魏謙和雲舒、蕭知行三人商議如何布防。這等緊要關頭，她幫不上忙，聽了片刻便悄悄退了出去。
夜色濃郁，庭院裏的一架淩霄花悄悄綻出了花骨朵。
朵朵明艷盛綻綠意盎然中，生機勃勃，給人希望。
衛姝瑤擡眼望去，忽地想起，謝明翊駐守肅州時，熬過多少次這樣的夜晚呢？
縱然他恨極了皇帝，卻在駐守邊關這三年裏，從未懈怠。
他未曾辜負過百姓。
衛姝瑤怔怔地想著，心中對他的思念宛若洪流，沖刷著她緊繃的心弦。
她想與他同行，也應當跟得上他的腳步。
“務必要守住天門關。”衛姝瑤喃喃自語，轉身朝屋裏走去，看自己或許能否做點什麽。
剛跨過門檻，卻聽見魏謙和蕭知行兩人在爭執。
“兵械庫裏盡是冷刃，火油攏共只剩這麽多了，老子已經叫人連百姓的燈油都弄來了，你不能再想想辦法，去你蕭家庫房裏搜一下？”魏謙火氣上來，沖著蕭知行擡起下巴，胡須亂抖。
蕭知行是蕭家人脾氣最好的，因性子沈穩才被留下與魏謙守城。此刻，他臉上也現出了急躁，語速快了幾分。
他道：“庫房已經著人去問了，實在沒有也只能作罷。昨日我們繳獲的那批火硝還能用上……”
“那幾籮筐也就幾百來斤！”魏謙抖著輿圖，拍得圖紙嘩啦作響，“天門關！這麽大一座城池！”
後面的話他沒說下去，堂中眾人已經知會了意思，也是心下一凜。
衛姝瑤曾試著練過劍，知道刀槍劍戟這等兵器，非習武之人耍起來反倒適得其反。百姓拿到兵刃，也不過簡單防身而已，指望他們殺敵是萬萬不能的。
魏謙的意思，是要將火油倒進護城河，若是臯落強行攻城，必能成一道屏障，拖延不少時間。
但城中兵力不足，還需諸多火油制造火球、火蒺火旋風炮等守城利器，以應對雲梯攻城。如此一來，火油便捉襟見肘了。
眼看幾人為了如何解決雲梯一事就要鬧起來，忽然聽得一道弱弱的嗓音從角落裏傳出來，“我記得表哥庫房裏，有種叫猛火油櫃的玩意兒……”
眾人齊齊望去，就見蕭玥滿臉尷尬地繼續說：“有一日我跟著表哥進庫房，不小心撞了上去，被他好一頓訓斥。”
衛姝瑤不知這是什麽，倒是魏謙幾人頓時喜上眉梢，連說要去取這東西。
蕭知行領著眾人前往謝鈞的另一座庫房，孰料卻在門前吃了個閉門羹。
“大公子，王爺庫房裏存放了諸多重要物件，若有閃失，老奴擔待不起。”守門的是謝鈞貼身老仆孫伯。
這人瞧著面貌和藹，卻是個死板性子，聽他們要開啟庫房，立即拒絕了。
孫伯死活不肯交出鑰匙，蕭知行面露難色，好聲勸道：“眼下形勢危急，你將鑰匙交於我，若有所閃失，只管叫王爺罰我便是。”
孫伯仍不肯讓步，被說得急了，罵罵咧咧道：“大公子，焉知這雲家人有無別的算盤，是不是趁機進去盜物？”
跟在後面的雲舒眸光沈下去，當即就要反駁，卻聽蕭知行聲音驟然一冷，沈聲道：“郡主不辭辛苦日夜兼程趕赴天門關，心系黎民，你豈能做此揣測！”
雲舒楞了下，似是難以置信蕭家人會為她辯白。
緊接著，衛姝瑤從她身側站出來，朗聲道：“老伯，我只問一句話，今日無論如何你都不肯交出鑰匙了？”
孫伯冷哼一聲，從懷裏摸出鑰匙晃了晃，“想開庫房，除非老夫死了。”
話未落音，孫伯便覺得眼前一花，那小姑娘竟然倏地欺身上前，一下扣住了他的手腕，將匕首抵在了他脖頸間。
“快拿啊！”衛姝瑤秀眉緊蹙，朝眾人使眼色。
孫伯驚駭不已，身如抖篩，但不敢再動，只是罵道：“你這小妮子，毫無教養欺人太甚！”
見蕭知行趕忙取走鑰匙，衛姝瑤才收了匕首，緩緩插回刀鞘裏，朝孫伯露出個無辜笑容：“得罪了老伯，等寧王回來，我再一並請罪。”
拿刀抵別人脖子還是頭一回，她全身也緊繃得厲害，脊背滲出了層冷汗。但彼時她離孫伯最近，才想著豁出去試試。
魏謙和蕭知行對她所作所為十分震驚，想她畢竟是將門之女，極快收了神色就進庫房去了。
倒是守在門口的雲舒詫異地看著衛姝瑤，小聲嘀咕了一句，“數月未見，你現在行事怎的和那家夥如出一轍？”
衛姝瑤怔了怔，唇角揚起點弧度，知道雲舒說的是謝明翊。
衛姝瑤走進庫房，四下打量了一番，興致缺缺，在門口小圓凳坐下，看著魏謙等人忙活。
剛坐下，腳尖忽然踢到個硬物。低頭一看，是個掉落在地半開半合的匣子。
衛姝瑤拾撿起來，想將它放回原處，卻在捧起匣子時，目光霎時楞住。
匣裏最上面是一封泛黃的書信，寫著“恩公親啟”四個娟秀小楷。
衛姝瑤認得這筆跡，這是芫華的字跡。
她全身僵硬著又看了眼，確認這封信應當是很多年前的了。
衛姝瑤攥著匣子的手指捏得用力，指節發白。
先前與謝明翊閑聊之餘，她知道芫華是個孤兒，昔年是被人送去千花谷的。
頃刻間，耳畔又浮起謝明翊的話來，“她也不知對方是誰，只有臨別時留過一封信。”
衛姝瑤僵硬著低頭，楞楞地看著匣子裏的那封信。
昔年救芫華的是寧王？抑或他認識芫華的恩公？
衛姝瑤恍惚了下，知道現在不是想這事的時候，合上了匣子。
天門關護城河引自祁蘭河，采用直墻護岸，河寬八丈，沿河建閘四道。
過了子時，護城河畔燃起了密密麻麻的火把，明亮火光映著將士們繃緊的臉，個個凝神遠眺，死死盯著前面黢黑的夜色。
衛姝瑤站在城墻上，將濃密烏發高高束起，扣上紅纓冠。
她看見魏謙正在命人將猛火油機擡上城墻，以備敵寇雲梯登墻時抵擋。
衛姝瑤猶豫了會兒，正要上前，有人從她身後喊了她一聲。
她回頭，看見是長順。
“姑娘，您要不還是下去，和蕭家四姑娘一起躲著吧，這裏有郡主和魏大人、蕭公子忙活……”
長順愁眉苦臉，太子殿下特意交代過，要他護著衛姝瑤，這城墻上實在太危險了。
衛姝瑤卻並不肯下去，反而問他：“你能否幫我取張長弓來？”
她上來得急，忘了帶兵器，別的也拿不動，唯有射箭尚可。
長順知道勸她無用，嘆了口氣，望著立在夜幕中的清麗身影，莫名生出點慨然。
短短半年，這姑娘已然不再是那個縮在床榻角落裏瑟瑟發抖的小雀兒了。
不知為何，她此刻站在那裏的身影，總叫人想起太子殿下。
長順給衛姝瑤拿了把弓箭上來，並未下去，只是後退在旁，琢磨著如何保全她安危。
又過了半個時辰，城門前方忽然亮起一絲光芒，宛若烈焰撕破幕布。
火把光亮越來越近，影影綽綽的人影隨之出現在天際烏雲之下。
與此同時，死寂的夜幕裏驟然響起陣陣號角聲，震得守城眾人心臟狂跳。
“來了——！準備迎敵！”
魏謙一聲大喝，諸位將士齊齊繃緊了身子，拿緊武器嚴陣以待，目不轉睛牢牢盯著敵寇動靜。
“魏大人，何時發令？”雲舒從另一側疾奔過來，肩頭披風隨之揚起。
她身後的蕭知行先行回道：“守城將士人手太少，咱們要做的是拖，拖到援軍回防。”
“敵不動我不動，等他們再近點。”魏謙沈聲道。
一刻鐘後，踢踏的馬蹄聲和吶喊聲已逼近城墻，
衛姝瑤握緊手裏的長弓，搭在羽箭上的手指止不住地顫抖。
她聽著那一陣又一陣的號角聲逼近，繃緊了下頜線，微微昂起頭，絲毫不敢挪開眼睛。
雲舒和蕭知行站東側嚴防，衛姝瑤和魏謙在西側死守。
敵軍來勢洶洶，全速逼近，站在城墻瞇起眼睛幾乎能看見高騎馬匹之人的面孔。伴著進攻的號角聲，四下喊殺聲喧囂塵上，煞是囂張。
魏謙蹙緊眉頭，冷哼道：“這吹得也忒煩人了，來人，給老子把那狗東西幹掉！”
話未落音，就聽得身邊一聲“嗖”的尖銳破空聲，羽箭離弦刺破夜色，徑直朝那號角兵飛馳而去。
箭簇倏地紮進對方胸膛，那人應聲倒下，隱隱還能看見尾羽輕顫了幾下，可見力道之大。
魏謙震驚側首，盯著衛姝瑤，不可置信般說：“衛七姑娘箭法竟然如此出眾。”
衛姝瑤緊擰的秀眉微松，慢慢放下手裏長弓，似是回憶著什麽，輕聲開口。
“曾有人也誇我箭法出眾，是他告訴我，應將箭頭對準北狄大軍。”
不等二人再開口，敵軍已經因此被激怒，亂了陣腳，大聲喊殺著沖過來。
魏謙一聲令下，守城將士立即領命，由弓箭手掩護，朝城外發射旋風炮、火箭、火鏈等。
眾人鉚足了戰意，全力以赴迎敵，一時竟打退了敵方這波攻勢。
但片刻後，忽見數十個兵士扛著雲梯擡著攻城錘，再次逼上來。
只是他們將將靠近城池，便見一道沖天火光從護城河裏燃起，火焰如猛獸出籠，呼嘯盤旋在城墻四周，霎時震懾住了敵軍，逼得他們四下逃竄。
“必須守住這波攻勢，滅掉威風給他們個下馬威！”魏謙大喝。
一個時辰後。
臯落見猛攻不下，又折損了不少人手在火油防禦陣勢中，只得先行撤退，索性在荒野上就地紮營，等待時機。
天門關眾人皆松了口氣，但知道敵軍就在不遠處虎視眈眈，仍是不敢松懈。
長順抹了把額頭的汗，望見衛姝瑤站立在城墻上，一襲緋紅披風在身後凜凜，目光遠眺，也不知在想什麽，格外出神。
他莫名覺得，又在衛姝瑤身上看到了太子殿下的影子。
聽聞太子已經與蕭家父子匯合，必定會收到天門關軍情，也不知他要如何抉擇……
長順心知謝明翊應該以大局為重，去崀山收拾北狄精銳，不應折返回來。但又覺得以謝明翊的性子，還真說不準會怎樣。
這夜臯落沒有再發動攻勢，眾人始終不敢掉以輕心，只是堅守了一夜，或多或少都有些困頓。
城裏陸續有百姓來送吃食，蕭玥也領著人過來送餐。
衛姝瑤隨口嘗了點粥，應了蕭玥的邀請，與她同行，去為守城的將士們分發熱湯熱餅。
蕭玥本就是個藏不住心事的人，想事情也簡單。先前說是愛慕謝鈞，不如說是崇拜他。
經歷昨夜那風馳電掣的一箭，蕭玥對衛姝瑤已是五體投地，從迷戀謝鈞改為親近衛姝瑤了。
二人一面說話，一面安撫將士。走到雲舒跟前時，蕭玥腳步頓了下。
蕭玥皺眉，看見雲舒斜倚在石磚城墻前閉目小憩，胳膊上綁著染血的紗布，身上披著件男式外氅。
好像是她大哥的外氅？
蕭玥詫異了一瞬，轉念一想，嘟噥問道：“她受傷了，我要不要叫軍醫來看看她？”
衛姝瑤難得露出笑容，說：“她這傷應該才有人給她換了藥，不必擔心。”
蕭玥小聲嘀咕：“她那個父王貪生怕死，她人倒還不錯。”
聽她話裏有話，但衛姝瑤不知蕭雲兩家到底有何恩怨，也不便細打聽。
蕭玥頓了頓，又說：“哼，要不是他，長公主哪會出事，他還有臉怪到我表哥身上，當真無恥。”
衛姝瑤心裏一咯噔，正要再問，突然聽見有人在低聲議論。
“守了整夜，援軍怎的還沒到，蕭家軍不會不來吧？”
“蕭家兄妹都在城中，蕭將軍定會回援！”
“聽聞太子已和蕭家軍匯合，會不會是他惱怒咱們先前投了寧王，所以阻撓蕭將軍？”
“這可真不好說……太子先前對寧王和蕭家人下手多狠吶……”
衛姝瑤用力咬了下唇，攥緊了手中長弓，驀地邁開腳步，徑直走到那幾人身前，居高臨下地看著他們。
“太子殿下豈容爾等這般汙蔑？”她聲如金玉，擲地有聲。
“天門關有數十萬百姓，他絕不會棄之不顧，更不會因私仇遷怒旁人，若他得知軍情，定會派遣兵力回防。”
“你們口口聲聲說援軍不來，非但是心思齷齪，更是離間人心！”
她目光冷洌，緩緩掃過幾人，頓了頓，朗聲道：“若再敢妄言擾亂軍心，我告知魏大人，讓他以軍法處置你們！”
城墻上一片死寂。
雲舒聞聲也驚醒了，揉著眼望去，就見衛姝瑤已經大步離開，倒是剛才被她訓斥的幾人面色有點蒼白，面面相覷。
黎明破曉前，最是黑暗。
城墻上火把光亮漸漸暗淡。
衛姝瑤面容肅然，握緊了手裏的長弓，手心裏起了薄汗。
對面的敵軍營地已經有所動靜，料想下一波攻勢定會愈發激烈。
衛姝瑤咬緊了牙，望著天邊黑沈沈的夜色，下定了決心：無論如何，定要死守天門關，等到援軍而至！
就在眾人再次準備投入迎敵之中時，突然聽得天門關不遠處的狹長山道那邊爆發一陣驚天動地的炸響。
轟隆聲從遠處傳來，一波接一波，震得大地都微微顫動。
衛姝瑤察覺腳下異動，連忙扶住了城墻穩住身子。
輕微暈眩中，她睜大眼睛，看見那條狹長山道宛若豆腐般緩慢垮塌下去。而後山崩地裂，亂石如雨，濺起遮天蔽日的灰塵，飄散而上。
衛姝瑤眼皮子猛地狂跳起來。
緊接著，又聽得一陣疾馳的馬蹄聲浪，猝不及防在荒野上平地而起。
那片沈悶死寂的荒野倏地泛出生機，目之所及，大片令旗鋪天蓋地，如湧動的浪潮，從夜色中席卷而來。
衛姝瑤不由得踮起腳尖，極目遠眺。
一絲朝陽光芒劃開天穹。
相隔甚遠，已經能聽到敵寇和來軍兵刃交接的激烈聲響。
城墻上其餘人等也聽到了，駐足傾聽片刻後，不約而同狂奔吶喊。
“援軍到了！”
“援軍到了！”
這聲激動人心的呼喊在天門關城內此起彼伏，越來越多的百姓從屋裏跑出來，相擁而泣，奔走呼喊。
不到辰時，城外臯落敵寇已然被剿滅殆盡。
天門關城門大開。
衛姝瑤心急如焚地朝城外疾奔而去。
漸漸地，她看見地平線上現出一小隊人馬的身影。
越來越近，越來越清晰。
她眼皮子卻跳得更厲害了，不得不停下來用力揉搓了一下。
這時，對面領頭之人已經策馬行至她身前。
衛姝瑤僵硬擡眼，目光緊緊盯著翻身下馬的人，似是有千言萬語要說。
但她最後只輕聲問了三個字。
“他人呢？”
梁錦怔住，然後迅速轉身過去，擡袖掩面，拼命把眼尾的淚水擦了，方才緩緩回過身來，赤紅的眼眸望向衛姝瑤。
“我問你，他人呢？”
衛姝瑤早就看見梁錦哭過的眼眸，心裏不好的預感越來越強烈。
見梁錦沈默不語，她用力攥著手裏的長弓，指節森森發白。
“他怎麽了，你告訴我。”她輕聲呢喃，細語低沈如隨時會消散的清煙。
梁錦咬緊了牙，突然單膝跪下，垂首不敢再看衛姝瑤。
“殿下聽聞天門關有難，急忙去信沈將軍，請他前往崀山嚴防北狄……直到沈將軍前鋒已至，他才連夜率兵折返回來，所以才耽擱了些時候。”
梁錦嗓音沙啞得厲害，胳膊上掛彩的地方還在滴血。
衛姝瑤眸光虛虛，望著那一滴一滴滑落下來的血很快隱沒進土裏，洇開暗色紅痕。
她額角突突直跳，聲音發飄，“……然後呢？”
“咱們回防兵馬不多，沒來得及派先遣探路，昨夜經過山道時，敵寇妄圖炸毀山道以斷大道，殿下他……他為了讓將士們順利抵達天門關……”
梁錦哽咽了半晌，閉了閉眼，再也說不下去。
他強忍著淚水，目光慢慢轉向荒野盡頭的廢墟之上，艱難地往外擠字———
“殿下，他沒能出來。”
頃刻間，天地萬物皆如雲霧飄散，從衛姝瑤眼前迅速褪去。
她陷入白茫茫的雪地裏，四下茫然，無痛無念。
像是騰空而起飄入了雲端，垂眸能俯瞰到站在原地凝固了的自己。
良久。
她終於聽見有人在喊她的名字，圍著她的人越來越多。
有人取走了她手裏的長弓，有人在輕聲和她說話，還有人輕輕拍了她的肩膀。
遙遠的地方隱隱遞過來雜亂的聲音：“速速追派人手，全力搜尋太子殿下！”
衛姝瑤瞳孔猛縮。
心臟瘋狂抽痛，痛得她捂著胸口慢慢彎下腰去。
腦中的空白剎那間碎裂成一片一片，深深紮進渾身每個角落，疼得她整個人都止不住發抖。
衛姝瑤踉蹌著走到馬匹前，一手極力按壓著胸膛，一手拽緊了韁繩。
她坐在馬上，聽見有人似是在叫她下來，讓她回去歇息。
眼前一陣強烈暈眩。
衛姝瑤用力咬破了舌尖，在腥甜的痛苦中找回一絲清明。
朝陽初升的莽莽群山之中，她朝著那埋沒了晨曦的崩塌廢墟疾馳而去。
“沈奕，你個騙子。”
“說好了……等你回來提親呢？”
午後烈日灼灼，衛姝瑤卻覺得如墜冰窖，毫無半分暖意。
因為，她的驕陽不見了。
謝一：安靜躺平，等老婆拯救
安心，明天就見面啦，而且發糖！
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